Любопытно, что такого ей известно. Пройдя мимо неё, я подошла к конечному пункту нашего назначения. Могила первого члена Ордена, убитого Фейри в Новом Орлеане, была отмечена статуей молящегося ангела, которая каким-то образом все ещё оставалась ослепительно белой и почти сверкала. Символ Ордена - тройная спираль - изгибался в центре. Завороженная, я провела по ангелу пальцами.
- Рен знает о Древних, - сказала я, когда Вал остановилась возле меня.Взглянув на нее, я напряглась. - Он - член Элиты, Избранный.
Она растерянно заморгала.
- Что еще за "Избранные", черт возьми?
На моих губах заиграла мимолетная улыбка, и я рассказала ей все то, что поведал мне Рен: об Элите и о том, для чего он здесь. На ее лице читалось полнейшее недоумение от всего того, что ей только что рассказали. Мда... похоже, у меня был такой же видок, когда Рен мне все это втирал.
Вал потребовалось несколько минут, чтобы все осознать. Она встала напротив могилы погибшего члена Ордена. Я смотрела, как некогда новые гробницы выцвели до тусклого серого цвета; мой взгляд блуждал по ним, остановившись на той, что была сделана из потертого кирпича. Место было действительно красивым и грустным одновременно, но мое сердце бешено колотилось в груди, пока подруга все обдумывала.
Правильно ли я поступила?
Пока я переминалась с ноги на ногу, беспокойство все больше и больше селилось в моем сердце. Может, не следовало рассказывать ей о Рене и об Элите?
Наконец, она остановилась и уперла руки в бока.
- Ты веришь ему?
- Да.
- Ладно, - сказала она, тяжело вздохнув и сморщив нос. - Если ты веришь ему, тогда и я верю. Я, пожалуй, более сумасшедшая, когда дело доходит до безумия чем ты могла себя представить.
Я с облегчением почувствовала, как огромный груз свалился с плеч. Хотя маленькое щупальце беспокойства все еще не отпускало меня, но это объяснимо: я только что открыла большой секрет.
- Так у тебя есть план? - спросила Вал.
Я моргнула.
- Вообще-то, нет. Дэвид не сказал бы ничего, даже если бы знал. Я подумывала над тем, чтобы навестить Марли сегодня. Уж если кто и знает о Вратах, то только она... ну, в силу ее состояния, - ухмыльнувшись, ответила я.
Она напряглась.
- Я пойду с тобой.
Я рассмеялась.
- В последний раз, когда мы вместе туда ходили, она назвала тебя шлюхой.
- Ах, ну да, - она ухмыльнулась. - Но я уверена, она уже забыла об этом.
- Не надейся. Каждый раз, когда мы разговариваем, она интересуется, дружу ли я еще со "шлюхой сатаны". Поверь мне, она уж точно ничего не забыла.
- "Шлюха сатаны"? Вау! Впечатляющий титул.
- Действительно, - я усмехнулась. - Как бы там ни было, думаю, что лучше мне пойти одной.
Она поджала губы.
- А милашка Ренни идет с тобой?
Отступив от гробницы, я рассмеялась.
- Нет. Я сказала, что знаю кое-кого, но не уточняла, кого именно.
- Умная девочка. Она обвила свою руку вокруг моей и положила подбородок на моё плече так, что её кудряшки щекотали мне щеку. - Спасибо, что доверяешь мне. Я волновалась. И теперь я очень взволнована, но по разным причинам.
- Я знаю.
Когда мы покидали кладбище, я спросила:
- Как думаешь, что затеяли Древние?
Она озадаченно свела брови и наморщила лоб.
- Если они хотят открыть Врата, то скорее всего для того, чтобы провести больше Древних сюда. Моя бабуля много рассказывала об этих Древних, - сказала она. Я не знала этого. - Ты ведь помнишь тех, кого судили в Ином мире? Она говорила, что когда они присоединились к Летнему и Зимнему двору, там были только Принц, Принцесса и Король с Королевой. И что они были самыми могущественными, управляли Рыцарями и даже держали в повиновении Фейри. Не знаю, насколько правдива эта часть истории, но это и не важно. А что, если Древние хотят освободить их?
Ледяная волна мурашек пробежалась по мне, даже не смотря на то, что на небе ярко сияло солнце.
- Тогда, наши дела плохи.
Однажды я спросила Динь о том, почему Фейри не остались в своем мире, почему он не остался. Он с неохотой объяснил, что Фейри правили всеми существами в Ином мире, порабощая их и уничтожая целые виды. Он также сказал, что это имело серьезные последствия, но никогда не заморачивался насчет этого. Для меня причина, почему Фейри были здесь, очевидна: они получили власть над своим миром и теперь пришли за нашим.
Пока врата в Мир Иной закрыты, они не могут использовать смертных для пищи и развлечений.
И что бы они не затеяли, им не открыть Врата.
- Только посвящай меня в курс дела, хорошо? - Вал потянулась и сняла с меня солнцезащитные очки, после чего нацепила их на себя. Должна признать, они хорошо смотрелись на ней. - Я помогу тебе всем, чем смогу.
Мы с Вал прошли Лафайет и свернули к книжной лавке.
- Ладно. Давай-ка перейдем к нормальным, повседневным темам. Готова ли ты к такому?
- Конечно, - сказала я, чувствуя себя в тысячу раз лучше после того, как все ей рассказала. Правда очищает душу.
- Так что ты думаешь о нашем новичке? - спросила она, когда мы зашли в небольшой магазинчик через дорогу от кладбища.
- О Рене? - я быстро отвела взгляд, почувствовав, как щеки покраснели. Я подумала о сегодняшнем утре и о том, как его лицо появилось перед моим мысленным взором. - В смысле? Я же сказала, что верю ему.
- Я не об этом. Он привлекателен до умопомрачения. И состоит в тайной организации внутри тайной организации, что делает его еще более притягательным. Увидев в пятницу ночью его улыбку, я не на шутку завелась, - Вал открыла дверь в парковую зону книжного магазина, что располагалась через дорогу от адвокатских контор. - Он тебе нравится? Я бы не отказалась от такого лакомого кусочка, но только если ты не заинтересована в нем.
Я уже, было, открыла рот, чтобы ответить, но слова так и не соскользнули с моего языка. Ни одного. Ни "нет", ни "да". Абсолютно ничего.
Повернувшись, Вал схватила меня за плечи.
- О Боже, он тебе нравится? Ты хочешь, чтобы он воспламенил твои трусики?
- Я не хочу, чтобы мои трусики возгорались, - ни сколечко. - Боже, почему все вокруг так и норовят поговорить со мной о сексе?
Она пренебрежительно махнула рукой.
- Ты хочешь его. Тебе лишь нужно отказаться от воздержания, и какая к черту разница, кто станет этим счастливчиком?! - она убрала руки с моих плеч и, покачнувшись на каблуках, хлопнула в ладоши. - Моя малышка собирается кое с кем перепихнуться! - раскачивая бедрами, провизжала она. - Наконец-то!
Хм...
Посмотрев направо, я заметила за стойкой женщину, что уставилась на нас. А слева стоял мужчина с мальчиком в возрасте пяти-шести лет.
- Что значит "перепихнуться"? - спросил он у мужчины.
Я вздохнула.
Не обращая на это внимания, Вал развернулась и направилась прямиком к секции с романами. Я плелась за ней следом, отчаянно желая вернуться к разговору о Древних.
- Знаешь, что? - сказала она, маневрируя между узкими проходами. Ее юбка извивалась красивыми волнами. - Я ведь на полном серьезе предложила покончить с твоим воздержанием. Как вариант, есть еще я, ты же знаешь.
Смеясь, я остановилась посреди ряда и пробежалась глазами по фамилиям авторов.
- Да уж, знаю.
Пританцовывая, она подошла ко мне и обняла за плечи.
- С девчонками намного веселее, чем с парнями.
- Мне даже проверять этого не нужно, ведь все действительно так. Подожди-ка, - я толкнула ее бедром. - А как же твое горячее свидание прошлым вечером? Ты же встречалась с парнем, верно?
- О да, - и, улизнув от меня, она промурлыкала что-то себе под нос, внимательно изучая при этом полки с книгами. - Он... нечто, - взглянув на меня сквозь густые ресницы, она продолжила, - удивительно, что я вообще в силах сегодня ходить.
- Ты же говорила, что с девушками намного интереснее, - подметила я сухо, добравшись наконец до фамилии Крауновер.
- Так я и не отрицаю, - она взяла в руки книгу. - Просто бывают исключения. Такие, как Рен, например. Вот с ним было бы повеселее. Ведь когда он окажется у тебя....
- Даже и не думай закончить свою мысль, - увидев наконец нужную книгу, я схватила ее и прижала к груди, а потом повернулась к Вал. - Слушай, я... ну ладно, согласна, меня влечет к нему. Покажи мне хоть кого-нибудь, кто остался бы к нему равнодушным. Но я знакома с ним всего несколько дней.
- Детка, - она подскочила ко мне. - Ах, детка.
- Что? - я бросила быстрый взгляд на нее и направилась к выходу.
- Чтобы переспать с ним, тебе совершенно не нужно знать о нем все. Все, что тебе необходимо сделать - это снять трусики, - она остановилась, и ее взгляд затуманился, словно она вспомнила что-то очень интимное. - А еще лучше, если он сам сорвет их с тебя. Это очень возбуждает.
- О Боже, - прошептала я, а затем громче добавила: - Мы можем больше не говорить об этом?
- Как скажешь, Мисс скромность, - усмехнулась она.
Я улыбнулась.
- Извращенка.
Заплатив за наши книги, я была уверена, что продавцы были на седьмом небе от счастья при виде того, что мы, наконец, покидаем их магазин. Прогуливаясь вместе с ней на свежем воздухе, я осознала, что правильно поступила, доверившись ей. Вал должна знать, что творится вокруг хотя бы для самозащиты. Я не переживу, если потеряю ее.
Напоследок мы решили заскочить в кафе по соседству, но дальше столиков так и не продвинулись. Она без устали болтала о том, что до конца недели я должна заняться сексом с Реном в кровати, около стены или на кухонном столе, как вдруг остановилась, напугав меня до чертиков.
- Ты в порядке? - спросила я, наклонившись к ней.
- Вот черт. Я опаздываю, - она вскочила на ноги. - Мне пора бежать.
Я изогнула бровь.
- Еще одно пылкое свиданьице?
- Вообще-то, да, - она схватила свой кофе. - Как я выгляжу? Восхитительно?
- Сногсшибательна, как и всегда, - я протянула руку. - Могу ли я забрать свои солнцезащитные очки?
- Точно, - она засмеялась, снимая мои очки с головы. Она вернула их и наклонилась, чтобы чмокнуть меня в щеку. - Спишемся позже.
- Что-то мне подсказывает, что в ближайшее время ты будешь очень занята.
Она ухмыльнулась.
- Как повезет.
Поднявшись, я взяла свой ароматный чай и пакет из книжного.
- Так когда я встречусь с тем крутым парнем, после которого ты не можешь ходить несколько дней?
Вал отступила назад, отчего ее юбка заструилась вокруг ног, и улыбнулась.
- Обязательно познакомишься, - прикусив губу, она подмигнула мне. - Будь осторожна, хорошо?
Я сжала её руку.
- Ты тоже.
Глава 9
По пути домой я решила сделать небольшую остановку в доме Брайтон и Марли, что расположился в самом центре Гарден Дистрикт. Поскольку он располагался неподалеку от моей собственной квартиры, больших хлопот это не доставило. Они жили в самом настоящем старинном и роскошном особняке с двумя этажами и четырьмя большими белыми колоннами, поддерживающими широкий фасад и балкон над ним. Жалюзи были выкрашены в традиционный черный цвет, а около месяца назад Марли взбрело в голову выкрасить дверь в светло-голубой, для чего она и наняла подрядчика. Я считала эту идею довольно странной, так как этот цвет сильно напоминал глаза Фейри.
Вся территория была окружена железным кованым забором, а калитка, при ее открытии, издавала такой скрежет, что аж зубы сводило. Дорожка, ведущая к дому, обычно разбитая и напоминавшая старую штукатурку, была уже около года отремонтирована. Я ступила на крыльцо, вздрогнув от неожиданности, когда доски под ногами жалобно заскрипели.
Легкий ветерок раскачивал свисавшие с потолка крыльца громадные папоротники, в то время как я подходила к широкой голубой двери. На секунду я замешкалась, но потом взяла себя в руки и решительно постучала. Я знала, что Марли терпеть не может дверные звонки, поэтому решила, что не буду мучить ее, но когда мне никто не ответил, я все-таки решилась позвонить. На этот раз я опять же услышала только мертвую тишину.
Отойдя от двери, я осмотрелась. Красивая плетеная мебель была расположена хаотично по всему крыльцу, и я знала, что Марли временами переставляет ее, что приводит Брайтон в неописуемый ужас. Предположив, что они могли быть на заднем дворе, я обошла крыльцо и через три шага уже оказалась во внутреннем дворике, поразившем меня своим великолепием.
Фруктовые деревья и цветы начинали расцветать, тем самым наполняя воздух своим волшебным ароматом. Признаться честно, я слегка завидовала Марли, что у нее есть такой сад. Он был настолько потрясающим, что его можно было увидеть в HGTV , но я прекрасно понимала, скольких сил потребовалось Марли и ее дочери, чтобы сад был в таком идеальном состоянии.
Но, к сожалению, это чудесное место оказалось пустым: тут не было ни Марли, выдергивающей сорняки или же подстригающей кусты колибри, ни Брайтон, отдыхающей в одном из уютных кресел с книгой в руках. Даже игривая музыка не доносилась из дома. Здесь абсолютно никого не было.
Черт, ну почему мне так везет? Почему их не оказалось дома именно тогда, когда я решила заскочить в гости?
Мне все же следовало позвонить Брайтон, несмотря на то, что я знала, как она не выносит звонков и жутко бесится, когда не может найти телефон. Но к моему огорчению, другого варианта не было. Поэтому, достав из кармана свой сотовый, я набрала ее номер.
Как и ожидалось, ответа не последовало. После сигнала я оставила голосовое сообщение: "Хэй, Брайтон. Это Айви. Позвони мне, пожалуйста, сразу после того, как прослушаешь это, хорошо? Заранее благодарю".
Сбрасывая вызов, я уже повернулась, чтобы уйти, как вдруг из-за угла...
Я что, только что увидела... крылья?!
Могу поклясться, что видела трепет крыльев за одним из кустов с ярко-розовыми цветами. Это были не крылья бабочки, да и для птицы они были слишком большими и прозрачными. Повернувшись, я уставилась на куст и потихонечку начала подкрадываться к нему. Остановившись, затаила дыхание. Вот!
За одним из кустов я вновь заметила какое-то движение: это было что-то смуглое с прозрачными крылышками размером с мою руку. Это что же, у них в саду есть брауни? Конечно, это невероятно и, тем не менее, вполне возможно: мне ли не знать. Ведь я точно так же нашла Динь на кладбище. Так отчего их тут не может быть больше? Возможно, даже девочки есть. И Динь теперь подружку себе заведет.
Я сморщила нос. О чем я, черт возьми, думаю? Даже если это девочка-брауни, я все равно не собираюсь забирать ее к себе домой и отдавать на потеху Динь: я же не торговец брауни, в конце то концов.
- Привет? - позвала я мягко. - Я не причиню тебе вреда.
Время шло, а я все так же стояла во дворике и разговаривала с кустом. Решив, что пора положить этому конец, я опустилась на колени и, протянув руку, осторожно раздвинула ветки. Я отодвинула в сторону покрытый листьями стебель и заглянула внутрь.
Но там никого не было.
Отпустив ветки, я со вздохом поднялась на ноги. Какое-бы существо там ни пряталось - брауни, или кто-то еще, не важно - оно уже успело удрать. Я, конечно, еще некоторое время послонялась туда-сюда, но ничего странного больше так и не заметила. Закрыв за собой калитку, я покинула этот восхитительный участок.
Мне было настолько приятно прогуливаться в тени массивных дубовых деревьев, что я не особо торопилась домой. Я все чаще начинала замечать, что постоянно куда-то спешу, но вот только куда и зачем - не понятно. Сегодня я совершенно свободна, ну если не считать того, что должна была позвонить Джо Энн, а дальше, кто знает, может куда-нибудь перекусить заскочим.
Примерно на полпути к своей квартире, я почувствовала, как волна дрожи пробежалась по моей спине и волосы на затылке встали дыбом. Я остановилась на углу, ощущая, как чувство преследования усиливается. Оно было настолько явным, что казалось, будто человек стоит прямо позади меня. Сердце бешено колотилось. Я обернулась, но никого не увидела.
Я стояла посреди улицы как вкопанная и единственное, что меня успокаивало, так это тот факт, что к моей ноге прикреплен кол. Большинство Фейри предпочитает выходить на охоту вечером или ночью, но и днем им выползать на свет божий никто не запрещает. Вот только неизвестно, что за мной следит именно Фейри, так как они не единственные, кого нужно опасаться в этом городе.
Я медленно обернулась по кругу, окидывая взглядом всю улицу. Со всех сторон меня окружали только люди, спешащие по своим делам.
Я продолжила свой путь, немного ускорив темп, но чувство преследования никуда не делось. Это ощущение не покидало меня до тех пор, пока я не прошла половину пути до дома. Оно рассеялось так же быстро, как и появилось, чего нельзя было сказать о моем набирающем силу чувстве беспокойства.