- Ник, я вовсе не боялась вернуться домой. Меня ни на минуту не покидало ощущение, что это ты не хочешь везти меня домой. Я догадывалась, что мы разошлись.
- Так, значит, этот самый "Красавчик" ничего тебе не сделал?
- Я же сказала тебе, что толком и не знаю его. Мы всего лишь работаем вместе.
- А на ранчо есть что-нибудь, чего бы ты боялась?
Грейс даже смешно стало.
- Господи, ну конечно же, нет! Стоит мне только подумать о доме, как меня неудержимо тянет очутиться там поскорее. Мне абсолютно нечего бояться. - Грейс помолчала, набираясь смелости. И сказала: - Единственное, чего я боюсь, - это потерять тебя.
- Грейс… - укоризненно произнес Ник.
- Помню, помню. Мы теперь живем каждый своей жизнью. И ты считаешь, что моя память еще не восстановилась полностью. Что я не могу еще судить о прошлом объективно. Но хотя дома все в порядке, хотя я добилась успехов в работе и у меня двое замечательных братьев… - Она остановилась и поймала его взгляд. - Хотя большего от жизни и желать нельзя, веришь ли, мне так одиноко…
- Ну, Грейс, ты же еще ничего не знаешь наверняка.
- Знаю, - с жаром возразила Грейс. - Не нужно никаких воспоминаний, чтобы убедиться в своем одиночестве. Я чувствую его.
У Грейс было такое ощущение, что после расставания с Ником ее жизнь так и не стала полной. Да, дело ее процветало. Родные и близкие любили ее. Но, видимо, у нее не хватало духу потребовать развода. Она скорее влачила бы унылое существование без Ника, не ища развода с ним, несмотря на то что их ничто не связывало.
Ник тоже не искал развода.
Настоящее говорило само за себя - никто из них так и не стал разводиться.
Грейс узнала, что они никогда не жили как муж и жена. Она поняла, почему Ник чувствовал себя рядом с ней столь неуверенно. И потому прошлой ночью решила, что они будут спать раздельно. Ей казалось нечестным разделять одно ложе, не имея друг перед другом никаких обязательств.
Но теперь она вспомнила о том, как Ник оставил ее. Как оказалось, чутье ее не подвело, она была права в своих догадках…
Обязательства были. Или есть? В чем они нуждались более всего, так это во времени…
Но именно его-то у них и не было.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
- Стелла звонила.
- Ага, значит, что-то еще случилось, - предположила Грейс. Она встретила Ника на полпути, когда тот вышел из кабинета и направился в гостиную.
- Точно. Теперь другой внук подхватил ветрянку. Но есть и хорошие известия - ее сноха в субботу не работает. Так что Стелла сможет прийти. Плохие же - до субботы еще целых два дня.
Грейс рассмеялась.
- Ладно тебе. Мы же не беспомощные. Разве плохо мы ели эти два дня? Да и в развлечениях не было недостатка.
- Знаю, но мне не дает покоя мысль о том, что я держу тут тебя точно заложницу.
- И вовсе я не заложница. Мы ждем звонка. Когда Ангус с Кэлом вернутся домой, я отправлюсь к ним.
Теперь, когда Грейс многое вспомнила, ее удивляло одно: почему Ник не отправил ее домой, хотя бы ее семья и отсутствовала? Но ей так не хотелось уезжать! Так не хотелось, чтобы отец с братом приехали из Хьюстона слишком рано.
Ангус и Кэл прилетают в субботу утром. Так что у нее два дня в запасе. Два драгоценных дня. И она ими воспользуется. Для двоих, пытающихся склеить давшую трещину совместную жизнь, дорога каждая минута. Эти два дня словно ниспосланы ей небесами.
Пока все идет просто замечательно. Они не спят вместе. Не целуются, сидя на диване в гостиной. Но иногда дарят друг другу мимолетные поцелуи. Они ведут долгие беседы и не расстаются друг с другом ни на минуту.
- Раз уж тебя так беспокоит отсутствие Стеллы, давай сделаем что-нибудь такое, что обычно делает она.
Ник подозрительно уставился на Грейс.
- Например?
- Давай затеем стирку.
- Ну, здрасте… теперь мы так развлекаемся, - насмешливо произнес Ник. - Грейс, я не желаю, чтобы ты заменяла собой домработницу. Почему бы нам не пройтись вместо этого по антикварным лавкам? Помнишь, ты хотела?
- Серьезно?
- Вполне.
- А как же звонок?
Ник вздохнул.
- Грейс, если нам не позвонили до сих пор, то вряд ли позвонят вообще. Ангус и Кэл возвращаются в субботу. И если ты не против, я бы оставил тебя пока здесь. Я знаю, ты здорова. Знаю, что память возвращается к тебе. Но мне все же будет спокойнее, если ты останешься со мной.
Грейс улыбнулась. Похоже, они читают мысли друг друга.
- Хорошо, прогуляемся по антикварным лавкам.
- Зачем ты купил это?
- Но ведь тебе так хотелось.
- Мало ли чего мне хотелось, - возразила Грейс, сердитая на себя не меньше, чем на него. Она понятия не имела, что будет делать с часами, которые он купил ей. Несмотря на то что она вспомнила свою семью, друзей, даже коллег по работе, у нее так и не возникло ясной картинки того места, где она живет. И как объяснить, что она хотела эти несчастные часы потому, что они прекрасно смотрелись бы в их доме - его доме? Грейс вовсе не была уверена, что часы впишутся в обстановку ее квартиры, особняка, загородного дома, палатки или чего там еще.
Теперь у нее есть часы. Она возьмет их с собой, и они останутся лишь тягостным напоминанием…
В расстроенных чувствах Грейс добралась до гостиной и бросилась на диван. Она понимала, что злиться бесполезно. Куда делось ее хваленое терпение, не покидавшее ее всю неделю, что она была с Ником? Грейс чувствовала себя уставшей и раздраженной.
Наверное, причиной тому память, возвращающаяся к ней кусочками. Отрывочные воспоминания вконец измотали ее. Но Грейс подозревала также, что недовольство ее объясняется неопределенностью их с Ником отношений. По правде говоря, подарок Ника оказался последней каплей. Вернее, не столько сам подарок, сколько то, как он преподнес его.
Грейс до последнего верила, что он покупает часы для их общего дома. Но Ник заплатил за них и торжественно вручил ей, любезно сказав при этом:
- Надеюсь, эти часы доставят тебе столько же удовольствия, сколько доставила мне ты, находясь со мной рядом.
Грейс стоило огромных усилий не разрыдаться. Еще больших усилий стоило ей сдержать себя и не грохнуть часы об пол. А она бы с таким наслаждением растоптала их, пока они не превратились бы в груду искореженного металла!
Ник доводил ее до белого каления.
- Ты готова заняться ужином? - спросил Ник, войдя в комнату.
Грейс вздохнула. Раздраженную и измотанную, ее так и подмывало ответить ему, что сегодня она приготовит ужин одна, что ей до смерти надоело мириться с его изменчивым настроением. Но потом ей в голову пришло, что Ник, возможно, и не ведает, что творит. И не сознает, что его метания невыносимы для нее.
Грейс искоса посмотрела на Ника.
- Вообще-то я думала, мы по-быстренькому обжарим овощи с мясом.
- Я люблю обжаренные овощи с мясом, - ответил ничего не подозревавший Ник.
- Вот и хорошо. Потому что мне понадобится твоя помощь. Сам знаешь - покрошить овощи, обжарить мясо и все такое.
- Грейс, я, конечно же, покрошу овощи, я умею, - ответил Ник и подал ей руку, помогая встать с дивана.
- Вот и чудесно, значит, у нас все получится.
Уже на кухне Грейс тайком наблюдала, как он собирает все необходимое для ужина. Ник выглядел умиротворенным.
- Помнится мне, я частенько помогал готовить матери, - неожиданно заговорил он. Грейс присела на стул и внимательно посмотрела на него. - Она имела обыкновение долго жаловаться на то, как много всего нужно переделать. И на саму готовку оставалось совсем мало времени.
- И тогда ты помогал ей?
- Да, - ничуть не смущаясь, признался Ник. - Может, кто из ребят в школе и назвал бы меня маменькиным сынком за то, что я умею мариновать стейк. Но такие мысли не приходили мне в голову. Если у нас вообще был стейк, я этому жутко радовался. И меня совершенно не смущало, что готовить его буду я.
Ник теперь с такой легкостью говорил о далеком прошлом, что Грейс поняла - он больше не боится его. Они подходят друг другу. Проведя вместе несколько дней в монотонных бытовых хлопотах, они тем не менее не наскучили друг другу. Грейс не могла забыть той ночи, когда они занимались любовью. Казалось, Ник всю жизнь ждал ее. Он любит ее. Грейс ни капельки не сомневалась в этом.
Ник все говорил и говорил, и Грейс внимательно слушала его. Когда ужин был уже почти готов, она осторожно поднялась со стула и стала накрывать на стол. А Ник все говорил. Он так много рассказал ей, что Грейс недоумевала, есть ли в действительности граница между их совместной жизнью и жизнью порознь. Одно было ясно. Какое-то время они жили врозь. Возможно, годы. Скорее, два.
- А ты ловко обставила меня.
Грейс подняла взгляд на Ника и улыбнулась.
- О чем это ты?
- Ты так заговорила меня, что я почти все сделал один.
- У тебя так хорошо получалось, что я не решилась вмешаться.
- Скажешь тоже. Зато посуду моешь ты.
- Давай помоем ее утром.
- Стелла не потерпит беспорядка на кухне, - возразил Ник и одним взмахом развернул салфетку.
- Стеллы ведь не будет. И вообще, - тут Грейс подалась вперед и поцеловала Ника, наблюдая за тем, как он воспримет это, - мы будем здесь совсем одни еще два дня.
Ник готов был задохнуться от накатившей волны желания, вызванного ее намеками. Но вместо этого спросил обыденным тоном:
- Тебя это смущает?
- Нисколько. - Грейс больше ничего не смущало, она только подумала, не потерял ли теперь память он. Она никогда не отвергала его романтических ухаживаний, какими бы они ни были. И все-таки он ведет себя так, будто это она не желает оставаться наедине с ним.
Ник не знал… может, не понимал, что сейчас они близки к тому, чтобы соединиться вновь. Он наконец разобрался со своим прошлым, смог поговорить с ней открыто, ничего не тая. Он рассказал так много, что его жизнь вновь стала легка. Понимал он это или нет, хотел того или нет, боялся ли быть отвергнутым - все шло к тому, что они помирятся.
Она должна будет сказать ему об этом.
Нет, не сказать, а дать понять.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
- Что ж, пора спать, - сказала Грейс, вставая из-за стола.
- Так рано?
- Я что-то подустала, - призналась Грейс. Она стояла так близко, что ему ничего не стоило прикоснуться к ней. Но он не мог себе позволить этого. Прежде всего потому, что мир, установившийся между ними, был такой непрочный. К тому же завтра наверняка позвонит Рене или сам Ангус. И тогда все исчезнет, останутся одни воспоминания…
Смешно даже. К ней вернутся ее воспоминания, а у него не останется ничего, кроме воспоминаний…
- Но я совсем не против, если ты зайдешь ко мне пожелать спокойной ночи. - Она лукаво взглянула на него.
Ему бы радоваться, что он проведет еще несколько минут в ее обществе, но слишком сильна боль. Осознание того, что она не ответила на его чувства, делало эти короткие встречи наедине выдуманными. Каждый раз, расставаясь с ней, Ник чувствовал себя так, будто отрывает от себя частичку души.
И все же он не мог устоять.
- Хорошо. Крикни, когда ляжешь.
Слегка улыбнувшись, Грейс качнула головой.
- Просто приходи через пятнадцать минут. Я успею.
- Приду, - кивнул Ник. Он посмотрел ей вслед. Другой такой женщины он не встречал - зрелой, уверенной в себе и в то же время легкоранимой. Образ Грейс запал ему в самое сердце, в самую душу. Дверь за ней закрылась, и Ник опять подумал о том, как же он будет жить дальше без нее.
Ник скинул с себя джинсы и свитер, ополоснулся под душем и влез в пижаму. Заснуть он даже и не надеялся. И потому отправился к себе в кабинет, выбрал хорошую книгу, а затем не спеша пошел в спальню Грейс.
Он открыл дверь и обнаружил, что свет потушен, а дверь в ванную открыта.
- Грейс?
- Я в ванной, - тихо отозвалась она. Ник пошел на звук голоса и увидел ее. Грейс сидела в огромной бежевого цвета овальной ванне по шею во взбитой пене.
Нику стало неловко, но уйти он тоже не решался.
- Ты сказала, что через пятнадцать минут будешь готова и я могу пожелать тебе спокойной ночи.
Грейс улыбнулась.
- А я готова. - Она погрузилась чуть глубже в белоснежные хлопья пены. - Поцелуй меня.
Ник стоял растерянный. То ли она решила еще полежать в ванне и хотела, чтобы он поцеловал ее и оставил в теплой пене, то ли она дразнит его.
- Ну что же ты, не хочешь поцеловать меня и пожелать спокойной ночи? - с хрипотцой в голосе спросила Грейс.
- Хочу, - прошептал в ответ завороженный Ник. Аромат сирени, мерцание свечей, соблазнительная женщина, возлежащая в пене, - все было против него. Если бы Ника спросили сейчас, как его зовут, он бы с трудом вспомнил свое имя.
- Так иди же.
Ник решил, что поцелует ее и сейчас же уйдет. Он положил книжку на столик и сделал три шага. Наклонившись, он слегка коснулся губами ее губ. Но тут руки Грейс вынырнули из перламутровой пены и ухватили его за край пижамы. Глядя Нику прямо в глаза, Грейс впилась в его губы чувственным поцелуем, раздвигая их и проникая внутрь языком.
Она смотрела на него не отрываясь, не давая ему отвести взгляд в сторону. Целуя Ника, Грейс постепенно поднялась, заставив выпрямиться и его. И шагнула в его объятия, нагая, в пене, стекающей вместе с водой.
Чувствуя, что остатки разума покидают его, Ник взмолился:
- Грейс, остановись. Нам не следует делать это. Я же говорил, мы не живем вместе.
Целуя его еще крепче, она шепнула:
- Я знаю.
- Значит, мы не должны…
- Ник, - горячо зашептала она, - мы стремимся друг к другу с того самого дня, когда встретились в клинике.
Он остановился, пораженный ее словами. Отодвинувшись от нее, он переспросил:
- Друг к другу?
- Ты же понимаешь… когда двое решают развестись и вдруг понимают, что на самом деле не хотят этого…
- Ты и правда так думаешь?
Грейс рассмеялась.
- Правда. Ник, ты только посмотри на нас обоих. Два дня назад ко мне начала возвращаться память. Я могла бы в любой момент уехать, но ведь осталась. К тому же ты сам попросил меня побыть с тобой еще. Ты знаешь, к чему все это? - (Ник облизнул пересохшие губы.) - К тому, что мы любим друг друга.
- Да, - согласился Ник и принялся покрывать ее поцелуями. Пусть это мираж, он согласен. Пусть это чудо, оно нужно ему. Он наконец понял, что все это время хотел разобраться со своим прошлым. Но оказалось, что разобраться без нее он не в состоянии. Он вообще не способен ни на что серьезное без нее. Она нужна ему. Он хочет ее. Любит. - Да, мы правда любим друг друга.
Грейс отстранилась. Глядя ему в глаза, она потребовала:
- Так докажи. Отнеси меня в постель.
Свет свечей из ванной не доходил до спальни. Комнату освещала лишь луна, чей ровный свет пробивался сквозь незашторенные стеклянные двери. Ник нежно опустил Грейс на кровать и сбросил с себя пижаму. Обнаженный, он прижался к своей возлюбленной. Вдохнув запах ее тела, он наслаждался прикосновениями ее шелковистой кожи.
Наклонившись над ней, он поцеловал ее ждущие губы. Грейс обняла его, и их ноги сплелись. В первый раз они были еще неопытными, нетерпеливыми подростками. Во второй раз их переполняло чувство отчаяния. И Ник поклялся, что сейчас он не будет спешить. И насладится каждым мгновением.
Ник покрыл поцелуями все ее тело. Он гладил, ласкал, дразнил и покусывал ее всю, от пышной копны волос до самых ног. Грейс то таяла в истоме, то содрогалась от бурных ласк. Между тем в доме царила тишина. Лишь ветер иногда шелестел в кронах деревьев, да слышны были вздохи и стоны влюбленных.
* * *
Когда накал чувств немного спал, Ник привлек Грейс к себе. Он чувствовал, что снова не один, что любим и что сила вернулась к нему. Он ощутил себя всемогущим. Он мог бросить вызов всему миру и выйти победителем.
- Я не верил, что ты захочешь попробовать еще раз.
- Ник… - сонная Грейс уютно устроилась рядом с ним, - мне ничего так не хотелось, как этого.
- А мне многого хотелось от жизни. Для меня очень важно было добиться успеха. Я не мог больше оставаться бедным…
Грейс кивнула, догадываясь, что это, возможно, было одной из причин их разлада. Сама она с детских лет привыкла к достатку, настолько, что принимала его как должное.
- Я понимаю. Мне тоже важно было суметь обойтись без денег Ангуса, его могущества и влиятельных связей, - сказала Грейс.
Радостный, да что там, счастливый, Ник заключил ее в объятия.
- Мы больше не разойдемся.
- А я и не хочу никуда идти, я хочу спать. - Грейс теснее прижалась к нему.
Ник поцеловал ее в макушку. Ей и правда давно уже пора спать. Позади утомительный день, а Грейс еще не выздоровела до конца.
- Прости меня, - произнес он. - Ты ведь устала. А я так долго не давал тебе уснуть.
- Ник, мы только что договорились о примирении, - сонно пробормотала она. - На это стоило потратить несколько часов сна. - Ник почувствовал, как она, лежа на его груди, улыбнулась. - Если хочешь знать, я была бы не против еще…
Ник снова чмокнул ее в макушку.
- Не искушай меня.
- Не волнуйся, у меня будет достаточно времени, чтобы искушать тебя, и этим-то я и собираюсь заняться. Уж я не допущу, чтобы еще целый год или два пролетели впустую, без тебя.
Довольный, Ник устроился поудобнее и стал уже засыпать. Но буквально в последнюю секунду перед тем, как он провалился в сон, у него мелькнула мысль. Он понял, что сказала Грейс. Она не допустит, чтобы еще целый год или два пролетели впустую, без него? Что она имела в виду? Что не хочет расставаться с ним ни на минуту, ни тем более еще на один год? Или она думает, что они жили врозь всего год-другой?
- Грейс? Грейс, ты спишь? - вполголоса спросил Ник. Он надеялся, что она еще не спит. Но если она и заснула, его тихий шепот не разбудил бы ее. - Грейс?
Грейс не ответила, и Ник понял, что она спит. У него неприятно засосало под ложечкой. Чем больше он думал о ее последних словах, тем сильнее становилась в нем уверенность в правильности своего предположения. Она считала, будто они не виделись всего год или два.
Черт! Ник крепко зажмурился и тихонько выругался вполголоса. Вчера, когда к Грейс начала возвращаться память, Ник не мог понять, что именно она вспомнила. Но из ее слов решил, что очень многое, практически все. Особенно когда Грейс вдруг разобиделась на него в антикварной лавке. Вот почему он все говорил и говорил, пока готовил ужин. Он хотел дать ей понять, что влачил долгие десять лет пресного, одинокого существования.
Черт! Он думал, она уже знает…
Тяжело вздохнув, Ник крепче прижал ее к себе. Утром придется рассказать ей все, пока она не выяснит это сама. А потом уже он спросит ее, настроена ли она на примирение.
Он и верил в это, и не верил.
Ника разбудил оглушительный сигнал автомобиля. Он подскочил на кровати; Грейс, наоборот, спрятала голову под подушку.