- Да успокойся ты, нам не от кого бежать и незачем прятаться. - Он похлопал ее по спине. - Видно, мы срочно кому-то понадобились.
Ник уже знал, кто это. Ангус. Наверняка Рене дозвонилась до него. Никто другой не будет так настойчиво, так нетерпеливо жать на гудок в половине шестого утра.
Ник замер. Ему не хватило всего лишь одного дня. Всего нескольких часов, чтобы объяснить ей все. Нескольких часов, чтобы она обдумала его слова. Нескольких часов, чтобы вымолить у нее прощение и убедить в том, что помириться стоит.
Вновь раздался пронзительный гудок.
- О господи! - взмолилась Грейс и встала с постели. Ник попытался схватить ее за руку, но пальцы лишь скользнули по запястью. Грейс подошла к маленькому оконцу. Ник увидел, что, едва выглянув, она пошатнулась, словно от удара. - Боже праведный, - прошептала она. - Ангус и Кэл. И еще машина… а за ней полицейская… Райан! Господи, это же Райан… и Мэдисон с ним. Его жена, Мэдисон. Райан недавно женился, за день до того, как я… О господи!
Голова Грейс закружилась в вихре переполнивших ее воспоминаний. Ей показалось, что она вот-вот лишится чувств. Воспоминания, захлестнувшие ее, были совсем не похожи на те простые, безмятежные картинки, что приходили к ней до этого. Всепоглощающая любовь. Радость дружбы. Боль разрыва. И боль предательства…
Она бросилась лицом на кровать. Ник обнял ее за плечи.
- Грейс? - хрипло позвал он. - Грейс, выслушай меня. Мне нужно рассказать тебе кое-что важное…
- Что? Что мы никогда не были мужем и женой? - зло оборвала она его. - Что мы даже ни разу не виделись за эти десять лет? - Охваченная яростью, она развернулась к нему лицом. - И что же это было, шутка? Послушай, Ник, мы же совершенно чужие друг другу, а ты заставил меня поверить в то, что мы любили…
Не успел Ник и слова сказать, как она вырвалась из его объятий и принялась лихорадочно выхватывать вещи из шкафчиков.
- И чье же все это? - потребовала она ответа.
Ник молчал. Снова раздался сигнал.
Горячие и пышущие гневом воспоминания лизали Грейс, как языки пламени. Унижение, испытанное ею оттого, что ее бросили на следующий же день после свадебной церемонии. Боль одиночества. Бесконечное ожидание, заклинания о том, чтобы он вернулся.
- И когда же ты собирался рассказать мне всю правду?
Ник поднял на нее взгляд.
- Этим утром.
- Ха! Как бы не так! - Она бросилась вон из спальни.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
- Грейс! Грейси! - вскричал Ангус, когда увидел приемную дочь, стремительно выбегающую из дома. К счастью, все бросились навстречу ей, приняв такую поспешность за радость встречи.
Грейс сбежала вниз по лестнице и оказалась в объятиях Ангуса.
- Девочка моя! Прости меня. Рене все мне рассказала: и про аварию, и про потерю памяти.
- Я в порядке, - успокоила его Грейс. - Не вини себя, ты здесь ни при чем.
Но Ангус как будто не слышал ее. Схватив Грейс за плечи, он отстранил ее от себя, внимательно оглядывая.
- Ни единой царапины.
Ни единой, всего лишь разбитое сердце. В который раз испытанное унижение. А еще череда лет, прожитых в попытках забыть мужчину, который только и делал, что лгал ей.
- Говорю же тебе, я совершенно здорова.
- Она действительно здорова.
Все обернулись. По лестнице спускался Ник. Он без труда узнал Ангуса и Кэла. Но Райан Келли возмужал; его лицо светилось счастьем. Ник почти уверен был, что заслугой тому его прекрасная спутница, которую Райан держал за руку.
Обычно, видя семейство Грейс, Ник испытывал жгучую зависть. Но теперь он был благодарен им. Грейс есть на кого положиться, они помогут ей пережить расставание, помогут справиться с болью в особенно трудные первые несколько недель.
- Невероятно. - Ангус выпустил Грейс, отдавая ее Кэлу и Райану - оба желали обнять сестру и лично убедиться, что с ней все в порядке. - Я так благодарен тебе, сынок, - начал Ангус, взбираясь по лестнице навстречу Нику. - Судьба улыбнулась нам - Грейс оказалась не только рядом с домом знакомого ей человека, но ей повезло еще и в том, что ты чудесным образом узнал о происшествии.
Нику стало неловко. Он решил не вдаваться в подробности, а предоставить это дело Грейс.
Пусть она расскажет Ангусу то, что сочтет нужным и когда сочтет нужным.
- Тернер - маленький городишко. - Ник ответил на рукопожатие Ангуса. - Как только я услышал, что Грейс попала в аварию, я сразу же поспешил к ней.
- Мы тебе очень благодарны. Очень-очень! - Голос старика слегка дрожал.
Грейс желала уехать как можно быстрее. Навалившиеся на нее воспоминания измотали ее. Но что особенно болезненно сказалось на ней, так это ложь и двуличность Ника.
Видя подавленное состояние сестры, Кэл подошел к ней и увел подальше от Райана и Мэдисон, суетившихся вокруг нее.
- Как ты? - шепотом спросил он. Грейс едва заметно качнула головой.
- Плохо, Кэл. Подумать только, он представил все так, будто мы жили вместе как муж и жена, но расстались ненадолго. Последние две недели я только и делала, что старалась вернуть его расположение.
- Ну, сейчас я ему задам! - Кэл, полный решимости, двинулся в сторону Ника.
Грейс остановила брата.
- Не надо. Лучше уедем побыстрее.
К немалому удивлению Грейс, Кэл тут же объявил всем об отъезде. У нее даже голова слегка закружилась оттого, с какой скоростью делались последние приготовления. Прежде всего он поручил Грейс заботам Райана.
- Посади ее в "бронко" Ангуса. Нам пора ехать, - сказал Кэл и поднялся по ступенькам туда, где Ангус еще беседовал с Ником. - Поедем, Ангус, Грейс хочет домой.
- Что… что? - Ангус смутился. Он повернулся к Кэлу: - Мы же только что приехали. Я хотел поблагодарить…
- Уверен, Ник не нуждается в благодарности за то, что сделал, - ответил Кэл, глядя Нику прямо в глаза.
Ник встретился взглядом с Кэлом.
- Ты прав. Мне не нужна благодарность. Моим долгом было прийти на помощь Грейс и позаботиться о ней, и я это сделал. А теперь прошу извинить меня. - Он повернулся, чтобы войти в дом. - У меня дела.
Заперев за собой дверь, он прислушался к возне и шуму, производимым семейством Макфарландов, пока они рассаживались по машинам. Ник подошел к окну в гостиной и приоткрыл занавеску так, чтобы все видеть, но самому не быть замеченным. Ангус расположился на переднем пассажирском сиденье своего "бронко". За руль сел Кэл. Грейс уселась сзади.
Что ж, такова судьба.
- Ну, хорошо, - буркнул Ангус. Они уже выехали на дорогу. - Я хочу знать, что же все-таки происходит.
- Ничего, - ответил Кэл. - Грейс устала и хочет…
- Вздор, - перебил его Ангус и, обернувшись, посмотрел на Грейс. - Я вижу, когда меня пытаются водить за нос, а сейчас именно это и происходит. Ты ведь не устала, Грейс, не правда ли? - Он пристально посмотрел ей в глаза. - Что-то с тобой не так, но это не усталость. И не болезнь, - добавил он, внимательно изучив ее. - Я бы сказал, что либо ты очень-очень рассержена, либо еще не вполне оправилась от травм, хотя и хочешь убедить всех в обратном. - Он еще раз внимательно оглядел ее. - У тебя что-нибудь болит?
- Не болит, - ответил за нее Кэл. - Просто она устала…
- Кэлеб Райт, - строгим голосом обратился к молодому человеку Ангус, - дай сестре ответить самой.
- Он прав, Кэл, я сама скажу, - послышался спокойный голос Грейс. - Нику неспроста позвонили и сообщили о случившейся аварии. Дело в том, что на переднем сиденье лежало свидетельство о нашем с ним браке.
- Что?!
- Наше свидетельство о браке, - повторила Грейс. - Когда нам было по восемнадцать, мы с Ником тайно поженились. Вернувшись после церемонии ко мне домой, мы хотели рассказать тебе все, собрать вещи и уехать в Калифорнию. И тут узнали, что тебя забрали в больницу с сердечным приступом.
Ангус вытер вспотевший лоб.
- Останови машину, - попросил он Кэла. Кэл покосился на Ангуса.
- Ангус, я могу слушать и одновременно вести…
- А я хочу слушать, ни на что не отвлекаясь. - Он поймал взгляд Кэла. - А также хочу знать, какова твоя роль во всем этом.
- Кэл здесь ни при чем, - заверила Грейс Ангуса. Кэл тем временем притормозил у обочины. - В день свадьбы Райана и Мэдисон, - продолжала Грейс, - я сказала Кэлу, что собираюсь в Тернер обсудить с Ником детали развода. Я подумала, что, если мы оба подпишем собственноручно все необходимые бумаги, дело упростится. Но в пути я попала в бурю, и моя машина разбилась в десяти минутах езды от дома Ника.
Ангус тем временем развернулся так, чтобы видеть и Грейс, и Кэла.
- Так ты говоришь, за десять лет вы с Ником так ни разу и не встретились?
- Ни разу. Первый семестр я проучилась в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, как и было задумано. Но Ник так и не появился. Я искала его по всему студенческому кампусу. И, не найдя, перевелась в колледж поближе к дому.
Ангус нерешительно кашлянул.
- Ты говорила мне, что хотела быть поближе к нам.
- Я и правда хотела быть поближе к вам. - Грейс замолчала ненадолго и снова вздохнула. - Тот, кого я любила более всего на свете, бросил меня. Кроме вас, у меня никого не осталось.
Ангус почесал затылок.
- Как все запутано.
Грейс засмеялась. Засмеялась, чтобы не расплакаться.
- Ты ничего не понимаешь? А мне каково? Прошло десять лет. Но пока я лежала в клинике. Ник дал мне понять, что мы расстались всего несколько месяцев назад, самое большее год. Я знаю, почему он так поступил. Вы были в Хьюстоне, а он старался уберечь меня от волнений, но получилось как раз наоборот. Думая, что прошло совсем немного времени с тех пор, как мы разошлись, я попыталась собрать воедино кусочки мозаики, которые не сходились. И получилось, что мои предположения оказались неверными.
- Значит, ты все-таки не развелась с ним, пока была здесь? - осторожно осведомился Ангус.
Грейс покачала головой. Она заметила, что за все время разговора Кэл не проронил ни слова. Он лишь смотрел в окно.
- Нет, - тихо сказала Грейс. - Я была совершенно сбита с толку и все старалась убедить Ника в том, что мы должны быть вместе.
- А ты хочешь быть с ним? - спросил Ангус.
Грейс яростно тряхнула головой.
- Ангус, мы не виделись десять лет. Как бы сильно я ни любила Ника Спинелли, будучи девчонкой, я ни разу не увиделась с ним за последние десять лет. Я больше не люблю его, я его не знаю и не ищу примирения.
- Значит, тебе придется повидаться с ним еще раз, - заключил Ангус. - Чтобы получить развод. Ты готова?
Грейс прикусила губу. Она не вынесет еще одной встречи. Она не желала и близко подходить к Нику Спинелли. Он лгал ей и выставил ее на посмешище. И вместо того, чтобы признаться во всем, он как ни в чем не бывало лег с ней в постель.
Отвечая на вопрос Ангуса, Грейс возразила:
- Мне не придется встречаться с ним, если твой юрист займется разводом.
- Как только приедем, позвоним Шеррон, - тут же решил Ангус; Кэл тем временем завел машину.
Итак, все устраивается гораздо лучше, чем она ожидала. И все же у Грейс защемило сердце, когда она обернулась взглянуть на покрытую густой растительностью гору, на которой расположился дом Ника.
Он снова один.
Ей ли беспокоиться? Ей ли принимать это близко к сердцу? Но она беспокоилась, ее сердце болело за него.
Грейс снова вспомнила, что он не просто лгал ей, он лгал до последнего и причинил боль… в который раз.
Теперь уже, когда Кэл вырулил на дорогу, Грейс не обернулась. И поклялась никогда больше не оборачиваться.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
- Кэл считает, тебе нужно с кем-нибудь поговорить.
Грейс подняла голову. Перед ней стояла Мэдисон. Она пришла с дочуркой полутора лет на руках, предвидя, что иначе Грейс отмахнулась бы от нее. Ребенка она родила еще до того, как вышла замуж за Райана. И мама, и дочка были белокурыми, с голубыми глазами и ангельскими личиками.
Грейс протянула руки и взяла Лейси.
- Я понянчу крошку и с удовольствием послушаю, как у вас прошел медовый месяц. Но говорить о чем бы то ни было не хочу, да и не о чем, собственно.
- Знаешь, Ангус до сих пор еще переживает, что его не оказалось рядом, когда ты в нем так нуждалась…
- Я уже говорила, что сама виновата. Я подгадала так, чтобы поехать к Нику, когда никого не будет дома, - ответила Грейс. И, чуть помедлив, продолжила со вздохом: - Мэдисон, представь себя на моем месте, и ты поймешь, что в каком-то смысле я сама загнала себя в угол. Я скрывала, что вышла замуж в восемнадцать и муж сбежал от меня на следующий же день после свадьбы. Каково было мне? Я чувствовала себя полной дурой. И не хотела, чтобы кто-то прознал про это. А тут как раз вы с Райаном отправились в свадебное путешествие, а Ангус с Кэлом улетели в Хьюстон. Мне представился прекрасный случай, чтобы разобраться с давними проблемами. Никто из вас не виноват в том, что я осталась одна, ни Ангус, ни ты, ни Кэл. Вина целиком и полностью на мне.
- Это так, и все же… мы чувствуем себя виноватыми.
- И напрасно. Скажи, Лейси? - Грейс покачала девочку на коленке.
Мэдисон коснулась руки Грейс.
- Грейс, ты, видно, не доверяешь никому из нас настолько, чтобы поделиться своими тревогами.
- Мэдисон, все случилось десять лет назад…
- Я знаю, ты думала, Ник остался в прошлом, - прервала ее Мэдисон. - Но Райан рассказал, что за все эти годы ты так ни с кем серьезно и не встречалась. Училась, потом делала карьеру, ставя профессиональный успех превыше всего.
- Я жила, как хотела.
- Правда? - не поверила Мэдисон и снова коснулась ее руки.
Устроив Лейси поудобнее у себя на коленях, Грейс вздохнула.
- Ах, Мэдисон, дело даже не во времени. Просто я боялась снова обжечься.
- И обожглась.
- Да, - задумчиво согласилась Грейс. Ей не удалось избежать боли, только на этот раз она была глубже, сильнее. И все потому, что Грейс узнала - Ник любит ее. Тогда, девчонкой, она еще не была уверена в глубине его чувств. Теперь же он признался ей и она поверила ему. Но, так же как и в первый раз, он не поверил в ее любовь настолько, чтобы рассказать правду. - С воспоминаниями или без, но мне трудно будет снова встретиться с Ником.
- Но ты все еще любишь его, - рассудила Мэдисон.
- Да, - признала ее правоту Грейс. - Глубоко внутри мне всегда будет восемнадцать и я останусь влюбленной в него до беспамятства.
- А смогла бы ты дать ему еще один шанс?
Грейс покачала головой. Как объяснить Мэдисон, что Ник все решил за нее? Он даже не попытался ее удержать. Когда чувства Грейс немного поутихли, она осознала, что Ник даже не удивился ее отъезду. Он лишь пожал Ангусу руку и вернулся в дом. Как будто знал, что именно так все и кончится.
- Он должен был сказать мне, что мы не виделись десять лет. И сделать это до того, как… - Грейс не дала Мэдисон возразить. Она передала ей девочку и поднялась. - Дело даже не в том, что я оказалась в глупом положении. И даже не в предательстве. Мне трудно примириться с тем, что он скрыл от меня свою жизнь. - Впервые Грейс открыто высказала истинную причину. - Даже когда мы встречались в школе, я понятия не имела, как он живет, что он за человек на самом деле. Весь секрет в том, что он боялся довериться мне в жизни, а точнее, в любви. Будь он с самого начала честен со мной, проблемы не выросли бы как снежный ком. Он не смог быть честным даже после того, как я вывернула перед ним наизнанку собственную душу и умоляла его о любви. Уверена - он никогда не доверится мне.
Завтра утром она позвонит юристам Ангуса. Им хорошо платят за преданность и умение хранить чужие тайны. Итак, она доведет до конца дело, начатое ею еще до того, как заварилась вся эта каша.
Она потребует развода и отнятые у нее десять лет. Все, без остатка. Не кусочками-лоскуточками, а все.
- Что же, вы так и отпустите ее? - спросила Стелла у Ника, войдя к нему в комнату. Прошло уже две недели. Ник сидел за пианино, правой рукой перебирая клавиши. Пианино издавало звуки, лишь отдаленно напоминавшие музыку.
- Что же я, по-вашему, должен сделать? - возразил ей Ник и помахал официальной бумагой, недавно полученной им. - Юристы даже обязали меня ответить сразу по получении. Судя по всему, она настроена серьезно. Она действительно хочет этого развода.
- Она просто рассержена - ведь вы лгали ей, - бросила в ответ Стелла.
- Я не лгал.
- Но и всей правды тоже не сказали. А раз не сказали, она вольна понимать по-своему любое ваше высказывание. Даже если вы признались ей в любви, она не может быть уверена, правда это или нет. Потому что половина всего, что вы наплели ей, сплошные домыслы… или предположения.
- Да уж, это так…
- Еще бы, - съязвила Стелла. - Вы слишком дорожите своим покоем, зато готовы пожертвовать ее чувствами.
- С ее чувствами ничего не случилось.
- Ну конечно! - возмутилась Стелла. - Сначала вы ведете себя как образцовый муж, обожающий свою жену. И вдруг отпускаете ее на все четыре стороны. Так с ней ничего и не сталось, как же! Любая мечтает о таком муже. Не пытайтесь списать все на ее болезненное состояние или ранимость. Уверена, она вернется к вам.
- У нее замечательная семья. Они позаботятся о ней.
- А у вас никого, - заметила Стелла, на этот раз уже без издевки. - Вы с ней были другим… счастливым. А как она была счастлива с вами! И все же вы готовы отказаться от нее, даже не поборовшись. Неужто вы так боитесь? Неужто тень папаши все еще висит над вами?
- Вы ничего о нем не знаете!
- Вы, видно, думаете, что я глупа или слепа? Когда ваша мать приезжает сюда, она только и болтает без умолку о муже. Джейк то, Джейк ее… А вы каменеете, точно кирпичная стена. Я, конечно, не была знакома с вашим отцом лично. Но за последние несколько лет столько наслушалась про него… И скажу вам прямо - он до сих стоит у вас на пути. Упустите Грейс - и он снова одержит над вами верх.
- Ты звал меня, папа?
- Я тут совершенно случайно снял трубку - оказалось, звонит наш юрист.
- Вот как? - Грейс опустилась в кресло перед столом Ангуса. - И что же сказала Шеррон?
- Твои бумаги они отправили и уже получили ответ от Ника - он переслал подписанную бумагу. - И уже помягче Ангус добавил: - Теперь дело за несколькими бюрократическими формальностями, и ты очень скоро станешь свободной женщиной.
Волна боли окатила Грейс, ей как будто дали пощечину. Еще немного, и она разрыдается. Две недели она думала, говорила с доктором Ринджером и Кристин Уорнер. Ей открылись два важных момента. Во-первых, Ник честно сделал все, что мог, ведь доктор Ринджер строго-настрого запретил ему говорить или делать то, что может расстроить ее. Во-вторых, она все еще любит его. Всегда любила и будет любить. Он так быстро подписал посланные ему бумаги на развод… И Грейс поняла кое-что еще. Он не приедет за ней. Он не верит, что его можно любить. Даже ей не верит.