- Кейт, я ненадолго. Можете даже не переодеваться. Будь вы хоть в пижаме, это не имеет значения.
- Я не ношу пижам в такое время года, - сказала она.
- Тем лучше, - рассмеялся он. - В таком случае я доставлю вам еще меньше хлопот. Я приеду минут через десять, идет?
- А нельзя этот разговор отложить на завтра? - спросила она нетерпеливо.
- Нет, нельзя. Итак, через десять минут встретимся.
Он первым положил трубку, не дав Кейт ничего возразить. Видимо, понимал, что она обязательно будет против его визита.
- Верх неприличия! - громко сказала Кейт, обращаясь к Бонни. - Нет, ты представляешь? Он приедет через десять минут! А откуда, интересно мне знать, ему известен мой адрес? Я ведь переехала сюда всего несколько месяцев назад.
А может, он и не знает? - подумала она с неожиданным злорадством. Вот будет номер, если Шестер поедет по моему старому адресу. Сам виноват - кинул трубку, не дождавшись комментариев.
Кейт надела джинсы, которые носила дома, и футболку с Микки-Маусом на груди. Не станет она встречать Джефри в более приличной одежде! Ни за что! Завтра он уже перестанет быть ее боссом.
Она была так рассержена, что пришлось глотнуть успокоительного. Вечерок выдался еще тот.
Ровно через десять минут в дверь позвонили. Это означало, что Джефри отлично знал новый адрес Кейт.
Она отправилась в прихожую. Бонни крутилась под ногами. Кейт погладила ее по голове и сказала:
- Не бойся, родная, этот мужчина надолго у нас не задержится. Хватит с нас приключений!
Кейт открыла дверь и уставилась на небольшой букет цветов, который Шестер держал в руках.
- Я решил, что просто неприлично приходить к женщине поздно вечером с пустыми руками.
- Ну-ну, - только и вымолвила Кейт.
Она приняла букет и посторонилась, пропуская Шестера в квартиру. Он снял куртку, повесил ее на вешалку и вопросительно взглянул на Кейт.
- Тапочки для гостей - вон там, - буркнула она, ткнув пальцем на тумбочку. - Проходите.
Он неторопливо снял ботинки, пригладил волосы, остановившись у зеркала, и наконец, прошел в гостиную. Кейт жестом указала на кресло, а сама, взяв кошку на руки, устроилась на диване.
- Как зовут это сокровище? - спросил Джефри с улыбкой, кивая на кошку.
- Бонни. К делу, мистер Шестер. Я устала и мечтаю о хорошем сне. Так что будет лучше, если вы мне сразу расскажете, что привело вас ко мне в столь поздний час.
- Я вижу, вы мне не рады?
- Я уже объяснила причину.
- Что ж, хорошо, Кейт. Мне всегда нравились женщины, которые не скрывают своих эмоций.
- Тогда я понимаю, почему вы так подружились с Анной, - не выдержала Кейт.
Джефри внимательно взглянул на нее и заулыбался.
- Чем больше я вас узнаю, тем сильнее вы мне нравитесь. Я не дружу с Анной. Она просто работает на меня.
- Верится с трудом.
- Да, наверное, но, тем не менее я не лгу.
- И на том спасибо. Так что вы хотели, мистер Шестер?
- Кажется, мы уже договорились, что перейдем к менее официальному общению.
- Как хотите.
- О, вы действительно устали, теперь я вижу, - покачал он головой. - Сердитесь на меня и на весь белый свет.
- Нет, только на вас.
Он вздохнул.
- Будь, по-вашему, Кейт. Перейдем к делу. Я пришел к вам, чтобы сказать: я не хочу, чтобы вы увольнялись.
Она лишь вопросительно подняла брови и принялась с большим усердием поглаживать кошку.
- Спектакль, который вы видели сегодня, - продолжил он, - был запланирован только с одной целью…
Джефри сделал паузу, и через полминуты Кейт не выдержала и спросила:
- Так какую же цель вы преследовали?
- Выяснить ваше истинное отношение к работе.
- Могли бы просто спросить.
- Нет, - покачал головой он. - Если бы я спросил, то ничего не узнал бы. Вы, конечно, заявили бы, что преданы своему делу и вам нравится работа редактора. А за этими стандартными фразами лежит нечто большее.
- Я убедительно прошу вас говорить прямо. У меня глаза слипаются, и, боюсь, я просто не в состоянии разгадывать ваши загадки.
- Кейт, не увольняйтесь.
- Почему?
- Я уже говорил сегодня, что мне нужен сильный лидер.
- Анна прекрасно подойдет.
- Так быстро сдаете позиции? Разве вы не бились за свою должность три года назад?
Кейт взглянула на него с удивлением.
- Нет, не билась. Ваше предложение стало для меня полной неожиданностью.
Теперь уже удивился он:
- Неужели вы никогда не мечтали о том, что достигнете чего-то большего, нежели статуса отличного журналиста?
- Допустим.
- Вы старались, работали изо всех сил и получили заслуженную награду. Разве вы так не считаете? Да и за все эти три года у меня ни разу не было нареканий по поводу вашей работы. Так неужели сейчас, когда перед вами открываются новые горизонты, вы откажетесь от борьбы?
- Думаю, это будет больше походить на бои без правил.
- Да, Анна может это устроить, - угадал ее мысли он. - Но, вы же не сдадитесь так просто? Мне нужно, чтобы вы продержались всего месяц. Я намерен объявить что-то вроде конкурса на лучшую концепцию объединенного журнала. Не хотите поучаствовать?
- Я подумаю, - пообещала Кейт. Она и правда засыпала, несмотря на несомненно важные вопросы, которые решались в эту минуту в ее квартире. Нужно хорошенько отдохнуть и лишь затем принимать решение.
- Тогда жду вашего звонка завтра, - сказал он и поднялся с кресла. - Извините, что отнял у вас время, Кейт. И спокойной ночи.
Она немного удивилась, что он ушел так быстро, но все же была этому рада. Уже забравшись в постель, Кейт поймала себя на мысли, что Джефри Шестер ей нравится.
8
- Объединение?! - воскликнула Лаура. - Но это бред!
- Ничего не могу с этим поделать. Это приказ руководства.
Утренняя планерка началась с бурного обсуждения решения Джефри Шестера. Придя в свой кабинет, Кейт обнаружила подробнейшие инструкции от босса. Теперь гудела вся редакция, пересказывая последние новости. Кругом были сплошь недовольные лица.
- Ты хочешь сказать, Кейт, - произнесла редактор отдела новостей из жизни звезд, - что если победит команда Анны, то именно она станет нашей начальницей?
- Именно так, - кивнула Кейт. - Не знаю, хорошо это или плохо…
- Я уволюсь! - пробормотала Лаура, и ее поддержали, по меньшей мере восемь человек из десяти.
- Ну, возможно, она прекрасный руководитель, - усмехнулась Кейт. - Так что вам повезет гораздо больше, чем со мной.
- Ага, как же! - хмыкнула Лаура. - Да всем известно, что Анна - жуткая стерва. Она не дает жить не только нам. Спроси у тех, кто с ней работает. Они мечтают освободиться от нее.
- Но мы ведь не собираемся сдаваться, - сказал кто-то. - У нас отличная команда. Мы всегда и со всем справлялись.
- Мне бы вашу уверенность, - слабо улыбнулась Кейт. - Но в одном вы все правы: капитулировать глупо. Будем работать теперь уже с утроенной силой. - Она немного помолчала. Ей предстояло сказать нечто очень неприятное. - Еще одно… Думаю, мы больше не можем игнорировать тот факт, что Блэк легко получает сведения о работе нашего журнала. Это означает, что в наших рядах завелся предатель. Мэтью уже поднимал эту тему…
Снова шум, возмущенные голоса, испуганные лица… Никто все равно не признается. Дураков нет.
- Я не призываю вас к тому, чтобы вы наговаривали друг на друга, - сказала Кейт, перекрикивая гам, который, впрочем, тут же смолк. - Однако мы все должны быть осторожными. Если у кого-нибудь появятся подозрения… В общем, будем разбираться. Теперь все свободны.
Она как всегда подождала, пока все выйдут, и только потом встала сама. Лаура конечно же осталась.
- Просто не представляю, что будет, если Анна станет нашим боссом, - сказала она.
Кейт лишь пожала плечами, глядя на свои руки.
- Разве ты сама хочешь уходить? - настаивала Лаура. - Неужели сдашься?
- С чего ты так решила?
- Ну, у тебя такой вид, словно ты уже заранее уверена в проигрыше.
- Это оттого, что я устала. Завтра приду в норму.
- Надеюсь.
Кейт украдкой взглянула на нее. Не Лаура ли является тем самым иудой? Не хотелось бы в это верить. Придется в ближайшее же время провести тщательное расследование, чтобы выявить предателя.
- Пожалуй, сегодня мне стоит уйти пораньше, - сказала Кейт. - Высплюсь, как следует и возьмусь завтра за работу с новыми силами.
- Поезжай прямо сейчас, - посоветовала Лаура, сочувственно поглаживая подругу по спине. - Я скажу Сандре, что тебя сегодня не будет.
- Салли.
- Не важно.
- Ну, хорошо, скажи, - равнодушно проронила Кейт.
- Ты что, все еще злишься на меня из-за Тэда?
- Из-за кого? - переспросила Кейт, не сразу сообразив, о ком идет речь. - А, ты об этом слизняке…
- Кстати, я серьезно поругалась из-за произошедшего с Джейком.
- Не стоило.
- Я просто начала возмущаться, а потом завелась. Наша ссора закончилась бурным сексом, так что сомневаюсь, что на него подействовали мои внушения. Однако рядом с нами Тэд больше и близко не появится.
- Весьма тебе благодарна.
Лаура покачала головой.
- Тебе действительно нужно поехать домой, Кейт. Ты словно умираешь. Где твои эмоции?
- Я их все выплеснула на Тэда, - улыбнулась она и захлопнула ежедневник. - Отнеси его, пожалуйста, в мой кабинет. И спасибо за поддержку.
- Хочешь, я вызову тебе такси?
- Не стоит, я поймаю машину без труда. Всего хорошего Лаура, до завтра.
Кейт вышла из зала для совещаний, вошла в лифт и почти с радостью подумала, что совсем скоро окажется дома, рядом с Бонни, и посвятит остаток дня себе, любимой.
Она оказалась в своей квартире уже через полчаса, и почти сразу же зазвонил телефон.
Не буду брать трубку, решила Кейт. Пусть хоть вся редакция взлетит на воздух. Она сняла туфли и начала переодеваться. Тем временем сработал автоответчик и раздался голос Джефри Шестера:
- Кейт, возьмите трубку, если вы дома. Мне сказали, что вас уже не будет сегодня в редакции. Так что, как только сможете, перезвоните мне. Это срочно.
Она выругалась, стоя посреди комнаты в одном чулке.
Снимать трубку или нет? В конце концов, она не обязана отчитываться перед Шестером, где проводит день. Даже главные редакторы имеют право на отдых.
Однако Кейт не смогла подавить в себе чувство ответственности. Когда она поняла, что Шестер готов положить трубку, то подлетела к телефону.
- Алло, Джефри, это Кейт. Бежала к телефону со всех ног, только что вошла.
- Очень рад, что нашел вас. - Его голос был веселым. - Решили устроить себе выходной?
- Набираюсь сил перед решительной битвой.
- Одобряю. Я тоже был бы не против, немного передохнуть. Кстати, именно поэтому я вам и звоню. Не хотите ли совместить приятное с полезным?
- Что вы предлагаете?
- Нужно съездить на пару дней на Гавайи. По делам. И мне нужна спутница, которая могла бы помочь в моей работе.
- Какого рода дела?
- Кое-что, связанное с издательским бизнесом.
- И чем же я смогу вам помочь? - удивилась она.
- Вспомните молодость, напишете пару очерков о райском уголке нашей планеты. Читатели любят такие статьи.
Кейт задумалась. Что-то здесь нечисто. Зачем Шестеру звать ее с собой? Пусть берет секретаршу! Неужели это очередная проверка?
- Ну, что скажете, Кейт? - продолжал настаивать он.
- Я даже не знаю…
- А что, если я вам прикажу?
- Тогда другое дело, - вздохнула она. - Вы - босс, я - подчиненная.
- Ох, да неужели же вы не хотите отдохнуть на Гавайях? - удивился он.
- Дело не в месте, а в компании, - вырвалось у нее.
- Ух, ты как! - расхохотался он. - Значит, моя компания вам не по душе?
- Ну, почему же…
- Так едете или нет? - требовательно спросил он.
Она зажмурилась и почти выдавила из себя: - Еду.
- Отлично, будьте готовы завтра к семи утра.
- К семи?!
- Рейс в восемь. Ничего не могу поделать.
- Хорошо, я буду готова, - со вздохом произнесла она.
- Да, и не забудьте взять купальник! - сказал он, смеясь. - Мы не все время будем работать.
- Сколько продлится путешествие?
- Пару дней. Может, чуть больше. Ничего страшного не произойдет, если вы отлучитесь.
- Поверю вам на слово.
Она положила трубку и рухнула на диван. Он пригласил ее на Гавайи! Невероятно! Но почему Джефри позвал ее, а не Анну? Ходили слухи, что между ними была связь, впрочем, недолгая. Так почему не Блэк едет с ним на Гавайи?
Может быть, потому, что ему действительно не нужна любовница, пропищал в голове мерзкий голосок.
- Бонни, я идиотка, - сказала Кейт, глядя на кошку, которая сидела на пороге комнаты и облизывала лапку. - Я приняла решение, о котором наверняка буду впоследствии сожалеть. Я это чувствую. Ох, и зачем я согласилась?
Джефри и сам не знал, что на него нашло. Когда он узнал, что ему придется поехать на Гавайи, то сразу вспомнил о Кейт. Она никогда ему особенно не нравилась. Да, симпатичная мордашка. Да, неплохая фигурка… Однако он воспринимал ее всего лишь, как хорошего работника, бесполое существо, делающее свое дело. А ведь она куда симпатичнее Анны.
Стоило ему узнать Кейт ближе, как он уже не мог не думать о ней. Она завораживала его, околдовывала. Он раз двадцать за день поймал себя на том, что думает о ней.
Я сошел с ума? - спросил он себя. Что вдруг со мной случилось? В последнее время я совершаю такие странные поступки… Старею, что ли?
Джефри просто не смог бороться с искушением и очнулся только тогда, когда пригласил Кейт поехать с ним.
Не нужно было этого делать, ох не нужно!
- Джефри, можно к тебе? - В дверях кабинета стояла Анна.
Она-то что здесь делает?
- Почему ты не в редакции? - строго спросил он.
Она вошла, покачивая бедрами, в умопомрачительной короткой юбке, с распущенными волосами. Она всегда немного пугала Джефри своей необузданностью. И слишком ярко напоминала жену.
- В редакции все идет своим чередом, - ответила Анна. - Я скучала по тебе, Джефри.
- Серьезно? - усмехнулся он.
Анна подошла к нему слишком близко. Она уже стояла рядом с ним. Ее грудь находилась на уровне его щеки. Он сидел ровно и боялся пошевелиться. Анна взъерошила рукой его волосы и наклонилась к самому уху:
- Ты такой милый, Джефри. Стесняешься меня, словно подросток.
- С тобой я всегда чувствую себя несмышленышем, - сказал он и нашел в себе силы повернуть голову к ней.
Анна одарила его жгучим взглядом и поцеловала в губы. Поцелуй был больше похож на укус, а она сама на кобру. Джефри легонько оттолкнул ее.
- Знаешь, Анна, сейчас не время и не место. Она послушно отошла от него и села на стул, чинно сложив руки на коленях. Однако ее покорная поза не обманула Джефри. Он слишком хорошо знал таких женщин, как Анна.
- Я слышала, ты уезжаешь.
Ага, вот оно что! До нее дошли слухи, что птичка улетает в теплые края, и она поспешила поймать ее, пока та не упорхнула.
- Да, улетаю завтра на Гавайи.
- Надеюсь, ты не будешь против спутницы? А он гадал, что ее привело! Дурак!
- Хочешь поехать со мной? - изобразил он удивление.
- А почему нет?
- А почему да?
Анна подняла брови.
- Что с тобой? Ты мне грубишь? Чем я заслужила такое отношение?
- Откуда ты узнала, что я куда-то еду? Она улыбнулась.
- От меня ничего нельзя скрыть, запомни это.
- Я запомню, - кивнул он. - И все же?
- Да какая разница, кто мне сказал. Важно, что я в курсе. Ты не ответил на мой вопрос, Джефри: возьмешь меня с собой?
- Я еду по делам, Анна.
- И что с того? Я не буду тебе мешать.
- Я этого и не боюсь.
- Тогда чего же ты опасаешься? - Она одарила его манящей улыбкой. - Женские чары заставляют тебя трепетать от смущения?
- Кстати, о чарах, - ловко перевел он разговор на другую тему. - Ты уже думаешь над концепцией объединения журналов?
Она недовольно поморщилась.
- Конечно, думаю. И днем и ночью, и в ванной и в автомобиле… К чему ты это спрашиваешь, Джефри? Как будто я могу забыть о битве века. Впрочем, эту войну я все равно легко выиграю.
- Почему ты так уверена в своей победе?
- Есть такие предчувствия, - загадочно улыбнулась она.
- Я знаю, что у тебя есть шпионы в "Чарах", - сказал Джефри, - и считаю, что ты должна сообщить мне, кто эти люди.
- Это всего один человек, которому Кейт доверяет. Но, я ни за что не назову тебе имя. Я не дура.
- Я считаю, что это нечестно.
- А кто сказал, что я буду действовать честно? - удивилась Анна. - Нет уж, война есть война. На ней, как известно, все средства хороши.
Он покачала головой.
- Удивляюсь тебе, Анна. Неужели ты не хочешь выиграть с помощью своего незаурядного ума? Кто тебе мешает разработать прекрасную концепцию журнала и…
- Бла-бла-бла, - перебила она его со скучающим видом. - Не надо читать мне нотации! И вообще, ты ушел от темы. Мы разговаривали о Гавайях.
Ну конечно, собьешь такую с мысли!
- Анна, я не могу взять тебя с собой.
- Объясни.
- Мне хочется побыть одному, - покривил душой Джефри.
- Обещаю, что не стану к тебе липнуть.
- Дело не в тебе.
- А в чем?
- Я не собираюсь ничего объяснять. Нет, Анна, ты со мной не поедешь.
Она плотно сжала губы. От ее покорности не осталось и следа. Анна не умела долго притворяться.
- Что, если я просто поеду за тобой?
- И проведешь несколько дней в одиночестве. Если не хочешь лишиться своего места, останешься тут.
- Даже так? - прошипела она. - Угрожаешь мне?
- Ты не понимаешь по-другому.
- Слушай, а ты случайно не импотент? - поинтересовалась она язвительным тоном.
Джефри опешил.
- С чего это ты пришла к такому выводу?
- Просто принимаю к сведению твое странное поведение. Избегаешь меня, отталкиваешь, часто просто игнорируешь.
- А я не обязан прыгать на каждую женщину, что оказывается рядом.
- Я не каждая.
- Не цепляйся к словам. - Джефри принялся крутить карандаш в пальцах, чтобы успокоиться. - Если не помнишь, мы переспали. Кажется, тебе понравилось. Хотя я могу ошибаться.
- Я не стала бы возражать, если б ты предложил мне повторить, - вкрадчиво произнесла она.
Как же он ненавидел такие разговоры. Ну почему эта женщина не понимает слова "нет"? Другая, на ее месте давно бы сдалась. Неужели у нее напрочь отсутствует чувство собственного достоинства? Анна просто вынуждает его признаться в том, что он ее не хочет.
- Есть хоть одна женщина, которая тебе по-настоящему нравится? - спросила Анна.
Он сразу же подумал о Кейт и удивился. Снова она! Неужели действительно его зацепила? Но ведь он так мало знает ее!
- О ком ты сейчас думаешь? - вперила в него хищный взгляд Анна.
О, эта женщина наверняка могла бы стать экстрасенсом, если бы потренировалась. Или ведьмой…