Инстинкт самосохранения немедленно сработал, и она отбросила одеяло. Прошлась босиком по комнате, собирая свои вещи и стараясь подавить нарастающее ощущение беспросветной глупости. Нашла туфли. Какой же она была дурой, раз решила, что между ними может быть нечто большее, чем просто секс.
Алекс набрал в сложенные ладони воды и прижал их к лицу, лихорадочно раздумывая, что же теперь ему делать. Надо же было так по-дурацки заснуть! Ларины объятия оказались настолько сладкими, что он расслабился и даже не вспомнил о ночных кошмарах. Теперь он сгорал от стыда за то, что мог сделать или сказать во сне, к тому же он так напугал ее, что она плеснула на него водой. В любой другой ситуации это было бы даже забавно.
Первое, что ему захотелось сделать, – это сбежать. На высокой скорости. Он собирался поразвлечься немного, а не сближаться с девушками настолько, что ему стало небезразлично, что они о нем думают. С Ларой он как-то упустил этот момент из виду. Сейчас было бы разумнее всего подвести черту под их отношениями. Стать снова обычными соседями, которые болтают на кухне ни о чем за чашкой кофе. Но при мысли о том, что он будет видеться с ней лишь мельком, его кольнуло непонятное разочарование.
Алекс ухватился за края раковины и уставился на свои руки. Он не желал ничего заканчивать. Нужно найти какой-то иной способ справиться с ситуацией. Например, установить некоторую дистанцию. Лучше всего будет просто одурачить ее, заставить поверить, что это всего лишь случайность, а потом избавиться наконец от этих кошмаров.
Он сделал глубокий вдох, вышел из ванной, прошел по коридору и распахнул дверь.
Она уже оделась. Или, лучше сказать, оделась настолько, чтобы дать понять: ночь закончена. На ней было чудесное платье со вчерашней вечеринки, а шикарное белье она перекинула через руку. В другой руке были туфли. Хуже того, на ее лице ясно читалось разочарование. Видимо, в нем. Разве можно винить ее за это? Неужели он действительно считал, что после такого он все еще будет интересен ей? Визжал во сне, как девчонка. Кому это понравится?
– Ты уходишь, – сказал он, подтверждая очевидный факт. В груди разрасталось отчаяние. Господи, он сам все испортил!
– Мне не следовало оставаться. Прошлая ночь была ошибкой.
– Не уходи, – выпалил он. – Прости за то, что отреагировал слишком остро или напугал тебя. Это просто сон, такое у всех случается. Обычно я так себя не веду. – Ну, это было сильное преувеличение, но об этом можно подумать позже. Если ему придется бодрствовать двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю, чтобы скрыть от нее свою слабость, он как-нибудь справится с этим. Он протянул ей руку: – Давай вернемся в постель.
Она закатила глаза:
– Значит, ты просто хочешь замять это дело. Предпочитаешь помалкивать, если речь не идет о сексе. Почему меня это не удивляет? – Она сделала шаг к двери, но развернулась и в отчаянии взмахнула рукой: – Проблема не в этом чертовом сне. Твоя реакция – вот что меня тревожит. То, как ты отмахнулся от меня, а потом предложил кровать, как будто хочешь отгородиться от меня сексом и не дать мне узнать тебя лучше. Выпала беспокойная ночь? Нет, дело намного серьезнее. Можешь сколько угодно вешать мне лапшу на уши, уверяя, что это просто сон, но я ведь не идиотка. Это не впервые с тобой происходит, так? Как насчет того раза, когда ты заснул у меня в квартире, – тогда тебе тоже приснился кошмар, разве нет? Именно поэтому ты стараешься не спать. Почему бы просто не признаться, что у тебя проблемы со сном? Неужели ты считаешь, что меня это отпугнет?
Алекс лихорадочно думал, что бы такого ответить и при этом не выглядеть полным идиотом. Он считал, что ничего страшного в тот день в ее квартире не произошло. Она ни разу не упоминала об этом с тех пор. Как же он ошибался! Алекса охватило такое чувство, будто он разделся, а на него внезапно направили прожектор. Он тут же занял оборонительную позицию:
– Что это? Телевикторина – ответь на двадцать вопросов и получи приз?
Ее глаза тут же потухли.
– Нет, это я всего лишь захотела узнать, почему ты отказываешься быть откровенным со мной, и поняла, что ответ мне уже известен. Ты сам выдал его на днях. Ты тоже никогда не встречал подходящего случайного человека, которого можно впустить в свою жизнь. Веселье без последствий. Вот как ты видишь себя, вот как ты видишь все это, да? А я, идиотка, решила, что между нами возникло нечто большее.
Алекс в ужасе наблюдал, как она идет к двери. Неудивительно, что она пришла к такому заключению, если учесть его предыдущее поведение, весь этот бесконечный поток девиц на одну ночь.
– Между нами действительно возникло нечто большее, – бросил он ей вслед.
Лара остановилась. Обернулась на него у открытой двери.
– Тогда докажи это, – сказала она. – Давай сядем прямо сейчас, и ты расскажешь мне все как есть.
Он смотрел на нее, раздумывая, как бы повернуть ситуацию в свою пользу, но так ничего и не придумал. Потому что он точно знал, что она о нем подумает, если он сядет напротив нее и выложит все как на духу о своих ночных кошмарах. О разрыве бомбы, о нарушенном обещании присматривать за робким солдатом, который смотрел ему в рот. О том, что он оказался бесполезным для тех, за чью безопасность безоговорочно отвечал. Молчание тянулось и тянулось, пока Лара не покачала головой.
– Мне нужно работать, – отрезала она.
И дверь щелкнула, закрываясь за ней.
Уход не выглядит столь драматичным, если тебе нужно пройти всего лишь несколько шагов по коридору до своего жилья, но она все равно это сделала – разорвала с ним зрительный контакт и хлопнула за собой дверью. Слава богу, тропа стыда заканчивалась через несколько шагов. Чертов Алекс! Она должна была бы прыгать от счастья после вчерашнего успеха, а вместо этого испытывает полное разочарование.
Вернувшись в кладовку, Лара рухнула на узкую койку и потерла уставшие глаза. На часах было около шести. Через пять минут она уже шла в душ, стараясь сосредоточиться на том, на чем положено. На работе.
* * *
Кофе в "Игнит" с огромной порцией шоколадных пирожных, которые, несомненно, осядут у нее на бедрах, а потом она побежит открывать магазин. Ну и пусть, она все равно их съела, потому что размер бедер в данный момент не имеет значения, поскольку в ближайшее время она не собирается ни перед кем раздеваться. "Ну что, переспала с ним, да? Так тебе и надо". Лара уставилась на экран ноутбука, изо всех сил пытаясь сконцентрироваться на обновлении блога. Она хотела выложить фотографии с открытия магазина. Что угодно, лишь бы избавиться от чувства неполноценности, а еще от спрятанной глубоко в душе тревоги за него, ведь сколько бы он ни утверждал обратное, эти кошмары – не увеселительная прогулка.
Отчего-то эта тревога была хуже всего, потому что она ясно давала понять: он ей вправду небезразличен.
Как она ни силилась думать лишь о написании блога, ее взгляд постоянно обращался к входу. Что само по себе глупо, ведь он же не вынес дверь кладовки, чтобы поговорить с ней. Она вообще его больше не видела с тех пор, как покинула спальню. А с чего бы быть иначе? Все сходится. Он получил то, что хотел, зачем ему снова иметь с ней дело? Единственная разница между ней и этими потрепанными после бурной ночи девицами заключается в том, что она ушла хлопнув дверью, а не поцеловав его на прощание.
Как только она отправила в рот последний кусочек – не то чтобы очень хотелось, но все равно доела из принципа, – дверь кафе распахнулась, и сердце перевернулось у нее в груди. Лара до крови прикусила губу, потому что, может, она и поглядывала на дверь, но на самом деле не рассчитывала, что Алекс действительно появится на пороге. Он подошел к ней, сделав по пути обычный заказ – такой крепкий кофе, что им можно было рисовать вместо гуаши. Когда он остановился у ее столика, сердце Лары так громко ухало в груди, что она засомневалась, услышит ли она хоть слово, если он заговорит с ней.
– Прости, – тихо произнес Алекс.
Ее волосы были заколоты с одной стороны и волнами спадали на плечо, фарфоровые щеки непривычно бледные. Она выглядела усталой и хрупкой. В душе у него шевельнулось чувство вины, и его посетила трусливая мысль, не будет ли лучше оставить девушку в покое, а не втягивать ее в свою бестолковую жизнь. Но тут откуда ни возьмись у него в памяти всплыли слова Тори: "У нас всех есть прошлое. Определенный багаж. А ты решил, что она не одобрит твоего, даже не спросив ее мнения. Это нечестно…"
Лара смотрела на него, старательно сохраняя бесстрастное выражение лица. Она была напряжена, по ее виду ничего нельзя было понять.
– За что?
– За все. Можно присесть?
Пауза. Кивок в сторону стула. Он выдвинул его, сел напротив и уставился на стол, собираясь с мыслями. Потом поднял голову и заглянул в настороженные голубые глаза.
– Я знаю, как все это выглядит, но ты ошибаешься, – начал он. – Для меня это не случайная связь и не развлечение на одну ночь. Я сказал тебе об этом вчера вечером, и я не солгал.
Она невозмутимо взирала на него.
– Но мне от этого было не легче рассказывать тебе о своих ночных кошмарах. Что бы ты подумала, если бы я заранее оповестил тебя о них перед тем, как отправиться с тобой в постель? Сказал, что могу начать кричать и махать руками на рассвете? Ты бы решила, что я псих. – Он снова уперся взглядом в стол. – Правда в том, что вчера я так здорово провел вечер, что уснул будто младенец. Я не думал, что у меня может случиться кошмар, когда чувствовал себя так… хорошо, так расслабленно.
Он поднял глаза и увидел, что Лара немного смягчилась. Он изо всех сил старался не принимать ее выражение лица за жалость. Если бы это случилось, он не смог бы продолжить.
– Я никому не говорил про свои сны. Даже Поппи. Не хочу волновать ее. Это моя проблема и ничья больше, и я справляюсь с ней как могу, – сказал он.
В этот самый момент официантка принесла громадную чашку кофе и поставила ее перед Алексом. Он кивнул в знак благодарности и от души хлебнул жуткого напитка, наслаждаясь его горьким вкусом и ожидая, когда ударная доза кофеина впитается в кровь и обострит его чувства.
Лара с ухмылкой кивнула на кружку:
– Значит, вот как ты с этим справляешься? Глотаешь тоннами кофеин и не спишь.
– Временная мера. На самом деле ситуация улучшается. Сны приходят все реже, еще чуть-чуть – и все окончательно пройдет.
Не совсем правда. Сны одолевали его все реже потому, что он реже спал. Но он не собирался принижать свои достижения, докапываясь до их сути. Он действительно был уверен, что время излечит его. Чем дольше он будет жить без армии, тем меньше будет думать о ней, не так ли?
– Какие они, эти сны? – спросила Лара очень осторожно, словно боялась, что он начнет огрызаться.
От этого вопроса у него похолодело в груди. Он спустился вниз не для того, чтобы откровенничать с ней, он надеялся отделаться извинениями и общими фразами. Но вот он – его шанс доказать, что он полностью владеет ситуацией. Он взялся одной рукой за кружку, а вторую сжал в кулак, придав лицу выражение "я всегда все держу под контролем". По крайней мере, он на это надеялся.
– Они всегда одни и те же, – начал Алекс, стараясь быть кратким. Напустить как можно больше туману. Так будет лучше. – Взрыв, жар и дым. А потом это жуткое чувство потери ориентации. – Он впился ногтями в ладонь и окинул взглядом кафе. Завсегдатаи болтают за столиками, играет музыка, реальность. – А потом я просыпаюсь. – Он выдавил улыбку. – Или для разнообразия меня будят стаканом холодной воды.
Она улыбнулась ему в ответ, но улыбка вышла слабой, дрожащей.
– Ты напугал меня до полусмерти.
– Извини.
Лара медленно покачала головой:
– Тебе, наверное, очень тяжело. Я даже представить не могу, каково это, когда у тебя в голове творится такое. Ты ходил к специалисту? Разве тебе не предлагали консультации?
– Я не какой-то там псих, – взвился Алекс.
Лара закатила глаза:
– Я этого не говорила. Просто хочу помочь, вот и все. Я хочу понять. Я не выношу никаких суждений.
Он не собирался выходить с ней за определенные рамки доверия. Не стоит усложнять отношения. Куда лучше просто веселиться вместе, не слишком привязываясь друг к другу. Разве его не привлекала в ней независимость? У нее своя жизнь, свои собственные цели, которые не имеют к нему никакого отношения. Она слишком занята своим планом, чтобы реально нуждаться в нем, и очень здорово, что она возложила всю ответственность за свою жизнь на собственные плечи.
– Я думал, кто, как не ты, сумеешь понять, что я хочу справиться с этим самостоятельно, – сказал он.
Ее брови возмущенно сошлись у переносицы.
– Что ты имеешь в виду?
– Мисс Я-сама-двигаю-свою-мебель, – выдал он. – Разве ты не говорила мне, что ненавидишь полагаться на чужую помощь?
Уголки ее губ приподнялись в улыбке, и у него отлегло от сердца. Он решил дожать:
– Неужели будет неправильным попытаться решить свои проблемы самому, прежде чем впутывать в них других людей? Это не касалось лично тебя – я вообще никому ничего не рассказывал.
– Нет, это не так уж неправильно.
Он накрыл ее ладонь своей, и она не отняла руки.
– Значит, я прощен?
– Зависит от обстоятельств, – хитро прищурилась она.
– От каких же?
– Ты больше не будешь пытаться это от меня скрыть. И другие вещи тоже, кстати. Мне нужна откровенность. И ты прекратишь бодрствовать двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю.
– Что-нибудь еще?
– Купи мне еще пирожных.
– Договорились.
Глава 8
Обычная пара. Он вполне на это способен. В самом начале, сразу после увольнения из армии, он автоматически поддерживал легкомысленные, поверхностные отношения. Свобода идти куда пожелаешь, когда пожелаешь и с кем пожелаешь, пьянила его после долгих лет строгого распорядка жизни. Однако морального удовлетворения в этот период безалаберных встреч и расставаний он так и не испытал. Его постоянно одолевало неуютное чувство оторванности от корней и бессмысленности существования.
Теперь он понял почему. Что именно он упустил из виду. Ощущение принадлежности, которое давали ему школа и армия. Он вновь начал обретать его, вот что случилось. Он упивался тем, что в его жизни вместе с новым бизнесом появилась цель, а также имелась стабильность, которую предлагало проживание с Поппи, и счастье быть с Ларой. Поверхностность – это на самом деле не про него. Теперь он стремительно продвигался вперед, вместо того чтобы плыть по течению, и жаждал сохранить это чувство. Выйти на новый, более высокий уровень отношений с Ларой – это следующая ступень, и она неизбежна.
Сейчас, когда они во всем разобрались, он чувствовал себя более уверенно, чем прежде. Он сделал верный шаг к строительству нормальной жизни за пределами армии, оставив прошлое позади. Он был честен с Ларой, не так ли? Это же всего парочка кошмаров, и он сам с ними отлично справляется, делов-то. Скоро они и вовсе пропадут, нужно только подождать.
Девушка – есть. Новый и многообещающий бизнес – есть. Место проживания, никак не связанное с прошлым, – есть.
Несколько человек как раз заглянули в "Игнит" на бокальчик вина с тапас, когда Алекс возвращался домой со своей первой тренировки – до сих пор дело ограничивалось оценкой уровня физической подготовки, составлением расписания занятий и диет. Теперь он перешел к самим тренировкам с парочкой клиентов. Дело двигалось. С каждым шагом он все больше убеждался, что жизнь возвращается в правильное русло.
Из кухни доносились веселые голоса и смех, и Алекс направился прямиком туда. Исаак сидел за столом, откинувшись на спинку стула, с улыбкой на лице, Поппи хлопотала у плиты, помешивая что-то в огромном котелке, а Лара открывала бутылку вина у стойки.
– Значит, ты снова вернулся, дружище, – поприветствовал он Исаака.
Алекс прошел через кухню, убрал светлые волосы Лары за ухо и поцеловал в щеку.
Поппи издала неприличный звук, притворяясь, что ее тошнит.
– Ты что, апостол Павел? – спросил он ее. – Это потому, что ты все время одна.
Она бросила на него недобрый взгляд и повернулась к плите. Лара взяла бокал вина и вопросительно приподняла брови, но он покачал головой и направился к холодильнику за энергетическим напитком. Вино – не слишком хороший выбор, когда хочешь опровергнуть все подозрения в расстройстве сна. Он закончит тем, что просто уснет за столом.
– Ну и как все прошло? – спросила Лара. – Твоя первая полноценная персональная тренировка.
По его мнению, командовать солдатами было куда проще. Для начала, тем не приходило в голову ставить под сомнение его авторитет или отговариваться. Или останавливаться, чтобы подкрасить губы. Но в то же время он не мог отрицать, что было здорово вновь почувствовать себя значимым и обрести цель. Ну пусть это даже временное явление, он еще не решил окончательно, во что все это может вылиться, но, по крайней мере, он снова начал зарабатывать. И двигался вперед. Чем больше он об этом думал, тем больше его привлекала идея организации чего-то вроде учебно-тренировочного лагеря, чтобы иметь возможность работать с группами. Может, сначала он поупражняется на взрослых, и если все получится, предложит свои услуги школам.
– Это настоящий вызов, – признался Алекс. – Когда все твои приказы ставятся под сомнение, это абсолютно новый и интересный опыт. – Он пожал плечами. – Но в целом все было отлично.
– Я подумала, что это надо отметить, и решила приготовить что-нибудь вкусненькое, – сказала Поппи. – Твою первую тренировку. И возвращение Исаака конечно же, – запоздало добавила она, поглядев на друга. – Мы не ели вместе с тех пор, как уехала Иззи. Я готовлю тайский зеленый карри, ароматный рис и салат из капусты. Лара купила пирожных в кафе, а Исаак…
– Я отвечаю за напитки, – закончил за нее Исаак. – Садитесь давайте.
Поппи разложила карри по вместительным мискам и присоединилась к ним за столом.
– Надолго на этот раз? – спросил Алекс у Исаака, подцепив на вилку рис.
Лара заметила, что Поппи сверкнула на него газами над тарелкой. Наверное, это раздражает, когда твою квартиру постоянно используют в качестве отеля. Как это делал Исаак. Все немного переменилось с тех пор, как Лара заняла студию этажом ниже. Тогда здесь жила Иззи, Тори постоянно к ним заглядывала, вечеринки и девичьи посиделки были обычным делом.
Исаак пожал плечами:
– На пару дней. Все зависит от того, что всплывет. – Он подмигнул Ларе: – Ни один день не похож на другой. Я собираюсь в Голубой. Вы идете со мной?
– Голубой? – переспросила Лара. – Это что еще такое?
– У Исаака все бары ассоциируются с каким-нибудь цветом, – пояснила Поппи. – Голубой – это "Айслингтон".
– И давно вы друг друга знаете? – заинтересовалась Лара.
Исаак редко тут ночевал, несмотря на то что аренду платил исправно. Как, должно быть, здорово – не дрожать над каждым пенни и не задумываться, где взять денег. Исаак прекрасно ладил с Алексом. Хотя насчет Поппи не скажешь, что она чувствует себя с ним так же комфортно.
Исаак расслабленно откинулся на стуле и принялся крутить вино в бокале:
– Я уже много лет знаком с Алексом и Поппи. Мы с Алексом учились в одной школе. Я ездил к ним домой чуть ли не каждые каникулы. Ты даже не представляешь, что я могу порассказать об этой парочке!