- Пять лет. Как развелась, так сразу и поступила сюда, - с готовностью отозвалась Мэг. - Но мой отец работал еще у его родителей, так что я знаю Майкла с детства. Он был таким славным мальчиком! Только, пожалуй, слишком серьезным для своих лет и очень ответственным. И эта его обаятельная улыбка... ну, что я вам объясняю, вы сами знаете.
Да, Кейла знала. Но знала и другое: скоро она уедет из Чаппакуа и больше уже никогда не увидит эту улыбку...
- Его родители умерли, да?
- Да. Его отец был человеком суровым - из тех, кому лучше не перечить. Но при этом его все любили и уважали. Он был хорошим человеком. Надо сказать, Майкл очень на него похож, только более мягкий и обаятельный. Это он унаследовал от мамы. Она была доброй женщиной, но немного не от мира сего. Все задумывалась, мечтала о чем-то... Мне кажется, она даже толком не знала, как обращаться с сыном. - Мэг посмотрела в окно. - Похоже, сегодня будет наконец настоящий дождь. Посмотрите, какие тучи.
И действительно, к обеду дождь лил уже вовсю. Кейле совсем не хотелось есть. То, что сказала за чаем Мэг, не шло у нее из головы. Быть может, разгадка характера Майкла заключается именно в характере его родителей? Суровый и жесткий отец и отрешенная, но добрая и очаровательная мама...
Кейла сидела в гостиной, пытаясь читать, но никак не могла сосредоточиться. Может быть, посмотреть телевизор? Хороший фильм поможет ей отвлечься от мрачных мыслей.
Но по телевизору не передавали ничего интересного, и Кейла вспомнила, что Майкл как-то показывал ей по кинопроектору любительские фильмы, которых у него было великое множество. Он рассказывал, что когда-то друзья-киношники подарили ему небольшую кинокамеру, и он одно время очень увлекался съемками.
Кейле стало интересно, что снимал Майкл. Она взяла наугад коробочку с пленкой и заправила кинопроектор. Это оказался фильм о провинциальных городках Тасмании, а в конце - любительская съемка видов природы.
Проматывая пленку, Кейла наткнулась на короткий - минуты на три-четыре - кусок заснятой на кинокамеру вечеринки. Камера сдвинулась, и среди незнакомых людей Кейла увидела Майкла. Здесь, на пленке, он был моложе и показался ей совсем другим. Но вот он улыбнулся в камеру, и сердце у Кейлы замерло. Это была все та же улыбка, которую она так любила: обаятельная, теплая и чуть ленивая.
Камера снова сдвинулась, и стало ясно, что Майкл улыбается женщине, которая стоит рядом с ним, - ослепительной черноволосой красавице. "Темное пламя" - так, кажется, называл ее Остин...
Да, это, несомненно, была Нора. Та самая Нора, которая бросила Майкла и вышла замуж за его лучшего друга.
Кейла замерла, словно ее охватил столбняк. Вот Нора непринужденно улыбнулась тому, кто снимал, и у Кейлы все оборвалось внутри. Разве могла она, серая мышка, сравниться с такой невообразимой красавицей?!
Она остановила киноленту и перемотала на начало эпизода, вряд ли понимая, зачем это делает. Нора смотрела на Майкла с дружелюбной сердечностью, но в ее взгляде не было ничего даже похожего на то, что испытывала к нему сама Кейла!..
- Немедленно выключи это! - внезапно раздался голос за ее спиной.
Кейла вздрогнула и обернулась. На пороге стоял Майкл. Его глаза горели холодным огнем, губы были сжаты в тонкую линию.
- Я сказал, выключи проектор! - повторил Майкл, и его голос был исполнен леденящей ярости.
Кейла не сразу нашла нужную кнопку, а выключив проектор, поднялась с дивана. Она почему-то решила, что ей будет проще разговаривать с ним стоя.
- Вы нашли катер?
Ей показалось, что он ей не ответит: пауза слишком затянулась. Но в конце концов он все же заговорил:
- Да. Нашли. Где ты взяла эту пленку?
- Я ничего не искала специально! Я смотрела пленку с видами городов, которые ты снимал, и там оказался этот кусочек...
Кейла закусила губу: она вдруг поняла, что снова оправдывается перед ним. А ведь ей не в чем было оправдываться!
- Ясно. - Теперь леденящая ярость Майкла сменилась холодным равнодушием. - Это старая пленка... снято лет пять назад.
- Но тебе до сих пор больно на это смотреть? - Кейла и сама не поняла, как она решилась задать ему этот вопрос.
- Нет!
- Тогда почему ты так набросился на меня?
- Кейла, пожалуйста, перестань. - Его голос звучал устало.
Она, может быть, и хотела бы перестать, но понимала, что уже не успокоится, пока не узнает всей правды. Она пристально смотрела на Майкла, ожидая ответа, и ему пришлось ответить ей.
- Когда-то я любил эту женщину, - раздраженно проговорил он. - Но теперь все это в прошлом. Все уже отболело.
- Но если ты больше ее не любишь, тогда почему ты настроен к ней так враждебно?
Майкл недобро прищурился.
- Это Остин тебе наболтал? - Его голос теперь звучал мягко, но эта мягкость была обманчива. - Вовсе я к ней не враждебно настроен. Между нами вообще не было никакой вражды. Мы просто расстались.
- И ты с ними видишься? С Норой и ее мужем?
- Нет, - процедил он сквозь зубы.
- Потому что ты не можешь видеть их вместе?
- Нет, не потому, - спокойно отозвался Майкл. - Просто я, как и большинство нормальных людей, не люблю ставить себя в глупое положение. Так что, я думаю, все дело в гордости. Только она нам мешает стать одной большой дружной семьей из трех человек!
Кейла внимательно пригляделась к нему. Майкл, который стоял сейчас перед ней, был совсем не такой, каким она видела его на пленке. Тогда, пять лет назад, он был... Она никак не могла подобрать нужного слова. Мягче? Человечнее?
Теперь Кейла понимала, что его заставила ожесточиться потеря любимой женщины. Эта его отстраненная суровость не была ему присуща изначально. Гнев и горечь переплавили его врожденную силу характера и уверенность в себе во властную жестокость. Предательство Норы превратило Майкла в того человека, которым он стал теперь, в рокового мужчину, неотразимо привлекательного для женщин именно своей мрачной замкнутостью.
Интересно, ушла бы Нора к Грегу Хьюитту, если бы она знала, что за человек Майкл?..
- Мне кажется, ты все еще ее любишь, - тихо проговорила Кейла.
Майкл шагнул к ней, но тут же остановился, когда Кейла испуганно съежилась, обхватив себя руками за плечи, и тихо выругался себе под нос.
- Из чего ты это заключила? Из просмотра двухминутного эпизода любительской съемки? - спросил он.
- Из твоей бурной реакции! - Кейла на мгновение замолчала, испугавшись собственной смелости, но Майкл ничего не сказал, и поэтому она решилась продолжить: - Если ты ее не любишь, значит, теперь ты ее ненавидишь.
Его лицо было точно каменное изваяние - абсолютно непроницаемое.
- Отнюдь. Я желаю ей только счастья.
Его спокойный и равнодушный тон задел Кейлу сильнее, чем если бы Майкл сейчас разозлился и стал на нее кричать. Может быть, только теперь Кейла до конца смирилась с тем, что уедет отсюда. И ей остается только надеяться, что она больше уже никогда не увидит Майкла. Даже если бы случилось чудо и Майкл признался ей в любви, она бы все равно уехала!
Но чуда не произойдет. Майкл не может любить ее: сердце его принадлежит Норе. И это уже навсегда.
- А впрочем, это не мое дело, - тихо проговорила Кейла.
Ей хотелось скорее закончить этот болезненный разговор: она понимала, что никогда не сможет сказать Майклу о своих истинных чувствах.
- Действительно. Тем более что это все в прошлом. Лучше скажи, что ты теперь думаешь делать?
- Я возвращаюсь в Хобарт.
Майкл посмотрел в окно.
- Но не в такой же ливень!
Кейла пожала плечами.
- Я поеду на автобусе: не хочу рисковать машиной Остина. Утром я позвонила на автовокзал и заказала билет. Придется только кого-нибудь попросить, чтобы меня подвезли до города.
- Завтра утром я сам тебя отвезу.
- Я бы хотела уехать сегодня.
- Ну, хорошо. А куда ты поедешь? Тебе есть где остановиться?
Кейла растерялась. Она еще об этом не думала и теперь лихорадочно соображала, что ответить. Но ее мысли как будто заволокло липким туманом.
- Пока в приюте Христианского союза женской молодежи, - выпалила она первое, что пришло в голову.
- И все твои вещи вместились в два чемодана?
Кейле показалось, что в голосе Майкла прозвучала жалость. Она могла стерпеть все, что угодно, но только не это унизительное сочувствие!
- Нет, не все. - Она очень старалась говорить так же спокойно и ровно, как Майкл. - И, пожалуйста, не волнуйся за меня. Со мной все будет в порядке. Может быть, в отношении Остина я и была наивной дурочкой, но вообще-то я вполне в состоянии сама позаботиться о себе.
- Каким образом? - жестко проговорил Майкл. - У тебя нет работы...
- Работу я себе найду!
- ...и практически нет денег. Как же мне не беспокоиться о тебе? - Он помолчал несколько секунд и добавил: - И Остин тоже будет переживать.
Кейлу вдруг охватила жгучая ярость. Она вскинула голову и вызывающе поглядела на Майкла.
- Ты что, в самом деле до сих пор думаешь, что я его невеста?!
- Я не знаю. - Его лицо оставалось непроницаемым. - Ясно только, что один из вас лжет. Если это Остин, тогда получается, что у него не все в порядке с психикой. А я раньше ничего такого за ним не замечал. Зато я встречал множество женщин, которые - сознательно или бессознательно - собирались выйти замуж исключительно ради того, чтобы обеспечить себе уверенность в завтрашнем дне. Наверное, это у нас врожденное: мужчины ищут красавиц, женщины - деньги и положение. Закон сохранения видов в действии!
Кейла не нашлась, что ответить на это циничное заявление.
- Но я не могу допустить, чтобы ты остановилась в приюте Христианского союза, - добавил Майкл совершенно другим тоном. - Кейла, тебе вовсе не надо ехать в ночлежку, как будто тебя вышвырнули из дома. Давай я сам перееду в Хобарт и поживу там, пока ты не найдешь себе квартиру. Тем более что всегда перед Рождеством переезжаю в город. Самое суматошное время: все хотят завершить сделки до Нового года.
Кейла покачала головой. Я не заплачу, сказала она себе. Не заплачу! Но слезы уже предательски наворачивались на глаза.
- Если я уеду прямо сейчас, будет лучше для всех.
- Мне лучше не будет!
Очевидно, Майкл невольно нашел именно те слова, которые могли заставить ее передумать. Но надежды Кейлы оказались напрасны, он имел в виду совсем другое:
- Будь благоразумной, Кейла. Останься здесь еще хотя бы на неделю. За это время ты подыщешь себе квартиру, а я буду знать, что с тобой все в порядке.
- Со мной все будет в порядке и в Христианском союзе! - В голосе Кейлы звучало отчаяние.
- А если у них не окажется свободных комнат?
Кейла поняла, что Майкл готов спорить с ней целый день, пока она не изменит своего решения. А ей, в сущности, было все равно. Она вдруг почувствовала себя очень усталой. К тому же Майкл прав: за неделю она сумеет подыскать себе подходящее жилье.
- Ну хорошо, - сдалась Кейла.
- Только пообещай мне, что не сбежишь, как только я выеду из города.
Кейла покраснела и отвела глаза.
- А ты разве поверишь моему обещанию? Во всем остальном ты мне не веришь...
- Но ты же якобы всегда держишь слово, - проговорил Майкл примирительным тоном. - Ты мне сама говорила. А если ты мне этого не пообещаешь, я проколю шины на машине Остина и скажу всем на ферме, чтобы тебя не выпускали за ворота, пока меня здесь не будет.
Кейла не знала, как реагировать на это возмутительное заявление. Она украдкой покосилась на Майкла, но он, кажется, не шутил и выглядел, точно воин, готовый к битве. Воин, настроенный на победу!
Кейла поняла, что он именно так и сделает.
- Выходит, я твоя пленница? - процедила она сквозь зубы.
- Все зависит только от тебя.
Кейла любила его. Вчера они провели вместе ночь. Она знала, что никогда его не забудет. Но в это мгновение она была готова его придушить!
- Угрозы, как правило, оборачиваются против того, кто угрожает. Впрочем, тебе незачем мне угрожать. Я останусь здесь, пока не найду себе квартиру.
- Спасибо. - Майкл повернулся, чтобы уйти, но вдруг замер на месте. - Прости меня...
- За что?
- За вчерашнюю ночь.
Кейла всегда считала себя женщиной спокойной, но тут она буквально взбесилась:
- Тебе не за что извиняться! Все было просто чудесно. И хотя ты мне не поверишь, но у нас не было никаких препятствий к тому, чтобы заняться любовью. Мы оба хотели этого, мы свободные люди. И никто из нас не отвечает ни за бредовые фантазии Остина, ни за его попытки манипулировать нами!
- Завтра утром я уеду. - Майкл, нахмурившись, резко сменил тему. - И вернусь только через неделю. Так что, если ты утром не встанешь меня проводить, увидимся мы не скоро.
Майкл вышел из комнаты, и Кейла даже не посмотрела ему вслед. Ее мысли были заняты только одним: как бы скорее найти квартиру.
Дождь перестал. Сквозь тучи проглянуло солнце. Кейла понуро пошла к себе. Хорошо, что вчера ночью они были в спальне Майкла, так что ее постель не вызывала никаких болезненных воспоминаний.
Заставляя себя не думать ни о чем другом, Кейла взяла газеты и принялась просматривать объявления о сдаче квартир. Если она за неделю не найдет ничего подходящего, в крайнем случае некоторое время можно будет пожить у Бетси, ее университетской подруги. Она наверняка не станет возражать. Вот с работой сложнее. Кейла совершенно не представляла себе, чем могла бы заняться, а долг Остину ей хотелось вернуть срочно.
Кейлу вдруг охватила паника. А если она не найдет работу? Успокойся, сказала она себе. У тебя все получится. В конце концов, она была неплохой официанткой и вполне может устроиться на работу в какое-нибудь бистро. Или пойти сиделкой к одинокой старушке...
Ей вдруг стало страшно. Она совсем не хотела всю свою жизнь прислуживать клиентам в кафе или сидеть за кассой в маленьком магазинчике! Но на что ей еще рассчитывать? Ученая степень по истории тоже не слишком котируется на рынке рабочей силы...
Не паникуй, вновь сказала она себе. Подумай спокойно. Но в голову лезли совсем не те мысли. Почему Остин солгал Майклу? Что его толкнуло на это?
Потом, решила Кейла. Обо всем этом можно будет подумать потом. Сейчас ей надо решать другие проблемы.
Она внимательно перечитала объявления о вакансиях. Ничего подходящего. Накануне рождественских праздников фирмы не нанимают новых сотрудников. А та работа, которую предлагали в газете, ее вовсе не привлекала.
- Тебе сейчас не до жиру, - сказала она себе вслух. - Тебе нужны деньги на жизнь.
Кейла решительно встала и, взяв телефон, набрала номер, указанный в первом же объявлении.
9
Накануне приезда Майкла Кейла еще раз перечитала выписанные из газеты телефоны всех заинтересовавших ее объявлений, а потом села за стол и подсчитала, сколько денег сможет сразу отдать Остину. Получилось не так уж много... Но ничего. Остальные она будет отдавать постепенно и как-нибудь справится.
Ей придется справиться!
Кейла выписала чек и положила его в конверт, на котором большими буквами написала имя Остина. Она решила оставить конверт на столе, когда будет уезжать. Майкл позаботится о том, чтобы передать его кузену.
После этого Кейла отправилась на пляж и вернулась только к ужину. Подходя к дому, она увидела Майкла - он шел через сад; в сиянии алого закатного солнца его светлые волосы искрились, точно золото.
Кейла замерла на месте. Конечно, она понимала, что если ты занимаешься с кем-то любовью, это еще не значит, что вы друг другу чем-то обязаны. Но она поняла и другое: память о вчерашней ночи останется с ней навсегда. Да, она переживет их расставание. Быть может, в ее жизни даже появится какой-то мужчина. Но она никогда не полюбит другого так, как она любила Майкла!
Кейла не видела его почти неделю, и за это время ее боль слегка поутихла. Но теперь, стоило ей взглянуть на него, ее сердце предательски дрогнуло.
- Здравствуй, - беспечно произнесла она и без паузы выпалила: - Я нашла себе квартиру.
- Да? И где же?
Майкл, кажется, был недоволен, и это удивило Кейлу.
- В одном маленьком городке неподалеку от Хобарта. Правда, это квартира типа общежития, там уже живут двое мужчин и три женщины, но зато дешево.
- Ты уже познакомилась с ними?
- Да.
Кейла не стала вдаваться в подробности: ей не хотелось ничего ему объяснять. Это была квартира еще одной университетской подруги. Грейс уехала на все лето и разрешила Кейле пока пожить там.
- И когда ты уезжаешь? - Теперь голос Майкла звучал спокойно и ровно.
- Завтра утром. Я уже заказала билет на автобус.
- Это ни к чему. Завтра я опять еду в Хобарт и могу тебя подвезти. - Он смотрел мимо Кейлы на море, и прежде чем она успела ему возразить, добавил все тем же спокойным тоном: - Я собираюсь обо всем рассказать Остину.
- Зачем?!
Майкл пожал плечами.
- Он должен знать.
- Чтобы он тебя возненавидел? - спросила Кейла, хотя понимала, что ее слова ничего не изменят. - В чем ты себя винишь? Ты же не предал его!
- Все гораздо сложнее, - проговорил Майкл, помолчав. - Даже если ты сказала правду и между вами ничего нет, значит, он в самом деле хотел уберечь тебя от моих "домогательств". Но меня это не остановило...
- И ты собираешься наказать себя за эту несуществующую провинность, испортив отношения с братом?
Майкл молчал, по-прежнему не глядя на Кейлу, и это ее страшно разозлило. А еще больше ее злила собственная беспомощность: она не имела абсолютно никакого влияния на этого человека, все ее слова как будто проходили мимо него.
- Я все-таки не понимаю, зачем Остин тебе солгал, - заявила Кейла. - Он же должен был сообразить, что рано или поздно правда выйдет наружу! А если он думал, что я лягу с ним в постель лишь потому, что буду чувствовать себя ему обязанной... Мы же не в девятнадцатом веке живем! Сейчас отношения между мужчиной и женщиной совсем другие. - Она сделала паузу, чтобы слегка успокоиться: ей самой очень не нравилось, с каким горьким сарказмом звучат ее слова. - Сейчас не те времена, чтобы жениться на женщине с помощью хитрости и шантажа.
Майкл нахмурился, но не стал обсуждать с ней намерения своего кузена.
- Что ты думаешь делать? - сменил он тему.
- Я нашла себе квартиру и работу, так что вам с Остином незачем обо мне беспокоиться! - Кейла никак не могла прийти в себя и, сама того не желая, добавила: - Меня уже мутит от мужиков, которые пытаются управлять моей жизнью!
- Я не пытаюсь управлять твоей жизнью, - мягко проговорил Майкл, в его голосе послышались вкрадчивые нотки. - А то, что за тебя переживаю, - вполне нормальное явление.
- Потому что я такая наивная дурочка в отношениях с мужчинами? - Голос Кейлы дрогнул. - Но я быстро учусь на своих ошибках! Со мной все будет в порядке.
- А что, если ты забеременела?
Она покачала головой.
- Если это случилось, я как-нибудь разберусь сама. Когда будет ясно.
- Мы разберемся. - Его жесткие интонации не оставляли никаких сомнений: он не отступится от своего решения.
- Хорошо, мы разберемся.