- "Эээ… я делал запрос о журналистке Алисе Лаар. Данные о ней собирали земные спецслужбы, своих таких специалистов здесь у нас нет. И раньше проблем не возникало! Зачем нам самим искать подробности об отдельных человеках, если они и так выкладывают все без утайки, счастливые от того, что могут быть нам полезны?!"
- "Без утайки ли?! А вам не кажется, что просто мы впервые обнаружили систематическое укрывание части информации? При таком раскладе никакой ложью не пахнет. Или вы действительно считаете людей настолько глупыми? И легко верите в их хвалебные речи? Вот сейчас вы смотрите уничижительно на владельца этой газеты, забывая о том, что таких фирм у него не один десяток, а сам он наследник крупнейшей в мире оборонной корпорации. Да за лигу видно, что если бы не мы, духу его здесь не было."
- "Но ведь воздействие…"
- "Ты не хуже меня знаешь, что можно поменять решение или мнение сотне человек. Ну, пяти сотням… И это не твоя Деэйра, а карантинная планета. Ты точно уверен, что ничего и никого не упустил?" - пренебрежительный хмык "просто охраны" еще раз убедил меня в необходимости сделать уже хоть что-нибудь.
Похоже, что сегодняшнее импровизированное собрание-знакомство медленно, но верно перерастало в некую политическую игру, где мне отвели роль декоративной вазочки. Нет уж! Это не по мне - сидеть с умным видом в красивых платьях и старательно не понимать ничего лишнего. Если уж предлагают игру в кошки-мышки, я предпочту занять место кошки.
- Я думаю, ты, Кирилл, абсолютно прав, - после этого моего утверждения Ланевский на мгновенье застыл с помидоркой в руки, но вскоре отправил ее дальше по назначению, я же продолжила, - Безопасность - это очень важно. А в нашей ситуации вдвойне, - здесь я откинулась на спинку кресла, неторопливо закинула ногу на ногу и сделала глоток кофе и плавным движением поставила кружку на свободный подлокотник, а руки сложила на коленях.
Все, замерев, следили за каждым моим движением, в их взглядах явственно читалась еле сдерживаемая ярость пополам с интересом. Видимо, мое выступление ни в чьи планы не входило.
- А раз мы все согласны с этим, то я хотела бы обсудить вопрос моей личной безопасности непосредственно с тем, кто будет ею заниматься, а не забивать голову уважаемому сену Лиасу, - как ни в чем не бывало закончила я, неожиданно для себя наградив присутствующих кровожадной улыбкой. Потом фальшиво вздохнув, добавила, не забыв, извиняясь, развести руками, - В противном случае, я буду так сильно переживать, что вам от меня как от специалиста, чей профессионализм так восхитил, не будет никакого толка и вам придется поискать кого-нибудь другого.
На мгновенье красивые глаза серокожих похолодели, став убийственно серьезными. Но лишь на мгновенье…
Встряхнувшись, "охранничек" окинул меня изучающим взглядом и даже, слегка склонив голову, изобразил подобие дружеской улыбки. Очень похоже, что сейчас вмешиваться в разговор он не собирается.
Вот черти непрошибаемые! Вон наши уже во всю вытаращив глаза сидят, слова ищут… Хотя Кирилл и Всеслав еще пытаются кидать в мою сторону предупреждающие взгляды, но временная растерянность не позволяет им исполнять этот фокус даже на "хорошо".
Быть или не быть, вот в чем вопрос…
Хотя… Что там мне "Капля" рассказывала про ментальные разговоры…
- "Мальчики, если вы пришли, как сами утверждаете, в гости, так ведите себя соответственно", - старательно попыталась "сказать" я, надев подобающую случаю хищную улыбку.
Оборотни переглянулись. Есть контакт! Значит, при небольшом старании с моей стороны связь работает в обе стороны.
- "Она все слышала" - в голове зазвучал голос посла. Второй в ответ поджал губы и молча кивнул.
- Надеюсь, ты согласишься доверить мне собственную безопасность? - слишком равнодушным, чтобы это было похоже на правду, тоном поинтересовался Ланевский, разглядывая что-то на дне своей давно опустевшей чашки.
Кирилла мой отец знал уже больше тридцати лет, я его знала столько, сколько помнила себя, но объяснять сейчас, как на самом деле обстоят дела, я смысла не видела - так будет спокойнее и мне, и ему. Пока лучше помочь ему (и остальным лишним ушам) списать все на мои чрезмерные амбиции… И тем самым немного разрядить обстановку.
- Хорошо, - неожиданно коротко согласилась я, - Но прошу учесть, что мне хотелось бы быть максимально в курсе того, что касается проекта.
- Я поддерживаю уважаемую сею в ее желании участвовать во всем, что касается ее работы - здесь посол отвесил мне короткий поклон, слегка поднимая уголки губ, чем ввел людей в искреннее недоумение. Только Кирилл оказался более подготовлен к нестандартным ситуациям, он позволил себе лишь слегка нахмуриться, задумчиво пережевывая нижнюю губу. Я же, сообразив, что снисхождение и легкая брезгливость во взглядах оборотней давно сменили недоумение и опаска, поспешила принять спокойную позу и даже мягко улыбнулась.
Оборотень тем временем продолжил, обращаясь уже непосредственно ко мне:
- Я хочу пригласить Вас к нам в посольство, конечно же, с любыми на ваше усмотрение сопровождающими. Там нам вряд ли кто-то помешает спокойно обсудить, как мы с вами будем работать. Оцепления, во всяком случае, не будет - закончил блондин с легкой ухмылкой на губах.
Если честно, я ожидала любой реакции, но посол оказалась далеко не так глуп, как я о нем уже начинала думать. От сероглазых шла мощная волна эмоций, но лжи или чего-то опасного для себя я не чувствовала. Слегка смешавшись, я смогла лишь кивнуть, принимая приглашение.
- Когда вам будет удобно посетить нас? - тут же задал следующий вопрос Лиас, старательно выискивая что-то в моих глазах.
- Через три-четыре дня, - моментально ответила я. Мне необходима небольшая передышка, чтобы собраться с мыслями.
Оборотни согласно кивнули, я же широко улыбнулась в ответ, так и пока не решив для себя, легко ли я сегодня отделалась или же, наоборот, встряла по полной программе. Не знаю, как на самом деле восприняли это приглашение Всеслав и Кирилл (как я поняла, со стороны людей именно они сегодня руководили балом), но оба на удивление единодушно изобразили свое абсолютное одобрение, пообещав всяческую поддержку. Судя по бросаемым в мою сторону предупреждающим взглядам, эта самая поддержка будет принята мной в любом случае, пусть даже на добровольно-принудительных началах. Поняв, что непонятная полемика между мной и оборотнями закончилась, Всеслав мягко перевел разговор в безопасное русло и следующий час я уже откровенно скучала, развлекая себя конфетками и печенюшками. Правда, изредка я ловила взгляд бывшего почтижениха, реакцию которого на информацию о том, что я собственно и есть та самая Алиса Верховская, я так отследить и не успела. Но что-то мне подсказывает, что Одинцов все это просто так не оставит…
Глава 9
- Неужели именно эти два гиперперехода так отличаются от стандартных? - взгляд главы клана Л'Кхарт тивэя Илона Л'Кхарт снова устремился на голоэкран, пестривший цифрами.
- На этом настаивают абсолютно все наши специалисты. Мало того, они утверждают, что ничего подобного раньше не видели. Конечно, общие принципы постройки и подпитки энергией сохранены, но вот расположение отдельных модулей… и сами эти модули… В итоге получается кардинальное отличие.
- И, как я понимаю, указанное отличие что-то такое дает, раз все твои так всполошились?
- Конечно, это только теоретические выкладки… Но что-то мне подсказывает, что наши аналитики не ошибаются.
- Коротко и по делу! - поморщился тивэй, который не переносил на дух манеру ученых излагать свои мысли. Они, имея в голове бесконечное количество знаний, нужных и не очень, умудрялись даже на конкретный вопрос давать обремененный лишними подробностями расплывчатый ответ.
- Современные корабли могут создавать только импульсные гиперпереходы, и в момент открытия капитан должен успеть проскользнуть. Удерживать на какое-то время такой переход открытым нет никакой возможности - слишком нестабильны точки входа и выхода и я не представляю, какой пси-резерв должен быть у капитана, чтобы дать кораблю необходимую для этого энергию. А эти два гиперперехода были открыты и главное, закрыты, самостоятельно. Они не схлопывались, как наши. И если судить по остаточному следу, продержались бы еще какое-то время…
- Как такое может быть?
- Мы сами, если честно, в растерянности. Сейчас поднимаем кристаллы с информацией времен Первых…
* * *
- Алиса! - окликнул меня знакомый голос, когда я подходила к собственному подъезду.
На улице уже начинало темнеть, но я без труда узнала Ланевского.
- Здравствуй, Кирилл.
Он кивнул в сторону входной двери.
- Пригласишь? Хоть и уже конец мая, но вечерами еще зябко.
Поправив рукав завернувшейся куртки, я поднесла ладонь к сенсорному замку, окантовка засветилась желтым, но уже через секунду мигнула и переключилась на зеленый. Тихий щелчок подтвердил, что дверь открыта.
Ланевский было направился к лифту, но я по привычке повернула к лестнице и он, вздохнув, направился за мной.
До двенадцатого этажа мы дошли молча. Судя по тому, что у мужчины ни разу не сбилось дыхание, его физической подготовке могут позавидовать даже восемнадцатилетние.
- А ты в отличной форме, - я не смогла удержаться от комплимента, открывая квартирную дверь и пропуская гостя вперед.
В ответ мне неопределенно хмыкнули.
Разувались и мыли по очереди руки мы снова в тишине.
Ланевский уселся на старый кухонный угловой диванчик, который в эту квартиру покупал еще дед, и выжидающе уставился на меня.
- Ты мне ничего не хочешь рассказать?
- Нет, - откинувшись в любимом кресле, я ответила непонимающим взглядом, затем улыбнулась, немного прищурив глаза - Но ты смело можешь рассказать мне, что тебя беспокоит, и, возможно, мы вместе решим эту проблему.
- Я рад, что у тебя такое хорошее настроение. А я вот подобным похвастаться не могу - после вчерашнего завтрака в компании оборотней ты испарилась в неизвестном направлении и все это время мы тебя искали… Для тебя ни секрет, что специально обученные люди могут в течение десяти минут найти любого человека, проследить маршрут его передвижений за любой период и даже спрогнозировать с большой долей вероятности, куда он двинется дальше. Мне было очень тяжело объяснить руководству, где ты можешь находиться, что мы не можем обнаружить твое присутствие более полутора суток… И почему твой мотограв, зачипованный по всем правилам, постоянно дает ложные данные о собственном расположении…
- Последний раз меня так искали пару лет назад, когда из-за навязываемого брака я съехала от отца, и папочка был очень обеспокоен местом моего нахождения, - протянула я, - А в этот раз что?
- Будто сама не догадываешься! - фыркнул Кирилл, устало вытягивая ноги вперед, - Тобой заинтересовались оборотни, а учреждение, на которое работаю я, интересуется всем, что привлекает их внимание. Чаю дашь?
- Точно только чай? Или чего-нибудь покрепче?
- Чай. Ты ведь его завариваешь? А то эти псевдонатуральные растворимые чайные таблетки уже порядком надоели.
Роясь на полке в поисках заварки, я уточнила:
- Неужели вы не знаете, что чипы, которые прямо на заводе устанавливают на технику якобы для предотвращения угонов, вряд ли будут работать на личном транспорте владельцев завода?
- Об этом вспомнили почти сразу. Хотели отследить тебя по коммуникатору, но ты оставила его в редакции. Я его аккуратно выключил и убрал с глаз долой, иначе не успокоились бы мальчики, пока не взломали, - Ланевский откопал в одном из своих многочисленных карманов предмет разговора и выложил его на стол, - Ребята долго ждали, когда ты воспользуешься электронной системой оплаты, по которой тебя тоже можно было бы определить твое местонахождение. Ждали напрасно, как догадываешься… - закончив отвечать, Кирилл устало вздохнул, а потом неожиданно жалобно простонал, - Я могу поинтересоваться, где ты была, чтобы знать, где самому прятаться, когда меня все достанет?
Рассказывать, что все это время я, обернувшись, бегала по калужскому лесу, сделав паузу после всего произошедшего, мне, понятное дело, не очень хотелось. Удобное оправдание пришло в голову моментально:
- Тебе мои места не подойдут. Я была у мужчины, а ты, как я знаю, придерживаешься традиционных взглядов.
Я уверенно посмотрела в глаза неопределенно хмыкнущего Ланевского.
Поиграв со мной немного в гляделки, мужчина покорно кивнул:
- Ладно, допустим, что я верю. Так даже лучше: в твою личную жизнь никто не полезет, тем более, вряд ли тебя заинтересовал кто-то обычный, который был бы доволен лишней шумихой вокруг ваших отношений. Но все равно, наши ребята от тебя теперь не отстанут.
- И мне никак не отвертеться? - вздохнув, на всякий случай уточнила я.
- Ты можешь отказаться от работы над новым проектом и через какое-то время внимание спецслужб к твоей персоне снизится. Возможно… - предельно серьезным тоном произнес Кирилл, переходя далее на интимный полушепот, - Но я не думаю, что все окажется так просто. Это, конечно, только мое личное наблюдение, которым я не собираюсь пока ни с кем лишним делиться, но вся эта суета вокруг туризма и изучения языка выглядит слегка неестественно. Я вообще удивляюсь, как я раньше мог это не замечать, - здесь Кирилл недовольно скривился и устало потер висок, следом той же пятерней взлохматив волосы на затылке.
Вот-вот должен был закипеть чайник, и я внимательно следила, чтобы не пропустить нужную мне стадию готовности воды, когда она вроде еще не кипит, но пузырьков уже очень много. Ланевский тем временем продолжил:
- И каким бы потрясающим не был твой журналистский талант, но есть такие специалисты, которым ты в подметки не годишься, - здесь я согласно кивнула, так как мне самой эта мысль уже приходила в голову, - Но серокожие все равно настаивали на твоей кандидатуре. И их странное поведение в редакции… Им, девочка, что-то от тебя надо, и тебе следует быть предельно аккуратной. Ведь как я понял, ты не собираешься отказываться от участия в этой затеи?
Я отрицательно помотала головой - отказываться действительно не хотелось. Конечно, умом я понимала, что согласие обещает множество проблем, но избавиться от радостного предвкушения уже было сложно. Теперь моя жизнь до появления в ней оборотней и иномирных кораблей казалась мне слегка пресной.
- А чем они мотивировали свой выбор меня в качестве обозревателя? - поинтересовалась я, выискивая под внимательным мужским взглядом чашки побольше.
- Исключительно личной симпатией. Вроде как им очень импонирует твой стиль и подача информации. А подобные вещи слишком субъективны, чтобы мы могли требовать дополнительные объяснения.
- Угу, - только и нашла я, что ответить.
Когда чай был разлит по чашкам, я уселась обратно в кресло и задала главный вопрос, который меня интересовал в данный момент:
- Что ты посоветуешь мне делать со всем этим вниманием. В первую очередь, меня интересуют спецслужбы.
- Не оборотни? - удивленно уточнил Кирилл.
Я снова помотала головой. Если Ланевский хорошо разбирается в специфики работы своего же учреждения и может сказать что-то по существу, то в оборотнячей (или ранкаровской) теме он откровенно плавает.
Кирилл тяжело вздохнул:
- С этими ребятами лучше дружить. Там сидят неглупые люди, которые надавить на тебя побоятся. Не из-за благородства, конечно, а от обыкновенного страха, ведь ты Верховская. Поэтому будут отрабатывать ваше сотрудничество всесторонней поддержкой.
Я молча намазала кусок хлеба клубничным вареньем и протянула мужчине, ожидая продолжения монолога. Горячий чай после почти двухдневной прогулки возвращал миру краски, а сладкое поднимало настроение.
- Спасибо, - Кирилл разом откусил треть бутерброда, по-доброму запив чаем.
- Кирилл, я не хочу шпионить.
- Ты смотришь на ситуацию не в том разрезе. Я меньше всего хочу поставить тебя в заведомо проигрышную ситуацию. Наши… ммм… специалисты, находясь в ситуации острой нехватки информации, будут довольствоваться тем, чем ты сама захочешь поделиться. Что от тебя на самом деле хотят оборотни, я понятия не имею, но иметь прикрытый тыл - это вполне удачная мысль. Тем более прикрывать будут на твоих условиях. А если ты сейчас категорически откажешься, то можешь довести ситуацию до конфликта.
- Мне надо подумать.
- Думай, девочка, думай, - Кирилл снова вздохнул, поднялся с дивана, на ходу допивая уже едва теплый чай, - А я домой спать.
Уже будучи в дверях, Ланевский потрепал меня по макушке и на мгновенье обнял:
- Как же мне не нравится, милая, что ты оказалась впутанной во все это…
Когда он ушел, я еще пару минут постояла в прихожей, но потом все же отправилась в душ и спать.