- Да уж, - сухо заметила Мэг. - Но в этом нет его вины. Видимо, что-то у них разладилось в первоначальных планах. Майкл часто привозит сюда гостей и устраивает замечательные вечера. Но в этот раз как-то уж очень все неожиданно.
- А вы сами справитесь с готовкой? Я вообще-то неважный кулинар, но все-таки могла бы помочь...
Мэг улыбнулась.
- В таких случаях мы приглашаем повара.
Ну, разумеется! Она могла бы сама догадаться... Кейла вздохнула и вновь принялась за бутерброд.
- Выходит, артистическая вечеринка будет здесь, - проговорила она нарочито скучным тоном, чтобы не выдать своего интереса. Она действительно была заинтригована.
- Да. Майкл как-то связан с организацией финансирования совместного телепроекта. - Мэг театрально вздохнула и закатила глаза. - Будет сам Энтони Куин, представляете?! Он вам нравится?
- Кажется, он хороший актер.
Кейла видела с Энтони Куином всего один фильм.
- И теперь у вас появится возможность познакомиться с ним в жизни!
- Боюсь, меня уже здесь не будет. - Кейла подняла глаза и встретила удивленный взгляд Мэг. - Впрочем, если вам понадобится моя помощь... Я могла бы разносить блюда. У меня большой опыт по этой части: я когда-то работала официанткой.
- Ближе к делу посмотрим, - пожала плечами Мэг. - Но не думаю, что нам понадобятся дополнительные официантки.
6
Без всякого удовольствия выпив однажды утренний кофе, она пошла на пляж и поплавала, а вернувшись домой, быстро приняла душ и отправилась в сад - ей было противно даже смотреть на машинку, не говоря уж о том, чтобы садиться за книгу. Забравшись в самый отдаленный уголок сада, Кейла нашла там гамак, подвешенный в тени деревьев, и сама не заметила, как задремала.
Ее разбудил чей-то голос: кто-то негромко произнес ее имя.
- Ой! - вырвалось у Кейлы, когда, открыв глаза, она встретила пристальный взгляд Майкла.
Некоторое время он молча смотрел на нее, но потом вдруг улыбнулся, и от этой улыбки Кейла буквально растаяла.
- Хорошо ты спряталась, еле тебя нашел.
Майкл стоял, прислонившись спиной к стволу дерева, и Кейла невольно загляделась на его стройную мускулистую фигуру.
- А сколько времени? - спросила она.
- Ровно полдень.
- Ничего себе!
Кейла резко приподнялась, гамак закачался, и ей пришлось ухватиться за его края. Майкл протянул руку и удержал гамак, глядя на Кейлу с загадочной полуулыбкой.
- Я ночью плохо спала, - объяснила она, потупившись.
- Почему?
- Просто бессонница. - Кейла не без труда выбралась из гамака; если бы Майкл его не придержал, она бы точно свалилась в траву. - Хорошо съездил?
- Замечательно. Пойдем пообедаем. Только сегодня придется есть на веранде: из столовой нас выгнали.
Когда они уже усаживались за стол, Майкл вдруг хлопнул себя по лбу.
- Да, совсем забыл! В Мельбурне мне попалась одна вещь, которая может быть для тебя полезной. Я сейчас.
Он сходил к себе и вернулся с каким-то пакетом. Кейла приняла его, стараясь не смотреть на Майкла: она не привыкла, чтобы ей делали подарки. Это оказалась книга - руководство для начинающих авторов, как писать романы.
- Ой, как здорово! - воскликнула Кейла, с интересом просматривая содержание. - Большое спасибо. Я подобные книги видела в университете, но мне всегда казалось, что научить писать невозможно. А сейчас я чувствую, что она мне действительно пригодится. У меня полнейший творческий кризис! Вообще ничего не получается.
- Насколько я знаю, писатели так говорят постоянно, - улыбнулся Майкл.
Кейла положила книгу на стол. Ей было приятно, что в Мельбурне Майкл думал о ней и даже купил такую полезную книгу.
- Спасибо, Майкл. Я ее прочитаю с большим интересом.
- Надеюсь, она поможет тебе преодолеть творческий кризис. Давай скорее обедать, пока Мэг нас и отсюда не выгнала.
- Да, Мэг последние дни себя чувствует королевой. Утром я заглянула на кухню спросить, не нужна ли помощь, так они все на меня зашипели и буквально вытолкали взашей... правда, очень вежливо.
Майкл рассмеялся.
- Да, у них там настоящая мафия.
На обед был салат и цыпленок, свежий хлеб, оливки и помидоры. Майкл пил пиво, а Кейла - минеральную воду.
Разговаривали они мало. Майкл по обыкновению держался чуть отстраненно, но Кейла все равно была счастлива - счастлива, потому что он был сейчас рядом. Солнечный свет заливал веранду золотистой дымкой. В воздухе разливался дурманящий аромат цветов. А душа Кейлы наполнялась искрящимся восторгом.
- А когда гости приедут? - спросила она.
- Пикник на пляже начнется в восемь. К этому часу все и соберутся. Хотя двое приедут к пяти часам. Годфри Сетчелл, один из характерных актеров, и Джудит Поулден, помощник продюсера. Они останутся на ночь.
- Если намечается пикник на пляже, наверное, все будут в шортах и в майках?
Кейла очень старалась, чтобы в ее голосе не было и намека на разочарование, однако Майкл что-то почувствовал и внимательно посмотрел на нее.
- Я бы не взялся гадать, во что они будут одеты, - проговорил он. - Джудит Поулден вообще одевается демократично и скромно, хотя я сомневаюсь, что она будет в шортах. Она англичанка и не позволит себе явиться на вечер в шортах - пусть даже и на пикник на пляже.
А он хорошо знает эту Джудит, подумала Кейла и испугалась того, какая ее охватила жгучая ревность.
- Зато Айрин, подруга Энтони Куина, одевается чуть ли не в перья, - продолжал Майкл. - Она, по-моему, искренне не понимает, как можно надеть на себя деловой костюм или строгое платье. Так что ты можешь явиться хоть в ночной рубашке - никто и глазом не моргнет. Хотя, конечно, все отметят твою манеру самовыражения... Эти люди хорошо понимают скрытые подтексты.
Интересно, а в ее шали тоже есть какой-то скрытый подтекст? Этого Кейла не знала, зато знала другое: шорты она не наденет ни за что! Хотя бы уже потому, что они все у нее старенькие и выцветшие...
- Сам я, например, буду в простых легких брюках и какой-нибудь рубашке без галстука, - заметил Майкл. - Ты совершенно напрасно волнуешься.
- Я не волнуюсь. Просто мне не хотелось бы выглядеть белой вороной.
- А ты и не будешь выглядеть белой вороной. - Майкл помолчал и добавил: - Они будут держаться с тобой точно так же, как ты сама будешь держаться с ними. Да, у них есть деньги и слава. Природа их одарила незаурядной внешностью. Но в остальном они самые обыкновенные люди.
- Красота, слава и деньги - не говоря уже о таланте - этого более чем достаточно для того, чтобы выделить человека из толпы. Я думаю, Энтони Куин, например, не может даже спокойно пойти в ресторан - его везде сопровождают восторженные почитатели. Несколько лет такого пристального внимания просто не могут не изменить человека, пусть даже он был когда-то обычным деревенским парнем.
Майкл откинулся на спинку стула. Его взгляд оставался абсолютно непроницаемым.
- Очевидно, ты в чем-то права. Но дело не во внимании толпы. Энтони - человек умный и проницательный. К тому же он всегда знает, чего хочет и как этого добиться. Пожалуй, они все такие... Тогда просто смотри на них как на какой-то редкий вид - занимательный и любопытный для изучения, но который тебя мало касается.
Потому что ты видишь их в первый и последний раз, не без горечи заключила про себя Кейла. Конечно, Майкл не сказал этого вслух, но она тоже умела понимать скрытые подтексты. Ей стало немного обидно, хотя, конечно, он был абсолютно прав.
- И потом, - задумчиво продолжал Майкл, - внимание людей на всех действует по-разному. Возьмем, к примеру, тебя, С твоими роскошными рыжими кудрями ты явно выделяешься из толпы и обращаешь на себя внимание. Это как-то повлияло на твой характер?
- Это неудачный пример, - пожала плечами Кейла. - Уж кто-кто, а я-то - самая обыкновенная женщина.
Майкл улыбнулся, и эту улыбку Кейла потом вспоминала весь день.
Пора было одеваться к вечеру. Яркая желтая шаль, которую Кейла накинула на плечи, удивительным образом оттенила ее рыжие волосы. Они свободно струились по плечам, словно поток сияющего огня. Помаду Кейла выбрала золотисто-персиковую - так ее губы казались более выразительными. Во всяком случае, она очень на это надеялась.
Взглянув на себя в зеркало, Кейла осталась довольна и решила подождать Майкла в оранжерее.
Двое гостей, которые приехали раньше всех остальных, пока еще не выходили. На пляже уже суетились повара, колдуя над барбекю. Кейла рассеянно наблюдала за ними, но потом вдруг почувствовала, что атмосфера в комнате неуловимо переменилась: в дверях между оранжереей и малой гостиной стоял Майкл и смотрел на нее не отрываясь.
Когда их взгляды встретились, Кейле показалось, что воздух наполнился звенящим напряжением. Но это длилось всего несколько секунд: внезапно Майкл как будто "закрылся", его взгляд сделался замкнутым и холодным.
Наверное, я выгляжу просто ужасно, подумала Кейла, и вся ее уверенность в себе мгновенно рассыпалась в прах.
- Тебе очень идут эти цвета, - проговорил Майкл таким тоном, которым добрый хозяин хвалит своего ученого пса.
- Спасибо, - натянуто отозвалась Кейла.
Она попыталась улыбнуться, но это была вымученная улыбка, потому что в душе она чувствовала только боль.
- Майкл, как у тебя здесь замечательно! - послышался женский голос с явным английским акцентом.
Майкл обернулся, улыбнулся женщине, которая вошла в оранжерею, и Кейла заметила, как расцвела Джудит Поулден от этой улыбки. Наверное, на свете не существовало женщины, которая могла бы устоять перед улыбкой Майкла Ферри!
Джудит было слегка за тридцать; ее синее шелковое платье выглядело слегка небрежным и в то же время шикарным. Она взяла Майкла под руку и кивнула Кейле.
Днем, когда Майкл представлял их друг другу, Кейла была в простой блузке и скромной джинсовой юбке, и Джудит держалась с ней очень радушно. Но сейчас, хотя голос ее оставался вполне дружелюбным, Джудит довольно холодно прищурилась.
- Моя дорогая, - проворковала она, - какой роскошный у вас наряд! Впечатление такое, что вы готовы в любую секунду взорваться пламенем.
С этого момента вечер для Кейлы был безнадежно испорчен.
Мне нет дела до того, что подумают эти люди, твердила себе Кейла, когда гости начали собираться на берегу. Был только один человек, мнение которого что-то значило для нее, но он уже ясно дал понять, что ее наряд никак его не впечатлил. И даже наоборот. Наверняка он подумал, что оделась она вульгарно и кричаще...
Однако Кейла твердо решила не показывать, что его неодобрение испортило ей настроение. Впрочем, решить - это одно, а исполнить - совсем другое. И все-таки Кейла нашла в себе силы с улыбкой спуститься на пляж, где уже собралось человек шестьдесят гостей, разодетых просто с вызывающим шиком. Так что среди этого великолепия яркое одеяние Кейлы выглядело вполне уместно. Она окончательно успокоилась, когда увидела Айрин, подругу Энтони Куина. Та была в черном балахоне до пят, а в ее иссиня-черных волосах трепыхались павлиньи перья. На щиколотке у Айрин поблескивал золотой браслет, кажется даже с бриллиантовой подвеской.
Кейла с интересом оглядывалась по сторонам. Это действительно было собрание на редкость красивых людей. Особенно красив был Энтони Куин - суровой породистой мужской красотой. Правда, его губы могли бы показаться излишне пухлыми, если бы не приятная улыбка, выдававшая смешливый нрав. Он флиртовал с Кейлой напропалую. Впрочем, он флиртовал и со всеми другими женщинами - со всеми, кроме Айрин. На нее он только смотрел издали голодным взглядом, и в глазах его была безнадежная тоска, которую он безуспешно пытался скрывать.
Кейла очень его понимала. И очень ему сочувствовала.
- С таким цветом волос вы должны быть ирландкой, - заявил Энтони Куин, когда их представили друг другу. - Во всяком случае, в ваших жилах явно есть примесь кельтской крови. Вы вся как яркое лето, объятое жаркой истомой, - роскошное, знойное, сочное.
В его взгляде сквозила ленивая чувственность и восхищенное одобрение.
Кейла с улыбкой поблагодарила его за изысканный комплимент, но на самом деле была не слишком польщена. Вот если бы Майкл сказал ей нечто подобное... Она поискала глазами Майкла. Он стоял чуть в стороне и беседовал с двумя представительными мужчинами, которые, хотя и были одеты в простые летние брюки и рубашки с короткими рукавами, держались очень солидно.
Кейла невольно залюбовалась: по сравнению с Майклом, который как будто излучал спокойную властную силу, даже Энтони Куин казался просто мальчишкой. А еще от Майкла исходила неодолимая сексуальная привлекательность, к которой невозможно было оставаться равнодушной...
Следующий час Кейла провела в обществе Энтони Куина, который хотя и высматривал постоянно в толпе свою яркую подругу, от Кейлы все же не отходил. Он развлекал ее смешными историями про актрис и актеров, рассказывал забавные случаи, происходившие на съемках того или иного фильма, и Кейла смеялась от души. Ей было действительно интересно общаться с Энтони, хотя - на ее взгляд - он слишком много пил.
Наконец к ним подошла Айрин, и Кейла воспользовалась возможностью пообщаться с Годфри Сетчеллом, очень приятным пожилым актером, страшным, как смертный грех, но необыкновенно обаятельным. Он приветливо улыбнулся ей:
- Как я завидую вам! Вы живете в таком изумительном месте...
Кейла тоже улыбнулась ему, но улыбка получилась несколько вымученной.
- Я здесь просто в гостях. Вам понравилось на Тасмании?
Годфри почему-то скользнул взглядом по точеной фигурке Джудит Поулден, которая о чем-то болтала с Майклом.
- Очень понравилось, - отозвался он. - А знаете, еще днем, когда нас только друг другу представили, я подумал, что вы мне кого-то напоминаете. Но я никак не мог вспомнить, кого, пока не увидел вас в этом роскошном наряде.
Кейла изобразила на лице заинтересованность.
- Неужели у меня есть двойник?
- Не то что двойник, но много лет назад в Италии жила одна женщина, на которую вы очень похожи. - Годфри прищурился, пристально глядя ей в лицо. - У моей бабки была прекрасная репродукция картины кого-то из прерафаэлитов. Она называлась "Пламенеющее лето" и изображала спящую девушку. У нее был такой же прямой длинный нос. И такие же, как у вас, полные губы. Белая кожа и огненно-рыжие волосы. На ней было что-то вроде туники без рукавов - точно такого же цвета, как ваша шаль. Желтая с оранжевым и золотым.
- Правда? Как интересно...
Кейла действительно была заинтригована.
Майкл с Джудит пробирались к ним сквозь толпу гостей. Кейла заметила, как Джудит запросто держит Майкла под руку, и сердце ее неприятно кольнуло.
- Я попробую разыскать репродукцию. - Она улыбнулась Годфри. - Интересно, ту девушку тоже в детстве дразнили за рыжие волосы?
- А вас, наверное, называли морковкой?
К своему собственному удивлению, Кейла от души рассмеялась.
- И морковкой, и мандарином сушеным...
Годфри тепло улыбнулся.
- Уверен, большинство тех девчонок, которые вас дразнили, сейчас бы все отдали за то, чтобы иметь зеленые глаза, роскошные рыжие кудри и молочно-белую кожу, как у вас.
Этот комплимент почему-то смутил Кейлу. Может быть, потому, что Годфри говорил искренне.
- Вряд ли, - улыбнулась она в ответ. - Кстати, из-за этой "молочной" кожи я столько трачу на солнцезащитные кремы, что так недолго и разориться.
Кейла смущенно умолкла и покраснела, решив, что держится с ним как-то уж слишком непринужденно.
Однако Годфри вполне серьезно заметил:
- Но она того стоит.
В этот момент к ним как раз подошли Майкл с Джудит.
- Что чего стоит? - настороженно спросила Джудит, переводя взгляд с Годфри на Кейлу.
- Такая роскошная кожа стоит того, чтобы ради нее разориться на солнцезащитных кремах, - с готовностью пояснил Годфри.
- Согласен, - протянул Майкл.
Кейла боялась поднять на него глаза. Он произнес всего одно слово, но это слово почему-то уязвило ее самолюбие.
- Хорошо, что мы живем во времена, когда уже изобрели солнцезащитный крем, - заключила Джудит. Сама она была далеко не красавицей, но умела подать себя с таким изяществом и вкусом, что это более чем восполняло недостаток каких-либо выразительных внешних данных. - Майкл, ты устроил нам замечательную вечеринку. Мне здесь очень понравилось. А что, если бы я напросилась погостить у тебя еще пару дней?
- Я был бы в восторге. А ты собираешься напроситься?
- Это очень заманчиво, но меня ждут дела. - Джудит театрально вздохнула. - Но когда-нибудь я обязательно напрошусь.
Майкл улыбнулся ей, и у Кейлы опять болезненно сжалось сердце.
Она вдруг почувствовала себя абсолютно беспомощной перед этим человеком. Удивительно, но Майкл выделялся даже на фоне артистической богемы, обращая на себя внимание именно спокойной властной уверенностью в себе. Да, он был умен и красив, но ведь все эти люди тоже были умны, и каждый из них являлся личностью незаурядной. Все они тоже привыкли к власти и авторитету, которые дают деньги. И, тем не менее, никто из них не мог сравниться с Майклом. Даже роскошная Айрин, подруга Энтони Куина, не сводила с него пристального многозначительного взгляда.
Кейле было очень досадно, что влечение к этому человеку, тоска по нему не давали ей наслаждаться этим приятным вечером. Ведь, скорее всего, у нее никогда больше не будет возможности попасть на подобную вечеринку, надо было постараться развлечься по полной программе.
А Майкл, между тем, не отходил от Джудит. И хотя в том, что они держатся вместе, не ощущалось ничего нарочито показного - никакого намека на какие-то тайные отношения, - было видно, что этим двоим интересно друг с другом.
Я его не люблю, твердила себе Кейла. Не люблю!
Однако притворяться веселой и беспечной становилось все труднее. Она даже хотела уйти к себе сразу после ужина, но потом передумала: это было бы равносильно признанию своего поражения. Она осталась. Ей действительно было интересно общаться с гостями, которые оказались на удивление приветливыми и приятными людьми, а вовсе не самодовольными снобами, какими она их себе представляла.
Наконец Кейла решила, что уже можно уйти к себе. Майкл и Джудит были заняты беседой с двумя известными финансистами, так что Кейла надеялась ускользнуть потихонечку, незамеченной. Но Майкл неожиданно поднял глаза, и его холодный бесстрастный взгляд на мгновение задержался на ее лице. Он что-то сказал своим собеседникам и, оставив их, направился к Кейле.
В бледном свете луны его светлые волосы отливали серебром. Кейла внутренне напряглась, но изо всех сил старалась держаться беспечно.
- Вечеринка была замечательная, - проговорила она, когда он подошел. - Но, если ты не возражаешь, я бы хотела пойти к себе.
- До того, как разъедутся гости?
Кейла закусила губу.
- Вряд ли кто-то заметит мое отсутствие.
- А я думаю, что заметят. Ты определенно произвела на всех неизгладимое впечатление. Айрин даже испугалась, что ты отобьешь у нее Энтони.
Кейла постаралась не обращать внимания на его откровенно циничный тон.
- Айрин бояться нечего, - сухо проговорила она. - Все было действительно замечательно, просто чудесно, но...
- Но тебе до смерти надоело?