- Серый, - невесело усмехнувшись, проговорил тогда Валерка, - неужели ты не понимаешь, что если девушка действительно стоящая, она никого ждать не будет? Ей это просто ни к чему.
Серега подумал над фразой, потом - делать нечего - согласился. В принципе, Валерка прав.
Больше они на эту тему никогда, даже с Серегой, не говорили. Валерка, выйдя из загула, вернулся в университет, с головой ушел в бизнес. Чуть погодя они с Серегой открыли еще магазинчик и даже замахнулись на небольшой ресторанчик. А из бесконечного числа девчонок, согласных с ними быть, Валерка остановил свой выбор на невысокой фигуристой брюнетке Марине, просто потому, что она совершенно не походила на Светку и, значит, ничем не могла ее напоминать. Марина была его подружкой пять месяцев, но потом, проезжая как-то вечером мимо одного из ресторанов, он увидел ее в компании двоих парней, по виду типичных "братков". Она игриво прижималась к одному из них, а потом села с ними в машину.
Валерка даже не поинтересовался, с кем его подружка загуляла, просто каждый раз, когда она звонила, бросал трубку, а Марина, набравшись духу, через неделю все-таки заявилась к нему. Он открыл дверь, посмотрел на нее и сказал:
- Марина, ничего не надо.
- Но почему? - жалостливо спросила она. - Ты меня даже не пригласишь?
- Нет, - качнул он головой, - хватит. Если хочешь, считай, что это я тебя бросил, и я - гад распоследний. - И закрыл дверь.
Возможно, она кое-что и поняла, по крайней мере, из его жизни пропала. А через две недели, в конце февраля, он познакомился с Катей - стройной сероглазой шатенкой. Она так гордо несла себя по улице, хотя в принципе ничего особенно привлекательного в ней не было, что невольно обращала на себя внимание. На улице и познакомились, Он предложил ей зайти в фотоателье и сфотографироваться.
- Что? - надменно выгнув брови, переспросила девушка.
- Понимаете, - начал плести Валерка, - моя мама живет в другом городе и очень хочет, чтобы я поскорее женился, а я вот взял да и написал ей, что, мол, скоро женюсь. Теперь она срочно требует фотографию невесты.
- Ну и?.. - насмешливо откликнулась она, однако Валерка не по тону, а по тому, как изменилось выражение ее глаз, уже понял, что вызвал у нее интерес.
Он улыбнулся.
- А девушки, как вы понимаете, у меня нет. Вот увидел вас и подумал, что такая, как вы, непременно понравится моей маме и она успокоится.
- А потом? - Катя слегка наклонила голову и смотрела теперь на него с явным любопытством.
- Ну, не знаю, - Валерка пожал плечами. - Потом видно будет. Не согласны?..
Она немного помолчала, окинула его оценивающим взглядом и сказала:
- Ладно. Только учтите, у меня подобная ситуация, так что вторую фотографию - мне.
- Согласен! - обрадовался Валерка, и они пошли к фотоателье.
Правда, не дошли, потому что по дороге он предложил выпить по чашечке кофе, а в кафе сознался, что никакой такой мамы в другом городе у него нет, и все это он придумал для того, чтобы с ней познакомиться. В обмен Катя призналась, что сразу же заподозрила его в обмане, но подыграла ему, поскольку он ей понравился. Вместе они пробыли три месяца. Инициатором их расставания стала Катя. Как-то она приехала к Валерке в десятом часу вечера без предупреждения, хотя между ними было условлено, предварительно обязательно созваниваться.
- А я только что пришел, - встретил ее Валерка, приглашая пройти в квартиру. - Почему ты не позвонила? - и, взяв ее за руку, притянул к себе.
- Не надо, Валера, - Катя отстранилась, прошла не в комнату, а на кухню, чем его удивила, села за стол, закурила и произнесла: - У меня есть предложение.
- Интересно, - выговорил он, усаживаясь напротив и тоже закуривая. - Какое? Неприятное или наоборот?
- Сам решишь, - чуть пожав плечами, ответила она: - Я предлагаю нам расстаться.
- Что? - Валерка не поверил. - Почему? Я чего-то не понимаю. Тебе что, плохо со мной? По-моему, мы вполне друг друга устраиваем, ничем не напрягаем. Разве нет?
- Это так, - согласилась Катя и выдержала небольшую паузу. - Просто ты для меня, Валера, значишь больше, чем я для тебя. И ты прав, напрягать я тебя не хочу. Поэтому предлагаю расстаться.
- Катька, ты понимаешь, что сейчас говоришь? - приблизив к ней лицо, спросил он. - Ты что же, думаешь, тебе легче станет, если мы расстанемся? Или, может, ты все это сейчас говоришь, чтобы я стал тебя переубеждать, сказал, что не хочу тебя терять?
Катя опустила глаза, докурила сигарету и холодно проговорила:
- Я, конечно, предполагала, что ты так подумаешь. Но на самом деле, Валера, я просто уезжаю. По работе. Надолго. Меня командируют в Германию на полтора года. Ты, конечно, ждать меня не будешь, да я этого и не прошу, - она усмехнулась. - Чтобы не напрягать.
- А ты не могла с этого начать? - рассердился Валерка. - Не могла просто сказать о командировке?
- Не могла, - Катя поднялась и, уже стоя, добавила: - Ты прав, я хотела услышать, что ты не хочешь меня терять.
Он смотрел на нее снизу вверх и думал: "А, может, стоит так и сделать? Чем она плоха? Чем ре других? Ничем. Я ей доверяю, знаю ее, с ней удобно. Может, остановить? Ладно, - решил Валерка, - если она еще хоть на минуту задержится, или прикоснется ко мне, или подаст какой-то знак, то я…"
Но Катя отвернулась и вышла из комнаты. Он остался сидеть на кухне и даже не пошел ее проводить. Ведь она не подала знака.
После расставания с Катей ему довольно долго ни с кем не хотелось знакомиться. Все женщины казались одинаковыми, ни одна не вызывала интереса, а ему нужна была особенная. Чтобы зацепила.
Это случилось на дне рождения Сереги. Отмечали его в уютном ресторанчике. Компания собралась небольшая и сугубо мужская - пять парней. Все холостые. Постоянные девушки у большинства, конечно, имелись, но из солидарности с именинником ребята решили устроить мальчишник. Своих девчонок не пригласили, просто сидели и пили пиво и водку. Через пару часов, когда еще не успели основательно нагрузиться, но были уже навеселе, как и полагается, захотелось женского внимания, стали оглядывать небольшой зальчик. В уголке, через три столика, сидели две девчонки. Сидели долго, пришли раньше, чем их компания, потягивали белое вино, ели и о чем-то очень тихо, но очень серьезно разговаривали. Видно было, что беседа у них и вправду важная и пришли они сюда не за тем, чтобы "подцепить" парней, а чтобы поговорить. По сторонам глазками не стреляли, хотя свободных мальчишек под боком было достаточно - выбирай любого. Возможно, именно поэтому Валерка и обратил на них внимание. Были в ресторанчике и другие девицы, но те, танцуя на небольшой площадке посередине зала, не скрывали своего интереса к ним. А такое уже сто раз было пройдено, не привлекало, не то, что те две, в уголке…
Валерка показал их Сереге, в тот момент тоже холостому во всех смыслах, и спросил:
- Ну как?
- Ничего, - оценив фактуру, отозвался тот. - Попробуем?
Они дождались медленного танца и пошли к ним. Девчонки их не замечали до тех пор, пока не подошли вплотную.
- Разрешите пригласить? - склонился к той, что сидела ближе, Валерка и заглянул ей в глаза.
Девушка растерянно посмотрела на подругу, но тут и Серега не сплоховал, пригласил ее.
- Вообще-то мы не танцуем, - нахмурившись, ответила подруга.
Девчонки были лет двадцати пяти, одеты по-деловому, в блузки и костюмчики, да и накрашены весьма скромно. Как водится, а отчего-то чаще всего именно так и водится, одна была блондинкой, другая - брюнеткой. После Светки Валерка вообще предпочитал с блондинками дело не иметь - чтобы ничем не напоминали. Поэтому и сейчас подошел к брюнетке с черными, влажными глазами.
- То есть у нас никакого шанса? - уточнил Валерка, снова поймав взгляд брюнетки.
- Вообще-то, - ядовито заметила ее блондинистая подруга, - мы сюда пришли не танцевать.
- А разве одно другому мешает? - выдал обезоруживающую улыбку Серега. - Мы вот тоже не танцевать пришли - мой день рождения отмечаем.
- Поздравляю, - все тем же ядовито-задиристом тоном произнесла блондинка.
- Вы мне, наверное, не верите? - не отступался Серега. - А на самом деле это правда. Вот я вам сейчас мой паспорт покажу, - и он полез во внутренний карман пиджака за документом.
- Начинается, - вполголоса выдохнула блондинка и закатила к потолку глаза.
- Пойдемте потанцуем, - сказала брюнетка, которая и не пыталась все это время вырваться из плена Валеркиного взгляда.
Он улыбнулся, кивнул, протянул ей руку. Блондинка посмотрела на них удивленно и озадаченно, но промолчала, а Серега, едва только место освободилось, плюхнулся на стул и все-таки продемонстрировал ей свой паспорт.
Валерка вывел девушку на танцевальную площадку, осторожно обнял и повел в медленном танце, уже не пытаясь заговорить. Почему-то ему подумалось, что если сладкий, завораживающий плен ее черных глаз не обман, то она должна сама что-нибудь сказать. И скажет. А если промолчит весь танец, что ж, ему это просто показалось, бывает.
Но девушка заговорила. Точнее, сказала только одно слово, но его оказалось достаточно, чтобы он более внимательно к ней присмотрелся и понял - похоже, зацепило. А произнесла она свое имя:
- Вика.
Он слегка улыбнулся и тоже представился:
- Валера.
И оба опять умолкли.
- Вот и познакомились, - как-то обреченно вздохнула Вика.
- Настроение не очень? - тут же заботливо осведомился Валерка.
- Не очень, - подтвердила она. Он посмотрел на нее выжидательно. - Нет, - продолжила Вика, отвечая на его немой вопрос, - ничего я вам не скажу, Валера.
Ему понравилось, как она произносит его имя. Они снова помолчали. Песня кончилась. Валерка, хоть и не без сожаления, собрался проводить Вику к столику, потому что его любимые "приемчики" для дальнейшего развития знакомства показались ему в этот момент совершенно бессмысленными. С ней почему-то не хотелось их применять на практике. Похоже, и правда, Вике было не до него. И вообще не до веселья. В общем, он собрался ее проводить обратно, но она вдруг остановилась:
- Потанцуем еще, - нет, не спросила, а будто настояла.
По крайней мере, Валерка понял, что Вика не так уж хочет вернуться к своей подруге. Он глянул в сторону столика, где все еще сидел Серега. Удивительно, но ядовитенькая блондинка все еще не отправила его восвояси. Наоборот, судя по сияющему Серегиному лицу, да и по полулюбезной улыбке блондинки, ему все-таки удалось ее немного поразвлечь. Она его явно поощряла, иначе Серега не задержался бы, да и не сиял бы так по-дурацки.
Валерка перевел взгляд на Вику. Ему вдруг захотелось ее обнять, прижать к себе. Она едва доставала до его плеча, возможно, потому и казалась такой трогательной. "Маленькая моя!" - подумал он и удивился этой мысли. Начался новый танец.
- Хорошо молчим? - с улыбкой спросил Валерка.
- По-моему, хорошо, - кивнула Вика. - Мне сейчас большего и не нужно. Хорошо, что вы подошли, а то разговор был уже слишком неприятен, я от него устала.
- Это значит, что я просто оказался поводом для того, чтобы избежать неприятного общения? - он внимательно посмотрел на нее.
- Получается, что так, - не стала кривить душой Вика. - Это не слишком унизительно?
- Вовсе нет, - качнул он головой. - Хотя приятнее было бы услышать, что я вам, например, интересен.
- Если бы вы не были мне интересны, я не воспользовалась бы ситуацией, - с самым серьезным видом проговорила Вика.
- Х-м, - Валерка усмехнулся. - Обнадеживает.
- Уж по крайней мере честно, - откликнулась Вика.
- А вы вообще девушка честная? - конечно, вопрос получился банальнейший, сам собой напрашивающийся, но Вика и на него ответила с полной серьезностью, даже слегка нахмурившись:
- По-моему, стопроцентно честных людей априори не существует, таких, чтобы во всем, даже в мелочах, всегда и со всеми были честны. Но существуют люди, которые по крайней мере стараются быть честными, хотя бы по отношению к самим себе. - Она слегка пожала плечами. - Надеюсь, я принадлежу к таким.
Возможно, скажи нечто подобное какая-нибудь другая девушка, Валерка тотчас же подумал бы: "О, дело гиблое - зануда". Но тут только с еще большим интересом посмотрел на Вику.
- Вы не согласны? - спросила она.
- Согласен. Конечно, согласен. Но вот мне не всегда удается быть честным с самим собой. По-моему, это трудно.
- Да, трудно, - подхватила Вика. - Но кто-то старается, а кто-то нет.
- Вы стараетесь? - приподняв брови, поинтересовался он.
- Стараюсь, - с легким вздохом призналась она.
Валерка помолчал, подумав, что Вика, безусловно, девушка необычная. Удивительная девушка. Хотел было даже ей сказать об этом, но передумал. Наверное, ей это многие говорят. А он не будет. Вместо этого заговорил о другом:
- У вас выразительные глаза, и вам это, конечно, давно известно. Вам, наверное, об этом часто приходится слышать?
- Глаза? - удивленно переспросила Вика, и Валерка подумал, что она, возможно, как раз и ожидала, что он ляпнет что-нибудь насчет ее необычности. - Нет, мне не часто говорят, что у меня выразительные глаза. Чаще, что я слишком серьезна и что я умница.
- Но разве это не правда? - уточнил он, глядя на нее неотрывно.
- Нет, - тихонько рассмеялась она. - На самом деле я не так уж умна и далеко не так серьезна. Просто это мой секрет.
- Который вы мне открыли, - закончил Валерка.
- Одного не жалко, - легкомысленно откликнулась Вика и прижалась к нему чуть плотнее.
Валерка понял, что в данный момент лучше помолчать. И еще подумал, что секретов у нее, должно быть, немало. И ему вдруг захотелось, чтобы она ему открыла не только тот из них, который ей не жалко, но и другие. Вика его зацепила.
В тот вечер к своей блондинистой подруге она уже не вернулась, лишь подошла ей сказать, что уходит и они созвонятся попозже. Позволила Валерке оплатить ее часть счета и предложила ему ее проводить. Он, конечно, согласился. Но не проводил. Вернее, проводил, только на следующее утро. И, странное дело, несмотря на то, что до того как Вика оказалась в его постели, они были знакомы всего несколько часов, Валерку не отпускало ощущение, будто так случалось и прежде. Будто он ее знал когда-то давно, потом забыл, а теперь встретил вновь. Именно вспоминает, а не узнает заново. Внимательно вглядываясь во влажную глубину ее черных глаз, он пытался понять, отчего так. Но не понимал, а поэтому просто сказал себе: "А разве не этого ты хотел? Именно такого чувства?"
Вика удивительно легко вошла в его жизнь, словно у него уже давно было приготовлено для нее место. Ему с ней было комфортно, ничто не "царапало". Никаких выяснений, никаких "притираний", вообще никаких сложностей, которые обычно сопровождают отношения, у них не было. Вместе им было спокойно и хорошо, порой даже слишком хорошо. Возможно, поэтому счастье и продлилось недолго.
Однажды Вика вдруг ему объявила, что выходит замуж.
- Что? - не понял он. - Как это ты выходишь замуж? Когда решила? Почему жених не в курсе?
- Да не за тебя, глупый, - улыбнулась она, села к нему на колени и слегка щелкнула его по носу.
- То есть еще и не за меня? - удивился он, потому что за какие-то короткие мгновения решил для себя, что охотно женился бы на ней.
- Не за тебя, - подтвердила она. - Ты, наверное, последний мужчина в моей холостой жизни, - и улыбка у нее стала чуть-чуть печальнее.
- А за кого же? - Валерке все еще казалось, что она его разыгрывает или это какой-то хитроумный стратегический ход, чтобы вынудить его жениться. Парадокс заключался в том, что его и не надо было вынуждать, он был согласен и сейчас даже недоумевал, почему до сих пор не предложил Вике если не выйти за него замуж, то хотя бы жить вместе.
- За другого, - она улыбнулась чуть шире.
- За другого? - повторил Валерка, пытаясь осознать ею сказанное. - Нет, я понимаю, что гаи не за меня, то за другого. Ты уж, Викуля, совсем дурачка из меня не делай. Я тебя спрашиваю, кто он и почему за него?
- Не за тебя? - лукаво спросила она. - А ты, что же, женился бы на мне?
- А ты что же, сомневалась? - в тон ей ответил он полусерьезно, полушутливо, чтобы слишком не подставляться.
- Сомневалась, - серьезно произнесла Вика и вздохнула. - То есть я просто не думала о такой возможности.
- Не брала меня в расчет, - поправил ее Валерка.
- Не брала, - призналась она и прижалась к его плечу. - Я и правда не брала тебя в расчет. Ты не обижайся, - попросила она таким тоном, что отказать ей было выше его сил. Хотя ситуация была для него обидная.
- Вика, - проговорил он, - получается, что все это время ты собиралась замуж за другого? Так, что ли? - Она отвела глаза. - Зачем же ты со мной встречалась?
- Глупый вопрос, Валера, - ответила она устало и хотела подняться с его колен, но он удержал ее и потребовал:
- Нет, все-таки ответь.
Вика вздохнула.
- Не буду. Не хочу.
- Значит, получается, что ты давно…
- Тебя интересует, собиралась ли я замуж, когда мы с тобой познакомились? - перебила она.
- Именно это меня и интересует, - холодно подтвердил Валерка.
- Да, - сказала Вика, глядя ему в глаза. - Ужасно?
- Ужасно, - устало признал Валерка. И ему вдруг захотелось, чтобы она сейчас же, немедленно ушла. То, что она все еще сидела у него на коленях и смотрела ему в глаза, то, что он чувствовал ее, вдыхал запах ее волос, ее кожи показалось ему нестерпимым.
Вика, кажется, почувствовав его состояние, сделала новую попытку встать, и на этот раз он не стал ее удерживать. А она пересела в кресло.
- Тебе лучше уйти, Вика, - сказал Валерка, закуривая.
- Наверное, ты прав, - пожав плечами, согласилась она, но не шелохнулась, продолжая спокойно сидеть, закинув ногу на ногу.
- Так уходи, - чуть ли не с ненавистью подтолкнул он ее.
- Я бы и ушла, - вымолвила она. - Если бы ты был в более хорошем настроении.
- Что? - горько усмехнулся Валерка. - И ты еще говоришь о моем настроении?
Вика встала, прошла на кухню, и Валерка услышал звон разбиваемой об пол посуды.
- Ты что делаешь?! - заорал он и метнулся следом за ней.
Вика стояла посреди кухни, а вокруг нее на полулежали осколки только что разбитой тарелки. Она протянула ему вторую.
- Поможет, - сказала просто.
Валерка вздохнул, взял тарелку из ее рук и ударил об пол.
- Еще, - мрачно проговорил он. Вика тут же подсунула ему другую. Таким образом он разбил штук шесть.
- Помогло, - заметил наконец он и повернулся, чтобы выйти из кухни. В этот момент в дверь позвонили. - Наверное, соседи снизу, - усмехнувшись, сказал Валерка и пошел открывать.
Так и оказалось. Соседка снизу, женщина лет тридцати пяти, стояла на пороге во фланелевом халатике и смотрела на него испуганными глазами. Валерка даже улыбнулся, потому что вид у женщины, несмотря на ее явный испуг, был довольно решительный.
- У вас что-то случилось? - спросила она озабоченно. - Может быть, нужна помощь?
- Нет, спасибо, - откликнулся Валерка, а потом, неожиданно для себя объявил: - Просто девушка, с которой я встречался, только что мне сказала, что выходит замуж за другого. Разве тут можно чем-то помочь?