В этот момент луна выглянула из-за туч, освещая тусклым сиянием все вокруг. Странную картину представляли собой пятеро друзей. Повернутые лицом к лесу, во главе с прямой, как натянутая струна, слегка выступающей вперед, Паной, они крепко держались за руки и ждали.
Какое-то время ничего не происходило. Кругом царила звенящая тишина. Ни единый звук не нарушал ее. Пана не двигалась и, казалось, не дышала, словно манекен в магазине.
Постепенно их ноги стала окутывать прохлада, больше напоминающая зимнюю стужу. Что-то белое заклубилось вокруг, поднимаясь все выше и выше. Густой и липкий туман заполнил собой все видимое пространство. Глаза открыты, но они словно слепые. Ничего не разобрать, кроме белого парообразного вещества. Мир перестал существовать. Даже звуки утонули в этом уплотнен, поглотились им, как огромными щупальцами чудовища неестественных размеров.
Андрей чувствовал, как влага начинает проникать в рот, затем в легкие. Дышать становилось все труднее. Слух еще улавливал звуки - дыхание всех пятерых, сливающееся в единое. По цепочке из рук волнами пробегала дрожь.
Постепенно слуха коснулся приглушенный шум. Медленно, но уверенно нарастал шелест. Еще ничего не видно, но уже отчетливо слышались отголоски сражения. Атака и снова затишье, необходимое для передышки. Через несколько секунд вновь натиск, сильнее прежнего.
Все замерли в тесном кольце белых стражников, волнуясь за исход битвы. Едва различимый вначале, звук превратился в завывающий гул. Он то нарастал, то утихал, приближаясь почти вплотную и удаляясь под невидимым напором.
Мощная волна, собранная для последней атаки, вложенная в один сильный удар, едва не опрокинула их навзничь. Живительная прохлада, наполненная энергией, заставила дышать полной грудью. Глаза распахнулись, но яркий свет ослепил. Веки невольно опустились, спасая от ожога чувствительную роговицу.
Глава 11. Оазис жизни
Практически ослепшие от яркого, пронзительного света, оглушенные силой удара, принесшего с собой затишье, они едва стояли на ногах. Только то, что все крепко держались за руки, не позволило упасть и разметаться на приличное расстояние друг от друга.
Постепенно чувства начали оживать. Запахи! Волнующие запахи жизни коснулись обоняния. Они окружали со всех сторон, проникая в сознание, наполняя тела мощной энергией, делая их окончательно живыми.
Глаза все еще оставались закрытыми. Стоило их чуть-чуть приоткрыть, как ослепляла вспышка чего-то яркого, обжигающего, оставляющего после себя перламутровые вспышки.
- Что это? - неестественно-высоким голосом спросил Виктор. - Ответьте мне, что это? Где мы? Почему я ничего не вижу? - Нотки паники зазвучали более отчетливо.
- Ты ничего не видишь, потому что глаза твои закрыты, - стараясь говорить как можно спокойнее, хоть и неуверенно, произнесла Алина. - Все так себя чувствуют? - обратилась она к остальным.
- Абсолютно! - успокоил ее Иван. - Пана! - позвал он в следующее мгновение, - Пана! Ты меня слышишь? - Он слегка встряхнул ее руку, которую держал в своей.
- Ой, - раздалось слева от него. - Ой, ой, как больно!
- Не открывай глаза, - поздновато предупредил Иван. Пана успела хапнуть порцию болезненной яркости.
- Где мы? - с испугом спросила она. - Я ничего не помню.
- Честно говоря, не уверен, что сам понимаю больше тебя, - усмехнулся Иван. - Но, судя по всему, переход мы все-таки совершили. Только вот, куда?
- Ребята! - воскликнула Алина. - Кажется, у меня получается! Попробуйте приоткрыть глаза совсем чуть-чуть. Щель должна быть малюсенькой, чтобы ресницы плотными шторами преграждали доступ свету. Так не больно.
- Точно, - подал голос Андрей. - Только, и видно совсем мало, точнее, почти ничего.
- У меня уже получается открыть их немного сильнее, - призналась Алина. - Боже мой, какой яркий свет! Ничего подобного в жизни не встречала!
Первое, что они увидели - это воздух. Он казался осязаемым и, одновременно, абсолютно прозрачным. Миллиарды разноцветных вкраплений делали его светящимся. Вот, что мешало им открыть глаза! Посмотрев на небо, Андрей увидел неестественно огромный диск солнца, практически закрывавший собой все пространство вокруг. "Это невозможно! - решил он. - Такого солнца не может существовать в природе!" От него и исходило разноцветное сияние, насыщая воздух собственной жизнью.
- Посмотрите на нас! - воскликнула Алина, когда прошло первое шоковое состояние, и мысли завращались в правильном направлении. - Мы переливаемся!
Андрей окинул взглядом друзей, с трудом оторвавшись от созерцания солнца. Потом в изумлении посмотрел на свои руки. Кожа приобрела перламутровый оттенок. Она переливалась всеми цветами радуги.
- Это невероятно! - прошептал он. - Как такое может быть?
- А это не вредно? - с опаской спросил Виктор. - Мы ни чем не заболеем?
- А у тебя есть выбор? - обратилась к нему Алина. - Посмотрите на Пану! И на Ивана! - сказала она в следующее мгновение.
Если кожа Андрея, Виктора и Алины приобрела равномерный перламутровый оттенок, то с Иваном и Паной творилось что-то иное. Складывалось впечатление, что на девушке сосредоточился в основном оранжевый цвет, а Иван приобрел фиолетовую ауру, плавным покрывалом окутавшую его тело. Они смотрели друг на друга, не в силах оторвать взгляд. Оба выглядели настолько экзотично, что троим остальным на какой-то миг стало страшновато в их присутствии. В новом облике они были невероятно красивы!
- Что же это такое? - пробормотала Алина, борясь со священным трепетом, поднимающимся в душе. - Где мы?
Лишь когда Иван, с трудом оторвав взгляд от Паны, посмотрел на остальных и слегка улыбнулся, все с облегчением перевели дух, узнав в нем рассеянного парня, знакомого с детства.
- Да-а-а, ребятки, попали мы… - стараясь казаться веселым, протянул он, - такое даже во сне не может присниться.
Наконец, все они смогли заставить себя осмотреться по сторонам. Довольно большое пространство, со всех сторон окруженное плотным туманом, было покрыто густой растительностью, разного размера и формы, но главное, цвета. Повсюду были краски - буйные и неистовые. Небесно-голубой, солнечно-желтый, сочно-зеленый, ярко-синий… вся палитра была представлена тут. Красота поражала фантастичностью, не верилось, что подобное может существовать в реальности. Хотя, была ли это реальность?
На самом краю сада, прижимаясь задней стеной к туманному образованию, притаился небольшой домик. Умело замаскированный зеленью, они его не сразу обнаружили. Если бы не площадка, вырубленная возле крылечка, от которой вела узенькая тропинка, возможно, они бы еще долго не замечали его. Дом напоминал избушку из сказки, только не деревянную, а из чего-то, похожего на фарфор, перламутровый и гладкий, с причудливым орнаментом под золото.
- Раз есть дом, значит, есть и люди, - рассуждал Андрей, когда все они, не спеша, приближались к строению, опасаясь малейшего подвоха.
- И как вы думаете, кто эти люди? - задал вопрос Виктор.
- Надеюсь, те, кого мы ищем, - ответил ему фиолетовый Иван, который крепко держал за руку оранжевую Пану. Девушка от растерянности не могла произнести ни слова. Она только молча озиралась по сторонам, все время возвращаясь взглядом к Ивану, словно ища у него защиты.
- Ты имеешь в виду?..
Договорить Виктор не успел. Дверь в дом распахнулась, и на крылечко вышел высокий широкоплечий мужчина с русыми длинными волосами. В длинной рубахе без рукавов, подпоясанной широким поясом, с глубоким вырезом на мускулистой груди. На ногах его красовались сандалии со шнуровкой почти до колена. Он казался немного бледным из-за ауры цвета морской волны вокруг него.
Мужчина застыл, в немом удивлении уставившись на друзей, от которых его отделяло расстояние шагов в десять. Он первым и нарушил молчание:
- Кто вы? И как вы здесь оказались? - произнес он глубоким низким голосом, наполненным спокойствием и проникновенностью. Его глаза успокаивали, на губах появилась мягкая улыбка, как бы призывая оказать встречное доверие, не пугаться.
- Люди, кто же еще? - проворчал Виктор. На него единственного не подействовали положительные флюиды, исходящие от незнакомца. - Мы бы и сами хотели узнать, как оказались здесь.
- Мы не причиним зла, - выступила вперед Алина, загораживая собой Виктора. - Мы ищем своих друзей. Это место… Что это? Мы сами не понимаем, где оказались, и как сюда попали. - Она улыбнулась немного натянуто от волнения.
- Это место называется Оазис жизни, - ответил мужчина, - и люди никогда не пересекали его границу. Оно изолировано от всего остального. Оно недосягаемо. Поэтому, я удивлен вашим появлением.
Все время, пока длился диалог, Андрей внимательно рассматривал мужчину. Что-то знакомое было в том, как тот говорил и улыбался. Разрез глаз кого-то напоминал, и манера прищуривать их тоже казалась знакомой. То, что сначала явилось смутной догадкой, постепенно перерастало в уверенность, пока окончательно не убедило его в правоте.
- Кирилл? - тихо спросил он. Мужчина вздрогнул от неожиданности. Он медленно спустился с крылечка и неуверенно приблизился к говорившему.
- Откуда ты знаешь мое человеческое имя? - вопросом на вопрос ответил он, пытливо вглядываясь в глаза Андрея, в которых уже начали разгораться робкие искорки радости и надежды.
У Алины от волнения выступили слезы на глазах. У Виктора непроизвольно нижняя челюсть поползла вниз. А Иван, не скрывая радости, улыбался во всю ширь. Одна Пана продолжала пребывать в растерянности.
- Ты не узнаешь нас? - спросила Алина, улыбаясь и вытирая слезы. - Неужели мы так сильно изменились?
- Не может быть… - потрясенно пробормотал Кирилл, - это невозможно.
- Мы тоже так считали, пока не увидели тебя, - сказал Андрей, шагнув навстречу другу. В следующее мгновение они уже крепко обнимались - одинаково высокие и сильные. Алина, Иван и Виктор подскочили к ним, и теперь они обнимались уже впятером, голося одновременно. До Паны, наконец-то, дошел смысл происходящего. Потрясение вылилось в поток слез.
- А где Мишка и Таня? - прерывающимся голосом спросила Алина, когда все нашли в себе силы перестать обниматься.
- Да, я, как раз и должен сейчас с ними встретиться, - ответил Кирилл. - Они работают. И я уже опаздываю. Если не потороплюсь, то мне влетит. - Он весело смотрел на друзей. - Давайте так - вы идите в дом, располагайтесь пока. Через несколько минут мы вернемся. Тогда обо всем и поговорим.
С этими словами он направился к противоположному концу Оазиса и скрылся в густом тумане.
- Ладно, не будем пытаться сейчас во всем разобраться, - подвел итог Андрей. - Все равно не получится. Идемте в дом. Посмотрим, как они тут устроились.
Дом, который снаружи был похож на сказочный терем, внутри выглядел обыкновенным. Две комнаты, одна из которых, самая большая, служила гостиной, кухня и санузел, на первом этаже и три - на втором, куда вела деревянная винтовая лестница.
- Ну что ж, хоть тут все нормальное, без экзотики, - произнес Виктор, усаживаясь в плетеное кресло. Плетеной была вся мебель в доме, что придавало ему своеобразное очарование. Если не смотреть в окно, где все выглядело далеким от реальности, то можно представить, что находишься внутри дачного домика.
Пана без сил опустилась на диван. От переизбытка эмоций ноги у нее дрожали. Она боялась всего: этого места, доброжелательного Кирилла, радости друзей от встречи с ним и того, что им уготовило будущее. Она чувствовала себя пленницей в лабиринте, из которого нет выхода. Алина, закончив осмотр домика, обратила внимание, что Пана находится на грани нервного срыва.
- Бедняжка, как ты напугана! - воскликнула она, усаживаясь рядом с ней. - Ты вся дрожишь! Что тебя так пугает?
- Не знаю, - пролепетала та, - все!
- Ты боишься, что мы не выберемся отсюда? - догадалась Алина.
- Как бы то ни было, не стоит думать об этом сейчас, - философски изрек Иван. - Нас много, значит, мы обязательно что-нибудь придумаем. В конце концов, мы же нашли их и это место.
- Ну, да! Ну, да! - ухмыльнулся Виктор. - Только, на это ушло ровно пятнадцать лет. - При этих его словах, Пана еще сильнее побледнела, а ее серые глаза стали огромными от испуга.
- Знаешь что, щелкопер! - возмутилась Алина. - Если таким образом ты хотел поддержать бедняжку, то получилось у тебя с точностью до наоборот. Думай, когда говоришь!
- Подумаешь, - надулся Виктор, - это всего лишь правда.
- Да, перестаньте, вы! - произнес Андрей. - Мы обязательно выберемся отсюда. А пока, пока нам нужно понять, для чего мы здесь оказались, не считая того, чтобы встретить друзей.
Он старался говорить спокойно, но чувство неуверенности и волнение все возрастали. Совсем скоро, через несколько минут, он увидит Таню. Какая она стала? Смогут ли они общаться, как раньше? Вопросы переполняли голову, и ответов на них Андрей не находил. Он посмотрел на Алину и понял, что она не меньше его волнуется и пытается скрыть это от всех. Тень взаимопонимания снова промелькнула между ними. Они одновременно улыбнулись, что больше смахивало на оскал. Это насмешило их против воли. Они дружно расхохотались, чем немало удивили остальных. Со смехом пришло облегчение, словно скинули тяжеленный груз.
- Не поделитесь причиной столь бурной радости? - спросил Виктор. - Мы бы тоже посмеялись.
- Мы нашли их… - не переставая смеяться, ответила Алина. Она бы уже и рада остановиться, да не получалось. Смех перерастал в истерику. Чувства, сдерживаемые столько лет, вырвались наружу. На глазах выступили слезы и потекли неровными ручейками по щекам. - Мы их нашли, - икая, всхлипывала Алина. Ее всю трясло, плечи подрагивали. Андрей подошел и обнял ее, прижав к себе.
- Все, успокойся, - тихо говорил он на самое ухо Алине. - Это все волнение… Скоро все встанет на свои места. Мы их увидим, и все пройдет. - Она только молча кивала, уткнувшись в его плечо. Всегда такая сдержанная, серьезная и рассудительная, сейчас она никак не могла с собой справиться, рыдая все сильнее, в голос, не стесняясь.
Как ни странно, но происходящее отрезвило Пану. Она поняла, что тяжело и страшно ни ей одной. Что остальные испытывают не менее противоречивые чувства, возможно даже более сильные, чем она. Иван старался выглядеть бодрым, но желваки на его лице ходили не переставая. Виктор все время потирал руки, которые нещадно потели. Андрей ни на минуту не присел, меря комнату беспокойными шагами.
- Спасибо вам, - тихо произнесла она. Головы друзей, как по команде, повернулись в ее сторону. - Спасибо, что утешали и поддерживали меня, когда вам самим было так тяжело. Я вела себя, как эгоистка, думая только о своих страхах. - Стоя посреди комнаты, в ярко-оранжевой ауре, Пана выглядела величественно в этот момент. Все, как загипнотизированные, смотрели на нее. - Я буду стараться не раскисать. И… извините меня, - совсем тихо добавила она.
- Тебе не за что извиняться, - сказал Иван, приближаясь к Пане. - Ты не сделала ничего плохого. Напротив, если бы не ты, то нас бы здесь не было. - Он взял ее руку и крепко пожал.
- До сего момента я делала все неосознанно, - твердо ответила она, - больше боялась. В том, что я помогла совершить переход, тоже нет моей заслуги. Это произошло само по себе. Но сейчас… все изменилось. Я поняла, что нужна вам. Обещаю больше не поддаваться слабости и действовать на общее благо. - Иван не выдержал и улыбнулся - Пана выглядела, как серьезный ребенок, дающий клятву больше не баловаться.
Глава 12. Непостижимая реальность
"Я что уснул?" - промелькнула мысль в медленно просыпающемся сознании Андрея. Руки, ноги затекли от неудобной позы. Тело съехало во время сна и ломило, стоило ему потянуться в кресле. Окинув взглядом комнату, Андрей убедился, что уснули все пятеро, и после его пробуждения, четверо еще продолжали крепко спать. "Ну и ну! - усмехнулся он. - Пережитый стресс сыграл с нами злую шутку".
Иван привалился к жесткому подлокотнику дивана и крепко спал. Голова Паны покоилась на его плече. Пепельные волосы спадали на лицо девушки, почти полностью скрывая его. С противоположной стороны, свернувшись калачиком, и, положив руки под голову, устроилась Алина. Виктор, как и Андрей, спал в неудобной позе в кресле, вытянув ноги и раскинув руки.
Андрей вздрогнул, услышав голос Кирилла, донесшийся из соседней комнаты, дверь в которую была неплотно прикрыта:
- Я думал, что для вас это будет сюрпризом, а вы все знали… - Нотки осуждения отчетливо проскользнули в интонации. - Почему вы скрывали от меня, что следите за их жизнью?
- Понимаешь, - сердце Андрея забилось в два раза быстрее, - мы же не должны были этого делать, - говорил голос из сна. - Это против правил. Мы боялись твоего осуждения. Боялись, что ты запретишь нам это делать.
- Тем более, мы совсем не были уверены, что у них получится проникнуть сюда, - произнес незнакомый мужской голос. - В это до сих пор трудно поверить.
- Получается, что вы все время были рядом с ними, в то время как я ничего о них не знал, - с обидой проговорил Кирилл. - Это нечестно.
- Совсем не все время, - с жаром сказала Таня. Андрей уже не сомневался, что голос принадлежит ей. - Лишь иногда мы себе позволяли приблизиться к ним и только во сне.
"Не только, - подумал Андрей, - ты лукавишь. - Он улыбнулся, решив, что никогда и никому не выдаст эту маленькую тайну. - Ты всегда была рядом. Теперь я это точно знаю. Ты следила за моей жизнью, шаг за шагом. Была частью ее". Хотелось встать и побежать туда, но непонятный трепет заставлял сидеть неподвижно. Он и желал и боялся одновременно. Боялся не совладать с эмоциями, которые в настоящий момент достигли пика. Он ощущал каждый нерв, чувствовал степень их натяжения, боялся, что одно неосторожное движение способно порвать эти струны.
- В любом случае, мы не хотели тебя обидеть, - снова произнесла Таня. - Мы и друг другу долго не признавались. Только недавно откровенно поговорили.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками неторопливых шагов по направлению к двери.
- Я посмотрю, может, они уже проснулись, - сказала Таня, нажимая на ручку.