Он мучительно обдумывал эту мысль в течение всего пути. В "Теплом уголке" оказалось полно собак и кошек. Они размешались в клетках, поглядывая на проходящих грустными глазами.
Луиджи застонал, увидев, что глаза Молли наполнились слезами, когда она переходила от одной клетки к другой. Ему показалось, что девушка готова была взять их всех.
Спустя некоторое время Молли остановилась у клетки с небольшой коричневой собакой, похожей на плюшевого медвежонка. Такой был у Молли в детстве. Табличка гласила, что щенка зовут Банни и он с нетерпением ждет своего хозяина.
- У меня возникла идея, - быстро проговорил Луиджи. - Я попрошу каждого сотрудника нашей компании взять себе по питомцу из этого приюта. Сам оплачу все налоги и покрою расходы. Одним словом, постараюсь сделать все возможное.
- Ты действительно готов так поступить? - Она посмотрела на него с такой надеждой, что его сердце готово было разорваться. Луиджи рад был предложить ей даже луну с небес, если бы Молли этого захотела.
Он поторопил девушку, чтобы та избежала лишних искушений. В холле приюта Луиджи настоял на том, чтобы лично внести плату за собаку. Беспокойный щенок не хотел ехать в темной картонной коробке. Он жалобно скулил и царапался, пока Молли не открыла ее и не разрешила щенку забраться себе на колени. Почувствовав тепло, пес сразу успокоился и улегся, свернувшись клубочком.
- Ты мой карапуз, - ласково произнесла Молли и почесала щенку живот.
Впервые в жизни Луиджи завидовал собаке. Ее будут холить и лелеять заботливые ласковые руки. Он откашлялся.
- Полагаю, нужно купить еду и всякие там принадлежности.
Молли нахмурилась.
- Я совсем забыла. В конце улицы - зоомагазин. Там наверняка найдется все, что нужно. Остановимся поблизости, если не возражаешь, я схожу и выберу необходимое.
Он улыбнулся.
- Нет проблем, но сделать это я хочу сам.
- Послушай, ты уже платил в приюте. В моей сумочке тоже есть деньги.
- Прекрати, на еду для собаки я как-нибудь наскребу, - смеясь, перебил ее Бенелли, выходя из машины. - Оставайся на месте и следи за малышом.
Так просто и естественно он произнес эти слова, что у нее перехватило дыхание. И вдруг Молли поняла, что хотела бы иметь ребенка только от этого мужчины.
- Спокойно. Мне не нужен ребенок. У меня теперь есть ты, да? - прошептала она щенку, насторожено следящему за каждым ее движением внимательными черными бусинками глаз. Девушка почесала его за мягкими плюшевыми ушками, и щенок лизнул ей руку.
Звук открывшегося багажника отвлек ее внимание. Она обернулась и увидела, как Луиджи и продавец что-то складывают внутрь.
Когда Бенелли вернулся в машину, она, нахмурившись, поинтересовалась.
- Почему так много покупок?
- Только все необходимое для малыша.
- Луиджи, а ты не мог просто захватить пару пакетов...
- Молли, - ответил он, копируя ее раздраженный голос. - Я вправе покупать то, что мне хочется. И если я захочу преподнести кое-какие подарки своему крестнику, я это сделаю.
- Хватит дурачиться, это не твой... О...
- Прекрати меня смешить! - Луиджи шутливо поддел пальцем кончик ее носа и расхохотался. - Мне так нравится быть с тобой, Молли. Ни одной скучной минуты, когда мы вдвоем.
А ей казалось, что такому, как Луиджи, ужасно скучно с ней. Сначала она потащила его работать в Центр помощи, где мистер Бенелли в течение девяти часов вынужден был красить стены. Сегодня он стал почетным посетителем приюта для бездомных животных и местного зоомагазина... Что и говорить, волнение в пригороде Сиднея уляжется еще не скоро.
Молли казалось странным, что Луиджи, как и она сама, может получать удовольствие от столь обычных вещей. Ей нравилась ее жизнь - та, которую она вела до появления этого человека. Вообще-то и теперешнее существование вполне устраивало ее. И все же Молли не покидало ощущение, будто она что-то делает не так. Ее беспокоило будущее, которое начнется после того, как все эти радужные прогулки закончатся. Разумеется, она останется в своем мире, а Луиджи вернется в свой. Но что станется с ее сердцем, с ее душой?
Когда дома Молли разглядела покупки своего спутника, она испытала смущение и восторг одновременно. Луиджи приобрел все, что было необходимо: теплую корзинку-конуру, подставку с мисочками для воды и корма, игрушки, красивый кожаный ошейник и поводок, щетки и расчески, шампунь, витамины и огромное количество еды.
- Мне объяснили, что все это совершенно необходимо для собаки, - заспорил он, когда Молли заметила, что в магазине ему всучили много лишнего. - Куда ставить корзину, ты уже решила? - спросил он Молли.
- Пусть Банни выберет себе место сам.
Щенок осторожно обходил все углы комнаты, знакомясь с новыми запахами. Через некоторое время он улегся рядом с любимым креслом-качалкой Молли и задремал.
- Вот тут и поставим его конуру. - Луиджи приподнял собаку, устраивая ее на мягкой подстилке. - Чур - не грызть мебель! Ты уже большой пес. - Банни завилял хвостиком, облизав руки мужчины теплым языком. - Думаю, мы отлично поладим с ним, как считаешь? - Он посмотрел на Молли.
Никогда, даже в самых дерзких своих мечтах она не могла представить, что Луиджи Бенелли будет устраивать в ее доме лежанку какому-то там бездомному щенку! Однако он делал все, как нужно. Никакой спешки, стеснения или отвращения. Луиджи совсем не боялся испачкаться. И это было непостижимо!
Немного подремав, Банни вскочил и направился к двери, увлекая за собой новоиспеченных хозяев. Вернувшись с прогулки и присев на диван, все моментально уснули. Причем щенок забрался на колени к Луиджи, а голову положил на ноги Молли.
9
На следующее утро Молли как всегда включила канал местного телевидения. Первое, что она услышала, так это анонс программы "Поймай удачу", в завершении которого было высказано предположение, что скоро все смогут услышать о помолвке мистера Бенелли и очаровательной Молли Хиггенз.
Девушка покачала головой. Неужели кто-нибудь всерьез может себе представить, что Луиджи способен ее полюбить? Ведь она - никто, а он самый великолепный на свете мужчина! Немногие люди способны верить в сказки, а программа "Поймай удачу" пытается преподнести телезрителям именно такую иллюзию.
- Итак, уважаемые зрители, - продолжал ведущий, - у Луиджи Бенелли появилась прекрасная возможность покончить со своим холостяцким существованием. Маленькая птичка рассказала нам, что вчера он и мисс Хиггенз взяли щенка из приюта для бездомных животных. Это хороший знак.
Потом ведущий начал рассказывать о самом приюте "Теплый уголок", о его работе и нуждах. Молли была уверена, что эту маленькую рекламу заказал, как и обещал, сам Луиджи. Да, такой обязательный и внимательный мужчина мог стать идеальным мужем для женщины своего круга. К сожалению, Молли Хиггенз не была ею. Сердце девушки сжалось при мысли о том, каково ей будет услышать о настоящей женитьбе Бенелли.
Она никогда не следила за светскими новостями. Знаменитости ее не интересовали. Но теперь ее будет волновать каждая строчка, каждое слово в газете, имеющие отношение к Бенелли. Ведь этот удивительный мужчина целовал ее, прикасался к ней, смеялся, дразнил и даже заставил ее почувствовать себя по-настоящему красивой.
За спиной Молли послышался звонкий лай. Она обернулась и засмеялась. Банни лаял на резиновый мяч, который выскальзывал из его лап и маленьких острых зубов. Щенок злился и заливисто лаял.
- Не думаю, что тебе удастся разгрызть его. Играй пока, скоро отправимся на прогулку.
Банни завилял хвостом и с новой силой кинулся на игрушку, а Молли уже в десятый раз посмотрела на часы. Она успела поработать в саду, прибраться в доме и принять душ... Луиджи обещал зайти около десяти, из-за этого она вскочила ни свет ни заря. Теперь оставалось только гадать, серьезно ли он это сказал.
- Неважно, если даже его не будет, - прошептала девушка.
И все же от стука в дверь ее сердце бешено забилось.
Луиджи улыбнулся, когда она, щелкнув замком, появилась на пороге, и протянул ей цветы.
- А для Банни у меня тоже есть подарок. - Из пакета появилась косточка для щенков. - Пусть поточит свои острые зубки.
- Очень удачная покупка, - похвалила Молли. - Бедняга уже целый час мусолит резиновый мяч и заходится от злости из-за того, что тот не поддается. Думаю, косточка понравится ему куда больше.
Луиджи смотрел на девушку и думал, что мог бы потеряться в голубом омуте ее бездонных глаз. Он все больше погружался в жизнь Молли Хиггенз, в ее повседневные заботы и наслаждался каждым мгновением. Он откашлялся.
- Ты упоминала, что любишь баскетбол, поэтому я заказал частную трибуну. Если, конечно, вы, мисс, ничего не запланировали на выходные.
- Частную трибуну? - Она наморщила нос. - Зачем? Уверена, что на верхних рядах будет не хуже.
- Разве тебе не хочется расположиться с комфортом, а не среди пролитой кока-колы и толпы орущих болельщиков?
- Но болеть вместе со всеми интереснее, чем смотреть игру в одиночестве.
- Вовсе не обязательно.
- Но близко к тому. - Она сгладила свои возражения улыбкой, и понесла букет на кухню.
Луиджи пошел следом. Таких девушек, как Молли, он не встречал. Все его родные жаждали познакомиться с ней. Луиджи подозревал, что им заранее нравились все, кто дразнил его и перечил ему. К тому же Анджелика рассказала всем о том утре, когда Молли ворвалась в его офис.
- Кстати, - продолжал Луиджи, - воскресный вечер - время встреч семьи Бенелли. Моя мама хочет, чтобы мы зашли после игры и поужинали со всеми.
К его удивлению, Молли встревожилась.
- Она же не думает, что между нами действительно что-то есть?
- Нет, - поспешно заверил он девушку. - Я никогда не разрешаю маме надеяться впустую. Она очень ждет внуков. Пока у нее есть только внучка - дочь моего двоюродного брата.
Все еще хмурясь, Молли повернулась и включила воду. Из крана послышалось шипение, и через мгновение в потолок хлынула струя холодной воды. Девушка вскрикнула и отпрянула от раковины, глядя на маховик от крана, оставшийся в ее руке.
- О черт! - вырвалось у нее.
- Черт? И это все, что ты можешь... - Луиджи огляделся по сторонам. - Возьми что-нибудь и прикрой струю. Я постараюсь перекрыть воду.
- Все нормально. - Молли отшвырнула бесполезный кран и убрала с лица мокрые волосы. - Тебе не надо ничего делать. Я справлюсь сама.
Луиджи проворчал что-то, присел на корточки и открыл шкафчик мойки.
Молли хотела отпихнуть его, но потом передумала. Она схватила большую кастрюлю и накрыла ею фонтан, направив воду в раковину. Она уже промокла, да и Луиджи тоже досталось. Мужчины в экстремальных ситуациях могут быть просто невыносимы. Они думают, что все на свете знают и способны со всем справиться.
Луиджи мысленно ругался, выставляя из мойки чистящие средства и мусорное ведро.
- Послушай, я сама могу обо всем позаботиться, - настаивала Молли. Из-под кастрюли вырывались брызги, которые летели на них обоих и на пол. Но, по крайней мере, потолок был спасен.
Девушка посмотрела вниз и увидела мокрую рубашку Луиджи, прилипшую к его широким плечам. Мужчина, стоявший у ее ног на коленях, выглядел весьма живописно. Горячее и необузданное возбуждение охватило Молли, и она невольно застонала.
- Луиджи, я правда могу сама, - продолжала Молли твердить свое, стараясь скрыть отчаяние.
- Я не могу бросить женщину в беде, - огрызнулся Бенелли.
- Не прикрывай свое желание покомандовать тем, что я женщина.
- Проклятье! Эти вентили не хотят двигаться. Когда в последний раз ты перекрывала воду?
- Никогда, потому что в этом не было необходимости.
- А как давно ты живешь в этом доме?
- Больше четырех лет. - Молли вдруг вспомнила тот день, когда она решила продолжать жить, хотя Питера больше не было с ней. Она импульсивно выбрала первый понравившийся ей дом и переехала в него.
- Ну-ну, еще чуть-чуть... Поддается понемногу, _ произнес Луиджи удовлетворенно.
Давление воды ослабло, струя постепенно уменьшалась, пока совсем не иссякла. Молли осторожно убрала кастрюлю и взглянула на вылезающего из-под раковины насквозь промокшего мужчину.
- Мне очень жаль, - искренне посочувствовала она. - У тебя наверняка нет с собой запасной одежды.
- Как-то не думал, что она мне вдруг понадобится, - ответил Бенелли, но в его голосе совсем не чувствовалось раздражения. - Давай вытрем остатки воды.
Молли пошла в ванную, чтобы умыться. Вернувшись, она застала своего гостя у телефона.
- Это Бенелли. Позови Андре, - сказал он в трубку. - Андре? Это Луиджи. Я хочу, чтобы ты прислал кого-нибудь из группы технического обеспечения по следующему адресу...
Девушка услышала свой адрес и отрицательно качнула головой.
- Ты этого не сделаешь.
Он ее не слышал.
- Мне нужен лучший сантехник, который там есть. Потребуется чинить кран в кухне. - Луиджи оглянулся и нахмурился. - Раковина тоже нужна новая.
Молли взорвалась:
- Теперь послушай меня...
Но Луиджи не обращал внимания на ее слова.
- Да, - продолжал он разговаривать, как ни в чем не бывало. - Необходимо заменить всю систему, включая вентили, перекрывающие воду. Чтобы ускорить дело, раковину может подвезти кто-то другой. - На секунду он замолчал. - Не знаю. Обыкновенная двойная раковина... Хорошая... такая, какая должна понравиться женщине.
Молли, скрестив руки на груди, испепеляла Бенелли взглядом, ожидая, пока тот закончит говорить. Бороться с ним было бесполезно в виду его явного физического преимущества.
- Да, я встречу его на месте. - Луиджи положил трубку и спокойно посмотрел на девушку.
- Ты что себе позволяешь? - угрожающе начала она.
- Вызываю сантехника. Недалеко отсюда располагается служба технического обеспечения моей компании.
- Я категорически против. Сейчас же позвони и отмени вызов.
Бенелли посмотрел на нее с изумлением.
- Я не стану этого делать, Молли. Вся система водоснабжения в доме устарела и нуждается в замене. Часть работ нетрудно сделать и самому, но я не специалист и не смогу все установить по правилам.
Молли вздохнула и принялась за терпеливые объяснения.
- Представь себе, я догадываюсь, что здесь все устарело, и позабочусь о ремонте. Позволь мне самой решать мои проблемы.
- Решай на здоровье. Но в данный момент возникла аварийная ситуация. Тебе потребуется много времени, чтобы найти сантехника, который согласится заниматься ремонтом такой изношенной системы. Можешь мне поверить, я знаю, что говорю.
Молли напряглась.
- Многие не слишком обеспеченные люди все же умудряются успешно справляться с такими катастрофами в своей простой жизни. И даже умудряются выжить при отсутствии воды в кухне. В своем доме я чиню все сама.
- У тебя есть опыт работы с трубами, проложенными в земле? А может, ты и раковины умеешь менять? Хоть ты и говоришь очень уверенно, но, бьюсь об заклад, тебе не осилить ни одной из этих работ.
- Может, нет. - Девушка гордо подняла подбородок. - Но я и не собиралась менять раковину или трубы. Я бы просто взяла книгу и прочитала, как исправить то, что сломалось.
- Прочитала бы в книге? - Луиджи округлил глаза. - Милая, все приходится когда-нибудь менять. А здесь водопровод просто разваливается на части.
- Ты меня не понимаешь. - Молли сделала глубокий вдох и продолжила более спокойным тоном: - Уважающие себя люди стараются делать то, что позволяет их бюджет. И если на какой-то момент им доступно починить лишь какую-то одну часть водопровода, значит, на это они и рассчитывают.
- Но ты...
В дверь позвонили.
- Если это твой сантехник, я отошлю его обратно, - бросила девушка через плечо.
Луиджи лишь молча качал головой, не в силах понять, почему женщины всегда ведут себя так противоречиво, а Молли - в особенности. Подумаешь, какая проблема! Попросил одного из своих служащих поработать у нее в кухне, и что? При случае он делал то же самое и для своей семьи, никто при этом не возражал...
Бенелли вздохнул.
Ладно, согласен. Они тоже возражали. И если тогда он не понимал протестов своей семьи, то возражения Молли его вконец смутили. В конце концов не бриллиантовое же ожерелье он ей дарил! Просто-напросто вызвал сантехника. Ничего особенного.
- Привет, Брэндан, - услышал он голос Молли в соседней комнате. - О, посмотрите на крошку Долли! Она просто ангел.
- Как и ее мамочка, - раздался в ответ мужской голос.
Луиджи выглянул из кухни и увидел молодого человека со спящей белокурой девочкой на руках.
- Почему ты вся мокрая, что произошло? - поинтересовался пришедший.
- Небольшая авария с краном в кухне. Думаю, мы спасли дом от потопа.
- Мы?
- Ах... да. У меня гости. - В голосе Молли послышалось смущение. Луиджи отметил, что стоящий рядом с Молли мужчина куда больше заинтересовался информацией о гостях, чем проблемами с водопроводом.
- Привет, - произнес Луиджи с явным неудовольствием.
Может, всплеск гормонов после работы с прорвавшейся трубой стал виной его плохого настроения, но ему вдруг захотелось вышвырнуть этого мужчину из дома Молли. Особенно учитывая то, как выглядела Молли. Под мокрой тканью ее футболки отчетливо вырисовывались твердые контуры сосков. Хотя, Брэндана, казалось, совсем не интересовала ее грудь.
Молли переминалась с ноги на ногу.
- Брэндан Бергер. А это Луиджи Бенелли.
Гость кивнул.
- Вам нужна помощь? - спросил он. - У меня в магазине найдутся подходящие инструменты.
Молли улыбнулась.
- Будет здорово, если ты не...
- Нам не нужна помощь, - перебил ее Бенелли.
Девушка строго посмотрела на него.
- Луиджи!
- Молли! - передразнил ее тот. - Почему ты хочешь принять помощь Брэндана, а не мою?
- Брэндан мой друг.
- А я кто? - прорычал Бенелли, злясь все сильнее. - Я думал, мы уладили этот вопрос.
- Я рад помочь, - вмешался Брэндан. - Ведь Молли всегда присматривает за нашей малюткой, когда нам с Рут надо куда-нибудь отлучиться вдвоем. К тому же она партнер моей жены по работе. И делает намного больше, чем требуют ее обязанности. Особенно сейчас, когда Рут беременна.
Молли тревожно посмотрела на Брэндана.
- Как там Рут? По телефону она сказала мне, что прошлой ночью у нее были схватки. Но она не велела мне приходить в магазин, поскольку пока в этом нет необходимости.
Лицо Брэндана просияло, когда он стал говорить о своей жене, и Луиджи понял, что этот мужчина - однолюб, и его отношения с Молли не выходят за рамки дружеских.
- Рут чувствует себя превосходно, - ответил Брэндан. - Но я схожу с ума от беспокойства. Доктор определил, что роды запаздывают уже на неделю. Я слонялся но магазину, пока жена не прогнала меня, сказав, что я ей только мешаю.
- Не забудь, если понадобится посидеть с малышкой, я всегда к вашим услугам.
- Да, помню, спасибо! - Брэндан взглянул на Луиджи. - А насчет водопровода... Я этими руками построил свой дом, так что это не проблема.
Бенелли покачал головой. Он сам хотел позаботиться о Молли.
- У меня все под контролем.
Брэндан пожал плечами.
- Как знаешь.