– Пока ничего определенного сказать не могу. Когда вопрос с арестом решится, вы узнаете об этом первым. Обещаю.
– Буду весьма признателен. Подумываю снова выставить свою кандидатуру на выборах. Пробыл на этой должности восемь лет, пока мое место не занял Джим Бернс. А все знают, чем это закончилось. Мое сердце в нашем городе.
Оливия улыбнулась старику:
– Уверена, вы будете отличным мэром.
– Никто не планирует побороться за кресло шерифа после вашего отъезда? Вы ничего не слышали?
– Ничего. Хотя как насчет мистера Карсона? Он временно исполнял обязанности шерифа до моего прибытия.
Фрэнк одобрительно кивнул:
– Дэниел хороший парень. Был бы отличным шерифом. К тому же он сроднился с Лост-Бей. А сам он не собирается заявиться на выборы?
– Нет, мы об этом не говорили. Да и слишком заняты расследованием убийства Шелли.
Он подался вперед и лукаво улыбнулся:
– Значит, не хотите намекнуть мне, кто убийца?
Оливия рассмеялась и покачала головой:
– Не пытайтесь меня очаровать! Мой рот останется на замке, пока обвиняемый не будет арестован.
– В таком случае не стану вам мешать, – заключил он и поднялся.
– Буду держать вас в курсе дела, – пообещала она, когда Фрэнк уже стоял в дверях. А едва мэр вышел, вздохнула с облегчением.
К чему приведет их новый план, она не знала. И могла только гадать, сработает их хитрость или нет.
Если сработает, в ближайшее время что-то случится с ней самой.
Глава 9
День выдался непростым. Все утро Оливия с Дэниелом бродили по улицам, заглядывали в магазины, прислушивались к разговорам и ждали… надеялись на какое-то происшествие.
Они пообедали у Джимми и затем вернулись на службу. Оливия закрылась в кабинете, а Дэниел сидел за столом, снова и снова изучая собранную ими информацию по делу Шелли. Искал хоть какую-то зацепку.
К вечеру он собрал воедино все сведения, добытые другими членами их опергруппы в связи с нападением на Оливию. К сожалению, некоторые из подозреваемых надежных алиби не имели.
В шестом часу вечера он постучал в дверь ее кабинета. Когда вошел, она отрешенно смотрела в окно и обернулась, лишь когда он ее окликнул.
– Извини. – Ее щеки покрылись легким румянцем. – Задумалась о своем. – Она посмотрела на часы. – Однако пора домой.
– У меня к тебе другое предложение. В моем холодильнике есть отличное пиво и замороженная пицца. Поехали ко мне? Вместе устроим мозговой штурм этого дела.
Она не нашлась что ответить.
– Наконец собрал вместе все алиби тех, кто мог напасть на тебя, – добавил он последний аргумент.
– О’кей, – сдалась Оливия. – Пицца, пиво, мозговой штурм, и я отправляюсь домой.
– Конечно, – согласился он. – Я поеду за тобой до моего дома.
Вроде совсем недавно он так же ехал за ней к его дому. И теперь понял, как жаждет ее согласия, только когда озвучивал свое приглашение. А еще осознал, как тоскливо ему стало вечерами одному после двух ужинов вместе с ней, Лили и Роуз.
Может, перед ее отъездом, когда все вопросы решатся, ему стоит устроить обед с хорошей пиццей. Соберутся за одним столом, включая Лили и Роуз. Он все организует и закажет необходимое у Джимми. У него потеплело на сердце от предвкушения увидеть Лили с потеками сыра на подбородке, ее сверкающие от удовольствия зеленые глазки, когда она лакомится фирменной пиццей Джимми или палочками моцареллы.
Как же повезло Оливии! Каждый вечер возвращается к любимой дочери и матери. Он с удивлением поймал себя на этой мысли. Никогда раньше не мечтал о семейном уюте. Всегда наслаждался уединением. Когда ни под кого не надо подстраиваться и после рабочего дня можно упиваться тишиной и покоем.
Что-то изменилось. Безмолвие в доме слегка угнетало. Может, это началось после того, как Джош не устоял перед чарами Саванны Синклер.
Рядом с Саванной его друг и коллега лучился счастьем. Вечерами спешил домой, чтобы поужинать с ней, просто побыть вместе. Он нашел свою половинку, они вдвоем строили планы на будущее. Готовились сыграть свадьбу, а потом жить дружной семьей.
Дэниел ни о какой половинке не думал. Не искал женщины, которая наполнит его жизнь любовью и радостью. Не мечтал делить с ней секреты. Не лелеял надежду млеть вместе с ней от страсти.
Однако Оливия и ее маленькая семья поколебали его холостяцкие принципы. Или он стал терять Джоша? Раньше они частенько вместе обедали у Джимми. А после службы заходили куда-нибудь пропустить по рюмашке, и вечер в одиночестве становился для него короче.
Дэниел прервал эти размышления, когда открыл ворота гаража для их с Оливией машин. Он занял место слева, а она – справа.
Он закрыл за ними ворота, и они поднялись на кухню. Он зажег верхний свет и жестом пригласил ее к столу:
– Садись и отдыхай, а я пока включу плиту.
Оливия отстегнула кобуру с револьвером и положила ее на пол, а сама села на тот же стул, что и раньше. Положила сумку на пол рядом с кобурой и улыбнулась:
– Надеюсь, меня ждет не дешевая пицца в картонке. Ценю себя выше.
– Боже упаси, – делано возмутился он. – Запеченное дрожжевое тесто и три сорта мяса сверху. – Он взял из холодильника две бутылки пива и поставил их на стол.
Оливия откупорила одну из них, сделала пару глотков, поставила бутылку на стол и тяжело вздохнула:
– Думала, вот-вот что-то случится.
Дэниел открыл свою бутылку и бросил крышечку в мусорную корзину.
– По правде говоря, я тоже. – Он поставил бутылку на стол, достал из шкафа вместительное блюдо, затем снова открыл холодильник и взял из морозилки пакет с пиццей.
Через минуту распаковал пиццу и положил ее на блюдо. Затем повернулся к Оливии:
– Если честно, я в недоумении. Не знаю, радоваться или огорчаться, что так долго все спокойно.
– Я вся как на иголках, – призналась Оливия. – С ума сойти можно от такого ожидания. Шарахаюсь от собственной тени. А что с нападением на меня? У всех есть алиби?
Он сел за стол наискосок от нее, глотнул пива и кивнул:
– Эрик Баптисте собирал в плавнях лекарственные растения и корешки для своей матери. К сожалению, никому на глаза он там не попался. Жена Мака клянется, что он в тот вечер сидел дома. Бо и Клэр ужинали у Джимми, их многие там видели. Последним я проверил Рэя Макклюра.
Оливия подняла брови, и в тот же момент звякнула прогревшаяся до нужной температуры духовка. Дэниел встал из-за стола.
– Рэй всегда был себе на уме. Вот я и решил его проверить. Из всех наших ребят только он не вызывал доверия.
– Кроме того, это он нашел коробку с собачкой, – добавила Оливия.
– Вполне мог сам ее принести. А мы поверили ему на слово, что он увидел ее у порога.
– Ну и какое у него алиби?
Дэниел поставил блюдо с пиццей в духовку и повернулся к столу:
– Он уехал из участка за полчаса до тебя. Говорит, что направился прямо домой, выпил пива и ни с кем вечером не общался.
– Значит, железное алиби есть только у Бо.
– Похоже на то, – согласился Дэниел.
– Если Бо точно на меня не нападал, то я и не верю, что он убил Шелли, – задумчиво промолвила она и еще глотнула пива.
– Я всегда сомневался, что это его рук дело.
Она нахмурилась и потянулась к заколке, которая удерживала ее длинные темные волосы в плотном пучке.
– Если ты не возражаешь… – Она отстегнула заколку и с облегчением вздохнула. – К вечеру голова болит, когда весь день волосы так зажаты.
Разве мог он возразить? Ее рассыпавшиеся по плечам густые темные волосы радовали взор, и ему нестерпимо захотелось коснуться этих шелковистых прядей, почувствовать, как они скользят между его пальцами.
Он вскочил из-за стола, чтобы проверить пиццу. Однако жар от разогретой духовки не шел ни в какое сравнение с тем огнем, который сжигал его изнутри, – огнем желания и страсти.
Пиво, короткая беседа и легкий ужин – это все, на что она согласилась, говорила себе Оливия.
– Еще пара минут, и все будет готово. – Он прислонился к шкафчику рядом с духовкой. – А как движется внутреннее расследование? – спросил он, силясь избавиться от вспыхивающих перед его мысленным взором соблазнительных образов. Ему так хотелось лечь с ней в постель и крепко-крепко к ней прижаться!
– К счастью, подозрения удалось снять со всех. Последним был Рэнди Фаулер. Побеседовала с ним сегодня днем и убедилась, что никаких грешков за ним не водится. В последние два месяца он и правда обзавелся депозитами на крупные суммы. Деньги ему перевели из компании некоего Джесси Личмана. Когда я первый раз спросила об этом Рэнди, он смутился и начал говорить загадками.
– Погоди немного.
Дэниел достал пиццу из духовки и разрезал ее на куски. Затем перенес ее на стол, положил на тарелки салфетки и потом сел сам.
– А теперь расскажи мне о загадочных денежках Рэнди.
– Это страховые выплаты от фармацевтической компании. Ему очень не хотелось о них рассказывать. Дело в том, что он принимал лекарства, которые сняли с продажи из-за побочного воздействия на… э-э-э… мужские возможности.
Дэниел прожег ее взглядом:
– Правда?
– Правда. Он получил чеки за целый год и надеется, что следов этого побочного воздействия скоро не останется. Я все проверила. Поговорила с юристами компании Джесси Личмана. Они прислали мне по факсу копии судебных решений, которые подтверждают слова Рэнди.
Дэниел жестом предложил ей попробовать пиццу. Оливия положила кусок себе на тарелку.
– Он ужасно переживал, когда все это мне объяснял.
– Представляю. Мужчины не любят говорить о своей сексуальной жизни, разве что хвастаются или привирают, – усмехнулся Дэниел.
Следующие минуты они молча ели пиццу. Дэниел изо всех сил старался не думать о сексе с женщиной, которая сидела напротив него.
– Может, как-нибудь вечерком мы с Лили и твоей мамой сходим в кафе-мороженое? – наконец спросил он, чтобы перенаправить свои мысли в подходящее русло.
Оливия подарила ему нежную и сексуальную улыбку, совершенно несвойственную шерифу Брэдфорд:
– Хорошо бы. До нападения на меня я подумывала куда-нибудь с ними сходить, но все планы рухнули. А теперь мне и вовсе не дозволяется покидать дом без помощника шерифа в качестве эскорта.
– Может, ты завтра после работы позволишь твоему помощнику эскортировать тебя до кафе-мороженого?
– Было бы замечательно, – ответила она и нахмурилась. – Тем более что нам следует чаще бывать на людях.
– По-моему, на людях наш злоумышленник вряд ли что-то предпримет. К тому же никто не решится причинить зло тебе или твоим близким, когда я рядом.
Не в силах себя сдерживать, он потянулся через стол и взял ее за руку. Ждал, что она отдернет ладонь, но вместо этого она сплела свои и его пальцы. Несколько долгих секунд они с замиранием сердца смотрели друг на друга, а затем Оливия убрала руку.
– Сам знаешь, что я в постоянном телохранителе не нуждаюсь. – Ее глаза потемнели, и она от кинулась на спинку стула. – Я не беспомощная, запуганная девица. Прошла хорошую подготовку и умею за себя постоять. Не раз лицом к лицу сталкивалась с разными отморозками и пока жива-здорова. И оружием владею неплохо.
Это говорит настоящий шериф, который знает себе цену, подумалось Дэниелу.
– Оливия, мне прекрасно известно, что ты не запуганная девица. Я везде сопровождаю тебя не потому, что ты сама не можешь себя защитить. Мы вместе несем службу и знаем, что ты под чьим-то прицелом, а я просто оберегаю тебя, как твой коллега. Забочусь о твоей безопасности, как заботился бы о любом нашем сотруднике, будь на то необходимость.
Она смерила его долгим изучающим взглядом, а затем расслабилась, и взор ее посветлел.
– Ладно, этот вопрос выяснили.
– Раз выяснили, то возьми еще кусочек пиццы, а я налью нам пива. – Он встал из-за стола и достал из холодильника две бутылки.
Дэниел ничуть не лукавил. И оберегал бы так же любого их полицейского, ведущего опасное расследование. Умолчал только, что хотел попутно войти в ее жизнь, потому что и она, и ее семья очень ему нравились.
У него были женщины, однако ни одну ему так сильно не хотелось защитить. Ни одна не вызывала у него таких чувств, и это сбивало его с толку.
Он убеждал себя, что все дело в той незабываемой ночи пять лет назад. Тем более что мечтал о повторении той встречи. Поэтому все можно было списать на стремление к телесной близости. Так что желание еще раз заключить ее в объятия казалось вполне понятным.
Для нее же пять лет назад он был сексапильным парнем в баре, предложившим ей переспать и на время отвлечься от охватившего ее после смерти приятеля горя. Он сыграл простую роль, однако неожиданно стал отцом ее дочери, появившейся на свет благодаря неосмотрительности их обоих.
А теперь он преобразился. Ей нравился его ум. Он знал себе цену, любил свою работу и город, в котором служил. Уважал ее как руководительницу, но видел в ней женщину и потому оказывал особое внимание.
Ее снова к нему влекло. Не просто выйти за него замуж или стать его любовницей – ей хотелось чего-то другого. Тянуло к нему как-то по-особому.
И она точно знала, что Дэниел тоже ее хочет. Да он и не особо это скрывал. Желание светилось в его глазах, о нем говорили его жаркие руки, касавшиеся ее кожи. А их поцелуй сказал обо всем лучше всяких слов. Наверное, они провели бы вместе всего одну ночь, наподобие той, пять лет назад. Только на сей раз она испытывала к нему совсем другие чувства.
Тем не менее она не обольщалась. Если они еще раз займутся любовью, об этой встрече у нее останутся одни воспоминания. Никаких других отношений между ними не будет.
– Ты о чем-то задумалась, – прервал он ее размышления.
Она смерила его долгим взглядом. Одно ее слово – и пути назад не будет. Надо было решаться. Правда ли она хочет того, что вот-вот произойдет? "Да, правда хочу", – сказала она себе.
– Думала о том, чтобы нам снова заняться любовью, – промолвила она.
Кусок пиццы застыл у него в руке по пути ко рту. Глаза расширились, а затем сузились.
– И что именно ты об этом думала?
– Что это во всех отношениях нежелательно, но я все равно хочу, чтобы это произошло.
Дэниел медленно положил пиццу на тарелку, их взгляды встретились.
– А когда, по-твоему, это могло бы произойти?
У нее замерло сердце от предвкушения того, чему она сейчас даст старт.
– Это может произойти после того, как мы поедим.
Он отставил тарелку в сторону:
– Я сыт.
Оливия подавила смех, но его слова и движение разожгли в ней огонь желания – желания, которое она силилась погасить с того момента, как впервые его увидела после приезда в Лост-Бей.
– Я тоже поела, – ответила она, удивляясь глухости своего голоса.
– Так почему мы сидим за столом? – Он встал со стула и подошел к ней. Поднял ее и обнял.
Она обвила руками его шею, а он наклонил голову к ее губам. Он почувствовал вкус копченых колбасок, пива, а по его телу, с головы до пят, прокатилась горячая волна.
Внутренний голос предостерегал Оливию от ошибки, однако каждая клеточка ее тела кричала, что все правильно. Только еще один раз – вот что она от него хотела.
Хоть ненадолго почувствовать его тело рядом, хоть на этот вечер отдаться наслаждению, которое он ей подарит. Одного раза хватит просто потому, что одного раза должно хватить.
Поцелуй продолжался лишь несколько мгновений, после чего Дэниел отстранился, взял ее за руку и провел по коридору в спальню.
Когда он недавно обрабатывал ей рану на голове, она заметила черно-серое покрывало на королевских размеров кровати, темные светильники на столике вишневого дерева и массивный комод с зеркалом.
На сей раз не успела она осмотреться, как он обнял ее для горячего поцелуя. Прижал к себе так сильно, что она почувствовала его эрекцию и только сильнее его захотела.
Этот поцелуй оказался более долгим и глубоким, чем предыдущий. Их языки встретились и повели страстную игру. Его руки скользили вверх-вниз по ее спине, словно стремясь проникнуть под ее блузку и прикоснуться к обнаженной коже.
Оливия прервала поцелуй и шагнула назад. Просачивающиеся сквозь шторы лучи вечернего солнца заливали комнату романтическим золотистым светом. Она трясущимися пальцами расстегнула блузку, сбросила ее с плеч, а он в это время положил свою кобуру и телефон на ночной столик и снял рубашку и брюки. Затем стянул носки, оставшись в одних трусах-боксерах.
Когда Оливия сбросила туфли и сняла брюки, он откинул с полосатых темно-серых простыней покрывало.
Дэниел лег на них, а она стянула чулки и осталась в нежно-розовых трусиках и такого же цвета кружевном бюстгальтере.
– Даже не могу сказать, сколько раз вспоминал ту нашу ночь в Новом Орлеане, – промолвил он хриплым и необычно низким голосом.
– Я тоже о ней думала. – Оливия легла на кровать, и Дэниел заключил ее в объятия. Она почувствовала тепло его кожи, а его пальцы начали расстегивать ее бюстгальтер. Для этого ему хватило нескольких секунд. Он стянул бретельки с ее плеч и бросил бюстгальтер на пол, а их губы снова встретились.
Прикосновение его широкой груди наполнило ее изысканным наслаждением, а крепкие объятия заставили ее вскрикнуть от удовольствия.
Оливия не совершала никакой ошибки, чувствовала, что все делает правильно. Она не совершала никакой ошибки, потому что прекрасно все осознавала и ничего лучше этих минут в постели с ним представить себе не могла.
У нее вырвался еще один возглас удовольствия, когда его губы пробежались по ее шее, а затем прикусили сосок груди.
Пока он так ее целовал, она положила ладони на его затылок. Дэниел переключился на другой сосок, дразня его и облизывая. Эти поцелуи словно били ее грудь током, необыкновенно приятным, и от них по всему ее телу растекалась сладкая истома.
Через минуту ей захотелось, чтобы они оба полностью разделись. Оливия жаждала осязать его, ощущать его аромат. Пусть он запомнит эту близость с ней навсегда, как и она сама.
Она взяла инициативу на себя, отстранилась и потянула с него боксеры. Когда их совсем сняла, его глаза блеснули яркой зеленью.
– Теперь моя очередь, – прошептал он и просунул большие пальцы под резинку ее трусиков. Затем невообразимо медленно стянул их с ее бедер, колен, пока наконец не снял полностью.
Его руки скользнули по ее ногам, словно вспоминая их форму. А она пробежалась пальцами по его груди, наслаждаясь игрой его мускулов под теплой кожей.
Дэниел простонал, когда она обхватила пальцами его мужское естество. А ритмичные движения ее руки еще сильнее разожгли его желание. Он запустил пальцы в ее волосы и простонал ее имя, а она продолжала движения рукой. Затем наклонилась и взяла его губами, а пальцы Дэниела сжали ее густые волосы.
– Ты сводишь меня с ума, – пробормотал он искаженным от желания голосом.
Она подняла голову и посмотрела на него:
– Хочу, чтобы ты сошел с ума. Чтобы ты рядом со мной лишился рассудка. – Она снова лизнула головку его члена, а потом начала его посасывать, пока Дэниел не поднял руками ее голову.
– Хватит, – взмолился он. – Если ты не остановишься, я не смогу себя сдержать, а мне не хочется, чтобы все прекратилось так быстро.