11
- Все. Это последняя, - сказала София, отдавая Молли мокрую тарелку. Глава семейства, отпустив прислугу, решила сама перемыть всю посуду, но девушка настояла на своей помощи. Таким образом, у нее появился предлог не оставаться в столовой.
Когда она вернулась из кухни, Луиджи и его братья все еще сидели за столом, обсуждая последние достижения какой-то футбольной команды. Молли ничего не смыслила в футболе, но с интересом прислушалась к разговору.
- Может, смените тему, - предложила Мария, которая вытирала стол. Она была самой младшей и пока больше помалкивала.
- Женщины совсем не любят спорт, - буркнул Филипп и тут же получил тряпкой по носу.
- Эй, не говори так! - возразил Луиджи, притягивая к себе Молли. - Вот эта девушка - поклонница баскетбола. Она даже слушает трансляции матчей по спортивному радиоканалу, ну и все такое прочее...
Его братья притворно застонали, утверждая, что так не честно. Никто из их подружек не увлекался спортом, и почему только одному Луиджи повезло?
- Я слышала, что программа "Поймай удачу" стала самой популярной за последний месяц, - сказала Молли, чтобы как-то разрядить обстановку. - Значит, реклама конкурса сработала?
- Мы на вершине популярности, - поддержал разговор Роберто. - Только репортеры все немного подпортили. Хорошо, хоть щенок нашелся цел и невредим.
- Твой брат позаботился об этом. Он просто замечательный.
- Я бы так не сказал. Луиджи позвонил в студию и полчаса страшно орал мне в ухо. Удивительно, как я тогда не оглох? - беззлобно проворчал Роберто.
Братья хорошо относились друг к другу. Хоть они и не могли порой спокойно разрешать возникающие проблемы, но это никак не влияло на их взаимоотношения.
- А ведь можно было избежать подобных приключений, если бы один спесивый упрямец позволил мне вложить деньги в его программу, - огрызнулся Луиджи.
- Ни за что!
- Глупо! Просто идиотизм какой-то! Я не вижу ничего плохого в анонимном инвесторе.
- Неужели? - воскликнула Молли. - И у тебя действительно получится оставаться анонимным, Луиджи? Пойми, твоему брату хочется все сделать самостоятельно. Позволь же ему доказать, что он способен на это.
- Я уверен, что он способен на многое, но почему бы, если можно, не упростить дело?
- Потому что проще - это не всегда лучше, - терпеливо объяснила девушка. - Ты же знаешь, что истинные ценности не должны доставаться легко.
Глаза Луиджи расширились. Он вспомнил, что его отец говорил то же самое: "Ничего не должно доставаться легко, сынок. Ты способен заслужить свое место под солнцем. Только так ты сможешь стать настоящим мужчиной..."
Черт возьми! Бенелли оглядел улыбающиеся лица. Им понравилось, что Молли выступила в защиту независимости Роберто, а значит и их собственной независимости. Ладно, возможно он рассуждал не совсем правильно. Вмешивался в их жизни, вместо того чтобы отойти в сторону и подождать, пока они сами не позовут его, когда потребуется.
Но к этому было трудно привыкнуть. Сестры и братья выросли и жили своими жизнями. А он хотел постоянно опекать их, как и раньше.
Луиджи взглянул на Молли и поблагодарил судьбу за то, что нашел ее, пока не стало слишком поздно. Он надеялся, что все это не напрасно. Хотя... кто мог дать гарантии, когда дело касалось разбитых сердец и несбывшихся мечтаний? Что ему действительно было нужно, так это поскорее вытащить Молли из ее многолетней печали и зацеловать до полного радостного пробуждения ее души. Он хотел проникнуть в нее своим горячим дыханием и растопить ледяной панцирь боли, сковавший сердце. В последние дни он часто думал о поцелуях и о том, чтобы обнимать Молли ночи напролет до конца жизни.
- Нам пора возвращаться, - произнес Бенелли. - Уже поздно.
- Лучше бы ты разрешил мне приехать на своей машине, - заметила Молли, смутившись. -Слишком много поездок туда и обратно за один день.
Они уже спорили по этому поводу, но Молли поддалась его доводам, и разрешила Луиджи заехать за ней.
- Можешь остаться у меня, - предложила София. - Я люблю гостей.
- Молли должна вернуться домой, - пояснил Луиджи. - Ты же знаешь, ее ждет Банни.
Луиджи вышел к машине, чтобы принести пакете выращенными Молли овощами. Она специально собрала их для Софии, но забыла отдать сразу.
Когда Луиджи затащил тяжелый кулек в кухню, мать поймала его руку.
- Ты собираешься делать предложение этой милой девочке или нет?
София Бенелли никогда не стеснялась высказывать свое мнение. Она сразу поняла, что Молли Хиггенз непременно должна стать женой ее сына.
Луиджи вздохнул.
- Все не так-то просто, мама.
- Открой рот и скажи: "Я люблю тебя, Молли". Затем попроси ее стать твоей женой. Какие трудности?
Он улыбнулся уголками губ.
- Отец именно таким образом сделал тебе предложение?
София рассмеялась.
- Ей причинили слишком много боли, - продолжал Луиджи уже серьезно. - Думаю, мне не стоит торопиться с браком. Иначе получу отказ.
- Но ты ничего толком не узнаешь, пока не проявишь инициативы.
- Я чувствую, что она может отказаться. У Молли хорошо это получается, помнишь?
- О, я понимаю твое положение!
Луиджи потер подбородок.
- Скажи мне кое-что, мам. О папе... Ты когда-нибудь слышишь, как он разговаривает с тобой? Не в смысле, когда ты о нем вспоминаешь, а просто так...
София взяла сына за подбородок и пристально посмотрела прямо в его глаза. Так она делала, когда он был еще маленьким, а она хотела, чтобы сын обратил особое внимание на ее слова.
- Я слышу его все время. Он говорит с моим сердцем. Это помогает мне жить. И каждую ночь я молюсь, чтобы мои дети нашли такую же любовь. Ты ведь любишь Молли? Я в таких вещах не ошибаюсь.
- Да. Ты не ошибаешься.
Чувства переполняли Луиджи. Он слишком долго и упорно боролся с ними. А теперь понял, что любит Молли так сильно, что больше ни о чем не может думать. У нее была уникальная красота... А душа!.. Ее душа была такой чистой и невинной, что Луиджи изо всех сил держался за те моменты, когда они были вместе, и бережно хранил их в себе, когда был далеко от Молли.
Луиджи постарался обрести контроль над собой. Он попрощался со всеми, потом опять подошел к матери.
- Не волнуйся, я что-нибудь придумаю, - прошептал он ей на ухо.
Она улыбнулась в ответ.
- Я знаю, милый. Ты пошел в отца. Он тоже не умел отступать.
Они ехали по дороге уже в темноте. Луиджи услышал вздох девушки.
- Извини, я не хотела вмешиваться, - начала она разговор. - Я имею в виду твой спор с Роберто. Меня это не касалось.
Он покачал головой, хотя в темноте она этого не видела.
- Ты и не вмешивалась. Мне могло что-то не нравиться, но ты имела право высказать свое мнение.
Она долго молчала.
- Луиджи, тебе придется смириться с тем, что время изменило твоих близких...
- Да, и это ужасно. Ты делаешь все возможное, а потом вдруг становишься ненужным. - Он с трудом сдерживал прорывавшееся наружу разочарование. - Просто у меня есть немалые средства, и я хотел бы облегчить жизнь своим родным.
Молли придвинулась ближе и положила руку ему на плечо. Луиджи знал, что она сделала это, чтобы успокоить его, но его тело словно пронзило током.
- Тебе надо перестать верить в то, что деньги - это единственное, что ты можешь предложить своим родственникам. В этом как раз ты и заблуждаешься, - тихо произнесла она. - Я видела, как все боготворят тебя. Ты для них надежная опора, с которой можно смело взлететь, потому что, в случае чего, в это же безопасное место можно будет вернуться.
- Лучше бы ты этого не говорила, - ответил он хрипло. - Потому что после твоих слов мне хочется зацеловать тебя до умопомрачения!
Молли убрала руку, и он услышал слабый вздох.
- Ты же ведешь машину, - сказала девушка.
- Это не проблема.
- Может, стоит подождать? Сегодня ложись спать, а завтра утром проверишь, что ты чувствуешь.
Это не было полным отказом. Это вообще не было отказом. Просто Молли хотела, чтобы он еще раз все хорошенько взвесил и ничего не делал под влиянием момента.
В голове Луиджи вдруг родилась великолепная идея, как сделать предложение такой упрямой и одновременно потрясающей женщине. Но сначала надо было поговорить с Роберто и уладить все детали.
Потом он обязательно попросит ее стать его женой и станет молиться, чтобы получить согласие.
- Хорошо, - согласился Луиджи. - Поговорим об этом завтра. Но я знаю, что не передумаю.
Роберто недоуменно уставился на катушки с магнитофонными лентами, лежащие на его столе.
- Что ты хочешь?
- Сделать Молли предложение через твою программу.
- А ты не думаешь, насколько это рискованно? Что, если она откажется?
- Спасибо, что предупредил, такой вариант никогда не приходил в мою убогую голову!
Однако Роберто уже увлекся новой идеей и не обращал внимания на сарказм брата.
А Луиджи размышлял, как далеко он зашел, с тех пор как прочитал в газете, что какая-то Молли Хиггенз отказалась от встречи с ним. Его гордость была задета. Оказывается, Бенелли никогда не переставал думать о том, что же заставило ее принять такое решение. Но одно он знал точно. Если и теперь Молли в ответ на его предложение скажет свое нет, ему уже будет неважно, как отреагируют на это другие люди. Он не перестанет любить ее и не перестанет убеждать, что они созданы друг для друга.
Бенелли посмотрел на брата.
- Проблема в том, что она не верит в себя и считает, что недостаточно красива для меня. Вернее будто я сам не считаю ее красивой.
- Не будь смешным. Она "горячая штучка".
Луиджи вскинул брови.
- Может, возьмешь свои слова обратно? Эта девушка скоро станет твоей невесткой, - разозлился он. Вот, опять не сдержался и принялся отчитывать младшего брата. Старые привычки трудно искоренять.
Роберто вздохнул.
- Я не имел в виду ничего такого, а просто хотел сказать, что она здорово выглядит. Если честно, я считаю, что это ты недостаточно хорош для нее. Но если она может терпеть это, то нет проблем.
Луиджи рассмеялся.
- Послушай, мне нужно, чтобы она знала, что я хочу рассказать всему миру о своей любви, даже рискуя прилюдно быть отвергнутым, потому что она мне очень дорога, - объяснил он. - Как насчет такого варианта? Твоя программа заслуживает награды, потому что стала причиной нашего знакомства.
Лицо Роберто медленно расплылось в улыбке.
- Звучит, как хорошая реклама.
Было уже около одиннадцати часов утра, а Луиджи все еще не приезжал. Молли безуспешно старалась не обращать внимания на этот факт. Ее магазин был закрыт по воскресеньям и понедельникам. Рут еще не родила, а значит, не нужно было сидеть с малышкой. И Молли медленно сходила с ума.
Зачем я вмешалась в их внутренние проблемы, ну зачем? - с ужасом думала она, чуть не стуча головой о стену. Стоило держать рот на замке. Луиджи достаточно умен и рано или поздно все равно понял бы, что его семье необходимо предоставить больше свободы. А ее извинения он принял просто из вежливости. Она так отчаянно прогоняла Бенелли из своей жизни, может, наконец ей это удалось?
- Надо быть осторожной в своих желаниях! - пробормотала Молли, глядя в блестящие глазки Банни. - Наверное, Луиджи понял, что мне было слишком неловко среди его родных, чтобы затем присоединиться к ним.
Как будто у нее когда-то была надежда на это!
Но она полюбила их. Конечно, не так, как самого Луиджи, но все остальные Бенелли тоже оказались замечательными.
Молли откинулась на спинку кресла и уставилась на раковину, которую установил Луиджи. Теперь все работало как в новом доме. И каждый раз, когда Молли видела эту замечательную раковину, она вспоминала о том, кто позаботился о ней в трудную минуту.
Не исключено, что ей придется переехать из этого дома.
Зазвонил телефон, и девушка буквально подпрыгнула от неожиданности. Это либо Луиджи, либо Рут.
- Алло?
- Молли? - Казалось, Луиджи говорит из соседней комнаты. - Ты смотришь телевизор?
- Телевизор? А я должна смотреть?
- Скорее включай его, смотри, а главное - слушай. Но только не вешай трубку. Я жду, что ты скажешь.
- Луиджи, откуда ты звонишь? И при чем тут мой телевизор?
- Все вопросы после. Поторопись.
- Ну, ладно. - Молли пожала плечами, положила телефонную трубку на стол и пошла включать телевизор.
В комнате раздались знакомые позывные программы "Поймай удачу". Вот о чем он говорил! Опять будут обсуждать их несуществующий роман. Молли презрительно фыркнула, услышав реплику ведущего по поводу знакомой темы. Конечно, она не ошиблась, опять Луиджи Бенелли. Луиджи? Почему он в студии? Ведь он же только что говорил с ней по телефону? Девушка подбежала к трубке, но замерла, не донеся ее до уха. Голос Луиджи зазвучал с экрана:
- Молли Хиггенз! Я безумно люблю тебя и не могу из-за этого спать по ночам. Ты выйдешь за меня замуж? И учти, я не принимаю "нет" в качестве возражения... Молли, алло, Молли! Ты слышишь меня? Возьми трубку и ответь.
На другом конце провода послышался отдаленный возглас удивления, затем глухой удар, а потом воцарилась полная тишина.
- Дорогая, ты в порядке? - прокричал Луиджи, но ответа не последовало. Не раздумывая, он бросил трубку и выбежал из студии, не обращая внимания на недоуменные возгласы окружающих...
Луиджи нашел Молли сидящей на полу. Она потирала копчик и выглядела ошеломленной.
- Что случилось? - спросил Бенелли, встав на колени рядом с ней.
- Я села мимо стула, - пролепетала девушка, - и телефон упал. - Она кивнула головой на валявшиеся под столом обломки аппарата.
- Все в порядке, милая! Мы починим его. - Он помог Молли подняться и обнял девушку. - Я должен был поступить по-другому, - прошептал он ей в волосы. - Шампанское, цветы, свечи, предложение руки и сердца и преклоненное колено. Но мне захотелось чего-то особенного, под стать тебе...
У Молли кружилась голова. Она с трудом понимала, что происходит. Луиджи сделал ей предложение по телевизору. Ни больше ни меньше! Он рисковал получить отказ, но пошел на это, чтобы она поверила в его чувства.
- В чем же моя особенность?
- Да ты вьешь из меня веревки с самого первого момента нашего знакомства, - промычал он. - И если в скором времени я не займусь с тобой любовью, то превращусь в импотента.
Молли фыркнула, скрывая свое смущение.
- Разговор идет о простом сексе...
- Не нарывайся, - ответил Луиджи. - Я не имею в виду простой секс. Я говорю про сногсшибательный, невероятный, безумный и потрясающий секс!
- Если так говорят, все произойдет наоборот.
- Могу поспорить!
Молли уткнулась лицом в мужское плечо, стараясь унять бешено стучащее сердце. Оставалось много недосказанного, но для начала следовало немного успокоиться. Луиджи погладил ее по волосам.
- Роберто сказал, что я, на его взгляд, не слишком подходящая кандидатура для такой потрясающей девушки, как ты. Но если ты можешь меня терпеть, то это уже не его проблемы.
- Я никакая не потрясающая, - пробормотала Молли.
- Спорим? - Луиджи начал расстегивать пуговицы ее рубашки.
- Луиджи!
- Я просто хочу удостовериться, что ты реагируешь.
- Я реагирую.
Ты даже не догадываешься, как реагирую! - подумала она.
Предложение руки и сердца, сделанное с экрана телевизора, выглядело глупо, романтично и... замечательно! Теперь ей было не важно, какой она виделась миру, потому что Луиджи нашел в ней желанную женщину. Только... Молли вдруг подумала о семье Бенелли. Родственники были неотъемлемой частью жизни ее любимого, а она не произвела на них должного впечатления. Когда она поделилась сомнениями с Луиджи, он посмотрел на нее как на ненормальную.
- Должное впечатление? О чем ты говоришь? Да они без ума от тебя!
- Твои близкие были очень милы, - ответила девушка, качая головой, - но меня не покидало ощущение, что я среди них чужая, потому что не принадлежу к высшему свету.
Луиджи фыркнул:
- Тоже мне, высший свет! Молли, мы обычные иммигранты, которые приехали в эту страну почти без гроша в кармане. А по поводу "чужой"... - он поцеловал ее запястье, - мама уже просмотрела кипу свадебных журналов и распланировала церемонию венчания. Она считает, что ты просто прелесть, и отречется от меня, если мы не поженимся. - Луиджи ухмыльнулся. - Вообще-то она еще не знакома с твоим упрямством, но, готов поспорить, его она тоже найдет великолепным.
- Я не упрямая.
- Если ты не упрямая, значит я Санта Клаус.
В глазах Луиджи было так много любви, что Молли осознала - выбор уже сделан. Он все-таки достучался до ее сердца, и она впустила его туда. Теперь Молли могла или выйти за него замуж, или медленно умирать каждый день, страдая от разлуки. Но она решила все же немного подразнить любимого мужчину.
- Ты делаешь это только для того, чтобы помочь своему брату, - произнесла она капризно. -Свадьба принесет его программе еще больший успех.
- Мысль просто абсурдная! - вспылил Луиджи, приняв ее слова за чистую монету. - Как она вообще могла прийти тебе в голову?
- Но ты же всю сознательную жизнь только и делал, что заботился о своих родственниках!
- Теперь им придется самим о себе побеспокоиться. Единственный человек, о котором я теперь собираюсь заботиться, будешь ты, даже если окажешься самой упрямой и невозможной женщиной на всей планете.
- А как насчет малышей?
Вопрос, казалось, поразил Бенелли.
- Малышей?
- Да, малышей. Их у нас будет много, но начать следует с одного.
Луиджи улыбнулся и поцеловал ее.
- Знаешь, милый, давай просто скажем, что все силы, все тепло и нежность будем отдавать друг другу, нашим детям, ну и еще тем, кто действительно будет нуждаться в нашей помощи и заботе...
Он не мог представить себе ничего лучше, потому что Молли могла выступать в любой роли: жены, любовницы, матери, друга и даже партнера по бизнесу.
- Это чудесно, - прошептал Бенелли, обхватив ладонями ее лицо. - Но ты не забыла ничего мне сказать? Это может быть очень важно.
Девушка наморщила нос, но, справившись со смущением, улыбнулась.
- Не забыла. Я люблю тебя, Луиджи Бенелли, притом так сильно, что это даже пугает меня. День, когда я выиграла тот глупый конкурс, стал самым лучшим в моей жизни!
Бенелли прижал ее к себе, шепча на ухо ответные слова любви. Выиграть-то Молли выиграла, но настоящий приз получил он сам.