– Ты знаешь, я тут подумал, после всего этого мы могли бы пойти поесть рыбки, потанцевать и заняться чем только можно. Провести отлично время.
Я улыбнулась. Я не знала, как ему отказать. Он выглядел таким обнадеженным.
– Ну… – в его глазах проскочила искра азарта. – Я бы с удовольствием.
Он стащил с головы бейсбольную кепку и шлепнул ею по колену.
– Вау! Удивительно, круто, класс!
Сэм улыбался, а я не могла избавиться от чувства, будто то, что я собираюсь делать, – большая ошибка. Плюс ко всему я теперь должна десять баксов, полный отстой.
Сэм и я сидели в креслах, наблюдая, как остальные танцуют вокруг пьяно и свободно, он рассказывал мне историю каждого человека в этом помещении. Он повернулся ко мне и сказал:
– Я надеюсь, тебе весело.
– Да, конечно, – улыбнулась я.
– Может быть, мы как-нибудь сходим на свидание?
Мое лицо вытянулось.
– Сэм, ты замечательный человек, но я не думала, что у нас свидание. Ты понимаешь, что я имею в виду? Моя жизнь в полном беспорядке.
Он выдохнул нервный смешок и кивнул в знак понимания.
– Я все понял. Я просто… – Он положил руки на колени, и наши взгляды встретились. – Я должен был попробовать.
– Я рада, что ты сделал это. – Я толкнула его в плечо и сказала: – Ты точно не хочешь пойти потанцевать?
Он сложил ладони и уставился в землю:
– Я не очень хороший танцор, скорее, наблюдатель.
– Давай, – сказала я, подавая ему руку, – это будет весело.
Сэм немного помедлил, прежде чем потянулся и взял мою руку. Мы шли к танцполу, и я наблюдала, как он нервничает все больше и больше. Пристальный взгляд его был направлен на собственные теннисные туфли, и я прям видела, как он считает в уме шаги.
Один.
Два.
Три.
Один.
Два.
Три.
– Помогает контакт глазами, – предложила я. Он ничего на это не ответил и просто продолжал считать, его лицо все больше и больше розовело от волнения. – Знаешь что, давай я схожу за водой, – сказала я.
Глаза Сэма встретились с моими, и он улыбнулся.
– Я могу сам сходить для тебя, – сказал он, радуясь, что не придется танцевать.
Я вернулась на свое место, а он пришел с водой, протянул ее мне и сел.
– Это чудесно, правда?
– Да.
Он прочистил горло и указал на кого-то следующего на танцполе.
– Это Сьюзи. Наверное, она была чемпионом по поеданию хот-догов в течение многих лет на ярмарке. А вон там…
– А что насчет тебя, Сэм? Расскажи что-нибудь о себе.
Сомнение появилось в его глазах, прежде чем он моргнул и пожал плечами.
– Да особо нечего рассказывать обо мне.
– Я уверена, что это ложь, – предположила я. – Почему ты работаешь в кафе, если отец предложил тебе полный рабочий день в своем бизнесе?
Он изучал мое лицо, а я смотрела на него. Его глаза были такими красивыми, но я могла точно сказать, что он почему-то смущался. Отвел глаза.
– Мой отец хочет, чтобы я занялся семейным бизнесом, но это не то, что я хочу.
– А чего же ты хочешь?
– Быть шеф-поваром, – сказал он. – Я полагал, что, работая в кафе, научусь большему, так как пока не смог накопить на школу, но мне никогда не разрешат вернуться на кухню, это слишком.
– Я могу поговорить с Мэтти насчет того, чтобы позволял тебе бывать на кухне иногда, – предложила я.
Искренняя улыбка расцвела на его губах, но он отказался от этого предложения, объяснив тем, что он всего добьется сам. А затем он встал.
– Ну, на мой взгляд, доктор Филл, это уже слишком, так что я пойду и принесу еще какой-нибудь рыбы. Тебе нужно что-нибудь? – спросил он.
Я покачала головой и посмотрела ему вслед.
– Ну, слава Богу, ты жива, – пробормотал кто-то рядом со мной. Я повернулась, Тристан скользнул на сиденье Сэма.
– Что ты здесь делаешь? – Я так рада, что ты здесь. Мне нравится, когда ты здесь. Спроси меня снова про поцелуй.
– Ну, – начал он объяснять, – когда твой друг идет на свидание со Сталкером Сэмом, это твоя ответственность – показать себя другом.
Друг .
Я была другом . Задай мне вопрос о поцелуе. Пожалуйста!
– И с каких пор ты такой ответственный друг? – спросила я, напуская беспечность, несмотря на то, что живот мой делал кувырки и кульбиты, будто толпа единорогов и котят танцевали по кругу внутри меня.
– Ну, примерно… – он глянул вниз на невидимые часы на своем правом запястье, – пять секунд. Это так забавно прийти сюда и наблюдать, как вы с Сэмом делаете дураков друг из друга.
Он постучал пальцами по колену, избегая смотреть мне в глаза.
Боже мой…
Он ревновал.
Я бы не стала ни за что издеваться над ним насчет этого.
– Потанцуешь со мной? – спросила я.
Его рука потянулась к моей. Сердце екнуло. Я положила свою руку в его, и он повел меня на танцпол. Он обвил руку вокруг моей талии прежде, чем притянуть ближе к себе. Мои вдохи и выдохи были короткими и быстрыми, я смотрела прямо ему в глаза. Он стоял в дюймах надо мной и не позволял мне пошатнуться. Я чувствовала, как каждый из присутствующих пялится на нас. Я почти слышала их суждения, их шепот.
Я опустила голову и посмотрела на землю. Я почувствовала, как он поднял пальцем мой подбородок, и я вынуждена была снова встретить его взгляд, который был так прекрасен. Мне нравилось смотреть на него, и мне нравилось, как он смотрел на меня. Хотя я не была уверена, что это значит, – мы смотрели друг на друга так, как могли только мы.
– Ты солгал мне, – сказала я.
– Никогда.
– Ты сделал это.
– Я не лжец.
– Но ты солгал.
– О чем?
– Белые перья. Я видела чек на них. А ты сказал, что нашел их у мистера Хэнсона в магазине.
Он хмыкнул и нахмурился.
– Допустим, об этом я солгал.
Я приблизилась к его губам в секунде от поцелуя, в секунде от нашего первого поцелуя, где он был бы собой, а я – собой.
Мои руки опустились на его грудь, и я чувствовала, как бьется его сердце под моим прикосновением. Я могла почти видеть душу в его глазах. Песня прекратилась, но мы все еще были рядом и дышали в унисон. Дыхание было тяжелым и нервным. Взволнованным и испуганным. Его палец пробежал вдоль моей шеи, и он шагнул ближе. Мне нравилось, когда он настолько близко, но я боялась того, насколько близко он был. Он слегка наклонил голову, улыбнулся мне чуть кривоватой улыбочкой, глядя на меня, уверенный в том, что я не отведу взгляда.
Они все предупреждали меня о Тристане, умоляли меня держаться от него подальше. "Он козел, он дикий, он сломленный, Лиз, – говорили они. – Он ничтожество, все, что у него есть, – лишь его уродливое прошлое", – клялись они.
Но то, чего они не видели или что они игнорировали, было то, что я также была и дикой, и немного сумасшедшей, и совершенно раздробленной.
Я в лучшем случае была подпорченным товаром.
Но когда я была с ним, я вспоминала о необходимости дышать.
– Не возражаешь, если мы поменяемся партнерами? – знакомый голос прервал меня от погружения в Тристана. Я обернулась и увидела, что Таннер улыбается мне, идя навстречу в обнимку с Фэй.
Я улыбнулась, хотя мне хотелось хмуриться.
– Конечно.
Таннер взял меня за руку, Тристан взял Фэй. Я уже соскучилась по нему, хотя он был всего лишь в нескольких шагах.
– Не нужно так расстраиваться, – сказал Таннер, притягивая меня ближе к себе. – Я знаю, что у меня две ноги и обе левые, но я все еще могу двигать бедрами вполне прилично, – пошутил он.
– Так случилось, что я еще помню праздник, вечеринку, когда ты выиграл награду. Как худший танцор.
Он залился румянцем до кончика носа.
– Я до сих пор считаю, что мой танец с корзиной для покупок должен был занять первое место, но с твоим мужем в роли судьи я знал, что меня подставят.
Я рассмеялась.
– Корзина для покупок. Может быть, повторишь это?
Он сделал пару шагов назад и начал делать вид, что толкает перед собой корзину с покупками, сгружая туда товары с воображаемых полок в супермаркете. Затем начал делать вид, что сканирует свою еду на кассе. Я не могла удержаться от смеха.
Он ухмыльнулся и вернулся ко мне, продолжая медленный танец.
– Идеально. Ты действительно должен был выиграть лучшего танцора в ту ночь.
– Да?! – он закусил нижнюю губу. – Я был пьян.
– Не волнуйся. Я уверена, что будет еще много различных вечеринок, где ты сможешь восстановить свою победу.
Он кивнул в знак согласия и заправил мои волосы за ухо.
– Боже. Я скучал по тебе, Лиз.
– Я тоже по тебе скучала. Боже. Я по всем скучала. Но теперь я снова чувствую себя хорошо… чувствую себя собой.
– Да. Ты возвращаешься, и это хорошо. Так, это та точка, где я прочищаю горло и с надеждой спрашиваю тебя, не хочешь ли ты поужинать со мной… как-нибудь.
– Поужинать? – переспросила я. – То есть… как свидание? – Уголком глаз я увидела Тристана, танцующего с Фэй.
– Ну, не как свидание. А свидание.
– Я вроде как встречаюсь, Таннер.
Его лицо потухло, во взгляде скользил вопрос.
– С кем-то встречаешься?
Он стал прямее и произнес:
– Ты встречаешься с Сэмом? Я знаю, что вы пришли сюда вместе, но я не думаю, что он в твоем вкусе. Я не думаю…
– Это не Сэм.
– Нет?
Его взгляд пересек комнату и остановился на Тристане и Фэй. Когда он снова обернулся ко мне, во взгляде не было и намека на игривость, она исчезла. Кровь отлила от лица, на нем читалось только раздражение.
– Тристан Коул?! – крикнул он шепотом. Я напряглась.
Я не знала точно о Тристане. Я поистине не имела понятия о его чувствах ко мне, что он обо мне думает. Но я знала, что чувствую к нему – и больше не могу игнорировать эти чувства.
– Ты возвращаешься в город и выбираешь самого последнего человека, чтобы завести с ним знакомство?
– Он не так страшен, как все думают.
– Ты права, он еще хуже.
– Таннер, – я положила руки ему на грудь. – Я не хотела, чтобы так получилось. Возможно, я не хотела всего того, что я чувствую к нему, но ты ничего не можешь поделать, когда влюбляешься.
– Да. Ты можешь. Тристан и мистер Хэнсон не самые лучшие кандидатуры, с которыми можно было бы связываться.
– Пусть даже у вас с мистером Хэнсоном какие-то проблемы с его магазином! Мистер Хэнсон – один из самых добрых людей, кого я встречала.
Он ущипнул переносицу.
– Ты ошибаешься, Лиз. И я боюсь, что Тристан сделает тебе больно.
– Не сделает.
Он не верил мне. Он как-то убедил себя, что я с Тристаном – это страшно. Как и все остальные в городе.
– Таннер, он не сделает. А теперь давай, – сказала я, подталкивая его ближе к себе, чувствуя, как окаменело его тело. – Просто потанцуй со своей подругой и перестань беспокоиться обо мне.
– Я буду беспокоиться о твоем сердце, Лиз. После того, как Стива больше нет. Мне не нужно, чтобы твое сердце было снова разбито.
Ах, Таннер.
Я положила ему голову на грудь, и он пропустил пальцы сквозь мои волосы.
– Со мной все будет в порядке. Я обещаю.
– А если нет?
– Ну, я думаю, мне просто нужно, чтобы ты обнимал меня иногда.
Глава 22
Тристан
– Я не думаю, что мы познакомились должным образом, – сказала Фэй, когда мы танцевали. – Так ты тот самый член, который был в моей лучшей подруге?
Это было мягко сказано.
– А ты в высшей степени несоответствующий ей лучший друг?
Она широко улыбнулась.
– Это я. Так, слушай. Это тот самый подходящий момент, когда я скажу: если сделаешь Лиз больно, я тебя убью.
Я засмеялся:
– Мы с ней просто друзья.
– Ты шутишь, да? Иисусе. Вы оба два глупейших человеческих существа планеты. Честно, не представляю, за что моя лучшая подруга полюбила тебя?
– Что?
– Посмотри на нее, – сказала Фэй, взглянув на Элизабет. – Она не может оторвать от нас взгляд, потому что ужасно боится, что ты заставишь меня рассмеяться или я могу коснуться твоих яиц, или ветер может занести твой член в мой рот.
– Стоп, что?
– О, гребаный боже, неужели я должна объяснять это тебе? Она ревнует, Тристан!
– Нас?
– Всех и каждого, кто смотрит на тебя, – сказала Фэй. – Просто будь с ней проще, ладно? Не разбивай ей сердце. Оно и так уже состоит из миллиона кусков.
– Не волнуйся, – пожал я плечами. – Мое тоже.
Мои глаза встретились со взглядом Таннера, который зыркал на нас исподлобья.
– Что насчет него? Он тоже ревнует и влюблен в меня?
Фэй посмотрела на Таннера с гримасой отвращения.
– Нет. Он просто тебя ненавидит.
– Почему?
– Видимо, потому, что Лиз выбрала тебя, а не его. Ты умеешь хранить секреты?
– Вероятно, нет. Нет.
Она улыбнулась.
– Ну и хорошо, думаю, я тоже не умею, потому что я собираюсь его тебе рассказать. В ночь перед свадьбой Лиз и Стивена Таннер приперся, спотыкаясь, к дому Лиз. К счастью, я открыла дверь, а Лиз спала, но он сказал мне, что Лиз делает огромную ошибку, что выходит замуж не за него, а за Стивена.
– Он был в нее влюблен все это время?
– Любовь, похоть, я не знаю, возможно, просто желание иметь то, что ты не можешь иметь. В любом случае, видно, это убило его. Когда она вернулась в город, он с нее глаз не сводил. Наверное, решил, что теперь она будет с ним. Это было ударом, когда она вернулась и прибрала к рукам самого большого местного мудака. – Она сделала паузу и улыбнулась: – Без обид.
– Некоторые так и думают.
Я развернул ее еще раз и притянул к себе.
– Для отчета все-таки.
Фэй улыбнулась еще шире.
– Я не думала, что ты такое уж ничтожество. Итак, через несколько недель мы устраиваем вечеринку по случаю дня рождения Лиз, ты приглашен. Это позволит ей танцевать на барных стойках, освободиться от демонов в голове на некоторое время, и я даю тебе полное право коснуться ее вагины в эту ночь.
Я засмеялся.
– Это очень любезно с твоей стороны.
– Что я могу сказать? – усмехнулась она. – Я настоящий друг.
После танца с Фэй я вернулся на место в углу зала и пытался переварить то, что услышал. И когда Элизабет подошла, я уже не сомневался в том, что впустил ее в свое сердце.
– Похоже, вы с Фэй хорошо поладили, – сказала она, садясь рядом.
– То же самое можно сказать и о вас с Таннером, – ответил я.
– Это не одно и то же. Таннер и я просто друзья. Так что… Она попросила тебя о сексе? Держу пари, ты сказал "да". Но я не думаю, что ты должен иметь с ней дело. – Она прикусила нижнюю губу. – Но она тебя спрашивала?
Я поднял бровь. У нее был нахальный вид.
– Ты спрашиваешь серьезно?
– Я просто не думаю, что вставлять член в женщину – это единственный отличный способ справиться со стрессом в жизни.
– Но разве это не то, чем мы с тобой занимались? – уточнил я.
– И это закончилось не слишком хорошо, верно?
Фэй была права. В голове стало ясно, когда я обратил внимание на поведение Элизабет. Ее лицо было бледным, и она постоянно гладила руками колени.
Наши взгляды встретились. Я подвинул свое кресло ближе к ней и зажал ее ноги между своими. Наклонившись к ней, я прошептал:
– Теперь я понимаю.
Я чувствовал, как вздох сорвался с ее губ, когда она ощутила нашу близость.
– Что понимаешь?
– Ты ревнуешь.
Она воскликнула и громко засмеялась:
– Ревную? Не смеши меня, нарцисс.
Я взял ее руки в свои и мягким тоном терапевта сообщил:
– Тебе не должно быть стыдно. Это совершенно нормально – в какой-то момент ощутить такое чувство к соседу. Почему ты думаешь, что это смешно?
Она выдернула руки, и я изо всех сил сдерживался, чтобы не рассмеяться прямо в ее красное лицо, когда она отвернулась.
– Почему? Тебе нужны причины? Вот для примера. Совсем недавно ты был небрит и напоминал отвратительного дровосека. С круглой шапочкой и огромной бородой… я удивлена, что ты не носил плед. Ты душ хоть принимал?
– Я принимал душ. Если хочешь, мы могли бы поехать ко мне и принять душ вместе. Для экономии воды.
– Посмотри на себя, экологический активист.
– Нет, действительно. Мне нравится делать тебя мокрой.
Ее щеки вспыхнули, а я рассматривал несколько веснушек на ее щеках. Она была чертовски красива.
– Плюс ко всему, – сказал я, пытаясь не думать о том, значу ли я для нее столько же, сколько она значит для меня, – я увидел приложение Timber у тебя в телефоне. Ты не должна скрывать свою любовь к лесорубам. Никто не осуждает тебя вслух. По большей части это безмолвное осуждение. Но на это, право, даже не стоит обращать внимание.
– Приложение было актуальной темой на моей странице в Фейсбуке, Тристан! Фэй прислала его, и мне стало любопытно. Вот и все! – Она становилась все краснее и краснее с каждой секундой, и мое тело начало реагировать на ее близость. Мне захотелось сжать руками ее красные щеки, чтобы чувствовать ее тепло. Я хотел положить пальцы на ее грудь и чувствовать, как бешено колотится ее сердце. Я хотел ощутить вкус ее губ…
– Что между тобой и Таннером? – спросил я еще раз.
– Я говорила тебе, мы просто друзья.
– Он выглядел больше, чем просто друг. Судя по тому, как держал тебя.
Она хихикнула, глядя вниз.
– И кто ревнует теперь?
– Я.
– Что? – Она вскинула голову и встретилась со мной взглядом.
– Я сказал, что я ревную. Я ревную, когда его рука лежит на твоей спине. Я ревную, когда он заставляет тебя смеяться. Я ревную, когда он шепчет тебе на ухо. Я ревную оттого, что пару минут он мог смотреть в твои глаза, а мне пришлось стоять и ждать – что же будет дальше.
– Что ты делаешь? – сказала она, ее короткие вздохи стали срываться. Мои губы были в дюйме от ее. Ее руки лежали на моих джинсах, а мои руки лежали на ее пальцах. Мы были так близко, что мне казалось, что она сидит у меня на коленях, и я мог слышать ее сердцебиение. Вокруг нас было громко, как обычно здесь. Люди выпивали, ели, люди обсуждали посредственное дерьмо в посредственной жизни. Но мои глаза… они изучали ее губы… Изгиб ее рта. Цвет ее кожи. Ее.
– Трис, прекрати, – прошептала она в мою кожу, но тело потихоньку становилось все ближе. Казалось, она так же смущена, как и я, ее тело восставало против того, чего требовал ее разум.
– Скажи, что ты не хочешь этого, – умолял я ее. Останови меня .
– Это… я… – Она заикалась, глядя на мой рот. Ее голос дрожал, и я мог различить ее страхи, услышать их громко и четко, но где-то внутри этих страхов и сомнений теплился небольшой шепот надежды. Я хотел удержать ее, как мог. Я хотел почувствовать надежду на то, что она держала глубоко в душе. – Тристан… ты… – Она нервно засмеялась и потерла лоб. – Ты когда-нибудь думаешь обо мне? Я значу… – Ее язык остановился, и она замолчала. Видимо, мысли заставляли ее нервничать. – Ты когда-нибудь думал обо мне больше, чем о друге?