Сердце Шерри ушло в пятки, все тело покрылось мурашками, никак не связанными с погодой. В мгновение ока она поняла, что арестован не тот человек.
В момент нападения Каролина видела не светлые волосы, хотя Шерри прекрасно понимала, почему ей так показалось. Капюшон желтой толстовки на голове насильника – вот что бросилось ей в глаза в последнюю секунду перед атакой.
Капюшон на голове доктора Трумпольда.
Он развернулся и посмотрел на Шерри, дружески улыбаясь ей.
Шерри бросила туфли и побежала к дому, прекрасно понимая, что он не замедлит последовать за ней.
Глава 25
Стоило Джону и Брендону начать допрос, как они сразу поняли, что ошиблись. Да, он был панком с желтыми волосами, в этом сомневаться не приходилось. Но человеком с высоким IQ? Определенно нет. Не говоря уже о том, что он понятия не имел, как работают криминалисты и как не оставить на месте преступления свою ДНК.
И руки его не подходили под профиль. Никаких ссадин, припухлостей или синяков. Абсолютно никаких следов. Можно было бы предположить, что он воспользовался каким-то орудием, чтобы ударить Каролину, но девушка упоминала летящий в ее сторону кулак, так что это исключалось.
Джон не удивился бы, узнав, что парень замешан в каких-то других преступлениях, но он точно не был монстром, терроризировавшим целый город.
Они поговорили с ним еще несколько минут и ушли.
– Черт возьми! – выругался Джон.
– Это стопроцентно не наш экземпляр, – согласился с ним Брендон, тоже сильно загрустивший. – У него, конечно, возьмут ДНК. И я не удивлюсь, если он успел натворить что-нибудь.
– Нужно срочно поговорить с капитаном. Исходя из своего опыта я могу смело утверждать, что это будет нелегкий разговор.
– Да уж, – вздохнул Брендон. – Как бы ни было трудно, надо дать людям знать, чтобы они не теряли бдительности, считая, будто все закончилось.
У Джона было такое чувство, словно на него взвалили мешок с камнями. Арест, который принес бы людям Корпус-Кристи ощущение безопасности и справедливости для Каролины, Жасмин, Тины и других женщин… Надо предупредить капитана.
Нет, капитан подождет пять минут. Сейчас ему срочно нужна Шерри.
Он сразу же нашел ее записку. И улыбнулся. Нет, сегодня им явно не до праздников, но голыми они будут.
– Чему улыбаешься? – поинтересовался Брендон.
– Ничему, – отмахнулся Джон. – Шерри. Сообщить ей и Зейну печальные новости будет не менее сложно, чем капитану Харрису.
– Как насчет того, что я поговорю с капитаном, а ты съездишь в больницу? Лучше сказать им об этом лично.
Джон согласился и попытался по пути дозвониться до Шерри, но наткнулся на голосовую почту. Когда он обнаружил, что ее нет в больнице, его охватила паника. Они с Зейном вышли в коридор поговорить.
– Я попросил Шерри привести вещи Каролины, чтобы ей было тут уютнее, – признался Зейн. – Я дал ей ключи от задней двери, чтобы она не потревожила место преступления, хотя криминалисты уже все закончили.
– Я не об этом волнуюсь.
Он снова набрал номер Шерри. Опять голосовая почта. На этот раз он оставил сообщение:
"Привет, малыш, это я. Позвони мне сразу, как только прослушаешь сообщение, это очень важно, о’кей?"
– Джон, что происходит?
– Мы арестовали не того парня, Зейн. – Джон положил руку на плечо детектива. – Мне очень жаль. Я очень надеялся на то, что мы не ошиблись.
– Ты уверен?
– Абсолютно.
Зейн выругался, Джон не мог с ним не согласиться.
Телефон Джона завибрировал в руке. Шерри. Он вздохнул с облегчением.
– Привет, ты где?
– Джон. – Она так тяжело дышала, что он с трудом понял, что она говорит. – Он снаружи. И он собирается убить меня.
Не успела Шерри договорить, как Джон уже летел к своей машине.
Шерри, не теряя времени, понеслась к своему дому. Если она не права и доктор Трумпольд не насильник, она потом перед ним извинится.
Но она понимала, что не ошиблась. Слишком многое сходилось. Он знал ее, знал, что она помогает полиции. И определенно был достаточно умен, чтобы всякий раз выходить сухим из воды, как и отметили Джон с Брендоном в своем профиле.
У нее была фора в пятьдесят с лишним ярдов, и сейчас ее жизнь зависела от того, успеет ли она запереться в доме. Вокруг ни души, звать на помощь – некого.
Сначала она подумала, что стоит завернуть к одному из соседних домов. Но если она ошибется с выбором и дома никого не окажется – это будет конец. Он поймает ее.
Шерри уже видела свой дом и поспешила достать ключи из кармана, не обращая внимания на то, как больно ступать по асфальту босиком. Она резко свернула на подъездную дорожку и поднялась на крылечко. Краешком глаза она заметила Трумпольда. Он был слишком близко, у нее оставались считанные секунды.
Она сделала глубокий вдох и сосредоточилась на ключах. Только не споткнуться и не уронить ключи. Замок щелкнул, она ввалилась внутрь и захлопнула за собой дверь, всхлипнув от облегчения. Секундой позже Трумпольд уже ломился в нее.
О безопасности пока можно только мечтать. В доме слишком много окон…
Она позвонила Джону.
Он ответил после первого же гудка.
– Привет, ты где?
– Джон. – Она попыталась выровнять дыхание, но не смогла. – Он снаружи. И он собирается убить меня.
– Где ты, Шерри?
– В моем доме. Он здесь. Я увидела его на берегу. Это доктор Трумпольд. Он насильник. – Она услышала, как Трумпольд всем телом бьется в дверное полотно. – Он ломится в дверь.
Джон на том конце провода выругался.
– Шерри, иди в спальню. Придвинь комод к двери. Я уже еду. Не клади трубку.
Удары стихли на минуту.
– Шерри, я просто хочу поговорить. Объяснить, почему я сделал то, что сделал. Открой дверь. – Трумпольд говорил очень убедительно и очень разумно.
– Солнышко, иди в спальню. Прямо сейчас! – внушал ей тем временем Джон по телефону, заглушая голос доктора.
Шерри послушалась Джона. Грохот тут же возобновился.
– Ладно, я в спальне. Он утверждает, что хочет просто поговорить.
Джон невесело усмехнулся:
– Отлично. Он может побеседовать с тобой через дверь спальни. Я буду через десять минут.
Они оба знали, что Трумпольд может добраться до Шерри гораздо раньше.
Шерри бросилась к комоду и принялась толкать его к двери. Сначала он не поддавался, тогда Шерри повернулась к нему спиной и уперлась ногами в пол.
Вместо того чтобы сдвинуться, комод упал и припер дверь.
– Что случилось? Ты в порядке?
– Да, придвинула комод к двери.
– Умница.
Удары стихли. Трумпольд уже вошел в дом? Или сдался?
– Я не знаю, где он, – прошептала в трубку Шерри. – Все тихо. Мне страшно.
– Я знаю, малыш. Смотри в оба. Поищи что-нибудь, чем можно воспользоваться как оружием, если он ворвется к тебе. Что-то, что можно бросить. Ударить его. Подсвечники, лампа, можно брызнуть в глаза лаком для волос.
Шерри, кивая, принялась собирать подходящие вещи. При этом она не выпускала из виду дверь, ждала, когда Трумпольд начнет ломиться в нее.
И оказалась абсолютно не готова к тому, что окно за ее спиной со звоном разбилось и он перепрыгнул через подоконник.
Она успела бросить всего один подсвечник, попав ему в плечо, прежде чем он набросился на нее. Телефон упал на пол и разбился.
– Эти спецслужбы такие предсказуемые, – усмехнулся Трумпольд, вырывая у нее из рук лампу и пуская ее в полет по комнате. – Например, забаррикадируйте дверь. Инструкция спецназа номер 101.
Неужели она когда-то действительно считала его привлекательным? Теперь она видела перед собой безумца.
– Я думала, ты хочешь поговорить.
– Признаюсь, я солгал. Я очень непослушный мальчик. – Доктор захохотал над своей шуткой. – Но попытаться все-таки стоило, тебе так не кажется? Никогда не знаешь, вдруг ты имеешь дело с идиоткой, которая решит, что можно открыть дверь.
Он сделал шаг вперед, схватил ее за волосы и притянул к себе.
– Как все эти дамочки. Особенно твоя подруга Каролина. Надо же быть такой дурой!
– Она ждала другого! – прорычала Шерри, поморщившись от боли. Она понимала, что надо во что бы то ни стало потянуть время, и в то же время ей хотелось защитить подругу.
– Вообще-то я в курсе. – Трумпольд снова расхохотался. – Я подслушал, как она болтает по телефону со своим копом любит – не любит. "Завтра. В три часа. Приходи, Зейн. Ты ведь сам этого хочешь", – передразнил он Каролину.
Он снова потянул Шерри за волосы, и у нее из глаз брызнули слезы.
– Какая драма у них разыгралась! Прямо бразильский сериал. Я подождал, не явится ли он, но он не пришел. – Трумпольд вплотную приблизил лицо к Шерри. – Зато пришел я. Когда я услышал всю эту чушь насчет светлых волос, понял, что пора отправлять желтую толстовку на пенсию. Упс, какая досада! Но я рад, что ты сумела открыть правду.
Шерри знала, что он собирается убить ее. Теперь, когда он открылся перед нею, он ни за что не оставит ее в живых. И она стала сражаться. Он ударил ее наотмашь. Она упала на пол. Он поднял ее за воротник рубашки.
– Трюк с ударами кулаком у нас с тобой не прокатит. Знаешь, как больно, когда бьешь кого-то? А потом приходится пару дней прятать руки. – Он показал ей костяшки пальцев, распухшие и в синяках. – А это очень непросто, когда ты доктор.
Он снова ударил ее, и она опять упала на пол, сплевывая кровь.
– Медицина мне уже прискучила, так что уехать было бы не проблемой. Я уже несколько месяцев готовился к переезду, на случай, если полиция выйдет на мой след. Просто вынырну в другом месте, и все.
Шерри попыталась отползти, но он опустился на корточки и схватил ее за ноги.
– Ты показала мне, что куда веселее гоняться за той, кто тебя знает. Знает, что должно случиться. Конечно, в этом случае придется их убивать, но для меня это всего лишь следующий шаг, знаешь ли.
Шерри подавила ужас, стараясь выровнять дыхание, надеясь, что у нее появится шанс вырваться. В руке у Трумпольда зловеще сверкнуло лезвие ножа, и он прижал его к ее шее.
– Как у Крокодила Данди, похож, да? – Он ухмыльнулся. – Но мне нравится. Это даже сексуально. Нож для меня естественный выбор, я же долгие годы работал со скальпелем. Я могу убивать быстро и безболезненно, а могу медленно и больно.
Шерри почувствовала, как острый кончик лезвия проколол кожу, и перестала вырываться. Одно движение, и лезвие перережет ей горло.
– Прости, но у меня больше нет времени играть с тобой. – Он поцеловал ее в щеку. – Боюсь, кавалерия уже на подходе, так что пора рвать когти.
Нож вошел глубже, Шерри решила предпринять последнюю попытку побороться за свою жизнь, но тут доктор Трумпольд внезапно отлетел от нее.
Джон.
Он неслышно забрался в окно и отшвырнул Трумпольда. Началась драка. Шерри зажала рану ладонью и поспешила убраться с их пути. По ее пальцам текла кровь.
Очень плохо. Джон и доктор катались по полу. Джон был крупнее, но Трумпольд, похоже, не уступал ему в силе и у него был нож. Шерри вздрогнула, когда нож полоснул Джона по бицепсу. Потом у нее закружилась голова, и она привалилась к комоду.
Наконец агент пару раз хорошенько врезал доктору по лицу, и тот упал на пол. Джон выбил у него из рук нож и бросился к Шерри, стащил с себя рубашку.
– Не думаю, что сейчас я готова заниматься сексом, – сказала Шерри. У нее все плыло перед глазами.
Он прижал свою рубашку к ее шее и заглянул ей прямо в глаза:
– Эй, не уходи от меня. Ты мне кое-что обещала в записке, и я хочу это получить.
Шерри было очень больно, ее клонило в сон, она изо всех сил старалась остаться в сознании. Она увидела, как Трумпольд поднимается с ножом в руках. Попыталась сказать Джону об этом, но не смогла. Только слабо махнула рукой.
Джон повернулся и выбросил вперед руку. В спину нож не воткнулся, а вот руку задел очень сильно. Трумпольд снова замахнулся. Джон прикрыл Шерри своим телом, но она поняла, что это будет стоить ему жизни. Она попробовала оттолкнуть любимого, но он был готов защищать ее до последнего дыхания.
А потом вдруг раздался выстрел, и доктор упал вперед, не задев никого из них.
– Ты больше никому не причинишь вреда, сукин сын, – прозвучал из окна голос Зейна.
И наступила темнота.
Глава 26
Им досталось восемьдесят шесть швов на двоих. Рана Шерри была более глубокой, и она потеряла много крови, но большинство швов досталось Джону. Однако никакие швы им бы уже не потребовались, если бы на сцене вовремя не появился Зейн.
Он поехал следом за Джоном, побуждаемый Каролиной, и, если бы не это, и Джона, и Шерри уже не было бы в живых.
Джон понимал, что, если отпустит руку от ее раны, Шерри истечет кровью, так что не мог сам остановить Трумпольда.
К несчастью, выстрел Зейна не убил негодяя, но долгий тюремный срок был ему обеспечен. Шерри надеялась, что это принесет мир и покой в души женщин, над которыми он успел надругаться. А еще она надеялась, что, приняв непосредственное участие в задержании мерзавца, Зейн сумеет простить себя.
Шерри не собиралась пересказывать ему историю Трумпольда о нападении на Каролину. О том, как тот ждал приезда ее ненаглядного и воспользовался возможностью напасть на девушку, когда Зейн не явился. Да и к чему лишние слова? Зейн уже сам все сказал себе после того, как это случилось.
Агенты "Омеги" толпились в палате Шерри, пока доктор Розмонт не разогнала их. Брендон задавал ей вопросы, чтобы понять, как работает мозг Трумпольда. Лайам тоже вернулся в город, забрался к ней в кровать и обнял ее, словно они уже сто лет были любовниками. Присутствующим осталось только закатить глаза и перестать обращать на него внимание.
Появился даже Стив Дракет, директор отдела критического реагирования "Омеги", собственной персоной. Он проведал Джона, встретился с мэром и поспешил сообщить Шерри, что ее ждет место в "Омеге". Теперь все ушли, остался только Джон. Она очнулась в больнице уже, когда рана была зашита и ей сделали переливание крови. К тому времени, как ее перевели из травматологии в отдельную палату, и Джона уже подлатали. Оставаться в больнице надолго ей не было необходимости. Шерри обещали выписать уже вечером.
Только выписываться ей было некуда. Ее дом на берегу стал местом преступления. Опять.
– Как ты? Сестра Каррекер сказала, что мы можем уйти, как только ты будешь готова.
Вся больница до сих пор бурлила, переваривая тот факт, что доктор Трумпольд – такой уважаемый специалист – оказался насильником. Многие из сотрудников долгие годы работали с ним бок о бок.
– Мне некуда идти. Наверное, придется снять номер в отеле, – сказала она Джону, когда они шли к выходу по коридору.
Он обнял ее за плечи.
– В этом нет нужды, если ты не против несколько дней пожить у меня.
– В квартире?
– Нет, ее снимала "Омега" для работы. Я присмотрел другое местечко.
Больше он ничего говорить не стал, и Шерри молча пошла за ним к машине. Стоило им отъехать от больницы, как Шерри поняла, что они направляются в сторону пляжа.
– Ты не против? – спросил он. – Я нашел домик на южной окраине, довольно далеко и от твоего коттеджа, и от дома Каролины. Но я знаю, что ты любишь море, и хочу, чтобы этот пляж оставил в твоей памяти только хорошие воспоминания. Чтобы он стал счастливым для нас обоих.
Шерри кивнула, но промолчала. На самом деле она не была уверена.
Они молча подъехали к крохотному коттеджу в паре кварталов от пляжа. Он припарковался на стоянке и повернулся к ней.
– Тебе полагается две недели отпуска, который начинается с этого дня. Прошлую неделю ты работала на "Омегу", и она будет оплачена.
– Но…
– Приказ директора Дракета, не мой. Я не имею к этому никакого отношения.
Ну тогда ладно.
– Я тоже взял двухнедельные каникулы и хочу провести их здесь, с тобой, если ты меня примешь.
Она улыбнулась и приподняла бровь.
– О, я приму тебя. Еще как приму, уж можешь мне поверить!
– Это хорошо, потому что я уже послал кое-кого к тебе домой за вещами. Включая то красное бикини. Надеюсь, следующие две недели я буду лицезреть тебя в нем или вообще без всего. Ну, за исключением, быть может, ковбойских сапожек.
Шерри рассмеялась, и они вышли из машины. Солнце палило в лучших традициях Техаса. Шерри подставила лицо его лучам. Джон обошел машину и закрыл пассажирскую дверцу.
– Хочу предупредить вас, мисс Митчел, – сказал он, прижимая ее к машине, – я собираюсь потратить свой отпуск на то, чтобы уговорить вас перейти на работу в "Омегу". Потому что без вас я возвращаться не желаю.
Шерри хотела признаться, что уже все решила, но передумала. Нет уж. Пусть убеждает, так будет веселее.
– Похоже, вы планируете обработать меня по полной, агент Хаттон.
– О да, еще как планирую, мисс Митчел. – Он выстроил дорожку из поцелуев, начиная с ее губ и заканчивая ушком.
– Надеюсь, вы все сделаете правильно, агент. Не будете слишком долго предаваться размышлениям над сложившейся ситуацией.
– Единственное, над чем я сейчас способен размышлять, – это как влюбить тебя в себя так же сильно, как я сам влюблен в тебя. – Он поцеловал ее в губы и чуть отстранился, чтобы заглянуть в голубые озера ее глаз.
– Ну, над этим размышлять вообще не придется, – улыбнулась она. – Я уже влюблена.
Она прильнула к нему, погружаясь в его тепло. С ним ей никогда не будет холодно.
Она знала – это как раз то, что ей нужно.
Этот домик.
Эти две недели.
И особенно он.
Примечания
1
"Цинциннати Редс" – профессиональный бейсбольный клуб, выступающий в Главной лиге бейсбола (МЛБ).
2
Гуакамоле – блюдо мексиканской кухни – закуска из размятой мякоти авокадо, имеет консистенцию густого соуса (пасты).