- Я просто не хотел бы упустить момент.
- Я тоже. Но боль прошла. - Эльвира развела руками, словно желая продемонстрировать, что все в порядке. - Видишь? Я не хочу вести себя, как те женщины, которые по десять раз на дню звонят своему врачу, и каждый раз тревога оказывается ложной. А теперь иди. Разве тебе нечем заняться?
Леонардо недовольно пожал плечами. Он хотел остаться. Хотел поцеловать ее. Он еще много чего хотел. Но, поразмыслив, решил, что ему действительно лучше уйти.
- У меня всегда есть дела, - грубовато ответил он.
- Тогда иди и работай.
- А ты что будешь делать?
- Я никуда не денусь. Не беспокойся.
- Хорошо.
Леонардо закрылся в кабинете, но никак не мог сосредоточиться. Он и сам не ожидал, что будет так беспокоиться об Эльвире. Он не кривил душой, когда сказал, что его не волнует мнение окружающих и то, что они считают его отцом ребенка. Но не специально ли он спровоцировал это предположение, пригласив Эльвиру в офис?
Вот так ситуация… Что же будет, когда ребенок появится на свет? - размышлял Леонардо. Он предложил ей оставаться в его доме столько, сколько она захочет, но теперь до него вдруг дошло, что она может отказаться стать его любовницей.
После родов психология женщины меняется, и кто знает, какие чувства к нему она будет испытывать? К тому же теперь, когда ее отец все узнал и, похоже, даже принял ситуацию такой, какая она есть, что мешает Эльвире вернуться домой?
Леонардо представил, что ее не будет рядом, и вместо облегчения ощутил пустоту.
Когда умерла Мелани, он решил жить для сына и совершенно не думал о том, как может измениться судьба. Только сейчас он понял, насколько бедной, скучной и безрадостной была его жизнь без Эльвиры. Леонардо нахмурился и снова углубился в бумаги.
Эльвира бродила по дому, не зная, чем заняться. Потом она вдруг вспомнила о своем обещании написать письмо близнецам Расселам, искренне надеясь, что их мать не спрячет его от мальчиков.
Покончив с этим, она решила протереть пыль и отполировать зеркала. Потом почистила раковины на нижнем этаже и задумчиво отправилась на кухню.
Наконец в голову ей пришла отличная идея. Порывшись в буфете в поисках специй, она позвонила в соседний магазинчик.
- Я хотела бы заказать свиные ребрышки, лопатку и вырезку. Еще сосиски, капусту, бобы.
- Когда вы желаете получить заказ, мадам?
Эльвира посмотрела в зеркало и решила, что выглядит неважно.
- Завтра утром.
- Будет доставлено, мадам.
На следующий день, вернувшись из школы, Марко, как обычно, сразу же отправился на кухню. Эльвира с засученными рукавами возилась у плиты.
- Что ты делаешь? - с интересом спросил мальчик.
- Полли сегодня не придет, поэтому я решила сама приготовить ужин, - улыбнулась она.
- А что это будет?
- Ах, Марко, - с упреком посмотрела на него Эльвира, - неужели ты забыл? Это же наше любимое блюдо. Много мяса и сосисок…
Марко окинул взглядом стол, заваленный продуктами, и ухмыльнулся.
- Похоже, его трудно готовить.
- Вовсе нет. Просто кладешь все продукты по очереди в большую кастрюлю, а потом; ставишь ее в духовку. Ясно?
- Можно тебе помочь?
- Конечно. Сначала вымой руки, а потом можешь почистить чеснок.
Вернувшись с работы, Леонардо прошел на кухню и увидел, что Эльвира вытаскивает огромный кусок мяса из кастрюли, а Марко держит перед ней блюдо. Он улыбнулся при виде этой дружной компании, и знакомый запах пробудил в нем воспоминания из далекого детства.
- Ммм, - промычал он, принюхиваясь. - С чего это вдруг?
- Ты не любишь это блюдо? - с беспокойством поинтересовалась Эльвира.
Леонардо заговорщицки подмигнул сыну.
- Покажи мне человека, который его не любит, и я скажу, что он недостоин уважения! Нет, просто я подумал, что тебе в твоем положении не стоит так долго стоять у плиты.
- Но я ни капельки не устала! - возразила Эльвира.
Блестящие черные глаза Леонардо пронизывали ее насквозь.
- Правда? - недоверчиво произнес он. - Несмотря на то что и в квартире прибралась?
- У Полли сегодня выходной, и я просто смахнула пыль, - беззаботно пояснила она. - Это лучше, чем ничего не делать.
Леонардо кивнул.
- Марко, иди переоденься в домашнее.
- Конечно, папа.
Леонардо внимательно разглядывал Эльвиру. Ее живот был таким огромным, что она должна была выглядеть неуклюжей, но, как ни странно, напоминала спелый персик. От жара духовки щеки ее раскраснелись, и она показалась ему очень-соблазнительной.
- Ты как наседка в гнезде, - неожиданно сказал он.
Эльвира обернулась к нему с деревянной ложкой в руке.
- А?
- Ты хлопочешь как наседка. - Он развел руками. - Чистишь, протираешь, режешь и готовишь. И уже совсем скоро станешь матерью.
- Откуда ты знаешь? - удивилась она.
- Мелани тоже была такой перед родами. Видимо, сама природа подсказывает женщине, когда настанет ее срок, чтобы она успела все приготовить к появлению новорожденного. - На его лице появилось печальное выражение.
- Я напоминаю тебе о ней? - тихо спросила Эльвира.
- Немного. - Заметив, что она расстроилась, он покачал головой. - Это не проблема, Эльвирита. Я давно смирился с тем, что случилось с Мелани. Я должен был. Ради Марко. Но мне все равно тяжело говорить об этом. - Он прищурился, увидев, как бледнеет ее лицо. - Что, опять?
- Опять? - не сразу поняла Эльвира его вопрос.
- Схватка.
Внезапно ее кожа покрылась мурашками. Она вдруг испугалась того, что должно скоро произойти. Эльвира покачала головой и стала помешивать бобы.
- Этого не может быть, - возразила она с дрожью в голосе. - Ребенок должен появиться не раньше следующей недели.
- А разве ты не знаешь, что дети почти никогда не рождаются точно в срок?
- Правда?
- Да, - спокойно подтвердил Леонардо. Заметив ее попытку скрыть болезненную гримасу за улыбкой, он сурово добавил: - И, ради Бога, прекрати делать вид, что все в порядке, когда у тебя начались схватки. Это же очевидно!
Мне ни разу не удалось одурачить его! - с удивлением подумала Эльвира. Однако сейчас его слова избавили ее от необходимости сдерживаться. Она бросила деревянную ложку на стол и, согнувшись, обхватила живот.
В считанные секунды он оказался рядом, словно ангел-хранитель, посланный небом, чтобы защитить ее. Эльвира подняла на него огромные, наполненные страхом глаза и тихонько застонала.
- Что? - Он ласково обнял ее за плечи. - Новая схватка?
Она кивнула, хотя в глубине души все еще сомневалась. Эльвира никак не мола поверить, что девять относительно спокойных месяцев позади и, как она к этому ни готовилась, все началось так неожиданно. Неужели невозможно остановить это?
- Леонардо, мне страшно, - прошептала она.
Свободной рукой он погладил ее по голове, с удовольствием ощущая шелк блестящих темных волос.
- Я знаю, дорогая. Но ты не должна терять контроль. Помнишь, что советовал врач? Дыши медленно и спокойно, Эльвирита. Ты отлично знаешь, что делать. Помни о дыхании. Не волнуйся, я буду рядом и при необходимости помогу. - Он помолчал. - Если ты хочешь.
Через несколько минут ее затопила новая волна острой боли.
- Еще одна!
Леонардо взглянул на часы.
- Прошло десять минут, - сказал он как можно спокойнее.
- Это нормально? - испуганно спросила Эльвира, потому что все, чему ее учили, похоже, напрочь вылетело у нее из головы.
Он нахмурился. Все происходило гораздо быстрее, чем должно было.
- Я позвоню Полли, чтобы она пришла, - сказал он, заметив, как снова напряглось ее тело. - Думаю, тебя пора везти в больницу.
Схватки все учащались, и пот ручейками стекал с ее лба. А ведь это только начало…
Эльвира вцепилась в руку Леонардо, даже не почувствовав, что в кровь расцарапала ему кожу.
- Не оставляй меня, Леонардо, - жалобно простонала она. - Пожалуйста, не оставляй меня.
Он понял, что не сможет больше противиться желанию защитить ее.
- Я не оставлю тебя, - пообещал он и пошел к телефону.
9
Машина "скорой помощи" с мигающим синим огоньком и громко воющей сиреной неслась по улицам города, спеша доставить в больницу роженицу.
Эльвира крепко держала Леонардо за руку и, корчась от боли, пыталась найти удобное положение.
Он изо всех сил старался сохранять спокойствие, но это удавалось с трудом. Он позвонил в приемную доктора Кардоса, но его ассистентка сообщила, что тот отправился в плавание на яхте и только собирается в обратный путь. Леонардо взглянул на Эльвиру и подумал, что если родовая деятельность будет продолжаться так же интенсивно, то доктор Кардоса вряд ли успеет подоспеть вовремя.
- Как ты себя чувствуешь?
- Мне жарко! - Лоб Эльвиры покрывала испарина. - С Марко все будет в порядке?
- Не беспокойся о Марко. Он в порядке. К тому же с ним Полли.
- Но я не успела приготовить ужин.
- Эльвирита! - остановил ее Леонардо.
В больнице их сразу же направили в отделение неотложной помощи. Эльвиру, несмотря на все ее протесты, уложили на каталку и повезли в родильный зал. Леонардо шел рядом и держал ее за руку. Даже когда пришла акушерка, чтобы осмотреть ее, она продолжала цепляться за него словно утопающий за соломинку.
Акушерка заговорила с Эльвирой ласково, как с ребенком.
- Не могли бы вы попросить своего мужа встать по другую сторону от каталки?
Леонардо собирался сказать, что, вероятно, не останется до конца, но тут почувствовал, как в его руку снова впились пальцы Эльвиры. Он вопросительно посмотрел ей в лицо, и ее молящий взгляд безмолвно ответил ему. Сердце у него бешено забилось, и он в смятении понял, что она умоляет не оставлять ее одну.
- Конечно, - выдавил он и отвел глаза от ее напряженного лица, пока акушерка проводила осмотр. Ему было не по себе.
Леонардо страстно мечтал о том, чтобы роды прошли благополучно, но управлять ситуацией было не в его власти. Он заметил, как акушерка выразительно посмотрела на медсестру, после чего та поспешно выбежала из палаты.
Вошли еще два врача. Судя по карточкам, прикрепленным к кармашкам их халатов, гинеколог и педиатр. Леонардо в страхе подумал, что их присутствие означает, что мать и ребенок в опасности.
Его сердце болезненно екнуло, и впервые за долгие годы Леонардо стал горячо молиться. Ведь он уже потерял одну женщину… Неужели судьба окажется столь немилосердной, отняв у него и другую?
Но нельзя было показывать свой страх Эльвире. Она держалась молодцом, решительно превозмогая каждую схватку и послушно выполняя указания акушерки. Леонардо стиснул зубы, злясь на то, что ничем не в состоянии помочь ей в тот момент, когда она больше всего в нем нуждается.
Окружающий мир перестал существовать для Эльвиры, словно растворившись в болезненных муках. Она отказалась от предложенной врачами анестезии и сконцентрировалась на правильном дыхании. Когда схватки стали почти непрерывными и ей показалось, что больше она не вынесет ни одной, рука Леонардо снова мягко накрыла ее судорожно сжатые в кулачок пальцы. Открыв глаза, Эльвира поймала его взгляд и прочла в нем ободрение. Кроме того, в его глазах светились гордость и восхищение, и это придало ей сил.
Ей велели тужиться, но в этом не было нужды. Побуждение вытолкнуть ребенка на свет стало слишком сильным, чтобы ему сопротивляться.
С громким хрипом Эльвира поднатужилась в последний раз, и ребенок появился на свет.
Леонардо замер - новорожденный не кричал. Врачи склонились над ним, и тут наконец раздался звонкий крик.
- Это девочка! - сообщил педиатр.
Леонардо посмотрел на бледное лицо Эльвиры. Он убрал со лба взмокшие пряди и едва справился с желанием поцеловать ее.
- Поздравляю, дорогая, - вместо этого прошептал он. - У тебя очень красивая дочка.
Волна счастливого облегчения захлестнула Эльвиру.
- Могу я ее подержать?
- Только недолго, - ответил педиатр, осторожно передавая крошечное тельце в материнские руки. - Девочка слабенькая, и мы поместим ее в специальный бокс. Как вы ее назовете?
Эльвира с нежностью смотрела на маленькую темноволосую головку. Все дурные мысли и страхи, терзавшие ее во время беременности, исчезли, словно по волшебству.
- Адела! - У Эльвиры перехватывало дыхание от захлестнувших ее эмоций.
- Замечательное имя, - одобрительно произнес Леонардо.
Она подняла голову и встретилась с ним взглядом. Выражение его лица поразило ее. Леонардо выглядел таким гордым, будто на самом деле стал отцом. Ее губы задрожали, и она поцеловала малышку в лобик.
Эльвира проснулась среди ночи. Ее разбудило какое-то неясное тревожное предчувствие. Она быстро села в кровати и огляделась.
Когда ее привезли в послеродовую палату, она мгновенно заснула, но успела заметить, что Леонардо сидит возле ее кровати.
Его не было рядом, и колыбелька тоже была пуста. Сердце Эльвиры наполнил гнетущий страх, и она, нашарив в темноте кнопку вызова дежурной сестры, позвонила. Через минуту та поспешно вошла в палату.
- Что случилось?
- Скажите, пожалуйста, где мой ребенок?
- В специальном боксе для новорожденных, - спокойно сообщила сестра. - Вы, наверное, забыли, доктор предупреждал вас об этом. Но не волнуйтесь, дела у нее идут хорошо и она пробудет там недолго.
- Я хочу ее видеть, - сказала Эльвира и умоляюще посмотрела на сестру.
- Это несложно устроить, только почему бы вам не отдохнуть до утра?
- Я хочу ее видеть, - настойчиво повторила Эльвира.
Медсестра сдалась, но настояла на том, чтобы Эльвира села в кресло на колесиках. Подъехав к боксу для новорожденных, Эльвира почувствовала подступивший к горлу ком.
За прозрачным стеклянным экраном стоял Леонардо с малюткой на руках. Его губы двигались, словно он что-то нашептывал ей на ушко.
У Эльвиры вырвался непроизвольный возглас, и медсестра беспокойно склонилась к ней.
- С вами все в порядке?
Эльвира кивнула.
- Я люблю его. Я всегда любила его, - еле слышно пробормотала она.
- Ох уж эти молодые мамаши! - вздохнула медсестра. - Конечно, любишь. Как же иначе, ведь ты родила от него ребенка.
Леонардо, словно почувствовав, что на него смотрят, обернулся и улыбнулся Эльвире. Судя по счастливому и спокойному выражению его лица, с малышкой действительно было все в порядке.
- Я войду, - сказала Эльвира и стала вставать с кресла.
- Позвольте мне отвезти вас… - начала медсестра.
- Спасибо, не нужно - с благодарностью улыбнулась ей Эльвира. - Я могу идти сама.
Она осторожно поднялась, гордо отказавшись от помощи медсестры, и неровной походкой вошла в бокс.
Увидев вблизи Леонардо и Аделу, Эльвира невольно отметила, как они похожи. Оба темноволосые и черноглазые. Да, Леонардо действительно можно принять за отца малышки, подумала она и тут же с горечью напомнила себе, что он им не был и никогда не будет.
- Почему ты держишь ее на руках? - прошептала она.
- Я не смог удержаться. Хочешь ее подержать? - С нежной улыбкой он аккуратно передал Эльвире маленький сверток. - Иди к мамочке, малышка.
Девочка тут же стала крутить головкой. Видимо, она почувствовала, что оказалась на руках у матери, и начала инстинктивно искать грудь. Эльвира снова ощутила мощный прилив любви и крепко прижала ребенка к сердцу.
Леонардо вдруг стало не по себе. Что это со мной? - задумался он. Похоже, я уже ревную их друг к другу…
Он понял, что жаждет Эльвиру. Прошло всего лишь несколько часов после рождения ее ребенка от другого мужчины, а он так сильно хочет эту женщину, что желание причиняет ему почти физическую боль. Невероятно! Такого он не мог даже представить!
Леонардо взглянул на стенные часы. Было четыре часа утра.
- Я, пожалуй, поеду, - извиняющимся тоном произнес он. - Хочу быть дома, когда Марко проснется. А днем, после занятий в школе, привезу его повидаться с тобой. До свидания, Эльвира, приятных сновидений.
Он резко развернулся и не оборачиваясь зашагал по больничному коридору. Эльвира и медсестра смотрели ему вслед.
Медсестра улыбнулась Эльвире.
- Все они такие, мужчины. Он даже не поцеловал вас на прощание! Но вы не обижайтесь, это просто от радости.
Эльвира прижалась губами к макушке Аделы, а потом тихо ответила:
- Да, конечно. Он очень волновался за нас и сейчас, наверное, совсем выбился из сил.
Хорошо бы это действительно было так, сказала себе она, хотя в глубине души понимала, что Леонардо не поцеловал ее просто потому, что не хотел…
10
На следующее утро Леонардо приехал в больницу пораньше, когда ночная смена врачей, принимавших роды, еще не разошлась по домам, и привез бутылку шампанского, перевязанную розовой ленточкой.
При появлении высокого темноволосого мужчины в темно-синем костюме в дверях ординаторской три акушерки дружно раскрыли рты.
- Я знаю, что сейчас очень рано, - обворожительно улыбнулся Леонардо. - Но перед работой я очень хотел бы увидеться с Эльвирой.
Все трое, как по команде, вскочили на ноги и поправили свои белоснежные чепцы.
- Позвольте вас проводить к ней, - хором заявили они.
Черные глаза Леонардо весело блеснули.
- Я знаю, где ее палата, - спокойно ответил он. - Хочу сделать ей сюрприз.
Он застал Эльвиру за кормлением. Малышка уютно лежала у нее на руках и энергично сосала материнскую грудь. Наслаждаясь этим новым, восхитительным ощущением, Эльвира смотрела на дочь, счастливо улыбаясь.
Леонардо долго стоял за стеклянной дверью палаты, наблюдая эту сцену, и удивлялся, насколько легко и естественно она вошла в роль матери.
Когда родился Марко, Мелани чувствовала себя неважно, а потом у нее пропало молоко, и Леонардо никогда не видел, как женщина кормит ребенка.
Он думал, что налитые молоком груди Эльвиры будут выглядеть совсем не эротично. Но, увидев продолговатый розовый сосок, понял, что лишь пытается себя обмануть.
Почувствовав магнетический взгляд его черных глаз, Эльвира подняла голову и у нее задрожали губы.
Она ожидала, что после рождения ребенка ее чувства к Леонардо изменятся, и убеждала себя, что вчерашние слова о любви были результатом послеродового гормонального всплеска, но сейчас одного взгляда на любимое прекрасное лицо было достаточно, чтобы ее поглотило непереносимо острое желание.
Леонардо вошел и поставил бутылку шампанского на тумбочку.
- Привет.
- Привет, - отозвалась она застенчиво.
Эльвиру смущало то, что вчера он видел ее совершенно беззащитной.
- Я решил заскочить к тебе перед работой.
И сразить меня наповал, мысленно добавила Эльвира.
- Я рада тебя видеть, - вслух ответила она.
Леонардо посмотрел на малышку, тихо посапывающую на руках матери. Неужели Марко тоже был таким крошечным?
- Как она тебе?
- Красавица! - с гордостью улыбнулась Эльвира.
Как и ее мать, подумал Леонардо.
- Можно мне подержать ее? Она не проснется?
- Возьми.