- Эльвирита, это на тебя совсем не похоже! Не могу поверить, что интеллигентная девочка… то есть девушка… - поправился он и почувствовал, как кровь медленно и ритмично застучала в висках. - Одним словом, такая, как ты, могла все бросить, потому что заскучала! Тебе следовало потерпеть. Уж поверь мне, дорогая, - мрачно добавил Леонардо, - нет ничего скучнее бесконечной рутинной работы. А это все, что ты получишь, бросив университет!
В этот момент Эльвира поняла, что ничего не сможет ему сказать. Не сейчас. А быть может, и никогда. Она не вынесет презрения, которое вызовет ее признание. От кого угодно, но только не от Леонардо, которого она обожала, с тех пор как себя помнила.
- Я и не ждала одобрения, - тихо ответила Эльвира.
- Ты не видишь дальше своего носа! - огрызнулся он. - Как ты собираешься жить? Рассчитываешь на отца?
Она оскорблено вздернула подбородок.
- Естественно, нет! Я молодая и способная. Умею готовить. Ухаживать за детьми. Говорю по-английски и по-испански.
- Отличное резюме, - насмешливо заметил он.
- Так ты поможешь мне с работой, Леонардо?
- Нет! - Его голос звучал резко. - Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы переубедить тебя. - Немного помолчав, он заговорил с тем глубоким дружеским чувством, которым всегда отличались их отношения, пока он не начал видеть в ней женщину: - Возвращайся домой, Эльвира. Закончи учебу. И приезжай через пару лет. - Глаза его невольно заблестели при мысли о том, какой она станет за это время. - И тогда я найду тебе работу, даю слово.
Эльвира опустила голову, не смея посмотреть ему в глаза, и принялась разглядывать свои руки. Через пару лет ее жизнь изменится до неузнаваемости, даже представить трудно насколько.
- Вероятно, ты прав, - солгала она.
- Значит, ты вернешься в университет?
- Я… подумаю об этом. - Эльвира взглянула на часы и, притворившись удивленной, воскликнула: - Ох, мне пора!
- Никуда ты не пойдешь, - запротестовал Леонардо. - Ты же только что приехала. Останься! Марко скоро вернется.
- Нет, я не могу, - твердо произнесла Эльвира. Надо бежать, пока он ничего не заподозрил, сказала себе она. - Может быть, в другой раз…
- Где ты остановилась?
- Недалеко, - уклончиво ответила девушка.
- Где именно?
- В "Мертоне".
Он проводил ее к входной двери, и тут послышался звук вставляемого в замок ключа. На пороге появилась изящная белокурая женщина, одетая в облегающий бледно-голубой свитер и джинсы. Рядом с ней стоял Марко. Увидев Эльвиру, мальчик подпрыгнул от радости
- Эльвирита! - воскликнул он, бросаясь ей на шею, и быстро заговорил по-испански: - Что ты здесь делаешь? Папа не сказал, что ты приедешь!
- Потому что сам об этом не знал, - вставил Леонардо тоже по-испански. - Эльвира сделала нам сюрприз!
- Ты останешься с нами? - спросил Марко. - Пожалуйста, останься! Пожалуйста!
- Не могу, дорогой, - ответила она с легкой улыбкой сожаления. Они с Марко были очень близки, быть может потому, что оба росли без матери. Эльвира учила его ездить верхом и говорить по-испански. На ее глазах пухлый забавный малыш превратился в красивого, крепкого мальчика, очень похожего на своего отца. - Я собираюсь путешествовать.
- Это что, секретный разговор? - поинтересовалась женщина в голубом. - Или я тоже могу присоединиться?
Леонардо смущенно улыбнулся и перешел на английский:
- Шарон! Прости меня! Разреши представить тебе Эльвиру Лопес. Она приехала из Испании. Эльвира, а это Шарон Пристли. Она… - Он на секунду замялся.
- Я его девушка, - подсказала Шарон.
Эльвира мысленно взмолилась, чтобы ее улыбка выглядела искренней.
- Привет, - произнесла она. - Рада познакомиться.
Леонардо посмотрел Шарон в глаза.
- Эльвира - моя старая знакомая…
- Не такая уж и старая, - улыбнулась Шарон. - На самом деле она выглядит намного моложе меня.
- Наши отцы вместе учились в школе, - спокойно продолжал Леонардо. - И я знаю Эльвиру всю свою жизнь.
- Как это мило. - Шарон коротко улыбнулась гостье и, прильнув к Леонардо, легким поцелуем коснулась его губ. - Мне бы не хотелось прерывать вас, дорогой, но спектакль начнется в…
- Мне действительно пора идти, - поспешно вставила Эльвира, не в состоянии наблюдать эту сцену. Казалось, Шарон дает понять, что Леонардо ее собственность. - До свидания, Леонардо. Всего доброго, Шарон, - скованно проговорила она. - Пока, Марко. - Тепло улыбнувшись мальчику, она потрепала его по голове.
- Когда же мы увидимся? - разочарованно спросил тот.
- Я позвоню на днях, - солгала Эльвира.
Взглянув в блестящие черные глаза Леонардо, она подумала, что он видит ее насквозь и отлично понял, что она больше не вернется сюда.
Ничего не поделаешь, мысленно ответила ему Эльвира. В твоей жизни теперь нет для меня места.
Если у нее и теплилась надежда, что их с Леонардо связывает нечто большее, чем просто дружба, то теперь женщина, называвшая его дорогим и имевшая ключ от его квартиры, расставила все по местам. К тому же она была копией его покойной жены.
Однако чего ты ждала, нагрянув без приглашения и заявив, что убежала из дому? - попыталась урезонить себя Эльвира. Неужели всерьез рассчитывала, что, узнав о твоей беременности, он понимающе улыбнется и решит все твои проблемы?
Эльвира решила не целовать Леонардо даже в щеку, чтобы не раздражать Шарон. Она просто плотнее закуталась в плащ и вышла в вечерние сумерки.
В голове билась одна-единственная мысль: куда теперь идти?
2
- Эльвира! - раздался женский голос. - Можешь спуститься сюда прямо сейчас?
Сидя в крошечной комнатушке под самой крышей дома в псевдогеоргианском стиле, расположенного на окраине города, Эльвира тяжело вздохнула. Сегодня она не должна была работать. Врач настоятельно советовал ей больше отдыхать и не поднимать тяжестей. Но это было трудно выполнить.
Чего еще от меня нужно? - устало размышляла она. Когда меня оставят в покое хотя бы на пять минут? Неужели мало того, что я работаю от зари до зари, заботясь о неугомонных близнецах? Няньки должны помогать родителям приглядывать за детьми и выполнять мелкую домашнюю работу, разве не так? И при этом иметь достаточно времени для учебы и отдыха. Они не должны готовить, убирать, гладить и шить, а к тому же проводить с детьми каждую ночь без дополнительной оплаты!
Иногда Эльвира задумывалась, почему она терпит обращение, противоречащее любому законодательству о труде. Но стоило бросить взгляд в зеркало, как она говорила себе: ты не в том положении, чтобы выбирать. Ее живот стал похож на готовый лопнуть арбуз, а миссис Рассел - несмотря на все свои недостатки - оказалась единственной, кто согласился взять беременную женщину на работу, к тому же дав обещание не выгнать после рождения ребенка.
Разумеется, можно вернуться домой. Но как она посмотрит в глаза отцу?
Она надеялась на помощь Леонардо, но со временем поняла, что безрассудная страсть к мужчине не делает ей чести, и не смогла открыться даже старому верному другу.
В тот момент переезд к Расселам казался для Эльвиры единственным приемлемым выходом, но вскоре она пожалела об этом опрометчивом поступке.
- Эльвира!
Подавив желание послать хозяйку к черту, Эльвира поднялась с кровати и сунула ноги в удобные тапочки. Она позволяла себе одеваться во что угодно, лишь бы было удобно. Конечно, трикотажные спортивные брюки и толстые носки нельзя назвать элегантным нарядом, но ей было просто не до заботы о своей внешности.
- Иду! - крикнула Эльвира, осторожно спускаясь по ступенькам.
Близнецы Пит и Билл выбежали ей навстречу из гостиной. Эти семилетние мальчишки с большими глазами и озорными улыбками были отъявленными шалунами и выдумщиками, но Эльвира успела полюбить их.
Она не одобряла методы воспитания, которые исповедовала их мать, Грейси Рассел, и надеялась, что имеет возможность хоть что-нибудь изменить в жизни своих подопечных. Прежде всего ей удалось отвлечь мальчуганов от бесконечных мультипликационных сериалов, которые превратились для них в ежедневное развлечение. Поначалу они громко возмущались, когда по вечерам няня читала им книги, но вскоре полюбили это занятие.
- К тебе пришли, Эльвира! - сказал Билл.
- Да? Кто же? - спросила Эльвира.
- Какой-то мужчина!
- Но я не знаю никаких мужчин! - запротестовала она.
В дверях гостиной появилась Грейси.
- Неужели?! - с иронией произнесла она, понижая голос и многозначительно поглядывая на живот Эльвиры. - По меньшей мере, одного ты должна была бы знать, причем достаточно близко.
Эльвира уже научилась не обращать внимания на подобные замечания хозяйки. С тех пор как она сюда переехала, Грейси Рассел постоянно отпускала колкости по поводу ее беременности и отсутствия мужа. Видимо, она считала своим долгом читать Эльвире мораль.
Это было довольно нелогично, если учесть, что сама миссис Рассел забеременела близнецами, когда их отец еще жил со своей первой женой!
Она пристально посмотрела на Эльвиру и заявила:
- Этот мужчина говорит, что он друг твоей семьи.
Та улыбнулась, хотя сердце ее сжалось.
- Он назвал свое имя?
- Леонардо. Фамилию я не запомнила.
Эльвира замерла.
- Леонардо Ортис? - запинаясь, выдавила она.
- Точно, - отрывисто подтвердила миссис Рассел. - Он в гостиной. Советую поторопиться. Похоже, этот парень не из тех, кто любит ждать.
Эльвира поспешно пригладила волосы и бросила взгляд в зеркало, висевшее в холле. Лицо ее осунулось, под глазами темнели синяки.
- Почему ты мне не сказала? - прошипела миссис Рассел.
- О чем? - недоуменно посмотрела на нее Эльвира.
- Что отец твоего ребенка такой великолепный мужчина.
Эльвира уже открыла было рот, чтобы опровергнуть это утверждение, но хозяйка быстро распахнула дверь в гостиную, и ей не оставалось ничего другого, как войти.
В сумерках вырисовывалась знакомая фигура Леонардо, стоящего возле окна. Когда Эльвира вошла в комнату, он медленно повернулся к ней. Его взгляд скользнул по ее огромному животу и отяжелевшей груди, и выражение красивого лица резко изменилось.
Она заметила, как сверкнули черные глаза Леонардо, и попыталась прочесть, что в них отразилось. Это были шок, ужас, презрение - все одновременно. Эльвире захотелось убежать, спрятаться, сделать что-нибудь, лишь бы не ощущать на себе этот взгляд. Она почувствовала себя такой жалкой!
- Здравствуй, Эльвира.
Леонардо склонил голову в формальном приветствии, но его низкий голос прозвучал бесстрастно.
На нем был элегантный черный костюм, словно он явился сюда прямо с важной деловой встречи, не успев переодеться. Безупречно отглаженные брюки и двубортный пиджак подчеркивали прекрасную фигуру. Белоснежная рубашка оттеняла загорелое лицо. Эльвира никогда не видела Леонардо одетым столь официально, и осознание того, как контрастирует с его обликом ее собственный затрапезный вид, еще больше отдалило ее от него.
Мрачные предчувствия закрались в ее душу.
- Привет, Леонардо, - отозвалась она. - Тебе следовало предупредить меня о визите.
- И что тогда? - Его голос был убийственно спокойным. - Ты приняла бы меня иначе?
Взгляд Леонардо пронзал Эльвиру, словно лезвие ножа, и она поняла, что это не риторический вопрос.
- Наверное, нет, - признала она.
Миссис Рассел, глядя на Леонардо снизу вверх, как восторженная школьница, с упреком в глазах повернулась к Эльвире.
- Дорогая, ты не собираешься представить меня своему гостю? - И она кокетливо улыбнулась.
Эльвира судорожно сглотнула.
- Леонардо, это Грейси Рассел, моя хозяйка. А Леонардо Ортис…
- Добро пожаловать, - промурлыкала та, не слушая продолжения. - Мы очень рады вас видеть. Не хотите ли чего-нибудь выпить? Эльвира, налей мистеру Ортису стаканчик виски.
- Отошли ее, - тихо произнес Леонардо по-испански.
Эльвира не стала ему перечить.
- Миссис Рассел, вы не могли бы нас оставить? Я хотела бы поговорить с моим… - она заколебалась, подбирая подходящее слово, - другом.
Хозяйка обиженно поджала накрашенные губки.
- Да, конечно. Думаю, вам нужно решить немало проблем, - многозначительно произнесла она и выплыла из комнаты.
Леонардо подошел к двери и, слегка передернув плечами, закрыл ее, чуть не прищемив носы близнецам. Когда он повернулся к Эльвире, взгляд его был таким, что та невольно отпрянула. Он смотрел на нее, как на насекомое, которое хотел бы раздавить каблуком до блеска начищенного ботинка.
Какое он имеет право осуждать меня? - возмутилась Эльвира. Ей пришлось немало вынести, с тех пор как она приехала в Англию, и гневная вспышка Леонардо не шла ни в какое сравнение с этим. Она расправила плечи и посмотрела ему в лицо.
- Не пора ли тебе все объяснить? - произнес он.
- Я не обязана ни в чем перед тобой отчитываться.
Кровь медленно застучала у него в висках.
- Ах вот как?!
- Моя беременность не имеет к тебе никакого отношения.
Леонардо горько усмехнулся.
- Не сомневаюсь. Зачем же ты сообщила своему отцу, что поехала ко мне?
Эльвира уставилась на него в полной растерянности.
- Когда я приехала из Испании, то действительно приходила к тебе. Разве ты не помнишь?
- Помню, - ответил Леонардо, воскрешая в памяти то, что многие месяцы пытался забыть. - А я-то гадал, почему ты выглядела такой обеспокоенной… такой нервной… Я чувствовал, ты что-то скрываешь от меня. Так оно и оказалось. - Он покачал головой. - Боже мой!
- Теперь ты все знаешь!
- Да, теперь знаю, - раздраженно согласился он. - Я приписывал твой утомленный вид дороге, а на самом деле… - Он снова изумленно посмотрел на ее живот. - Ты ждешь ребенка. - Он с трудом выговорил эти слова. - Как это могло случиться, Эльвира?
Она смело встретила обвиняющий взгляд, но не смогла его выдержать и опустила глаза.
- Ты действительно хочешь, чтобы я ответила?
- Нет. Ты права, не хочу! - Леонардо уже едва сдерживал гнев. - Неужели ты не понимаешь, что твой отец заболел от беспокойства за тебя?
- Откуда ты знаешь?
- Он звонил мне вчера.
- Почему тебе? - в смятении спросила Эльвира.
- Сама подумай. Он попросил меня увидеться с тобой и выяснить, почему твои письма так туманны, а звонки так редки. - Леонардо покачал головой, и в его черных глазах мелькнуло презрение. - Мне, разумеется, не хотелось бы рассказывать ему о причине.
- Значит, он все еще не знает о ребенке? - поспешно спросила Эльвира.
- Похоже, нет, - холодно ответил Леонардо. - Он ведь не умеет притворяться. Его беспокоит тот факт, почему ты бросила университет и стала нянькой.
- Но я писала ему и говорила по телефону, что жить в Англии все равно что получать образование! - возразила Эльвира.
Она действительно регулярно писала отцу короткие письма, избегая упоминаний о своих трудностях и переживаниях. Она сообщала, что вернется и закончит обучение в университете, но не уточняла когда. Отец ничего не спрашивал, и Эльвира решила: ей удалось убедить его, что она просто хочет повидать мир.
- Я пишу ему каждую неделю!
В голосе Леонардо по-прежнему сквозила холодность:
- Он об этом говорил. Он подозревает, что ты несчастна, но не может понять отчего. Поэтому и просил меня повидаться с тобой. - Леонардо снова усмехнулся. - И вот я здесь.
- Тебе не стоило беспокоиться.
- Да, ты права. Не стоило. - Его губы скривились, когда он обвел взглядом комнату с голыми стенами, полки, заставленные пластинками и кассетами, на месте которых должны были стоять книги, убогий кремовый ковер, испещренный шоколадными пятнами… - Ты выбрала отличное убежище! - протянул он с сарказмом.
Его критика была обоснованной, но тем не менее привела Эльвиру в ярость. Она попыталась отыскать в создавшемся положении хоть что-то положительное и сказала:
- Мне нравятся эти мальчики. Я полюбила их.
- Ты имеешь в виду двух сорванцов, которые выскочили на своих велосипедах прямо под колеса моей машины?
Эльвира побелела.
- Они не должны кататься на дороге и знают об этом! - Как же она недосмотрела?
Леонардо прищурился, глядя на ее побледневшее осунувшееся лицо, потом перевел взгляд на раздавшееся тело и почувствовал, как закипает в нем кровь. Как и после смерти жены, его снова охватило болезненное ощущение несправедливости. Однако это чувство длилось доли секунды. На этот раз он еще может что-то предпринять.
- Ответь мне на один вопрос, - потребовал он.
Эльвира настороженно взглянула на него.
- Я не назову имени отца ребенка, если ты об этом.
- Нет. - Он уже почти улыбался. Почти. Он предвидел подобный ответ и был даже рад ему. Знание - опасная вещь, и если бы он узнал правду, то, возможно, попытался найти ублюдка и… и… - Тебя что-нибудь держит в этом доме?
- Вообще-то нет. Только… близнецы.
Ее ответ о многом говорил. Значит, отец ребенка живет не здесь, понял Леонардо. Слава Богу.
- Тогда поднимайся наверх и собери вещи, - отрывисто приказал он. - Мы уходим.
Это было настолько неожиданно, что Эльвира растерялась.
- Куда?
- Куда угодно, - проскрежетал Леонардо. - Подальше отсюда.
Она отрицательно покачала головой.
- Я не могу уйти…
- Можешь!
- Мальчики нуждаются во мне!
- Возможно, - согласился Леонардо. - Но твой ребенок нуждается в тебе куда больше. Посмотри на себя, ты же явно недоедаешь и недосыпаешь! - Он уже с трудом сдерживался. - Давай, собирайся.
- Я никуда не пойду! - упрямо повторила Эльвира, начиная злиться.
Леонардо печально улыбнулся. Он надеялся, что ему не придется прибегать к силе, но мог быть безжалостным, когда знал, за что сражается.
- Тебе придется, - мрачно заявил он.
Эльвира, дерзко вздернув подбородок, с вызовом посмотрела ему в глаза.
- Ты не можешь заставить меня, Леонардо!
- Согласен, не очень умно тащить беременную женщину в машину, но, если понадобится, я сделаю это, - сказал он с мягкой угрозой в голосе. - Ты можешь сопротивляться, Эльвира, но, надеюсь, до этого не дойдет. Я все равно выиграю. Я всегда выигрываю.
- А если я откажусь?
В ее глазах стоял вопрос, на который у Леонардо не было желания отвечать, и он решил припугнуть ее. Похоже, это единственный способ дать ей понять, что он не шутит.
- Тогда я расскажу твоему отцу, почему ты сбежала. Представляешь его реакцию?
- Ты этого не сделаешь! - выдохнула Эльвира.
- Будь уверена, сделаю!
Она уставилась на него в бессильной ярости.
- Ублюдок!
- Пожалуйста, не пытайся оскорбить меня! - огрызнулся Леонардо. - Это глупо в твоем положении. - Его глаза холодно сверкнули. - Или у тебя есть еще и муж, о котором никто не знает? - Он заметил, как она поджала губы. - Нет? Ну тогда тебе ничто не мешает пойти со мной, не так ли?
Это было слишком просто, слишком соблазнительно. Но что потом? Сможет ли она выдержать холодное осуждение, от которого каменеет его лицо и ее сердце.
- Не могу же я уйти без предупреждения! Что обо мне подумают мальчики?
- У них есть мать, не так ли? И для разнообразия она могла бы заняться ими. Она работает?