- Во-первых, ты отыскал Банни. Во-вторых, нашел возможность побыть со мной, в то время как большинство мужчин подумали бы, что глупо так расстраиваться из-за какого-то там щенка.
Бенелли покачал головой.
- Ничего глупого в этом я не вижу. К тому же это из-за меня репортер рыскал по твоему дому, а значит, именно мои люди должны были вернуть тебе Банни.
- Ты абсолютно ни в чем не виноват, и ты ничего не знал о нахальном репортере, когда примчался ко мне с работы.
- Я беспокоился, потому что у тебя был такой голос...
Молли положила руку на его пальцы.
- Ради меня давно никто ничего подобного не предпринимал.
Луиджи помолчал, потом наклонился и поцеловал девушку в висок.
- Милая, думаю, что многие люди с радостью пришли бы тебе на помощь. Я еще не встречал никого с таким добрым сердцем как у тебя.
Молли закрыла глаза, опасаясь, что Луиджи увидит в них сомнения, одолевавшие ее. Не так-то легко жить одной, но еще труднее любить кого-то, а потом терять эту любовь. Разве не так? Должен ли человек рисковать, зная, что, возможно, вновь проиграет собственной судьбе, и ему придется преодолевать себя, находить силы, чтобы продолжать существовать дальше?
Молли поняла, что произнесла последнюю фразу вслух, лишь услышав печальный вздох Луиджи.
- Не знаю, дорогая. Я сам не раз задавался этим же вопросом, - сказал он и задумался.
Молли открыла глаза и пристально вгляделась в суровое мужское лицо.
- Я спрашивал себя и не находил ответа. И когда шел с матерью на кладбище, и когда умерла жена моего двоюродного брата, оставив его с двумя маленькими дочками... Но постепенно я понял, что если не научусь беречь хорошее, мне нечем будет противостоять плохому.
- У тебя хоть есть родные.
- Мне повезло. Для меня это была удача, потому что я не родился с таким добрым сердцем, как ты, Молли. Ты напоминаешь мне ангела.
Девушке хотелось плакать и смеяться одновременно. Никто еще не сравнивал ее с ангелом.
- Но у меня ужасный характер.
- Пожалуй, ты излишне упрямая, - поддакнул Луиджи. - Но это и хорошо.
- Неужели? - Молли опустила пригревшегося щенка на пол. - Хватит болтать, пора завтракать.
Молли хотелось двигаться, чтобы привести в порядок обуревавшие ее чувства.
Луиджи занял ее место в кресле, пытаясь унять охватившее его тело напряжение. Он все еще не решил, чего хотел от Молли. Дружбы? Определенно. Девушка была умна, весела и внушала ему доверие. Интимных отношений? Да, потому что возбуждала его сильнее, чем все другие женщины. Сознание посылало ему запрет за запретом, а тело кричало о сладостном забвении, которое он обретет в ее объятиях. Что касается любви, то Луиджи был на полпути к этому чувству. Да и взаимность такой женщины, как Молли, стоит дороже всех богатств мира.
Однако брак для Луиджи был под большим вопросом. Он по-прежнему считал, что у него не останется времени на жену, а это будет нечестно по отношению к Молли. Хотя последние несколько дней изменили его взгляд на некоторые вещи. И, может, разница в возрасте не была такой уж большой проблемой. Если двое людей счастливы, разве имеет значение то, что один из них старше?
Луиджи рассеяно погладил лежавшего рядом с креслом щенка. После смерти отца он был полностью поглощен заботами о семье. За время, проведенное с Молли, он понял, почему это стало для него таким важным делом. Потому что отец ушел навсегда.
С фотографии на полке на него смотрело лицо улыбающегося молодого мужчины. Луиджи взял снимок и принялся с любопытством рассматривать. Это, наверное, был жених Молли.
"...Он любил опасность... Я никогда не понимала, как он мог рисковать всем..."
- Какого черта ты это сделал? - тихо произнес Луиджи. - Она создана для любви, а ты все уничтожил. Теперь ее сердце упрятано так глубоко, что до него не дотянуться.
Ребяческая улыбка на фото начала его раздражать, и Бенелли вздохнул. Он не мог исправить тяжелую часть жизни Молли, как бы сильно этого не желал. Некоторые вещи были за пределами его возможностей. Луиджи оставалось только надеяться на то, что Молли когда-нибудь примет его в свое сердце, потому что он хотел находиться только там.
В воскресный день движение вокруг стадиона было очень оживленным, но Луиджи лавировал между машин с привычной ловкостью. Молли довольно усмехнулась.
- Ты смотрел вчера программу своего брата? - спросила она после того, как они, припарковавшись, направились по дорожке ко входу в крытый спортивный зал. - Теперь в качестве вступления к передаче звучит свадебный марш.
Луиджи поморщился.
- Да, слышал, и сказал Роберто, что он немного переборщил.
К счастью, в толпе болельщиков, идущих на матч, их никто не узнавал. Именно этого Молли и хотелось. Ей надоела дурная слава, преследовавшая их из-за так называемого прилюдно протекающего романа. Так что интерес к известному миллионеру мерк рядом с баскетбольной площадкой.
Луиджи остановился около одной из палаток.
- Давай купим чипсы с чесноком? - предложил он.
- Ни за что.
- Но почему? Боишься, что придется целовать меня? Но я не почувствую запаха, если мы вместе съедим их.
- Очень смешно! - Молли ткнула его в плечо. - Мы же приглашены на ужин. Хочешь, чтобы от меня шарахались люди?
- Ладно. Как ты все умеешь испортить! - Луиджи обнял девушку за талию и улыбнулся. - Но, к счастью, у тебя есть и другие качества - хорошие.
- Ха! - Этот возглас выражал полное презрение, но в глубине души Молли была польщена.
В этот момент девушка вдруг почувствовала себя счастливой. Они были похожи на одну из многочисленных парочек, гуляющих вокруг. На Луиджи были шорты, новенькая футболка с логотипом баскетбольной команды и бейсболка. В такой кепке и темных очках его невозможно было узнать. Из-за предстоящего ужина Молли пришлось надеть джинсы и легкую джинсовую рубашку с короткими рукавами. Она хотела взять с собой бинокль, чтобы с верхних рядов удобней было наблюдать за игрой, но в суматохе забыла его дома.
Но вместо верхних рядов Луиджи вдруг повел ее на нижнюю площадку.
- Я думала, что ты взял места наверху, - сказала Молли, слегка нахмурившись.
- Остались билеты только на нижние, - не задумываясь, солгал Луиджи. Он посмотрел на нее невинными глазами и пригласил пройти в узкий проход между скамейками. У его секретарши были знакомые на стадионе, и она помогла Луиджи забронировать лучшие места.
- Не стоило этого делать, - ответила Молли, не веря ни одному его слову.
- Не стоило делать что?
Девушка молча покачала головой и села.
Луиджи, сдерживая довольную улыбку, устроился рядом. Она могла отчитывать его и дальше, но он-то видел, что Молли нравилось сидеть так близко и за всем наблюдать без бинокля. И неудивительно, эта леди ко всему относилась с неисчерпаемым энтузиазмом. Иногда он пытался представить, каким образом ее столь бешеная энергия могла бы проявиться в спальне? Если Молли позволит себе наконец полюбить, она станет отдаваться этому чувству всем сердцем и со всей страстью.
- Ты часто ходишь на баскетбол? - поинтересовалась девушка.
- Не очень. Обычно я занят работой. Может, раз в год.
Исполнили гимн, и игра началась. Команда Молли выигрывала. Девушка вскакивала вместе со всеми, болея за игроков.
Был только один неприятный момент, когда мяч со свистом полетел чуть ли не в лицо Луиджи. Он вытянул руку, чтобы оттолкнуть его, но Молли с ловкостью поймала мяч и тут же отдала мальчику, сидевшему сзади, чтобы он бросил его обратно на площадку.
Луиджи заметил, что в этот момент на них были направлены все телевизионные камеры, снимающие матч. Но потом внимание операторов вновь переключилось на игру.
Постепенно общий азарт передался и самому Луиджи. Он тоже начал вскакивать и радоваться очередному удачному броску игроков команды, за которую болела Молли.
Когда же команда победила с большим перевесом, девушка так радовалась, что в порыве обняла и поцеловала Луиджи. Прежде чем она успела отклониться, Бенелли крепко обнял ее.
- Вот что я называю стимулом к победе, - сказал он.
- Ты же не играл.
- Ну и что? - хрипло ответил он.
Ее глаза сделались темно-васильковыми. Спускающиеся зрители толкались, притискивая их друг к другу. У Молли захватило дыхание.
Толпа поредела лишь тогда, когда они добрались до машины. Правда, им пришлось еще некоторое время ждать, чтобы беспрепятственно выехать со стоянки.
Молли снова стала переживать из-за предстоящей встречи с семьей Луиджи. Он сказал, что его родственникам известно о договоре насчет "рекламного" романа, но Молли все равно хотелось произвести на родню Луиджи хорошее впечатление. Одновременно девушку беспокоила мысль, что ее станут лишь терпеть по необходимости, ведь она не принадлежит к их избранному обществу. Такой печальный опыт был для нее не в новинку.
Не в состоянии спокойно сидеть, девушка вытащила зеркальце.
- Почему ты не сказал, что у меня волосы растрепались?
- Потому что они в порядке.
Она покачала головой.
- Ты что, ослеп? - Молли покосилась на него. - Не смейся надо мной.
- А разве я смеюсь?
- Да. И я хочу знать, почему?
- Потому что я не разу не видел, чтобы ты беспокоилась по поводу своей прически. У тебя прекрасные волосы, и тебе очень идет, когда они немного взлохмачены.
- Но я выгляжу так, словно только что встала с постели, - простонала Молли.
- Здорово.
От удовлетворения, послышавшегося в его голосе, девушка вспыхнула и смутилась. Что он хотел от нее? Каждый день она убеждала себя, что все происходящее между ними - не более чем рекламный трюк. Но когда он делал замечания, они казались слишком интимными. Эта мысль так ее отвлекла, что она и думать забыла о встрече с матерью Луиджи. Вдруг машина остановилась. Дом его матери выглядел немногим лучше, чем жилище Молли.
- Это здесь? - удивленно спросила она, ожидая увидеть что-нибудь более солидное.
- Да. Мама не позволила мне купить ей жилье побольше. Она считает, что этот дом и так велик для нее, и с нетерпением ждет, когда же я подарю ей внуков, которые станут ее навешать. - Луиджи поведал об этом таким сердитым тоном, что Молли опять забыла о предстоящей встрече.
- Она хочет еще внуков?
- Мама любит детей.
Луиджи помог девушке выйти из машины, и она поправила выбившуюся рубашку. Окна старинного дома с широким удобным крыльцом перед входом были открыты настежь. Изнутри доносился звонкий смех.
- Понятно, уже все здесь, - прокомментировал Луиджи.
Молли потопталась на месте, стараясь унять волнение.
- Уверен, что мы как раз вовремя. Расслабься, они просто хотят познакомиться с девушкой, осмеливающейся мне во всем перечить.
- О, это меня очень успокаивает!
Бенелли улыбнулся и предложил взять его под руку.
- Даю гарантию, тебя все полюбят.
Они вошли внутрь. Их окружил звук голосов и приятный аромат еды. Как Молли и предполагала, вся семья Бенелли выглядела так же хорошо, как Луиджи и Анджелика. И была так же остроумна. Она чувствовала себя подавленной, даже когда мать Луиджи отвела ее на кухню и радостно обняла.
- Миссис Бенелли?
- Дорогая девочка, - сказала пожилая женщина, ласково улыбаясь. - Я еще не видела своего сына таким счастливым с того самого момента, как мы потеряли отца.
Молли охватила паника.
- Но мы не... Все не совсем так. Луиджи сказал, что вы в курсе нашего договора.
- Я все знаю. - София Бенелли хихикнула. Это была худощавая женщина с черными как у Луиджи глазами и вьющимися волосами, слегка тронутыми сединой. Даже в свои немалые годы она все еще была красива. - А еще я знаю своего сына. Ты вернула его к жизни, дитя мое! И если у него не хватит здравого смысла жениться на тебе, знай, что с этого момента ты все равно член нашей семьи.
Глаза Молли наполнились слезами.
- Очень мило с вашей стороны.
- Ничего тут нет милого. Я узнаю качество с первого взгляда. Теперь для тебя я мама, как и для всех остальных. Разве я не права, Луиджи?
Молли обернулась и увидела своего приятеля, стоящего в дверях с загадочным выражением лица. Глядя на него, она не могла понять, слышал ли он, что сказала его мать.
- Все правильно, мама. Анджелика послала меня узнать, нужна ли помощь.
- Только не помощь Анджелики, - всплеснула руками София. - Моя дочь очень талантлива, но навыки ведения домашнего хозяйства у нее отсутствуют.
- Да уж! Стоит сестренке только лишь заглянуть в кухню, как сразу включится пожарная тревога, - подтвердил Луиджи.
- А я все слышала, - сказала Анджелика, шлепая брата по спине. - Где твое уважение к женщине?
Луиджи улыбнулся, и они продолжали препираться, пока не перетащили в столовую приготовленные блюда. Члены семьи Бенелли, как успела заметить Молли, отличались поразительно красивой внешностью.
Роберто приехал в самый последний момент, поцеловал Софию и улыбнулся, приветствуя Молли. Он был очень похож на Луиджи.
- Приятно познакомиться с вами, мисс Хиггенз! Вы отлично помогли моему бизнесу, - произнес Роберто.
- Не я, а оригинальный приз в качестве миллионера Луиджи Бенелли поспособствовал этому, - парировала Молли. - Я же простая пешка в вашей игре.
- Совершенно невозможно разговаривать с этими людьми, - отмахнулся Роберто, помогая Молли сесть за стол. - Вы надоели мне оба.
Послышались смешки на его замечание, но никто не принял слова Роберто всерьез. Это была большая шумная семья, о которой всегда мечтала Молли Хиггенз. И все же она не знала, как себя здесь вести. Им всем так хорошо друг с другом, а у нее не было ни одного родственника.
Бенелли за столом говорили наперебой и все о разном, но самой излюбленной темой для всех оставалась тема холостого образа жизни Луиджи.
- Первым должен жениться твой сын, - убеждала мать Анджелика. - Это в конце концов традиция.
- Ты же не меня имеешь в виду, - отозвался Роберто. - Уверяю, что я убежденный холостяк. Но мне кажется, что из Молли получится замечательная невестка. - Он подмигнул девушке, которой от такого внимания захотелось спрятаться под стол.
- Не дразни ее! - пригрозила София.
Луиджи незаметно под скатертью сжал руку девушки.
- Это их представление о гостеприимстве. Не возражай ни на какую из их реплик.
Но Молли возражала, хоть и не явно. Как бы тепло здесь с ней не обращались, в этой семье она была чужим человеком. А шутки насчет свадьбы только подчеркивали это.
Жениться... Неужели никто здесь не понимает, что Луиджи никогда не назовет ее своей невестой?!
Но вдруг он каким-либо чудом все же решит сделать ей предложение? Казалось, она ему нравилась, его поцелуи были нежны и страстны. Может, просто ей самой не хотелось терять своего с таким трудом обретенного спокойствия, и она пряталась за надуманными проблемами? А настоящая проблема крылась в том, что Молли не верила, будто Луиджи мог искренне и надолго полюбить ее? Да-да, ей проще было внушить себе, что такое не может произойти...
- Кстати, Молли, благодаря тебе у меня появилась возможность управлять империей, - сказал Филипп Бенелли, привлекая ее внимание. - Спасибо! Если бы не твое отвлекающее участие, мне бы не выпал такой шанс.
Филипп шутил, но по всему было видно, насколько он уважает своего брата. Они все уважали Луиджи, который занял место отца. И неважно, что иногда кто-то там жаловался на его чрезмерную опеку...
- Только смотри в оба, чтобы не потерять много, - пошутил Луиджи. - Несколько миллионов коту под хвост - это нормально, но постарайся все же, чтобы убыток был минимальным.
- А кто говорит об убытке? За эти несколько дней я сделал тебя еще богаче, - возмутился Филипп. - Прошу тебя, Молли, держи этого самоуверенного гордеца подальше от компании, и за месяц я удвою его состояние.
Все это были шутки, но тема о потере или приобретении миллионов совсем выбила Молли из колеи.
- Я принесу воды, - тихо произнесла она, беря со стола пустой кувшин.
- Пусть Роберто принесет, он ближе к двери, - запротестовала Анджелика, но Молли уже поднялась.
Лицо Луиджи приняло озабоченное выражение, когда девушка исчезла за дверью кухни. Он понял, что она чувствовала себя неловко в кругу его близких. Если бы только ему удалось успокоить ее! Молли была особенной, и в какой-то момент вся собственная жизнь показалась Луиджи банальной по сравнению с ее возвышенным существованием.
Он встал, и все смолкли, почувствовав, что зашли в своих шутках слишком далеко.
- Никто не имел в виду ничего плохого, - раздался голос Анджелики. - Она расстроилась?
- Не знаю, и собираюсь это выяснить.
Он нашел Молли у черного хода. Она смотрела на поле, простиравшееся позади дома. Луиджи обнял девушку, вдыхая сладкий аромат ее волос.
- Меня они иногда тоже достают, - тихо произнес он. - С кланом Бенелли не соскучишься!
- Мне не стоило приходить.
Боже, она ведь самая лучшая женщина в мире, но время для задушевного разговора было явно неподходящим. В любой момент могли ввалиться его близкие с нескончаемыми извинениями.
- А я рад, что ты пришла со мной сегодня, - твердо ответил Луиджи. - Теперь ты имеешь представление обо всех остальных Бенелли.
- Они восхищаются тобой.
- Они сводят меня с ума. Я наслаждаюсь миром и покоем только тогда, когда они спят. К тебе же я люблю приезжать, потому что там мне хорошо.
Молли тихонько рассмеялась.
- Хорошо? Ну конечно... Аварии, дырявый водопровод, исчезнувший щенок. Еще бы тебе не было хорошо!
- У тебя в доме я чувствую себя идеально.
Она даже не представляла себе, насколько идеально. Кто-то откашлялся, и, обернувшись, Луиджи увидел девять пар обеспокоенных пытливых глаз. Он нахмурился, собираясь отправить всех обратно в столовую.
- Молли, дорогая, - опередила его София. - Я знаю, мы немного переборщили. Постарайся не обижаться на нас!
Девушка глубоко вздохнула. Казалось, ей было бы проще общаться с ними, стоя в обнимку с Луиджи. Но она не была его девушкой. Не была даже любовницей, и они знали об этом.
Шутки так и остались шутками.
Она заставила себя улыбнуться.
- Все в порядке. Во всяком случае, вас не сравнить с роем репортеров, упорно желающих знать, почему я отказалась от свидания с миллионером.
Все с облегчением рассмеялись. А нежный взгляд Луиджи проник до самого ее сердца.