- Прости. - В ее взгляде мелькнуло сочувствие и понимание. - Я слишком много требую от тебя. Забываю, как ненормально это все выглядит… Матушка Анастасия, тогда еще просто Настя, родилась самой старшей в зажиточной и многодетной купеческой семье. С детства ей приходилось много трудиться, она выполняла различную работу по дому, следила за сестрами и братьями. Нельзя сказать, что родители ее не любили. Просто… была она, мягко говоря, не совсем обычным ребенком. В редкие часы досуга, она уединялась в своей комнате. Если кто заглядывал тогда к ней, то думал, что она просто сидит, уткнувшись взглядом в стену. На самом деле, она вела мысленные беседы с всевышним, как рассказывала потом родителям. Она говорила, что постоянно слышит голоса в голове. Это пугало окружающих. Люди сторонилисья ее. В деревне она прослыла юродивой.
Когда девочка повзрослела, то стала подолгу пропадать в монастыре, что был неподалеку. С каждым разом она задерживалась там все дольше. Родители волновались за нее. Младшие сестры подрастали и по очереди выходили замуж. Не очень симпатичную Настю, да к тому же со странностями, никто не хотел брать в жены. Она и сама это понимала. Все чаще и чаще просила отца отпустить ее в монастырь, разрешить поселиться там. Тем более что тяга к богу с годами только росла. Она могла целыми днями просиживать в своей комнате, ведя мысленные беседы, забывая обо всем.
Однако отец был категорически против пострига дочери в монахини. Он даже слышать об этом не хотел. Желание выдать Анастасию замуж, стало для него задачей номер один.
Когда Насте исполнилось двадцать пять, умерла ее мать. Отец понимал, что еще чуть-чуть и с мыслями о замужестве старшей дочери можно распрощаться. Но монастырь он по-прежнему отвергал. Он назначил приличное приданное за ней. Но даже тогда желающих взять ее в жены не прибавилось. Можешь себе представить всю глубину отчаяния девушки, единственной заботой отца которой было выдать ее замуж? - Таня выжидательно глядела на Андрея. - Больше всего она стремилась к уединению в стенах монастыря, и это было единственное, что ей не разрешалось делать.
Наконец, нашелся мужчина, что захотел взять ее в жены. Это был разорившийся помещик, влачивший жалкое существование, поселившийся у них в деревне. Настин отец с ним быстро сговорился. Он был рад сбагрить с рук странную дочь. А помещик был рад солидному приданному. Настя рыдала, умоляла отца не делать этого, но он только больше убеждался в собственной правоте.
Сыграли свадьбу. Невеста выглядела так, что краше в гроб кладут. Даже те, кто смеялся над ней раньше, прониклись сочувствием к бедняжке.
Молодые переехали в дом помещика. За непослушание, за то, что продолжала ходить в монастырь, помещик стал ее поколачивать. Она всегда ходила с побоями на лице. Вскоре, у них родился сын. К тому времени, Настя стала по-настоящему похожа на душевнобольную. На сына она не обращала внимания. Ходила по деревне с блуждающим взглядом.
Как-то раз она сбежала от мужа в монастырь и не возвращалась несколько дней. Муж привез ее силой и сильно избил. Она пролежала в постели несколько дней, поправляясь от побоев. После этого к сыну ее перестали подпускать, боясь, что она навредит младенцу. Однако от близости с набожной супругой муж не отказался. И вскоре, Настя забеременела вторым ребенком. Из дома ее практически не выпускали. Да она особо и не стремилась, запиралась в своей комнате и просиживала там целыми днями. Бить ее муж не решался, боялся навредить плоду.
Когда подошел срок, Настя родила девочку, к которой осталась такой же равнодушной, как и к сыну.
Нужно отдать должное ее мужу - детей он любил. Они стали для него смыслом жизни. Он и от матери их отгораживал из чувства любви и опасения.
Настя продолжала существовать в мире, где ей не было места. Она бродила по дому, по деревне. У людей отношение к ней изменилось: кто просто перестал обращать внимание, а кто жалел ее и осуждал мужа, что заставляет так мучиться мечущуюся душу.
Она вынашивала мечту сбежать. Дожидалась, когда бдительность мужа притупиться. Такой момент вскоре настал, и она им воспользовалась. На этот раз, вернув силой жену из монастыря, муж чуть не убил ее. Никто не думал, что она выживет, так сильно он ее избил. Муж тоже переживал, не зверь же он был.
Когда Настя выздоровела, люди решили, что без божественного вмешательства тут не обошлось. Тогда они направили делегацию к ее мужу с просьбой отпустить ее, разрешить поселиться в монастыре. А он уже и сам склонился к такому решению.
С тех пор она обитала в монастыре. Вела уединенный образ жизни. Не мылась, практически ничего не ела и… лечила людей. Лечила молитвами, накладыванием рук. Любые болезни были под силу Анастасии. Люди шли и шли к ней. Очень многих она исцелила. Несмотря на то, что выглядела, как сумасшедшая, люди, после встречи с ней говорили, что никогда еще не сталкивались с таким чистым разумом и доброй душой.
Матушка Анастасия дожила до девяноста девяти лет и умерла в здравом уме. Она до последнего дня сама за собой ухаживала и лечила людей. После смерти, церковь причислила ее к лику святых. Вот так она попала в этот мир. - Таня замолчала, изучая реакцию Андрея. А он был просто потрясен рассказом.
- Столько испытаний выпало на долю одного человека!
- Да. И она смогла их пережить и не сломаться.
- Ты говоришь, она дожила до девяноста девяти лет, - произнес Андрей через какое-то время, когда еще раз прокрутил в голове историю жизни матушки Анастасии. - А почему она сейчас выглядит так молодо?
- Попадая сюда, люди выбирают самый оптимальный возраст, тот, в котором хотят жить вечно. У матушки он такой. Другие предпочитают выглядеть моложе. Это их право.
- А сейчас… она тоже лечит молитвами? - допытывался парень.
- Как и всегда это делала. С момента ее земной жизни почти ничего не изменилось, за исключением того, что люди теперь тоже в молитвах обращаются к ней за помощью. Она их слышит…и помогает.
- Значит… бог есть?
- Я и сама об этом часто думаю, - задумчиво ответила Таня. - Кто-то, ведь, все это создал. Кто-то или что-то определяет, кому будет дарована вечная жизнь в светлом мире, а кто будет вечно мучиться в темном. Люди называют его богом. У каждого народа он свой. Я не знаю, как это назвать. В одном уверена, что даже сейчас наши знания о сотворении всего ничтожно малы. Возможно, вся правда известна душе в те моменты, когда она особенно приближена к первоисточнику, когда находится между мирами. Если это так, то мы ее никогда не узнаем, да и никто. Душа безмолвна, она аморфна, и ее память нам не доступна.
В такие моменты, когда Таня пыталась объяснить необъяснимое, Андрею казалось, что старшая тут она, а он лишь ходит у нее в учениках.
А птицы пели еще неистовее, перед тем как устраиваться на ночлег. Слушая их, трудно было поверить, что находишься в мире, где нет смерти, где люди живут вечно, и им это не надоедает.
Глава 17. Никакой географии
- С чего начнем поиски? - спросил Андрей, когда на следующее утро все собрались за завтраком.
Матушка проснулась, едва забрезжил рассвет, и, не церемонясь, гремела в сенях, вынося огородные принадлежности. Это и разбудило Андрея. К тому же топчан, на котором он спал, был жесткий и узкий. Чем ворочаться в постели, чувствуя как ломит все тело, он предпочел встать и помочь матушке. Натаскал ей воды из колодца для поливки огромного огорода, помог прополоть грядки от сорняка. Вместе они нарвали овощей к завтраку. В общем, за время утренних работ он изрядно проголодался.
Завтрак не сильно отличался от ужина. Добавились оладьи из кабачков, которые быстро состряпала Таня, пока матушка заваривала душистый чай из целебных трав. Андрей подумал, что надо бы им побыстрее найти Пану - долго на такой пище он не протянет. Не спасло даже то, что он съел полбулки пресного хлеба, испеченного матушкой.
- Сначала хочу выяснить, где она, - ответила Таня на вопрос Андрея. - Для этого мне нужно немного попутешествовать по этому миру. Я должна настроиться на ее душу. Я пыталась это сделать вчера, но ничего не получилось. Ее хорошо прячут.
- Кто прячет? - не понял Андрей.
- Точно не знаю, - задумчиво ответила Таня, - но, думаю, они догадываются, что мы придем за ней.
- Вы говорите, что на ее род было наложено проклятье? - спросила матушка Анастасия, молчавшая до этой минуты.
- Да. Много лет назад. Через поколение девушки, достигшие двадцати пяти лет, исчезают из человеческого мира. - Таня с интересом смотрела на святую, терпеливо ожидая продолжения.
- Такие семьи обычно живут все вместе, - неторопливо, обдумывая слова, продолжила матушка. - Они не очень счастливы в светлом мире, поскольку против воли оказываются здесь. Их земной путь не завершен, а прерван насильно. Душа таких рвется обратно на землю, не давая покоя хозяину.
- А есть ли способ вызволить ее отсюда? - спросил Андрей.
- Этого я не знаю, - печально ответила матушка. - Думаю, если бы он был, то проклятые обязательно бы им воспользовались. - Она с сожалением посмотрела на них.
- Значит, наши попытки могут не увенчаться успехом? - До сих пор Андрей был уверен, что они вызволят Пану. Сейчас уверенность пошатнулась.
- Все в руках всевышнего, - спокойно произнесла матушка. - Найдите вашу Пану и приведите сюда. А дальше… дальше я попробую попросить совета у него.
Когда матушка позавтракала и удалилась, Андрей решился высказать мысль, не дающую ему покоя:
- Значит, этот мир неидеален!
- А есть ли вообще что-то идеальное? - задумчиво переспросила Таня. - Все взаимосвязано, понимаешь? Те, кто вынуждает таких, как Пана, жить в этом мире, сами, после смерти, обречены на вечные муки в темном мире. Пока есть они, ни один мир не будет идеальным. Лишь когда люди поймут, что нельзя вмешиваться в естественный ход событий, и использовать силы, данные тебе для сотворения добрых дел, во зло, только тогда мы приблизимся к чему-то идеальному. Но будет ли это когда-нибудь?
- Получается, что, изначально, неидеальна сама структура человеческого сознания, - продолжил мысль Татьяны Андрей. - Что-то не доделано или пошло не так. Где-то тот, кто все сотворил, допустил ошибку. Возможно, он бы и рад сейчас все исправить, да не получается. Для этого нужно сначала все разрушить, а потом строить заново.
- И даже в этом случае успех не гарантирован, - кивнула Таня, - поскольку опять может пойти что-то не так. Одно я знаю точно, что создатель всего этого взял на себя огромную ответственность за человеческие судьбы. Думаю, отправляя таких, как Пана сюда, он просто компенсирует чувство вины перед ними за свою беспомощность.
- Если даже он бессилен что-либо сделать, как же мы сможем помочь Пане? - неуверенно произнес Андрей.
- Мы должны попробовать, - просто ответила Таня. - Иногда простому человеку под силу многое.
На поиски Паны отправилась душа Татьяны. Она предупредила, что это может занять несколько часов, чтобы Андрей не волновался и не ждал, когда наступит пробуждение.
Свободное время он решил проверить, что находится за пределами леса матушки Анастасии.
- Иди, сынок, - напутствовала его она. - Лес маленький, пройдешь ты его быстро. Ничего опасного в такой прогулке нет. Я туда не хожу. Вернешся и мне расскажешь.
На то, чтобы пересечь лес, времени ушло около сорока пяти минут, учитывая, что шел он не спеша. Всю дорогу его занимали мысли об отличии людей друг от друга. Вот есть же такие, как матушка Анастасия. Она не нуждается в человеческом общении. Что в земной жизни замыкалась в себе и в боге, что в так называемой загробной. Она даже не знает, что находится за лесом и не стремится узнать. Кому-нибудь другому нужно, наоборот, всегда быть среди людей, в гуще событий. Посели его в таком лесу, совсем одного, ограничь круг общения до разговоров с животными, и он сойдет с ума, не вынесет одиночества. "Все мы разные, - думал Андрей. - Нас так много, что уследить за всеми невозможно. Вот и получается, что многое выходит из-под контроля".
Размышляя, он вышел на пустынный пляж. Сразу за лесом, начиналась полоса песчаного пляжа, а за ней синее море. В жизни Андрей не видел, чтобы море выглядело таким спокойным. Гладкая и неподвижная поверхность блестела в лучах яркого солнца. Все казалось ненастоящим, а созданным рукой умелого художника, только запах йода и водорослей говорил об обратном. Андрей подошел ближе, почти вплотную к воде и заметил тоненькую пенящуюся полосочку на стыке с песком. Опустившись на корточки, потрогал воду. Рука погрузилась в приятную прохладу. Он вспенил воду, чтобы убедиться в ее реальности. Брызги обдали лицо и плечи. "Слава богу, настоящая! - с облегчением подумал Андрей. - А то можно подумать, что это всего лишь мираж".
Солнце палило нещадно. Не раздумывая больше, Андрей скинул одежду и позволил воде ласкать кожу, смывая пот, усталость и ненужные мысли. Он заплыл и даже на глубине видел дно с водорослями, камнями и кораллами. Мелкие рыбешки, проплывая мимо, задевали его своими прохладными и скользкими тельцами.
Выйдя на берег, он постоял какое-то время, обсыхая. "Следуя теории о сотворении светлого мира, это море принадлежит кому-то, кто любит его именно таким спокойным, - размышлял Андрей. - Не думаю, что совершил серьезный проступок, нарушив границы чьего-то владения. - Он улыбнулся. - В конце концов, одному человеку целого моря явно много".
Он, не спеша, оделся и решил пройтись вдоль леса по кругу, посмотреть, что еще есть там интересного. Каково же было удивление, когда он понял, что лес и дом матушки Анастасии со всех сторон окружает море. "Вот уж поистине, каждому свое и никакой географии", - усмехнулся Андрей.
Пора было отправляться обратно. Таня вот-вот должна вернуться из своего астрального путешествия. Хотелось поскорее узнать новости, если они, конечно, гдбгва есть. Погружаясь в сон, она не была до конца уверена, что удастся увидеть Пану.
Первым делом, когда вернулся, Андрей заглянул в комнату Тани и убедился, что она еще крепко спит. Тогда, он разыскал матушку Анастасию на огороде за домом и спросил, знает ли она, что совсем рядом простирается чудесное море?
- Конечно, знаю, - хитро прищурилась она.
- Вы там были? - удивился Андрей.
- Нет, - усмехнулась она, - мне золотко рассказывала. А у самой желания ходить туда нету.
- А почему мне не рассказали? - весело спросил Андрей. Его рассмешило такое бесхитростное лукавство.
- Хотела, чтобы сам увидел, своими глазами. И еще, чтобы не скучал возле Танюшки. Путь-то неблизкий и задача перед ней стоит непростая, так что, чего тебе тут томиться?
- Спасибо! Я даже искупался. Нужно будет еще раз туда наведаться.
- Конечно, конечно… - Матушка Анастасия к чему-то прислушалась, - Кажись, золотко проснулась, - кивнула она в сторону дома. Андрей подивился ее слуху, поскольку сам не слышал ровным счетом ничего.
Он ждал, когда Таня выйдет, чтобы не смущать ее лишний раз, но она не торопилась.
- Пойду, проверю, что ее так задержало, - сказал Андрей, направляясь в сторону дома. Матушка с тревогой смотрела ему в спину.
"Плохие у меня предчувствия", - пробормотала она.
Таню он застал сидящей на кровати и задумчиво разглядывающей стену.
- Что случилось? С тобой все в порядке? - забеспокоился он.
- Со мной все хорошо, - успокоила она его, оставаясь все такой же серьезной.
- Тогда почему ты тут сидишь, не выходишь наружу? - Андрей чувствовал, что что-то произошло, и из-за неизвестности волновался еще сильнее.
- Я обдумываю то, что увидела. - Таня потянулась, разминая конечности, и встала с кровати. - Пойдем во двор, к матушке, я вам все расскажу. В общем, не думала я, что тут такое возможно, - обратилась она больше к матушке, чем к Андрею. - Пана является узницей в доме, где должна наслаждаться вечной жизнью. Да и не дом это, а настоящий замок, полный роскоши, с большим количеством слуг.
- И чей же это замок? - поинтересовался Андрей.
- Той самой первой родственницы из рассказа бабы Марфы.
- Но… откуда тут слуги? - удивился он. - Разве такое возможно?
- Думаю, что возможно, - задумчиво произнесла матушка Анастасия. - Есть тип людей, которые могут быть счастливы, только прислуживая другим. Это не мешает им оставаться хорошими людьми, только безвольными. Скорее всего, именно такие ей и служат. Они, даже видя зло, не пытаются его исправить.
- Меня удивило даже не это. - Таня внимательно посмотрела на собеседников. - Меня поразило, что женщина эта злая. А еще жестокая! - сурово добавила она. - Как такое может быть в светлом мире? Она держит всех, кто попал сюда после нее, в плену. Они не вольны распоряжаться собою.
- Несчастное создание, - скорбно вздохнула матушка Анастасия. - Видно, разум ее помутился от горя, когда попала сюда. - Она знала историю Паны и ее дальней родственницы. Накануне Таня ее рассказала. - Бывает такое, что человек не может совладать с собой. Обида затапливает его, как река в половодье заливает огромные участки суши. Только уровень воды в реке со временем возвращается до нужной отметки, а с человеком такого не случается. Если разум помутнен, то ничто его уже не способно вылечить или вразумить.
- Она, что, держит Пану взаперти? - поинтересовался Андрей.
- Нет, Пана спокойно передвигается по территории замка. Только вот, выйти за пределы него у нее нет никакой возможности.
- Но к чему такие меры? - удивился Андрей. - Она, ведь, все равно не может покинуть светлый мир, возникни у нее даже такое желание?
- Больную фантазию трудно понять нормальным разумом, - пояснила Таня. - Кто знает, какие мысли бродят в голове душевнобольной?
- Есть ли у нас шанс хоть как-то уболтать ее отпустить Пану? - спросил Андрей.
- Попробуем действовать хитростью. В этом поединке честность будет плохим советчиком. - Таня задумалась. Судя по напряженному лицу, она придумывала план. Когда молчание затянулось, Андрей понял, что больше она пока ничего не скажет. Будет молчать до полной ясности.
- Пойдем, прогуляемся к морю, - предложил Андрей, когда матушка уединилась в комнате для каждодневной работы.