- Вы оба переходите дозволенные границы, - огрызнулась Молли. - Это у меня все под контролем, а вы просто появились в неподходящий момент. Теперь можете быть свободны.- Девушка указала на дверь.
- Прямо как моя жена! Поэтому они так и сошлись. - Луиджи и Брэндан обменялись понимающими взглядами, и последний вышел, подчиняясь желанию Молли.
У Луиджи не было никакой охоты следовать его примеру.
- И ты тоже, - нетерпеливо произнесла Молли.
- Нет. Сегодня мне больше нечего делать, поэтому я могу заняться твоей раковиной.
Молли застонала.
- Боже! Похоже, ты считаешь, что правишь миром.
Луиджи ухмыльнулся. Ему нравилось противоречивое выражение лица Молли. С ее волос все еще капала вода. Она слегка повернулась, и сквозь тонкую влажную ткань футболки стали видны розовые, очень большие ареолы сосков ее груди.
- У тебя найдется хоть что-то, во что бы я мог переодеться? - торопливо спросил Луиджи, отводя взгляд в сторону. - Какой-нибудь свитер или эластичная футболка?
Молли вздернула подбородок.
- Меня не интересует, насколько могут растягиваться мои футболки, но если ты влезешь хоть в одну из них, я застрелюсь. То есть, нет, я передумала. Лучше застрелю тебя.
Его глаза смеялись.
- Неужели?
- Определенно. Но если хочешь, можешь завернуться в плед, пока твои вещи будут сушиться.
- Все в порядке. Побуду и так. - Луиджи покачал головой. Ему совсем не улыбалось быть завернутым в плед в то время, когда явится кто-нибудь из его служащих. Почти в тот же момент он увидел подъезжающий грузовик с логотипом его компании.
- Помощь прибыла, - пробормотал он.
Взгляд девушки сузился.
- Можешь отправить ее обратно.
- Нет. - Он оглядел комнату. Чистота, порядок и ни одной подходящей вещи, чтобы прикрыть грудь Молли. - Но тебе срочно надо переодеться.
- Почему? - подозрительно спросила девушка. - Я промокла не больше тебя.
- Для меня это не столь важно. - Луиджи выразительно указал глазами на ее футболку.
Молли опустила голову вниз, и у нее перехватило дыхание. Почему именно сегодня утром она не надела бюстгальтер? Он был ей не особо нужен, но искупил бы недостатки тонкого трикотажа.
- Не беспокойся, пока я один наслаждался зрелищем. Брэндан, по всей вероятности, настолько поглощен своей женой, что не заметил бы и голой девицы с обложки "Плейбоя" в своей спальне.
- Мне нечем гордиться, - простонала Молли.
- А мне нравится то, что я вижу. - Его голос сделался глуше, а глаза потемнели до черноты. - Это напоминает о том, как ты была хороша в моих объятиях. - Он протянул руку и захватил пальцами ее сосок. - Мы еще можем попросить сантехника временно уйти и провести остаток дня в приятных воспоминаниях.
Сердце Молли заколотилось как после марафона.
Другой рукой Луиджи притянул девушку ближе. Сквозь влажную ткань она ощутила жар его тела. Казалось, он проникал в самую ее душу, растапливая лед, окружавший ее.
Нет! Она не должна рисковать, чтобы затем вновь напороться на боль после крушения надежд. Но Луиджи был такой... соблазнительный. Нежность его прикосновений, проникающий в сердце взгляд угольно-черных глаз... Взгляд, который говорил, что Луиджи понимает происходящее с ней. Что он тоже испытал боль утраты и знает, как сложно снова поверить в счастье.
Мужчина нежно прижал Молли к себе, и кровь прилила к ее лицу. Она приоткрыла рот, но стон не успел сорваться с ее губ, потому что они слились в поцелуе с его губами.
Это нечестно! Мужчина не должен обладать такой властью. Он не должен соблазнять женщину чувственным смехом и нежными взглядами. Он вообще не должен се соблазнять...
Звук хлопнувшей дверцы автомобиля на мгновение заставил замереть обоих. Молли неохотно отодвинулась. Ее тело, игнорируя доводы разума, не желало покидать мужских объятий. Искушение было слишком велико.
- Надень сухую одежду, - пробормотал Луиджи севшим до неузнаваемости голосом. Он выглядел таким же растерянным, как и она.
Раздался звонок, и Молли метнулась в спальню. Луиджи пошел открывать дверь.
К тому времени как она переоделась, двое сантехников уже стояли в кухне, обсуждая предстоящий ремонт.
- Да, ты прав. Потребуется полная замена всей системы, - согласился один из рабочих.
- И об этом я позабочусь сама, - почти торжественно объявила Молли.
- С этой девушкой трудно договориться, - пожаловался Бенелли, но на его лице играла улыбка.
Молли захотелось ударить Луиджи. Он много позволял себе. Хуже того, он слишком быстро оправился, словно они и не целовались самозабвенно несколько минут назад. Мужчины - ужасные создания!
- Со мной вовсе не трудно, - упрямо возразила она.
Луиджи склонил голову набок.
- Объясняю, что я имел в виду. В ее голове засела идея не принимать ничьей помощи, и она упрямо твердит об этом.
- Я была не против, чтобы мне помог Брэндан, но ты отослал его. - Взгляд Молли пронизывал Бенелли насквозь, но домашние битвы закалили этого мужчину, и он давно не тушевался в подобных обстоятельствах.
Сантехник улыбнулся.
- Поверьте, я счастлив помочь вам, мисс Хиггенз! Я был поклонником вашего жениха, когда он защищал честь страны на гонках. Так что можете располагать мною.
- Я... очень мило с вашей стороны, но в этом нет необходимости, - неуверенно ответила Молли.
Странное выражение ее лица заставило сердце Луиджи сжаться.
- Давай поговорим, - предложил он, беря ее за руку и потянув во двор.
- В чем дело?
Он неловко взял обе ее ладони. Ему захотелось обнять Молли крепко-крепко, чтобы она навсегда забыла, что когда-то была влюблена в другого мужчину.
- Я не такой герой, Молли, но могу помочь тебе кое в чем. Ведь мы друзья, даже если ты этого не очень хочешь.
Девушка вздохнула и взглянула на него.
- Не такой герой? Что это значит?
- Как... - Он запнулся. - Как твой жених. Ведь ты об этом подумала, да?
Молли пристально вгляделась в глаза Луиджи. Он не понимал, но трудно было ждать этого от него. Да, она любила Питера, но теперь точно знала, что тот был в какой-то мере обычным эгоистом, озабоченным своими желаниями, а не тем, чтобы разделить с нею жизнь. Трудно даже представить, чтобы он стал делать то же самое, на что пошел Луиджи Бенелли. И вряд ли смог бы отказаться от каких-то своих прихотей ради семьи.
Со стороны казалось, что у Луиджи просто великолепная жизнь, но на самом деле она была сплошной тяжелой работой. Так что существовали разные герои, и Молли больше нравился тот, что стоял сейчас перед ней.
- Не смей так говорить, Луиджи Бенелли, - тихо произнесла она. - Некоторые вещи требуют большей смелости, чем неоправданный риск, игра со смертью. Не думаю, что ты когда-либо колебался, если возникала необходимость что-то сделать ради близких.
- Но у меня есть деньги, Молли. Мне не надо было рисковать, чтобы получить...
- Послушай, я не об этом! Деньги еще не все. Ты хотел стать инженером, да? Но ты закончил экономический факультет и работал как проклятый после смерти отца, И сейчас делаешь все, чтобы помочь своему брату, даже в ущерб собственному бизнесу.
- Но они же... мои родственники, моя семья, - ответил Луиджи, пораженный тем, что кто-то мог поступать иначе.
- Я знаю и надеюсь, что они понимают, как им повезло.
Он вскинул брови.
- Вообще-то они жалуются и спорят. Прямо как ты.
Молли не засмеялась, потому что она поняла куда больше, чем предполагал Луиджи.
- Трудно отпустить, да? - спросила она. - Раньше они нуждались в тебе, а теперь выросли и требуют независимости.
- Они еще не достаточно выросли, чтобы быть независимыми.
Девушка не смогла сдержать смешок, услышав его рассерженный тон.
- О, Луиджи, ты похож на заботливого старомодного папочку, который не хочет, чтобы его дочь встречалась с молодыми людьми, пока ей не стукнет тридцать! Или чтобы его сын заводил машину до того, как уйдет на пенсию...
- Это что, критика, мисс Хиггенз?
Молли усмехнулась.
- Поскольку ты все равно весь мокрый, тебе разрешается ремонтировать водопровод дальше.
- Без комментариев?
- Думаю, газеты и так достаточно все прокомментировали.
Улыбнувшись, Луиджи провел тыльной стороной пальцев по ее щеке и пошел в кухню. Услышать от Молли такие слова было до одури приятно.
10
В пятницу наконец, после суматохи с ремонтом, настала передышка. И Молли удалось хорошенько поразмыслить в одиночестве. Вопреки ее предположениям, кошмар со сменой водопровода не испугал Луиджи. Наоборот, он заявился и в четверг, проведя с ней весь день.
Этим же утром они планировали взять лодку у Бергеров, чтобы отправиться на залив, но Луиджи срочно вызвали в офис почти сразу после его прихода. Перед отъездом он напомнил ей о предстоящей воскресной игре и об ужине с его семьей.
- Что ты-то сам думаешь по этому поводу? - пробормотала Молли, глядя, как щенок треплет ее тапочки.
Банни перевернулся на спину и всеми лапами отталкивал от себя тапок, одновременно крепко вцепившись в него зубами. Молли пока не разрешала своему питомцу гулять одному во дворе. Щенок хотел резвиться, но сейчас у нее не было сил следить, чтобы он не поломал цветы на клумбах.
Я совсем раскисла, подумала она, удобнее устраиваясь в кресле-качалке. Не могу поверить, ему ведь должно быть скучно со мной! Банни угомонился в своей плетеной лежанке и поскуливал во сне. Внезапно раздался звонок в дверь. Щенок открыл глаза и приподнял голову, следя за своей хозяйкой.
- Можешь спать дальше, - сказала ему Молли, пытаясь унять невесть откуда взявшуюся в пальцах дрожь.
Это мог быть Луиджи. Может чрезвычайная ситуация оказалась не такой уж чрезвычайной, и он решил вернуться? Но, подумав об этом, Молли тут же отбросила такую шальную мысль и открыла дверь.
- Мисс Хиггенз, что-то случилось между вами и мистером Бенелли? - подскочил к ней репортер с огромным микрофоном. - Мы увидели, что он вернулся в Сидней менее чем через час после своего приезда к вам сегодня утром.
- Нет, конечно, ничего не случилось, - ответила Молли, непроизвольно отступая назад.
- Но всю последнюю неделю вы проводили вместе много времени, что же произошло сегодня?
Молли начала злиться.
- Два человека из его служащих попали в аварию и получили травмы, - едко ответила она. - Мистер Бенелли вернулся в Сидней, чтобы встретиться с семьями пострадавших и узнать, чем можно помочь.
Журналисты не обратили ни малейшего внимания на очевидное неудовольствие девушки и настойчиво продолжали задавать вопросы.
- Бенелли сделал вам предложение?
- Уже назначен день свадьбы?
Десятки самых разных вопросов сыпались на Молли со всех сторон, причем ответов дожидаться никто не хотел. Девушка с силой вцепилась в дверь. Ей хотелось помочь брату Луиджи, но она не собиралась лгать ради него.
- Мы с мистером Бенелли просто друзья, - откровенно сказала она. - Вот и все.
Вокруг раздались смешки, почти все вокруг ухмылялись и понимающе покачивали головами.
- Вам не кажется, что Луиджи Бенелли претендует на нечто большее, чем простая дружба? - выкрикнул кто-то, размахивая фотографией, на которой они целовались. - Как насчет этого, мисс Хиггенз?
- Это наше личное дело, - мрачно ответила девушка. - Больше мне нечего сказать. Жаль, но вы потратили время зря. До свидания!
Она захлопнула дверь и собралась отключить звонок. Назойливые репортеры докучали ей, когда она отказалась от приза, но Молли не ожидала такой истерии по поводу поцелуев и их совместного времяпрепровождения.
С кухни раздался лай Банни, и Молли поспешила туда. Она застала там корреспондента, фотографирующего стоящий на столе букет.
- Что вы здесь делаете? - воскликнула девушка.
- Эти цветы подарил вам мистер Бенелли?
Молли разозлилась не на шутку.
- Вы нарушили границы личной собственности. Незаконное проникновение на частную территорию является преступлением. - Она подняла трубку телефона и набрала номер полиции.
Репортер торопливо убежал через заднюю дверь. Молли рассказала о происшедшем дежурному диспетчеру в полицейском участке, и там пообещали прислать патрульную машину. Еще ей посоветовали предупредить репортеров, чтобы они под угрозой ареста держались подальше. В их округе строго охранялись личные права.
Молли немного успокоилась, пока вдруг не сообразила, что нигде не видит своего питомца. У нее похолодело сердце, когда она вспомнила, что дверь в сад оставалась открытой.
На всякий случай она заглянула во все комнаты. Щенка не было. На дворе его тоже не оказалось. Молли обошла вокруг дома, громко зовя собаку по имени, но все было безрезультатно.
После бесплодных поисков расстроенная девушка понуро села на ступеньки крыльца на заднем дворе. Она едва сдерживала слезы. Ее смешной плюшевый Банни, которого она так полюбила, теперь исчез. Конечно, он мог еще вернуться, когда проголодается, но на это вряд ли стоило надеяться. Ее жилье для щенка было еще не совсем привычным, а окружающий мир слишком огромным.
Ей всегда не везло с теми, кого она любила.
В доме зазвонил телефон, но Молли совсем не хотелось двигаться. Телефон не смолкал, и она все же решила взять трубку.
-Да?
- Молли? Все в порядке? Я слышал, у тебя были проблемы с репортерами? - В голосе Луиджи звучала тревога.
Молли подавила вздох. Не стоило его расстраивать. Она догадывалась, что у Бенелли и так выдался трудный день.
- Все в порядке.
- По твоему голосу этого не скажешь.
На глаза Молли навернулись слезы.
- Ты меня еще не настолько хорошо знаешь, чтобы по нескольким фразам определить, когда мне хорошо, а когда плохо. Как... как твои пострадавшие? i
- Оба госпитализированы, но все обойдется.
- Хорошая новость.
Луиджи нахмурился. Голос Молли звучал не так, как обычно. Неужели репортеры настолько расстроили ее? Ему надо предпринять меры, чтобы такого больше не повторилось.
- Пожалуйста, скажи честно, что произошло, - снова заговорил он после затянувшейся паузы.
В трубке послышалось всхлипывание, и Бенелли подскочил на стуле.
- Молли, что случилось?
- Куда-то пропал Банни. Дверь в сад была открыта, и я теперь нигде не могу его найти.
- Сейчас я приеду.
- Нет, ты и так устал и все равно ничего не сможешь сделать.
Голос Молли был такой печальный, что сердце Луиджи сжалось.
- Держись, милая. Я еду.
Луиджи тут же заказал служебную машину, потому что его автомобиль остался у дома Молли. И пока он ждал ответа из гаража, решил сделать несколько звонков. Он перевернет все вверх дном, лишь бы вернуть щенка.
Подъехав к лому Молли, он постучал в дверь, но ответа не последовало. Луиджи решил обойти кругом и нашел Молли на ступеньках заднего крыльца, Он молча присел рядом.
- Ты уже здесь? - прошептала девушка. Ее бледное лицо выражало удивление, словно его приезд стал для нее неожиданностью. - Не стоило приезжать, тебе и так сегодня досталось.
- Не имеет значения. - Он обнял ее, и Молли положила голову ему на плечо. - Мы найдем его, милая, не волнуйся!
Она порывисто вздохнула и обняла Луиджи.
- Банни такой любопытный. Наверное, он выскочил, когда репортер пробрался в кухню.
Бенелли замер.
- В твою кухню пробрался репортер?
- Я сразу же позвонила в полицию. Они обещали позаботиться об этом.
Бенелли разозлился. Одно дело преследовать его, но совсем другое - вторгаться в личную жизнь Молли. Он прибавил это нарушение к перечню других дел, которые собирался обсудить с начальником охраны.
- Этого больше не повторится, - уверенно проговорил Бенелли. - Обещаю.
- Как думаешь, Банни сможет отыскать дорогу домой? Он жил здесь так недолго.
- Уверен, что он вернется.
- Но он совсем еще малыш.
Луиджи гладил Молли по волосам, проклиная всех репортеров мира.
Осознавала Молли или нет, но не только исчезновение щенка так сильно ее расстроило. Она рискнула полюбить, рискнула вновь пустить кого-то в свое сердце...
Молли открыла глаза и поняла, что лежит в кресле. Утреннее солнце пробивалось сквозь закрытые шторы. Не успела она вернуться к событиям вчерашнего дня, как дверь в комнату распахнулась.
- Знаю, что ты не любишь рано просыпаться, но подумал, что не станешь возражать против такого посетителя.
Звонкий лай донесся до ее ушей и в комнату вбежал щенок. Он без остановки крутил хвостом и прыгал вокруг ног Молли.
- Банни! - Девушка нагнулась и подхватила его на руки. Щенок тут же лизнул се в нос. - Ты все-таки нашел этого беглеца.
Луиджи улыбнулся.
- Я же пообещал тебе его вернуть.
- Где он был?
Лицо Луиджи стало серьезным.
- Я попросил своих людей проверить репортера, забравшегося в твой дом. Пока он фотографировал твою кухню, щенок выбежал на крыльцо, где этот человек оставил свою дорожную сумку. Банни соблазнился запахом бутербродов с ветчиной, спрятанных в ней, а убегающий фотограф гак спешил скрыться со своими уникальными снимками, что не заметил маленького щенка, залезшего в его огромную сумку, Он обнаружил его лишь потом.
- Но почему он не вернул его вечером?
- Думаю, теперь он очень жалеет, что не сделал этого, - сухо ответил Луиджи. - В нем проснулась совесть, и он решил уехать из Сиднея. Я потребовал, чтобы он покинул страну, но начальник моей охраны немного смягчил ситуацию.
Молли не могла сдержать улыбки. Луиджи поднял весь округ ради ее питомца, после того как уложил ее спать. Но самое главное, он нашел время, чтобы поддержать ее, хотя наверняка у него было немало и своих важных дел.
- Ты замечательный человек, Луиджи Бенелли!
Мужчина ласково погладил ее по голове.
- Я не возражаю против такой характеристики. Кому не понравится, если его назовут замечательным?