– Это поправимо, – кивнула я, прищуриваясь. – Мне кажется, к вам направляется глубоко беременная женщина. Это случайно не ваша четвертая с половиной супруга?
– Пардон! – фыркнул Игорь и широко улыбнулся, шагая в сторону благоверной. – Ольга решила, что я бегаю без поводка уже очень долго. Приятно было познакомиться!
Максим открыл рот, чтобы высказать свое недовольство, но тут у него зазвонил телефон. Босс бросил взгляд на экран, мученически скривился и приказал мне:
– Стой здесь, я сейчас вернусь! – И взял трубку: – Да, мама! – отходя к выходу, где было тише.
У-у-у, зря он это сделал. Зря! Как только Максим отошел буквально на пять шагов, ко мне начали слетаться стаями, роями, отарами и табунами. В течение пяти минут я получила океан всевозможных комплиментов, второй океан предложений и кипу визитных карточек с личными телефонами.
– Какие вы все милые, – щебетала я, скидывая визитки за спину. – Но я работаю с Максимом Александровичем и, боюсь, не смогу уделять внимание его конкурентам.
Вернувшемуся Максиму пришлось пробиваться с боем, при этом получая выгодные предложения о заключении сделок. Когда он добрался до меня, то стал еще богаче на энную сумму и еще злее от такого наплыва желающих ему эту сумму вручить.
– Все! – закричал мой босс, вырывая меня из цепких объятий бизнеса. – Я всем позвоню завтра! Спасибо, что вспомнили обо мне! Нам пора! – и еще больше сатанея от моего вида кошки, обожравшейся сметаны.
Что поделать, мужское внимание такое вкусное!
– До свидания! – помахала я всем ручкой, посылая во все стороны лучезарные улыбки. – Было приятно познакомиться. Ваше общество пьянит даже без шампанского!
– Молчи уже! – бурчал Максим Александрович, рассекая море похоти ледоколом злобы. – Одну оставить нельзя! Только в сторону – и уже по уши в чужих мужиках!
– А что, у меня свой есть? – вытаращилась я на него. – Когда завелся, что я не заметила?!! Дустом выводится?
– Молчи, жертва публичности! – рявкнул босс, отодвигая в сторону швейцара и вытаскивая меня на морозный воздух.
– Вы бы с девушкой поосторожней! – сурово посоветовал Олег Васильевич, поправляя фуражку и ища на боку любимую шашку. – Она может и к другому уйти!
– К кому?!! – обалдев от его неожиданной реплики, выпалили мы в унисон. – Куда?!!
– Счас! – первым отреагировал Максим, потащив меня за руку в машину.
– Элечка! – выпал на крыльцо один из бизнесменов. – Вы не откажетесь завтра пообедать вместе?
– У нее диета! – рыкнул мой босс и взвалил меня на плечо, соображая, что так утащит меня гораздо быстрее. – Она вообще не ест! И не пьет!.. И даже не дышит!
– А я говорила, что это плохая идея, – облокотилась я на него, упираясь в пятую точку. – Предупреждала. Но кто-то вырастил в ушах бананы и ковырял в них зубочистками.
– Я же не знал, что у тебя такие грандиозные планы по охмурению всего городского бизнеса! – возмутился босс, бережно меня поддерживая.
– Я тоже не знала, что у вас наклонности пещерного человека! – отбивалась я.
– Это немыслимо! – продолжал обличать меня Максим Александрович, замедляя шаг и проявляя напор. – За пару минут соблазнить всех мужиков! До состояния расставания с деньгами, на которое местные акулы способны лишь за гробовой доской!
– Ну вообще-то за семь, – не стала я приписывать себе лишние достижения. – А потом, может быть, глядя на меня, они ее и видели? Ну типа есть ли жизнь после денег?
– А она есть? – замер Максим Александрович, осторожно сгружая меня на переднее сиденье.
– А что, не похоже? – изумилась я, успевая втянуть ноги, пока их не укоротили дверцей. (Тогда уже точно останусь с ним пожизненно. Идти-то будет не на чем!) – Я же живу.
– Вот я и хочу узнать, почему такая, как ты, живет в жуткой нищете? – спросил Максим Александрович, заводя мотор. – Ты сегодня заработала для меня больше денег, чем я сам за год. Любой мужчина за такую помощницу левую руку бы отдал.
– Может быть, потому, что меня это не интересует? – помертвела я, окунувшись в действительность и вспоминая про своего врага и проклятый девятый камень.
– Вот и ответь – почему? – не отставал босс. – Я же видел, как свободно ты себя чувствовала в обществе. Ты точно знала, кому и что сказать. Ты знаешь марки дорогих сортов шампанского, прекрасно держишься на высоких каблуках и умеешь носить драгоценности и стильные платья.
Я хмыкнула.
– Ведешь себя как гордая королева, снисходя до мужчин, что заставляет нас стремиться получить недостижимое. С такими данными ты могла бы быть самой богатой женщиной в нашем городе, – продолжал настаивать Макс, – и даже по меркам высокого бизнеса стать очень и очень состоятельной, было бы желание. Так почему?..
– Потому что мне это скучно и неинтересно, – безрадостным голосом повторила, уставясь в одну точку и обхватывая себя руками.
Когда было время и пока у меня еще был особенный камертон для поиска, в начале этого столетия я объездила все музеи мира в поисках пути на свободу. Побывала на крупнейших торгах наподобие "Сотбис". В "лихие девяностые" этот забег повторила. Я видела разные крупные бриллианты, известные и не очень. С кровавой славой злодеев и просто найденные безвестными рабочими. Все эти камни для меня мертвы. Мертвы, как…
На глазах выступили слезы.
Где ты, мой голубой алмаз, который не украдешь и не купишь? Где ты, путь на волю? Единственный, кто мне нужен, кроме…
Максим Александрович кинул на меня косой взгляд и замолчал. Мы молчали всю дорогу до дома. Уже на пороге он попытался заглянуть мне в глаза и спросил:
– Почему ты себя хоронишь?
– Потому что у меня была затянувшаяся депрессия, – честно ответила я. – И мне было все равно, что со мной будет. В таких случаях пропадает вкус к жизни и… Не важно. Теперь она почти прошла, и мне уже не все равно. Но к приемам и банкетам это отношения не имеет. Туда ходить я все равно не хочу.
Отодвинула шефа в сторону и ушла к себе. Закрыв дверь, согнулась от душевной боли. Переломилась пополам, падая на колени и касаясь лбом пола.
Я устала ждать и искать того, ради кого мне стоит жить, и устала бояться. Страх разрушает душу, подрезает крылья мечте. Пойдя у него на поводу, я лишь создала себе новые проблемы, потому что Максим не успокоится, пока не найдет ответы на свои вопросы. А на некоторые вопросы нет ответов. По крайней мере ответов, понятных ему.
Глава 11
Если через желудок к сердцу не попали, попробуйте спуститься ниже и поискать указатель.
Амариллис
Пока меня торжественно несли обратно, я смогла увидеть еще один кусочек из жизни гарема.
Девушки были организованы группами человек по восемь – десять. У каждой группы была наставница с ключами на поясе, которая занималась досугом своих подопечных. Красавицы играли в прятки, некоторые группы слушали выразительное чтение специальных чтиц, других учили пению или игре на музыкальных инструментах.
Меня несколько поразило то, что среди наложниц было множество совсем молоденьких, лет одиннадцати-двенадцати. Девушки выглядели зашуганными и прятались по углам, словно дикие зверьки. Их опекали наставницы и старшие девушки.
Внутри дома были не все наличествующие женщины, моя… чуть не сказала "наставница" – домомучительница Сирейла упомянула, что большая часть наложниц в эту пору гуляет в тени деревьев на кипарисовой аллее или отдыхает в садах среди фонтанов. И опять в ее словах был намек на мое плохое поведение. Дескать, гуляют только те, которые хорошо себя ведут. А мне плевать! Главное, чтобы нормально кормили!
– Когда самую ничтожную из ничтожнейших рабынь допустят в спальню господина, – наставляла меня госпожа Сирейла, пока я лежала с примочками на ступнях на шикарной кровати и доедала третий поднос с едой, – ты должна раздеться и показать господину свое тело. Вот так. – Толстушка проделала какие-то странные телодвижения, поворачиваясь вокруг своей оси и покачивая жиром.
Я глубоко задумалась. У нас проблема. Лично мне покачивать было нечем.
– После этого ты должна упасть на колени, – закончила колыхаться смотрительница гарема, – и ползти в изножье кровати до тех пор, пока господин не позволит прикоснуться к своему телу.
– А если не позволит? Мне так и ползти дальше? А если кровать закончится? Разворачиваться – и олга? И так до бесконечности?
Толстуха окинула меня полупрезрительным-полунасмешливым взглядом из-под морщинистых век.
– Запомни! – наставила она на меня пухлый палец. – Ты должна быть покорной, тихой, уступчивой и выполнять все желания господина. Не перечить, не дергаться, не говорить, не почесываться, не кусаться, не скакать…
– Дышать можно? – влезла я в перечень.
Сирейла задумалась, перебирая в памяти устав использования господина, и милостиво разрешила:
– Можно.
– Как славно, – искренне обрадовалась я. – А то это могло создать определенные неудобства!
– Пора! – решила смотрительница гарема, твердой рукой отбирая у меня поднос. Там еще оставалось немного плова, и поэтому я не отдавала до тех пор, пока не доела.
– Обжора, – укорила меня Сирейла, не рискуя связываться. – Нам еще нужно тебя подготовить.
– С меня взять нечего! – напомнила я, бдительно высматривая, не завалялась ли еще где-нибудь пара лепешек с медом.
– О-о-о, – закатила густо насурьмленные глаза смотрительница гарема и хлопнула в ладоши.
В комнату тут же ворвался десяток девушек, которые мгновенно стянули меня с кровати, стащили с меня одежду и обвозюкали чем-то с тяжелым пряным запахом.
– Это что? – Я старалась не дышать. – Изощренная пытка?
– Это очень нравится мужчинам, – заговорщицки прошептала мне на ухо одна из девушек, игриво подмигнув. – Они от этого впадают в экстаз.
Я искренне пожалела мужчин, которым нужно нанюхиваться такой дряни для удовольствия. У меня от этого знойного амбре заслезились глаза и начался насморк.
После превращения меня в переносчика экстаза девушки расчесали мои волосы. Мне очень понравилось. И накрасили мне лицо. Это не понравилось вообще. Глаза щипало, кожу стянуло, губы вообще увеличились в два раза, стали липкими и склеились от густого жира.
Расшитый разноцветным шелком мешочек с красивыми шариками я, не доверяя никому, привязала себе на пояс.
– Замечательно, – счастливо воскликнула смотрительница гарема, удовлетворенно складывая ладошки у необъятной груди. – Господин будет доволен.
Я представила, как выгляжу, и поняла: будет! Если с испугу не помрет.
На меня накинули расшитое серебром красное прозрачное одеяние из любимого тут газа. Сверху набросили плащ, чтобы вся округа не любовалась тем, что предназначено только для господина.
Вот тут я бы могла поспорить. Нужно опробовать на менее важных мужчинах, прежде чем подсовывать самому главному. Вдруг все закончится трагично? Кто тогда будет носить меня на руках?
– Пошли! – еще раз оглядела меня госпожа Сирейла. Собственноручно накинула на мою голову кружевную ткань, скрывшую мне обзор, и ткнула в спину.
– Хотя бы поверните в нужном направлении, – жалобно попросила я, не видя ни зги. – Вы же не хотите остаться на улице, если я не найду выхода и пойду через стены?
Девушки захихикали, подхватили меня под руки и осторожно повели. Впереди шествовала госпожа Сирейла и звонила в колокольчик, зычно оповещая обитателей дворца, что господину ведут новую корову… ой, гурию.
– Да будет благословен наш господин, – повторяли встречавшиеся нам люди. – Да будет семя его плодородно, а мужественность крепка!
Я откровенно не понимала. Мне это надо ему передать на словах? От каждого? А как конкретизировать? Имен-то они не называли. Дядя с хриплым басом и заиканием на слове "му-му-му-мужественность"?
– Как поживаете, госпожа Сирейла? – раздалось впереди.
Мы остановились.
– На все воля Творца, – закокетничала тучная смотрительница гарема. – Господин Агилар у себя?
– У себя, – с легкой ноткой зависти ответил мужчина. – От него только что вышла красавица Гюзель.
– А я тогда там зачем? – Я не выдержала и удивилась вслух. – Он небось уже до такого экстаза нанюхался, что еще чуть-чуть – и небеса близко!
– Ты порассуждай еще! – подтолкнула меня в спину госпожа Сирейла, бряцая многочисленными украшениями. Она была сейчас в легком белом наморднике, темно-красной бархатной безрукавке, желтой блузе и длинных юбках. Распорядительница гарема напоминала огромную тумбу, что стоит при входе на женскую половину. В этой тумбе еще стражники прячут вино и кости, сама видела. – Живо на язык станешь легче!
– На язык не выйдет, – фыркнула я, поддувая занавеску. – Он неотъемлемая часть для кормления и главный способ заработка еды.
– Пошла уже!
Меня пинком загнали вовнутрь и захлопнули дверь.
– А попрощаться? – расстроилась я. – А напутствие? А шербета за хорошее поведение?
– Амариллис? – раздалось откуда-то спереди. – Быстро иди сюда!
– Занавеску снять можно? – поинтересовалась я, переминаясь с ноги на ногу. Обувь мне до сих пор не выдали. Наверное, решили, что после пустыни и колючек это уже излишняя роскошь. – А то я не вижу, куда идти…
– Можешь все снимать, – милостиво разрешили мне издалека.
Я с радостью стянула надоевшую тряпку и позырила вокруг. Много места, еще больше роскоши, но указателей, куда идти, нет. Тогда пойду в дверь. Ближайшую.
Ближайшая дверь оказалась наружу и заперта.
– Иди уже, дочь греха! – прокричала смотрительница гарема в замочную скважину. – И смотри у меня!
– Смотрю, – согласилась я, беря из рядом стоящей вазы черешню.
Съев ягодку, я выплюнула косточку в ладонь и запулила ее в замочную скважину.
– Ой! – раздалось снаружи.
– Посмотрела, – сделала я вывод.
– Где тебя носит, рабыня? – Игривый тон потихоньку трансформировался в недовольный.
– Да иду я, иду, – отозвалась я, медленно волочась к двери, потому что вазы с фруктами и сладостями были большими и часто наставленными. – Готовлю свой выход…
– Выход куда? – заорал Агилар. – Быстро сюда, или я познакомлю тебя с палачом!
– Мы с ним уже знакомы, – дожевала я рахат-лукум. – И близко!
– Ты спятила?.. – В соседней комнате что-то разбилось. – Когда ты успела познакомиться с Ясиром близко?
– Да при вас же. – Я подумала, что с памятью у хозяина гарема как-то слабовато. Надо бы позвать лекаря, чтобы назначил попить господину правильных настоев. – Если мужчина щупает ваши ноги, то это явно близкое знакомство. Как вы думаете?
– Мужчины мои ноги не щупают. – В голосе послышалось едва заметное недоумение, мгновенно сменившееся гневом. – А ну быстро…
Я чуть не подавилась орехами, варенными в меду, и печеньем с изюмом. Мысленно матюгнулась и пошла на зов, вытирая рот кружевной тряпочкой.
– И не надо так орать! – застыла я в дверях. – Что уже, бедной девушке и кусочек халвы отщипнуть нельзя?
– Ты кто?.. – озадачился Агилар, удивленно вставая с ложа. – Я тебя знаю?
– Трудно сказать, – пожала я плечами, смочила тряпку водой из кувшина и начала возюкать бывшей занавеской по своей физиономии, стирая белила и все остальное непотребство. – Я сама себя не зна…
Тут я все же увидела…
О-о-о… А-а-а… Да-а-а-а… Мням!
Такое роскошное тело требовало вдумчивого изучения. Кончики пальцев зазудели от желания пощупать мускулы на руках, плечи, смуглую грудь, коснуться плоского живота… Дальше шелковая простыня. С… ого! И это тоже нужно изучить! Обязательно!
– Нравится? – послышался напряженный вопрос.
Я подняла обалдевший взгляд, чувствуя приятную истому по всему телу. Агилар снял тюрбан, и сейчас густые темные волосы раскинулись по широким плечам, завиваясь в мягкие кольца и обрамляя лицо изумительной красоты. Глаза цвета грозового неба манили покрыть их поцелуями…
Моя хищная суть заволновалась. Сжав руки в кулаки, я боролась с искушением. Возникло ощущение, что мои ногти удлинились и стали очень острыми, покалывая ладони.
– Что ты должна сделать, рабыня? – сощурил глаза Агилар, явно довольный моей реакцией на него.
Я игриво улыбнулась, опустила ресницы и скинула свое одеяние к ногам. После чего приподняла свою грудь и сообщила:
– Мне сказали, вы не сумеете это найти, поэтому велели показать. – Громко, с выражением: – Так вот, это – грудь!
Грозовое небо потемнело.
Мужчина властно протянул руку, призывая к себе.
Я кинула на него лукавый взгляд из-под ресниц и опустила одну руку ниже, на пупок:
– Здесь… запретное, как мне было сказано.
Грозовые тучи прорезала молния.
Мужчина подался вперед, наблюдая за игрой.
Я повернулась к нему спиной.
– Здесь, – пробежалась я по холмикам ягодиц, – то, что вы хотели изуродовать клеймом.
– Я не хотел, – раздался хриплый голос.
Повернувшись обратно, я откинула гриву волос, подошла к ложу. Опустилась на него и на коленях поползла, выгибаясь всем телом и не отводя взгляда от глаз моего "господина".
В какое-то мгновение между нами проскочила искра. Потом мне показалось, что от меня отделилась легкая, едва заметная дымка и устремилась к нему, укутывая в себя, заворачивая с ног до головы, притягивая ко мне.
Что-то темное и страстное опутывало мужчину сетями, показывая, как ему необходима я. Как воздух, как жизнь, как душа.
Какая-то могучая сила подкинула Агилара в воздух, приковывая ко мне толстой цепью желания. Вечного, горячего, неутолимого.
Он склонил голову, подчиняясь извечному зову женщины, обращенному к мужчине. Потянулся ко мне, становясь на колени.
– Кто ты? – сорвались с моих губ слова. – Чей? Кому принадлежишь? Для кого живешь?
– Твой раб, – тихо прошептал Агилар, стараясь коснуться меня хотя бы кончиками пальцев. – Я принадлежу тебе и живу только для тебя. – И отпустил свои чувства и желания.
– Хорошо, – кивнула я.
Мир вокруг закрутился, вращаясь все быстрее и быстрее.
– Не уходи! – поймали меня сильные руки, прижимая к груди. – Не покидай меня, Амариллис!
– Я вернусь, – пообещала я.
И упала в обморок. Не все же другим обламывать хорошие начинания!
– Амариллис… – Меня разбудил тихий стон.
Судя по звездам, сиявшим в открытые окна-двери с развевающимися от легкого ветерка прозрачными занавесками, – за полночь. Светила молодая луна, в полумраке помещения были погашены лампы и масляные светильники. Лишь курильница испускала легкий сладкий дымок благовоний.
– Ничего себе полежала, – пробормотала себе под нос, нежась в теплых мужских объятиях на удобной кровати.
Агилар лежал, склонив голову мне на плечо, и дремал с полузакрытыми глазами, уткнувшись носом в мою шею в очень неудобной позе.
Я пошевелилась, стараясь сползти пониже и дать ему возможность устроиться более удобно. К тому же ошейник больно впился в кожу и давил, несмотря на свой маленький вес и изящность. Съесть его, чтобы не мучиться, что ли?
Мужчина резко вскинулся от моих ерзаний и проснулся, выпуская из кольца своих рук.