- Наш дом находится к югу отсюда в тысячи километрах. Дом, который постоянно пустует, дом, который оберегаем не мы, а наша Хранительница, - Продолжал перечислять он, - Дом, построенный для семьи, а не для пыли, дом, где ТЫ должна ждать меня с работы. - Он посмотрел на меня янтарными глазами. - А мы с тобой живем здесь. С работы с некоторых пор тебя жду я и теперь мне хотя бы не придется делать это в одиночку.
Договорил и уткнулся в тарелку.
Молодец. Высказался. А я всего-то спросила: почему они решили дожидаться Котэна.
- Спасибо за обед. - Поблагодарила я Анфису Фридриховну и вышла из-за стола.
На разведку надо бы. Может, удастся подслушать разговор Правителей, важное узнать, стоящее. Раз муж не хочет мне ничего рассказывать. Неплохо бы команду собрать…
- Синюг! - Крикнула я последнему из алкашей, выходя из дома.
Он головой закрутил сидя на березе, с ветки едва не упал… Не птица, а черт знает что.
- Чего надобно, старче? - Заплетающимся… клювом спросил пьяный птиц, сфокусировав на мне взгляд разъезжающихся глаз.
- К Деону с Аверой слетай, приглашение погостить от меня передай. - Раздала команды. - Пусть приезжают как только смогут. - И зная, что за этим последует, добавила:
- Бутылка после возвращения.
- Рад служить! - От ветки оттолкнулся и зигзагообразно полетел. Надеюсь, долетит, а не засядет в трактире у дороги.
Тропинка пустовала. Никто, как было раньше, не сновал по разным сторонам, Патрикеевна никого не гоняла и ни за кем не гналась, малышня под ногами не путалась… Лес словно вымер. Оно и понятно. О Правителях здесь слышали только в страшилках на ночь.
Когда лес сожгли, Правители первые открестились и сказали, мол, проблема не наша, мы вообще не причем, ничего не знаем, лишних средств в бюджете нет. Среди жителей слово "Правители" - сродни ругательному. А тут эта причина расширения нецензурного словарного запаса явилась, да еще неизвестно зачем. Жители в шоке. И на шок они имеют полное право, я сама там одной ногой нахожусь.
Котэн тоже хорош. Исчез, общество к панике сподвигнул, а мне разбирайся. Скучно живется тебе, Владленушка, побудь министром. Да тьфу!
О, вы только посмотрите на них… Сидят, перфекционисты, чтоб им весь сад полынью зарос. Задний дворик сараюшки оккупировали, лежаки себе поставили, в шахматы играют. Даже цветов себе нарастили и мусор убрали. Не так просто с ними будет бороться…
- Господа, - Я из кустов вылезла, иду такая, волосы назад, в волосах листья, - Вы, часом, уезжать не собираетесь?
Я встала, значит, руки в бока уперла аки жена сварливая. Правители как один мило улыбнулись.
- А что же Вы, выгоняете? - Шатен голосом таким вопросил, с одной стороны вопрос, а с другой - тонкий намек, что если я скажу "шагали бы вы отсюда" пошагаю я, и не сама, а понесут меня вперед ногами.
Я же не дура, намек поняла.
- Да как Вы могли такое подумать? - Неподдельно удивилась. - Скажете тоже, выгоняю… Как в головы Ваши светлые могли придти столь дурные мысли…
Мне внезапно стало жарко и душно. А попробуйте под пристальным взглядом шести глаз спокойно себя вести, когда приходится нагло выкручиваться. Я бы вас не то что выгнала, до города сопроводила! И проследила, чтоб обратно не вернулись.
Сараюшка их видно совсем не смутила. Лично я была в ней всего один раз и тот раз был недолгим. Рыбой провоняла "от" и "до" за пять секунд пребывания.
- Места у нас неспокойные. - Начала я байку заводить.
Брюнет брови задрал в немом вопросе.
- Волки у нас тут дикие, да… - Я травинку сорвала, пожевала и добавила:
- Чужаков не любят. К нам уже привыкли, а вот других не привечают… По ночам вылавливают и в болотах топят.
Да, Владлена, хуже бреда ты еще не говорила. Вот удивительно будет, если хоть одному слову поверят. А ведь надо сделать так, чтоб поверили.
- Дикие волки? - Блондин скептически хмыкнул, а я приняла самый оскорбленный вид.
- Не верите? - Руки на груди сложила и в упор смотрю.
- Отчего же, - Шатен жидкость из стакана отпил неизвестного происхождения, - Верим. Давайте мы их всех истребим. Маги как-никак.
Лучше бы никак! Явились, маги. Чтоб вам всем… долго и счастливо жилось!
- Зачем истреблять? - Похоже, ретироваться пора. А то если переговоры продолжить, рискую подвергнуть местных волков уничтожению. С меня станется. - Не надо. Они нам помогают, от чужаков избавляют. Ну, вы берегите себя, а я пойду. - Я к кустам вернулась, листочек из волос гордо достала и не менее достойно его на ветку водрузила, словно так и было. - Дела, дела.
В спину мне донеслось предельно добродушное:
- Всего доброго, мисс Линер!
И вам не хворать. Черти безрогие. И за какой природой вас таких смелых сюда вообще занесло, кто-нибудь мне скажет или нет?! Я хочу знать! Я требую объяснений!
О, мать-природа, от кого я мысленно требую объяснений? С ума уже сошла, Владлена, в этом лесу. Стребую с Котэна отпуск внеплановый.
Стребую, и что дальше? Я ведь не могу отдыхать дольше двух дней. Проверено, неоднократно. У меня пятая точка приключений требует, или хотя бы движений каких-нибудь в сторону приключений. Вот, пожалуйста, приключения по самую макушку, а я опять недовольна. Радуйся, Владлена. Ты законно можешь пакостить. Тебе министр дозволение дал. Вроде.
Только это не ректору в Академии нервы потрепать, ни директора в школе до нервного тика довести, а над Правителями поиздеваться. Нет, это, безусловно, соблазнительно и притягательно звучит, но все-таки они маги те еще. Не знаю стихийники они тоже или нет. Жидкость, которую шатен пил, очень на кровушку смахивает. Ежели это упыряка клыкастый, то тут беда бедень получается. А ежели он стихийник, как Вилмар, то тоже ничего хорошего. Если я на свою сторону мужа не перетащу. Я помню его показательную демонстрацию своих возможностей в ресторане. Да только наверняка это лишь цветочки, ягодки он не показывал.
Так вот если они, Правители, с этого поля происхождения, нас тут либо поджарят, либо затопят, либо ураган по нам пройдется и потопчется для убедительности. Или под землю дружно свалимся… До каких границ может простираться их фантазия мне неведомо.
- Команди-и-ир! - Заверещал синюг. - Лови меня, лови!
Синюг летел прямо на меня, лавируя хвостом и задавая направление. Крылья прижаты к туловищу, глаза выпучены… Тоже мне птица. Летать не умеет!
Я поймала этого запойного летуна, он шатаясь с ладони на ветку спрыгнул и говорит:
- Ну спасибо командир, сам бы не затормозил. - Уже свои природные навыки забыл, а дальше что будет? - Вас пока найдешь…
- …напьешься, да? - Закончила я за него, усмехнувшись.
- Вот, - Горе-почтальон вытащил из под крыла свернутый в трубочку листочек, пропустив шпильку мимо ушей, - От Котэна.
Я руку протянула чтоб забрать, а он ехидно так:
- Э нет, так не пойдет, сначала плата.
Алкашня! Не лес, а не пойми что.
- Я тебе вечером отдам, письмо давай. - Синюг недовольно запыхтел, но письмо отдал.
Посмотрим, посмотрим… что этот министр нам написал.
"Владленушка, дело важное. Я к тебе Анфису Фридриховну направил, пусть помогает. Правителей сбагрить надо, в мой кабинет ни в коем случае не пускать, с собой ничего не давать! Я по важным делам, меня вытаскивать не требуется, сейчас главное лес".
И подпись:
"Пока еще министр Заблудшего леса".
Да, дела…
- Ну что там? - Синюг запрыгал, силясь заглянуть в листок.
- Что, что… Беда.
Кажется, намерения у управителей более чем серьезные. Трое, маги, а я пока одна…
- Значит так, синюг, - Птиц нахохлился, - Лети в рыбацкий домик, следи в оба пропитых глаза за гостями почетными… О передвижениях мне докладывай. Все понял?
Что ж, будем разворачивать военно-лесную деятельность. Глаза и уши мне везде нужны.
- Есть, сэр! - Крыло к голове своей приложил и сидит.
- И чего сидим? Лети!
Синюг оттолкнулся, сказал какой-то отборный мат и полетел. А я пойду еще одного члена разведки завербую. Надо основательно подготовиться.
Скромненький домик, окрашенный в розовые тона разместился прямо посреди нашего лесного городка. Заборчиком небольшим, больше исполняющим декоративную функцию, обнесен. Во дворе огород, куча грядок с овощами, курятник.
- Патрикеевна, выходи! - Крикнула я, заходя во двор.
Взглядом обвела территорию на предмет чужеродных вещей, ибо Патрикеевне доверия в этом плане нет.
- Я ничего не крала. - На крыльцо вышла хозяйка жилища, на голове платок повязан, фартук, сарафан, в лапе скалка.
- Не факт, - Задумчиво протянула я, зацепившись взглядом за совершенно новенький цветочный горшок, который я недавно где-то видела… - Но я не за этим.
Патрикеевна просияла, улыбнулась.
- Коль так, то заходи, пирожками угощу. - Пирожки это хорошо. Пирожкам я завсегда рада.
Дома у лисы всегда уютно, чисто и ароматы вкусные витают. Чистота залог здоровья. А еще так больше шансов, что я не найду улик в виде утиных перьев, заячьего пуха, крови петухов…
Признаться, в доме у Патрикеевны я бываю чаще, чем в своем собственном. Что уж там, я даже знаю где и что у нее лежит, в отличие от незнания своего жилища. Стыдно? Есть такое. Но я по этому поводу не сильно переживаю. Мне частенько приходится заглядывать к ней по причине заявлений от жителей леса, заодно и обедом или ужином меня кормит…
- Так… Зачем пожаловали, шериф? - Патрикеевна сняла с печки чугунный чайник, налила в керамический чайничек кипятка, пирожки из печки достала…
Аромат по кухне разнесся… Непередаваемый. Вот что не говори, а пирожки у Патрикеевны самые лучшие в лесу получаются. Я ей даже предлагала пекарню свою открыть, я бы с оформлением лицензии помогла, разрешения разные. И с воровством проблему бы решили… или усугубили, и жителям леса на радость. Но нет, отказалась.
- Ты о гостях наших знаешь?
Вопрос - чисто для приличия. Патрикеевна всегда все узнает если не первая, то вторая точно.
- А как же! - На тарелку один за другим начали приземляться пирожки. Я не удержалась и схватила один, в результате обожгла пальцы, но добычу из рук не выпустила. - Я их как на тропинке увидела, подумала первым делом: беда пришла. Но нет, мимо прошли да носу не показывают. - Что верно, то верно. - А что, натворили чего?
Да если бы!
- В том то и дело, что ничего не натворили. - Я откусила кусочек, наслаждаясь изумительным вкусом.
Лиса села с краю стола, платок на голове поправила и поинтересовалась:
- Ко мне что привело? - И то правда, о сути дела и словом не обмолвилась.
- Дело к тебе, Патрикеевна, есть.
- Какое такое дело? - Оживилась лиса.
Я чаем пирожок запила, прожевала и пояснила:
- Делай все то, что у тебя получается отменно. - Патрикеевна удивленно воскликнула:
- Что же?
- Воруй, устраивай дебоши и поднимай лес с ног на голову. - Патрикеевна фыркнула.
- И когда я такими делами постыдными занималась? - Воскликнула она в притворном удивлении. - Клеветчите на меня, шериф, а я Вас пирожками привечаю.
- Будет тебе, Патрикеевна. - Я некультурно вытерла рот ладошкой. А что, салфеток мне не предложили. - Я разрешаю. А если какие претензии будут, отправляй к Котэну. Устроим ему сюрприз по возвращению.
Лиса подобралась, вперед подалась и заговорщицки так:
- А мне за это что будет?
- Ничего. - Скопировала я ее позу и тон. - Представляешь? Ни-че-го. Главное, покажи нашим достопочтенным гостям, какой у нас ужасный лес, полный преступности и опасности. Это их не напугает, но заставит задуматься.
Вдруг к дельному выводу придут. И в светлых головах случается промелькнуть умным мыслям.
Патрикеевна хитро прищурилась и как бы между прочим спрашивает:
- А зачем, шериф, гостей пугать надобно?
Я тоже прищурилась.
- А затем, Патрикеевна, что в этом лесу ты можешь более не жить, а перебраться, к примеру, в Тихий лес. - И добавила:
- Как тебе такая перспектива?
Лиса носом передернула и обычным ворчливым тоном ответила:
- Не лучшая перспектива для моего места обитания. Там климат не тот, и экология, и вообще, шериф, дел у меня много, а Вы, не сочтите за оскорбление, меня отвлекаете.
Значит, лису проняло. Хорошо. Даже не так: прекрасно! В скором времени стоит ожидать движения со стороны Правителей. А я пойду улаживать вопрос с надуманной легендой про волков-маньяков.
Попрощавшись с Патрикеевной, дала ей наставление ни в чем не ограничивать себя любимую, кроме смертоубийств. Лиса состроила из себя саму невинность, но в глазах огонек азарта заплясал алым пламенем.
Не укладывается в моей наиумнейшей голове, за каким лешим управителей к нам принесло. Лес уже почитай три года назад восстановили, а они явились только сейчас. И как явились! Без приглашения. Мы не ждали вас, а вы… нагло заявились.
Вопрос: зачем? Государственные дела? Разве что налоги на землю повысят, так нас это не касается. Заблудший лес не облагается налогами государства, поскольку считается отдельным государством, но все равно числится за Эсгардом. Я в этих делах политических не сильна, но здесь явно суть не в этом кроется.
А если хотят лапами своими загребущими себе заграбастать? Опять же: зачем? Не станут животные Заблудшего леса ходить под покровительством тех, кого и за людей не считают. Нужна территория? Глупо, возведите хоть десять таких лесов, благо силы есть и пустой площади в Эсгарде для этого предостаточно. Надо будет-таки вытрясти из Вилмара правду. Он должен знать. Да что там, он знает! Не зря ведь говорил не лезть в это дело.
Главные участники моей легенды сидели на обрыве у озера с удочками в руках. Рядом в ведерках рыбка плещется, по другую сторону баночка с червяками, рядом прикормка. Чуть поодаль две палатки, в котелке уха варится… И как этих благовоспитанных волков можно счесть за маньяков? Правильно, никак! Потому что их максимум - насадить на крючок червяка, рыбку сварить и утку дикую подстрелить. Все! На большее причинение вреда они не способны.
- Шериф, - Завидев меня, Петр Петрович шляпу с сеткой москитной приподнял в знак приветствия, - Какими судьбами?
Такими судьбами, что и признаться стыдно.
- Да я, знаете, мимо проходила… Смотрю вот… Сидите… - Я на травку у края обрыва присела, на поплавок смотрю, чтоб не так совестно было. - Дай, думаю, поздороваюсь…
Петр Петрович кивнул одному из рядом сидящих волков, чтоб за удочкой присмотрел, а сам ко мне направился.
Петр Петрович в стае вожак. Все разговоры он разговаривает. Нет, другие тоже говорить умеют, но коль право голоса не давали - молчат. Меня первое время дико напрягала данная несправедливость, но я привыкла. Другая культура, что поделать.
- Какие-то проблемы? - Петр Петрович встал рядом, достал из заднего кармана походных брюк трубку и закурил.
- Вообще да. - Я кивком попросила волка присесть. Разговор тот еще предстоит.
- Вы же знаете, - Петр Петрович опустился рядом, - Всегда рады помочь.
Знаю, знаю… Это и напрягает. Они ко мне со всей душой, а я…
- Вы уже слышали о наших гостях?
Петр Петрович хмыкнул, выпустил кольцо дыма и воскликнул:
- А как же! - Действительно, как иначе?
- Гостей спровадить надо. - Желательно в темпе вальса. Слишком ритмичного вальса.
- Что надо делать? - С деловым видом осведомился волк.
Вот за что уважаю наших волков, так это за оперативность. Лишних вопросов не задают, делают все четко, слажено и быстро.
- Я им сказала, что у нас в лесу дикие волки живут, ловят чужаков и в болоте топят. - Все волки у озера, а их не меньше десятка, уставились на меня. Петр Петрович не исключение. Он так и застыл с не донесенной до рта трубкой.
- Топим в болотах? - Я кивнула. - Людей? - Я еще раз кивнула. - Мы?
Вот тут я поколебалась. Все-таки не они топят, а вымышленные волки.
- Не вы. Дикие волки. - Пояснила, обводя виноватым взглядом всех волков.
- А-а… - Ошарашено протянул Петр Петрович. - Это конечно все меняет.
На берегу никто не шевелился. Все молча наблюдали за нами, ожидая продолжения разговора. Я поколебалась, но все-таки сказала:
- Надо разыграть спектакль для наших почтенных визитеров. Правдоподобно разыграть, чтоб поверили. - Петр Петрович кивал каждому моему слову.
- Топить реально надо или не обязательно? - Спросил со всей серьезностью присущей волку.
- Э-э… - Трупов мне только не хватает для полного счастья. - Топить не надо.
- Понял. - Кивнул Петр Петрович. - Какой план?
Я замялась. Так далеко я не заглядывала. Плана нет и не было. Но не признаваться же в этом.
- Будем импровизировать.
Петр Петрович еще раз кивнул и подал мне лапу, помогая подняться.
- Импровизировать? - Переспросил тощий волк, стоящий возле котелка с ухой. - Что значит - импровизировать?
Я на Петра Петровича посмотрела и перед тем как ретироваться, сказала:
- Вам Петр Петрович все объяснит.
Тощий волк сразу уставился на вожака, а я напрямую через лес потопала обратно. Можно считать - пол дела сделано. Осталось только решить, где и когда будет намеченное представление.
На подходе к центру леса меня нагнал синюг.
- Командир, я с отчетом. - Птиц громко икнул, начал заваливаться назад и едва не упал, повиснув крыльями на ветке. - Объекты дундук один, дундук два и дундук три выбрались из укрытия и пошли по городу.
Синюг еще раз икнул, а я помотала головой в непонимании.
- Что за дундук один, дундук два и дундук три?
Шпион клюв перекосил и надменно так:
- Гости, за которыми Вы меня следить отправили. - И важно добавил:
- Конспирация!
Тьфу, конспиратор. И ведь напиться уже где-то успел. Надо сказать всем самогонщикам-подпольщикам, чтоб синицам спиртного не продавали. Сопьются к лешему.
- Куда они пошли?
- К синему болоту. - Прокряхтел синиц, из последних сил цепляясь за ветку. - Командир, помоги.
Я в раздумьях схватила синюга за хвост, на что он тут же заверещал:
- Эй, эй, эй. Поаккуратнее!
- Повозмущайся еще. - Посадив его на ветку и отдав указание продолжать слежку, пошла к синему болоту.
За какой кикиморой им понадобилось туда идти, спрашивается.
Синее болото не просто так синим назвали. Мы когда лес восстанавливали, с бабулей немного перемудрили. Вместо обычной болотистой жижи у нас получилась синяя масса с плотностью густого киселя. И ладно бы просто синяя. Так на ней спустя несколько месяцев появилась синяя трава неизвестного происхождения. И ладно бы просто трава. Она начала съедать все, что проходит или пролетает мимо. В общем, перемудрили мы знатно.
Через год все болото заросло этой травой, так что и болота не видно. Единственное что отличает его от простой полянки - обрыв, образованный синими растениями. Они и землей не гнушаются, объели все по периметру болота. Если уж туда упал - считай, обратно не вернешься.
Пусть бы они там пропали, но спрашивать потом с нас станут. Мол, вы, ироды, Правителей наших доблестных извели. Попробуй потом докажи, что не мы, а болото. Не поверят ведь. А доказывать вряд ли кто отважится.