Они почти закончили лакомиться мороженым, когда Оливия увидела Джимми Тамбора. Он шел к ним через улицу.
– Добрый день, ребята. – Он широко улыбнулся и бросил взгляд на их стол.
– Привет, Джимми. У тебя там разве не самая горячая пора?
Джимми пренебрежительно махнул рукой:
– И без меня справятся. Вдруг захотелось отведать клубничного мороженого с шоколадом. Вот и решил сбежать на несколько минут. У меня хорошие работники, свое дело отлично знают, так что никто обо мне скучать не будет. – Он пригнулся к Лили. – А ты, должно быть, та маленькая девочка, которая любит мои палочки моцареллы.
Лили вытаращила глаза:
– Ты их делаешь?
– Вроде да, – подтвердил Джимми.
– Я их очень люблю, почти как мороженое.
Джимми расхохотался и выпрямился:
– Что-то ничего не слышно о вашем расследовании. Все по-прежнему движется к аресту?
– Мы сейчас хотим расставить все точки над "i", – ответила Оливия. К ее неудовольствию, дело застопорилось. Она подозревала, что до отъезда в Натчез раскрыть убийство Шелли не удастся. Весь прошедший день наводила блеск на доклад для прокурора штата о внутреннем расследовании.
– Что ж, желаю хорошо полакомиться в последний раз мороженым. – Джимми снова улыбнулся и направился в свое бистро.
Оливия проводила его взглядом, и ее вдруг осенило. Джимми Тамбор не входил в число подозреваемых, однако он был в городе в день убийства. И вполне мог состоять в близких отношениях с Шелли, потому что дружил с Бо.
Найденный рядом с автостоянкой нож был взят из его бистро, и он все время интересовался ходом расследования.
– Оливия? Ты где? – Густой голос Дэниела прервал ее размышления.
– Мамуля? Ты где? – хихикнула вслед за ним Лили.
– О, извините. Я здесь. Просто немного задумалась. – Конечно, она походила на утопающего, хватающегося за соломинку, когда начала подозревать Джимми.
– Я хотел узнать, можно ли нам ехать? – спросил Дэниел.
– Можно, – ответила она.
Они встали из-за стола, выбросили салфетки в мусорную корзину, сели в машину Дэниела и поехали домой.
– Почаще бы такие сюрпризы, – заметила Лили. – Может, каждый день.
Дэниел рассмеялся и бросил на нее взгляд через зеркало заднего вида:
– Если сюрпризы случаются каждый день, они перестают удивлять. А сегодняшний сюрприз, по-моему, был самый настоящий.
– Да-да, настоящий, – согласилась Лили. – И Помощник с нами был. Вот здорово.
Тем временем они подъехали к дому. Роуз с Лили вошли внутрь, а Оливия задержалась на крыльце и коснулась руки Дэниела:
– Отличная была идея, спасибо. Маленький праздник.
– Точно праздник, – согласился он. – Однако тебя, похоже, что-то расстроило.
– Джимми меня расстроил. Вдруг задумалась, почему его нет в нашем списке.
Дэниел нахмурился:
– Вряд ли его можно считать одним из главных подозреваемых. Он всегда поддерживал тесные отношения с Бо. Трудно поверить, что он мог убить знакомую своего лучшего друга.
– А ты не помнишь, где он был в ночь убийства Шелли?
– Посмотрю в наших бумагах, но, по-моему, он тогда работал у Бо.
– Надо тщательно это проверить или даже еще раз побеседовать завтра с Бо, – задумчиво промолвила она. – Может, я сошла с ума, но мы ведь еще не все, даже самые малейшие, возможности использовали?
– Хорошо, как тебе угодно, – согласился он и впился в нее взглядом. – А о прошедшей ночи нам не стоит поговорить?
Ее щеки неожиданно залил румянец.
– Могу лишь сказать, что повторение не предвидится. То есть повторения не будет, – поправила она себя.
– А мне уже его захотелось. – Дэниел поднял руку и пробежался пальцами по ее волосам, а затем по виску и щеке.
Она отпрянула. Экий хитрец! Его прикосновение разожгло в ней желание. Совершенно не нужное, которое требовалось погасить.
– Дэниел, больше заняться с тобой любовью не смогу, потому что не хочу уехать отсюда с разбитым сердцем. У нас разные взгляды на жизнь. Мы во многом отличаемся друг от друга. Я позволила себе тобой увлечься, но это надо прекратить.
В его глазах на мгновение блеснуло удивление. Он глубоко вздохнул и пригладил рукой свои волосы.
– Ты ведь почти закончила у нас в городе все дела, не так ли?
Она кивнула:
– Сегодня поставила последнюю точку в отчете о внутреннем расследовании. Как только его отошлю, через несколько дней будут назначены внеочередные выборы. А после того как новый шериф приступит к выполнению своих обязанностей, я, конечно, уеду.
На нее навалилась тоска. Сложись все по-другому, она могла бы назвать Лост-Бей своим домом. Если бы Дэниел любил ее, если бы хотел завести семью… но это были только ее, а не его мечты.
– Самое важное – до моего отъезда приблизиться к раскрытию дела Синклер. – Она старалась перевести разговор в другое русло.
– Тогда надо утром потолковать с Бо о Джимми. – Его зеленые глаза потемнели, и прочитать в них что-то стало невозможно.
– Хорошо. В семь часов я буду готова выехать из дому.
Он кивнул:
– Подъеду сюда примерно к этому времени, чтобы тебя проводить.
Не в силах себя сдержать, она положила ладонь на его руку:
– Спасибо за ночь и за сегодняшний вечер, за всю поддержку и защиту. – Оливия убрала ладонь. – Но с этого момента нам надо быть только профессионалами. – У нее сжалось сердце. – Не хочу, чтобы ты сильнее сближался с моей семьей, особенно с Лили. Это только осложнит расставание, когда мы покинем ваш город.
– Оливия, ты уже словно со мной прощаешься, хотя пока не уезжаешь.
– Просто тебе надо понять, что повторения вчерашней ночи не будет.
– Принял к сведению. – Его глаза еще сильнее потемнели. – Осталось только сказать "до свидания". Увидимся завтра утром.
Оливия провожала его взглядом, пока он шел к машине, сел за руль и наконец скрылся из вида. Он не мог понять, что она прощалась со своими мечтами… прощалась с надеждой, что они станут одной семьей. Говорила "прощай" своим грезам о том, что он станет для Лили чем-то большим, а не просто биологическим отцом.
Она любила его и в первую очередь этому своему чувству говорила "прощай".
Глава 11
Поездка в кафе-мороженое привела к неожиданному итогу. Чего-чего, но Дэниел точно не ждал, что Оливия признается в увлечении им и поспешит сказать "прощай".
Следующим утром, сидя в машине у ее дома, он снова и снова проигрывал в голове их диалог накануне.
Она не хотела уезжать с разбитым сердцем, а значит, была в него влюблена. Может, и к лучшему, что не захотела дальше с ним сближаться, ведь он все сильнее прикипал душой и к ней, и к ее семье.
Он всегда считал себя вольной птицей. Горький опыт родителей многому его научил. И он не хотел столкнуться с теми безобразиями, которые сопровождали их развод.
Но за последние два месяца у него словно заново открылись глаза. Он почувствовал, насколько богаче становится жизнь благодаря любви. И понял, что драма его детства случилась просто из-за двух больных самолюбий.
Уже два дня в нем шла внутренняя борьба. Влечение к Оливии переросло в нечто более глубокое, чем желание физической близости. Однако расставание с привычным одиночеством по-прежнему его пугало. И разрешить эту дилемму он не мог.
Ему исполнилось тридцать три года, и с восемнадцати лет он жил в душевном комфорте. Не отягощал себя лишними заботами. Ни в ком не нуждался, никого не жаждал видеть рядом, тем более постоянно. Это счастье – жить в уединении, убеждал он себя.
От непростых размышлений его наконец оторвала Оливия. Она вышла на крыльцо, и он вздохнул с облегчением.
Она приняла деловой вид, волосы собрала в узел на затылке и надела униформу цвета хаки. Махнула ему рукой и села в машину. Они проехали до полицейского участка, припарковались и вместе направились к входу в здание.
– Как спалось? – поинтересовался он.
– Честно, неважно.
– Этот твой матрац – не самое удобное ложе для сна.
– Точно, но я не смогла найти здесь подходящего дома с тремя спальнями. Кроме того, ворочалась с боку на бок не из-за матраца. Мне не дает покоя убийство Шелли. Ни одно дело раньше так меня к себе не приковывало.
– Поверь, всякий раз, как об этом вспоминаю, у меня сердце болит. Жаль, что мы не провели полного расследования по свежим следам.
– У тебя руки были связаны твоим боссом.
– Да, но все равно следовало сделать больше.
Они подошли к входу.
– Ты ни в чем не виноват. Надеюсь, после беседы с Бо я выкину Джимми Тамбора из головы как подозреваемого. – Она нахмурилась. – Меня сюда послали не заниматься убийствами, но это дело мне хочется до отъезда в Натчез раскрыть.
Они вошли в квадратную комнату, где за столами сидели несколько полицейских.
– Когда поедем к Бо? – спросил Дэниел.
– Хочу сначала позвонить ему. Узнаю, будет ли он свободен часов в десять. Дам тебе знать, о каком времени мы договоримся. – Оливия вошла в свой кабинет и закрыла за собой дверь.
Оливия поставила его на место, сокрушенно подумал Дэниел. Показала себя настоящим профессионалом, знающим себе цену. А он подчинился, потому что не хотел осложнять ей жизнь. Слишком ценил ее, чтобы навязывать себя и тем самым причинить боль и ей и малышке Лили, когда они соберутся в дорогу.
Он сел за стол и прочитал сообщения, которые оставил дежуривший ночью Джеймс Рокфилд. Их опергруппа занималась делом Шелли, но это не означало, что в городе все тихо и спокойно.
На главной улице ограбили винный магазин. Преступник вынес несколько бутылок виски и три коробки сигарет. Владелец магазина вызвал стекольщика для ремонта окна, а камера видеонаблюдения запечатлела старика Клайда Дорфмана в момент совершения преступления. К сожалению, Джеймс и его товарищи по ночной смене не смогли найти и арестовать Клайда.
Дэниел взял их доклад и положил на стол Рэю Макклюру. Рэй прихлебывал кофе и читал спортивный журнал.
– Займись этим, – сказал Дэниел. – А мы с шерифом отправляемся кое с кем побеседовать.
Рэй прочитал доклад и нахмурился:
– Какого черта я буду искать Клайда, если ночная смена его не нашла? Они пишут, что не застали его дома.
– По-моему, он напился как свинья и засел в одной из брошенных хибар. А когда хмель из головы вылетит, пойдет домой. Но сейчас его лучше искать среди этих лачуг.
– Как он мог совершить такую глупость? Там же везде камеры? Неужели он этого не знает?
– Клайд никогда умом не блистал, а вчера наверняка хорошо принял, перед тем как лезть в магазин.
Рэй нехотя поднялся со стула и саркастически заметил:
– Сколько раз его уже сажали за решетку, чтобы протрезвел и успокоился. Дома и то реже обсыхал.
– Сейчас он так легко не отделается. Получит срок. Это не просто пьяный скандал.
Он дождался, пока Рэй ушел, и снова сел за стол. Надо было подумать о предстоящей беседе с Бо, но он то и дело возвращался мыслями к Оливии. Их поездка в кафе-мороженое накануне вечером произвела на него сильное впечатление. Как приятно было ужинать в их доме! Как легко он нашел со всеми ними общий язык!
Пять лет назад он подцепил в баре красотку и чудно позанимался с ней любовью. Но от той Лили ничего не осталось. Она превратилась в Оливию, знающую себе цену умницу, любящую мать и дочь.
Около девяти часов она выглянула из-за двери и сказала, что договорилась с Бо и Клэр о встрече в десять часов.
Самому Дэниелу казалось, что они пошли по ложному следу. Джимми Тамбор убил человека? Невероятно! Скорее пьяница Клайд станет трезвенником.
Без четверти десять они с Оливией вышли из полицейского участка и поехали к Бо и Клэр. Оливия села в машину не проронив ни слова.
– Мы все еще дружим? – не то всерьез, не то в шутку спросил Дэниел.
Она повернулась и смерила его строгим взглядом. Но тут же весело улыбнулась, поняв, что он ее дразнит.
– Без нашей дружбы мне никак не обойтись. Больше ведь никого в городе не знаю. Так что дружу с тобой не без выгоды.
– Прими мое уважение. Разумный подход, – согласился он. Однако ни о каком уважении он, по сути, не думал. Просто ее хотел… еще и еще раз. Но в глубине души понимал, что она права.
Ей хотелось другой женской доли. Не скоротечной связи с ним…
Что он мог ей предложить? Служебный роман? Но ее это не устраивало. Ей хотелось другой судьбы. Снова выйти замуж, и чтобы этот человек стал для Лили отцом. А он на эту роль не годился.
Бо встретил их у входа и подчеркнуто любезно проводил внутрь, где они вчетвером сели за стол.
– Я слышал, ты хочешь что-то построить на месте пожарища, – сказал Дэниел.
Бо провел в сгоревшем доме детство, но домогавшийся Клэр урод сжег его и теперь сидел в тюрьме.
– Подрядчик был готов приступить к работе. Но мы надеемся месяца через три переехать в другое место, – сказал Бо и бросил на Клэр любящий взгляд. – Старый дом был очень хорошим, но для большой семьи маловат, а мы оба хотим иметь детей.
Клэр улыбнулась:
– По крайней мере двоих.
– Не пожалеете об этом, – сказала Оливия. – Я ничего лучшего в своей жизни не сделала, чем родила дочку.
– Ладно, давайте ближе к делу. Вы ведь сюда приехали не о детях и новых домах поговорить, – сказал Бо.
– Хотим задать вам несколько вопросов о Джимми Тамборе, – сказала Оливия.
– Джимми? – удивленно посмотрел на нее Бо. – А в чем дело?
– Знаю, что вас с ним долгие годы связывала крепкая дружба.
– Мы всегда были как братья, начиная с первых классов школы. Его обижал жестокий, грубый отец, а мать рано умерла, вот мы Джимми и приютили. Почти каждый вечер он с нами ужинал, а летом у нас дневал и ночевал. Он всегда был меньше меня ростом, поэтому мама отдавала ему мою поношенную одежду и заботилась о нем, как о родном сыне.
– А когда вы повзрослели? Дружили по-прежнему? – спросила Оливия.
Бо кивнул:
– Точно так же. Когда я открыл свое бистро, взял Джимми на работу и он поселился у меня на втором этаже.
– А как у него складывались отношения с Шелли?
Глаза Бо чуть сузились.
– Зачем вы об этом спрашиваете? Неужели правда думаете, что он имеет отношение к ее гибели? Он заботился о Шелли. Мы втроем отлично ладили. Кроме того, как я слышал, у вас уже есть подозреваемый и вы готовы его арестовать.
– Мы просто хотим все разложить по полочкам. Когда сразу после убийства началось расследование, на Джимми никто не обратил внимания.
Бо ехидно усмехнулся:
– Не было тогда никакого настоящего расследования. Трей Уокер дал понять, что это я во всем виноват. Но он пальцем о палец не ударил, чтобы отыскать настоящего преступника.
– Вот мы и стараемся во всем разобраться, – сказала Оливия.
– Вы правда хотите что-то против Джимми нарыть? Дохлый номер. Проще болото ложкой вычерпать. Когда меня здесь заклевали и мне пришлось уехать, Джимми перебрался жить к моей матери. Помогал ей во всем. Вел мой бизнес. Всегда приходил на выручку. Никогда слова дурного мне не сказал и лучше чем кто другой понимал, как я любил Шелли. – Он замолчал, сокрушенно вздохнул и посмотрел сначала на Дэниела, а затем на Оливию. – Вот что я вам скажу. Ничего вы с этим делом не разобрались. И понятия не имеете, кто убил Шелли.
Это был не вопрос и не предположение. Бо вынес им оценку, и Дэниела охватило чувство вины.
Судя по выражению лица Оливии, она почувствовала состояние Дэниела. И поняла, что Бо, по сути, прав.
Через несколько минут, уже в машине, она рассудила:
– Если бы между Джимми и Шелли пробежала черная кошка, Бо сразу бы это почувствовал.
– Он представить не может, что к гибели Шелли как-то причастен Джимми. И знает его лучше всех в этом городе.
– У Джимми сейчас есть подруга? А когда убили Шелли – была?
Дэниел искоса на нее посмотрел и устремил хмурый взгляд на дорогу:
– Знаешь, подумал об этом сейчас и не могу вспомнить, чтобы Джимми встречался с какой-нибудь женщиной. Хотя это и не означает, что у него никогда не было подруги. Я на него особого внимания не обращал. Здоровался, когда заезжал к нему перекусить. Иногда обменивались парой фраз, и все.
В машине воцарилось гнетущее молчание. Оливия насупилась и стала смотреть в окошко. Кто же убил Шелли Синклер? Прямых улик против кого-то у них не было. Распущенный слушок о скором аресте ни к чему не привел.
Она не знала, что еще предпринять. Бо оказался прав, к раскрытию этого дела они не приблизились. Убийцу не поймали, а значит, недалеко ушли от бывшего шерифа Трея Уокера.
– Хватит посыпать голову пеплом, – наконец сказал Дэниел. Он тоже чувствовал себя не в своей тарелке.
– Извини, уж очень обидно. Правда надеялась раскрыть это дело.
– Время у нас еще есть.
– Время-то есть, а вот как его использовать – непонятно.
– Что-то скоро произойдет, – твердо заявил Дэниел.
Они подъехали к ее дому. Он заглушил двигатель и повернулся к ней:
– Нельзя падать духом, Оливия. Настоящие полицейские не останавливаются на полпути. И мы не отступим.
Его уверенность не просто вызывала симпатию. Оливия слегка пожалела, что поставила крест на их физической близости. Но в ней пробудился не только зов плоти. Дэниел взял ее за душу. Рядом с ним она чувствовала себя как за каменной стеной. Могла быть слабой, как обычная женщина, а не только строгим и компетентным шерифом.
– У вас скоро выборы. Ты не планируешь выставить свою кандидатуру, стать шерифом? – Она силилась забыть, как замирала от восторга в его объятиях, млела от его страстных поцелуев.
Он засмеялся и мотнул головой:
– Ни за что. Если честно, мне предложили неплохую работенку. Пару дней назад позвонил Род Никсон и спросил, не хочу ли я возглавить службу охраны в луна-парке.
– Неужели навсегда снимешь служебный значок? – изумилась она.
– Пока не знаю, – промолвил он. – Роду тоже обещал подумать. По правде говоря, достали меня Трей и ему подобные.
– Ты здесь на своем месте, – возразила она. У нее в голове не укладывалось, что он может уйти из полиции.
– В луна-парке я тоже буду на своем месте, – возразил он. – Слушай, давай войдем внутрь. А то скоро здесь поджаримся.
Через несколько минут Оливия сидела у себя в кабинете, а Дэниел за своим столом. Шторы на перегородке она подняла и видела, что происходит в комнате рядом.
Она невольно то и дело поглядывала на Дэниела. Он уткнулся в свой ноутбук, наверное составляя отчет об их беседе с Бо.
Ее неудержимо тянуло к нему. Влюбилась по уши и ничего не могла с собой поделать. Даже покинув Лост-Бей, с раной на сердце, она бы никогда не забыла помощника шерифа Дэниела Карсона.
Если посмотрит в зеленые глаза Лили, сразу вспомнит отца ее малышки. Как жаль, что ему не нужны ни жена, ни дети. Он просто не создан для семейной жизни.
Они встретились здесь по злой иронии судьбы, хотя стать ее половинкой он никак не мог. А она сглупила. Во всем ему уступала. И он привязал ее к себе, стал на короткое время своим в их семье.