– Что ты делаешь? – опомнился лекарь, уже слившийся по цвету с зеленым бурнусом, и отобрал у меня ополовиненную банку с мазью. – Там змеиный яд!
– Не чувствуется, – заверила я его. – Вас явно надули с ингредиентами.
– Да кто ты, шайтан тебя побери, такая? – заорал одновременно взбешенный и напуганный хозяин. – Промой ей желудок!
– Не надо мне ничего мыть! – надула я губы, между делом облизнув нижнюю и состроив глазки лекарю. – У меня все в порядке. Я просто голодная. И если у вас кормят только за секс или амирфалаку, то, может, мы уже как-то договоримся? Пока я не скончалась от голода?
– Почему ее не накормили? – нахмурился хозяин, поворачиваясь к вездесущей госпоже Сирейле. Та скромно потупилась. – Понятно! Брось немедленно!!!
Это уже мне. Потому что я сунула нос во что-то, приятно пахнущее кисленьким, и собралась похлебать мутной водицы из этого сосуда.
– Лучше я тебя сейчас сам убью, – рявкнул Агилар, – чем буду видеть, как ты медленно умираешь от выпитой сильно концентрированной уксусной эссенции!
– У меня ноги болят! – вспомнила я о цели визита, показывая всем свои ступни и отвлекая от идеи избавиться от моей персоны.
– Лечить! – ткнул пальцем в лекаря Агилар.
Тот потянулся за остатками мази.
– Вовнутрь? – просяще глянула я на хозяина жалобными глазами лани.
– Кормить! – рявкнул тот Сирейле. – Накормить досыта!
Смотрительница гарема шустро вымелась за дверь.
– Какая цена? – деловито осведомилась я, прислушиваясь к своему несчастному желудку.
– Узнаешь! Потом! – зловеще пообещал Агилар и вышел из комнаты.
– А почему не сейчас? – изумилась я, вставая на ноги и поддерживая трясущегося лекаря.
Старик посмотрел на мои ноги и осел на пол кучкой.
– Все, – расстроилась я. – Лечение отменяется. Как только должно произойти что-то хорошее, обязательно кто-то падает в обморок!
Глава 9
Логика: сначала показать всем, а потом кричать: "Мое!" – прятать.
Эля
Нашествие мастеров гламурного глянца, приглашенных ко мне боссом, я перенесла тяжело. Вырвав свои конечности из цепких рук мастера по маникюру, я оглядела покрытые бордовым лаком ногти, подпиленные под коготки, и хмыкнула:
– Фильмов про вампиров пересмотрели? Или книг перечитали?
– Это последний крик моды, – обиделась девушка, собирая свои инструменты.
– Последний в том смысле, что после того, как увидят, могут только шипеть и выражаться междометиями? – подняла я брови.
– Нет! – фыркнула мастер. – Бурно радоваться!
– Ну тогда ладно, – успокоилась я, поворачиваясь к скучающему молодому человеку в обтягивающих штанах, ремень которых начинался ровно на том месте, где мужчины отличаются от женщин. (Так вот, этот молодой человек не отличался! Ни по внешнему виду, ни по манерам.) – Я сейчас приду. Минутку.
– Только быстрее! – крикнул мне вслед стилист, когда я удалялась в ванную комнату. – Меня еще в одном месте ждут! Пупсик… – Он схватил телефонную трубку.
Максим Александрович для моего преобразования милостиво предоставил одну из гостевых спален, превращенную в салон для переделки людей.
– Знаю я, где тебя ждут, – пробормотала я, захлопывая за собой массивную дверь и доставая из кармана домашнего платья-балахона маленький контейнер. – И даже знаю, какой доктор плачет по тебе горючими слезами!
Открыла контейнер и достала пару контактных линз коричневого цвета. Они скроют мой настоящий цвет глаз и позволят снять черные очки, хотя и ухудшат зрение. Но дешевые черные очки совершенно не гармонировали с дорогим вечерним туалетом.
Я вставила линзы, помассировала веки. После стащила с себя одежду и надела кружевные стринги, черные подвязки и чулки. Накинула банный халат сверху.
Мне абсолютно не хотелось демонстрировать посторонним кое-какие детали.
Стянула платок и распустила стянутые в тугую косу волосы, заструившиеся вдоль спины мягкими волнами и закрутившиеся около бедер в кольца.
Еще раз посмотрела на себя в зеркало, тяжело вздохнула, прощаясь с удобным и комфортным образом неприметной мышки, и вышла из ванной.
Молодой человек со странным именем Котик потерял дар речи и нашел в себе мужское либидо.
– Упс! – выдохнул стилист, отодвигая стул около тумбочки с зеркалом. – Это… – Он помахал рукой с растопыренными пальцами. – Это… фантастика! Я знаю, что я сейчас сделаю!
– Сейчас ты сделаешь, – я пристально посмотрела ему в чуть заметно подведенные глаза, – то, что скажу. Сначала ты уложишь мои волосы так, как я хочу. После этого соберешь свои вещи и пойдешь домой. По дороге позвонишь своему пупсику и попрощаешься с ним на веки вечные, если не хочешь умереть через два года от СПИДа. Ты меня понял?
– Понял, – послушно кивнул стилист и занялся моими волосами.
От прикосновения умелых рук я чуть не мурлыкала, наслаждаясь редким мгновением удовольствия. Когда все было законченно, я отпустила стилиста, сердечно поблагодарив и поцеловав в щеку.
Ну, теперь мальчик будет открыт для новых свершений на другом поле. Женщины им порадуются. Мелочь, а приятно.
Достала из футляра платье. Аккуратно надела. Обула туфли. Еще раз посмотрелась в зеркало, удовлетворенно хмыкнула и пошла радовать домашнего шантажиста, чтоб ему сто лет икалось.
Пока я спускалась по лестнице, у Максима Александровича, который ждал меня внизу в дорогом черно-синем костюме от кутюр, перехватило дух. И пошла обычная мужская реакция, которую он мгновенно попытался скрыть, одернув полу пиджака.
Я знала, что именно он видит.
Темно-каштановые волосы с красными прядями, собранные спереди в "корону" с небольшими выпущенными прядками, и основная масса волос, падающая на спину.
Тонкое лицо с правильными чертами. Изящно выгнутые дуги бровей над большими миндалевидными глазами, опушенными длинными, загнутыми ресницами. Сочный рот с чуть припухлой нижней губой. Упрямый подбородок с едва заметной ямочкой.
Стройное тело, обтянутое платьем из черного джерси. Ткань закрывает меня от шеи до черных туфель на каблуках с красной подошвой. Воротник-стойка подчеркивает стройность шеи и пышность груди. Платье расходится у бедер в клеш. Спереди сделано два длинных разреза, через которые выглядывает красное кружево. В разрезах при движении мелькают ноги, интригуя и притягивая взгляд. И сверх всего этого сносящая крышу всем особям, которые носят штаны, от шести до девяноста, невероятная сексуальная притягательность. Мой щит и меч, благословение и проклятие.
Но мой спутник еще не видел главного сюрприза этого платья.
– Ну как? – коварно улыбнулась я, подходя к Максиму Александровичу.
Он вздрогнул, будто раздался гром посреди ясного неба. Хорошо хоть не подпрыгнул. Максим взял себя в руки и небрежно уронил:
– Гораздо лучше, чем я думал.
Но его выдали глаза. В них застыл шок.
– И на том спасибо! – порадовалась я за креативность его мышления. – Пойдемте?
– Подожди, – попросил меня спутник, поднимая с пуфика роскошный палантин из черной норки с красными прокрашенными хвостиками. – Я подумал, твоя телогрейка к платью не подойдет.
– Мой пуховик универсален! – чисто из принципа возразила я, поворачиваясь к шефу спиной и поднимая волосы.
Тихий стон послужил мне наградой. Я улыбнулась и посмотрела на работодателя через плечо.
У Максима Александровича был вид человека, стукнутого пыльным мешком из-за угла. Лицо побледнело. Зрачки расширились, почти скрывая серо-стальную, с проблесками синего радужку. Он окаменел, не имея сил двигаться или что-либо сказать. Словно его ударила молния.
Дело в том, что мое платье не имело спины. От поясницы до шеи – обнаженная кожа. Только в районе лопаток два тоненьких перекрещенных ремешка, чтобы не дать платью разойтись.
– Ты решила меня добить, – произнес наконец Максим Александрович хриплым голосом, накидывая мне на плечи палантин. Заметил, сцепив зубы и гуляя желваками: – Это против правил.
– Всего лишь отомстить, – скромно призналась я, поворачиваясь и сужая глаза. – И я играю по своим правилам.
– Можешь называть меня Максом, – сменил тему мужчина.
– Хорошо, Максим Александрович, – кивнула я, не желая укорачивать дистанцию между нами.
– Упрямая, – буркнул он, предлагая мне руку.
– У меня еще много достоинств, – поведала я ему, принимая руку и опираясь на нее. – Некоторые очень глубоко скрыты. Искать не советую. Можете потеряться.
– Приму к сведению, – сказал мой спутник, бережно усаживая меня в машину.
– Вам какая витрина нужна рядом? – поинтересовалась я спустя какое-то время. – Поглупее? Постервознее?
– Просто будь сама собой, – ответил Максим Александрович после краткого раздумья.
– А вы знаете, какая я на самом деле? – иронично улыбнулась я уголком губ, бросая быстрый взгляд на сжатые до белых костяшек руки, державшие руль.
– Думаю, непосредственная, – спокойно предположил он. Мельком окинул меня взглядом: – И непредсказуемая.
– Вы еще не знаете насколько, – лениво поддакнула я, расфокусированным зрением всматриваясь в огни, мелькающие за стеклом.
– Вот и узнаю, – согласился он на то, о чем даже не имел представления. Бедолага!
Я тихо вздохнула. Лучше не надо. "Во многих знаниях многия печали". Мне представилась редкая возможность побыть собой, за которую я, скорее всего, заплачу огромную, просто непомерную цену. Но жизнь – это такая стерва, которая не позволяет экономить ни на чем.
Мы подъехали к освещенному множеством огней ресторану и вырулили на стоянку. Максим вышел сам, помог вылезти мне и небрежно положил ключи в карман. Предложил мне руку:
– Прошу.
– Спасибо, – поблагодарила я, сверкнув улыбкой и вводя в ступор всех, кто был в пределах видимости.
Должны же у меня быть хоть какие-то приятные моменты в этом мероприятии? Шикарное платье и туфли стимулируют далеко не всех женщин, как хочется думать противоположному полу. Лучше всего стимулирует дам надежный спутник и защищенный тыл. И я собиралась притвориться, что так оно для меня и есть. Стала, так сказать, "калифом на час".
В груди сладко щемило предвкушение. Я чувствовала прилив сил. В голове бурлили разнообразные идеи, мир засиял яркими красками. Что ж… Наверное, я должна сказать Максу спасибо. Моя затянувшаяся депрессия отступила. Впервые за долгое время чувствую себя восхитительно живой.
– Рады приветствовать вас, Максим Александрович, – склонился у входа подтянутый швейцар. – И вашу спутницу тоже.
– И вам удачной охоты, Олег Васильевич, – мягко улыбнулась я, снова заставив мужчин остолбенеть.
– Откуда ты знаешь его имя? – прошипел мой спутник, увлекая меня в зал.
– Оттуда, – кивнула я на табличку "Сегодня вас обслуживает Кузькин Олег Васильевич" у входа. – Представляете, я умею читать. Если вы, конечно, заметили.
– Я… – начал говорить мой работодатель, втаскивая меня в заполненный людьми зал и попадая в объятия представительного господина средних лет в сопровождении сухопарой воблы со следами многочисленных подтяжек на лошадином лице.
Фальшивые бриллианты дамы били в глаза радужным сиянием, тощая грудь с "ушами спаниеля" красноречиво говорила о проведенной бурной молодости и длительном отсутствии физических упражнений.
– Привет, Макс! – страшно обрадовался господин, как будто намедни заработал миллиард на понижении курса евро. – Давно не виделись!
– Давно, – кисло согласился мой сопровождающий, пытаясь обойти господина по кривой.
– Представь свою прекрасную спутницу, Макс, – вцепился клещом склизкий приставала.
– Ма-а-аксик, – гнусаво пропела я, вцепляясь в руку Максима Александровича. – Хочу шампанского "Вдова Клико"! То самое, "Ла Гранд Дам"! Ты обещал! Ну Максик!
– Извини, – напрягся Максим Воронцов, оттаскивая меня в сторону. – Желание дамы – закон!
– Еще встретимся! – крикнул нам вслед господин и пошел искать другую жертву.
– Еще раз назовешь меня Максиком, – прошипел Максим Александрович, наклоняясь ко мне, – пожалеешь!
– Что? – делано удивилась я, покаянно шаркая ножкой. – И на прием больше не возьмете?
– Хотя бы, – сжал он зубы.
– Ма-а-аксик! – тут же отреагировала я. – Лапу-у-уля Ма-а-аксик!
– Зараза! – выругался Максим Александрович.
– Достойное звание, – кивнула я. – Буду гордиться!
– Мне кажется, я погорячился, – признался мой работодатель, стараясь не встречаться со мной взглядом.
– Мне тоже так кажется, – ядовито хмыкнула я.
– Я погорячился, когда пообещал не применять к тебе насилие, – поправился Максим Александрович. – В следующий раз вместо бутылки "Вдовы Клико" получишь ведро "Курвуазье" или "Мартеля"! И пока не выпьешь – не уйдешь!
– Необдуманное решение, – не стала отпираться я. – Без насилия некоторым сложно управиться с женщиной. Мне уйти?
– Наверное, – повернул к выходу Максим, – это было бы правильно.
Но тут…
Глава 10
Расхожее мнение: интеллект женщины – это то, как она выглядит.
Правильное мнение: женщина выглядит в силу своего интеллекта.
Эля
– Максим! – От толпы приглашенных отделился симпатичный пожилой мужчина, весь окутанный аурой власти. – Что ты держишь у входа свою прекрасную спутницу?
Максим Александрович вперил в меня несчастный взор и потащил в люди.
– Что, и бить не будете? – недоверчиво покосилась я на него, расточая по сторонам сверкающие улыбки.
Когда мы достигли мужчины, нас уже сопровождало не менее пяти отборных экземпляров, делающих вид, что они усиленно интересуются бизнесом… в моих разрезах.
Я строила из себя скромницу, опускала очи долу и молчала, демонстрируя интеллект.
По прошествии буквально пяти минут рука Максима Александровича плотно угнездилась на моей талии и забетонировалась там насмерть.
– Максим, – прогудел такой вкусный пожилой мужчина, весело блестя ярко-голубыми глазами и давая понять, что он заметил маневр моего спутника. – Представь нам свою даму.
– Эля, – проскрипел мой босс зубами, – позволь тебе представить Алексея Степановича, моего предполагаемого партнера.
– Очень приятно, – протянула я мужчине руку тыльной стороной вверх.
– А уж мне-то как, – хмыкнул тот, бережно принимая ее и целуя. – Редко встретишь подобную красоту.
– Вы меня смущаете, – тонко улыбнулась я, поднимая на Алексея Степановича глаза и устанавливая зрительный контакт. – Почему "предполагаемый"? Раздумываете?
– Уже нет, – улыбнулся мужчина, не выпуская моей ладони. – Решение принято.
– Так сразу? – не поверил Максим. – Мы же хотели обсудить… обговорить детали.
– Считай, сегодня твой день! – хлопнул его по плечу столь желанный партнер, наконец-то освободив мою руку. – Завтра подпишем контракт.
– Значит, я все еще имею работу, – ласково улыбнулась я, подзывая официанта. – Принесите нам шампанского, будьте любезны.
Парнишка оказался весьма любезен и притащил целый поднос с бокалами. Мужчины подняли бокалы за бизнес и мою красоту. Я поскромничала и предложила выпить только за бизнес, чтобы не смешивать два понятия.
– Так вы работаете на Максима, Эля? – тут же взял быка за достоинство Алексей Степанович. – Кем?
– Эля – мой менеджер, – поспешил мне на выручку босс.
О как! Менеджер умывальников и мочалок дистрибьютор.
Я хлопнула ресницами и улыбнулась, пригубив шампанское.
– Возможно, я смогу вас переманить к себе, Эля? – полюбопытствовал Алексей Степанович, внимательно смотря мне в лицо. Он вообще единственный из присутствующих мужчин, исключая Максима, не опускался взглядом ниже моей шеи и не фантазировал, как он меня будет иметь во всевозможных позах. – Максим, скорее всего, вам недоплачивает.
– Если вы так думаете, потому что я не сверкаю бриллиантами, как новогодняя елка, – мягко сказала я, искренне симпатизируя этому мужчине, – то только по причине приверженности минимализму. Максим тоже на это обратил внимание.
– И мне процитировали лозунги хиппи, – поддержал разговор мой босс, находясь в крайне смурном настроении.
– И как? – хохотнул Алексей Степанович.
– Я не проникся, – скуксился мой босс, тем не менее не отлипая от моей талии.
– Это потому что я не уговаривала, – подмигнула я Алексею Степановичу и окончательно испортила настроение Максиму Александровичу.
– Если не секрет, какие между вами двумя отношения? – поинтересовался наш собеседник, пока остальные мужчины делали стойку, как суслики в степи, или распускали хвосты, как павлины, невзначай демонстрируя марку часов или размер бриллианта в перстне. Самые отчаянные изгибались мартовскими котами, призывая к немедленному действию.
– Сейчас самые тесные, – правдиво сказала я, намекая на то, что меня сейчас просто размажут по себе тонким слоем.
– Почему вас это интересует? – нахмурился Максим Александрович, всеми фибрами души почувствовав соперника.
– Хочу знать, не сильно ли задену гордость моего партнера, – прямолинейно сказал Алексей Степанович и заработал себе еще один балл, – если начну ухаживать за Элей. Такая женщина достойна многого.
– Но к многому не стремится, – скорчила я гримаску. Вздохнула: – Простите великодушно, но мне не нравится эта тема, и я предлагаю на этом закончить. Если вам нужно обсудить еще какие-то рабочие моменты, не предназначенные для посторонних ушей, то я могу пойти попудрить носик или подтянуть чулки.
Тут у мужчин случился взрыв мозга, когда они представили, как я буду это делать. Ну почему сильный пол обязательно думает, что для такого простого действия я непременно должна задирать ногу на черт знает какую высоту и демонстрировать кружевную полоску между бедер?! В общем, странная логика.
– Мы потом! – одновременно сказали мужчины и заняли круговую оборону, отпугивая остальных претендентов на мое внимание.
Но тут кто-то позвал Алексея Степановича, и он, еще раз галантно облобызав мне ручку, удалился, пообещав вернуться.
Чем сразу воспользовался Максим Александрович и бойко прижал меня к стенке, загораживая от остальных. Прошипел:
– Какого черта ты вытворяешь? – При этом не сводя потемневших глаз с моих губ.
– При вопросе вообще-то принято глядеть собеседнику в глаза, – заметила я, ничуть не напуганная. – А что такое?.. Я в чем-то соврала? Или мне нужно было надеть намордник и вилять хвостиком? По-моему, вы получили то, ради чего привели меня на этот прием. Или вам нужно заключить еще какие-то контракты?
– Я не торгую женщинами! – разъярился мой босс и начал наклоняться, намереваясь поцеловать.
– Макс! – хлопнули его сзади по плечу. – Так нечестно! Узурпировал девушку и прячешь ее от нас.
– Эля, – страдальчески сморщился Максим Александрович, с сожалением отстраняясь. – Это самый известный шутник, балагур и бабник в нашей местности, Игорь Калебин. Был женат пять раз.
– Четыре с половиной, – весело загоготал скалоподобный здоровяк с румянцем во всю щеку. – Признаюсь – морально неустойчив.