Присела на край топчана рядом с сыном. Малыш знай себе сладко посапывает. И этот звук навевает умиротворение. Сижу. Думу думаю. А умного ничегошеньки в голову не приходит. Но хотя бы паника отступает. Не знаю, что дальше будет, но пока ему вроде бы ничего не грозит.
А та, что не я, всё в задумчивости пребывает и даже с места не сдвинулась за это время. Встаю, по привычке огибаю препятствия, касаюсь дверной ручки и вновь, как и когда-то в замке отца, не ощутив сопротивления, попросту вываливаюсь на залитый солнцем двор. И только тут до меня доходит: сейчас же ночь должна быть!
Поднимаю взгляд, в небе прячась в лёгких пушистых облачках, виднеются оба солнышка. Теперь с определённостью можно сказать: мы на Карпеге, и скорее всего с другой стороны планеты. Вот только планета эта совсем не крохотная, и отцу эта информация вряд ли в поисках поможет.
Оглядываюсь по сторонам. Лес дремучий вокруг, деревья непривычные, я таких раньше не видывала. Хотя много ли путешествовать приходилось, порталами-то перемещаясь? Вся местная флора, которую я видела, заканчивается лужайками в академии, кустарником на древнем кладбище, да посадками Артизы на подходах к нему же, ну и искусственно выращенные декоративные кустики вокруг Винд-Арконте.
А тут деревья мощные, кронами в небо уходят, тёмные стволы необъятные, и листва не листва, да и на иголки не похоже: прямые отростки, чем-то напоминающие зелёную стручковую фасоль, гроздьями с ветвей свисают. Ни сада возле дома, ни огорода, да и тропок тоже не видать. Хотя халупу под выгоревшей на солнце, слежавшейся соломенной крышей и домом назвать-то сложно, особенно если учесть, что та комнатушка, в которой я появилась, судя по всему ещё и единственная.
Видимо давненько тут никого не было: колодец каменный стоит, а вот ворот покосился, да и крыльцо травою поросло. За домом костёр горит, над ним котелок. И никого… обладателей подслушанного ранее семейного междусобойчика, словно по заказу, ветром сдуло.
Побродила по округе, но ничего примечательного так и не нашла. Тем временем со стороны халупы вновь голоса послышались. Бегу туда что есть сил, вдруг полезное что-нибудь услышу?
-- …так вот с отцом и разговаривай! – тихо рычала на "моего папашу" какая-то потрёпанного вида блондя, судя по всему, мамаша. – Мне жизнь опротивела, вот на кой ляд было вытаскивать, а? Кто тебя просил?
-- Бабушка настояла, -- виновато произносит "папаня".
А мне слушать даже противно этакие сопливые подкаблучные речи в исполнении папиной копии. Протусила я возле них до наступления сумерек, но ни имён, ни чего-то указывающего на местоположение или дальнейшие планы, так и не услышала. Та самая рулящая здесь всем бабушка по-прежнему пребывала в каком-то стазисе. "Папаня" дважды соизволил покормить из вполне земной бутылочки с соской (!) едва начинавшего просыпаться малыша, и тот странным образом опять проваливался в сон.
"Околдовали. Как есть околдовали!" -- подумала я и перенеслась к отцу.
Он и бригада быстрого реагирования обнаружились в замке, в некогда выделенной мне хрустальной спальне. Помимо отца присутствовали последний оставшийся в живых младший Карпегский бог, Элифан, явно не находящая себе места Эльма и… вот кого я меньше всего ожидала увидеть в их компашке, так это… Кхёрна!
Из портала я вышла за спиной отца, поэтому меня, кроме так и не обретшей дар речи, взирающей влюблёнными глазами на нежданного гостя Эльмы, никто не заметил. Но и ведьма почему-то не спешила привлекать внимание к моей скромной невидимой персоне. Это показалось странным.
-- …пытался использовать описанный ею способ перемещения к цели и ничего! – в сердцах восклицает тем временем отец.
-- Не мудрено, -- вздохнул Элифан. – Она как дитя не ведает границ и творит невозможное. Наш разум слишком зашорен.
-- Именно её непосредственность в магии и может сделать реальным то, что нам не под силу. Одно то, что неприкаянный дух способен перемещаться посредством портала, чего стоит, -- задумчиво молвит Кхёрн.
А я всё ещё в шоке. Ну Артон, отец и Элифан, это понятно, но этого-то каким ветром сюда занесло? Вот уж загадка.
-- Давайте-ка к этой вашей Элеоноре, -- тихим голосом распоряжается отец, и…
О боги! Кхёрн вызывает такой же, как и до лишения сил синий портал! Это что ж такое творится-то? Он опять бог? Не-е-ет… невозможно! Может это Артон? Хотя нет. Положение портала явно говорит о том, кто именно его призвал. Что-то я окончательно ничего не понимаю. А заметившая мой шок Эльма всё же что-то соизволила коротко чиркнуть на листочке.
"Стерва ты всё же" -- гласила короткая фраза. М-да… информативно, ничего не скажешь. Вот и что с ней? Мне плохо, поддержки хочется, а эта ведьма ещё и… это что ж это выходит? Если хамит, значит уже не надеется, что я сумею тело вернуть? Ситуация настолько безвыходна? Или она ещё и злится на меня за то, что порушила её мечты и планы? Обидно! Очень! Хоть плачь. Но не время сопли распускать. Одно хорошо, заметив её движение, отец в мою сторону обернулся. Обоих богов и Элифана уже и след простыл к этому моменту.
-- Удалось? – встревоженно и с надеждой взирает на меня отец.
Киваю. Всё ещё в шоке пребывая, не знаю, что говорить, и он молчит.
-- Они на Карпеге, с другой стороны планеты, -- на это заявление лишь бровь недоумённо у собеседника приподнимается. Поясняю: -- Уходила туда ночью, а там день. Местность и растительность совершенно незнакомые. Кайрон спит. Околдован явно, -- вздыхаю. -- В глухом лесу, заброшенная халупа с соломенной крышей. Ни тропок, ни чего. В ней твой двойник. Он явно мужчина. И две женщины. Судя по разговорам, обе воскрешённые. Его мать и бабка. Последняя ими верховодит. Семейка та ещё.
-- Кто они?
-- Знала бы, уже сказала б! Полдня рядом слонялась, но ничего путного так и не услышала.
Отец скривился как от зубной боли.
-- Вот такой вот тупик, -- вновь вздыхаю. -- Как вы додумались Кхёрну силу вернуть?
-- Кать, остались-то только я и Артон, а в мире такое творится… не приведи господи, -- нелепо прозвучали эти слова из уст верховного бога. – Времени на поиск достойных и надёжных у нас нет. Вот и решили, что Кхёрн меньшее из зол. Он уже наказан, и за возвращение силы на многое бы пошёл. Клятву дал… -- я ухмыльнулась, отец же, заметив это, головой покачал и добавил: -- Такую, Кать, что предать априори теперь не сможет.
Стою. Хлопаю глазами. Хотя кто их, этих богов, знает, может и есть какие-то способы обезопасить себя, если знаешь заранее, от кого предательства можно ожидать.
-- Но как вы его разыскали?
-- Сам заявился, -- с кривой усмешкой отвечает отец и, видя моё непонимание, поясняет: -- До него слухи с опозданием дошли о том, что ты с мужем рассталась. Пришёл вымаливать прощения и руки твоей просить, -- я в ответ лишь глаза закатила, а ведьма одарила ТАКИМ взглядом, что впору было бы в прах рассыпаться.
-- Твоим он будет, твоим, -- обещаю ей, а сама думаю: "Если себя вернуть смогу…", и опять к отцу обращаюсь: -- А к Элеоноре-то зачем рванули?
-- У неё имеется семейный талисман с поисковым действием. С его помощью, возможно, удастся Кайрона разыскать. Если он может в чьих-то руках, помимо хозяина, работать. В противном случае… -- отец вздохнул. – Она же ребёнка никогда не видела, а абстрактное имя в поиске не поможет. И если таки найдём… то спрятать его здесь не получится. Придётся на Землю отправлять. Но это потом. А пока ждём. Надеюсь, она не откажет. Не хотелось бы на крайние меры идти.
У меня от этих новостей надежда вспыхнула где-то внутри. Жду. Отец тоже. Молчим. Он весь измотанный, постаревший, смотреть на него больно. Ещё и Эльма до сих пор косые взгляды на меня бросает, что с учётом всей ситуации тоже бодрости духу не прибавляет. Наконец-то вспыхивает синий портал. За ним второй. Третий голубой.
-- Одним не пройти что ли? – ворчу.
-- В отличие от тебя им портал удерживать тяжело, -- отвечает отец и тут же обращается к визитёрам. – Ну что?
-- Оббегали половину академии, пока нашли эту ведьму упёртую, -- фыркнул Кхёрн.
Отец после этих слов ощутимо напрягся. А Артон тем временем с довольной физиономией достаёт из-за пазухи амулет… Вот если б мне о свойствах не сказали, решила бы, что это та самая звезда, которая мне некогда от Кхёрна досталась. М-да уж… у производителей артефактов здесь фантазия не слишком бурная.
-- Идей новых нет? – уточнил котяра.
Отец поведал о принесённых мной новостях. По мере недлинного рассказа оба бога ощутимо так напряглись, поглядывая друг на друга, но вслух ничего так и не сказали.
Всё так же держа на ладони амулет, Артон вытянул вперёд руку, взглядом предлагая присутствующим взяться за неё. И зашептал заклятие активации. Вспышка, и в помещении остались только я и Эльма. Даже не взглянув на ведьму, перенеслась к отцу.
Темно. Тихо. Вспыхивают магические огоньки светильники, и…
-- Ох… -- Кхёрн.
-- Мать вашу… -- Артон.
-- Что? – мой отец.
-- Это… -- начинают оба и опять, как и в замке отца, переглядываются.
-- …дом моей матери… -- выдыхает поражённо Кхёрн.
Не знаю почему, но ни магические огоньки, ни диалог нежданных гостей не были замечены крепко спящими обитателями халупы. Элифан тут же подхватил на руки продолжающего дремать Кайрона. Отец с Артоном подошли к существам, лежащим на расстеленной по полу соломе.
-- Элифан, Кхёрн… нет, Артон, ты в Винд-Арконте. Переправишь мою жену с Кайроном и Элифаном на Землю, -- он покосился на Кхёрна, перевёл взгляд на моего супруга, -- …ты отправишься с ними. Обеспечишь им безопасность.
-- Эта стерва, -- взгляд Артона указывает на некогда бывшее моим тело, -- …сильной ведьмой была. Будущее видела. Смерть свою предсказала. И бредила тем, чтобы возродиться. Она же не от старости сдохла, и не потеряв желание жить. Её убили. Теперь мстить будет.
-- Ясно, -- странным голосом ответил отец. – Идите уже. Время.
Глава 10Кровная месть
Стою в полном бездействии и смотрю, как их спины растворяются в огне порталов. Да, я рада, что сын теперь в безопасности, но так хочется к нему прикоснуться…
А в руках отца вспыхивает ярким фиолетовым пламенем огромный двуручный меч. Тут же в памяти всплывают воспоминания о том злосчастном дне на западном рубеже. Тогда в руках отца был точно такой же. Кхёрн начинает напевать какое-то заклятие. А я, как заворожённая, смотрю на отца.
Замах. Глаза белобрысой открываются. Сокрушительный удар по шее не успевшей осознать происходящее блонди. Кровавый фонтан из конвульсивно дёрнувшегося тела окропил присутствующих. Отец же спокойно вытаскивает глубоко погрузившееся в пол оружие, и его уверенный голос присоединяется к странному напеву Кхёрна. Слова мне не понятны, но ясно – упокоивают дух.
Смотрю на откатившуюся к моим ногам голову. Голоса заклинающих становятся всё громче, темп речитатива ускоряется. А мне страшно становится. Не от того, что убили человека, боюсь, что остальные от странного сна очнутся, и тогда… не знаю, что будет…
Отскакиваю от неожиданно воззрившейся на меня головы. А по бледному, залитому кровью лицу проскальзывает довольная ухмылка. Кхёрн умолкает. Отец же продолжает свою странную песнь, и ноты уже настолько высоки, что режут мои призрачные уши. Последний слог затихает, и взиравшие на меня очи тускнеют, теряя остатки жизни.
И тут с опозданием приходит ужас. Смотрю на окровавленных мужчин. На распростёртое на полу тело. На безропотно ожидающих своей участи беспробудно спящих жертв. Это даже не месть -- скотобойня какая-то. Вроде и понимаю, что их оставлять в живых нельзя. Но и вот так убивать… противно как-то.
-- Главное -- не повредить Катино тело, -- напоминает отец и… не успевает сделать замах над собственным двойником, как перед ним возникает Кхёрн.
-- Не убивай… -- в глазах мольба. – Это мой сын… -- видно, что слова даются ему с трудом.
-- В нём сила двух богов, -- холодно напоминает, взирая на него, мой отец.
-- Забери её. Ты же можешь…
-- Он сильный маг. Где гарантия, что следующей жертвой не станет Артон или ты?
-- При его отношении к родственным связям, нас он не тронет, -- едва ли не шепчет, всё так же, не отрывая взгляда от верховного. – Ты бессмертен. Лиши сил, вышли за пределы Карпега…
-- Вы меня когда-то выслали… и вот он я! Здесь.
-- Тебя сил не лишали, -- напомнил Кхёрн. – Ты выдохся, но сил не лишился. Да и если бы Катя не провела, ты бы сам вернуться не смог.
-- И его проведут рано или поздно, -- отодвигая в сторону недавно обретённого соратника, выносит вердикт отец.
А я понимаю, что если сейчас…
-- Пап! – встаю рядом с Кхёрном. – Пап. Кхёрн силён.
-- И?
-- Однажды он избавился от тебя ради власти. Сейчас ты можешь получить жаждущего мести врага. Да, он не покусится на твою власть, та клятва удержит его. А что будет с нами? С мамой, Кайроном, со мной. Это предусмотрено в клятве?
Отец недовольно скривился и, испепеляя взглядом стоящего возле меня мужчину, прошипел:
-- Будь по-твоему. Но чтобы с Земли он ни ногой!
Дальнейшее едва не лишило меня сознания, если вообще подобное с призраком возможно. Отец вновь запел, и помещение охватила какая-то феерия. В глазах рябило от змеящихся вокруг нас молний, искр, вспышек. Уши заложило от магически усилившегося голоса отца, и раздающихся откуда-то с неба за пределами дома, но от того не менее оглушительных раскатов грома. Зажмурив глаза, закрыла руками свои вполне ощутимые для самой себя уши, но это не сильно спасало. Казалось прошла уже вечность, ещё чуть-чуть и я попросту сойду с ума. И вдруг всё затихло.
Робко открываю глаза. В воздухе тихо искря гаснут последние сгустки магической энергии, а вместо того, кто моим отцом не был, хрипло дыша лежит… Сергей! Тот, что Лексай. Перевожу взгляд на Кхёрна. Видно, что ему не по себе от всей этой ситуации.
-- Я отправлю его на Землю? – робко предлагает он.
-- Вот уж нет, -- на губах отца, промелькнула недобрая усмешка. – Там сейчас моя жена и внук. А с твоим выродком, -- он словно выплюнул это слово, от чего лицо Кхёрна совсем помрачнело, -- побеседовать ещё надо бы. И да, я блокировал его силы. Здесь ему теперь даже порталы не подвластны, -- заверил и угрожающе добавил: -- Попробуешь освободить…
-- Понял, -- опустил взгляд Кхёрн, и вмиг ссутулившись отступил прочь. – Спасибо.
-- Понял? Катю благодари. Если бы не она… убил бы!
А я смотрю на Сергея, вспоминаю Гардариельку, и так грустно становится. Какой же мир… нет, все миры настолько гнилые, даже противно. И ведь что странно. Сначала этот ко мне на Земле подкатил, потом Кхёрн нарисовался, а тут и Артон покоя не давал. Ну с последним-то понятно, а эти-то куда лезли? Я для их семейства словно мёдом намазана.
-- Обнови заклятие сна. Мне силы экономить надо, -- взглянув на Кхёрна, распорядился отец, сбросил с освободившегося топчана пропитавшуюся кровью тряпку. Сел и тихо произнёс: -- О чём задумалась, доча?
В этот момент мне показалось, что увлечённо бубнящий какое-то заклятие Кхёрн его не услышал. Хотя я же не ведаю всех возможностей отца. В многочисленных прочтённых ещё там, на Земле, книжках часто описываются всякие пологи неслышимости и прочие защитные эффекты, почему бы им не существовать здесь? Кстати, на будущее: надо попытаться добиться невидимости и защиту от подслушивания попробовать создать.
Это всё мысли и далеко идущие планы, а сейчас озвучила наболевшее:
-- Непонятно мне столь поголовное семейное неравнодушие, -- заметив, что отец непонимающе вздёрнул бровь, я пояснила: -- Лексай, Кхёрн, Артон.
-- В тебе, по маминой ветке, течёт кровь фей. А это, доча, сильнейший афродизиак для мужчин. Эффект многократно усилен доставшейся от меня божественной примесью.
-- Ага… Только вот за остальными я такой маниакальности не замечала, -- ворчу.
-- Правильно. Для смертных ты неимоверно притягательна, но вызываешь благоговейный страх, желание подчиняться, а не обладать. Удивительно как твой Элифан не убоялся. Надо б и в его родословной покопаться, -- задумчиво молвил отец.
-- Речь не о нём, -- припомнив мысленно о приворотах, отвлекаю отца от опасной темы.
-- Ну что ещё не понятно-то, Кать? В этих троих божественная сила есть, -- усмехнулся отец. – Ты -- единственная любовь старшего. Его мать, -- взгляд на закончившего читать заклинание младшего бога, -- твоя точная копия. Ты напоминаешь Кхёрну с Лексаем единственное близкое для них существо, плюс ничем не подавляемое физическое влечение и желание обладать. Совладать с этим непросто, -- он смутился и добавил: -- по себе знаю…
-- Бррр… упаси меня господи от подобной тяги, -- вспоминая свой визит в прошлое и обуреваемого отнюдь не родственными чувствами отца, проворчала я. – А что с этой? – взглядом указываю на… ту, что не я.
Спросила, и с содроганием сердца жду ответа. Нет, судьба вселившейся в меня ведьмы меня не волнует. Но как вернуть моё тело?
-- С этим проще, -- спокойно ответил отец. -- Только надо дождаться затмения красной луны.
Опять это затмение… Гардариель в то же время, пусть и на одну ночь, но обретёт своё тело.
-- В случае с Эльмой или твоей подругой, когда их тела уже давно погибли, -- неправильно истолковав мою задумчивость, углубился в пояснения отец, – им нереально уже чем-либо помочь. То есть, под силу только тебе.
-- И когда?
Молчит. Задумался.
-- Нам, кажется, повезло. Вроде бы завтра…
Вопреки обновлённому Кхёрном заклинанию, та, что не я, шевельнулась. Отец тут же встрепенулся, и вмиг позабыв обо мне, всё внимание переключил на неё. Мгновение, и она уже на его руках, вспыхивает портал и стоило отцу скрыться, как оставшийся здесь бог, окинув ищущим взглядом комнатушку, вздохнул и шепнул какое-то непонятное мне слово.
Сергей… то есть Лексай, встрепенулся и в ужасе уставился на отца.
-- Что… -- он огляделся, отполз к стене, сел.
-- Гейм овер, сынок, -- с горечью произнёс Кхёрн. – Как ты на такое сподобился?!
Лексай окинул взглядом свои руки, попытался прошептать какое-то заклятие. Ничего не произошло. Очевидно, мой отец качественно заблокировал его магию. Вид у первого красавца факультета стал откровенно жалким. И вся его мужественность и привлекательность вмиг растерялись. А вот глаза Кхёрна уже вовсю мечут молнии, крепко сжатые кулаки и заигравшие на скулах желваки красноречиво говорят о том, с каким трудом удаётся себя сдерживать.
-- И всё же? – он навис над отползающим в угол сыном. – Как мог ты посягнуть на Катерину? Ты же знал: дочь верховного мне дорога!
-- А ты?! Ты тоже знал, как была дорога она мне! – вздёрнув подбородок и сверкнув очами, выпалил тот в ответ. – Но ты попался на её пути, и что? Оттолкнула! Она же и тебя продинамила, кстати… Тебя! Того, чьей силой и целеустремлённостью я всегда восхищался! И я отомстил… за нас…
-- Вернув этих? – Кхёрн брезгливо кивнул на распростёртое на полу обезглавленное тело.
-- А хоть бы и так, -- дерзко прошипел продолжающий вжиматься в стенку юнец. – А ты… ты даже сейчас, забрав мою силу, став сильнейшим, остался… обычной тряпкой, -- эти слова он словно выплюнул.