* * *
Некоторое время ничего не происходило, и Лиас всерьез начал подумывать о смене связиста. Но он понимал, что мысль об увольнении хорошего специалиста продиктована вышедшими из-под контроля эмоциями и не имеет под собой никакой рациональной основы. Он уже третий год исполнял обязанности посла в этом мире, и сегодня его впервые так подвело самообладание. Усугубляло ситуацию то, что свидетелем случившегося оказался один из Безликих, присланный из столицы. Наконец-то, прозвучал сигнал о произошедшем соединении, и через секунду на голоэкране появилась проекция тивэя. Илон Л'Кхарт, которому Лиас приходился племянником, возглавлял клан Л'Кхарт уже больше пятнадцати стандартных оборотов.
Лиас коротко отчитался о произошедшем.
- … я четко ощутил, как кто-то из присутствующих блокировал большую часть моих манипуляций с сознанием людей. Но, дядя, это еще не все - неизвестный эйро не поддавался ни одному методу сканирования, и даже максимально используя свои способности, я лишь нащупал слабые импульсы, по которым едва смог определить, что чужак находился в том же помещении, что и я.
- Этот эйро точно местный?
- Да. Можно спрятать сознание, но не запах. Он легко выдал бы одного из нас. К тому же, силу воздействия незнакомец применял, напрочь забывая о рациональности. Для любого нашего эйро подобное расточительство недопустимо.
- А частоты, которые наш загадочный незнакомец использует для воздействия, немного отличаются от наших, но для него, похоже, являются стандартными. Этого достаточно, чтобы утверждать, что он не является одним из нас, - добавил Безликий.
Илон Л'Кхарт задумался, каким же уровнем пси-резерва обладает незнакомец, чей блок так и не смог побить его племянник. А ведь Лиас - один из сильнейших эйро клана, что и было основной причиной его назначения на очень специфическую должность посла на Землю.
- Вы понимаете, что я вынужден сообщить о случившемся своему руководству? - уточнил проверяющий у главы клана Л'Кхарт.
Конечно же, тивэй знал этого Безликого. И не собирался оспаривать решение того, кто занимал далеко не последнюю должность в структуре управления службой безопасности. Тем более, он сам не видел лучшего выхода, чем тот, который озвучил безопасник.
- Я думаю, сейчас это будет наиболее целесообразным. Мы, конечно, знали, что люди слишком не предсказуемы, но не предполагали, что среди может оказаться активный эйро. Чтобы исключить малейшую возможность конфликта, нам нужна помощь.
Затем, не делая практически никакого перехода, Илон обратился к своему племяннику:
- Пока не будет четкой информации кем и для чего была сведена на "нет" твоя работа на пресс-конференции, веди себя максимально корректно и аккуратно избегай неудобных вопросов. Думаю, уже через несколько дней к тебе присоединиться необходимый специалист.
- Я не подведу, мой тивэй, - ответил Лиас - Но еще я хотел бы вернуться к нашим обычным проблемам. У меня есть достоверная информация, что люди в ближайшее время планируют предпринять очередную попытку вырваться за орбитальную границу планеты. Наши аналитики уже поработали над прогнозом…
Глава 5
Предварительно определив меня как владельца по двенадцать разным признакам, дверь в квартиру наконец-то открылась, пропуская меня внутрь. Переступая порог и скидывая обувь, я, конечно, специально не шумела, но и красться смысла не видела - оборотень в любом случае услышит.
Не услышал. Видимо, сон сморил его основательно. Не раздеваясь, я прошла в кабинет и плюхнулась в кресло, решив быстро посмотреть почту.
Через полчаса я убедилась, что с текущими делами на первый взгляд все нормально. Переключила бук в режим ожидания, и секунд пять просто наблюдала, как постепенно гаснет его экран. Затем откинулась в кресле и сладко потянулась. Обвела задумчивым взглядом стопки бумажных книг, сложенных между куч остального нужного хлама. Все было покрыто изрядным слоем пыли. Нет, здесь давно пора навести порядок.
Кинула еще один взгляд в сторону пыльных куч…
"В ближайшее свободное время сделаю…" - повторила я для себя.
А пока неплохо было бы перекусить.
- Кэдэн, просыпайся…
Мальчик открыл глаза и, не двигаясь, просто пялился на меня пару секунд, потом резко вскочил и сел. Я окинула внимательным взглядом заспанного мальчишку, завернутого до подбородка в плед. Лишь длинная, но неглубокая царапина на щеке напоминала о страшной ране. Да и сидел молодой оборотень уже уверенно, не пытаясь из-за отсутствия сил заваливаться обратно.
- Привет. Рада, что тебе лучше.
- Благодарю Вас, сея Алиса. Я полностью здоров - когда хрипы исчезли, голос Кэдэна оказался неожиданно мягкий. И никакого намека на акцент. Лишь то, как он по-особенному тянул слова, выдавали в нем гостя столицы.
- Насчет "полностью" я бы поспорила… - парнишка скривился, как и в прошлый раз, когда я мимолетом упоминала о его временной недееспособности. Сделав себе об этом отметку в памяти, я резко поменяла тему - Я настолько голодная, что если подожду еще пару часов, то мой желудок начнет переваривать сам себя. Готова поспорить, что ты тоже хочешь есть.
Кэдэн с удивлением посмотрел на меня и, замешкавшись на несколько мгновений, ответил:
- Очень хочу - и быстро добавил, словно оправдываясь - Быстрая регенерация повышает потребность организма в пище.
Видимо я своими вопросами то и дело касаюсь каких-то их национальных заморочек. Выяснять тонкости этикета мне совсем не хотелось - сейчас я меньше всего нуждалась в сложностях такого рода. Поэтому просто буду стараться не обращать внимание. Тем более гость ни на чем подобном, похоже, настаивать не собирается.
- Но мне хотелось бы, перед тем как разделю с Вами пищу, смыть с тела остатки болезни.
- Ох, точно. Вываляли тебя тем вечером знатно. Пойдем, я покажу, как у нас все там устроено…
Но Кэдэн меня уверенно остановил, мягко поймав за запястье. Но тут же смутился, освободил мою руку и опустил глаза в пол.
Я не смогла сдержать улыбку и, несмотря на то, что я за несколькими исключениями обычно избегаю тактильных контактов, потрепала мальчишку по спутанным волосам, которые были перепачканы в уже высохшей уличной грязи и давно свернувшейся крови. Действительно, в таком виде ему лучше не появляться в общественных местах, которым, кстати, и является место, где я хочу поесть и поговорить.
- Не думаю, что у меня возникнут какие-то трудности с вашей сантехникой - через секунду добавил паренек, неуверенно поднимая глаза на меня.
Баба с возу - мне ж удобнее. Поэтому я просто молча вручила ему полотенца.
Кэдэн поднялся с дивана, выпрямился во весь рост и, немного пошатываясь, двинулся в ванную. При свете дня сквозь остатки грязного комбинезона стало заметно, что детское тело обладает не по-детски развитой мускулатурой.
Вот я дура! Не будет же он натягивать после душа свое тряпье.
Через секунду я уже стучалась в дверь собственной ванны.
- Кэдэн, ты пока мойся, а я скоро вернусь с одеждой для тебя.
- В этом нет необходимости, - голос мальчика прозвучал так уверенно, что я послушно вернулась в комнату. Надеюсь, он не собирается расхаживать нагишом, иначе ужинать нам придется дома.
- Н-да… - только и смогла произнести я. Не знаю, удивления или любопытства было больше в моем взгляде, когда Кэдэн вышел из ванной.
Молодой оборотень появился в комнате, одетый в свой комбинезон. Комбинезон как комбинезон. Ничего удивительного. Но какого черта он целый?! Где мальчишка мог прятать еще один комбинезон, один в один похожий на тот, который я лично кусками срезала с тела Кэдэна позапрошлой ночью, чтобы открыть доступ к ранам.
Мы молча смотрели друг на друга. Тем временем на лице ребенка возникало странное выражение. Изумление, тревога? Он шевельнулся, отвёл глаза в сторону, но через секунду снова смотрел на меня, будто впервые видел. Не знал, что у людей от изумления лица имеют привычку вытягиваться?
Но задать вопрос первой я не успела.
- Что Вас встревожило в моем внешнем виде, сея Алиса? - тихим, но четким голосом спросил Кэдэн - Что-то не так с моей одеждой? - уточнил он.
Если бы я не видела его искреннего непонимания, я бы решила что парнишка просто надо мной издевается.
- О том, как выглядит твоя одежда, у меня вопросов нет. Есть вопрос, откуда ты ее такую взял?
- Э-э-э… Она была на мне в ночь, когда меня напа… когда я оказался у вас… м-м-м… в гостях - аккуратно подбирая слова, пробормотал Кэдэн, опускаясь в ближайшее кресло, которое стояло как раз напротив еще одного такого же, в котором располагалась в данный момент я. Очень удобненькая позиция. Я сконцентрировалась и сильнее втянула воздух носом - меня буквально закрутил неожиданно мощный водоворот эмоций, ярких и сочных. Чужие ощущения были настолько четкие, что легко смешивались с моими. Не понятно как, но за несколько часов мои суперменские способности выросли на порядок. Я ослабила контроль, тем более мне стало абсолютно ясно, что происходит в душе у мальчишки.
- Что-то неправильно разговор у нас складывается… Предлагаю принять для нашего дальнейшего успешного общения следующий факт - если что-то для одного из нас кажется странным или удивительным, то для второго это что-то может не являться таковым. Наверняка, есть такие вещи, которые никому в вашем мире не нужно объяснять, к примеру, как дышать, но скорее всего в этот список попадает пару вещей, которые вызовут мое искреннее недоумение. Все-таки мы жители разных миров. Но ведь это не повод для беспокойства одного из нас. Особенно в таких мелочах как одежда. Сейчас же мы с тобой - это хороший шанс друг для друга узнать что-то действительно новое. Ты со мной согласен?
Мальчик слушал меня внимательно. И что приятно, все понимал. И принимал.
- Вы правы во всем. Я думаю, это будет интересный опыт. Прошу прощения, что не сдержал эмоции. Подобное больше не повториться.
- У вас принято извиняться за выражение эмоций?
- Не совсем. Но истинный воин должен держать эмоции под контролем - вздернув подбородок вверх, гордо ответил Кэдэн.
- А ты истинный воин? - поинтересовалась я.
- Я еще слишком мал, чтобы знать точно - мальчишка вздохнул так, что сразу стало понятно, как сильно он жалеет, что не может положительно ответить на мой вопрос - Но я почти уверен, что это лишь вопрос времени. Пяти-семи лет, если быть точнее.
- "Почти уверен", говоришь… Это значит, чтобы стать этим самым воином, тебе может понадобиться больше времени? - снова полюбопытствовала я.
- Нет, сея - последовал неожиданно серьезный ответ - Это значит, что я вообще могу им не стать.
Парнишка заметно посмурнел. Видимо, мы невольно затронули слишком больной для него вопрос. Я не придумала ничего лучше, как просто сменить тему.
- А вот у нас считается странным, если человек постоянно держит эмоции в себе. Больше того, это считается вредным для здоровья.
Кэдэн отвлекся от своих мыслей, в которых, скорее всего, в тысячный раз переживал возможную личную несостоятельность, и с удивлением посмотрел на меня.
А потом усмехнулся!
Не поверил!
Но момент тихой грусти был им безвозвратно потерян, я вздохнула с облегчением. И продолжила тараторить дальше:
- А ты знаешь, что еще сильно вредит здоровью? - максимально загадочным тоном спросила я, поигрывая бровями.
- Что?
- Голод! Особенно для твоего растущего и выздоравливающего организма.
- Тоже мне секрет…. Голод считается вредным даже у меня дома - ухмыльнулся Кэдэн.
- Думаю, мы не должны допускать подобного. Приглашаю тебя отужинать в одно приятное местечко. Только вот что - я еще раз прошлась по юному оборотню взглядом - я попрошу тебя накинуть одну из моих кожаных курток, тогда твой комбинезон легко сойдет за часть облачения любителя мотогравов.
- Увидишь через несколько минут, что это такое - добавила я, прочитав в его глазах невысказанный вопрос - Надеюсь, ты любишь скорость.
- Я подожду - Кэдэн предвкушающе улыбнулся, еле сдерживая рвущееся любопытство.
Я быстро собрала волосы в высокий хвост, и мы покинули квартиру. Уже в дверях я потратила секунду, чтобы мысленно поблагодарить электронного уборщика, который привел в порядок грязную обувь мальчишки. Ведь я о ней тогда совсем забыла…. Иномирская обувка, кстати, очень похожа на наши ботинки, но со странной застежкой вместо шнурков или липучек.
- Так чем именно моя одежда вызвала в Вас такое недоумение? - вежливо поинтересовался оборотень, когда мы входили в лифт.
- Ты сказал, что это было одето на тебе, когда я притащила твою бессознательную тушку к себе домой. Но ведь той же ночью я лично срезала с комбинезона приличные куски материала… И грязный он весь был… А сейчас на тебе вот это - я показала рукой почти на всего мальчика - чистое и целое.
- Сея, Вас удивило это?!
- Удивило не то слово! - растерянно улыбнулась я - И еще… Могу я попросить тебя обращаться ко мне на "ты". У нас не принято выкать знакомым, особенно с небольшой разницей в возрасте. Вообще забавно все это… - протянула я и хихикнула - Получается, тебя удивило мое удивление?
- Я думаю, что несдержанность в эмоциях в подобном вопросе простил бы мне даже мой отец - Кэдэн по-мальчишечьи обаятельно улыбнулся, вспомнив о чем-то своем - Поверь, это многого стоит. Ведь на Деэйре не знают другого ранкара такого же сильного, жесткого, но справедливого, как он. А этот каф - он показал на свой комбинезон - один из лучших. Но по сути это обычные биотехнологии - даже для меня, еще очень слабого эйро, вполне реально оказать небольшое воздействие на волокна ткани, чтобы восстановить их, очистить или высушить.
- Ох, как интересно… - задумчиво побормотала я, пытаясь осознать услышанное. Следующий вопрос был задан мною автоматически - А что значит "ранкар"?
Тем временем мы вышли из лифта на этаже, где располагалась подземная стоянка и боксы, в одном из которых стоял мой мотограв.
- Ты шутишь?! - Кэдэн остановился сам и, схватив за руку, остановил меня. Пару минут он молча вглядывался мне в глаза, будто пытаясь в них что-то прочитать. Не знаю, нашел ли он там, что искал, или нет, но дальше он продолжил говорить более спокойным тоном - Извини, наверное, это и есть вопрос из того самого списка. Действительно, странно встретить кого-то, кто не знает этого… Ранкары - это мы. Точнее наша раса. Это как вы - человеки. Понимаешь?
- Это ваше самоназвание? - уточнила я. Желудок напомнил о себе глухим рычанием. Не раздумывая, я взяла Кэдэна за руку и потащила в сторону своего бокса, до которого мы не дошли всего пары шагов.
- Нет - снова удивился, но уже намного сдержаннее - Это единственное название. Другого нет ни в одном известном нам языке.
- А почему тогда вы называете себя оборотнями?
- Это когда мы себя так оскорбляли?! - фыркнул паренек.
Я застыла на секунду, потом молча подняла сиденье мотограва, вытащила запасной шлем и протянула его Кэдэну.
- Одень это. Не хотелось бы чинить твою голову снова. Садись сюда и держись крепче. Сначала ужин - потом вопросы. Много вопросов…
Я безумно хотела знать правду о тех, кто себя называет оборотнями. С кем на самом деле люди связались в надежде, если и не дружить, так хотя бы не воевать?
Ведь один из них мой биологический папаша…
Получается, я на половину человек, а на половину черт знает что? Слегка напрягает, когда не знаешь, что ожидать от своего организма.
В голове творился сплошной кавардак. Мысли копошились как сотни тараканов, я отчаянно пыталась анализировать происходящее. Сегодня я впервые приблизилась к той критической отметке, когда волна шокирующей информации почти готова снести мое сознание.
Но безумие никак не входило в мои планы.
Мне нужен перерыв. Перерыв и любая активность, способная увлечь меня на какое-то время.
Действуя на инстинктах, я стронула мотограв с места, резко подняла его в воздух и разогналась. Скорость всегда помогала мне проветрить мозги, а это именно то, что мне сейчас нужно.
Уже через секунду адреналин начал зашкаливать и в моей голове не осталось лишних мыслей, только пьянящее чувство азарта.
Это были поразительные мгновения, отвлёкшее меня от страха и растерянности. Я наслаждалась - весь мир оказался вдруг рядом со мной, и сейчас я не просто чувствовала его, я была им, сливаясь сознаниями. Потрясающее ощущение!
Они уходили… Уходили боль, страх, ярость, сомнения… Уходили, оставляя после себя цельную личность, знающую про себя всё.
Цель нашей поездки была уже совсем рядом, и я понемногу начала снижать скорость. Выпрямившись, я подставила лицо ветру и улыбнулась. Пусть еще я не была уверена, что мне делать со свалившемся на меня информационным счастьем, но то, что делать точно не буду, я решила для себя уже окончательно. К примеру, впутывать в мое личное расследование мальчишку…
- Да вы ненормальные! - сходу высказался Кэдэн, спрыгивая с мотограва, едва тот коснулся земли.
- Кто это "вы"? И чего это вдруг? - рассеяно спросила я, активируя систему сигнализации.
- Вы - это люди. Удивительно хрупкие создания, хочу тебе напомнить! Так зачем вы постоянно идете на громадный риск, используя для передвижения технику, лишенную элементарных мер безопасности!
Эта короткая, но эмоциональная тирада сопровождалась пренебрежительным жестом в сторону моего мотограва.
- Кто обижает мою "ласточку" тот ходит пешком, умник - я рисовано сжала губы и вздернула подбородок.
- Как можно обидеть это сочетание обычного металла и пластика?
Игнорируя последний вопрос, я ласково погладила бок "железного коня" и добавила вслух:
- Не обижайся, девочка, на глупого маленького мальчика. Он просто не понимает, какая ты замечательная.
Затем повернулась к мальчишке и, указывая на небольшое кафе, расположенное в пятидесяти метрах от стоянки, произнесла:
- Пойдем есть, противник современного прогресса.
- Ну, рассказывай мне, как ты сюда попал? Как я поняла, тебя здесь никто не ищет. И почему-то мне кажется, что способ вернуться официально через ваше посольство ты хочешь использовать в последнюю очередь… - начала я разговор, ловко орудуя пальцем в информационной панели с меню, которая была по старинке вмонтирована прямо в стол.
- Разве тебя в первую очередь интересовали вопросы не о ранкарах? - вежливо поинтересовался Кэдэн.
Мне принесли кофе. Я сделала глоточек.
Не сладко.
Добавила еще ложку сахара… И еще одну, пожалуй… Мозгу сейчас глюкоза необходима.
- Нет. Сейчас мне важней понять, как тебя целым и невредимым вернуть обратно. А расширением собственного кругозора я займусь, когда ты окажешься дома - ответила я, задумчиво помешивая кофе ложкой. За окном было уже совсем темно. Наконец, этот безумный день заканчивается.
- Алиса, а ты почему такая добрая?
Я аж замерла от неожиданности. Себя я доброй никогда не считала. В том окружении, в котором я росла и, собственно, обитаю сейчас, от такого отучают быстро. Так что на этот вопрос я смогла лишь недоверчиво хмыкнуть в ответ.
- Тогда почему ты обо мне так заботишься? - не отставал Кэдэн.
Ну что я могла здесь сказать?