- Замечательно! "Насколько мне известно"! Очень, знаешь ли, успокаивает. - Она оттолкнула прочь газеты и прикрыла глаза согнутой рукой. - Ты надеешься узнать об этом до того, как появятся фотографии? Или нам придется ждать, затаившись, пока не станет слишком поздно?
- Можно попросить Анджелику осторожно проверить готовящийся материал, но тогда придется ей объяснить, что именно произошло в парке. Такой вариант тебе вряд ли понравится.
Молли закусила губу. Действительно, ей бы не хотелось, чтобы сестра Луиджи узнала о страстном поцелуе у дерева.
- Лучше оставить это между нами, - произнесла наконец она. - И надеяться, что все обойдется.
Луиджи долго молчал, и Молли открыла глаза.
- И что дальше?
- Я хотел бы объяснить тебе кое-что, - медленно начал он, - по поводу того вечера.
- Не уверена, что мне нужны еще какие-либо объяснения.
Он глубоко вздохнул.
- Ты должна понять. Я назвал наш поцелуй ошибкой совсем в другом смысле. Мне все время приходилось жить под объективами фотокамер, и я привык тщательно рассчитывать каждый свой шаг. Но тогда в парке я потерял голову. Представь, чем все могло закончиться!
Луиджи взглянул на скептическое выражение лица Молли и понял, что она ему не верит. А почему она должна была ему верить? Ведь он сильно задел ее гордость и ее чувства.
- Что ж... как бы там ни было, все страшно заинтересовались нашим так называемым романом. По телевидению и по радио - все, даже на музыкальной волне, постоянно...
- ...Говорят об этом?
- Да. Я сам слушал радио в машине, пока ехал сюда. Почти почасовой отчет о наших отношениях. По предположениям репортеров мы либо поженимся, либо расстанемся. Вот так, - сказал Луиджи с нескрываемым отвращением.
Молли сочувственно посмотрела на сидящего рядом с ней мужчину.
- Мне очень жаль, что все так повернулось. Должно быть, все думают, что ты сошел с ума, заинтересовавшись такой, как я.
Черт! Когда дело касалось Молли, он готов был спорить бесконечно.
- Вообще-то я думаю, что все приятно удивлены моим отменным вкусом и тем, что я отлично разбираюсь в женщинах. Единственное, что меня не устраивает, это мелькание на первых полосах газет. Всеми средствами я всегда избегал пристального внимания прессы. Теперь же под ее прицел попали мы оба.
Молли задумчиво слушала его. Она не казалась рассерженной, и у Луиджи вырвался вздох облегчения.
- Но ведь именно такой интерес сможет обеспечить успех программе твоего брата.
- Поэтому он и попросил, что мы виделись с тобой... время от времени. А поскольку за нами все равно наблюдают, этот вариант кажется мне вполне безобидным.
- Играть в фальшивую любовь ради публики?
- Не совсем так.
Луиджи еще раз глубоко вздохнул и огляделся вокруг. Дом Молли был маленьким, но зато двор был достаточно просторным. К тому же сразу за ним располагался сквер. На клумбах в саду пестрели цветы, а в центре была искусно сооружена альпийская горка с маленьким ручейком. Вода весело журчала по камням, сливаясь в небольшой резервуар с цветущими лилиями.
Все вокруг было спокойным и мирным. Таким же, как сама Молли Хиггенз. Вряд ли дизайн сада был кем-то разработан специально, и Луиджи подумал, что девушке потребовалось достаточно труда и упорства, чтобы добиться этой потрясающей красоты.
- Нет ничего фальшивого в желании стать друзьями, - откровенно сказал Луиджи. - Лично мне нравится быть с тобой. Я чувствую себя как в молодости, когда моя жизнь еще не была такой сложной. Ты хорошо на меня влияешь.
- Странно...
- Так оно и есть!
Бенелли откинулся назад и потянулся. Он отстранено подумал о груде бумаг, лежащих на его рабочем столе. Какого черта! У него большой штат служащих, пора начинать распределять работу между ними. Конечно, не все и не всегда будет сделано так, как ему хотелось бы, но зато он сможет расслабиться и насладиться летними днями вместе со своей новой знакомой.
- Так что ты думаешь по поводу наших встреч, Молли? Ты ведь сможешь вынести несколько часов моего присутствия? Вспомни, нам нравилось общаться до того, как я все испортил.
Девушка отвернулась, чтобы Луиджи не разглядел того, чего она не хотела ему демонстрировать. У нее не было иллюзий насчет этого мужчины. А что касалось дружбы, то тут их было меньше всего.
Гамак слегка закачался, и Молли почувствовала, как травинка шекочет ее ногу.
- Прекрати, - сказала девушка, потирая от щекотки одну ступню о другую.
- Только после того, как ты ответишь.
- Я отвечу, что все это будет выглядеть нелепо.
- Да уж, если хорошенько посмотреть, нелепей всего буду выглядеть я сам. Все начнут закатывать глаза и кричать, что я ухлестываю за девушкой, годящейся мне в дочери.
Молли обернулась к нему, нахмурившись.
- Мне двадцать три, а не шестнадцать. И ты никак не можешь годиться мне в отцы.
Бенелли довольно хмыкнул.
- Как не крути, между нами более десятка лет. Это много.
- Я так не думаю.
- Нет много. Меня назовут старой развалиной.
- Тебя это так беспокоит?
Луиджи пожал плечами.
- Меня беспокоит то, что я не могу ни в чем отказать своей семье. Хотя, если честно, в данном случае, я искал предлог, чтобы приехать к тебе. Меня мучило то, как мы расстались после выходных. Я не хочу оставлять все в таком виде.
- Мы оставили все... никак.
Его взгляд стал серьезным.
- Именно это мне и не нравится. Ты обиделась и разозлилась. И было на что. Тогда я ничего не смог исправить, но предпочитаю уладить конфликт сейчас, а не пускать все на самотек.
Молли вздохнула и положила щеку на тыльную сторону руки. Она на самом деле не знала, что ей делать. Это была игра Луиджи, который использовал шанс помочь своему упорно независимому брату. Молли всегда верила во взаимовыручку, поэтому она и помогала в благотворительном центре с таким удовольствием.
С другой стороны, с момента встречи с Луиджи ее спокойная удобная жизнь превратилась в свою полную противоположность. Почему из всех мужчин в мире именно Луиджи Бенелли должен был все ей испортить?
- Ладно, будь по-твоему, - неохотно согласилась Молли. - Но имей в виду, что через час я должна попасть в Центр помощи сиротам и одиноким. Там начался ремонт на добровольных началах. Так что у меня совсем мало времени.
- Для меня это станет хорошей разминкой. Никто не будет против, если ты приведешь с собой помощника?
Девушка удивленно покосилась на него. Образ Луиджи Бенелли, красящего стену, просто не укладывался в ее голове.
- Но ты хоть понимаешь, о чем я говорила? Там нужно будет все делать самому. Размешивать краски в больших бадьях, красить подоконники и стены. И тому подобное. Это не высокохудожественное занятие живописью.
- Я понимаю. Ремонт - не занятие живописью. И мне тоже можно пойти, - да?
- Ммм... Да... Чем больше помощников, тем лучше. Мы все добровольцы. Будет даже корреспондент газеты, который готовит статью о нашем Центре. И твоему брату перепадет еще один кусочек рекламы. Только, кажется, это не совсем твоя специфика работы? Там грязно, и требуется много физических усилий.
Бенелли рассердился. У него всегда была такая реакция, когда Молли начинала говорить, что он не такой, как обычные люди.
- Поверь, это именно то, что мне нужно. Единственное, чего я не понимаю, так это почему нельзя нанять профессиональных строителей? Перечисленных мною денег хватит на многое.
- После нашей поездки прошло слишком мало времени. Твой взнос не должен выглядеть так, будто ты заплатил мне за то, чтобы я согласилась. - Молли почувствовала, что краснеет, потому что Луиджи именно это и сделал. Девушка торопливо продолжила: - К тому же дата на чеке более поздняя. Я сказала об этом директору сегодня утром, и он решил, что персоналу лучше пока ни о чем не знать. Кроме того, люди, которые сейчас стали добровольцами, потенциально останутся ими и в будущем.
Луиджи смотрел задумчиво.
- Все правильно. А как на счет перекусить? Я не завтракал и довольно проголодался.
Все еще удивляясь, Молли кивнула и встала.
- Хорошо. Я должна переобуться. Встретимся у калитки.
Луиджи наблюдал, как Молли шла к дому. Хорошо, что она не пригласила его внутрь. Сзади девушка выглядела так аппетитно, что у него буквально зачесались руки.
- Немного самообладания, и все пройдет, - пробормотал Луиджи, поднимаясь.
Он уже почти жалел, что предложил Молли пойти с ним в кафе. Было очень приятно лежать в гамаке рядом с такой сексуальной девушкой. Особенно, когда он уже знал, какова она на самом деле.
Да, девушкой! - напомнил Луиджи себе. Молли могла и не согласится, что десяток лет большая разница, но сам Луиджи был в этом уверен.
У него было слишком много жизненного опыта, а у нее его не было вовсе. Она была добросердечной и добродетельной. Он же был жестким и твердым бизнесменом. По сути дела Бенелли был циником, а она идеалисткой.
И Молли заслуживала лучшей участи, чем существование с таким неисправимым трудоголиком.
Продолжай думать об этом, сынок, и ты начнешь в это верить...
Голос, казалось, пришел из ниоткуда. Но Луиджи знал, что это был голос отца. Какое-то время после его смерти Луиджи часто слышал его. Мудрые, отцовские советы сами собой всплывали в его голове, причем в самые подходящие ответственные моменты. Может, это Молли напомнила ему о тех временах?
Его отцу она бы понравилась.
Мне нравится, сынок. Эта девушка будет отличной женой.
Луиджи глубоко вдохнул, набирая побольше воздуха, и помотал головой, отгоняя наваждение.
Вспоминать то, что его отец говорил раньше, это нормально. Но слышать что-то более спонтанное было не совсем правильно. Даже опасно. Наверное, он слишком много работал в последнее время. И не удивительно, что его воображение так разыгралось.
Хотя в одном голос был точно прав. Его отцу Молли действительно бы понравилась.
Десять часов спустя Молли наблюдала, как Луиджи аккуратно и тщательно очищал от краски один валик за другим. В первые часы работы он чувствовал себя слегка неловко в новой компании. Но его обаяние быстро взяло верх, и уже вскоре все. решили, что Луиджи Бенелли отличный парень. Единственной неловкостью было то, что Луиджи предложил на ужин заказать пиццу для всех за свой счет.
- Ты всегда в первую очередь используешь деньги для решения проблем, не пытаясь попробовать придумать что-нибудь другое? - спросила Молли с любопытством. Они сидели в комнате одни. Остальные постепенно разошлись. Репортер тоже уехал, увозя с собой неожиданно свалившуюся на него сенсацию.
- Деньги говорят сами за себя, - ответил Луиджи, моя под краном руки.
- Может быть, но работа на добровольных началах - та сфера, где этот закон не действует. Нам нужны единомышленники. А еще моральная поддержка и заинтересованность проблемами центра. Ни за какие деньги этого не купишь. А иногда они даже могут помешать.
Бенелли хотел было возразить, но передумал.
Молли почувствовала тоску. Она понимала, что Луиджи так привык быть востребованным из-за своих миллионов, что забыл, каково это быть нужным другим просто так, со своими обычными человеческими недостатками и достоинствами. Может, именно в этом и крылась причина его сложных отношений в семье? Близкие хотели от него чего-то помимо его денег.
Луиджи был хорошим человеком. Она бы сказала - лучшим из тех, кого она встречала за свою жизнь. Теперь, когда она ближе узнала его, окончание их короткого знакомства окажется для нее намного сложнее. В этом у Молли не было сомнений.
И тем не менее...
Она положила руку на его плечо.
- Все шло отлично до тех пор, пока ты не предложил купить всем ужин, - тихо произнесла Молли. - Это было мило, но совсем необязательно.
- Не понимаю, о чем ты говоришь?
- Нет, понимаешь.
Луиджи скрипнул зубами, но когда он взглянул в глаза Молли, его раздражение испарилось. Ее взгляд был полон неподдельной заботы. Может, она не очень-то доверяла ему. Может, считала его испорченным. Но она искренне беспокоилась о нем.
Смутно Луиджи и сам начал догадываться, что деньги действительно не всегда решают проблемы. Он так стремился принять на себя заботы о своей семье, что всю энергию направил на зарабатывание средств. В этой гонке он потерял часть себя и теперь просто не умел жить по-другому.
Молли же бралась за все с энтузиазмом, окунаясь в заботы с головой. Во все, кроме любви.
Если же она когда-либо позволит себе влюбиться, это станет самым дорогим подарком для счастливчика.
- Во всяком случае, все ушли есть пиццу, а нас оставили наедине, - шутливо возразил он. -Так что даже в этом есть свое преимущество. Кроме того, деньги все-таки решают многие проблемы. Я смог сделать так, чтобы моей маме хорошо жилось.
- Ммм! - Молли облизала пересохшие губы, и Луиджи молча застонал. - А как часто ты ее видишь?
- Маму? Пару раз в месяц. Летом чаще, потому что за городом вырастают полевые цветы. Отец всегда приносил ей букеты. Теперь это делаю я, собирая их, где только можно.
- Ты даришь матери полевые цветы?
Луиджи пожал плечами.
- А что в этом особенного?
Молли мило улыбнулась.
- Готова поспорить, что твои букеты значат для нее намного больше, чем весь тот комфорт, которым ты ее окружил. Неужели ты сам не догадывался об этом?
Бенелли вытер маленькое пятнышко краски на ее подбородке.
- Это простые цветы, глупышка, которые растут вдоль дороги.
- Боже, какой ты упрямый! Скажи, ты знаешь ее любимый цвет? А как насчет Анджелики? Что любит твоя сестра?
Это становилось похожим на тест, в котором Луиджи не видел необходимости. Но он подыгрывал. Пусть это было бессмысленно, но ему нравилось смотреть в теплые глаза Молли, в которых отражалось нескрываемое восхищение им.
- Мамин любимый цвет голубой, а Анджелика предпочитает зеленый. Она увлекается классической музыкой и французскими писателями. Еще она обожает шоколад и орехи. Не понимаю, зачем ты спрашиваешь о таких мелочах.
Молли невесело усмехнулась и покачала головой.
- Иногда эти мелочи значат для человека очень много. Питер и я собирались пожениться, но он бы не смог назвать мой любимый цвет или вспомнить, в каком месяце я родилась. Если честно, я чувствовала себя невидимой, когда он восхищался чем-то. Он, конечно, не хотел меня обижать, но я все ждала от него большего внимания к себе.
- Молли, ты не можешь быть невидимой.
- Я знаю. И знаю то, что он любил меня. Но мне было бы приятно, если б Питер запомнил некоторые из этих мелочей. Понимаешь, никто никогда не делал этого для меня. А я знаю, что это было бы здорово. Вот и все.
Боже!.. Луиджи не верил своим ушам. Как кто-то умудрился заставить Молли почувствовать себя подобным образом? Она могла бы быть желанным ребенком и стать еще более желанной женщиной. В ней было так много любви, которую она готова подарить своему любимому...
- Знаю, я не должен этого говорить, но я почти не спал последние две ночи, потому что все время думал о тебе, - сказал Луиджи негромко. - Такого не бывало со мной лет с шестнадцати, когда во мне бушевали неконтролируемые гормоны.
- Не верю, что ты мог когда-то быть неконтролируемым.
- Ты убедилась в этом в субботу вечером. Благоразумие, предосторожность - все советы отца,
как нужно обращаться с девушками, вылетели из моей головы. Целовать тебя все равно, что очутиться на облаках, вот что я чувствовал.
Их взгляды встретились, и Луиджи приблизился к ней. Соблазн был так велик, что, не долго думая, он притянул Молли к себе и поцеловал.
Он не должен был так поступать! Все, что он мог предложить девушке, - это любовная связь, а Молли не была создана для банальных любовных связей. Но было так приятно обнимать ее, целовать страстно и нежно. Он чуть было не потерял контроль снова, когда вдруг яркая вспышка озарила обоих.
- Какого?..
- Отличный снимок. Спасибо, - прокричал репортер, который должен был давно уже уехать. Сказав это, он выскочил из комнаты со скоростью света.
- Черт! Черт! Черт! - Луиджи ринулся за ним вдогонку, но Молли остановила его.
- Ты только сделаешь еще хуже. Кроме того, получится отличный снимок для рекламы. Это именно то, что нужно твоему брату. Публика сможет обсуждать это несколько дней.
- Я целовался с тобой не ради рекламы, - огрызнулся Луиджи. - Я целовал тебя, потому что ты чертовски сексуальная, и именно этого я хотел.
- О! - наиграно произнесла Молли.
Она не знала, что подумать. И не представляла, как далеко Луиджи мог зайти и на что решиться, чтобы угодить своему брату. Ведь родные люди были для него всем. А кем была она?
И все равно она восхищалась этим мужчиной.