К тому же, если брать в расчет его моральные устои в отношении помощи слабым, он планировал делать то, что делал всегда: откинуться на стуле и наслаждаться зрелищем. Но все же… ему понравился огненный характер милашки, сокрытый в женском теле.
В его дни женщины не спорили с лордами или мужчинами, а делал то, что им велели. Они обслуживали мужчин и знали свое место. И носили юбки до колен, скрывая женские прелести.
Да, времена изменились. Ниалл смотрел новости и видел, как женщины жгли лифчики - и данное действие он одобрил всем сердцем, так как хрени никогда не хотели сниматься - желая равных прав. Ниалл их понимал, но с другой стороны, они могли вести собственные сражения, причем не вполне честные, как например женщина, стоящая перед ним.
Однако ей удалось то, что удавалось лишь немногим и всего за пару минут. Она заставила его забыть, что он ненавидел жить… или, учитывая его вампиризм правильнее говорить "не" жить? Неважна формулировка, милашка заставила его почувствовать что-то кроме жалости. Она пробудила в нем… ну, блин, желание. Это ведь заслуживает какой-то благодарности? И он сможет помахать мечом - из тем что в руке, и который из стали - какое-то время.
Несмотря на воспоминания, куда в прошлый раз его завело мышление ни тем местом, Ниалл бросился к девушке, решив попрактиковаться заржавевшее рыцарство, и спрятал ее за собой. Плохой ход.
Его почти побрили за это. Лишь быстрые рефлексы, хоть и затуманенные галлонами алкоголя, помогли ему увернуться от молниеносного удара топора из-за спины. Хотя, несмотря на быстрое движение, он потерял несколько прядей волос. Позади него демон? Не повезло.
Казалось, удар был адресован не Ниаллу, а злодею, а Ниалл был использован в качестве щита. У него не было времени восхищаться ее быстрыми действиями или выразить недоверие, что сила ее удара могла обезглавить младшего демона.
Разразилось буйство, и Ниалл оказался в самом центре, вот только в этот раз зачинщик не он и ему не справиться в одиночку.
Впечатывая кулаки в плоть, он кинулся в драку с криком и ликованием берсерка. Ничто не бодрит как драка, даже если в этой драке его услуги не требовались. Немного времени ушло у Ниалла на осознание интересного факта: милашке не требовалась помощь ни от кого.
Несмотря на всю женственность во внешности, у нее боевой дух и мастерство. Ниалл притормозил, чтобы насладиться ее способностями, потому что это было потрясающее зрелище.
Нанося удары топором, словно он был продолжением ее руки, желтоглазая малышка убивала призрачных демонов, осмелившихся на нее нападать. Не останавливаясь и не нанося лишних ударов, она размахивала топором, и каждое касание лезвия лишало кого-то конечности или запускало гейзер крови.
Большинство знакомых Ниаллу женщин прятались или сторонились насилия. Ну, так было, по крайней мере, в его времена. Запекшаяся кровь и стенающие полумертвые существа не замедлили его болтушку ни на йоту. Она растянула губы в жестокой улыбке, ее глаза сверкали золотистым, несущим смерть пламенем, и она рассмеялась, чудесным, радостным смехом, который совпадал с каждым смертельным ударом.
- Получи, ублюдок, - прокаркала она. - Умри, отрепье Ада. Упс, не теряй головы, - поддразнила еще кого-то, упавшего замертво. Ее отношение к битве зажгло что-то в его душе… Тот огонь, который он считал потухшим навек. Он согрел его сердце… и подарил невероятный стояк.
Очарованный и возбужденный, Ниалл стоял и наблюдал, как милашка танцевала среди нападавших на нее, пока не осталась одна. Другие посетители бара отодвинулись от нее, чтобы она не заметила их. Несмотря на ее мастерство, Ниалл стоял на месте и захлопал в ладоши, когда она оказалась вновь перед ним.
- Фантастика, малышка. Отличное владение топором. - Для женщины. С одной стороны, Ниалл никогда не был так взволнован сценой насилия, созданной женщиной и, одновременно, так возбужден.
На ее коже - которую он хотел облизать - тонким слоем поблескивал пот. Она оперлась на рукоять своего оружия и кивнула ему.
- Теперь, когда мы выяснили, что я могу одолеть тебя в сражении, ты пойдешь по своей воле?
Она считала, что могла его одолеть? Очевидно, она не знала о его репутации. Он еще сильнее рассмеялся.
- Видимо, тебя никто не предупреждал обо мне. В свое время, я был известен, как Грозный МакГрегор.
- Никогда о тебе не слышала.
- Конечно, слышала. Погибли сотни от моего меча и голых рук.
- Извини. Все еще ни о чем не говорит, а я видела все документальные фильмы Ада про великих мародеров, обитающих тут.
- Я был лэрдом!
- А я королевой. Эка невидаль! Если ты закончил убеждать меня в своей уникальности, нам есть куда пойти, и дьявол жаждет нас увидеть.
- Ответ по-прежнему нет.
- Хм, ты только что не видел меня в действии? Считаешь, что мне на самом деле не начхать, что ты там думаешь? Хочешь или нет, но ты идешь со мной. - Она ударила топором о землю в подтверждении слов.
Будь он проклят, если не захотел в ту же секунду повалить ее и преподать урок. Хотя, странно, но он не хотел делать ей больно, что обязательно произойдет, если она продолжит глупые попытки уговорить его идти с ней. Но что он мог сделать, чтобы избежать драки? Кое-что, чего он не умел в предыдущей жизни.
- Ох, я пойду. - Он подмигнул, какой заигрывающий жест, Ниалл не думал, что на такое способен. - Но, для начала, поймай меня.
И с этими словами Ниалл махнул ей на прощание и телепортировался.
Глава 3
Куда, мать его, он подевался?
Аэлла посмотрела на место, где только что исчезла ее цель и выругалась.
- Блядь. Блядь. Блядь.
Развернувшись, она свирепо уставилась на бармена.
- Куда исчез шотландец?
Огромный черный демон с одним рогом и шрамами по всему телу осмелился лишь пожать плечами и отвернуться. Серьезно? Он что не видел, как она уничтожила большинство его постоянных клиентов? Да как он смеет игнорировать ее вопрос!
С низким рыком она сиганула через всю комнату и запрыгнула на стойку, одной рукой она схватила его за оставшейся рог, а другой рукой приставила кинжал к его горлу. Дернув его голову назад, она заставила посмотреть его на нее.
- Я задала тебе вопрос, демон, - зарычала она.
Казалось, ему было плевать.
- Ты напрашиваешься на неприятности, охотница.
- Мои действия одобрил сам Темный Повелитель.
- В данный момент ты находишься вне Великого Круга. Его слово здесь мало что стоит.
- Возможно, но вот мой нож говорит, что ты ответишь на мои вопросы. - Чтобы показать свои намерения, охотница надавила лезвие ножа сильнее на его кожу и выступила капля темной крови.
Аэлла была готова, когда он дернулся, пытаясь сбросить ее. Не самая блестящая идея. Аэлла никогда не бросает угрозы на ветер. Хватило лишь одного взмаха острым лезвием, чтобы отрезать его рог. Крича, он зажал когтистой рукой дыру в голове, из которой фонтанам текла кровь.
- Ты, сука!
- И твой палач, если ты и дальше будешь молчать. Или ради удовольствия я сначала должна еще отрезать несколько частей тела? - Она сладко улыбнулась и посмотрела на его пах.
Он побледнел, и его дерзость тут же улетучилось.
- У Шотландца есть один из амулетов. Один из амулетов телепортации.
- Я это поняла уже. Но куда он перенесся?
- В башню.
- Ты хочешь сказать, что у него есть дом? Мой информатор утверждал, что этот бар его постоянное место жительства.
- Потому что он не уходит отсюда. Но, на самом деле, у него есть дом на утесе в девятом круге, прямо на краю Темного моря. - Теперь, когда бармен решил заговорить, он не мог дать ей точной информации о логове Шотландца. Но это не значит, что Аэлла сохранит ему жизнь. Когда его тело рухнуло на пол, глаза остекленели, Аэлла встала и повернулась к остальным посетителям, которые молча наблюдали за всем. Никто не смел вмешаться.
- Пусть это станет уроком для тех, кто решит бросить вызов нашему Повелителю. Или точнее, проигнорирует меня.
Вытерев кинжал, она засунула его в ножны и вышла из грязного бара на улицу, которая была еще грязнее. Черт, она ненавидела посещать ту часть Ада. Тем не менее, не место оказалось виновником ее настроения. Волосатый Шотландец обвел ее вокруг пальца. Как же это раздражало.
Аэлла гордилась тем, что ни разу не попала врасплох и хорошо умела прикрывать свой тыл. Её умение подмечать малейшие детали сделало из нее превосходного охотника. И всё же, каким-то образом, изучая файл Шотландца, она могла - что мало ее оправдывает - упустить запись об еще одном жилище придурка.
И действительно это отстойно, учитывая того, что она не видела это место раньше, и ей теперь придется добраться до ближайшего портала в девятом круге, и скорее всего, пешком. Тьфу. Еще одна вещь, за которую пожалеет Шотландец, когда она его догонит. И на этот раз никаких игр.
Глава 4
Ниалл смотрел на волны, которые бурлили вокруг скалы, темные вспененные воды разбивались об камни и рассеивались в виде мелких капель серого бриза. По большей части, река Стикс протекала через все девять кругов Ада, ее мутные ядовитые воды были достаточно спокойными, кроме случаев, когда кто-нибудь из ее смертоносных обитателей не поднимался наверх, чтобы поприветствовать свежие души, пересекающие реку.
Харон, облаченный в мантию перевозчик, который доставлял проклятые души от внешнего берега до самого Ада, по-видимому, имел с ним уговор. Ходили слухи, что он подкармливал водяных тварей и договаривался, чтобы те пугали новичков, тем самым поднимая его рейтинг в их глазах, когда старик сражался с ними с помощью шеста, коим управлял своей лодкой.
Но эти существа в реке Стикс были просто младенцами по сравнению с теми горбатыми волнами, которые Ниалл увидел здесь в девятом кругу, где Стикс впадала в огромное море. Где заканчивался этот огромный океан, с дикими волнами и бесконечным горизонтом, можно было только догадываться.
Никто, кто пытался переплыть эти воды, не вернулся назад. Ниалл почти присоединился к одной или двум экспедициям, чтобы разузнать об это, но в то время как он хотел покончить со своим существованиям, ему не очень нравилось заканчивать, как закуска Кракена или другого морского монстра, умирая в их желудке, проводя столетия, перевариваясь и воскрешая.
Будь проклята эта чертова сделка.
Стоя на скале, он не мог не вспомнить, как впрочем, и в сотни других раз до этого, события, которые привели его к тому, что он сейчас имел. Угнетающий рассказ о мужской глупости, который, к счастью, никогда не стал песней или историей, просто потому, что Ниалл убил барда, осмеливавшегося положить слова на музыку и увековечить его позор.
Это все началось с его жажды к женщине. Не просто к любой женщине. К Фионне МакТавиш.
Столетия назад…
Только один удар отделял от победы. Я могу сделать это.
Взобравшись на рыхлый пригорок, Ниалл разглядывал неровную лунку и рассчитывал дистанцию между ней и его мячом. Легкий удар, если он правильно все предусмотрел, и настанет момент, о котором он мечтал, заключая свою сделку с дьяволом. Сделку, закрепленную кровью на пергаменте, который был длиннее, чем его рука, со всевозможными жесткими правилами, которые заставили его голову кружиться.
Единственное, в чем он был точно уверен, хоть в конечной редакции, было то, что в обмен на его душу, он станет величайшим игроком в гольф во всем мире. Но мастерство в этом спорте было не единственным, что он получил; он также получил свой шанс стать больше, чем просто лэрд в его небольших владениях.
Просто, Ниалл заключил пари со своим давним соперником, Донаном. Победитель этого матча получит не только титул барона, но и руку прекрасной девы Фионны.
Настоящая истинная любовь Ниалла. Светлая кожа, огненно-рыжие волосы - эта девица покорила сердце Ниалла, как только он ее увидел, и было неважно, что она была единственной дочерью своего отца, что делало ее самой богатой наследницей земель в Шотландии. И скоро эти земли будут его.
Толпа вокруг затаила дыхание, когда Ниалл поднялся с корточек и принял позицию. Сильный ветер трепал его клетчатый килт вокруг голых коленей.
Настало время дьявола выполнить свою часть сделки. Он опережал, что дало Ниаллу уверенность в его первенстве в игре, пока неудачный поворот не забросил его на часть поля Донана на шестнадцать ударов, загнав их обоих в чашу. Вот ублюдок.
Ниаллу нужно пробить этот патт, чтобы победить. Он поднял и замахнулся своим клабом, делая легкий удар, посылая мячик через зеленый луг. Мячик упал и покатался, теряя скорость от неровной поверхности. Ниалл смотрел внимательно. Пять футов. Четыре. Три. Два. Мячик балансировал на краю лунки.
Блядский ад.
Поднялся ропот, и Ниалл чертыхнулся вслух, когда мячик упал в лунку. Возбужденный возглас его клана разнесся по всей округе, свидетельствуя о его победе. Я сделал это! Я победил!
Все, что случилось после этого, было словно в тумане. Он вспомнил, отрывками, как его клан водрузил его на плечи и понес обратно в замок, где барон, похлопывая по спине, говорил поздравления. Ниалл вспомнил улыбку на лице Фионны, отводящей взгляд из-за робости, что было свойственно женщинам ее сословия.
На глазах всех собравшихся, членов его клана и его будущего тестя, Ниалл повязал на Фионну свой плед. Свадьбу назначили через три дня. С формальностями было покончено, и они начали пировать, празднуя свою удачу. Вино и эль текли рекой, большая часть попадала в рот Ниалла.
Через несколько часов, немного пьяный - или больше, чем немного - Ниалл пробирался на крепостные стены, в надежде подышать свежим воздухом - ну, и помочиться. Уборная на основном уровне была переполненная, и к тому же, он испытывал извращенное удовольствие мочиться со стены. Скоро эти стены будут принадлежать ему.
Доставая член из-под своего пледа, Ниалл балансировал на парапете, осматривая земли вокруг. Моя земля. И это все стоило ему всего лишь души. Ба, как будто ее можно было использовать как вещь.
Некоторые назвали бы его сделку с дьяволом слишком суровой. Однако не только земли и титул соблазнили его сделать такой выбор. Прекрасная Фионна, с ровными белыми зубами, сливочной кожей и длинными каштановыми волосами, сыграла большую роль. Ниалл любил ее. Хотел ее.
Многие шотландцы боролись за ее руку. Большинство мужчин мечтали оказаться между ее сливочно-девственных бедер. Ниалл избивал их всех, даже этого раздражающего Донана. Так что с того, что она казалась сдержанной и не слишком воодушевленной? Когда Фионна узнает его, она полюбит его и будет уважать, как добропослушная жена, а с этими широкими бедрами - родит ему много сильных сыновей, которые продолжат его род.
Соскочив с каменной стены, Ниалл начал спускаться обратно на празднование, когда услышал стоны. Наверно парочка, которая скрылась от веселья и придается плотским удовольствиям. Счастливый ублюдок. В замке его невесты, Ниаллу не светит удовольствие этой ночью.
Ниалл очень уважал свою будущую жену, но это не значит, что он не мог не завидовать счастливчику. После сегодняшней кровавой победы, он не возражал бы немного отпраздновать, но ему надо подождать немного до своей свадьбы. Он не мог дождаться того момента, когда сделает свою сладкую Фионну - женщиной. Когда она будет стонать от удовольствия, выкрикивая его имя.
- Возьми его. Прими его, моя потаскушка.
Послышался знакомый грубый голос его соперника Донана.
Ого-го. Кажется, что проигравшему сегодня повезло. Любопытно, кого из женщин сегодня избрал его соперник, чтобы заглушить свое разочарование, для этого Ниалл вплотную подкрался к источнику причмокивающих звуков.
То, что он увидел, лишило его дара речи. Донан трахался так неистово, как животное, его ягодицы сокращались, когда он вколачивался между парой белоснежных бедер и сеял свое семя. А сеял он свое семя в весьма готовую Фионну, которая подбадривала своего любовника. - О, Донан. Больше. Дай мне больше. Заставь меня забыть того уродливого зверя, за которого меня заставляет выйти отец.
Большинство мужчин просто бы лишились рассудка в этот момент. И на это были бы причины. Некоторые обнажили бы меч, и свершили бы насильственное наказание в ответ на нанесенное оскорбление. Но Ниалл не потерял самообладание; вместо этого, на него опустилось ледяное спокойствие. Он вернулся на вечеринку и напился до чертиков. Он пил все три дня, пока не настал день его свадьбы.
Одетый в чистый килт, заплетя волосы, наполировав меч, который был привязан к его бедру, с голыми коленями и сильной гордостью, Ниалл произнес слова клятвы, которые связали его с Фионной. Он смотрел в ее вероломное лицо и проклял сделку, в которую вступил, лишь для того, чтобы заполучить коварную сучку.
После того, как церемония была окончена, он оказался женатым на шлюхе, и позволил толпе отнести их на пир. Он воздержался от вина и эля. Молчаливо, Ниалл размышлял, оказавшись совсем одиноким в море доброжелателей, которые радовались за него.
Фионна имела наглость вести себя бесхитростно, смеялась и улыбалась, изображая счастливую невесту. Даже краснела, как подобает девственнице. Но Ниалл знал лучше.
Что же касается Донана, то он бросил самодовольную ухмылку в сторону Ниалла. У слишком темпераментного мужчины заняло бы больше сил не ответить на неприкрытую насмешку. Но, во-первых, Ниалл исполнял свой долг.
Он отвел свою невесту в кровать, и когда она изобразила дискомфорт во время соития, Ниалл прикусил свой язык, чтобы не обозвать ее. Ниалл закончил утверждать права на свою невесту, не получив никакого наслаждения от совокупления. Как и убийство во время битвы, это было чем то, что ему нужно было сделать для победы, так чтобы Фионна не смогла обвинить его в неисполнении своей роли. Он был готов к тому, что она достанет пузырек с кровью, который хранила под подушкой, и закончит свою хитрость.
Ниалл поймал ее за запястье и вырвал бутылочку из ее рук.
- Тебе это не понадобиться, - сказал он холодным голосом.
Широко открыв глаза, Фионна нервно облизала губы.
- Я все могу объяснить.
- Нет надобности. Я уже все знаю. Нужно быть более осмотрительной. Я видел тебя и твоего любовника.
- Он меня заставил, - солгала она.
- Мы оба знаем, что это неправда.
Ниалл перекатился с кровати и натянул свой плед, прежде чем пристегнуть меч.
- Куда ты собираешься, муженек? - спросила Фионна, не имея даже капли пристойности, чтобы прикрыть простыней свою грудь. Мало того, она выгнулась как опытная шлюха, пытаясь завлечь его.
Ей не удалось.
- Я ухожу, чтобы восстановить свою честь.