оба услышали глухой звук автомобиля, потом дверь гаража Люка открылась и маленький
спортивный автомобиль Этьена с тонированными окнами выехал. Гаражные ворота
автоматически закрылись за ним, а Этьенн уносился вниз по улице.
Люцерн ждал мгновение, затем глубоко вздохнув сказал: -"Кейт, я тебе говорил. Нет ничего
подобного, как в ерунде Брэма Стокера. Мы не связаны, мы также не превращаемся в
летучих мышей. Мы больше не спим гробах, кроме Этьена, который клянется, что это
помогает ему войти в настроение, чтобы придумывать новые идеи для своих игр. Я не
мёртв. Ты не некрофилка. Трупное окоченение не вызывает мою эрекцию. Только ты. "
Она вспыхнула на его последние слова, но от смущения или удовольствия он не знал. Он
подозревал немного того и другого. Ее осанка стала немного менее жесткой, плечи
ослабились от воинской позиции, но она несчастно вздохнула, когда повернулась к нему.
-"Ты хочешь, чтобы я поверила, что ты такой же, как все?"
-"Я нормальный"-, заверил он ее. Затем, чтобы быть кристально честным, ему пришлось
добавить: -"Ну, кроме жажды крови и жизни в сотни лет, и не старении или здоровья и ... "-
Он поморщился и остановил своё честное признание. Это не добавит очков в его пользу от
неё.
-"Нормальные люди не контролируют мозги других людей, Люцерн"-, отметила Кейт.
- "Нет Ну ..."- Он вздохнул. -"Слушай, это не какая-то мистическая сила. Наша
инфицированная кровь делает наш организм более эффективным. Мы сильнее и имеем
больше выносливости, чем обычный человек. Я могу поднимать вещи в десять раз тяжелее, чем средний человек моей комплекции, работать дольше, бить сильнее. Я действительно
никогда не задумывался о моей способности чтения и управления мыслями людей, но я
предполагаю, что это просто еще одна расширенная характеристика. Считается, что люди не
используют весь свой мозг. Ну, кажется, кровь моего вида помогает нам в этом. Или, по
крайней мере, мы используем больше, чем средний человек. Это, вероятно, вызвано
необходимостью выживания, как зубы. "
Он позволил ей переварить это, потом добавил: -"Действительно ли что-то из этого важно, Кейт? Дело в том, что я отличаюсь в некоторых отношениях. Но я люблю тебя, Кейт. Всем
сердцем. Можем ли мы преодолеть это и быть вместе? Я хочу жениться на тебе. Провести
ближайшую сотню лет или около того с тобой. "
Вот! Теперь я сделал это, думал Люцерн. Он поборол собственных драконов, отложил
гордость и страх в сторону и сказал ей, что он чувствует. Теперь его сердце и его будущее
были в ее руках. И на какой-то момент он подумал, что все будет в порядке. Слезы полились
из глаз Кейт и радость появилась на ее лице, и она начала двигаться к нему. Затем дверь
открылась, и две женщины из службы уборки двинулись бочком. Они смотрели на Люцерна,
как будто он был безумным серийным убийцей. Или вампиром.
Люк нахмурился на них за прерывание в такой критический момент, и они обе вздрогнули и
замедлились. Затем одна из них схватила запястье другой и выпалила: -"Мы уходим! Мы уже
позвонили в компанию и рассказали, какие вы странные. Они отменили договор. Вам
придется найти другую компанию для чистки этого места. "
Люцерн вздохнул, когда они кинулись с его крыльца, по его тротуару к их автомобилю с
логотипом компании, который был припаркован на улице. Они уехали с визгом резины, что
заставило его снова вздохнуть.
Заставив себя улыбнуться, Люцерн повернулся к Кейт.- "Посмотри, хочешь ли ты выйти за
меня. Я, кажется, отпугиваю любую помощь ".
Кейт слегка улыбнулась, а затем опустила голову и посмотрела на пальцы. Они нервно
запутывались и распутывались. Он почувствовал, как первая стрела страха ударила
его. -"Кейт"?
- "Я ... Как мы можем быть вместе, Люк? Ты будешь жить еще пару сотен лет или около того, никогда не старея, а я…"
- "Я могу обратить тебя, как Этьен Рэйчел и Лисианна Грега"-, прервал он спокойно. Он
думал, она поняла это. Видимо -нет. Кроме того, она не сказала, что любит его, понял он.
-"Обратить меня?"- повторила она, звуча отвлеченно. -"Я буду с тобой, живя вечно? Никогда
не старея?"
Люцерн с облегчением отметил, что мысль быть с ним была первой, а не вечная жизнь, или
молодость. Для многих женщин, последние два пункта были достаточным искушением
подделать любовь.
- "Что с моей семьей? Как я объясню ...?"- Она сделала паузу, когда он взял ее за руки.
- "Ты должна будешь исчезнуть через десять лет или около того. То, что ты не стареешь
будет заметно, и ты не сможешь им объяснить, не рискуя жизнью всей моей семьи "-, признался он. Это было то, что он надеялся не упоминать, пока не обернёт ее.
- "Отказаться от моей семьи?"- прошептала она, очевидно, не в восторге от этой идеи.
- "Кейт, войдём внутрь, пожалуйста?"- Его руки скользнули вверх по её руками, лаская. Он
хотел заняться с ней любовью, убедить ее его страстью. Он знал, как пьяняще и зависимо это
могло быть. Она была не единственной, кто испытывал двойное удовольствие. Он тоже. В то
время как Люк поделился своим наслаждением с ней, Кейт инстинктивно открылась и
поделилась своим собственным с ним. Это был редкий опыт, несущий доверие и любовь,
которые они разделили. По крайней мере он думал, что это так и было. Он никогда не
испытывал этого с другой женщиной. Но она еще не сказала, что любит его.
Ему всё равно, решил Люцерн. Он хотел ее, нуждался в ней, любил ее. Будь проклята его
гордость, он добьётся её любым способом, которым сможет, и использует любую уловку,
чтобы получить её. Приподняв ее подбородок, он утвердил права на ее губы, целуя со всей
страстью, которой обладал, пока притягивал её тело ближе. Как будто она была создана для
него. Она была мягкой, где он твёрдым, отдающей, где он не был. Люцерн крепко обнял ее и
застонал, когда почувствовал её тело против него. Он истосковался по ее присутствию, по её
телу, ее улыбке и мягкому смеху. Он не мог потерять ее сейчас. И на мгновение он подумал, что победит.
Кейт вздохнула напротив него, ее руки скользнули вокруг его шеи и прижали его так же
отчаянно, как он ее. Маленькие стоны вырывались из ее горла, когда его рука нашла её
грудь, но потом он потянул её слишком быстро.
Разорвав поцелуй, он поймал ее запястье и потянул к входной двери. -"Пойдем внутрь."
Кейт сопротивлялась, страсть исчезла с ее лица и что-то похожее на страх заменил её. Она
покачала головой.- "Нет, я не могу. Мне нужно подумать".
- "Ты можешь подумать внутри"-, настаивал он, притягивая к двери.
-"Нет, ты займёшься со мной любовью и укусишь меня, и мой мозг превратится в
кашу"-. Она освободила руку и отодвинулась на край крыльца.- "Мне нужно подумать, Люк.
Ты просишь меня отказаться от всего, что я знаю, всего, что я люблю. "
-"Всего, что ты любишь?"- спросил он мягко, боль появилась на его лице.
-"Нет, я люблю ..."
Люцерн затаил дыхание. Если она скажет, что тоже любит его, ничто на земле не помешает
ему затащить в дом, заявить свои права на неё и обратить. Но она остановила это признание, выражение ее лица стало осторожным. Покачав головой, она попятилась к краю крыльца.- "Я
должна пойти домой и подумать об этом. Я должна решить ... "
Кейт повернулась и стала спускаться по лестнице, но он поспешил схватить ее за руку. Она
повернулась и посмотрела испуганными глазами на него, и Люцерн знал, что она испугалась, что он лишит её выбора. Какое-то мгновение искушение овладевало им. Но потом он
вспомнил слова экстрасенса, и он знал, что он не может побороть этого дракона для Кейт. Он
победил своего дракона, обошёл его гордость и страх и поместил своё сердце в ее
руки. Теперь он должен верить, что она достаточно сильна, чтобы сохранить его. Он
отпустил ее руку и сказал: -"Я вызову такси для тебя." -Кейт расслабилась, благодарная
улыбка изогнула ее губы. -"Спасибо".
Глава двадцатая
Кейт удалось получить обратный билет в Нью-Йорк этой ночью. Она провела время до, во
время и после полета мечась между счастьем и отчаянием. Люцерн любил ее. Она была не
просто едой для него. Он не был мёртв, не спал в гробу, и он любил ее. Это были
замечательные и удивительные вещи. Но чтобы быть с ним, она должна была "обратиться" и
отказаться от своей семьи и друзей. Это не было чудесно.
Кейт рассматривала все. Она думала, что, возможно, она могла бы быть с ним и не
обращаться, но идея старения, ее тела и ума в то время как Люцерн оставался бы сильным и
молодым была невыносима. Она подозревала, что он останется с ней, если это будет ее
выбор, но идея, что его руки будут играть с ее морщинистой, провисшей плотью, и она
склонит седую голову около его сильной, мускулистой груди ... Нет, она никогда не сделает
этого с ними.
Конечно, она могла просто завести роман с Люцерном, потом расстаться через десять или
двадцать лет, когда люди начнут принимать ее за его мать. Но она едва ли могла заставить
себя добровольно уйти от него сейчас, а после этой любви и жизни с ним в течение десяти
или двадцати лет станет это невозможно.
Это означало, что у нее были два варианта: позволить ему обернуть ее и отказаться от всех
остальных, кого она знала и любила через десять или двадцать лет, или уйти сейчас, пока у
нее есть силы. Ни один из вариантов не казался приемлемым. Несмотря на расстояние,
которое отделяло их, после того, как она покинула Небраску и переехала в Нью-Йорк, она
была очень близка с ее семьёй. Ее мать и отец часто приезжали в Нью-Йорк на мюзиклы или
за покупками, и оставались с ней. А ее сестры совершали несколько поездок в год в Нью-
Йорке для шоппинга и вообще пообщаться с ней. Они были семьей, знали и любили ее
больше всех. Они поддержали её мечту писать, думали, что её намерение стать редактором в
городе была достойна восхищения. Они были ее поддержкой, основой ее жизни. Но имея
Люцерна, ей придется отказаться от них. Или имея их, ей придется отказаться от Люцерна.
Кейт почти не спала в ту ночь. Утром она приняла душ, оделась и вышла, чтобы сесть на
метро до Раундхауз. Ее мысли вращались всю ночь, и она до сих пор не придумала ответ, который позволит ей сохранить и Люцерна и ее семью. Это сводило ее с ума. Она была в
отчаянии, хотела немного отвлечься, и надеялась, что работа займёт её мысли об этом.
Крис был в офисе, когда она приехала. Неудивительно для Кейт, все другие редакторы
работали
долгие часы и в выходные. Крис, однако, был страшно удивлен, увидев ее.
-"Я думал, ты в Торонто прямо сейчас, играешь в целующиеся мордашки с Люком"-, поддразнил он, но в его глазах было опасение, когда он увидел, какой бледной и усталой она
была. Эта озабоченность сквозила и в его серьёзном голосе, когда он спросил: -"Я ошибся?
Он на самом деле просто хотел обсудить тур?"
Кейт покачала головой и прошла мимо него по коридору к себе в кабинет.- "Ты не ошибся.
Мы вообще не обсуждали тур. "
-"Тогда что же вы обсуждали?"- спросил Крис, следуя за ней.
Кейт поставила ее сумку на стол. Она смотрела на него молча. Затем, вместо ответа
спросила:- "Крис, если бы ты мог жить вечно, стал бы ты?"
Он выдал лающий смех.- "Черт, нет! Жить вечно и иметь авторов, преследующих меня
вечность? Боже, из-за тебя у меня будут кошмары ".
Кейт улыбнулась на преувеличенный ужас на его лице, но сказала: -"Я серьезно, СиКей.
Скажем, ты больше не должен иметь дело с писателями. Ты мог бы жить где-нибудь ещё, с
кем-то, кого ты очень любишь. У тебя были бы деньги, любовь, вечная жизнь и молодость. "
- "В чем подвох?"- спросил он с цинизмом, которого она ожидала.
-"Подвох в том, что, потому что ты не стареешь, тебе придется отказаться от своей семьи и
друзей и
исчезнуть из их жизни навсегда. Чтобы иметь одну страстную, всепоглощающую любовь,
тебе рано или поздно придется отказаться от многих людей, которых ты любишь. "
Крис мягко засвистел. -"Это сложный вопрос." -Он кратко об этом подумал, затем сказал:
-"Ну, я думаю, это зависело бы от того, насколько сильно я ее люблю. Я имею в виду, семья
важна, но у каждого из них есть своих собственные семьи. "
Кейт нахмурилась. -"Что ты имеешь в виду?"
Он пожал плечами.- "Ну, у пар есть дети, которые вырастают, влюбляются, уезжают и
заводят свою собственную жизнь, семью и детей. Первоначальная семья по-прежнему важна
для них, но их собственные дети становятся приоритетом. Когда дело доходит до выбора, их
семья на первом месте. "
- "Да, но…"
-"Этот герой мужчина или женщина?" - прервал Крис. Кейт моргнула.
- "Что?"
-"Персонаж? Я полагаю, ты подправляешь сюжет книги, да?"
Кейт заколебалась, затем кивнула. Она едва ли могла сказать ему, что это реальная
жизнь. Он подумает, что она выжила из ума.- "Женщина."
Крис кивнул. -"Это легче".
-"Да?"
- "Конечно. Женщины сталкивались с таким решением во все времена. Со средневековых
времен, когда они вырастали, выходили замуж и уезжали, как правило, достаточно далеко, чтобы увидеть их семью когда-нибудь снова "-, отметил он.- "В конце концов, не могли же
они использовать самолёт".
-"Нет," - медленно согласилась Кейт.
-"Черт возьми, даже ты встала перед аналогичным выбором, когда пришла работать сюда.
Ты оставила свою семью в Небраске".
Кейт нахмурилась.- "Это совсем другое. Они здесь, если я нуждаюсь в них. Это не то, как
если я никогда не увижу их снова."
- "Ну, они тоже все еще будут там для этой героини. Это не то, как если они умрут, когда она
исчезнет из их жизней. Она могла бы, вероятно, видеть их на расстоянии, следить за ними. А
если наступит чрезвычайная ситуация, и им понадобиться помощь, она могла бы помочь.
Как-нибудь ".
Кейт медленно кивнула. Она не думала об этом. Она не сможет говорить с ними, но ... "
- "Это современная книга или историческая, как его первая?"- спросил Крис.
Кейт колебалась. Он, очевидно, думал, что она думала о последней книге
Люцерна.- "Современная"- наконец сказал она, оставив его в заблуждении.
-"Хм, это делает его немного труднее"-, решил он.
- "Почему?"- спросила Кейт.
- "Ну ... если бы она была средневековой, как его первая, героиня могла бы уехать и
переписываться с ее семьёй. Они никогда бы не узнали, что она не стареет. Но в наши дни, было бы трудно уехать куда-то чтобы не суметь вернуться ".
Это может сработать, подумала про себя Кейт. Она улыбнулась ему. -"Ты хорошо
ориентируешься в сюжетах, мой друг ".
-"Вот почему они платят мне большие деньги."- Он подмигнул ей.
Кейт рассмеялась. Никому из них не платили большие деньги. Они низкооплачиваемые,
перегруженные работой и стрессовые большую часть времени. И она проделала весь путь из
Небраски для этого. Они все ненормальные, думала она, покачивая головой. Но они любили
книги. Она взяла ее портфель и направилась к двери.
-"Куда ты сейчас?"- спросил с интересом Крис. Он шёл в ногу рядом с ней.
-"Домой, в кровать. Мне нужно выспаться, прежде чем я могу рассмотреть твои мысли
должным образом."
Кейт спала долго и крепко, в основном, потому что она была уверена, что ответ на ее
проблему был в том, что сказал Крис. Если бы она могла просто подумать, то она найдет
его. Эта вера облегчила боль в сердце и дала ей некоторую надежду на возможное будущее с
Люцерном.
Была вторая половина дня, когда Кейт проснулась под звук стука в дверь. Сонно выползя из
кровати, она накинула розовый халат и розовые тапочки - кролики на ее ночную фланелевую
рубашку с кроликами и пошла в гостиную.
- "Кто?"- спросила она сквозь зевок, когда добралась до двери.
-"Маргарет".
Кейт застыла, ее усталость исчезла с ударом сердца. Мать Люцерна? Дорогой Бог.
Улыбка, с которой она поприветствовала её была опасливой, когда она открыла
дверь. -"Миссис Аржено. Какой сюрприз ".
- "Я представляю"-. Улыбка Маргарет был уверенной и довольной. -"Могу я войти?"
- "Конечно."- Кейт отодвинулась, позволяя женщине войти, а потом закрыла дверь и
последовала за ней по короткому коридору к крошечной гостиной.- "Хотите что-нибудь
выпить? Кофе, чай, сок? "
- "Нет, спасибо"-. Маргарет села на диван, ее взгляд скользнул по рукописи на кофейном
столике, потом на компьютер установленный на небольшом обеденном столе.- "Я вижу, ты
писатель, как Люцерн".
Взгляд Кейт упал, на первые десять глав, написанной ей истории. Она напечатала их, чтобы
отредактировать, но никак не могла улучить возможность.
- "Неудивительно, что вы двое хорошо поладили. Вы во многом похожи, но противоположны
в остальном ".
Кейт двинулась в неудобстве. -"Миссис Аржено…"
-"Я просил тебя называть меня Маргарет, если я правильно помню,"- прервала она
спокойно.
-"Маргарет"-, исправилась Кейт. -"Я…"
- "Я пришла, чтобы помочь тебе"-, снова перебила мама Люка.- "Не изводить или ругать
тебя, но, чтобы помочь тебе принять, вероятно, самое трудное решение в жизни. "
Кейт заколебалась, потом спросила:- "Можешь? Можешь ли ты мне помочь? Люцерн твой
сын".
- "Да. Но я также столкнулась с этим решением несколько сотен лет назад. Я знаю, как это
трудно. "
Удивление замерцало в Кейт.- "Значит, ты не…"
-"Я была человеком, как ты, когда встретила отца Люка Клода. Он был темным и
сексуальным и, в то время мне казалось всемогущим. Я думала, что я люблю его. Я думала, что он любит меня. Он не любил. Его сердце было отдано другой задолго до того, как он
выбрал меня в супруги. "
Кейт откинулась на спинку стула, чувствуя, как будто её побили. У нее были сомнения,
сможет ли она отказаться от своей семьи для Люцерна, но никогда не возникал вопрос о ее
любви к нему. С тех пор, как она призналась себе в этом в ванной комнате отеля на
конференции. Но что, если она действительно не любит его, а была просто ослеплена его
обаянием и силой и ... Ее мысли умерли, когда Маргарет рассмеялась.
-"Мне очень жаль, моя дорогая," -Женщина извинилась, прикрыв рот на мгновение. Она
объяснила.- "Просто твои мысли самые глупые из тех, которые я слышала в течение долгого
времени. Ослепленная его обаянием и силой? Эти силы наполовину оттолкнули тебя -они