- Она вольна выходить из дома, но только в пределах стен и в сопровождении Прасковьи, - равнодушно ответила Светлана, уже не глядя на гостью. - Забавно, да? Что имена у них одинаковые, - рассмеялась она. Но никто ее не поддержал. Все продолжали хранить молчание, не глядя друг на друга.
Андрей, Таня и Пана в сопровождении сухонькой и бледной женщины вышли из терема и направились в сад.
- Давайте, не будем подходить близко к ограде, - попросила Пана, - мне там страшно.
- Можно просто посидеть на лавочке, - предложил Андрей, заметив в глуби сада скамейку.
- Как там Иван? - робко поинтересовалась Пана, когда они все устроились под деревом.
- Ты только не переживай, - предупредила Таня, - но Иван сейчас в темном мире! - Взгляд Паны стал испуганным. - Он пропал одновременно с тобой. Ты не помнишь, как попала сюда?
- Нет. Я уснула, а проснулась уже здесь…
- Я так и думала, - кивнула Таня. - Так же и Иван…
- Но это?.. Это… опасно для него? - прошептала Пана.
- Не знаю, - честно ответила Таня. - Туда отправились Кирилл, Миша и Алина. Но они еще не нашли его…
- Боже мой! - Пана страдальчески воздела глаза к небу. - Ему, наверное, там очень плохо… Гораздо хуже, чем мне здесь… А я опять, как эгоистка, думаю только о себе.
- Не казни себя! Ты такая, какая есть. - Пана только отрицательно замотала головой на слова Тани.
- Разрешите прервать вашу беседу? - раздался тихий голос Прасковьи. Она смотрела на Таню воспаленными и добрыми глазами. - Деточка, зря ты так разговариваешь с нашей благодетельницей. Она добрый человек, но в порыве раздражения способна быть жестокой. Не перечь ей… Хотя бы ради Паны… Вы уйдете, а ей жить тут… со всеми нами… Не злите матушку…
- А почему вы ей служите? - задал Андрей вопрос, уже давно не дававший ему покоя.
- Но как же? - всплеснула руками добрая женщина. - Как же по-другому? Она попросила… Как можно отказать? И потом… Она заботится об нас всех…
- Но вы ведь можете жить так, как хотите…
- Но… я и живу так, как хочу. - Она говорила правду. Андрей видел это по ее глазам. Ничего, кроме доброты и желания всегда быть полезной в них не было. Он понял, что развивать дальше тему бесполезно. Есть такой тип людей, которые не могут жить ради себя. Им нужно постоянно о ком-нибудь заботиться. Вот, Прасковья была именно такой. Про таких говорят: "Последнюю рубаху снимет с себя и отдаст".
- И еще… - Прасковья запнулась, - я хотела сказать… вернее предупредить… то есть сказать, что видно ты, сокол ясный, чем-то разозлил нашу хозяйку…
- С чего вы взяли? - удивилась Таня.
- Так, ведь, поселила она его в мужскую башню, а место это нехорошее…
Глава 23. Неожиданная помощь
Алина поежилась. Что-то теплое прошлось по ее губам и спустилось к шее. Но спать хотелось сильнее, глаза упорно оставались закрытыми. Сознание просыпалось быстрее, но, не успев вынырнуть на поверхность, снова проваливалось в обволакивающее спокойствие. Она пошевелилась, укладываясь поудобнее, с намерением спать дальше и наслаждаться ласковыми прикосновениями.
- Какая же ты у меня засоня! - услышала она тихий смех Михаила. - Куда делся тот жаворонок, что будил нас в детстве ни свет ни заря?
Алина приоткрыла один глаз и увидела его лицо совсем рядом. Она счастливо улыбнулась и потянулась, прогоняя остатки сна. "Вот так я хотела бы просыпаться каждое утро. Пусть так будет всегда. Пусть он всегда будет рядом со мной".
- Привет! - хриплым от сна голосом произнесла она. - Я не слышала, как вы вернулись.
- Ты спала, как младенец. - Несмотря на полумрак, Алина разглядела, что глаза Михаила улыбаются. - Тут можно было танцевать, а ты, все равно, не проснулась бы. Даже храп Ады на тебя не действовал.
- Ошибаешься, дружок, - еще шире улыбнулась она, - еще как действовал. Из-за него я не спала большую часть ночи. Уснула, наверное, перед самым вашим приходом.
- Да уж, старушка храпит, как богатырь! Я долго пытался подстроиться под ее ритм.
- Вас долго не было. - Алина уселась на своем ложе. - Как там Таня и Андрей?
- Они нашли Пану. И это самое главное! - Михаил коротко поделился новостями.
- А где Кирилл? - через какое-то время поинтересовалась Алина.
- Ада попросила его помочь. Они пошли на поверхность за смолой, плесенью и еще всякой всячиной, - развеселился окончательно Михаил. - У старушки появился раб, теперь ему не отвертеться.
- А знаешь, я тут познакомилась с интересным типом! - Алина рассказала про ночного гостя.
- Значит, он из них? - Михаил призадумался. - Ну, вот тебе и план. Он нам может быть полезен. Раз мы не можем отправиться туда сами, то, возможно, Захар не откажется нам помочь и сходит на разведку.
- Если захочет, - возразила Алина. - Ада сказала, что он не бывает там. Сознательно отгородился от родственников.
- В любом случае, нужно переговорить с ним.
До них донесся звук открываемого люка и, следом, шаги двух пар спускающихся по лестнице ног.
- Держи дрова крепче! - проскрипел недовольный голос Ады. - Они у тебя сыплются. Руки, чай, не дырявые?
Сначала в проеме появилась огромная охапка веток, и, уж потом, вынырнула взлохмаченная голова Кирилла, пытающаяся разглядеть, куда идти. За ним гордо шествовала Ада, неся несколько свертков из древесной коры.
- Тащи все это на кучу! - скомандовала она. - Да, полож, в аккурат на самый верх, чтоб ничего не развалить там!
Ада освободилась от свертков, просто свалив их в кучу, и принялась хлопотать возле очага, разжигая огонь и вешая воду кипятиться.
- Пора чайку попить, - бормотала она, - в горле пересохло.
Кирилл, освободившийся, наконец, от объемной ноши, отряхиваясь на ходу присоединился к остальным.
- Строгая старуха, - прошептал он, когда Ада скрылась в своем закутке, - замотала меня совсем.
Михаил с Алиной не выдержали и весело рассмеялись, так потешно он выглядел.
- Так, вы хотите Захарку попросить помочь? - уточнила Ада, когда все собрались вокруг очага и потягивали горячий ароматный чай.
- Нам бы только разузнать все, - ответил Михаил, - там ли Иван, и в каком он состоянии.
- Что ж, думаю, парень не откажется помочь, - задумчиво произнесла старуха. - Только, есть одна загвоздочка. - Она многозначительно зыркнула на них. - Он туда никогда не ходит и вряд ли захочет пойти.
- Даже в виде исключения? - спросила Алина.
- Ну, разве что ради тебя, красавица, - ехидно проскрипела Ада, а Алина залилась краской. - Да, что попусту языками молоть! Нужно у него самого спросить. - Она довольно потерла руки. - Вот, и будет способ отомстить! Он меня по ночам будит, а я его!
Решено было, что к Захару пойдут Ада и Михаил. Последний категорически отказался брать с собой Алину.
- Нечего тебе лишний раз на поверхность выходить, - объяснил он. - Здесь безопаснее. Кроме того, ты будешь не одна. Кирилл, в случае чего, сможет тебя защитить.
Алина чувствовала, что дело не в безопасности, а в нежелании Михаила, чтобы она вновь встречалась с Захаром. Видно, слова старухи попали в цель.
Когда Ада и Михаил ушли, Алина обратила внимание, что Кирилл неестественно молчалив.
- Что с тобой? - вопрос вывел Кирилла из состояния задумчивости. - В последнее время ты какой-то грустный.
- Сам не знаю, - Кирилл устало провел руками по лицу, растирая его с небольшим усилием. - Наверное, этот мир так влияет на меня. Все жутко угнетает. Мрачность, одиночество, безысходность…И все это - длинною в вечность.
- Я понимаю тебя. - Алина тоже гнала от себя тоску, старалась не думать о всей глубине отчаяния населяющих этот мир. Стоило задуматься об этом, как осознавала беспощадность подобного наказания.
- Понимаешь, - задумчиво произнес Кирилл, - я вот все думаю, что создатель всего этого не оставил им ни единого шанса. Это тупик, как пожизненное заключение в человеческом мире. Даже еще хуже. Там хоть человек может надеяться на счастливую загробную жизнь, пребывая в полном неведение, что ждет его после смерти. - Он невесело усмехнулся. - А на самом деле, скорее всего, у него одна дорога - в темный мир. И все получается еще ужаснее - отмучившись при жизни, искупив свою вину, человек обречен на муки вечности.
- Не стоит думать об этом. - Алина с ужасом поняла, на какую глубину погрузился Кирилл в своих размышлениях. Она серьезно опасалась за его рассудок. - Мы не в силах что-либо изменить. Значит, и казнить себя бессмысленно! Слышишь меня? - Кирилл сидел с опущенной головой и не смотрел на нее. - Кирилл? Почему ты не отвечаешь? - Лишь слабое движение руки намекало, что он слышит ее.
Мысль, как яркая искра, вспыхнула у нее в мозгу. Она быстро достала корень жизни и отрезала от него маленький кусочек. Далее, как когда-то он ей, силой засунула кусочек Кириллу в рот, с трудом разжав стиснутые зубы.
- Бедный! - Она держала его лицо руками, пока корень не начал растворяться. Вглядывалась в его пустые глаза, пока в них не появилась осознанность. - Ты слишком много времени провел на поверхности. А я, глупая, не сразу догадалась, в чем дело.
- Спасибо, - с трудом улыбнувшись, произнес Кирилл, и только тогда Алина позволила себе отпустить его лицо.
- Что же это за место?! - воскликнула она. - Еще минуту назад все было хорошо.
Слава богу, Кирилл уже мог улыбаться и говорить нормально.
Вернулись Ада с Михаилом и привели с собой Захара.
- Поспать не дали, так хоть на тебя полюбуюсь, красавица, - шутливо произнес он, за что тут же был награжден грозным взглядом Михаила. - Понял, понял, это была шутка.
Чем-то они были похожи: оба чернявые, веселые и неугомонные. Алине нравился Захар с его кипучей энергией и оптимизмом, которые он сохранил даже в темном мире. От ночных страхов не осталось и следа. Она чувствовала, что ему можно доверять.
- Значит, план таков, - уже более серьезно сказал Захар, - я туда не пойду! Но… - поспешил добавить он, заметив огорчение в глазах Алины, - сегодня, как раз, меня должна навестить мамаша. Попытаюсь что-нибудь выведать у нее.
Они еще поболтали немного, как старые закадычные друзья, и Захар отправился готовиться к встрече с матерью.
- Приду сразу, как смогу, - с этими словами он удалился.
Время текло с преступной медлительностью. Оно превратилось во что-то вязкое и неповоротливое. Складывалось впечатление, что оно существует независимо от всего остального и ведет себя, как ему вздумается: замедляя и ускоряя темп. Иногда казалось, что оно издевается над ними, надсмехается над их ожиданием и попытками занять себя чем-нибудь.
Ада постоянно двигалась. Ее кипучей энергии можно было позавидовать. Откуда только силы брались в этом дряхлом теле? Несколько раз она уходила из дома и каждый раз возвращалась, что-то неся в руках. После чего скрывалась в своем закутке и долго копошилась там, занимаясь секретными делами.
Лишь один раз Алина попыталась предложить ей помощь, за что немедленно и гневно была выпровожена из каморки:
- Придумай себе дело и займись им! А ко мне не лезь, если не хочешь получить пинка!
Получив отпор и развеселив тем самым Михаила, Алина опять была вынуждена заняться ничегонеделаньем.
- Суровая старуха, - вновь обозвал ее Кирилл, - и неугомонная!
- Наверное, по-другому тут нельзя, - согласился Михаил и весело рассмеялся, заметив сердитое выражение на лице Алины. - Что, не можешь забыть, как она тебя погнала из тайного убежища?
- Грубая бабка, - пробубнила Алина. - Я всего лишь хотела помочь.
Михаил подошел к ней и несколько раз звонко поцеловал.
- Это утешительный приз, - улыбнулся он. Заметив румянец удовольствия на щеках Алины, удовлетворенно произнес: - Такой ты мне больше нравишься!
- Знаете, чего мне сейчас больше всего хочется? - через время спросила Алина. - Я хочу нашего детдомовского борща из кислой капусты. - Она мечтательно закрыла глаза. - Да сметанки туда побольше! М-м-м…
Кирилл и Михаил не спешили ее поддерживать. Они одинаково внимательно смотрели на нее.
- Вы чего? - испугалась дона. - Чем я заслужила такие взгляды?
- Дело в том, что мы, даже если сильно захотим, не сможем вспомнить, каков на вкус тот борщ, о котором ты мечтаешь, - спокойно ответил ей Кирилл.
- Ох, простите. - Алина искренне огорчилась. - Я не хотела вас обидеть. Просто, у меня такое чувство, что мы всегда были вместе и никогда не расставались. Что не было всех этих лет вдали друг от друга.
- У меня тоже такое чувство, - кивнул Михаил, - но…вкус борща я все равно не помню и не прощу тебе попытку подразнить нас. - С этими словами он принялся щекотать хохочущую и отбивающуюся от него Алину.
Кирилл с улыбкой наблюдал за ними и в который раз подумал, что так веселиться могут только счастливые люди. В свои двадцать девять лет он еще ни разу не влюблялся. Да и не в кого было. Таня для него была все равно, что сестра. А все остальное вокруг - души, бестелесные сгустки энергии.
Михаилу повезло больше. Он оставил частичку сердца рядом с Алиной. Несмотря на непреодолимое препятствие, связь их только крепла, постепенно перерастая в любовь. И теперь они с полным правом наслаждались счастьем.
- Перестань, уже, - застонала Алина, держась за живот и катаясь по полу, - мне уже дышать нечем…
- Будешь еще дразнить меня? - нависнув над ней, спросил Михаил нарочито грозным голосом.
- Уйди, - отпихивала его она, - мне смешно от одного взгляда на тебя. - И она опять громко рассмеялась.
- То-то же, бойся меня! - пробасил Михаил.
Они не заметили, как вернулась Ада. Она стояла в сторонке и тоже наблюдала за дурачащимися влюбленными. На ее губах появилась легкая улыбка, до неузнаваемости преобразившая лицо. Из злой ведьмы она превратилась в добрую старушку, сгорбленную временем и непосильным трудом, но молодую душой. Она незаметно смахнула одинокую слезу, набежавшую в уголок глаза, и тяжело вздохнула, видно, вспоминая что-то из своей далекой молодости.
Кирилл украдкой наблюдал за ней. В нем поднялась волна жалости к загубленной душе, лишенной всего доброго и светлого. Одна мысль прочно засела в его голове, что никто не достоин подобной кары, никто! "Ох, несовершенна модель, построенная тобой! Несовершенна!" - Он тяжело вздохнул, и вздох разнесся по землянке, создавая непонятно откуда взявшееся эхо. Звук вывел Аду из задумчивости. Она нахмурилась и превратилась опять в вечно ворчащую старуху, проклинающую все на свете.
- Чего расшумелись тут, что наверху слыхать? - гаркнула она так, что Алина с Михаилом подскочили от неожиданности. - Хотите раньше времени сообщить тем о себе?
Пока они собирались с мыслями в поисках достойного ответа, старуха гордо отвернулась и прошествовала в свой закуток.
- Получил? - шепотом спросила Алина.
- Да, ладно… - весело отмахнулся Михаил. - Просто старушка сегодня не в духе.
- Тоже мне знаток человеческих душ, - съехидничала она. - Может она всегда такая? Ты ее знаешь-то всего сутки!
- Я все слышу, - донеслось из закутка. Алина от стыда покраснела и прижала руку ко рту. А Михаил снова чуть не прыснул со смеха. - Не смотрите, что я старая! Слух у меня что надо! - Впрочем, злобы уже в голосе не было. Ада, явно была чем-то занята, и на разговоры времени не оставалось.
И опять потекло нерасторопное время, которое этот эпизод разнообразил на короткий промежуток.
Когда ожидание потеряло остроту и превратилось во что-то привычное, когда наступила пора готовиться ко сну, пришел Захар. Он неожиданно вынырнул с темной лестницы и как ни в чем не бывало присел возле очага. Никто не слышал, как открылся люк, или, как он спускался. Поэтому появление Захара стало для всех неожиданным.
- Как я, а? - улыбнулся он во всю ширь белозубого рта. - Напугал вас?
- Как ты смог так бесшумно подкрасться? - первым пришел в себя Михаил.
- Секрет! Могут быть у меня секреты?
- Научишь? - вновь спросил Михаил.
- Для этого тебе нужно стать колдуном!
- Тогда, обойдусь! - Михаил легко тряхнул кудрявой головой и задорно улыбнулся. Алина им залюбовалась, сравнивая его улыбку с лучом солнца во мраке. Он обладал уникальной способностью - заражать всех вокруг оптимизмом. Когда она смотрела на него, все страхи уходили далеко-далеко.
"Никогда! Никогда не расстанусь с ним! - подумала Алина. - Я просто не смогу жить и дышать без него! Теперь он для меня как наркотик".
- Прошу прощения, что заставил вас ждать так долго, - вмиг посерьезнев, произнес Захар. - Моя мамаша сегодня припозднилась с родительским визитом! Я уже думал, что она и вовсе не придет.
- Это не страшно, - успокоил его Кирилл. Ада вышла из своего укрытия и присоединилась к ним. Ей явно было любопытно послушать новости о тех, кто считался элитой в темном мире. - Скажи лучше, что тебе удалось узнать?
- Собственно говоря, немного. Порадовать особо мне вас нечем. Никого нового мать там не заметила. Единственно… - Он сделал паузу: - Она сказала, что есть у них одно семейство. Даже там они держатся особняком, мало с кем общаются. Их немного побаиваются: самая старшая у них уж больно страшна… Она с такой злобой пришла сюда, что аж почернела вся, как сажа. Так вот, одна из материных родственниц находится в услужении у того семейства. Она рассказывала, что с недавних пор заметила странности в поведении хозяев. Говорит, что зачастили они в подвал, куда раньше вообще не спускались. А сейчас, кроме них никто не имеет права туда ходить. Один раз в день самая главная спускается туда на пять минут, будто проверяя что-то.
- И сколько времени уже это длится? - спросил Кирилл.
- Дня три уже как…
- Иван пропал три дня назад, - кивнула Алина. - Неужели они его там прячут?