Знать бы, что они вообще хотят здесь найти и какую выгоду извлечь. Проще было бы предугадать их действия.
Мы сами как-то раз чуть не попались в эти синие всепоглощающие заросли. Они тогда только начали появляться и склон к болоту был покатый. Спуститься к нему было проще. А возле болота росла обжигающая трава, очень редкое явление. Видимо, почва рядом им приглянулась.
Пошли мы с Аверой за обжигающей травой, вечер был. Начало смеркаться. Подходим, смотрим, - растение неизвестное. Синее, как болото. Авера руку протянула, а прямо перед ней шмель большой пролетал. Растение это пасть свою синюю раззявило и бац! Шмеля нет. Авера руку тут же одернула и подальше отошла. Я подходить не стала. Травки собрали. Всю сколько было, и ушли. Через некоторое время там все заросло. А некоторые поговаривали, что видели, как эта трава синяя торговца вместе с тележкой утащила. Но это слухи. Было ли на самом деле доподлинно неизвестно.
Правителей я заметила метрах в пятистах от болота. Подходить к ним не стала, за кустиком спряталась. Наблюдательный пост организовала.
Стоят, оглядываются, переговариваются друг с другом.
- Оно где-то здесь должно быть. - Поворачиваясь вокруг себя, сказал шатен.
- Ты карту взял? - Спросил блондин.
- Карта старого леса, а болото появилось в восстановленном.
Брюнет руки к небу возвел и на него обрушился сильный ветер с разных сторон. Издалека не очень понятно, но, по-моему, ноздри у него сейчас раздулись как парашюты.
- Туда. - Он указал в сторону болота и ветер пропал.
Значит, не ошиблась. Один стихийник среди них точно есть. И проделанные манипуляции неоспоримое тому подтверждение.
Правители двинулись в указанном направлении, я вприсядку побежала к следующему кустику. Крайне неудобно передвигаться в таком положении. Но на войне, как на войне - нелегко.
Прошлогодние листья шуршали под ногами Правителей, заглушая мои кряхтения. Обычно мы лес всегда в порядок приводим, а эту часть жители обходят стороной. В частности из-за болота. Гиблой прозвали. Тропинка, некогда оживленная, теперь заросла густой травой. Паутина наплетена крепкая, пауки здоровые… Жуть, одним словом. Я сюда предпочитаю не ходить.
Я уже наполовину вылезла из-за кустика, как услышала сдавленный писк справа позади.
- Командир, командир, - Истошно пищал синюг, - Помоги, я жить хочу!
Я вернулась в укрытие и начала глазами выискивать горе-шпиона.
Синюг висел в паутине на высоте метрах в двух над землей. Попытки высвободиться самостоятельно дали плачевный результат, - запутался еще больше. Его практически не видно, паутина здесь толстая.
- Пить меньше надо! - Зашипела я. - Глаза залил и летишь, ничего не видишь.
Не бросать же его, пауки тут под стать паутине. Жирные, большие и голодные.
Воспользовавшись тем, что Правители уже скрылись за деревьями, встала в полный рост и пошла к дереву, продумывая на ходу план по спасению запойной птицы.
Березы росли слишком плотно друг к другу, а паутина тянулась от березы к дубу. Дуб на расстоянии в полтора метра гордо возвышался. Синюг, по закону подлости, вляпался в самую середину. И как прикажете его оттуда выпутывать?
- Ты вообще по сторонам не смотришь что ли? - Спросила я, вставая под паутиной.
- Я смотрел, честное слово. - Жалобно пискнул он и, оставив безнадежные попытки выпутаться самостоятельно, повис на паутине.
Смотрел он. Куда, интересно мне знать.
Надо как-то на дерево залезть, и лучше на дуб… Ветки длинные, как-нибудь и до синюга дотянусь. Я обняла дуб примериваясь к размерам, вспомнила, как в школе лазила по канату и… Соскользнула, ободрав ладонь. Попробуем по-другому.
Поставила ногу на торчащий снизу сук, потянулась к ветке. Ухватившись обеими руками, подтянулась, оседлала ее и, стараясь не смотреть вниз, полезла дальше. Паутина оказалась намного выше, чем казалось снизу. Вспоминая самыми добрыми словами всех пернатых, забралась на добрых метра три от земли. На самом деле не знаю сколько, но точно не меньше трех.
- Слушай, а тут хороший вид открывается… - Озвучила мысли вслух, непонятно к кому обращаясь.
Я практически легла на ветку, чтобы быть поближе к краю и лучше все рассмотреть. Правители стояли возле обрыва, смотрели вниз и, оживленно жестикулируя, о чем-то переговаривались. Я впервые пожалела, что магии у меня нет. Так бы я все смогла услышать просто усилив слух… По губам читаю не очень, но можно попробовать.
- Синее… - Начала разбирать я. - Всё… будет… да.
Тьфу, бред какой. Просто стоят на краю обрыва, любуются, что ли. Или решают, кто первым пойдет с травкой знакомиться? Теперь вообще непонятно, что им здесь надо.
Шатен махнул рукой на остальных и пошел вдоль обрыва. Брюнет и блондин начали что-то ему вслед говорить, блондин вообще, похоже, вышел из себя, а брюнет молча за ними наблюдал.
Ничего не понимаю. Психуют что-то. Нервничают.
- Командир, - Донесся до меня писк синюга, - Команди-и-ир!
- Да тихо ты! Всю контору спалишь…
Шатен дошел до поворота и остановился. Дальше идет лес по краю обрыва, густой и практически непролазный. Он там наверняка всю свою шевелюру оставит, если пробираться решит. Стоит. Думает. Провел рукой вдоль дерева близстоящего и ждет. Чего ждет?
- Командир… - Писк стал еще жалобней.
- Расслабься и подожди немного.
Я пригляделась, стараясь не моргать, чтобы ничего не пропустить. Дерево встрепенулось, ветви медленно стали клониться к земле, а рядом с кроной вдруг появилось большое отверстие, похожее на средних размеров дупло, зевнуло и сомкнулось.
Шатен начал что-то говорить, а дерево ему тягучим басом ответило, растягивая слова, огласив всю округу:
- Кто-о-о ты-ы-ы та-а-ако-о-ой?
- Леший тебя забери… - Это уже я пробормотала.
Даже дриадам, самым приближенным к природе, не под силу пробудить дерево и разговаривать с ним!
- Не хочу тебя отвлекать, - Пропищал синюг, - Но у меня беда! - На последнем слове он сорвался на истошный визг.
- Да что там у тебя… - Раздраженно начала поворачивая голову, и чуть не упала.
По паутине к синюгу полз паук. Огромный, жирный, с лапами как три ветки вместе. Глазами уже пожирает моего шпиона, клацает чем-то. Ну нет, синюга я тебе просто так не отдам.
Раскорячившись в позе обломанной звезды, отломала ветку и наставила на паука.
- Правее, правее командир, - Начал синюг, - Тыкай, тыкай в него!
Я подалась вперед, прицеливаясь и стараясь не промахнуться. Направляя палку прямо на него тыкнула… И промахнулась.
- Я же говорил, правее бери, правее. - Пожурил меня синюг.
Паук свои восемь глаз на меня поднял и, может это галлюцинации, но мне показалась плотоядная усмешка на его глазастой морде и он… Изменил свой курс. Я начала тыкать палкой в разных направлениях, лишь бы попасть хоть куда-нибудь.
Паук ловко отскакивал и уворачивался от очередного тычка аки балерина.
- Командир, он на тебя ползет. - Сказал синюг то, что я и без него уже поняла.
Я решила сменить тактику. Начала палкой бить не по пауку, а по паутине. Там, где она держалась на ветках. Паук озадаченно проследил за моими движениями и начал еще яростнее перебирать лапами в моем направлении.
- Командир, похоже, проблема теперь у тебя. - Констатировал синюг менее обеспокоенным тоном.
Конечно, за свою шкуру всегда больше переживаешь.
- Да помолчи ты, мешаешь думать.
Вообще думать я сейчас не могла. Паучище меня проглотит и не заметит. Даже косточки не выплюнет. А я жить хочу. У меня Правители в лесу. Котэна нет. На кого я их оставлю? На синюг? Пропьют весь лес. За бутылку родину продадут.
В одном месте паутина начала отрываться, но эта липкая штуковина все равно цеплялась за основание. После нескольких яростных движений палкой, нити начали отрываться и половина паутины безвольно повисла в воздухе. Синюг разгадал мои намерения и начал возмущаться.
- Командир, ты чего делаешь? Я же упаду!
А меня сожрут. И тебя. Надо пустить паучка в свободный полет. Когда оставался последний маленький клочок, оторвав который я бы свершила задуманное, мне на голову что-то прилетело. Со стороны синюга донесся сдавленный писк, а я замерла.
Это что-то начало перебирать лапами. Я честно пыталась с собой совладать. Я пыталась! Но у меня не получилось. Не переношу насекомых, особенно насекомых огромного размера. Особенного жирных пауков. Я их не боюсь. Нет. Я их терпеть не могу!
- А-а-а-а-а!
Огласив всю округу своим криком, забыла о своем положении на высоте трех метров. Это и стало фатальной ошибкой. Повалившись назад я уже в полете осознала всю степень задницы, в которую угодила. Ойкнув, я приземлилась всем своим весом на куст календулы, ободрав оба локтя, вывихнув плечо и больно ударившись коленом. Ну вот… Брюки порвала. В волосах ветки и листья, синюг на паутине болтается… Удачно последила, ничего не скажешь.
Я сидела в кустах, размышляя над несправедливостью жизни, в частности - над работой шерифа. Синюг ругался на заднем фоне, а спереди полукругом возвысились объекты наблюдения.
- Мисс Линер? - Искренне удивился шатен. - Что Вы делаете… здесь?
Сказав "здесь" он имел в виду кусты, в которых я сейчас восседала, вытаскивая из волос ветки.
Я листок с куста сорвала и будь я на ногах, точно под нос бы ему сунула.
- Экологию проверяю. Я ведь ведьма, мне по статусу положено. - Я сдунула упавшую на лицо кудряшку. - Вот, посмотрите, какой экологически чистый лист. Куст. Ягоды для употребления будут пригодные. А все почему? - Я поднялась, схватившись за поясницу. - Потому что я, ведьма этого леса, тщательно слежу за растениями. Можете сами убедиться. Возьмите, пожуйте. - Я таки сунула ему под нос этот лист. - Не хотите? Как хотите. А теперь, если вопросов больше нет, я пойду. У меня еще вон сколько леса непроверенного…
Я сделала шаг, ощутив острейшую боль в коленном суставе на правой ноге, но виду не показала. Левое плечо начало безжалостно ныть, а поясница грозилась переломиться пополам. Синюг замолк, видимо, не хотел привлекать к своей скромной персоне излишнее внимание. Пусть просит пролетающих мимо пернатых, своим помогут. А я возвращаться не буду. Мне бы до дома доковылять. Там Вилмар. У него хорошо получается с такими повреждениями справляться.
Глава 2. Дело ясное, что болото синее
Правда, я - лес, полный мрака от темных деревьев,
но кто не испугается моего мрака,
найдет и кущи роз под сенью моих кипарисов.
Фридрих Вильгельм Ницше "Так говорил Заратустра"
Домой я сегодня возвратилась на удивление рано. Заходила в дом, раскорячившись на весь дверной проем, что не осталось незамеченным. Вилмар уже вернулся и теперь смотрел на меня очень недовольным взглядом. Обычно этот взгляд ничего хорошего не сулит.
- Что случилось? - Спросил он, оценивая тяжесть повреждений. Взгляд его зацепился за ветки в волосах. Некогда мне было их вытаскивать. Я думала, как бы под каким-нибудь деревом не остаться.
- У тебя такой вид, словно ты с дерева свалилась. - Заключил он даже не представляя, насколько он прав.
- Бинго! - Воскликнула я, ковыляя к столу. - Именно с него я и упала. Спасала синюга, следила за Правителями и отбивалась от кровожадного паука.
Плюхнувшись на стул я охнула от боли в спине. Да… а если таким каждый день будет? На все моей спины и коленей не хватит.
- Владлена, - Укоризненно начал муж, - Я говорил тебе, чтобы ты не ввязывалась в дела Правителей. Говорил?
Он поставил стул напротив меня спинкой вперед, сел, руки на спинку сложил и смотрит своими янтарными глазами с золотистым отблеском. А чего злиться то сразу? Я ведь предупреждала: мой лес, мои проблемы.
- Говорил. - Согласилась я, не собираясь, в прочем, отступаться.
- Так за каким лешим ты на дерево полезла?
- Я синюга спасала. - Ведь не лгу, ни капельки. - Он ценный кадр в моем штате шпионов. Я - шериф, - Я вытащила одну ветку из волос, - В моем лесу посторонние, - Я стряхнула листья с головы, - Я обязана узнать, что им надо на моей территории. Ты же у себя в Академии во все дырки лезешь. И не говори мне, что это не так. - Не дала я ему возразить. - Когда мы с Аверой решили шабаш ведьм организовать в саду, ты что сделал? Явился в самый разгар праздника. Испортил всем настроение. Подумаешь, решили пару ведьм с хлопцами уединиться. Они ведьмы! Им надо где-то энергию брать. Нет же, тебе не понравилось. Тебя туда, если хорошо вспомнить, вообще никто не приглашал. Это был шабаш ведьм, а не ректора. Мы, между прочим, хотели на Фигову гору отправиться, ты ведь не выпустил никого!
Выдохнула. Высказала все. А что? Я тоже имею право засунуть свой прекрасный нос в дела, касающиеся моего леса. Вилмар смотрел на меня, ничего не говоря. И чего молчит, спрашивается? Обычно далее следует ответная тирада, а молчание - не по сценарию. А все что не по сценарию меня пугает. Хотя, после паука и свободного полета с дерева меня вряд ли можно напугать.
- И чего ты шумишь? - Спокойно спросил Вилмар. - Я тебе могу повторить еще раз и еще, если потребуется, чтобы ты уяснила: оставь это дело Котэну. Он сам во всем разберется.
- Да как же! Котэн мой друг, я обязана ему помочь и я это сделаю. - Я нахмурилась. - Лучше бы просветил свою жену в планы Правителей, чтобы мне не пришлось больше лазить по деревьям.
Вилмар теперь тоже нахмурился.
- Владлена…
- Хватит, Вилмар. Хватит. Ты ведь знаешь, я не останусь в стороне. Лучше помоги мне с плечом, коленом и спиной… - Я выпрямилась, в позвоночнике что-то хрустнуло и по телу прошлась адская боль, обосновавшись в разных местах.
Вилмар тяжко вздохнул, проклиная Котэна с лесом и мою работу.
- Сиди здесь, никуда не уходи, я сейчас.
Он издевается? Как я могу куда-то уйти, будучи в таком… положении? Разве что уползти, и то не далеко.
Муж скрылся в гостиной, высунул голову в дверной проем и со скрытым злорадным удовлетворением, спросил:
- Сидишь?
Ответом стало мое нахмуренное лицо, красноречиво говоря и без слов.
- Сиди. - Кивнул он и снова исчез за дверью.
Издевается он надо мной. Тоже мне, муж. Объелся груш. Жена лес спасает, а он насмехается… Вот возьму и уйду. Вслед за Котэном. Пусть поищет. Поволнуется, помучается. Сам пусть лес спасает, раз я на эту роль по его субъективному мнению не гожусь.
Сидела я, сетовала на несправедливость не только жизни, но и семейной жизни в частности, когда из гостиной донесся далекий голос:
- Милая, а ты случайно не знаешь, кто в нашей семье ведьма? - Я фыркнула, но он этого слышать не мог. - Почему я должен заниматься твоими обязанностями?
Вилмар вернулся на кухню с кипой стеклянных бутылочек.
- Потому что "в горе и в радости, и до гробовой доски". - Процитировала я свою свадебную речь, после которой благополучно сбежала с Котэном и друзьями.
- Обойдемся без гроба. - Отозвался Вилмар. - Я тебя так закопаю. Под березой.
- Ха-ха, ха-ха, ха. - Не умеет он шутить. Совсем не умеет. - Давай уже, лечи меня.
Муж присел на край стола, сжимая в руке стеклянный пузырек.
- А где "пожалуйста"?
Нет, он точно издевается. У меня сейчас спина пополам разломится, а он тут о вежливости речи ведет.
- Лечи меня, говорю, пожалуйста. И желательно побыстрей… - Я случайно дернулась и застонала от боли.
Муж откупорил первую бутылочку. В нос ударил едкий запах стухших яиц и плесневелых томатов. Ни того, ни другого там нет, но запах характерный. Супруг взял столовую ложку, налил в нее этой гадостной жидкости и сунул мне под нос.
- Пей. - Я поморщилась, задерживая дыхание и зажимая нос. Чтоб наверняка.
- А нет чего-нибудь менее противного? - Гнусаво спросила я, не решаясь вдохнуть.
Вилмар покачал головой, наблюдаясь за мной с каким-то нездоровым наслаждением. Маньяк!
- Пей. - Повторил он, держа наготове ложку.
Логически заключив, что хуже, чем сейчас мне уже не будет, выпила эту гадость. На вкус тоже отдает тухлятиной, но воды запить мне Вилмар не дал, сказав, что эффект будет не тот. Хотя, похоже, он специально это сказал, чтобы меня проучить. Мол, так будет всегда, если продолжишь лезть куда не просят. А меня просили! Котэн просил.
Вилмар открыл другой пузырек, из которого пахнуло отнюдь не розами.
- Чт-то эт-то? - Заикаясь спросила я, подозрительно косясь на склянку.
- А этим я тебя сейчас мазать буду. - Муж улыбнулся, словно… точно маньяк! - Держи, - Он сунул пузырек мне в руки, - Потерпи, будет немного больно…
Он аккуратно взял меня на руки… Все тело сковало пронзительной болью. Черт. Падать с деревьев оказывается чревато. Я стиснула зубы и стоически терпела, пока меня не уложили на диван животом вниз.
Легкими массирующими движениями Вилмар начал втирать мне смердящую жижу в спину. Сначала я не чувствовала ничего, кроме слегка огрубевших рук мужа, но это длилось не долго. В районе поясницы разгорелся пожар. Кожу словно охватило алое пламя, плавно проникая внутрь тела до костей. Я закусила палец, чтобы не кричать в голос, но жалостливое мычание из меня всё же вылетало. Вилмар вместо теплых слов говорил "А нечего было по деревьям лазать, теперь терпи". "Пожар" тем временем начал перемещаться с поясницы на всю спину и уже дошел до шеи. Я ощутила во рту привкус крови. Прокусила палец и даже не заметила этого! Правду говорят, чтобы забыть одну боль, надо почувствовать другую.
- У-у, дорогая… - Протянул Вилмар, и мне жутко захотелось ударить его. Потому что я знала, что сейчас будет больно. - Как ты до дома дошла? У тебя вылетел коленный сустав…
С тоном этакого заядлого маньяка-хирурга сказал он, ощупывая мою ногу. Мне от этого херохирурга захотелось сбежать подальше, но я ведь сама попросила меня лечить и вообще сама вернулась домой. Надо было куда-нибудь в другое место наведаться, честное слово.
- Потерпи… - Без единой сочувствующей нотки сказал херохирург и дернул меня за лодыжку, придерживая одной рукой за бедро.
Я взвыла. Волки наверно перепугались от этого звука, птицы уши перьями заткнули, а все остальные в дома попрятались. Но я не могла терпеть! Не уверена, что Вилмару доставляет удовольствие мой "бодрый" вид, но некоторое удовлетворение он все-таки испытывает. Он ведь теперь будет говорить "Я тебя предупреждал… Ты меня никогда не слушаешь… Когда ты повзрослеешь…" и тому подобное. Просто так всегда было. Мы живем вместе уже три года и за это время ничего не изменилось. Ничего. Он пытается меня учить, а я пытаюсь ему доказать, что меня учить не надо. Он в свою очередь пытается мне доказать, что всегда прав, а когда не прав, то в чем-то все равно прав, потому что он всегда прав.