- Это не ерунда. Я знала, что ты предложишь свою помощь, потому что ты один из самых воспитанных мужчин, которых я когда-либо встречала. Да, ты настоящий мужчина.
- Не преувеличивай. Твой жених... Вот кто, наверное, соответствовал этому статусу.
Молли сделала глоток чая. Абрикосовый, как она и просила.
- Да, Питер был хорошим человеком. Но по молодости что ли... не всегда внимательным. - Раньше Молли никогда не признавалась в этом даже себе. Но это было чистой правдой. Иногда Питер вообще топтал ее чувства, даже не подозревая об этом.
- И все же он погиб, в какой-то мере приняв на себя удар, чтобы другие остались жить. Я помню, газеты писали об этом...
Молли кивнула, вспомнив день смерти Питера. Мир рухнул так стремительно и необратимо, что она с трудом прожила первые несколько недель. И долго еще потом не могла оправиться от потрясения. Нехорошо, конечно, вспоминать не самые лучшие моменты, связанные с ним, но это была часть их жизни и их любви.
- Питер был хорошим, но далеко не идеальным, - едва слышно промолвила Молли. - Я не могла порой понять, ради чего он рисковал? Из-за жесткой необходимости или просто ради забавы? И степень риска не имела для него значения. Сначала он был гонщиком, потом решил стать испытателем автомобилей. Он любил опасность.
Может, даже сильнее, чем любил меня, с горечью подумала она... Нет, все это глупости! Лезет же всякая чепуха иногда в голову. Он просто считал себя неуязвимым. Когда они только познакомились, в ее глазах, между прочим, его безграничная самоуверенность была самой привлекательной чертой характера.
- Любил опасность? - Лицо Луиджи стало задумчивым. - Могу представить, как трудно было бы тебе жить с этим.
Нет-нет, дружок, ты-то как раз не имеешь ни малейшего представления о подобных вещах! -усмехнулась в душе Молли.
Снова вопрос о так называемой правильности существования в этом сумбурном мире возник в ее сознании.
- Да, я иногда гадаю, что в результате могло из всего этого получиться? - вдруг призналась она. - Раньше у меня не возникало сомнений, но теперь я понимаю, как трудно бы нам пришлось, живи мы вместе.
- Знаешь, а ты бы справилась, - ответил Луиджи. - Поскольку слишком упрямая, чтобы отступать. Наверняка что-нибудь придумала бы.
Молли облегченно рассмеялась.
- Не уверена, что это был комплимент.
- Именно комплимент, не меньше.
- Что ж, в этом мы, пожалуй, с тобой похожи. Ты бизнесмен, с утра до ночи пропадаешь на работе,- медленно произнесла девушка. - Однако нашел время помочь своему брату, согласившись участвовать в дурацком конкурсе. Многие на твоем месте отказались бы.
- Я возненавидел эту идею, как только услышал о ней, - прорычал Бенелли.
- Но все равно согласился.
- Согласился, потому что не мог отказаться. Роберто это было необходимо. - Луиджи выглядел слегка озадаченным, словно ему трудно было представить, как можно было не помочь своей семье. - Я рассказывал тебе, что мой брат в юности набил себе немало шишек. Но теперь он действительно всего добился сам. Более того, раньше Роберто никогда ни о чем меня не просил. И если теперь решил ко мне обратиться, значит, это действительно важно для него. Обычно меня никогда ни о чем не просят в семье, - добавил Луиджи раздраженно.
Молли сдержала улыбку. Последняя фраза была сказана обиженным тоном. Бенелли стал главой семьи, когда его братья и сестры были еще очень юны. Он привык поддерживать их, помогал матери воспитывать... И теперь не мог понять, зачем им всем пускаться в самостоятельное плавание. Ему выпало сыграть роль родителя. Роль, о которой Молли могла лишь мечтать.
Отпускать тех, кого ты вырастил, совсем нелегко.
- Извини, что не оценила по достоинству выпавший мне приз. Теперь я рада, что ты согласился помочь своему брату, - искренне сказана Молли, сдвигая пустые чашки на край стола. - Мне нравятся эти выходные.
- Правда?
- Правда. Я рада, что ты уговорил меня поехать.
Луиджи рассмеялся.
- Но я не совсем уговорил тебя.
Молли вспомнила о чеке, но, подумав, решила, что речь идет не о деньгах.
- Да, точно. Ты просто запугал меня последствиями моего отказа.
- Некоторых людей надо убедить сделать то, что нужно для их же пользы.
Она улыбнулась.
- Отдых полезен всем, к тому же такой, как эта поездка.
Они вышли из магазина и непроизвольно зажмурились от яркого солнца.
- Где мы будем ужинать? - поинтересовался Луиджи.
- Предлагаю пройтись пешком до отеля, переодеться и воспользоваться услугами их ресторана. Сопровождающий много говорил о блюдах из морепродуктов, которые там подают. Как считаешь?
Бенелли блаженствовал. Молли была снова веселой и, главное, очень сговорчивой. Или... это он со всем соглашался?
Они, не торопясь, вернулись к отелю, не замеченные журналистами, поднялись в свои номера, переоделись и встретились в холле. Направляясь в ресторан, Молли чувствовала на себе теплые взгляды Луиджи и впервые ощущала себя желанной.
Иллюзия! Она не подходила под тип женщин, с которыми обычно встречаются такие мужчины, как Бенелли. Пусть даже черное шелковое платье на тонких бретельках очень шло ей и выглядела она чудесно.
- А как ты думаешь, где репортеры? - спросила она Луиджи в ресторане.
- Тебя это волнует?
- А как же реклама программы твоего брата?
Луиджи поморщился.
- Они еще пристанут к нам завтра утром, не сомневайся. К тому же, думаю, у них уже вполне достаточно кадров, где запечатлены два обычных монотонно жующих человека. Вот если бы мы были йети или еще кто-нибудь в этом роде...
Но Луиджи не был обычным мужчиной, хоть на снежного человека тоже не смахивал. Бенелли оказался... намного реальнее, чем она ожидала, и намного интереснее.
Молли все еще размышляла об этом, когда они отправились на прогулку после ужина. Был поздний вечер. Луна не светила, и в парке, куда они забрели, оказалось достаточно темно. Луиджи держал ее за руку. Вдоль главной аллеи в густой тени деревьев было множество скульптур, вырезанных из дерева. Молли и Луиджи на ощупь пытались угадывать, что же они изображали.
- Думаю, что у скульптора в тот момент, когда он создавал свои произведения, было довольно печальное видение мира, - прокомментировала Молли, поглаживая ладонью теплое гладкое дерево последней, самой дальней скульптуры. - Но я очень мало знаю об этом парке и об исконной культуре этого острова. Определенно не так много, как хотелось бы.
Молча улыбаясь, Луиджи повлек ее дальше в самый неосвещенный уголок парка.
- А я знаю кое-что о нас.
- Что?
- Это.
Наклонившись, он нашел ее губы. Молли дернулась, как от электрического разряда, но не отстранилась. Его тело начало пульсировать. Луиджи нужен был этот поцелуй, все больше и больше нужна была сама Молли, потому что она затронула что-то в глубине его души, в его сердце. Сейчас он не хотел думать о том, что это могло бы быть. Такие размышления не лишены опасности.
- Ты сладкая, - бормотал он между поцелуями.
Молли медленно подняла руки и обвила его шею.
Луиджи прислонил ее к шероховатому стволу дерева. Когда он положил свою ладонь на ее грудь, она глубоко прерывисто вздохнула. Часть сознания не хотела, чтобы этот мужчина дотрагивался до нее. Но одновременно она страстно нуждалась в его ласках и желала их так сильно, как никогда раньше.
Луиджи спустил лямки платья, и прохладный воздух пробежался по обнаженной коже ее тела.
- Луиджи! - прошептала она, но он лишь слегка приподнял ее.
Что-то теплое коснулось ее соска, и все тело Молли сжалось, когда Луиджи взял его в рот. Она непроизвольно обвила его ногой за бедро, сильнее прижимая к себе и крепче обнимая за шею. Ее спина вжалась в кору дерева, когда он провел свободной рукой по другой ее груди и зажал сосок между пальцами.
Молли откинула голову и сквозь листву увидела одинокую звезду. Казалось, она была единственным источником света в кромешной темноте мира. Молли застонала. Это безумие надо было остановить. Но здравая мысль испарились, как только Луиджи принялся целовать ее вторую грудь. Сдавленный хрип вырвался из его горла. Когда ее тело начала бить нервная дрожь, а ноги отказывались слушаться, он наконец отпустил ее.
- Молли, - прошептал он. Его дыхание было обжигающим.
- Мы не должны это делать, - прошептала она в ответ.
- Я знаю. - Он прислонился лбом к ее лбу, все еще не опуская своих рук с ее обнаженной груди. - Ты как конфетка, такая же сладкая. Я просто не могу насытиться
- Я рада, что... тебе понравилось.
Звук чужих голосов заставил Луиджи отшатнуться. О чем он думал, так опрометчиво рискуя репутацией обоих? Он начал неуклюже помогать Молли натягивать лямки, пока она его не оттолкнула.
- Мои пожелания остаются прежними, - чуть вибрирующим от волнения голосом предупредила она его.
Луиджи закрыл глаза и молился, чтобы их не застали пронырливые фотографы.
- Ты права, - наконец выдавил он. - Это была очевидная ошибка. Я не должен так поступать.
- Значит, мы обо всем договорились. - Молли торопливо пошла к тусклым фонарям, мерцающим вдоль центральной аллеи. Внезапно споткнулась, и Луиджи подхватил се под локоть.
- Ты сердишься?
- С чего ты решил?
- Интуиция подсказывает.
Парк, где они гуляли, располагался недалеко от отеля. Вскоре Молли, высоко подняв голову, прошла через холл к лифту. Она была в ярости, но не из-за поцелуя. Бедняжка злилась на себя из-за допущенной слабости. И, если честно, на Луиджи тоже - из-за его слов об очевидной ошибке. В глубине сердца Молли, отправляясь на прогулку, знала, что он попытается ее поцеловать. Она могла этого избежать, если б не пошла с ним в парк.
Но она вовремя не остановилась и теперь расплачивалась сполна. Ее тело не желало мириться с уединенным образом жизни, который Молли выбрала для себя. Оно жаждало нежных ласк. Но хуже всего было то, что оно жаждало получать их именно от Луиджи Бенелли - мужчины, которого Молли не могла заполучить для себя ни при каких обстоятельствах.
7
Который час? Луиджи приоткрыл веки и снова зажмурил их от яркого солнечного света, бившего в распахнутое окно спальни в его ломе. Что-то было не так. Потирая ноющий висок, он приблизил к глазам часы и застонал.
- Не может быть! Неужели я проспал?
Он снова откинулся на подушку и закрыл глаза. Если разобраться, то все было закономерно. Последние две ночи он почти не отдыхал, прокручивая в голове события субботнего вечера до тех пор, пока мозг не отказывался ему подчиняться и не отключался. Тогда, по пути к отелю, Молли не сказала ему ни слова, а потом пошла прямиком в свою комнату, со всего размаха хлопнув дверью. На следующий день она оставалась такой же замкнутой. Перед камерами она улыбалась, но наедине с ним становилась холодной и сдержанно любезной.
И кто его за язык тянул сказать, что их поцелуй - ошибка?! Но ведь он действительно был ошибкой, только женщине не следовало говорить об этом подобным образом. Особенно такой ранимой, как Молли. Луиджи хотел позвонить ей, чтобы все исправить, но не нашел подходящего предлога.
Бенелли перевернулся и вытащил подушку из-под головы. Бесполезно было утешать себя, что, несмотря на субботнее фиаско, он провел время лучше, чем когда-либо. С Молли было весело и интересно. Сквозь внешнюю невинность в ней угадывалась какая-то удивительно зрелая мудрость.
Да, с ней было хорошо. Почему-то Луиджи гордился даже самыми незначительными комплиментами, прозвучавшими из уст этой девушки. Хотя теперь он и сам не мог понять - плакать ему или смеяться от радости, что эти выходные наконец-то закончились. Молли затронула какую-то струнку в его душе, что-то запрятанное очень глубоко, видимо, то чувство, о существовании которого он давно забыл. И постепенно желание увидеть ее снова стало непреодолимым.
Трель дверного звонка отозвалась ноющей болью в виске Луиджи. Но прежде чем он успел приподняться, послышалось щелканье ключей в замке. У его домработницы был выходной, значит, это был кто-то из его родственников. Луиджи тут же решил отобрать ключи от квартиры у всех родных.
- Эй, есть кто живой?
Анджелика! Он едва успел натянуть брюки, как она ворвалась в спальню.
- О, отлично, ты дома! - затараторила она без малейшего смущения. Под мышкой у нее торчала стопка газет.
- А тебе не могла прийти в голову мысль, что я просто-напросто сплю? - прорычал Луиджи.
Анджелика демонстративно долго смотрела на часы.
- В девять утра? Почему такое должно прийти мне в голову? И в солнце, и в дождь, и в будни, и в выходные ты всегда ровно в семь садишься в офисе за свой рабочий стол. Так было испокон века, потому что ты неисправимый трудоголик.
Почему колкости из уст Анджелики не воспринимались им как оскорбления? С Молли все было по-другому. Все ее замечания задевали его за живое.
- Все-таки ты не должна так вламываться. Я мог быть не один.
- Уверена, репортерам бы понравился такой вариант. - Широко улыбаясь, сестра бросила на кровать свернутые газеты. - Они даже догадываются, с кем бы ты мог быть в своей спальне.
Не обращая внимания на поток язвительных замечаний, Луиджи взял одну из газет и увидел огромную фотографию. На ней он и Молли стояли на набережной залива. Причем Луиджи стоял довольно близко, и это выглядело несколько... интимно. Заголовок гласил: "Миллионер поладил с несговорчивой девушкой".
- Совсем неплохо, - пробормотал Бенелли. - Газетчики постарались. Для бедного новостями субботнего дня это стало просто находкой.
- Теперь загляни в утреннюю газету.
Луиджи слегка присвистнул, обнаружив на странице целую серию фотографий, изображающих его поцелуй с Молли перед отелем. "Двухдневное романтическое свидание или настоящий роман на всю жизнь?" - было выведено крупным шрифтом над этими снимками. Первая же колонка статьи была посвящена высказываниям самого завидного холостяка Сиднея насчет его нежелания связывать себя узами брака.
Луиджи вздохнул.
- Молли это не понравится.
Выражение лица его сестры сделалось озорным и хитрым. Явный признак того, что это еще не все новости на сегодня.
- Выкладывай, - рявкнул Бенелли.
- По телевизионному каналу уже были многочисленные репортажи. В студии Роберто телефон раскалился. Все хотят знать, как идут дела. Люди включают телевизор, чтобы узнать о дальнейшем развитии ваших отношений. Мы подумали, что тебе стоит продолжать иногда встречаться с Молли, чтобы подогревать интерес зрителей. Роберто очень неловко просить тебя о новой услуге, но такое внимание общественности нельзя упускать.
Взгляд Луиджи снова упал на фотографии. Они были абсолютно нейтральными, но трактовались так, словно что-то действительно возникло между ним и Молли. И теперь это "что-то" должно было иметь продолжение.
Хороший предлог, чтобы встретиться с Молли.
Черт! Он же поклялся, что больше никогда не станет оказывать подобные услуги своему брату! Конечно, это было сказано в порыве гнева... Не так-то просто отказать Роберто. Хотя так ли уж он сам не хочет этого делать?
- Исчезни, - крикнул он сестре. - И передай моей секретарше, что меня сегодня в офисе не будет.
- У нее случится инфаркт.
- Анджелика!
- Ухожу, ухожу. - Девушка вышла из комнаты.
Луиджи подождал, пока она закроет за собой дверь и начал одеваться. Через полчаса он уже сидел в своей машине и ехал в пригород Сиднея.
Молли лежала в гамаке, слегка покачиваясь, и смотрела в бескрайнюю синеву безоблачного неба. Она расположилась здесь давно, почти с самого рассвета. И хотя в тени было прохладно, чувствовалось, что день будет жарким.
Ей конечно же не следовало так сильно расстраиваться из-за поцелуя Луиджи, но ужас заключался в том, что прежде ей никогда не доводилось испытывать ничего подобного. Она ощутила парение под небесами, полный восторг!..
Луиджи Бенелли был для нее совершенно чужим человеком, а ее тело горело от его прикосновений словно в лихорадке. О, если бы с Питером она чувствовала то же самое, они бы просто не дождались свадьбы, чтобы проводить ночи вместе! Молли потянулась. Ей вдруг захотелось, чтобы с ней рядом, как в детстве, оказался ее любимый плюшевый медвежонок - мягкий, пушистый и родной. Молли не рассчитала, слишком сильно оттолкнулась ногой от земли и чуть не перевернулась в гамаке. Испугавшись, она не обратила внимания на звук открывающейся калитки.
- У тебя здесь отличный дворик, - раздался низкий голос.
Луиджи! Странно, она совсем не удивилась, хотя и не ожидала его увидеть именно сейчас. Этот мужчина и сегодня выглядел слишком сексуально. Или это ей только показалось? Джинсы и футболка очень шли Луиджи. А она на кого только была похожа в своих потрепанных брючках и старой кофте с вытянутыми на локтях рукавами! Молли надела эти старые вещи, потому что собиралась помогать делать ремонт в помещении благотворительного центра.
- Чем обязана такой чести? - стараясь казаться спокойной, произнесла она. - Разве ты не должен сейчас быть на работе?
Луиджи пожал плечами и присел в гамак рядом с ней, положив на колени девушки ворох газет. Потом лениво зевнул. И... куда только подевалась ее выдержка? Бенелли был привлекателен в образе бизнесмена, но расслабленно рассевшийся рядом в гамаке, он превратился в само искушение.
- Луиджи?
- Мне кажется, ты еще не читала утренних газет, - произнес он скорее как утверждение, а не как вопрос. Молли приподнялась.
- А мне может не понравиться то, что там написано? - осторожно поинтересовалась она.
- Ну, это зависит от твоего чувства юмора, - ответил Луиджи. - Посмотри, и сама все поймешь.
С бешено бьющимся-сердцем Молли схватила газеты и быстро просмотрела их. Определенно, все выглядело не так плохо, как она предполагала вначале. В конце концов она совершила поездку с одним из богатейших и красивейших мужчин. Статьи изобиловали догадками и предположениями о возможности дальнейших отношений между ними.
- Могло быть и хуже, - задумчиво прокомментировала Молли.
- Намного, - согласился Луиджи.
- Итак, зачем ты пожаловал?
В первый раз за время их общения он растерялся и не нашелся что сказать. Глаза Молли подозрительно сузились.
- Луиджи? Я спрашиваю.
- Ладно. Студия программы моего брата буквально наводнилась звонками телезрителей. Предположение о нашем начавшемся на Маврикии романе вызвало волну интереса. Анджелика рассказала, что радиостанции тоже подключились к этой теме.
Молли встревожено приподнялась на локтях.
- А они не знают о... о парке?
- Нет, не волнуйся.
Она облегченно вздохнула, снова откинувшись на спину.
- По крайней мере, насколько мне известно, - добавил он.