Раньше мне не приходилось опекать кого-то. Скорее даже наоборот я привыкла что все носятся вокруг меня - родители, а в их отсутствие прислуга, никогда не оставляли меня без внимания. Это я только последние два года живу одна. И то, отцовская забота незримой тенью мелькает то тут, то там.
- У меня нет точного ответа. Мне всегда сложно было объяснять подобные вещи… Ты - ребенок, я - взрослая. Может, сработал тот самый материнский инстинкт, страшный и нерассуждающий - предположила я, наблюдая, как официант сервирует стол. Говорить мальчику, что ему может влететь от сородичей, если он мне сдаст их с потрохами, мне не хотелось.
- Я не знал, что у людей тоже бывает серая кожа - неожиданно прошептал Кэдэн, наклоняясь ближе ко мне.
Я окинула взглядом полупустой зал и хихикнула.
- Просто вы сейчас в моде. Вот и самые продвинутые выкрасили соответствующе свое тело. И тебя, кстати, тоже все принимают за такого же… - тоже шепотом ответила я.
- Что?!
- А ты думал, почему я спокойно веду тебя обедать в центр города и никто не тыкает в тебя пальцем?
Парень крепко задумался, и я поспешила воспользоваться моментом и принялась за первое блюдо. Это было что-то очень горячее и очень мясное… Все как я люблю!
- Ешь, пока не остыло - единственное, что я смогла произнести, перед тем как отправить в рот очередной ароматный кусок.
Кэдэна не пришлось уговаривать дважды.
Но через четверть часа, когда первый голод был утолен, я снова вернулась к нашей проблеме:
- Я внимательно слушаю тебя, мой друг. Только давай коротко, без лишних подробностей.
Кэдэн послушно принялся рассказывать…
- Через три месяца я должен отправиться учиться в столичную Академию. А перед отъездом согласно традиции молодой ранкар должен пройти испытание - самостоятельно попасть на одну из карантинных планет. Ну и вернуться обратно, конечно… Это, конечно, не официально… Но… Все наши отцы и деды проходили через это. Я же выбрал самый закрытый из всех карантинных миров, то есть ваш. Стационарные гиперпереходы слишком хорошо охраняются, поэтому идею воспользоваться им я отмел сразу. Тем более моему старшему брату пригнали новый гоночный флай, который умеет делать гиперпрыжки. Киир должен вернуться из Академии через месяц, и я решил м-м-м… его на время одолжить, хотя я помнил о запрете использования любых технологий на примитивных планетах. Но техника такого уровня может легко оставаться незамеченным. Так я, собственно, и оказался на Земле. Но я кое-что не учел - "Ястреб" создавался специально для взрослых эйро. А для ранкаров со совсем слабыми или еще нераскрытым способностями было заложено ограниченное количество полетов, для того чтобы сотрудники технической станции смогли перегнать флай. И последний такой полет я использовал для того, чтобы попасть сюда…
- Похоже, "золотой молодежи" везде не хватает острых ощущений, и развлечения они выбирают одинаковые дурацкие… - побормотала я, буквально раздавленная этим коротеньким рассказом.
Не торопясь, я сделала короткий глоток уже остывшего кофе - мне нужно было пару мгновений, чтобы переварить услышанное.
- Значит, вернуться домой тем же путем ты не можешь? - уточнила я после небольшой, но такой необходимой паузы.
- Сейчас нет - пожал плечами Кэдэн.
- Сейчас? - сразу же среагировала я - А когда сможешь?
- Когда стану полноценным эйро - неожиданно задорно улыбнулся молодой оборотень и добавил - Это приблизительно лет через пять…
Вот нахал малолетний!
- Отлично - резюмировала я нарочито беспечным тоном - Значит, мне не нужно больше искать помощницу по хозяйству. Ведь теперь у меня есть ты. Работать будешь за еду и ночлег. Надеюсь, ты хорошо умеешь мыть посуду?
- Пф-ф-ф… Я мужчина и не занимаюсь домашним хозяйством - самоуверенно фыркнул Кэдэн.
- Не-е-е, извини, но мыть посуду за двоих в течение нескольких лет я пока не готова - старательно имитируя разочарование, ответила я - Придется все-таки отправить тебя домой…
Я посмотрела на широко улыбающегося мальчишку и невольно сама улыбнулась в ответ. Удивительно, что мы так легко нашли общий язык, раньше мне не приходилось общаться с детьми.
Вдруг Кэдэн вспомнил о чем-то своем, как-то сразу загрустил, не поднимая глаза от тарелки с остатками еды.
- Ты чего нос повесил?
- Я его никуда не вешал - в ответ мальчишка поднял взгляд на меня, непонимающе вскидывая брови - Подобное не предусмотрено нашей физиологией…
Я тут же представила, как подобное может выглядеть в буквальной реализации, и неожиданно для себя расхохоталась, на время выкинув мысли, которые в бешеном вихре кружили в моей голове последний час.
- Извини, богатая фантазия не дает мне долго скучать - наконец отсмеявшись, ответила я - "Повесить нос" - это идиома… устойчивое выражение… Я так интересовалась, почему ты внезапно сник?
На его лице отразилось понимание, он снова расслабился.
- Понимаешь, получается, что я не справился… - взволнованный голос мальчишки звучал все эмоциональней, - Я не мог выбрать что-нибудь попроще и тем самым опозорить свой клан, понимаешь? - На самом деле, я не понимала, но сил анализировать подобные подростковые порывы у меня уже не было, поэтому я лишь неопределенно кивнула, выражая полную готовность слушать дальше - А я обязан был справиться! Как Киир. Ведь брат всегда был лучшим… Тогда бы никто не смог посмотреть на меня косо.
Я посмотрела на паренька - сжатые кулаки и блестящий взгляд исподлобья выглядели очень… экспрессивно. Идею высказать все, что я думаю о подобных глупых, но опасных способах самоутвердиться я отмела как заранее провальную. Меня сейчас просто не услышат.
- Почему ты так рано соглашаться с неудачей? Ведь еще далеко не конец?
- Я не справился - повторился Кэдэн - Даже если забыть о том, что я чуть не погиб, то как отмахнуться от того факта, что я не могу самостоятельно вернуться домой на Деэйру?
- Вот сейчас ты не прав. Если моя память ни с кем мне не изменяет, то ты говорил о том, что запрещена помощь сородичей. Так? - произношу я, посылая подростку выразительный взгляд.
В ответ я получаю лишь неуверенный кивок, но в мальчишечьих глазах появилась четкая тень надежды.
- Так вот, о помощи жителей м-м-м… примитивных миров речи не было. Так ведь?
Еще один кивок. Уже уверенней.
- И вообще, глупо предполагать, что ты все должен делать сам. Ты ведь у себя на родине относишься к высшему сословию?
- Да-а-а… - уже заинтересованным голосом протянул Кэдэн. Судя по всему, о печале-тоске уже забыто.
- У тебя в подчинении будет много людей… вернее ранкаров. И поверь, в этом случае способность организовать работу чужими руками важнее умения все делать самому. Вот, к примеру, тебе удалось э-э-э… привлечь меня, местного аборигена с отличными возможностями в собственном мире. Это самое разумное решение в случаях, подобных твоему.
- Мне просто повезло, - скромно добавил юный оборотень, но скрывать по-детски самодовольное выражение лица в данный момент получалось у него очень плохо.
- Вот! - я подняла вверх указательный палец правой руки и продолжила - А без везения куда? Ни-ку-да! Даже супергений вряд ли добьется успеха, если по жизни он неудачник.
Видимо сегодня я особенно в ударе - моя короткая речь не только вернула боевой дух парню, но и помогла мне принять единственное верное решение, как отправить Кэдэна домой, чтобы он не попался своим же. Причем дело тут не только в этом дурацком детском испытании, но и в целях обеспечения безопасности мальчишки. Чуть не отправил его на тот свет тогда ночью кто-то из его соотечественников.
В моем скороспелом, но удивительно логичном плане по возвращению Кэдэна в лоно его семьи меня смущало одно "но". И пояснить его лучше сразу.
- Думаю, отправка тебя домой - это вопрос пары дней, не больше. Но… Боюсь незаметно протащить флай, который не будет нормально работать без особенных специалистов, никак не получится. А как я поняла, бросить его здесь с концами у тебя не получится, брат тебя за это по головке не погладит?
Кэдэн вздохнул, молча подтверждая, что вывод я сделала правильный. Затем он, видимо, что-то сам для себя решил и вздохи прекратились.
- Уверен, Киир поймет меня - последовал туманный ответ, явно намекающий на какие-то известные ему факты не самого примерного поведения этого самого Киира - а если "Ястреб" дождется его в целости и сохранности, возможно, он меня даже оставит в живых.
Мы быстренько определились, что я при первой возможности проведаю спрятанный где-то за городом флай, дабы убедиться, что никто до него не добрался. "Ястребу" конечно ничего не грозит, но особо любознательных активная защита не пожалеет. Мне же был вручен ключ-браслет, который должен был сообщить кораблику, что я своя.
Я задумчиво покрутила его, разглядывала его темные пластины правильной прямоугольной формы, созданные из какого-то неизвестного мне материала или сплава. Покрутила-покрутила… и надела на руку.
- Вообще я рад, что так все у меня получилось. Насколько я успел понять, у вас здесь многое совсем по-другому - звонким голосом сообщил вновь повеселевший оборотень… вернее ранкар, с детским восторгом дегустирующий содержимое тарелки со сладостями, которую нам принесли к чаю.
Невольно мне вспомнились мое первое настоящее путешествие с отцом. Тогда все вокруг возбуждало во мне дикое любопытство - иная природа, иной город с иными жителями, совсем иная жизнь…
- А ты можешь мне кое-что объяснить? - неожиданно спросил Кэдэн.
Не знаю, на что я тогда повелась - то ли на настроение собственных воспоминаний, то ли на надежду, которая отчетливо звучала в голосе подростка - но на эту просьбу я ответила согласием.
Но вскоре я об этом пожалела - это "кое-что", как оказалось, не ограничивалось чем-то одним.
Вопросов было не просто много. Их было слишком много.
Пока мы пили чай, вопросы сыпались бесконечным потоком, словно мальчишка задался целью узнать о людях и о том месте, куда его занесло, все, что об этом знаю я.
И как оказалось, не все из них были для меня удобны.
Врать своему невольному подопечному мне не хотелось, но и рассказать всё о себе я не могла, так что как только речь заходила о чем-то для меня нежелательном, я переводила разговор на другие темы.
Слушая истории из биографии юного оборотня, которые тот умудрился вставлять между собственными вопросами, я пришла к выводу, что его теперешнее времяпрепровождение здесь - далеко не первая неприятность, на которые с завидной регулярностью он нарвался благодаря своему любопытному носу. Но стало абсолютно понятно, что Кэдэн был не в курсе дел своих сородичей с Землей. Мало того я почти не сомневалась, что правду знают лишь немногие из них. И что ТАМ будет с мальчишкой, если и для него хоть что-то перестанет быть секретом, я, конечно же, сказать не могла. Неведение для него сейчас безопаснее…
Допив вторую кружку чая, я поняла, что больше в меня ничего не влезет. Так! Пора бы и нам честь знать!
- Все это, конечно, очень интересно, но я предлагаю покинуть это приятное место - я решительно прервала нашу милую беседу, которая при желании могла продолжаться еще ни один час.
- Мы сейчас куда? - поинтересовался моментально посерьезневший паренек.
- К тому, кто может посодействовать твоему возвращению домой. Как я поняла из твоих немного сумбурных рассказов, была бы у тебя возможность здесь беспрепятственно пройти в стационарный Переход, то с другой стороны у тебя не возникло бы никаких проблем?
- Да-а-а… Там защита стоит только на вход… - протянул Кэдэн подозрительным тоном - Но я ведь тебе этого не говорил.
- Просто я умею слушать, обобщать и делать выводы - коротко отрезала я, приложив палец к электронной панели, где сейчас вместо меню высвечивался счет - И не надо на меня так смотреть, ты ведь знаешь, что я тебе сейчас не соврала.
- Извини…
Я молча улыбнулась, потрепала его по волосам и, обняв за плечи, потянула к выходу.
- … или раздобыв униформу, пройдем к гиперпереходу под видом обслуживающего персонала? - выдал очередную версию подросток, гадая, каким образом я хочу отправить его домой в обход официальных властей - Мы опять полетим на этом?!
- Конечно, на этом - хмыкнула я - Кстати, второй и пятый варианты были весьма недурны. Но я привыкла выбирать простые пути.
Обратив внимание, что заряд моего коммуникатора практически на нуле, я раздраженно цыкнула языком. Но через мгновение я успокоилась, вспомнив, что долго разговаривать по нему не собиралась, и набрала нужный номер.
- И снова здравствуйте - бодро начала я, когда на экране появилось заспанное лицо Ланевского.
- Доброй ночи - буркнули мне в ответ.
- Доброй ли… - протянула я.
- А что есть сомнения?
- Сомнений нет. Есть уверенность. Ты сейчас дома?
- Да.
- Один? - зачем-то уточнила моя паранойя.
- Да.
- Я сейчас приеду - успела ответить я за секунду до того, как коммуникатор выключился, полностью разряженный.
Я ободряюще улыбнулась Кэдэну, которого разрывало от острого приступа любопытства, и, сделав приглашающий жест, похлопала по сиденью своей "ласточки".
- Прошу.
- Кэд, ты все понял? - поднимаясь на лифте, я не заметила, как впервые сократила его имя, на что парнишка среагировал весьма своеобразно - молча вцепился мне в мою руку.
- Да. Я не подведу. Хотя я не понял, как ты заставишь этого человека нам помочь так, чтобы об этом не прознал никто из находящихся здесь ранкаров. Людям сложно врать Старшим.
Уточнять его, что означает его последняя фраза, я не стала, тем более мне уже немного стало понятно, что происходит вокруг.
- Во-первых, заставлять я никого не буду. Во-вторых, никому врать не придется. Причем, когда я говорила "никому", я имела в виду и нас в том числе. Я просто немного поменяю угол зрения, - уточнила я, заметив его озадачено-недоверчивый взгляд - Сейчас все поймешь, главное не забывай, что твое дело соглашаться со мной и не дополнять меня, если какой-то эпизод я решу опустить.
- А у тебя неприятностей не будет?
- Нет, - насмешливо хмыкнула я, хотя искренняя забота в голосе подростка была мне приятна - Папа никогда не забывал повторять, чтобы во время очередного приступа доброты я не забывала о себе.
- Умный у тебя отец, - уважительно произнес Кэдэн, но удержаться и не сделать замечание не смог, - Он вряд ли бы стал мотаться по городу на твоей безумной машине.
- О да!! Мой папочка этим не ограничился. Он пошел дальше - именно он спроектировал эти "безумные машины" и запустил их в массовой производство… - пробормотала я, старательно роясь в багажнике под сиденьем в поисках универсального конденсатора, который всегда вожу с собой на случай, если понадобится срочно зарядить один из многочисленных гаджетов. Вот он! Я не сдержала ликующий вопль и подключила находку к коммуникатору - уже через полминуты я снова была на связи на ближайший месяц. Конденсатор отправился обратно под сиденье.
- Алиса, насчет флая… Я ведь так и не сказал тебе, где именно я его оставил - напомнил Кэдэн, послушно идущий рядом со мной к дому Ланевского.
- Предлагаю тебе сделать это прямо сейчас. Уверена, Кирилл тебя постарается тебя отправить на Ту сторону как можно быстрее. А твой кораблик - это как раз то, о чем я не хочу никому сообщать - ответила я и застыла у знакомого подъезда. Потом оглянулась по сторонам, и схватив паренька за рукав, затащила его за ближайший куст, где по моим расчетам у камер, размещенных над входной дверью, должна быть слепая зона. Надеюсь, у меня не начала развиваться паранойя…
- Минуту… - мальчишка легко коснулся широкого наручного браслета, похожего на обычную пластиковую безделушку белого цвета.
Перед ним возник голографический экран. Кэдэн, на мгновение задумавшись, начал выполнять какие-то команды. Действовал он настолько быстро, что понять что-либо было невозможно.
- Что это? - поинтересовалась я, разглядывая столбцы непонятных знаков.
- Обычный инфор с приоритетным доступом в галактическую сеть - пробормотал Кэд, полностью погруженный в работу - Еще минуту… Чтобы подсоединиться к вашей местной сети, мне нужно немного времени. Технологии, подобные вашим, давно не используют даже на Окраинах - задержки при таком соединении внутри даже небольшой звездной системы будут просто огромными.
Я вздохнула. Не нравятся мне разговоры про всякую-разную технику, от них меня начинает клонить в сон. Но сейчас я не успела даже заскучать.
- Давай мне индивидуальный номер своего устройства связи…
Я быстренько продиктовала восемь цифр номера личного коммуникатора.
- Готово - сигнал, что были приняты данные, подтвердил слова паренька.
- Даже разрешения на прием данных не понадобилось, - окончательно обалдев, пролепетала я, вспоминая КАКУЮ защиту на личную технику мне и отцу ставили лучшие специалисты планеты. Да они ее сами потом взломать не смогли! А мальчишка со своими технологиям эту хваленную защиту, похоже, даже не заметил!
- А какие я виды вашего города заснял! - похвастался довольный моей реакцией Кэдэн.
- Зачем? - автоматически уточнила я. Мой мозг был занят тем, что не желал верить до последнего в примитивность человеческих технологий, на которые весь мир, кстати, давно привык во всем полагаться. Открываю только пришедший файл - там карта. Отличного, между прочем, качества. И нужная мне метка. С таким аргументом остается признать, что мы по сравнению с оборотнями просто дилетанты.
- Как зачем? Это м-м-м… трофей.
- Это подтверждение того, что ты здесь побывал?
- Мне не нужно для подтверждения никаких доказательств. Достаточно моего слова, - оскорбился мальчишка, но все же пояснил - Но моим приятелям будет очень любопытно взглянуть на один из закрытых примитивных миров.
Мальчишки они везде мальчишки…
- Пойдем, великий покоритель миров, нас уже ждут.
Еще с детства, глядя на отца, я приучила себя тщательно обдумывать все происходящее и полагаться исключительно на логику, именно поэтому сейчас, исчезая в темноте подъезда, я была абсолютно уверена в своих действиях и словах, которыми сейчас объясню происходящее старому другу отца.
Глава 6
- …никак мы с тобой, Верховская, сегодня не расстанемся. Я, конечно, привык и лояльно отношусь к твоим выкрутасам, но это чересчур даже для тебя. Ладно, ты звонишь сегодня утром, внезапно загоревшись желанием попасть в новое посольство, хотя уже на середине мероприятия исчезаешь, даже не попрощавшись. Но стоило мне расслабиться дома после тяжелого рабочего дня, как в полночь ты опять сваливаешься мне на голову. Да не одна, а в компании с малолетним оборотнем… - судя по всему ответа от меня не требовалось, поэтому я продолжила терпеливо ждать, пока мужчина выпустит пар.
Ждать не люблю. А если и приходится, то люблю это делать в комфорте. Поэтому мы с Кэдэном, проигнорировав табуреты, удобно расположились на кожаном угловом диванчике, примыкающем к столу со стороны окна. Кухня Ланевского, сверкающая чистотой благодаря приходящей помощницы по хозяйству, могла похвастаться набором самой современной чудо-техники, которой, увы, обычно никто не пользовался. А громадный холодильник, готова поспорить, давно не видел ничего съестного.