Мне сразу же захотелось скрестить руки на груди, но потом я отказалась от этой идеи, решив таким образом показать, что мне плевать на то, как он на меня смотрит. Тепло расползалось по лицу, и мне стоило неимоверных усилий сдерживаться, чтобы не прикрыть грудь руками.
- Увидел что-то интересное? - спросила я.
- О, даа! - ответил он низким глубоким голосом, отчего по телу пробежало стадо мурашек. - Готов поспорить, твой парень настоящий счастливчик!
- Мой парень мертв, - выпалила я.
Взгляд Рена встретился с моим. Какое-то мгновение он стоял молча, а щеки мои все сильнее наливались румянцем.
- Прости. Мне очень жаль.
Я плотно сжала губы.
- Он был членом Ордена? - тихо спросил он.
Не знаю почему, но я кивнула ему в ответ.
- Давно это произошло?
Я снова кивнула. Понятия не имею, почему невербально отвечаю ему. Единственным человеком, с которым я могла поговорить о Шоне, была Вал.
- Это произошло три года назад.
Что-то промелькнуло на его лице, но прежде чем я смогла понять, что это было, оно стало прежним.
- Тебе ведь двадцать один, так?
- Ты слишком многое знаешь для парня, который лишь мельком просмотрел мои документы.
Он проигнорировал меня.
- Насколько я помню, в декабре будет двадцать два.
Я опустила руку с колом.
- Предположим. И сколько же тебе?
- Двадцать четыре, и хоть мой день рождения был совсем недавно, я принимаю подарки с опозданием, - улыбка тронула его губы, но не достигла глаз. - Значит, он был твоей первой любовью.
Меня будто под дых ударили. То, что он сказал не было вопросом. Это было утверждением. У меня это что, на лбу написано или может... на груди?
Новая волна гнева захлестнула меня.
- Это не твое дело, и вряд ли это как-то связано с тем, почему ты здесь.
- Да, ты права, - он поднял руку, и я напряглась, но все что он сделал - это провел рукой по копне непослушных вьющихся волос. - Как я уже говорил прошлой ночью, я знаю, что в Новом Орлеане есть Древние, и именно по этой причине я тут. Я охочусь на них.
Чего-чего, а такого я услышать точно не ожидала.
Рен снова расплылся в улыбке, и на этот раз она была настоящей.
- М-да, судя по твоему лицу, на котором так и читается "Что за хрень", ты мне не веришь. Ничего страшного. Наверное. Дальше только хуже будет.
Тааак, я вся во внимании.
- За ту информацию, которую я сейчас тебе предоставлю, многие убить готовы. Так как мы вынуждены терпеть общество друг друга как минимум еще пару дней, а время сейчас очень ценно, я решил ввести тебя в курс дела, и поверь это единственная причина, по которой я так поступаю. У меня очень много работы, - на лице снова появилась такая очаровательная и озорная улыбочка, но на этот раз она была непродолжительной. - К тому же, многие считают тебя невменяемой, а это мне только на руку. Ну, это я к тому, что если ты даже и расскажешь кому-то о том, что я собираюсь тебе сказать, никто тебе не поверит. И это огромный плюс в сложившейся ситуации.
Мои глаза превратились в две узкие щелочки.
- Ух, ну спасибо!
- Да не за что, - беспечно ответил он. - Я член Элиты. Это организация в системе Ордена. Никто за пределами Элиты не знает о нас. Мы тщательно скрываем эту информацию.
Я медленно покачала головой.
- Ты... я никогда не слышала ни о чем подобном.
- Как я уже сказал, ты и не могла. Точно так же как и твой бесстрашный лидер Дэвид, - он потянулся и в этот момент его рубашка задралась обнажая то, что оказалось дразнящим намеком на низ живота. Брюки висели низко, и я смогла рассмотреть боковые мышцы, формирующие латинскую букву "V". - Слушай, я голодный как волк. Ты давно ела?
Боже, он перепрыгивает с одной темы на другую точь в точь как и Динь. Это сбивало с толку.
- Я ничего не ела с обеда,- если не считать пралине. А я их не считаю.
- В нескольких кварталах отсюда есть неплохое местечко, где мы могли бы перекусить. Можешь даже не переодеваться. Я уже успел полюбить этот прикид, - он осторожно сделал шаг в сторону, как будто опасался что я сейчас швырну в него кол. - Айви, пойдем, перекусим чего-нибудь и я расскажу тебе все, что знаю. А знаю я предостаточно. Ну, а ты расскажешь, что же произошло в среду вечером.
С одной стороны я понимала, что я обязана была отказать ему и выгнать из моего дома. Возможно, даже позвонить Дэвиду и рассказать все, но… он был прав. Дэвид конечно обещал поговорить с другими отделами Ордена, но после сегодняшнего происшествия, я была уверена что он не поверил ни единому моему слову. А ведь я уверена в том, что видела в среду. Я не сумасшедшая. Тот Фейри делал такие вещи, которые под силу только Древним. И если Рен не сумасшедший и все, что он сказал чистая правда, то я должна это знать.
Покрутив кол в руке, я сказала:
- Ну, пошли.
Глава 6
Все еще опасаясь Рена, я решила, что выйти куда-нибудь перекусить будет намного безопасней, нежели слоняться по квартире. Звон посуды и ароматы готовки были приглашением, от которого Динь не смог бы отказаться. Брауни мог себя выдать, а я не могла так рисковать. Поэтому Рен оставался в моей спальне, пока я быстро надела джинсы, застегнула лифчик под майкой и накинула сверху свободную рубашку с рукавом три четверти.
Я мельком взглянула на себя в зеркало. Что за хрень у меня на голове? Мои волосы будто жили своей собственной жизнью. Рыжие завитушки постоянно торчали в разные стороны, и я уже настолько устала с ними бороться, что просто плюнула на это дело.
Я схватила железный кол с тумбочки и спрятала его в сапог. Даже несмотря на то, что я не собиралась охотиться, у меня не было абсолютно никакого желания попасть впросак.
Перед выходом, я увидела, как Динь выглядывает из-за дивана. На его лице все еще красовалась боевая раскраска, и выглядел он сейчас прям как обезумевший эльф. Было трудно не засмеяться. Когда Рен вышел на улицу, я показала Динь одобряющий жест, а он в ответ показал мне неприличный жест. Не трудно догадаться, что он далеко не в восторге от нашей прогулки с Реном.
На улице заметно похолодало, и даже несмотря на столь поздний час, кафе, о котором говорил Рен, было забито битком. В отличие от большинства мест, здесь пахло едой, а не гнилью. Я бывала в этом кафе пару раз и насколько я помню, еда здесь вкусная. Что ж, Рену повезло будучи новичком в городе, выбрать то место, в котором ты можешь нормально поесть и не подхватить листериоз.
Мы уселись за столик у двери, а подошедшая к нам уставшая официантка быстро приняла наш заказ. Я заказала колу, ну а Рен выбрал кофе.
Рен, просматривая меню, одновременно добавлял сахар в свой кофе.
- Отлично. Они уже завтраки подают. Я овсянку хочу. А ты что будешь?
- Завтрак - это хорошо, - ответила я, наблюдая, как он добавляет второй пакетик сахара в кофе. - Пожалуй, я бы не отказалась от соуса и крекера. И бекона.
- Бекон тут очень поджаренный,- третий пакетик исчез в чашке с кофе. - Здесь бекон не такой, как в Колорадо. Звучит глупо, но это правда.
- Нет, ты прав. Наверное, это из-за специфики зажарки.
Он взглянул вверх, и несмотря на отвратительное освещение, его кожа выглядела необычайно золотистой, словно его поцеловало солнце. Даже не хочу думать о том, как выглядят мои волосы при таком освещении.
- Так ты не местная?
Я покачала головой, разглаживая края меню, а он тем времен добавил четвертый пакетик сахара.
- Я из Вирджинии.
- Ты оттуда родом?
- Да. А ты из Колорадо?
- Из пригорода Денвера, - он опустошил пятый пакетик сахара.
Я откинулась назад, и мои брови взлетели вверх, когда он взял шестой пакетик.
- Ты пришел сюда, чтобы выпить сахар со вкусом кофе?
Он усмехнулся.
- Я сладкоежка.
- Уже поняла, - пробормотала я, взглянув на возвратившуюся официантку. Она приняла наш заказ и умчалась так быстро, словно ее преследовал сам дьявол. - Так ты расскажешь мне об Элите?
- Сейчас, сейчас. Мне просто нужна доза кофеина, - он поднял чашку и сделал большой глоток. Звук, слетевший с его губ, заставил мои мышцы внизу живота сжаться. От этого глубокого и хрипловатого стона я покраснела сильнее, чем помидор. - Ах, так намного лучше.
Он подмигнул.
- Ты...- я покачала головой. У меня не было слов. Чтобы нас никто не смог услышать, я прошептала ему: - Расскажи мне об Элите.
Он сделал глоток и, слава Богу, не простонал, словно испытывает оргазм.
- Избранные существовали со времен основания Ордена, и на протяжении всей истории они многое вытворили. Помнишь Рыцарей Тамплиеров? Они - Избранные.
- Ты, должно быть, шутишь.
- Мои шутки намного смешнее, но вернемся к сути: Избранные существуют чертовски долго и, как и в Ордене, статус Избранного передается по наследству.
Я повернулась на звук открывшийся двери и увидела двух студенток, которые замерли на пороге и, честно говоря, выглядели они так будто Новый Орлеан их пожевал и выплюнул.
- Хорошо. Допустим, я тебе верю. Избранные охотятся на Древних?
- Мы, Избранные, как и остальные, охотимся на Фейри, но помимо этого мы умеем сражаться с Древними, - пояснил он, сомкнув пальцы вокруг чашки с кофе. У него красивые, длинные и изящные пальцы. Могу представить, как он играет на гитаре. Стоооп. Какого черта я вообще думаю о его пальцах? - Смогла ли ты вонзить кол в того Фейри? - спокойно спросил Рен.
Мой желудок скрутило от воспоминаний.
- Смогла, но это не причинило ему никакого вреда. Он вытащил кол и отшвырнул его. Я говорила об этом Дэвиду, но он...
- Сказал, что поговорит с другими кланами, верно? Не хочу сказать о Дэвиде ничего плохого, он кажется хорошим парнем, но большинство членов Ордена даже не догадываются, что Древние живут среди нас. По всей видимости, он считает, что ты просто не смогла его заколоть.
- Если среди членов Ордена, есть люди как ты, которые знают правду о том, что Древние бродят в нашем мире среди нас, почему же они не поделятся этим с остальными? Из-за своего незнания они подвергают себя опасности… Это ясно, как божий день, - я указала на себя. - Мы должны знать, с чем имеем дело, а незнание такой мелочи для нас как Ахиллесова пята.
А еще из-за этого многие уверены в том, что я сумасшедшая.
- Я понимаю тебя, - он наклонился вперед, - но Древние встречаются крайне редко, Айви. Невероятно, что ты столкнулась с одним из них. Их не интересует Орден. Они скрываются в тени себе подобных. Когда я сказал, что мы охотимся на них, я именно это и имел ввиду. Зачем вгонять людей в панику, если вероятность того, что они наткнутся с одними из них на улице ничтожно мала?!
А вот тут я не согласна, потому что очевидно, я - живое доказательство того, что любой может совершенно случайно наткнуться на Древнего. С другой стороны, я не хотела тратить время на бессмысленные споры, поэтому промолчала.
- Как их убить?
- Железо на них не действует.
Шокированная, я раскрыла рот.
- Что?
- Железо на них не действует, - повторил он, откинувшись на спинку кресла, когда официантка принесла наш заказ. Соус так вкусно пах, но у меня, как на зло, совершенно пропал аппетит.
Рен, схватив оставшиеся пакетики сахара, высыпал их в овсянку.
- Древних нельзя отправить в Мир Иной. Единственное, что можно сделать - убить их, и есть только одно оружие против них - кол из шипов тернового дерева, растущего в Мире Ином. Эта штуковина равносильна пуле промеж глаз.
- Из дерева, которое растет... в Мире Ином?
Кивнув, он положил ложку овсянки в рот.
- Именно. Представляешь, как тяжело раздобыть такой кол? Этого оружия в нашем мире раз-два и обчелся. Кол из шипов тернового дерева действует точно так же, как и из железа. Правда, есть одна малюсенькая проблемка: думаю, ты уже догадалась, что Древние намного опасней и искусней остальных.
Я подхватила кусочек бекона.
- Они могут доставать вещи прямо из воздуха.
- Да. Они могут воссоздать любой предмет, к которому прикасались. Помимо этого они могут вторгаться в мысли людей и передвигать вещи, как и обычные Фейри. Айви, они невероятно могущественны. Тебе невероятно повезло, что ты смогла убежать от одного из них, отделавшись лишь простом ранением.
Я не нуждаюсь в его наставлениях о том, какая я везучая. Встреча с Древним, Фейри или с обычным человеком с пушкой обычно не заканчивается ничем хорошим и не важно, насколько ты крут.
- У тебя есть это оружие?
- Конечно, - он ел очень аккуратно и аристократично, и даже несмотря на это, его тарелка опустела, когда я притронулась только ко второму кусочку бекона. - И опережая твой следующий вопрос, да, я уже убивал Древних. Четырех, если быть точным, и нет, это было чертовски не просто. У меня есть шрамы в доказательство этого, и да, если ты мило попросишь, я может покажу тебе их позже, - он посмотрел сквозь густые ресницы. - Ты собираешься есть? Твоя еда стынет.
Посмотрев на свои крекеры и соус, я рассеяно взяла вилку.
- Почему ты думаешь, что Древние здесь?
- Они всегда были здесь. В этом определенно есть смысл. До того, как Врата закрылись в нашем мире было достаточно Древних. Правильный вопрос - почему они решили связаться с тобой? Как я уже сказал, Древние похожи на... стадо боссов. Чертовски опасны, но не раскрывают себя, пока не приходит время. Тот факт, что один из них был на улице и охотился на тебя должен что-то значить.
Вкуснейший соус на вкус стал как опилки.
- Охотился на меня?
- Это единственное вразумительное объяснение. Никто из Элиты - никто, Айви - не слышал, чтобы Древние искали кого-то из Ордена. Черт, думала ли ты о том времени, когда Фейри охотились на членов Ордена?
Конечно, я думала об этом. Это случалось крайне редко, но все же. Это было далеких три года назад.
- Это что-то значит,- отодвинув пустую тарелку в сторону, он накинулся на свой бекон.- Только один вопрос: зачем им это?
Съев несколько крекеров, я поняла, что наелась. Я попыталась мысленно прокрутить весь разговор с Реном. Он мог наврать мне, мог наплести несусветную чушь, но я уверена в том, что видела. Тот Фейри был необычным, и даже Дэвид подтвердил, что Древние обладают подобными способностями. Мое предчувствие подсказывало мне, что Рен не лжет. Так же, как однажды оно подсказало мне, что маленький брауни безвреден.
И мое предчувствие подсказывало мне не встречаться с Шоном в ту роковую ночь, но я просто проигнорировало его.
И тут меня осенило.
- Может, он охотился не только на меня, а на членов Ордена в целом. Посуди сам, с мая мы уже потеряли троих. В их смерти нет ничего необычного, но, тем не менее, это были хорошо обученные, опытные бойцы.
- Если они охотятся на членов Ордена, мы должны узнать зачем.
- Так вот почему ты здесь? Потому что Древние в Новом Орлеане? - спросила я после того, как официантка принесла наши напитки.
Рен с минуту пристально смотрел на меня.
- Мы отслеживаем передвижение Фейри. По крайней мере, около ста Фейри покинули Запад и осели здесь или в пригороде, но я уверен, вы не заметили прироста.
Подумав над его словами, я покачала головой.
- Их всегда здесь было очень много, поэтому прирост достаточно сложно заметить.
- Вновь прибывшие Фейри залегли на дно. Они к чему-то готовятся, - в раздумьях он замолчал, склонив голову на бок. - Нам известно, что Врата в Мир Иной находятся в Новом Орлеане.
Я наклонилась вперед, ухватившись за край стола.
- Откуда? Лишь немногие знают, где находятся Врата в Мир Иной, и кто охраняет их.
Напыщенный взгляд появился на мужественном лице Рена.
- Я член Элиты, Избранный. Естественно, нам известно, в каком городе находятся Врата. Вот их точное месторасположение и охрана - другое дело. Этого я не знаю.
Только стражи знают, где они находятся и, возможно, главы Ордена. Эту меру предосторожности ввели после того, как Орден обнаружил, что Фейри знают расположение только тех Врат, через которые они прошли в наш мир. Врата закрыты, но с такой же легкостью они могут открыться, и вот тогда последствия будут действительно ужасающими. Тебе случайно не доводилось охранять Врата? Знаешь, это сразу все прояснило бы. У меня предчувствие, что Древние ищут их.
Я фыркнула, хотя это было больше похоже на визг маленького поросенка.
- Ммм... нет. Понятия не имею, где они находятся.
Послышался взрыв смеха из-за стола, за которым сидели две девушки, что привлекло мое внимание. Их лица были пунцовыми, и одна из них выглядела так, словно вот-вот описается. Двое парней присоединились к ним. Один из них положил руку на поясницу девушки, которая смеялась громче всех.
- Ты когда-нибудь задумывалась, каково быть такими же, как они? - спросил Рен.
Оглянувшись на веселящийся столик, Рен напряг свои плечи и наклонился ко мне, как-будто собирался поделиться огромной тайной.
- Иногда я представляю, каково быть такими беззаботными как они. Ничего не могу с собой поделать. Они даже не представляют, с каким дерьмом мы встречаемся каждый день. Везунчики. У нас никогда не было шанса поменяться с ними ролями. Мы родились такими.
- Но... но наша работа очень важна. Мы выполняем различные... - я запнулась, осознав, что говорю как сектант вербовочного видео.
- Я и не говорю, что мы не важны, просто указываю на тот факт, что эти четверо проживут долгую и счастливую жизнь, - возразил он, встретившись со мной взглядом. - Сомневаюсь, что кому-то из нас так посчастливиться.
Это было горькой правдой, которую я отказывалась принять.
- Так ты здесь для того, чтобы найти Врата?
- И для того, чтобы выяснить, что затевают Фейри, - он постучал пальцами по столу. - Ты ведь знаешь, что приближается?
Конечно, я знала.
- Осеннее равноденствие .
- Врата всегда ослабевают при равноденствии и солнцестоянии, - сказал он то, что я и так знала.
- Возможно, они что-то затевают.
- Это не впервые.
- Не впервые, но мы всегда готовы остановить их, - изумрудный взгляд остановился на мне.
Я отстранено смотрела на Рена, пытаясь уложить в голове услышанное. Я думала, что была в курсе всего происходящего, поскольку состою в тайной организации, но, как оказалось, это далеко не так.
- Теперь ты мне веришь? - спросил он, протягивая руку к моей тарелке с беконом.