Бенелли вышел, а девушка сжала кулаки. "Я пытаюсь сделать все возможное, я забочусь обо всех..." - передразнила она Луиджи и поморщилась. Лично она не нуждалась ни в чьей заботе, а уж в такой тем более. Ей и так было неплохо. Без этих глупостей.
Молли схватила чек со стола. Она собралась порвать его, но вдруг остолбенела. После цифры стояло просто невероятное количество нулей. Такая сумма решила б все проблемы их Центра. И еще кое-что осталось бы на будущее. Но, все же, как противно, что такие люди, как Луиджи Бенелли, привыкли получать что хотят, не задумываясь, продавая и покупая людей.
Молли скомкала чек в кулаке и выбежала за дверь как раз в тот момент, когда Луиджи дошел до калитки.
- Мистер Бенелли, вы помните, что я не дала вам утвердительного ответа?
Он развернулся и снова подошел к крыльцу.
- Ты хочешь еще денег?
- Вы... ух!.. - Молли едва не задохнулась от злости. - Ты что думаешь, что стоит щелкнуть пальцами и все получится? Но я не твоя подчиненная и не собираюсь делать то, что мне не нравится.
Луиджи едва удержался, чтобы не расхохотаться. Молли была похожа на разъяренного тигренка: взъерошенного, выпустившего коготки и готового наброситься на него. Пожалуй, их свидание обещало быть каким угодно, только не скучным.
- Ты поедешь, - спокойно и уверенно сказал мужчина. - Ты не сумасбродка и привыкла заботиться о других. А еще ты знаешь, что деньги очень помогут фонду и ради них все же стоит пожертвовать двумя выходными.
- Мистер Бенелли - до невозможности самонадеянный и невыносимый тиран!
Вот кто он такой!
- Пусть так, но зато я привлекательный тиран, - мягко произнес он.
Близкие слишком часто обвиняли Луиджи в тиранстве, поэтому гневные выпады Молли мало его взволновали.
- А если я оставлю чек, но все равно никуда не поеду? - ехидно поинтересовалась девушка.
Теперь Луиджи не смог удержаться от хохота. Давно он не встречал таких перчинок в своей жизни. Он уже даже забыл, какое это волнующее чувство, получать вызов от женщины. При других обстоятельствах они действительно могли бы стать друзьями. Но Молли жила размеренно и замкнуто, ему же постоянно приходилось решать проблемы бизнеса, и его жизнь была слишком непохожа на существование нормальных людей.
- Ты должен серьезно относиться ко мне. - Молли едва сдержалась, чтобы не толкнуть этого хохочущего детину в грудь.
- Поверь, я всегда отношусь к женщинам серьезно. А еще у меня отличная интуиция на людей. И сейчас что-то мне подсказывает, что Молли Хиггенз слишком честна, чтобы взять мой чек и при этом проигнорировать намеченную поездку.
Она хотела возразить. Но Луиджи подошел совсем близко и заглянул в ее ставшие темно-васильковыми глаза. Он одернул себя, едва удержавшись от поцелуя, поскольку понимал, что нельзя этого делать. Только не сейчас! Было непонятно, почему эта провинциалка его так привлекала? Он знавал много женщин, куда более красивых, чем она, и более интересных. Но ни одной из них не удалось зажечь его так быстро. Если не брать в расчет юношеские годы, когда его интересовали исключительно красотки с большим бюстом и в облегающей короткой одежде.
Луиджи осторожно и нежно убрал со щеки девушки выбившийся из-под заколки локон.
- Кто-нибудь с тобой свяжется, Молли, и обо всем договорится.
Она отдернула голову и вскинула подбородок. В глазах замерцали дьявольские огоньки.
- Ты должен позвонить мне сам. Ни с кем другим я разговаривать не намерена. Если позвонишь не ты - сделка отменяется.
Она говорила вполне серьезно. И чувство восхищения невольно охватило Луиджи. Молли держала в руках чек на кругленькую сумму, достаточную, чтобы решить целый вагон проблем Центра помощи сиротам, но у нее хватало духа ставить ему какие-то там условия!
Черт! Если бы только эта девушка так сильно ему не понравилась, он бы ей показал, кто такой Луиджи Бенелли!
3
- Кто бы мог подумать, что ты настолько войдешь в роль? - произнесла Анджелика, заходя в офис Луиджи на следующее утро и кидая на его стол свежую газету.
Луиджи вздохнул.
- Я уже видел. Еще одна статья...
Шарм миллионера меняет "нет" на "может быть".
Под заголовком красовалась фотография, изображающая Бенелли, пристально смотрящего в глаза Молли Хиггенз, в то время как его рука почти касалась ее груди. Фотография получилась весьма красноречивой, и нельзя было догадаться, что Луиджи протянул к девушке руку лишь для того, чтобы убрать локон с ее лица. Единственным утешением было то, что фотография красовалась не на первой полосе, а была помещена в раздел светской хроники.
На столе зазвонил телефон секретарши. Луиджи поднял трубку.
- Да?
- Мистер Бенелли, вас желает видеть мисс Хиггенз, - проговорила секретарша с нотками удивления в голосе.
Замечательно. Не только его служащие хихикали над ним, так еще и Молли расстроилась из-за идиотской статьи. Кому по вкусу сомнительная слава, сопровождающая успешных людей. Слишком часто папараци оказывались в неподходящих местах в неподходящий момент, вторгаясь в личную жизнь Бенелли, фотографируя приватные моменты и изводя затем людей, присутствующих при этом.
- Пригласите мисс Хиггенз войти.
Его сестра улыбнулась.
- Сгораю от нетерпения, чтобы ее увидеть. Женщина, решившаяся сказать нет Луиджи Бенелли, это что-то!..
- Анджелика, выйди, или ты будешь уволена.
- Ты не можешь уволить меня, иначе твоя сестра останется без работы, - ответила девушка, не двигаясь с места.
В этот момент в кабинет вошла Молли. На ее лице была написана полная решимость.
- Интересно, зачем нужны были жертвы, вроде чека с большим количеством нулей или душещипательной истории про неудачника брата, когда все сводилось лишь к договору с фотографами и репортерами, и к спасению попранной чести Луиджи Бенелли?
- Все не так, как ты думаешь.
- Нет, именно так. - И Молли швырнула на стол горстку бумажных обрывков, мелких, как конфетти. - Возьми обратно свои деньги. Попробуем обойтись без них.
Луиджи обогнул стол, понимая, что им нужно поговорить, но не здесь. Вообще ему следовало позвонить Молли сразу же, как только он увидел статью. Но в тот момент Луиджи не знал, как она отреагирует, и терялся в догадках, что именно ему следует ей сказать.
- Я клянусь, что даже не подозревал о следящих за нами репортерах. Вспомни, ведь я почти ушел. Откуда мне было знать, что ты выбежишь за мной?
Молли колебалась. Взгляд Луиджи был искренним. Всю свою жизнь она старалась не поступать импульсивно и необдуманно. Но на этот раз решила, что полностью права. Тем более что, увидев статью, она готова была разорвать этого мужчину на кусочки. Она буквально кипела от злости. Скорее всего ей следовало сначала успокоиться и все взвесить, а затем уже мчаться в Сидней и осыпать Луиджи упреками.
- Как ни трудно мне это говорить, но, на сей раз, я верю Луиджи, - раздался женский голос сбоку.
Молли резко обернулась.
- Кто вы? - спросила она, но уже знала ответ. Сходство между мужчиной и сидящей на диване молоденькой девушкой было очевидно.
- Анджелика Бенелли, - прозвучал ответ. Девушка грациозно встала и протянула руку. Она кивнула головой в сторону Луиджи и заговорщически улыбнулась. - Этот большой черноглазый мачо - мой брат. Я работаю у него директором по связям с общественностью. А сердится он на всех из-за того, что не так-то приятно, когда тебе публично отказывают в свидании.
Мачо простонал, но лишь молча махнул рукой, показывая, что давно привык к таким репликам сестры. Молли смотрела на Анджелику, гадая, неужели все в семье Бенелли были одинаково красивы и умны. Молли по сравнению с ней была полной растяпой, ничего не смыслящей в шелковых блузках и в костюмах ведущих модельеров.
- Я не стремилась, чтобы это стало достоянием общественности, - после непродолжительного молчания ответила Молли. - Но репортеры не отставали со своими вопросами. В конце концов я сказала, что в мои планы не входит эта поездка, а уж газетчики раздули из этой фразы целый скандал.
- Того же самого они предполагали добиться и этой фотографией, делая снимки без нашего ведома, - вставил Луиджи. - Предлагаю заказать ланч и спокойно все обсудить.
- Отличная идея, - с энтузиазмом откликнулась Анджелика. - Я проголодалась.
- Тебя никто не приглашал. Кроме того, разве ты не уволена?
Молли удивленно переводила взгляд с брата на сестру, но Анджелика только рассмеялась.
- Не волнуйся! Меня увольняют по меньшей мере раз в неделю, - беззаботно прокомментировала она. - Приятно было познакомиться. Нам не помешает как-нибудь встретиться, и тогда я расскажу тебе много ужасных историй о своем братце. Он может быть просто чудовищем, не так ли?
- Я бы попросил! - прорычал Луиджи.
Анджелика погрозила пальцем в его сторону и вышла, оставив за собой легкий аромат дорогих духов. По выражению лица Луиджи было видно, что он все равно обожает свою сестру, сколько бы она его ни доводила. Молли сглотнула подступивший к горлу комок. Она завидовала Анжелике.
Она бы хотела хоть на миг ощутить себя частью такой большой семьи.
Эти мысли не раз приходили ей в голову, и девушка нетерпеливо отмахнулась от них. Она уже давно выросла и поняла, что желать невозможного бесцельно.
- Закажем сандвичи или чего-нибудь еще? - спросил Луиджи. - Недалеко есть неплохой ресторанчик, где подают отличные морепродукты.
Его слова вернули Молли к действительности.
- Я не голодна, так что в ланче нет никакой необходимости. И прошу прощения за свой необдуманный визит.
- Я предлагаю просто перекусить.
- Но я не могу пойти в ресторан в такой одежде. По пути домой заеду в кафе и выпью сок.
- Брось, ты отлично выглядишь, но я не настаиваю. Мы можем поесть и здесь, в кабинете, если хочешь. Заодно обсудим наши планы на выходные. Ты же сама настаивала на личной беседе со мной. - Луиджи подошел к телефону. - Пожалуйста, заказ в офис: два сандвича, а мне - как обычно. - Он повесил трубку и посмотрел на Молли. - Может, еще что-нибудь?
Она еле сдержалась, чтобы не закатить глаза и состроить гримасу. Этот мужчина не слушал ничего, что шло вразрез с его желаниями. Возможно, это был отличный способ делать деньги, но когда дело касалось личных отношений, кое-кому становилось не по себе.
- Закажи мне сандвич со шведским сыром и индейкой, - отрывисто сказала Молли, присаживаясь на диван.
Хотела она того или нет, им придется разделить ланч, так пусть хоть выбор закуски останется за ней. Бенелли снова подошел к телефону и уточнил заказ.
- Ты всегда получаешь то, что хочешь? - задумчиво спросила Молли.
- Не всегда, - неожиданно возразил Луиджи. Лукавая улыбка тронула его чувственные губы. - Но в большинстве случаев получаю.
Молли не могла противиться его очарованию, хотя и отчаянно сопротивлялась. В один момент этот мужчина обезоружил ее. Огромное достижение, если учесть, как она была сердита на него всего полчаса тому назад за дурацкую газетную статью. Ее жизнь была достаточно однообразна, и Молли не привыкла видеть свои фотографии в газетах. Ей было неприятно, что люди шепчутся у нее за спиной.
Сегодня утром целая делегация прошла через ее магазин детского питания, которым она владела совместно с одной дамой, и все глазели на Молли, как на музейную редкость. Ее партнерша по бизнесу очень веселилась. Она сказала, что успех Молли обернулся прибылью для их дела. Но бесконечные расспросы и удивленные оценивающие взгляды совсем выбили девушку из колеи. Многие откровенно удивлялись, неужели Луиджи Бенелли предпринял какие-то усилия, чтобы она изменила свое решение? Она же не собиралась объяснять каждому подряд, что лично к ней этот процесс вообще не имеет никакого отношения, а все происходит лишь ради спасения младшего брата от разорения.
- Значит, я прощен? - спросил Луиджи.
Молли пожала плечами. Она не собиралась так легко сдаваться, несмотря на все его очарование.
- Я еще подумаю над этим.
- Хочешь сказать, что ты твердый орешек, да?
Хотя он под этим простым замечанием ничего плохого не имел в виду, Молли напряглась. Ребенок, выросший в приютах, либо ожесточается, либо не выживает. С годами она научилась ходить с высоко поднятой головой и ни на кого не рассчитывать. Питер подорвал ее оборону, сделав намного уязвимее. Она поняла это, когда мир разрушился вместе с его смертью.
Молли поклялась, что не даст этому повториться.
- Да, я такая, какая есть, - негромко проговорила она. - И не советую забывать об этом.
Дразнящее выражение на лице Луиджи сменилось смущением.
- Что такого обидного я сказал?
- В общем, ничего.
- А точнее?
Молли бросила на мужчину сердитый взгляд.
- В чем дело? В воспитанном обществе, если кто-то говорит "ничего", значит, ты должен притвориться, что так оно и есть, и вежливо сменить тему разговора.
- И сейчас мне именно так и следует поступить?
- Да. Абсолютно правильно.
Луиджи ухмыльнулся. А мрачное выражение на лице Молли сменилось раздражением. Бенелли гадал, знала ли сидящая с ним рядом девушка, как выразительно на ее лице отражались любые эмоции? Может, не всегда удавалось понять, что творится в ее голове, но нетрудно было догадаться по живой мимике о соответствующем моменту настроении.
- В моей семье меня величают паровым катком. Но думаю, что не совсем обосновано, - сказал он.
- А тебе никогда не приходило в голову, что твои родственники могут быть правы?
- Я просто люблю все делать рационально, не тратя лишнего времени. И не считаю, что это плохо.
- Только до той поры, пока тебя самого не приведет в уныние твоя рациональность.
- Могу заверить, что меня не...
Стук в дверь прервал их спор и помешал Луиджи разозлить ее еще больше.
Похоже, он действительно не понимал, почему такие люди, как Молли или его близкие, рядом с ним проявляли потрясающее упрямство. У Луиджи было денег куда больше, чем он мог потратить, так почему же не позволить ему помочь тем, кто в этой помощи нуждался?
Принесли заказ, и Луиджи предложил расположиться за его столом. Он хотел, чтобы Молли села в его кресло, считая, что так ей будет удобнее. Но девушка лишь вызывающе посмотрела на него и устроилась на диване.
- Не могу поверить, что ты ешь такие вещи, - бросила она вскользь, открывая свой пакет с заказом. - Разве это не слишком приземлено для миллионера?
Луиджи вскинул брови. В день их знакомства Молли Хиггенз утверждала, что он напыщенный и старомодный. Теперь предполагалось, что он живет неземной жизнью.
- А что такого? Ты думала, что я каждый день питаюсь икрой и шампанским?
Молли молча пожала плечами и положила в рот оливку. На ней была надета голубая льняная блузка с короткими рукавами и джинсовая юбка с ремешком. Ее маленькая грудь не производила на Луиджи сногсшибательного эффекта, но им неотступно владело желание узнать, какова она окажется на ощупь... И это конечно же были неправильные мысли.
Странно. Ничего подобного с ним раньше не происходило даже в присутствии самых сексуальных собеседниц.
- Если я не на бизнес-ланче или не на ужине, то в основном питаюсь сандвичами, - ответил Луиджи сердито.
- Ты шутишь?
Мужчина уныло улыбнулся.
- Нисколько. Именно такова моя божественная жизнь.
- Ммм. - Молли с сомнением качнула головой, прожевывая очередной кусок. Она не хотела, чтобы Луиджи Бенелли ей понравился, но, похоже, произошло именно это. Конечно, у него был далеко не ангельский характер, но два дня в его обществе - не столь уж обременительное дело, если учесть, что в результате у нее появятся деньги для Центра помощи сиротам.
Вот только... если Луиджи захочет выписать чек еще раз, потому что предыдущий она порвала на мелкие кусочки для большего эффекта. Как все-таки глупо получилось!
Словно прочитав ее мысли, Луиджи вытер руки о салфетку и вытащил из внутреннего кармана пиджака чековую книжку.
- Я должен выписать для тебя повторный чек, - как ни в чем не бывало сказал он.
- Да... Хорошо.
Казалось, он был тайно удивлен чему-то, и это снова разозлило Молли. Одно дело решить, что она сможет смириться с его обществом на два дня, но совсем другое - претворить это решение в жизнь. Бенелли выписал чек, и девушка торопливо убрала его в сумочку. Несмотря на то что деньги предназначались для благого дела, Молли все равно казалось, что ее покупают.
- Теперь о поездке. В субботу рано утром до аэропорта нас доставит "кадиллак". Потом несколько часов полета на частном самолете - и мы на месте. Осмотрим достопримечательности, затем проведем ночь в королевской гостинице. На следующее утро - отдых на пляже, экзотический завтрак, а к вечеру воскресенья мы вернемся домой.
Молли смотрела на Луиджи с улыбкой.
- К чему такое строгое расписание, "кадиллак", частный самолет?..
- Правила конкурса гласят, что мы должны отправиться на "кадиллаке" и так далее. Мой брат подумал, что это покажется более волнующим и заманчивым для конкурсанток.
- А меня не интересуют правила. Они слишком экстравагантны.
- Счет оплачен телепрограммой. Роберто настоял. Он упорно требует соблюдения всех формальностей.
- Но...
- Не смеши меня! - Луиджи впился зубами в свой сандвич. Похоже, он не терпел противоречий даже в таких мелочах. Или надеялся использовать время полета для работы.
Для такого занятого человека, должно быть, нелегко все бросить и поехать на выходные за тридевять земель. Да еще с такой женщиной, как она. Будь она такой же красивой и сексуальной как, например, Мэрилин Монро, все сложилось бы по другому. Луиджи навряд ли решился б спорить так рьяно. Но она была просто обычной девушкой.
Молли вздохнула, внезапно расстроившись.
Не то чтобы ей захотелось непременно понравиться Луиджи Бенелли, но...
- Молли?
Девушка поняла, что Луиджи сказал что-то, но она слишком задумалась.
- Что?
- Я хочу спросить, есть ли у тебя особые пожелания, о которых мне необходимо знать. Например, в отношении ресторанов, ну или что-то другое в этом же роде.
- Меня все устроит.
Глаза Луиджи сверкнули.
- Немного сотрудничества с твоей стороны не помешает. Это двухдневное свидание и я хочу, чтобы ты получила от него максимальное удовольствие. Мы должны распланировать все так, чтобы тебе было интересно.
Молли стряхнула крошки и вытерла руки.
- Давай договоримся и сразу расставим все по своим местам. Для меня это не свидание, это... это...
Луиджи снова удивился.
- Так что это для тебя?
- Во всяком случае, уж точно не свидание, - огрызнулась Молли. - Я согласилась на эту поездку только для того, чтобы помочь благотворительному центру, а ты, думаю, - своему брату. Вот и все.
Объяснив все это, Молли успокоилась. Луиджи, вероятно, и сам понимал, что не интересует ее как мужчина, но на всякий случай она ясно дала ему это понять. Еще она дала понять, что знает о том, что и с его стороны к ней нет особого интереса. Теперь между ними исчезнет недопонимание, которое могло бы испортить выходные.