- Я попрошу Салли принести ее, - съязвила Кейт. - Но ты не боишься, что тебя поразит молния?
- Послушай, я не лгу тебе! - принялась горячо убеждать ее Лаура. - Ты можешь мне поверить? Если бы я знала, что Тэд женат… Да мне и в голову такое не приходило! Я попросила Джейка позвать на ужин какого-нибудь друга, который не против, познакомиться с симпатичной женщиной. Кто же мог подумать, что он притащит женатика?
- Я готова убить тебя, Лаура!
- Но я не виновата!
Кейт откинулась на спинку кресла и тяжело вздохнула. Потом нажала на кнопку интеркома и попросила Салли принести крепкий кофе.
- Слушай, Лаура, допустим, я тебе верю. Честно говоря, не хотелось бы думать, что ты способна нарочно подставить меня подобным образом. Однако неужели ты вчера не заметила, что Тэд мне совершенно не понравился? Зачем ты попросила его отвезти меня домой?
- Я как-то не задумывалась над вашими взаимоотношениями, - пробормотала Лаура.
- Это верно! Ты была целиком поглощена так называемым общением с Джеком. Вы случайно не собираетесь участвовать в конкурсе "Самый долгий поцелуй"?
- О, сейчас в тебе говорит зависть!
- Да какая зависть?! - возмутилась Кейт. - Чему мне завидовать, объясни?
Лаура помолчала. Она подождала, пока Салли принесет кофе, и только потом заговорила:
- Надеюсь, мы выяснили, что я не виновата в том, что произошло. В конце концов, никто не заставлял тебя с ним спать, тем более, если он тебе не понравился.
Кейт прикусила язык. Даже под страхом смертной казни она не расскажет об обстоятельствах, вынудивших ее лечь в постель с Тэдом.
- Хорошо, Лаура, ты действительно не виновата. Извини, что наорала на тебя, - с трудом выдавила она.
Лаура заулыбалась и протянула руку для дружеского рукопожатия, означающего перемирие.
- Так откуда ты узнала, что он женат? Кейт застонала и сделала глоток кофе.
- Я нашла кольцо у него в бумажнике.
- Ты рылась в его бумажнике? - не поверила своим ушам Лаура.
- Это вышло случайно. Честное слово. Бумажник выпал из кармана брюк на пол. Я подняла его, чтобы положить обратно, однако одно из отделений раскрылось и оттуда вывалилось обручальное кольцо, - слегка приврала Кейт.
- О-о-о, - протянула Лаура сочувственно. - Представляю, что ты почувствовала…
- Не представляешь, - хмуро ответила Кейт. - Мне до сих пор тошно при мысли о том, что я переспала с женатым мужчиной.
- Да ну, какая разница, женат он или нет? Что ты так переживаешь? Ты же не разрушила семью.
- По-моему, там уже нечего разрушать.
- Тем более. - Лаура подошла к Кейт и обняла ее за плечи. - Не терзайся ты так. Как будто это первый мужчина в твоей жизни, с которым у тебя был неудачный секс.
Кейт неопределенно пожала плечами.
- А то, что он женат… ну так сложились обстоятельства, - продолжила Лаура. - Возможно, он давно уже не живет со своей женой.
- Держу пари, что живет, - усмехнулась Кейт. - Бедная женщина.
- Успокойся и расслабься, дорогая. - Лаура принялась массировать ей шею. - Что касается меня, то я серьезно поговорю с Джейком. Всыплю ему по первое число!
- Да уж будь добра. Правда, сомневаюсь, что мне станет от этого легче.
- Зато мне станет. Не буду себя так паршиво чувствовать.
- А тебе-то что? - удивилась Кейт.
- А ты думаешь, что меня происходящее не касается?! - возмутилась Лаура. - Я чувствую себя так, словно предала тебя!
- Все, забыли. Не будем больше об этом, - сказала Кейт. - Но больше не зови меня ни на какие сдвоенные свидания.
- В следующий раз я лично удостоверюсь, что кандидат на роль твоего жениха - симпатичный и, главное, неженатый малый.
- Следующего раза не будет! - сказала Кейт. - Ой, как же я устала. Переживала всю ночь и чувствую себя совершенно разбитой.
- Так, может быть, возьмешь выходной?
- Не могу. Меня сегодня еще ждет совещание у нашего несравненного босса.
Лаура скривила недовольную рожицу.
- Только, пожалуйста, не строй ему глазки, хорошо? А то у меня на него виды.
Кейт рассмеялась.
- Виды? А как же Джейк?
- Он у меня припасен для секса. Но ведь замуж мне тоже хочется.
- Не волнуйся, я не собираюсь кокетничать с Шестером. К тому же я не в его вкусе.
- Откуда ты знаешь?
- Я так решила, - улыбнулась Кейт. - Можешь разрабатывать план по охмурению Джефри Шестера.
- Боюсь, что мечты так и останутся мечтами, - вздохнула Лаура. - Скорее всего, при встрече он даже не вспомнит мое имя!
7
Больше всего на свете Джефри Шестер ненавидел безделье. Он так привык работать, что даже ночью порой просыпался и шел к ноутбуку. Что поделать: быть руководителем не простая задача. Однако изредка, примерно раз в году, Джефри вдруг начинал себя чувствовать не столь бодро, как обычно. В такие дни он позволял себе недолгий отдых: сидел дома, смотрел любимые фильмы и жевал неудобоваримые блюда. Разумеется, телефоны Шестер отключал, чтобы быть полностью уверенным в том, что его не побеспокоят. Период безделья обычно длился не больше трех-четырех дней.
Сейчас, сидя за маленьким столиком в ресторане, Джефри остро ощутил необходимость срочно отдохнуть. Решение нужно было принять немедленно. Он неоднократно отговаривал себя от выходных и потом серьезно об этом жалел, когда становился чрезмерно раздражительным.
Вот только проведу совещание и смоюсь, решил он и взглянул на часы. Джефри специально ужинал заранее, потому что подозревал, что Анна будет настаивать на продолжении вечера. Теперь же можно сослаться на головную боль, которая и вправду грозила начаться, и поспешить домой.
Доев жаркое, Джефри расплатился и вышел из ресторана. Постоял немного у входа, посмотрел на темнеющее небо и решил добраться до офиса пешком. Уже в холле он заметил Кейт. Она была очень элегантна и со спины походила на двадцатилетнюю девушку.
Впрочем, одернул себя Джефри, ей ведь и так едва ли больше тридцати. Или нет?
- Мисс Дэвис! Постойте! - окликнул он, когда она нажала кнопку лифта.
Кейт обернулась и сначала не узнала своего босса, таким усталым он выглядел. Однако уже через секунду приветливо улыбнулась.
- Мистер Шестер.
- Еле догнал вас! - сказал он весело. - Вы, часом, не профессиональная бегунья?
- К сожалению, я далека от спорта, - сказала она.
- А по виду не скажешь.
Створки лифта разъехались, и Кейт вслед за Шестером вошла в кабину. В такое позднее время людей в здании оставалось немного: лишь трудоголики и их неугомонное начальство. Джефри с неудовлетворением отметил, что и сам превращается в робота.
- Прекрасно выглядите, - сказал он, вспомнив, что женщинам полагается делать комплименты.
Она взглянула на него обиженно, и Джефри смутился. Что он сказал не так? Кейт действительно очень мила. Правда, тени залегли под глазами, ну так и он к концу дня кажется не таким уж свежим.
- Я не слишком поздно назначил встречу? - спросил он, чтобы как-то сгладить неприятное впечатление от своего неуклюжего комплимента.
- Нет, все в порядке, мистер Шестер. Я все равно задержалась сегодня в редакции.
- Много работы?
- Как и всегда.
Они вышли на нужном этаже, и Джефри зашагал по коридору, чтобы первым попасть в кабинет. Он надеялся, что Анна еще не пришла. Ему необходимо было пообщаться с Кейт и выяснить, что она за человек и чем так помешала мисс Блэк.
- Сегодня нас будет только трое, - сказал он.
- Я, вы и Анна? - спросила она ровным тоном, который не выдавал ее эмоций.
- Угадали.
Он покосился на нее. Кейт шла рядом с ним. Ее голова едва доставала ему до плеча. Милая, миниатюрная женщина. Он таких обожал.
Джефри присмотрелся к ней: Кейт можно было бы назвать красоткой, если бы не усталый вид. Он напряг память, чтобы вспомнить, замечал ли раньше, что у нее густые блестящие волосы, гладкая кожа и большие выразительные глаза? Странно, что он мог упустить это из виду.
- К тому же еще и талантлива… - пробормотал он.
- Вы что-то сказали? - переспросила она.
- Ах, нет. Вернее да. Но это не важно. - Он распахнул перед ней дверь своего кабинета. - Я часто разговариваю сам с собой вслух, когда что-либо обдумываю.
- Плохой признак, Джефри, дорогой, - раздался голос Анны.
Она сидела в кресле, закинув ногу на ногу, и курила. Кейт сухо поздоровалась с ней.
"Джефри, дорогой?" Хм, интересно.
- Привет Анна, - сказал он без улыбки, но вежливо. - Надо бы уволить мою секретаршу за то, что она пускает посетителей ко мне в кабинет, когда меня там нет.
- По-твоему, я посторонняя? - угрожающим тоном спросила Анна.
- В этом кабинете все посторонние, кроме меня, - ответил он и уселся в кресло.
Кейт тоже заняла свое место. От нее не укрылось, что Джефри не благоволит к Анне. Что ж, хороший знак.
- Итак, - сказал Шестер, решив сразу же приступить к делу, - я пригласил вас, чтобы поговорить по душам.
- Именно этого нам так и не хватает, - съязвила Анна.
- Будь добра помолчи, пока я говорю, - одернул он ее.
В этом был весь Джефри Шестер. Он никому не давал спуску, когда играл роль босса. Эта черта его характера не могла не импонировать Кейт.
- Мисс Дэвис, как продвигается работа над новым номером журнала? - спросил он.
Кейт откашлялась и начала:
- Все в порядке. Море идей, многие из которых будут реализованы в ближайшие дни. Кроме того, у нас появилась пара прекрасных фотографов.
Она не удержалась и взглянула на Анну. Однако та по-прежнему курила, уставившись в потолок.
- Фотографы? - переспросил Джефри с интересом. - Кто они такие?
- Вы наверняка слышали о них. Тиль и Рембрандт. Это их творческие псевдонимы.
- Да-да, слышал! - воскликнула Джефри. - Что ж, поздравляю с отличным… приобретением. Они действительно профессионалы своего дела.
- Парочка любовничков, - хмыкнула Анна. Кейт на мгновение недовольно поджала губы.
- Вообще-то это не так. Однако даже если бы они и оказались нетрадиционной ориентации, не понимаю, какое это имеет значение. Я оцениваю их профессиональные качества, а не что-либо другое.
- Они не такие уж и талантливые, - презрительно бросила Анна и с силой вдавила окурок в пепельницу.
- Неужели? - Кейт изобразила удивление. - Тогда почему же вы тоже хотели нанять их, да к тому же предложив баснословные гонорары?
Анна прищурилась, как делала всегда, когда злилась.
- Но ведь не наняла. Хотите знать почему? Потому что убедилась в их непрофессионализме.
- Странно, - покачала головой Кейт. - А мне говорили, что вы до последнего момента пытались перетянуть их на свою сторону. И даже когда они уже подписали контракт с нашим журналом, все равно предлагали им передумать.
Внезапно послышался смех.
Кейт и Анна, увлеченные перепалкой, с удивлением взглянули на хохочущего Джефри. Он тут же прикрыл рот ладонью и проговорил:
- Ох, извините… Но это и в самом деле забавно…
- Что забавно? - холодно спросила Анна.
- Ваше соперничество, что же еще. Собственно, именно из-за этого я и пригласил вас сегодня.
Что он собирается сделать? - подумала Кейт. Приструнить, наконец Анну? Или же просто понаблюдать за тем, как два главных редактора соперничающих журналов интеллектуально поливают друг друга грязью?
- Ну, я слушаю, - сказала Анна с таким видом, словно Кейт здесь и не было.
- Девочки, не ссорьтесь, - попросил Джефри. - Я не выношу женских скандалов. Давайте все дела решать мирно, идет?
"Девочки" демонстративно отвернулись друг от друга. Шестер покачал головой и вздохнул.
Нет, это просто не вероятно! - подумал он. Они ведут себя так, словно всегда будут работать на меня. А ведь я могу заменить их в любой момент! Кто сказал, что мне нравится участвовать в их дрязгах? Если они не могут найти общий язык, то…
Джефри почувствовал, что закипает. Ему срочно нужен отдых. Срочно!
- Короче, - сказал он, немного упокоившись. - Мне не нравится, что происходит, ясно? Вы соперничаете друг с другом, сражаетесь не на жизнь, а на смерть. Зачем?
- Наверное, это происходит из-за того, что мы конкуренты, - е усмешкой произнесла Анна. - В нашем соперничестве нет ничего необычного.
- Эта ваша конкуренция больше похоже на настоящую войну.
- Я ее не объявляла, - тихо сказала Кейт.
- Ага, конечно, это я во всем виновата! - со злостью произнесла Анна. - Я такая плохая девочка! Все время порчу тебе жизнь.
- И сейчас вас не цепляла, - добавила Кейт. Анна поднялась. Подошла к Шестеру вплотную и посмотрела на него сверху вниз.
- Что за цирк ты здесь устроил? Интересно, чем я это заслужила? Или ты ищешь повод, чтобы уволить меня?
- Мне невыгодно тебя увольнять, - сказал он. - Как и мисс Дэвис. Прошу тебя, сядь, если не хочешь, чтобы разговор продолжился без тебя.
Анна открыла рот, явно с целью наорать на Шестера, однако сдержалась. Медленно развернулась и подошла к своему стулу.
Шестер потер руки.
- Дамы, я всего лишь хочу, чтобы вы заключили перемирие. Мне, честно признаться, плевать на ваши разборки. Однако от того, что вы постоянно стремитесь обойти друг друга, не боясь прибегать к самым грязным методам, страдают два очень хороших проекта. Я имею в виду, конечно же журналы.
- Мистер Шестер, - подала голос Кейт. - Можно сделать одно уточнение?
- Да, прошу.
- Вы вот уже десять минут твердите о том, что мы с Анной ставим друг другу палки в колеса. Так вот, раз уж у нас такой откровенный разговор, прошу заметить, что война идет в одностороннем порядке. Я не стараюсь, во что бы то ни стало уничтожить "Прелестниц". Странно, что вы этого не заметили, мистер Шестер.
- А я заметил, - со спокойной улыбкой произнес он. - И все, чего мне сейчас хотелось - вывести моих несравненных редакторш из себя. Однако, похоже, у вас настолько крепкие нервы, что мои попытки так и останутся тщетными.
- Какую цель вы преследуете?! - возмутилась Кейт.
- Видите ли, дамы, у меня возникла кое-какая мыслишка по поводу журналов. Как вам известно, они не единственный мой источник дохода. И даже если и "Чары" и "Прелестницы" перестанут существовать, я не слишком многое потеряю. А вот начавшиеся распри меня порядком утомили. От двух сторон идут доносы. Ваши сотрудники жалуются на происходящее. Да, даже твои, Анна. Им не по душе твои методы.
- Надеюсь, ты назовешь имена тех, кто выражает недовольство? - вкрадчиво спросила она.
- И не надейся, - обаятельно улыбнулся Джефри. - Я не хочу терять хороших работников. Подытожим: я не намерен закрывать журналы, но обстоятельства вынуждают. Поэтому я принял решение - объединить "Чары" и "Прелестниц".
- Что?! - хором воскликнула Анна и Кейт.
- Вы не ослышались, - с довольной улыбкой произнес Джефри. - Если я оставлю все, как есть, то наверняка лишусь одного из журналов из-за возникшей жесткой конкуренции. Гораздо выгоднее объединить их. Возможно, мы потеряем часть наших старых читателей, но с другой стороны, приобретем новых.
- И кто… кто будет руководить новым журналом? - спросила Анна с волнением, которое не сумела скрыть.
- А вот это мне и предстоит решить. Мне нужен сильный руководитель, который сможет управлять такой махиной, как объединенная редакция двух журналов. На мой взгляд, вы обе достойны этого.
- Даже она? - Анна кивнула на Кейт.
- Мисс Дэвис ничуть не хуже тебя, - резко ответил Джефри. - Пока я никого не выделяю. И доволен вашей работой. Я лишь знаю, что ты, Анна, ни перед чем не остановишься, чтобы вывести свой журнал на высший уровень. Кейт же делает то же самое, однако, более мирными способами. Так что теперь каждой из вас предстоит убедить меня в том, что именно ее кандидатура является наиболее достойной. Срок месяц.
Кейт прикрыла глаза. Во что он ее ввязывает? Она по натуре боец, однако, никогда не станет рвать своему противнику горло, как это делает Анна.
- Если у кого-то есть сомнения насчет моей идеи, я все пойму, - мягко сказал Джефри, ни на кого не глядя. - Можете подать заявление об уходе. Будьте уверены, что я дам хорошие отступные.
- Еще чего! - хмыкнула Анна. - Мне нравится твой стиль, Джефри. Я согласна принять бой. Два идентичных журнала не должны сосуществовать в пределах одной корпорации.
- Что скажешь, Кейт? - Он впервые назвал ее по имени.
- Я считаю, что ваша идея - полный бред, - честно сказала она, взглянув ему в глаза. - Чего вы хотите? Устроить бои без правил? Какое вы имеете право втравливать меня в нелепую борьбу с мнимым конкурентом?
- Мнимым? - прошипела оскорбленная Анна.
- Вот именно, - подтвердила Кейт. - Два журнала приносили все это время солидный доход. Все пошло наперекосяк, с тех пор, как вам, Анна, приспичило доказать свое превосходство.
Шестер жестом остановил возглас, уже было сорвавшийся с губ Анны.
- Ваше решение, Кейт?
- Я в такие игры не играю. - Она поднялась. - Завтра я положу на ваш стол заявление об увольнении. Всего доброго, мистер Шестер.
С Анной она прощаться не стала. Кейт кипела от негодования. Она шла по коридору и постепенно приходила в ужас от идей Джефри. Что она завтра скажет тем, кто проработал с ней бок о бок несколько лет? Как они воспримут ее уход? Как отреагируют на то, что теперь Анна будет руководить ими?
Кейт не сомневалась, что скоро последует череда заявлений на увольнение.
Я без проблем найду себе новое место, сказала она себе. Но, как подумаю, что три года напряженной работы пошли коту под хвост…
Джефри и Анна некоторое время молча смотрели друг на друга. Первым заговорил Джефри:
- А она даже не пыталась бороться.
- Слабачка, - презрительно отозвалась Анна.
- Нет, напротив. Слишком сильная личность. Не побоялась высказать мне в лицо то, что думает. Я на это и рассчитывал. Мне все же удалось вывести ее из себя. Теперь я знаю, какая она настоящая.
- О чем ты? - с подозрением спросила Анна. - Ну, сказала она тебе, что ты идиот, и что с того? Завтра она уволится.
Шестер загадочно улыбнулся и покачал головой.
- Ты ничего не поняла, Анна.
- А что я должна была понять?
Он развел руками.
- Теперь я ни за что не отпущу Кейт. Извини, детка, но война продолжится.
- Да, Бонни, у нас начались тяжелые времена, - сказала Кейт, берясь за зубную щетку. - По крайней мере, мне уж точно не позавидуешь.
Она услышала телефонный звонок и вышла из ванной. Наверняка это Лаура желает узнать, как прошло совещание.
- Алло, - устало сказала Кейт в трубку.
- Это вы, мисс Дэвис? Джефри Шестер вас беспокоит.
Кейт едва не выругалась вслух. Что еще ему нужно?
- Слушаю, мистер Шестер.
- Можно просто Джефри. Пора бы нам давно называть друг друга по имени. Хорошо, Кейт?
- Хорошо, Джефри, - послушно произнесла она.
- Что вы сейчас делаете?
- Какая разница? - опешила она.
- Я бы хотел ненадолго заехать к вам. Есть что обсудить. Не возражаете?
- Вообще-то я уже собиралась спать.
Если она твердо решила уволиться, нечего миндальничать с Шестером. Кто ездит в гости в одиннадцать вечера? А что, если она не одна? Абсолютно бестактный человек!