- Так это она, злодейка, погнала вас на кладбище? - в изумлении всплеснул руками дядя Федор. - Видать, совсем из ума выжила старуха. Прости меня господи, - возвел он глаза к небу, - о покойниках плохо не говорят. Но как тут удержаться? Ведь, не могла же не догадываться, что заинтересуетесь вы, что попретесь туда. Вообще, надо сказать, суровая она была бабка. Я ее всегда побаивался. Да, видать, жизнь такой ее сделала. Тайна страшная у нее была. Да теперь можно и рассказать, наверное. Поскольку, умерла эта тайна вместе с ней. А тогда она под страхом смерти взяла с меня слово, что молчать буду, никому не скажу. - Дядя Федор замолчал, размышляя можно или нет сейчас, когда человека уже нет в живых, рассказывать его тайну? Все притихли в ожидании продолжения. После нескольких минут размышления, которые показались вечностью, дядя Федор махнул рукой, как бы сдаваясь на волю судьбы. - Проклят род их был, понимаете? - При этих словах Пана вздрогнула и сильно побледнела, вцепившись в руку Ивана. А дядя Федор продолжал, не замечая ее реакции: - Та молодка, что пропала, была дальней родственницей нашей Марфы, родной сестрой ее прапра не знаю сколько бабки. Так вот, колдунья, что прокляла ее, прокляла и всю ее семью заодно. С того времени по женской линии через поколение молодые девушки, достигшие двадцатипятилетнего возраста, пропадали на том кладбище. Что странно, так это где бы они не находились, в положенное время ноги сами приносили их на кладбище, против воли, понимаете? - Пана уже дрожала всем телом, как осиновый лист. Пальцы руки, вцепившейся в запястье Ивана, побелели от напряжения. Но дядя Федор, не замечая ничего вокруг, продолжал повествование: - Последней, кто пропала, была единственная дочка Марфы. Несчастная девушка… - Он сокрушенно покачал головой. - Такая доля выпала. Замуж вышла, дочку родила, да через год мужа потеряла, злодейка болезнь скосила его. А еще через два года и сама сгинула. Марфа тогда сама воспитывала внучку. Но и у той доля не легче выдалась, хоть и не ее очередь была пропадать. Разбились они в автокатастрофе, Марфа рассказывала. И осталась старуха одна на всем белом свете. Вот так. Только, не зря говорят, что нет худа без добра. Проклятие на ней и закончилось. Умерла Марфа - умерло и проклятие.
- Да нет, не умерло, - прошептала Алина.
- Как так? - удивился дядя Федор, ненароком обратив внимание на дрожащую Пану. - Что с тобой, дочка? Напугал я тебя? Вон, трясется вся сидит. Сейчас водички налью. - Он подскочил довольно проворно для своего возраста и засуетился, наливая воды из графина, стоящего на стеллаже. Пана, по-прежнему молча, взяла у него из рук стакан и большими глотками стала пить. Слышно было, как ее зубы постукивают о стеклянные края. - Не бойся. Много лет уже прошло. История та канула в Лету…
- Не канула… - опять сказала Алина. - Девушка эта, - она указала на Пану, - правнучка нашей бабы Марфы. И, исходя из вашего повествования, именно ее черед пришел.
В повисшей в комнате тишине, слова Алины прозвучали, как приговор. Дядя Федор приоткрыл рот, не в силах вымолвить ни слова. Иван похлопывал по руке, пытаясь успокоить, находящуюся в полуобморочном состоянии Пану. Андрей с Виктором, проникшись тяжестью момента, сидели как пришибленные.
- Как же так? - наконец опомнился первым старик. - Как правнучка? Она же никогда не рассказывала… Ах, злодейка!.. - Взгляд его в этот момент был полон страха. - Что же она наделала? Зачем она так?.. Я уже ничего не понимаю.
- Так, - произнес Иван, - теперь нужно как следует все обдумать. - Он замолчал на мгновение и продолжил: - Тебе, - обратился он к Пане, - она строго настрого запретила приближаться к проклятому месту, утаив всю правду. Раз. Нам она рассказала ту историю, в надежде, что мы пойдем на кладбище искать вход в старую его часть. Так? Что мы и сделали. В результате, неизвестно как, но наши друзья пропали. Три. Что же получается?
- А получается ерунда, - закончил Виктор. - В злобной голове старухи может и был какой-то алгоритм, только мы о нем никогда не узнаем.
- Правильно, алгоритм! - воскликнул Иван. - Как я сам не догадался? Баба Марфа знала что-то еще или, быть может, догадывалась о чем-то. Она не могла не знать, что, несмотря на запреты, Пана все равно придет на это место, и случится то, что должно случиться. Значит, запрещая ей даже думать об этом, она особенно не рассчитывала на положительный результат. Так-так… - Иван сжал голову обеими руками, усиленно думая. - Нет, ничего не приходит в голову. Опять информационный ступор. Кстати, - вдруг опомнился он, - вы сказали двадцать пять лет? - обратился он к дяде Федору. Тот лишь молча кивнул седой головой. - Тебе сколько лет? - спросил Иван у Паны.
- Скоро будет двадцать пять, - дрожащим голосом ответила та.
- Как скоро?
- Завтра, - с расширенными от ужаса глазами прошептала она.
Все застыли, как громом пораженные. "Вот и настал наш час! - подумал Андрей. - Надо же, как внезапно. Еще несколько минут назад мы ничего не знали. А сейчас нам нужно торопиться, чтобы успеть приготовиться к завтрашнему дню. Завтра! Почему-то я даже не сомневаюсь, что все произойдет именно завтра". В этот момент он опять почувствовал чье-то присутствие рядом. Словно кто-то хотел поддержать его, подбодрить в трудную минуту. Он взглянул на Алину и понял, что не одинок в своих ощущениях. Девушка выглядела растерянной и взволнованной.
- Значит, завтра? - обратился ко всем сразу и ни к кому одновременно Иван.
- Да, завтра, - ответил за всех Виктор. Вид у него был, как у героя, который готовится совершить самый главный подвиг в своей жизни.
- Завтра? - почти одновременно спросили Алина и Пана.
- Пришла пора действовать, - с видом великого полководца, дающего последние напутствия бойцам перед решающей битвой, ответил им Виктор. Он очень прямо сидел на своем стуле, взгляд был устремлен вдаль и горел каким-то диким желанием действовать.
- Что завтра? - испуганно поинтересовался дядя Федор. - Что вы собираетесь делать?
- Спасибо вам, дядя Федор, за рассказ, - обратился к нему Иван. - Не можете себе представить, насколько ценную информацию мы сегодня получили от вас. Только… Дальше, я считаю, что вам не следует знать о наших планах. Так будет лучше… Для вас лучше. Только, еще один вопрос, можно?
Дядя Федор и не думал обижаться. Он и сам полагал, что подробности ему ни к чему. У него своя жизнь, внук. И рисковать всем этим он не собирался. Но ответить на любые вопросы, если это способно помощь, готов.
- Баба Марфа нам рассказывала, что та девушка пропала ночью, ближе к рассвету. Наши друзья пропали тоже утром, но немного позднее, ближе к девяти часам. А про других девушек вы ничего не знаете, в какое время суток это с ними случилось?
- Чего не знаю, того не знаю, - развел руками старик. - И рад бы помочь, да…
На этом они распрощались со старым знакомым. Удалившись на приличное расстояние от "каморки", Иван сказал:
- Думаю, нужно отправляться после завтрака. Если интуиция меня не подводит, то портал будет открыт до обеда. И нам нужно успеть…
- А, может, не так, - перебила его Алина. - Если верить тому, что мы сейчас услышали, то ноги Алину должны сами привести к тому месту. Значит, именно в это время мы и должны идти.
- И что ты предлагаешь? - спросил Андрей, заинтересованный подобной мыслью
- Я предлагаю расплатиться сегодня за проживание, включая этот день. Далее, ночевать нам следует где-то в одном номере, - она посмотрела на Пану, как бы извиняясь, - и следить по очереди за Паной. Думаю, нам станет ясно, когда отправляться в путь. Ее поведение подскажет.
- Тогда, предлагаю переночевать в нашем номере, - сказал Иван. - Спать будем по очереди. Я имею в виду мужчин. Еще, перенесем все вещи и не будем раздеваться. Потому что, как подсказывает мне интуиция, одеваться времени не будет.
- А может, лучше у меня? - предложил Виктор. Ему явно не хотелось расставаться с удобствами и комфортом.
- У тебя может номер и больше, - ответил ему Иван, - но спальное место всего одно, хоть и огромное. У нас же две кровати и диван, который раскладывается. Думаю, все со мной согласны.
Так и решили. Осталось скоротать этот день, который, может быть, станет последним спокойным на ближайшее неопределенное время, и готовиться в путь. Неизвестность пугала и манила, одновременно.
Глава 10. Что-то там впереди?
Андрея разбудил протяжно и широко зевающий Виктор:
- Вставай, соня! Теперь твоя очередь нести вахту. Если я сейчас не лягу, то, наверное, умру, - сказал он громким шепотом скороговоркой.
Андрей встал, сразу вспомнив все, что произошло накануне. Виктор тут же занял нагретое место. Не успела его голова коснуться подушки, как раздалось равномерное посапывание.
На соседней кровати спал Иван, периодически вздыхая и произнося непонятные фразы. Девушки разместились на диване, в соседней комнате, где и несли вахту по очереди молодые люди. Именно из этой комнаты можно покинуть номер.
Андрей расположился в удобном кресле и посмотрел на часы. Два часа ночи. Виктор добросовестно отдежурил два часа. Они решили меняться именно с такой периодичностью. Дольше бодрствовать в темном помещении, без компании, в абсолютной тишине сложно.
Алина спала беспокойно - постоянно ворочалась, вздрагивала. Андрей понял, что она видит очередные сны про детство, как и он. Сегодня ему снилось, что они ездили "на картошку", так они называли сентябрьские каждодневные броски на колхозные поля - убирать картофель. В голове до сих пор крутился ненавязчивый мотивчик песни, которую они громко запевали в автобусе, по пути на поле. Андрей даже слова толком не помнил, а, ведь, пел ее во сне. Сейчас в памяти был только припев:
Эх, картошка, картошка,
В кожуре уголек,
Золотистые искры,
Голубой дымок.
Как же они любили эти поездки! Освобождение от школы на время уборочной. Грязь, пыль. Мальчики и девчонки весело собирали выкопанный картофель в ведра. Бескрайнее поле с грузовиками, куда они вытряхивали ведра. Тяжелый монотонный труд. Но и веселый, одновременно. Везде слышен громкий детский смех, перекрикивания. А после работы - костер, печеный вкуснейший картофель и кувыркание в стогах сена, запах которого остается в памяти на всю жизнь.
Андрей подошел к балконной двери и выглянул на улицу. Из-за расставленных по всему периметру санатория фонарей леса, тянувшегося за забором, не видно совсем. Лишь что-то чернело вдали, пугая таинственностью.
Время тянулось медленно. Спать не хотелось. Как ни странно, двух часов сна оказалось вполне достаточно, чтобы чувствовать себя бодрым. "Когда же это случиться? - подумал Андрей, глядя на крепко спящую Пану. Девушка свернулась калачиком и почти с головой укрылась одеялом. Если бы не разметавшиеся по подушке пепельные волосы, то Андрей бы подумал, что это муляж, а не живой человек, так неподвижно она лежала, - И случится ли, вообще?"
В тишину ночи ворвался громкий голос Ивана. Он явно с кем-то ругался во сне. Только, звуки слепились в один протяжный, состоящий из нагромождения гласных и согласных, лишенный смысла. Андрей вздрогнул от неожиданности. Алина проснулась резко села на диване, уставившись сонными глазами в противоположную стену. Минуту она не двигалась, пока сознание не наполнило просыпающийся мозг. Она тряхнула головой и потерла глаза. Взгляд ее медленно заскользить по комнате, ощупывая предметы, вспоминая их назначение, прогоняя ночной кошмар.
Андрей терпеливо ждал окончательного пробуждения, ни чем не нарушая тишины. Когда взгляд Алины коснулся его, он улыбнулся и прошептал:
- Привет.
- Привет, - ответила она, улыбаясь в ответ. - Который уже час?
- Половина третьего. Я недавно заступил на дежурство, спасая Виктора от неминуемой смерти. А тебя разбудили выкрики Ивана. Он любит поговорить во сне, не стесняясь в выражениях.
- Понятно, - пробормотала Алина, аккуратно выбираясь из-под одеяла, чтобы не разбудить Пану. Хотя, ее опасения были напрасны. Судя по всему, сон Паны очень крепкий, от громкого голоса Ивана она даже не пошевелилась.
- Она всегда так крепко спит? - поинтересовался Андрей.
- Да, нет… Обычно просыпается от малейшего шороха, - ответила Алина, тихонько усаживаясь в соседнее кресло.
- Значит, мы не ошиблись, - кивнул он, - все произойдет именно сегодня. - От этих слов оба почувствовали душевный трепет, вызванный неизвестностью. - Тебе опять снился детдом? - через какое-то время спросил Андрей.
- Да. Только сегодня это слабо напоминало реальность, как раньше. Знаешь, так бывает. Тебе сниться что-то совсем нестрашное, а просыпаешься в ужасе. Вот у меня именно так. Мне снилось, что я стою у подножья лестницы, ступени которой просто огромные - в человеческий рост, и нет даже намека на перила. А на самом верху… - она замолчала, прерывисто дыша.
- Мишка? - помог ей Андрей. Алина только кивнула, снова переживая ночные видения.
- Я чувствовала…. что не смогу добраться до него. А он… он молча улыбался, не делая никаких попыток помочь. Это было страшно! И на этот раз я видела себя взрослой, такой как сейчас. - Она посмотрела на Андрея, передавая ему свое волнение. - Как думаешь, что бы это значило?
- Не знаю, - честно ответил он. - Может, на этот раз, это был просто сон - ночной кошмар? Ведь, снилось же тебе что-то подобное и раньше?
- Конечно, - задумчиво ответила она, - снилось.
- Ложись, поспи еще, - предложил Андрей.
- Нет. - Алина тряхнула головой. - Все равно не получится уснуть. Лучше посижу с тобой, покараулю, - улыбнулась она.
Время побежало немного быстрее. Вдвоем было не так скучно. Они беседовали в полголоса, делясь воспоминаниями. Когда пришло время будить Ивана для смены на посту, Андрей решил этого не делать. Он чувствовал себя бодрым.
- Знаешь, - обратилась к нему Алина, - иногда мне кажется, что все происходит не со мной. Я так привыкла объяснять детям прописные истины, воспитывать их, учить правильно вести себя в любой ситуации. Они даже представить не могут, что в моей жизни все происходит неправильно, как-то наперекосяк. Я, ведь, образец подражания для них. Знали бы они, чем наполнена моя жизнь. - Она запнулась, а потом продолжила: - Хотя, чем она наполнена? Я и сама не знаю. Того, что случилось с нами в детстве, можно считать и не было вовсе. Столько прошло времени! А мы все живем воспоминаниями о тех событиях. Да и как их забудешь, если точно знаешь, что все произошло на самом деле. Я вот все время думаю, что было бы, если бы у них, ты понимаешь, о ком я, были родители? Тогда, их, возможно, искали бы более тщательно?
- Не думаю, - медленно ответил Андрей, - куда уже тщательнее? Да, и что изменилось бы? Мало мы их искали? И все безрезультатно.
- Может, их уже и нет? - тихо спросила Алина. - И все, что мы делаем, напрасно?
Ответить он не успел. Со стороны дивана раздались шелестящие звуки трения постельного белья. Алина с Андреем замерли, вглядываясь в Пану. Она медленно перевернулась на спину, откинула одеяло и, свесив ноги с дивана, уселась на самом его краешке. Неестественно прямая она смотрела прямо перед собой. Пригладила волосы руками, медленно встала и направилась в сторону шкафа, не обращая ни на кого внимания.
- Пана, Пана, - тихо позвала Алина, очнувшись от оцепенения.
Призыв остался безответным. Пана надела пальто. Андрей велел Алине быстро разбудить Ивана и Виктора, хватать вещи и следовать за ними.
Алина с сонными, растрепанными и ничего не понимающими друзьями нагнали их в конце коридора. Пана шла так быстро, что заторможенные Иван и Виктор едва поспевали за ней. Андрей забрал сумку у Алины. Она же взяла на себя роль страховать Пану от случайного падения. Хотя необходимости в этом не было - из всей пятерки Пана действовала наиболее уверенно. Правда выглядела при этом не совсем обычно - с фанатичным выражением на лице, делавшем его похожим на маску.
Внизу Андрей немного задержался, прощаясь со сторожем и объясняя ему причину их поспешного отъезда. #286532697 / 25-дек-2015 Официальной версией стала, что они опаздывают на поезд. Андрей усмехнулся, догоняя друзей, успевших уйти на приличное расстояние. "Мифический поезд, - прокручивал он в уме, - в этом что-то есть. Поезд, который должен умчать нас в неизвестном направлении". Страха он не испытывал. Только беспокойное чувство тревоги.
Как только они миновали санаторное ограждение и перешли железнодорожные пути, поравнялись с пугающе-темным лесом, вдоль которого им и предстояло двигаться дальше. Алина поняла, что звать Пану бесполезно. Та шла на "автопилоте", не реагируя ни на что вокруг. Ноги сами несли ее в правильном направлении. Времени думать еще о чем-то, кроме тропы под ногами, не оставалось. Ночь стояла на редкость темная. Даже луна спряталась за тучами. Лишь редкие пыльные фонари вдоль железной дороги слегка освещали путь.
Когда санаторий остался далеко позади, Андрей спросил у Ивана:
- Что будем делать? Есть план?
- Главное - не паниковать! На месте сориентируемся. Нужно следить за Паной. Думаю, она найдет путь, - спокойно ответил Иван. В его голосе не было паники, только дыхание слегка сбивалось от быстрой ходьбы.
Преодолев еще небольшой отрезок пути, они различили очертания забора, за которым начиналось кладбище. Пана уверенно обогнула бетонное ограждение и нырнула в калитку. Вот тут даже самые бесстрашные почувствовали, как екнуло сердце, и кровь быстрее заструилась по жилам. Кроме маленького фонарика над крыльцом домика кладбищенского сторожа, освещающего не больше квадратного метра, все остальное пространство тонуло во мраке. Могильные кресты выныривали из темноты и пугали размытыми очертаниями, искаженными ночью.
Алину била крупная дрожь. Шаги становились все более неуверенными и сбивчивыми. Она с трудом сдерживалась, чтобы не закричать и не убежать обратно. Андрей взял ее под руку и прижал локтем к себе, заставляя двигаться дальше. Нельзя было отставать от Паны, уверенно лавирующей между могилами, следуя одной ей видимым путем. Иван незаметно подцепил краешек рукава ее пальто, чтобы не потерять из виду. Виктор сопел так усиленно, что его слышали остальные. В Андрее проснулась неуместная ирония. Он подумал, что такое громкое дыхание Виктора может разбудить сторожа.
Когда стало казаться, что они никогда не перестанут петлять в темноте, Пана резко остановилась. Андрей схватил ее за вялую руку, которая, однако, покорно осталась лежать в его. Другой рукой он еще крепче прижал к себе Алину. Иван и Виктор проделали то же с другой стороны.