* * *
- Фрэнк в детском доме мне ничего не угрожает, - убеждаю я.
Сегодня первый день ноября. Каждый месяц первого числа я проведываю сирот. И мне совсем не хочется, чтобы Фрэнк шел со мной.
- Угроза, может быть, где угодно, - упорно отвечает он, шагая к входу приюта.
Мне не остается ничего больше, как идти за ним.
Когда, мы приходим, нас уже ждут.
- Бэгги Бонд, Бэгги…, - кричат восторженно малыши.
Я вижу изумленное лицо Фрэнка. Он явно растерялся от такого количества детей. Я вручаю детям гостинцы.
- Кто это с тобой Бэгги? - спрашивает малыш Эдвард.
- Это очень добрый дядя Фрэнк, который тоже хочет с вами познакомиться.
- Привет, Фрэнк, - кричат дружно малыши.
Фрэнк улыбнулся. И у меня замерло сердце. Это была первая улыбка, которую я увидела на его лице. Пусть она была предназначена не мне, все равно на душе стало радостно.
- Сегодня мы будем читать новую историю о Пинче, - говорю я, усаживаясь в кресло напротив малышей. Это мое обычное место. Фрэнк садиться в кругу детей. И смотрится очень забавно среди малышей.
Я открываю книгу, которая ещё пахнет типографической краской.
- Чудо на холмах Валандии или Первая любовь Пинча, - начинаю читать я.
Малыши сразу затихают. Фрэнк хмуриться.
- Нет, на Земле, места прекрасней Южной Валандии. Холмы, которой влекут своей таинственностью, красотой и необыкновенностью…
Всё время, пока я читаю, в зале стоит тишина. Слышны лишь тихие вздохи изумления при описании очередного приключения ежика.
- Бэгги Бонд, а почему Пинч полюбил Лалу? - спрашивает Эрик. Ему только двенадцать лет, и ребенок никогда не знавший любви не понимает, за что люди любят друг друга.
- Видишь ли, Эрик. Любовь приходит не в благодарность за что-то, и даже не за хорошие качества человека. Любовь приходит вопреки всему, когда от силы чувств ты не видишь недостатков. Любовь всегда терпелива и добра. Она никогда не ревнует. Любовь не бывает хвастливой и тщеславной. Она не обижает и не обижается. Она всегда готова прощать, верить, надеяться и терпеть, чтобы не случилось.
- А вы кого-нибудь любите? - спрашивает малыш Тэдди.
- Люблю, - отвечаю я, краснея.
- А как это почувствовать? - спрашивает Эрик.
- Однажды, проходя мимо, ты увидишь человека, ради которого стоит жить, дышать. Ты захочешь увидеть мир его глазами. Стоя рядом ты будешь слушать тишину, прикасаясь к его руке, будешь ощущать лёгкость тела и души.
После этого я ловлю на себе хмурый взгляд Фрэнка. Мы прощаемся и тихо идем к машине. Мне немного неловко от того, что он присутствовал при моем общении с детьми. До этого я всегда ходила в приют одна.
- Ты хорошо ладишь с детьми, - говорит Фрэнк по дороге домой.
- Им просто приятно мое внимание, - смущенно отвечаю я. - Ведь тебя они тоже были рады видеть.
Он молчит.
Но судьба решила вмешаться и в этот день моей жизни. В гараже внимания Фрэнка привлек конверт на лобовом стекле Бентли.
Я чувствую что-то неладное, сердце начинает бешено колотиться в груди.
Фрэнк вскрывает конверт и извлекает из него снимок. На фотографии я одета в новую куртку, и джинсы, стою во дворе колледжа.
- Это было вчера, - тихо шепчу я.
Фрэнк поворачивает фотографию и в глаза бросается кровавая надпись: "Я убью вашу суку".
* * *
- Но как такое возможно, - в панике шепчет мама. - В колледж посторонним вход запрещен и наш дом охраняется. Как они забрались сюда?
- Действуют профессионалы, - отвечает Фрэнк. - Ничего невозможного нет. Оставаться в городе Сэм небезопасно. Я отправил фото на обработку специалистам. Конечно, маловероятно, что что-то найдут, но проверить не помешает.
Как не странно через два дня пришел результат с обработки. Видимо у Фрэнка были хорошие связи.
- Человек, приславший это фото, известный криминальный авторитет в штате Вашингтон. На фото обнаружили отпечатки Маркуса Ланталя. Почерк тоже принадлежал ему.
- Что? - мама резко побледнела, услышав имя. Отец покрылся пятнами ярости.
- Вы знаете его? - спросил Фрэнк.
- Да, но почему он не уничтожил улики?
- У меня только один ответ: он хочет, чтобы вы знали, что это он.
Мне стало жутко.
Мама выбежала из комнаты.
- Кто он? - спросила я у отца.
Он замялся.
- Нам нужна эта информация, - настаивал Фрэнк.
Отец прошел к бару и налил себе большую порцию виски. Залпом выпил и тяжело опустился в кресло.
- Почти двадцать пять лет назад Маркус Ланталь был моим лучшим другом. Но вскоре мы познакомились с Натали. Она понравилась нам обоим. Началась ожесточенная борьба за девушку. Хотя до этого такого не было. Натали выбрала меня и Маркус, словно сошел с ума, - прерывисто говорил отец.
- В день свадьбы он украл её прямо из банкетного зала. Ещё в те времена он имел друзей в криминальном кругу. Он изнасиловал её и сильно избыл. Когда я нашел её, она истекала кровью. Врачам чудом удалось спасти Натали. Маркус исчез и не появлялся больше до этого времени ни разу.
Я была шокирована рассказом отца. Моя мама пережила такой ужас. Что за тварь этот человек. И, сейчас, этот ненормальный хочет убыть меня.
- Саманте нужно срочно уехать из города, - говорит Фрэнк. - Пока мы не выйдем на след этого ублюдка, ей небезопасно здесь оставаться.
- Я никуда не уеду, - возражаю я. Но меня никто не слушает.
- Но как мы можем отправить её одну?
- Она будет не одна. Я поеду с ней. Поимкой Маркуса займутся мои люди, - говорит Фрэнк. - Но в тоже время мы должны уехать так из города, чтобы никто об этом не знал. - Он пристально посмотрел на меня. - Придется немного сменить имидж. Сегодня ночью выезжаем.
Я глупо захлопала ресницами.
Глава 7
- Но я не хочу никуда уезжать, - отчаянно сопротивлялась я, когда мама уже собирала мне самые необходимые вещи. - Я заканчиваю колледж. У меня здесь друзья, семья и я не могу на неопределенное время оказаться непонятно где. Разве нельзя здесь обеспечить мою охрану.
Мама подошла ко мне и сказала:
- Саманта, это не тот человек, с которым можно шутить. Если он нашел тебя здесь, пробрался почти в наш дом, то здесь небезопасно найми мы тебе хоть тысячу телохранителей. А Фрэнк знает, что делает. Доверься ему.
После того, как мы с мамой поговорили о пережитом ею в юности, наши отношения стали более откровенными, теплыми. Было видно, она и сейчас его боится.
Но я не хотела оставаться с Фрэнком наедине. Очень сложно контролировать свои чувства, находясь с ним рядом постоянно. К тому же он сказал, что быстро к Маркусу не подобраться и наша ссылка может продлиться долгое время.
В этот момент в комнату постучали.
- Войдите, - устало ответила я.
Это был Фрэнк.
- Ну, что ты готова? - спросил он. Я стояла в темных джинсах и тёмно зеленной куртке. Волосы собраны в хвост.
Мама сунула мне в руку большую спортивную сумку. Сумка была довольно тяжелой и сильно оттягивала мою руку вниз. Фрэнк это заметил.
- Возьми только самое необходимое на пару дней, - сказал он. - На месте мы купим все, что будет нужно.
Мама, совершенно не заботясь о присутствии Фрэнка, достала из сумки два набора белья, брюки, джемпер и футболку. Затем положила это в рюкзак и дала его мне.
- Сейчас мы едем в Комптон. Я заказал там фальшивые документы по старым связям. Там ты немного сменишь внешность и, как только документы будут готовы, мы уедем. Я не могу сказать куда, это не безопасно. Поддержать с вами связь будем через Тома Джонсона. Он сам свяжется с вами, как только это будет возможно.
Было уже три часа ночи, на улице дул неприятный пронизывающий ветер. А от мысли, что в этот момент может кто-то наблюдать за нами по коже бежали мурашки. Лишь оказавшись внутри черного Volkswagen-а, я немного успокоилась.
* * *
В Комптон мы приехали поздним утром. Фрэнк остановил машину возле шикарного особняка и ворота сразу же открылись. Было видно, что нас ждали.
Я оглядывалась, выходя из машины, дом казался слишком уютным. Я в том смысле, что я не представляла, что человек, живущий здесь, занимается каким-нибудь нелегальным делом.
В это время навстречу нам вышла женщина. И я онемела. Это была красивая блондинка.
- Фрэнк, дорогой, как я рада тебя видеть, - говорила она, приближаясь к нам.
Фрэнк заулыбался, и в глазах его мелькнуло какое-то теплое чувство. Они обнялись, и блондинка повернулась ко мне.
- Здравствуйте. Меня зовут Линда Грэхем, - она дружелюбно улыбнулась. Меня же душила ревность.
- Саманта Макдауэл, - ответила я угрюмо.
- Что ж пройдем в дом.
Когда мы вошли в дом со второго этажа спустился мужчина с ребенком на руках.
- Фрэнк, добро пожаловать, - говорил он, передавая блондинке ребенка. Они стали по-дружески обниматься. И я решила, что блондинка его жена. На душе стало легче.
- Познакомься с Дэниэлом младшим, - сказал мужчина, подтверждая мои мысли.
Я опешила, увидев, как Фрэнк трепетно взял малыша на руки, столько ласки излучали его глаза.
- Он похож на тебя, Дэнни.
Грэхем довольно заулыбался, а Линда снисходительно хмыкнула.
Чуть позже мы сидели в кабинете Дэниэла.
- Документы будут готовы сегодня вечером. Билеты я забронировал на завтрашнее утро. В Вашингтоне ребята уже работают, - отчитывался Грэхем.
- Что с деньгами? - спросил Фрэнк.
- Открыл счет на твое новое имя и перевел указанную тобой суму с твоего личного счета.
- Спасибо, Денни. Ты как всегда сделал все быстро и в лучшем виде, - поблагодарил Фрэнк. - Я понимаю, что тебе нелегко сейчас ворошить прошлое.
- Ты же знаешь, что я всегда помогу тебе, если это будет в моих силах.
Я молчала, ничего, впрочем, не понимая.
- Ладно, сейчас займемся внешностью Саманты, - сказал Фрэнк.
- Линда все подготовила, - ответил Грэхем.
- Что это значит? - шептала я Фрэнку, пока мы поднимались по лестнице на второй этаж.
- Сейчас увидишь, - сказал он.
Мы оказались в большой спальне, где уже хлопотала Линда.
- Пройдемте в ванную, - сказала она, увидев нас.
Ванная комната была огромной, выполненной в зеленых цветах. Перед большим зеркалом стоял стул, явно одолженный из спальни. На туалетном столике было множество коробок и бутылок.
- Я думаю, вот это подойдет, - сказала Линда, взяв одну из коробок. Она демонстративно повернула ее к нам лицом.
Это была краска для волос. Черного цвета. Я обомлела, Фрэнк кивнул.
- Что? Я не собираюсь красить волосы. А тем более в этот ужасный цвет, - кричала я.
- Сэм, это самое малое что мы можем сделать, - возразил Фрэнк.
Линда невозмутимо что-то слаживала на столике, делая вид, что совершенно нас не слушает.
- Ну, разве нельзя использовать парик, - возмущалась я.
- Ты не сможешь носить его постоянно, и это не слишком надежно. Будь умницей Сэм и разреши Линде себя покрасить. Иначе это сделаю я.
Я испытала только бессильную ярость. Резко развернулась и села на стул. Линда тут же захлопотала, готовя краску. Я не представляла себя брюнеткой.
Фрэнк тихо вышел и Линда начала покраску.
- Откуда вы знаете Фрэнка? - спросила я через время.
Линда остановилась и посмотрела на меня через зеркало.
- Он старый друг Дэниэла. Они служили вместе 7 лет, да и потом пять лет… - она замялась.
- Фрэнк служил? - спросила я удивленно.
- Да, в воздушно-десантных войсках специального назначения, - ответила она, после временного раздумывания, видимо решив, что это можно сказать.
Я постеснялась расспрашивать её дальше, решив при случае спросить самого Фрэнка. Интуиция мне подсказывала, что те пять лет, о которых Линда промолчала, были разгадкой к тайнам Фрэнка.
- Так засекаем время, - тем временем говорила Линда. - Скоро ты сможешь отдохнуть.
Я действительно нуждалась в отдыхе, глаза просто слипались после бессонной ночи. Выжидая положенное время, Линда весело болтала. Разговор был о её семье, сыне. Она даже рассказывала, как познакомилась с Денни.
- Пора смывать, - через время сказала она.
Когда краска была смыта, я приняла душ, одела футболку и трусики.
- Давай скорее, - кричала Линда из-за двери, - Мне не терпеться тебя увидеть.
Я открыла дверь, и она вошла, держа фен в руках. Пока Линда улаживала мои волосы, я почти засыпала, то и дело зевая.
- Ну, как? - торжественно спросила она, выключая фен. Я устало подняла глаза и удивленно уставилась в зеркало. Никогда не думала, что цвет волос так меняет человека. Черные волосы длинными, прямыми прядями ложились мне на плечи. Я была совершенно на себя не похожа, выглядела старше и искушенней. Но цвет определенно мне шел.
- По-моему великолепно, - восторгалась Линда. - Ты и так была красивой, но теперь в тебе появилась какая-то таинственность. Молодая сирена. - Потом посмотрев на мое усталое лицо, выдохнула: - Что ж пора спать.
Я легла на постель, и Линда заботливо укутала меня одеялом. Вот что значит материнский инстинкт, думала я, засыпая.
* * *
Утром меня разбудили возбужденные голоса за дверью.
- Почему она так долго спит? Я должен убедиться, что с ней всё в порядке, - говорил Фрэнк.
- Я заходила к Саманте полчаса назад. Она спит как младенец, не зачем её будить. Самолет только через три часа, - возражала Линда.
- Я должен её увидеть, - настаивал Фрэнк, и я услышала, как дверь открылась.
Испугавшись, что Фрэнк увидит меня в постели я резко села, прижимая к груди одеяло.
- Вот видишь, ты её разбудил, - причитала Линда.
Глаза Фрэнка замерли на моем лице, он выглядел удивлено. От его пристального взгляда я залилась краской смущения.
- Как ты себя чувствуешь, дорогая? - щебетала Линда. - Хорошо отдохнула?
- Нормально, - ответила я. И добавила: - Спасибо.
Фрэнк все ещё рассматривал меня, но уже более сдержано.
- Что ты с ней сделала?
- То, что ты и просил. И она потрясающая красотка, - сказала Линда и подмигнула мне. - Ну, хватит Фрэнк, теперь можешь идти, нам нужно собираться.
- Я буду ждать внизу.
- Он невозможен, в том, что касается твоей безопасности. Целую ночь рвался посмотреть на месте ли ты и всё ли в порядке. Еле его удерживала.
Она разложила на постели брюки и джемпер.
- Перелет, будет длительный. Так, что хорошо, что ты отдохнула. Фрэнк вот наоборот практически не спал. Придется тебе его охранять в самолете, - засмеялась она.
Я смущенно улыбнулась в ответ, одевая брюки.
- Сейчас позавтракаете, и Денни вас проводит в аэропорт. Жалко, что вы так мало пробыли у нас.
Завтрак прошел довольно весело, Дениэл и Линда нас развлекали. Фрэнк довольно смеялся и, мне было странно наблюдать за ним. Ведь до этого и улыбка была редкостью. Я просто не могла оторвать от него взгляд.
Мы попрощались с Линдой и малышом. Через час должен был быть наш самолет.
* * *
- Я, пожалуй, не буду светиться, Фрэнк. Конспирация, прежде всего. Так что жду звонка с Кубы, - сказал Денни в аэропорту, не выходя из машины.
- Да, будем держать связь, - сказал Фрэнк, пожимая ему руку.
Мы вышли из машины и двинулись к зданию.
Лицо Фрэнка было напряженным. И хотя он смотрел только впереди себя, я знала, что в данный момент он контролирует ситуацию.
- Мистер и миссис Смит? - удивленно услышала я, при проверке документов. - Проходите, пожалуйста.
Я ничего не понимала. Что здесь происходит. Фрэнк только предупреждающе посмотрел на меня, как бы говоря, чтобы я молчала.
В самолете он отдал мне документы и двинулся по проходу. Со стороны казалось, что он просто идет, но на самом деле Фрэнк осматривал самолет.
Я открыла первый паспорт. Возле фотографии Фрэнка значилось имя Фрэнк Смит.
Другой паспорт был на имя Саманты Смит, и фотография была моя, но только уже с черными волосами. О, могучий фотошоп, ехидно подумала я.
- К чему это? - зашипела я, как только Фрэнк сел.
- Как муж и жена мы не привлечем столько внимания. И запомни, мы только поженились и летим в свадебное путешествие. Весело хихикать и мило улыбаться - обязательно, - так же тихо зашептал Фрэнк.
Я сердито отвернулась к окну.
Глава 8
о. Кайо-Ларго, Куба