- Нет. - Ада остановилась на половине пути к закутку и повернулась к Алине. - Клавдия, мать его, живет отдельно, с теми, про которых я рассказывала. Забыла сказать тебе, они, Захар и мать его, то бишь, тоже могут жить на поверхности. Клавдия-то сразу примкнула к своим. Уговаривать ее не пришлось. А вот Захар-то категорически отказался. Не хочет он жить с ними. Мало того, - хихикнула она, - он еще и окапывается вот уже пол века поди. Построил себе временный шалаш на поверхности и роет хоромы. Упорный парень, всем наперекосяк пошел. Те бесятся, а ничего поделать не могут. Силен парень. Мать иногда навещает его, а он туда ни ногой. Видно, претит зло его душе…
Ада скрылась в "спальне", и почти сразу же по пещере стал разноситься ее заливистый храп. "Крепкая старуха! - улыбнулась Алина. - А еще про бессонницу говорила! Мне бы так". Она лежала с открытыми глазами. Вспоминала лицо Захара - красивое и простодушное. "Вот ведь, сколько зла видел от людей, а сам таким не стал! Или стал? Да, нет, не похоже. Не выглядит он злодеем! - Она перевернулась на другой бок. - Что-то Миша с Кириллом задерживаются. Скорей бы уже вернулись! Не терпится рассказать им про Захара!"
Сон - коварная штука! Алина вертелась на жестком ложе, пытаясь найти позу поудобнее, уже и не надеясь уснуть. То жарко становилось, и она скидывала с себя накидку, то начинала мерзнуть и натягивала ее вновь. В голову лезли разные мысли. Картинки сменяли одна другую. И не было конца череде этих слайдов. А потом все закончилось. Волна крепкого сна накатила и накрыла с головой. Реальные картинки сменились сном. Она опять видела Захара. Он то становился злым и превращался в волка, то опять появлялся добрым и спасал Алину от зверя, в которого оборачивался кто-то другой. Сон, как отражение увиденного и услышанного.
Алина не слышала, как вернулись друзья.
Михаил остановился возле нее и какое-то время с улыбкой наблюдал, как она спит. Так хотелось поцеловать ее - родную и желанную с разметавшимися во сне волосами. Но он боялся разбудить. А еще не хотел разрушать очарование момента: так приятно было просто стоять и смотреть на нее.
Кирилл устало опустился на свое ложе. Ему хотелось одного: уснуть как можно скорее, дать возможность отдохнуть сознанию, которое, как ему сейчас казалось, взяло на себя слишком серьезную ответственность. Иногда он сомневался, что у них получится вырвать Ивана из цепких лап этого мира. В такие моменты он таился, как мог, чтобы никто не догадался, о чем он думает. Само это место заражало его пессимизмом. Михаил с Алиной были друг у друга. Любовь помогала закрывать глаза на многое, ничего не бояться. Кирилла же больше всего страшило влияние темного мира на его душу.
* * *
Приятно лежать в шезлонге возле прохладного водоема, потягивать бодрящий коктейль и ни о чем не думать. Виктор отставил запотевший стакан на столик рядом, приподнял очки с темными зеркальными стеклами и, в который раз, с любовью оглядел свои владения. Небольшой бассейн, выложенный небесно-голубой плиткой, манил окунуться в прозрачную, искрящуюся свежестью, влагу. Магазинчик с вывеской "Добро пожаловать" над входом улыбался автоматически открывающимися дверями своему хозяину, который ласкал его взглядом собственника.
"Так, так… Не слишком ли много воды? - Виктор придирчиво переводил взгляд с бассейна на фонтан. Расстояние между ними было не больше трех метров. - Нет! Воды много не бывает! И потом, так приятно выйти погулять вечерком и послушать звуки природы, пусть и созданные рукой человека". - Он горделиво выпятил грудь, ощущая себя гениальным изобретателем.
От роскошного сада остался только небольшой кусочек около дома. И то, только потому, что так было угодно хозяину, для создания тени, чтобы прятаться от солнца, которое Виктор тихо ненавидел. Что он только не пытался с ним сделать, но оно как было огромным, закрывающим практически весь небосвод, так и оставалось таким, не подчиняясь мысленным приказам нового хозяина. Иногда, в порыве раздражения, Виктор выключал его раньше времени. Тогда место небесного светилы занимала скромная луна, всегда в одной и той же фазе - полнолуния.
Виктор гордился переменами и осовремениваниями, как он выражался, Оазиса жизни. Гладкая асфальтированная поверхность плавно переходила в ярко-зеленый коротко-стриженный газон вокруг бассейна. Хозяин пожелал, чтобы всегда пахло свежескошенной травой, будто каждое утро здесь проходились газонокосилкой.
"Эх, сюда бы сейчас пару цыпочек, - мечтательно прикрыл глаза новоявленный нувориш. Он представил, что по бокам стоят еще два шезлонга с загорающими на них длинноногими блондинками. - Нет! Одна - блондинка, другая - брюнетка! Хорошего помаленьку! И почему я не могу пожелать людей?! Хоть резиновых укладывай!" - Виктор в раздражении нахмурился и с остервенением припал к соломинке, пока не осушил бокал до дна.
Глава 22. Светлана
- Красиво, правда?! - с придыханием спросила Елена.
Андрей не верил своим глазам. Перед ними возвышалась настоящая средневековая крепость с мощными высокими стенами, с выступающими вперед круглыми оборонительными башнями по краям. Еще чуть-чуть, и они услышат крики лучников, вдохнут дым костров и увидят ожесточенное сражение.
Крепость была выложена из крупных блоков утрамбованной глины, а основания стен укрепляла каменная кладка из неотесанных валунов. Перед ней находился ров, заполненный водой. Сейчас мост был опущен и гостеприимно приглашал войти внутрь опасного жилища.
- Да, уж! - вновь потрясенно произнес Андрей. Он посмотрел на Таню, спокойно взирающую на оборонительное сооружение. В ее лице не было ни капли удивления, что и понятно - она-то уже все это видела.
- Ну, пойдемте. Что же вы застыли? - засмеялась Елена. - Вот Паночка обрадуется! - Она первая ступила на мост, приглашая следовать за ней.
Мост представлял собой крепкий дровяной сруб с наколоченными сверху шлифованными временем досками. Держался он двумя толстыми цепями, уходящими в стены. Никакого намека на перила по краям не было.
Андрей с Таней с опаской ступили на шаткое устройство. Однако он оказался гораздо крепче, чем выглядел, - даже не пошатнулся под ними.
Массивные ворота были наглухо закрыты, но Елена открыла калитку, не замеченную Андреем ранее, и ловко юркнула в нее. Андрей с Таней последовали за ней.
То, что находилось внутри крепости, никак не соответствовало ей. Широкая площадь, мощенная булыжником, упиралась в настоящий трехэтажный русский терем в окружении фруктового сада.
По бокам от площади, вдоль крепостных стен тянулось два ряда жилых изб. Все выглядело чистым и ухоженным. Чувствовалась рука хозяина.
- Вот тут мы и живем, - сказала Елена, приводя в движение нехитрый механизм по поднятию моста и любовно осматривая площадь. - Светлана ругает, если мы забываем его поднять, - словно оправдывалась она.
Следом она проворно закрыла калитку на засов.
- Ну, вот! Теперь можно идти, - улыбнулась она.
- Вы все живете в тереме? - поинтересовалась Таня. Она специально медлила, пытаясь оттянуть момент встречи со Светланой.
- Нет, что вы! - простодушно ответила Елена. - В тереме живет Светлана. А у остальных есть собственные избы. Вот видите, их ровно четыре. У Паночки еще нет своей избы. По нашим правилам она должна немного пожить в тереме, пока не привыкнет и не перестанет тосковать по мирской жизни. Через это проходили все мы. Светлана для всех нас была наставником. - Говоря о Светлане, Елена становилась непривычно серьезной. В глазах появлялся священный трепет.
"Понятно. Зомбирует!" - подумал Андрей, а вслух спросил:
- И что, она живет совсем одна в огромном тереме?
- Ну, что вы? - рассмеялась она. - У нее большая челядь. Они выполняют всю работу по дому, в саду… по хозяйству, одним словом.
- А вы и… ваши родственницы? Вы живете по одной?
- Нет, Светлана нам всем выделила по девушке, которые помогают в хозяйстве. Она добрая! Так заботится о нас. Обедаем мы всегда в тереме.
"Держит руку на пульсе", - опять подумал Андрей.
- Она любит собирать нас всех за одним столом, - продолжала рассказывать простодушная Елена. - Интересуется, о чем мы думаем, чем занимаемся. Дает разные советы. Когда я сюда только попала… первое время мне было очень плохо… Так же, как Паночке. Я все время плакала, тосковала по маме…и дочери. А она, Светлана, помогла мне справиться с горем. Поселила меня в девичью башню, во-о-он там… - Она указала на самый верх круглой башни. - Какое-то время меня кормили лишь маленьким кусочком хлеба и водой. Пока душа не очистилась… не освободилась от посторонних желаний. А потом Светлана разрешила мне поселиться в собственном доме. - Елена радостно улыбалась. На ее лице читалось неподдельное счастье.
"Боже мой, нужно срочно вытаскивать отсюда Пану. Иначе ей, да и нам, грозит беда", - подумал Андрей.
- И сколько времени ты провела в башне на хлебе и воде? - вслух спросил он.
- Ровно месяц, - улыбнулась Елена. - Под конец я так ослабла, что не могла сама спуститься по лестнице. Но добрая и справедливая Светлана выходила меня. Я жила у нее, пока не поправилась. Представляете, мне ничего не разрешали делать. Как королева! - она звонко рассмеялась.
Андрей с Таней переглянулись, поняв друг друга без слов.
- Но, что же мы стоим? Пойдемте! - спохватилась Елена. - Сейчас как раз время обеда. Светлана будет сердиться, если я опоздаю.
Она торопливо двинулась через площадь. Андрею с Таней ничего не оставалось, как последовать за ней.
Они поднялись по широкой лестнице, что вела в терем, и, миновав массивную дверь, оказались в просторном помещении.
- Андрей! - Он не успел сообразить, как к нему на шею бросилась рыдающая Пана. - Забери меня из этого ужасного места, забери, - твердила она, обильно смачивая его тунику слезами.
- Успокойся, успокойся… - Андрей пытался оторвать ее от себя, но она только еще крепче вцепилась в него. - Мы для этого и пришли, чтобы забрать тебя, - шептал он ей на ухо.
- Что ты, Паночка, что ты? - суетилась вокруг Елена. - Ты радоваться должна, что друзья навестили тебя, а не слезы лить!
В центре комнаты стоял длинный стол, во главе которого восседала красивая девушка. С Паной у них был общим лишь цвет волос. В остальном они совершенно не походили друг на друга. Глаза красавицы были такими темными, что казались черными. Они выделялись на лице молочной белизны, окрашенном слабым румянцем. Прямой нос и алые полные губы завершали картину, достойную кисти великого художника. Гладко зачесанные пепельные волосы заканчивались толстой косой, свободно спадающей на спину.
Таня внимательно наблюдала за реакцией Светланы, а она, в свою очередь, пристально рассматривала Андрея, пытающегося успокоить Пану. Если она и удивилась появлению гостей, то виду не подала. Ее лицо оставалось спокойным.
- Пана, успокойся! - встряхнул Андрей рыдающую девушку. - Успокойся и отпусти уже меня. Иначе, я рискую промокнуть насквозь, - пытался шутить он.
- Я не могу! - прорыдала она. Мелкая дрожь сотрясала ее от кончиков пальцев до самой макушки. - Я не могу остановиться!
- Теперь все будет хорошо, я тебе обещаю, - тихо уговаривал он.
- Паночка, выпей водички! - Елена уже успела сбегать за водой и сейчас скакала с полным бокалом вокруг рыдающей Паны и пытающегося успокоить ее Андрея.
Светлана медленно поднялась со своего места и направилась в сторону гостей. В ярком сарафане, надетом поверх белой вышитой блузки, она напоминала героиню сказки. Двигалась она плавно и уверенно. Ее взгляд был по-прежнему прикован к Андрею, и Тане это очень не нравилось. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что хочет преградить путь этой красавице и выяснить отношения, заявив, что Андрей только ее.
- Пана, прекрати, - произнесла Светлана, когда подошла ближе. - Ты ведешь себя смешно!
От ее низкого и красивого голоса та вздрогнула и мгновенно перестала плакать. Андрей разомкнул ее руки и отодвинул ее от себя. Только сейчас он заметил, как Пана изменилась. Ее лицо осунулось и похудело. Под огромными серыми глазами залегли тени. Плечи поникли, а и без того худенькие руки стали, как прутики.
Она затравленно уставилась на властную красавицу, не в силах вымолвить ни слова.
- Ступай за стол! - миролюбивым велела Светлана. Пана не рискнула ослушаться. Андрей подбодрил ее взглядом, как бы говоря: "Иди и ничего не бойся!" - А вы, значит, друзья Паны? - Светлана наконец-то удостоила взглядом и Таню. - Ты - Посланница. Этот мир открыт для тебя. Но что делает здесь он? - Она вновь посмотрела на Андрея.
- Можешь считать это экскурсией, - без тени улыбки ответила Таня. - Я решила ему показать светлый мир, а заодно и навестить Пану.
- Что ж. Тогда, будьте нашими гостями… И милости прошу за стол, отобедать с нами.
Светлана познакомила их с пра-пра и так далее бабушками Паны. Все девушки были чем-то похожие между собой и с Паной. Андрею понравились их приветливые и добрые лица. Елена широко улыбалась, довольная собой, ведь, это она привела дорогих гостей.
Кроме членов семьи за столом было еще несколько человек: четверо мужчин и три женщины. Светлана представила и их, как своих помощников.
"А у них тут демократия, как я погляжу, - размышлял Андрей, с удовольствием поглощая нехитрый обед, состоящий из горячей ухи и отварного картофеля, с большим количеством свежих овощей и еще теплого хлеба. - Нет деления на слуг и хозяев. Все едят за одним столом!"
- У вас очень необычное жилище, - обратился Андрей к хозяйке, когда все приступили к десерту из печеных яблок, - настоящая крепость! Есть опасность в нападении?
- Я так захотела, - просто ответила Светлана. - Вы еще не видели, что с другой стороны…
- Ох, не советую смотреть! - воскликнула Елена. - Это очень страшно! Дом построен на скале, на самом краю, над обрывом, у подножья которого бушует океан… - она осеклась, поймав на себе строгий взгляд Светланы.
- Да, - подтвердила она, - советую вам аккуратно гулять по саду. Кроме низкой ограды, ничто не отделяет его от обрыва…
- Это неожиданно, - произнес Андрей.
- Я люблю смотреть на стихию. Когда огромные волны с силой обрушиваются на скалистый берег, не имея ни единого шанса пробить его броню, я чувствую себя сильной, непобедимой. - Взгляд Светланы затуманился, уносясь в фантазии.
За время обеда Пана не проронила ни слова. Она не притронулась к еде. Сидела, низко склонив голову и вытирая одинокие слезы, скатывающиеся по щекам. Андрей периодически бросал обеспокоенные взгляды на нее, ловя такие же взгляды Тани.
- Вы к нам надолго? - спросила Светлана, вернувшись из мысленного путешествия, которое длилось несколько минут.
- Нет. Завтра планируем отправиться обратно, - ответил Андрей, а сам подумал, что было бы неплохо забрать завтра Пану и смыться отсюда. Это место не казалось хорошим, несмотря на блаженное выражение на лицах его обитателей.
- Так быстро? - воскликнула Елена. - Но зачем? Погостите немного!..
Сказав это, она вновь была награждена строгим взглядом хозяйки. До нее, наконец-то, дошло, что говорит что-то не то. В продолжение обеда она не проронила больше ни слова.
- Пана. Пойдем, погуляем в лесу после обеда? - предложила Таня. Та вздрогнула и со страхом и надеждой воззрилась на Светлану.
- Нет! Пане не разрешено покидать территорию крепости, - спокойно ответила за нее хозяйка.
- Но почему? - В вопросе Татьяны не было удивления. Она готова была к такому ответу.
- Пока ее мысли не потекут плавно и в правильном направлении, она должна оставаться здесь. Ее разуму нужно очиститься и отбросить все мирское. Скоро она другими глазами взглянет на мир и смириться с новой жизнью.
Пана вновь тихонько заплакала, бросив мучительный взгляд на Таню.
- Но зачем ей все забывать? - спросила та. - Не лучше ли оставить себе воспоминания, такие приятные сердцу?
- Воспоминания убивают! - В голосе Светланы появилась сталь. - Они губят душу, съедая ее изнутри. У Паны есть еще несколько дней, чтобы добровольно смириться. Иначе, ее ждет заточение, чтобы закалить дух.
"Она сумасшедшая! - окончательно уверился Андрей. - Пана в серьезной опасности!" Он жалел всех, кто жили со Светланой и подчинялись ей. Она заразила их своим представлением о счастье, затуманила мозги и растоптала волю.
- Но, какое право ты имеешь распоряжаться Панной, лишать ее свободы выбора? - не выдержала Таня.
- Право самой старшей тут и главной! - Взгляд Светланы полыхнул злобой, приоткрывая завесу над истиной сущностью.
- Этот мир создан специально для того, чтобы человек чувствовал себя в нем счастливым, - продолжала Таня, хоть и понимала, как опасно злить Светлану. - Ты нарушаешь основной его закон.
- Это мир такой же, как и все остальные! В нем побеждает сильнейший!
Все притихли. Казалось, что родственницы Паны, боятся даже дышать. На их лицах застыло одинаковое испуганное выражение. Первый раз они слышали, чтобы с их королевой кто-то разговаривал в подобном тоне!
- Неужели ты вытравила из своей памяти все воспоминания о человеческой жизни? О любви? - Слова Татьяны, словно удар хлыста подействовали на Светлану. Она побагровела, сразу перестав быть красивой, и затряслась всем телом.
- Любовь?! О какой любви ты говоришь? О той, что стала причиной моего попадания сюда? Что хорошего принесла мне эта любовь?!
- Так случилось по вине злодейки. Мне жаль тебя и твою загубленную жизнь. - Голос Татьяны немного смягчился. - Ты страдала. Долго не понимала, что произошло. Но зачем ты заставляешь страдать других? Они, ведь, тоже приходят сюда не по своей воле…
- Оставим этот пустой разговор. - Светлана быстро успокоилась. - Все будет так, как я решила. Это моя территория и правила здесь устанавливаю я. Василий! - она обратилась к коренастому мужчине, во взгляде которого читалась безграничная преданность. - Приготовь нашей гостье комнату в мансарде с видом на океан. А молодого человека… - она смерила взглядом Андрея, - мы поселим в мужской башне…
В этот момент Андрей заметил испуганный взгляд Елены. Три другие девушки тоже резко присмирели. "С чего бы это? - подумал он. - Что их так напугало? Нужно будет поинтересоваться у болтушки Елены!"
- Ну, хоть в сад-то ты разрешаешь ей выйти? - Когда все начали подниматься из-за стола, громко спросила Таня.