Стоп! Откуда здесь вода? Окружающий лес и арка растворяются в мгновенно обрушившейся на мир темноте. И да, как-то мокро кругом. Вскочила на ноги. Непонимающе озираюсь по сторонам: погруженная в полумрак спальня в замке Винд-Арконте, мокрая кровать, а в её центре -- не более сухая я.
Встряхиваюсь всем телом. И таки да, я в своей пушистой, ну или облизанно-мокрой в данный момент ипостаси. Брызги, срываясь с шубки, летят во все стороны. Поворачиваюсь назад. А там… там Элифан с уже пустым ведром в исцарапанных до крови руках. Приплыли…
-- Ка-а-ать? Ты в порядке? – с опаской взирает на меня муж.
Кивнула. Оценила его по-прежнему вопрошающий вид. Вздохнула, брезгливо потопала лапками по мокрой простыне. Обратилась, сверзилась с кровати. Откинула в сторону свисающие на лицо мокрые пряди.
-- Озверел что ли водой поливать? – рычу.
-- А ты чего кидаешься? – не остался в долгу муженёк.
Молчу. Ну да, руки его вижу изодранные, сон помню про арку, и то что кого-то нещадно когтями в том самом сне полосовала тоже припомнилось. Где-то глубоко даже совесть шевельнулась. Опять мокрая прядь на лицо падает. Нездоровый пацифизм как рукой сняло. А в довершение ко всему перед мысленным взором явственно прорисовывается та самая, дважды уже виданная мною, арка. Выходит, это не Альранд во сне не пускал меня, это Элифан мешал?
И такое зло вдруг разбирает. Смотрю в глаза стоящего напротив существа, а внутри всё бурлит и клокочет. Он лишил меня чего-то неимоверно важного там во сне. И теперь… теперь я не успокоюсь, пока не узнаю -- чего именно?
Осознав, что стою вся из себя голая, игнорируя вопрошающий взор супруга, окидываю взглядом спальню, подхватываю и тут же натягиваю на себя мужской банный халат за неимением вариантов, открываю портал, но, не успев и шага сделать, слышу доносящийся из-за двери детский плач. Этот звук словно пелену с сознания сорвал. Стою, смотрю на открытый мною же портал, на безмолвно наблюдающего за моими действиями Элифана, и как-то стыдно становится.
Ведь это был всего лишь сон! А я… я мало того, что едва не изодрала собственного мужа в клочья, ещё и, забыв обо всём на свете, чуть не кинулась искать какую-то арку из мира грёз…
Тем временем раздался нерешительный стук в дверь. Элефан взглянул на меня, на полыхающий синим пламенем портал, опять на меня. С трудом совладав с переполняющими меня эмоциями, погасила переход, с опозданием подумав: "Открылся, значит, это место реально существует?" Муж, облегчённо вздохнув, запахнул поплотнее халат и направился открывать дверь.
А дальше… Стоило вмиг прекратившему плакать и заулыбавшемуся во все… Хм… и сколько у него зубов, интересно? В общем, счастливо лыбящемуся Кайрону очутиться у меня на руках, и все мысли про минувший сон, про арку и прочее тут же забылись.
Глава 12Врата безвременья
За завтраком -- прямо как в старые добрые времена, когда сказки были сказками, фантазии фантазиями, а реальность просто реальностью, я положила рядом с тарелкой лист бумаги и, задумчиво жуя, наносила штрих за штрихом. Вскоре картинка обрела вполне узнаваемые формы: та самая арка из мира грёз! Сижу, бездумно смотрю на неё и удивляюсь, что ж это меня так во сне зацепило-то?
Вдруг, отвлекая от размышлений, посреди столовой, оглушительно ревя, вспыхивает фиолетовое пламя портала, и в помещение входит взволнованный донельзя отец. Взглянул на меня и, кажется, немного успокоился. Забыв поприветствовать присутствующих, подошёл к столу, отодвинул один из свободных стульев, грузно сел и порадовал:
-- Кать, вам надо быть очень осторожными. Видать, ведьма очень сильна, коли даже посланный по её следу Кхёрн пропал.
-- Па-а-апа-а-а… -- взвыла я от подобной наивности. – Он не пропал, он предатель!
-- Кать, -- недовольно скривил губы отец, -- понимаю, что ты его недолюбливаешь, у меня для этого основания ненамного меньше, но дело-то в том, что он именно пропал. Ещё вчера, когда он кинулся за ней, по моему же, заметь, приказу!
-- Ой, ой! Можно подумать он перед тобой за каждый свой шаг отчитывался бы? Свалил бы к ней, как только освободился!
-- Кать!!! – рявкнули на меня, и вот, честное слово, так обидно стало, что… что… вот не скажу ему больше ничего! Вот. – Ты меня слышишь? О какой встрече речь? Где бы он её искал?
Ага! Договориться, конечно же, нереально было, пока он прохлаждался у неё в камере и инсценировал отключку. Небось, ещё и из тела в тело переселиться помог, гад. Но это всё только мысли – я же обиделась!
-- Так вот, спустя час я перестал его ощущать, -- не унимается мой наивный папашка. – И по сию пору не чувствую. Словно его не просто сил лишили, словно…
-- Ой, пап. Ты реально как маленький. Ещё скажи -- она собственного сына убила?
Вот тут на лице верховного отразилось явное замешательство. Неужели до него наконец-то доходит столь очевидное?
-- Демоны… из-за родства он бессилен нанести ей вред! – восклицает тем временем отец, а я, закатив глаза, вздыхаю:
-- А это что за бредовое кредо? Не убей ближнего своего?
-- Это, Кать, чтоб ты знала, от нас не зависит. Времени рассказать не было о моей истории, да и сейчас не до этого, -- терпеливо молвит отец. – Ты сама-то вспомни, я хоть раз, хоть бы щелбан или подзатыльник какой-нибудь тебе отвесил?
Пожимаю плечами. Нет, такого, конечно же, не было, но ведь это в принципе непедагогично. А при чём тут родство и прочее? Но ощущаю, что вся эта теория трещит по швам, было что-то, точно было… ну о-о-очень явно не вписывающееся в контекст его заявления. И тут же кое-что вспомнила:
-- Ага, особенно когда Артон его божественной силы лишал, это как раз не кровное! – выпалила осенённая снизошедшим озарением я.
-- Это-то как раз не насилие, Кать. Там всё совсем иначе, -- понурился отец. – А ты можешь… нет. Пожалуй, нет. Хотя… нет, это опасно…
-- Ты это хотел? – угадав его желание, открываю портал к Кхёрну, и…
В шоке взираю на виднеющуюся с той стороны портала не далее, как сегодня, виденную мною во сне арку. И ощущаю, что былые чувства начинают накрывать волной. Смотрю, и не могу взгляда от неё оторвать…
Всем моим существом вновь завладело наваждение. Вот, кажется, всего-то надо сделать два шага до портала и шаг до арки и…
-- Не смотрите туда! – оглушает истошный вопль Анджеи, и стоило мне сделать шаг: -- Остановите её!
Да что же это такое? То во сне кто-то мешал, теперь тут. Весь мир словно сговорился против меня. И так возмущает тот факт, что никто даже и не думает считаться с моими желаниями. В моё тело вцепились мёртвой хваткой абсолютно все присутствовавшие в столовой. Рывок, другой. Наивно. Понимаю, что так не вырвусь и вновь, как и во сне, оборачиваюсь. Да куда там!
-- Мя-я-я-я… Мой хвост!!!
Что ж они так не оригинальны-то? Опять за то же место. Больно же! А впереди она… вон… так близко…
-- Закройте портал, -- орёт маркиза, да так, что у меня ушки заложило.
Юлю, не отрывая взгляда от вожделенного объекта архитектуры. Верчусь, пытаясь обрести свободу пока портал не схлопнулся. Другие закрыть его не смогут, а я не сумею удержать в этой ипостаси. Ещё минута и… и… нет, конечно же, потом я смогу открыть его вновь, но я хочу СЕЙЧАС! И когти уже в ход пошли и шёрстку окропила кровь врагов, и зубы вонзаются в чью-то плоть… и портал гаснет. Наваливается апатия.
-- Что это было?! – раздаётся над самым ухом голос отца.
-- Если ваш Кхёрн был там, то его уже нет, -- со знанием дела отвечает Анджея. – Здесь нет и никогда уже не будет.
И к этим словам, понемногу приходя в себя, я всё же прислушиваюсь.
-- То есть? – уточняет явно опешивший верховный.
-- Это врата в иное пространство и время, -- произнесла маркиза таким тоном, словно этим всё объяснила, а я задумалась: "Я единственная, кому ни черта неясно?"
-- И что помешает ему вернуться? – вклинился в разговор отец Элифана.
-- А что помешало вернуться мне? – фыркнула его жена и вихрем вылетела из столовой.
-- Ну… я, конечно, понимаю, что чего только не существует, но вот так? И… Кать! Что на тебя нашло?
Меня небрежно подняли и взглянули в глаза. Вот и как объяснить? Нет, сейчас наваждение вновь спало, но надолго ли? Вот приснится вновь сон, и смогу ли я противостоять? Ответ на этот вопрос был весьма неутешителен. И даже думать об этом, если честно, стало несколько страшновато, ибо тут же вспыхивало остаточное возмущение и желание всё же отправиться куда-то… но… я не имею права так поступать. Здесь Кайрон, Элифан, родители в конце концов.
Постаравшись успокоиться вернула свой человеческий облик, с обидой заметив, что отец и муж по-прежнему держатся поблизости, словно не доверяют моему благоразумию. Хотя… в чём-то они правы. Но всё равно обидно.
И ответить бы что-то надо, но тут хозяин замка взял со стола листок и протянул его верховному. Тот окинул меня строгим взглядом и вопросил:
-- Ты уже видела это место?
Ответ "да" их явно не удовлетворит, пришлось рассказать. И о прогулке в парк, и о словах Альранда о реальности этих врат, и минувшем сне. Обо всех впечатлениях, чувствах, эмоциях. И даже рассказывая ощущала, как вновь окунаюсь в пучину того безумия, где единственный смысл жизни – вожделенная арка.
-- Забавно, -- всё ещё стоя поблизости, резюмировал отец. – Врата эти не первый день в нашем мире, коли принц их уже видал, и Анджея через них явилась. Вот только с чего бы Кхёрна туда понесло? И почему какой-то фей, -- это он явно так пренебрежительно об Альранде, -- смог противостоять, а младший бог нет?
Все дружно разгадывали эти головоломки, только шокированный признанием жены маркиз ушёл. Как выяснилось, он за все эти годы так и не сумел разгадать, откуда появилась его прекрасная и благовоспитанная супруга. Подозревал беглянку из великосветских родов, но за годы совместной жизни проверил все! И ничего. Предполагал переселение духа даже. А вот теперь всё встало на свои места. Ну или почти всё. Оставался вопрос: откуда она и почему очутилась когда-то здесь.
Денёк выдался суматошным: стараясь не думать о треклятой арке, я словно заведённая моталась то в библиотеку в замке отца, где заодно консультировалась с Эльмой, то в общагу, то обратно в Винд-Арконте покормить сына. Поначалу муж навязывался за компанию. Было видно, что опасается, как бы не сорвалась и не канула на веки вечные в неизвестность. В итоге, успокоился только за ужином. И только я обрадовалась обретённой свободе, как заявился отец в обществе Артона и тут же обратился с новой просьбой:
-- Ка-ать! – крикнул он, выходя из ревущего фиолетового пламени, а заметив меня, уже тише добавил: -- Открой-ка, дочь, портал к ведьме, а?
Ну я и открыла. Будь он неладен, тот сто раз проклятый портал, и папочка со своими просьбами! За ним вновь была та самая арка! И несмотря на то, что я целый день умудрялась вполне осознанно контролировать свои мысли и эмоции по этому поводу, однако к такому повороту событий оказалась не готова. Вмиг охватившее меня влечение поманило за собой, и я сделала несколько заветных шагов. Крики за моей спиной удалились, но расстояние до арки, как во сне не растягивалось. Всего лишь какой-то малюсенький шаг и…
Я вывалилась за её пределы. Темно. Небо затянуто плотными тучами. Воздух, мягко говоря, прохладен, градусов десять тепла, не больше, а я в лёгких брючках, блузке и домашних тапочках! Оглянулась назад – вот она арка. И тут до меня дошло: Анджея, пройдя в такую же в своём мире, так и не смогла вернуться… а там… там же Кайрон…
В шоке прислонившись к растущему возле меня дереву взираю на неведомо кем и зачем созданный магический артефакт по своей сути. Слёзы душат. Пытаюсь взять себя в руки и рационально подумать, да какое там? Но всё же попыталась создать портал к сыну. Ничего. К отцу. То же самое. К мужу. Итог прежний. К Кхёрну…
Всколыхнув надежду, вспыхнуло синее пламя, делаю шаг и… в нос ударяет непередаваемое амбре из смеси запахов: алкоголь, перегар, дешёвый табак, застарелый пот… окидываю взглядом помещение куда меня занесло. Довольно высокий закопчённый бревенчатый потолок, бревенчатые же стены, замызганные массивные деревянные столы и лавки, и… откровенно уставившийся на меня сброд!
-- Упс… -- вырвалось против моей воли и этот звук стал словно командой к действию, ко мне тут же неверной походкой со всех сторон направились завсегдатаи этого средневекового кабака.
-- Ведьма! – тут же раздалось откуда-то справа.
-- На костёр её… -- кровожадно предлагают слева.
-- Хо-о-оро-о-ошенька-а-ая… -- не оставляя сомнений в намерениях владельца голоса, протянул довольно габаритный детина со шрамом в полморды.
А я… я в панике высматриваю того, к кому, собственно, портал открывала. И нашла. Валяется, гад, носом в тарелке и, судя по всему, пьян вдрызг. А мужичьё всё подступает. Пихнула Кхёрна в плечо, да тому это, что слону дробина.
-- Кхёрн! Подъём!!! – не особо надеясь на результат, ору.
И надо же? Поднимает буйну голову и, расплываясь в сальной улыбочке, устремляет на меня мутный взор. Вот же гад.
-- Уходим! – хватая за руку ору, одновременно создавая портал…
К арке, куда ж ещё? Я иных мест тут не ведаю, а сваливать-то надо и причём срочно. Вот только уйти, увы, не удалось. Пока этот божок недоделанный с пьяной головы соображал, что я от него хочу, ту самую меня уже и сграбастали.
Чьи-то лапы абсолютно беззастенчиво облапили мою грудь. Кто-то качественно так ущипнул за то место, где у моей второй ипостаси хвостик растёт. А тот самый детина со шрамом, обдав убойным перегаром, вызвав едва сдерживаемый рвотный рефлекс, ещё и обслюнявить успел.
-- Ка-а-атька-а-а?! – тем временем пьяно проревел наконец-то сфокусировавший на мне взгляд Кхёрн. – Приглючится же! – тут же отмахнулся он и, отхлебнув из здоровенной глиняной кружки, вновь завалился на стол, огласив на мгновение притихший кабак богатырским храпом.
А эти кобели немытые тут же бросились в атаку. Ну то есть, не так. Тут же послышался показавшийся мне оглушительным треск ткани, пуговицы на блузке улетели прочь. Чьи-то руки абсолютно беззастенчиво заграбастали моё самое сокровенное, там, пониже живота. Шею обслюнявили. И всё это действо перемежалось планами насчёт меня, и сводились они к банальному изнасилованию, с сожжением на костре в финале сего благого действия нацеленного на избавление этого грешного мира от ещё одной ведьмы, то есть меня!
И вот хоть прям сейчас убивайте, но с подобным планом я совершенно не согласна! Тут же, преодолевая очередной позыв к тошноте, меняю ипостась. Прошмыгиваю между ног растерявшегося мужичья и к дверям, благо кто-то на шум зайти решил и распахнул их вовремя. Свежий воздух ударил в нос, вскружив голову после смрада кабака и его обитателей. Позади слышно, как хлопают двери, раздаётся топот многочисленных ног.
На улице фонари масляные горят. И меня видно! А я… я к какому-то каменному забору всё жмусь, там тенёк. И… бе-е-егу-у-у!!! Прямо как тогда -- в академии. Куда? Да какая в принципе разница? Лишь бы подальше. И демон с ним, с этим Кхёрном недоделанным, главное выжить. Несу-у-усь… Вот уже и топот преследователей, потерявших цель затих где-то вдали.
Сердце где-то в горле колотится пойманной птицей, и лапы дрожат от перенапряжения, а остановиться страшно! Бе-е-егу-у-у… и… падаю. Во рту всё пересохло, из глотки вырывается хриплое дыхание, в груди боль острая, кажется, сейчас сердечко не выдержит.
Лежу посреди дороги. Туман перед глазами. Только звуки и остались, да и те за хриплым дыханием и сердцебиением едва различимы. Расслабиться не могу -- лапы поддёргиваются в бессмысленной попытке бежать дальше. Обратиться бы… Да сил и на это уже нет.
-- Смотри, киса, -- прорываясь сквозь грохот выпрыгивающего из груди сердца, доносящийся откуда-то приглушённый детский голосок.
-- Люськ, мы ж за яблоками, на кой те та киса? Тя мамка вместе с ней из хаты погоне, -- откликается какой-то парнишка.
-- Хочу! – капризно извещает очутившийся ещё ближе девичий голосок.
-- Э-эх… ну тащи её в сарайку чо ли? Придём да покормим, -- вздыхает пацан, и моего болезного тельца неуверенно касаются чьи-то ласковые ручки.
Осознав, что меня не обидят, проваливаюсь в полусон-полубред. И в нём я бе-е-егу-у-у…
Пробудилась я от приглушённого восклицания:
-- Это же Анджи!
Голос был женским и смутно знакомым. Вот только язык, то есть произношение, как и у тех, в кабаке, был несколько странным, слегка рыкающим что ли? В той сваре, во время неудачной попытки докричаться до сознания Кхёрна, мне было не до анализа звуковых особенностей в речах местного населения. Понимала их и ладно. Но сейчас эти рычащие нотки резанули по ушам.
И да, я по-прежнему была жутко измотана. Лапы уже не дрожали, но даже слабая попытка слегка приподнять голову отозвалась такой жуткой, всепоглощающей болью во всём теле, что я мысленно заскулила. Но глаза приоткрыть всё же сумела.
В пробивающихся в приоткрытую дверь солнечных лучах моему взору предстали силуэты двух женщин, развешенные вдоль обшитых необработанной доской стен пучки трав, клочок виднеющейся тряпицы, очевидно, подстеленной под моё измученное тельце заботливыми ребятишками. И тут же память вернула слова парнишки: "…на кой те та киса? Тя мамка вместе с ней из хаты погоне…"
И как-то вдруг всё безразлично стало. Ну дочку-то хозяйка явно не прогонит, а меня… смысл мне жить? Сын где-то недосягаемо далеко, но о нём позаботятся, в этом я уверена. Но какой смысл вообще жить вдали от него, от мужа, от родных?
-- Это невозможно Рила, -- ворвался в мои мысли другой голос, принадлежащий явно пожилой женщине. – Её выбросили с Нариви первой, и в каком она мире -- неведомо, -- вздохнув, добавила она: – Шансов, что мы попали в один и тот же нет.
-- Да как же ты не видишь? – та, чей голос казался знакомым бросилась ко мне.
Я мысленно взвыла, ожидая прикосновения и неизбежной боли в измученном теле. Но нет, меня она не тронула. Вместо этого, почти уткнулась лицом в мою шерсть, вдохнула поглубже, словно принюхиваясь, и произнесла:
-- Сама-то не чуешь что ли? Нашей кровью от неё пахнет.
Бабка, а вот сейчас, когда она отошла, и свет упал на её лицо, я убедилась, что старушке хорошо за семьдесят. Так вот, она довольно споро очутилась на коленях возле меня и точно так же повела носом.
-- Хм… есть что-то определённо, но слабо выражено. Это однозначно не Анджи, но, возможно, нашей девочке удалось найти себе подходящего мужчину и обзавестись потомством.
Лежу. Слушаю. И искренне ничегошеньки не понимаю.
-- Да не может такого быть! Смотри! – вновь восклицает та, что моложе, и повернувшись к собеседнице… "Ох!!! Это же Анджея! Или… стоп… они говорили Анджи? И думают, что это я? Значит это… близнец?" -- Внимательно, смотри, -- добавляет копия моей свекрови и… оборачивается!
И бог мой! Дымчатая мягкая шубка, белые носочки на лапках, янтарные глазки! И даже… да… даже за левым глазиком точно такое же тёмное пятнышко в форме буквы "Z", как и меня! Её вторая ипостась является моей полной копией! Это что ж выходит-то? Если они нас сравнивают, то я и c Элифановой мамашей как две капли воды во второй ипостаси похожа?