* * *
После того случая, мы довольно мирно провели остаток уикенда. Но сегодня Фрэнк опять уехал в клуб. Я решила, что должна это увидеть. Быстро одеваюсь в светлые джинсы и черный топ. Наспех уложив волосы и подкрасившись, я ищу маминого телохранителя - Джона. Благо мама с отцом взяли Томпсона.
Когда я вхожу в клуб, в лицо мне бьет волна сигаретного дыма и ещё какие-то смешанные запахи. Играет Stromae - Alors on dense, вращаются стробоскопы. В таком заведении мне не привычно. Так как я привыкла только к школьным дискотекам и вечеринкам у знакомых.
Как ни странно, я сразу замечаю Фрэнка. Он сидит в обнимку с какой-то блондинкой за барной стойкой. Джон тащиться сзади за мной. Некоторое время я наблюдаю, как Фрэнк что-то шепчет блондинке на ухо и гладит её попку. Неужели он бывает таким?
Я решительно разворачиваюсь и вливаюсь в толпу танцующих. Я планирую сегодня серьезно развлечься. В конце концов, через три дня мне будет девятнадцать. Мои одноклассники давно ходят по таким заведениям.
Я задорно танцую, лихо извиваясь. Что-что, а это я умею. Танцы это мой конек. Вскоре возле меня возникает парень. И я танцую уже с ним. Джон, как идиот, все это время неуклюже пританцовывает рядом. Вот скажите, как так жить молодой девушке?
Я поворачиваюсь к нему и говорю:
- Пойди выпей чего-нибудь. Со мной ничего не случиться.
Он нерешительно мнется, потом все же удаляется.
Ко мне наклоняется мой новый знакомый:
- Я Марк.
- Сэм.
- Может, освежимся? Чего тебе принести?
Я совершено не разбираюсь в напитках, но часто слышала, как моя тетя Линда хвалит "Маргариту". Её я ему и заказала.
Коктейль оказался крепким. Жидкость огненным клубком скатилась внутрь моего желудка. Но я выпила всё до дна.
Сразу же почувствовала, что хмелею. Но это только поджигало меня. Второй коктейль, принесенный услужливым Марком, пошел легче, и я танцевала, чувствуя себя прекрасной и желанной. Короче, пьяные иллюзии захватили меня.
Вдруг меня за руку кто-то дернул, и я так рассердилась, что начал орать даже не смотря в лицо обидчику.
- Какого черта, мистер? Уберите свои лапы, а не то я буду вынуждена применить силу, - врала я, глядя в прорез рубашки виновника.
- Что ты здесь делаешь? - спросил до боли знакомый голос, и я резко вскинула голову.
Глаза Фрэнка полыхали яростью.
Как он догадался, что я здесь? Ну, конечно, Джон. В этой толпе, он бы в жизни, сам меня не нашел.
- Фрэнк, отвянь, - вальяжно проговорила я. - Расслабься, друг, ты сегодня не при исполнении. - Тут я увидела, что подошел Джон. - Джон, отлично справляется.
В голове проносилась лишь одна мысль: "Он не должен узнать, что я здесь из-за него".
- Немедленно на выход, - проскрипел Фрэнк и потащил меня через толпу танцующих людей.
Это было так унизительно. Меня охватило бешенство. И как только Фрэнк отпустил меня, чтобы открыть двери машины, я замолотила руками по его спине.
- Как ты смеешь? Я имею полное право здесь находиться, - кричала я.
Он спокойно отвел мои руки в стороны и прижал по бокам туловища.
- Ты достала меня своими выходками. Ты - это самое ужасное задание, которое у меня когда-либо было. Сейчас же залезай в машину, и поедем домой.
- Даже и не собираюсь, - проорала я в ответ и бросилась в темный переулок, убегая от него.
Я оторвалась на довольно большое расстояние. Плюс ещё было очень темно, я сняла туфли и бежала босиком. Но через некоторое время я услышала шаги за спиной.
Я громко завизжала, когда руки Фрэнка схватили меня сзади.
- Успокойся, - говорил он. - Успокойся.
Но по моим щекам уже ручьями текли слезы. Мне было обидно и за его отношения с блондинкой и за то, что он увозит силой меня домой. И наконец, я чувствовала себя просто дурой.
Я стала оседать на пол жалобно плача и приговаривая:
- Я устала. Устала от этой жизни. Я не кукла, я человек, - кричала я, отчаянно.
Фрэнк молчал.
- Где-то там, сироты….маленькие дети….у них никого нет….некому за ними ухаживать.… А я избалована жизнью, единственная дочь богатых родителей, испорченная роскошью, - я знала, что он не понимает, о чем я говорю, но мне нужно было выговориться, выплакаться и сегодняшний день стал крайней точкой моего терпения. - Но мне тоже очень одиноко… - я заскулила…. - Мне мало того, что меня просто спросят как дела….я хочу любви и заботы, а не дорогих подарков…хочу, чтобы, когда я болею со мной находились любящие меня люди, а не слуги…. А сироты ведь тоже этого хотят, я знаю, я часто у них бываю, - шептала я.
- Где? - Фрэнк смотрел на меня как-то странно.
Язык развязался, то ли от нервов, то ли от алкоголя.
- В детском доме. Каждый месяц хожу… Я ничего особенного им не несу, просто сладости. А они знаешь, как меня ждут? Глаза горят, ручки тянутся ко мне… - мой голос задрожал. - Я читаю им свои сказки. Конечно, и здесь не обошлось без фамилии. Простых людей, не пускают общаться с целой группой детей, я прихожу как писатель. А благотворительность от Макдауэлов принимают охотно.
- Ты пишешь сама сказки? - только и спросил он.
- Пишу. Сначала, я писала их сама себе. Об этом никто не знает. Мне было жаль отдавать свои мечты, самое сокровенное на печать. Но потом, я поняла, что детям нравиться. И не смей надо мной смеяться, - пригрозила я, ему, немного успокаиваясь.
Я затихла, смущенная своим откровением и, в тоже время, мне стало так легко на душе. Неожиданно, Фрэнк, наклонился ко мне и прижал мою голову к своей груди. Мы сидели на сыром асфальте погружение в свои мысли.
Глава 5
Я просыпаюсь, осматриваю комнату и, со вздохом, поднимаюсь с постели. 17 октября - мой день рожденья. Девятнадцатый год подряд та же картина: огромная розовая коробка у постели. А мамы с папой нет, они улетели в Атланту.
- Дорогая, пойми у отца важная конференция. Я должна его поддержать, - оправдывалась мама перед отъездом.
Как ни странно, в первый раз за свою жизнь, я никак не реагирую на это. Мне все равно.
- Мы отпразднуем твой день рожденье, как только вернемся, - продолжала она. - Ты езжай, как обычно, к озеру. Отдохнешь. - Она имеет в виду, что день рожденье попадает на выходные. - А вернешься, сделаем настоящую вечеринку. Пригласим твоих друзей…
Я медленно одеваюсь. Мне хочется одеть, что-нибудь праздничное, но не могу же я одеть вечернее платье в коттедж. Поэтому я останавливаю свой выбор на белом длинном сарафане и кожаных босоножках. И удобно и красиво.
Сделала легкую укладку и подкрасилась.
Я беру дорожную сумку и уже двигаюсь к выходу, как вспоминаю, что так и не посмотрела, что подарили родители. Мне даже не интересно, что на этот раз, безумно дорогое, лежит в классической коробке для моего дня рождения. Почему-то родители всегда упаковывают подарки для меня в розовую фольгу. Создается впечатление, что они помнят, что у них дочь. Но то, что это Саманта и у неё есть свои интересы, никто не знает. Я решительно выхожу из комнаты.
Фрэнка я встречаю возле машины. Хочу, сказать, что после того вечера в клубе наши отношения изменились. Не то чтобы мы стали общаться, как друзья. Нет. Изменились наше внутреннее отношение друг к другу. Это чувствовалось, больше не было злобы и ослиной борьбы.
Я так задумалась, что не сразу замечаю, что Фрэнк протягивает мне большого лохматого тигра. Настоящий Фрэнк - тигр, а не котик.
Он хмурится сильнее, чем обычно и, когда я беру подарок, произносит хриплым голосом:
- С днем рождением.
Я смущенно благодарю:
- Спасибо, - и быстро опускаюсь на заднее сидение.
Я так растрогана этим жестом, что на моих глазах непроизвольно выступают слезы. Я решительно хлопаю ресницами, чтобы избавится от этой предательской влаги.
Но на душе моей становится так тепло, как будто чудодейственный бальзам лечит мою душу.
И хотя это, наверное, самый простой подарок за всю мою жизнь, в этот момент, он для меня самый дорогой.
Я незаметно прижимаю игрушку к груди. Впрочем, Фрэнк полностью сосредоточен на дороге.
* * *
- Фрэнк, давай посидим здесь немного. Последние теплые деньки. Смотри, какое сегодня солнышко, - говорю я, подставляя лицо теплым лучам.
Я обвожу взглядом задний двор: зеленые насаждения, фигуры керамических гномов и эльфов на каменных подставках, все это представляет целостною картину.
Пока все ещё зеленое, но скоро листья пожолкнут и осыпаться. Настанет зима.
Я сажусь, поджав под себя ноги.
Фрэнк опустился в одно из кресел неподалеку от меня.
- Я обожаю это место, - говорила я. - Здесь очень тихо и спокойно. Кажется, что дальше ничего не существует. Ни бед, ни болезней, ни войн… Здесь всё хорошо.
- Да, - согласился Фрэнк, к моему удивлению. - Но почему-то все равно люди отдают предпочтение большим городам. Наверное, красоту этого места начинаешь ценить, только после шума и пили города, - его хриплый голос лился, как тягучий крепкий коньяк.
- А ты бы хотел жить за городом? - спросила я с интересом.
Он задумался и, я подумала, что он не ответит.
- Да, поселится в тихом не приметном месте - моя мечта, - вдруг сказал он.
Я пыталась скрыть то, что его откровенность удивила меня.
- Почему ты не можешь сделать этого сейчас? - робко спросила я.
Наши взгляды встретились. Время, как будто, остановилось в это мгновение. Я зачаровано смотрела в его горящие карие глаза. Это был лучший день рожденья в моей жизни.
Вдруг в глазах Фрэнка отразился неподдельный ужас. С ловкостью пантеры, он пригнул прямо на меня. Сильный толчок его тела опрокинул меня на землю. В эту секунду послышался тихий хлопок и треск разбиваемого керамического гнома, стоявшего позади меня.
Я лежала прижатая сильным телом Фрэнка к земле и пыталась понять, что происходит. После ряда глухих хлопков гном разлетелся на куски, осыпая нас осколками. Меня охватила паника, и я пронзительно закричала.
Фрэнк хватает меня обеими руками за голову и внимательно смотрит на меня.
- Замолчи. Нам нужно пробраться в дом.
Он рывком поднимает меня на ноги. И совершает непонятные мне маневры по дороге к дому. Он двигается плавно, но в тоже время стремительно, меняя наше местоположение.
Оказавшись в доме, он тащит меня прямо в свою комнату. Небрежно отшвырнув меня, выдвигает ящик тумбочки и извлекает оттуда пистолет.
Быстрыми умелыми движениями заряжает его.
- Сиди здесь, я скоро вернусь, - говорит он, стоя уже у двери. - И закрой дверь за мной.
Я машинально исполняю его приказ. Меня одолевает панический страх. Кто-то хочет моей смерти. Но кто? Почему?
Но больше всего я переживаю за Фрэнка. Что, если с ним что-нибудь случиться? Я не знаю, чем себя занят в ожидании Фрэнка. Я мечусь по комнате из угла в угол. Секунды тянутся в минуты, минуты кажутся часами. Страшные картины услужливо рисует воспаленный мозг. Слезы отчаяния катятся по моему лицу и, когда уже казалось, что я сойду с ума от неизвестности, в дверь решительно постучали.
Я подскочила от неожиданности. В мгновение ока, оказавшись перед дверью, я прислушивалась.
- Саманта, это я, - послышался голос Фрэнка.
Радость того, что он вернулся, переполняет меня. Я открываю дверь и едва сдерживаюсь, чтобы не бросится его обнимать.
Фрэнк входит в комнату и устало опускается в кожаное кресло.
- Ушел, - сказал он. - Нигде ни единой зацепки, просто как будто никого и не было.
Я сажусь на кровать.
- Ну, как ты понял… как ты знал, что будут стрелять?
- Очень просто, - он горько усмехнулся. - По твоему лицу. Красная точка лазера у тебя на лбу.
У меня перехватило дыхание от ужаса.
Глава 6
Целый день, после покушения, Фрэнк хранил гробовое молчание. Но, не обычное не желание разговаривать, говорило в нем. Было видно, он что-то обдумывает. Полностью поглощен своими мыслями.
Он тысячу раз пытался дозвониться моим родителям, но без толку. Мне это было не в новинку. Так бывало всегда, когда они уезжали. Родители ссылались на занятость.
Я тоже молчала, боялась, что если заговорю, разрыдаюсь. Мне было страшно.
Лишь под вечер, когда миссис Брайли уехала, и мы сидели в гостиной на диване Фрэнк внезапно заговорил:
- Твой отец сказал, что угрозы нет, и меня нанимают исключительно для собственного спокойствия. Черт, - крепко выругался он. - Я недооценил ситуацию.
- Но ничего ведь не произошло. И ты не мог знать, что такое может случиться, - тихо возразила я.
- Мог. В силу той жизни, что я прожил, - он опустил голову и повторил, как заклинание: - Нужно всегда быть готовым.
- Расскажи мне. Расскажи о своей прошлой жизни, - прошу я.
- Тебе лучше не знать, - непреклонно отвечает он.
Становиться жутко от его отчужденного чужого голоса.
Некоторое время мы сидим тихо. Затем Фрэнк встает и, в который раз, проверяет двери и окна. Я машинально наблюдаю за его действиями.
На нем одеты спортивные штаны и футболка.
- Завтра же мы уезжаем. Теперь не безопасно здесь находится, - говорит Фрэнк.
Я не спорю. Теперь в этом доме не чувствуется уюта, безопасности. Мне жутко от одной мысли, что нужно будет подняться к себе в спальню.
Фрэнк словно читает мои мысли.
- Нужно организовать ночлег, - говорит он. - Тебе спать в своей спальне опасно. Будет лучше, если мы проведем ночь здесь, - он обводит взглядом комнату.
Я тоже скольжу за ним взглядом: небольшая гостиная с плотно зашторенными окнами, по центру диван на котором я сижу и телевизор напротив. Возле дивана маленький столик и больше ничего. А ведь диван даже не разлаживается, - думаю я.
Фрэнк снова садиться возле меня.
- Не очень удобно, но это самый оптимальный вариант, - произносит он.
- Я принесу подушки, - говорю я.
Через несколько минут возвращаюсь с двумя подушками. Одну протягиваю Фрэнку, другую ложу к спинке дивана. Поджав под себя ноги, я умудряюсь лежать, не задевая Фрэнка, который сидит на другом конце дивана.
Фрэнк тушит свет.
- Спи, - шепчет он.
Долгое время я пытаюсь уснуть. Но мне ужасно неудобно и хотя рядом с Фрэнком я не ощущаю страха, нервное напряжение после пережитого не отпускает меня. Фрэнк же сидит ровно и даже не пытается уснуть.
Я неловко перемещаю тело, но найти удобную позицию просто не возможно.
- Иди сюда, - шепчет Фрэнк.
Я даже подскочила от его голоса, так неожиданно он заговорил. Осторожно подвигаюсь к нему.
Сильные руки обхватывают меня, и я тихо опускаю голову ему на плечо. Через время он кладет подушку себе на колени, и я удобно устраиваюсь на ней. Его руки лежат поверх моего тела. Мне тепло и уютно. Засыпая, я с наслаждением, вдыхаю его восхитительный запах.
* * *
Мы благополучно добрались до дома. Незадолго до нашего приезда прилетели мои родители. И теперь я, Фрэнк, мама и папа находимся в кабинете. Фрэнк подробно рассказывает о покушении. В глазах родителей я вижу изумление, страх.
- Подумайте хорошо, Майкл, есть ли у вас враги. Может в бизнесе вы кому-то перешли дорогу, - говорит Фрэнк. - Впрочем, важна любая зацепка. Вы должны быть максимально честным.
- У меня нет врагов, - отвечает отец. - Я веду честный бизнес. Да, конечно, у меня есть конкуренты. Но это обязательное явление в мире бизнеса.
Фрэнк хмурится.
- Может, в вашем окружение, есть не такие честные бизнесмены? - спрашивает он.
- Ну, конечно, есть. Но зачем им моя дочь? Никаких требований и ультиматумов не возникало.
- И врядли появятся. Кто-то просто хочет убить Саманту. И нужно, как можно скорее выяснить почему? И главное, кто это? Сейчас жизнь Сэм каждую секунду висит на волоске. Мы не знаем, когда ожидать следующего шага.
- Я повторяю вам, что не знаю, - отчаянно говорит отец.
- А если угроза исходит от окружения Саманты? - спрашивает мама.
Я смотрю на нее с изумлением, но молчу.
- Это маловероятно. Студенты колледжа не нанимают снайпера для расправы, - возражает Фрэнк.
- Но, что нам делать? - отчаянно спрашивает папа.
- В первую очередь усилить охрану дома, - отвечает Фрэнк, потом поворачивается ко мне: - Саманта, ты никуда не должна выходить сама, только в моем сопровождении.
Я киваю головой в знак согласия.
С этого дня Фрэнк почти постоянно со мной. Исключением является, только, то время, когда я сплю или нахожусь в колледже.
Когда его нет, я постоянно чувствую напряжение. Всматриваюсь в лица людей, гадая, вдруг убийца уже где-то рядом?