Затем ее черты омрачило то самое выражение напряженной сосредоточенности, которое он наблюдай в ту, первую, ночь. То ли она надумана бежать, то ли бросала ему вызов. К сожалению, у него не было времени на игры.
- На твоем месте, я бы этого не делан. Это меня… возбуждает, - правда. - И я поймаю тебя, ты знаешь, что поймаю.
Она нахмурилась. Однако понемногу, ее тело расслабилось.
- Я знаю, что ты ублюдок.
- Откуда же? Я не принуждал тебя спать со мной. Не морил тебя голодом. Держал остальных подальше от тебя.
- Просто… заткнись. Ты меня так раздражаешь.
Его рот приоткрылся от изумления и он стал смотреть на нее еще внимательнее, как будто так смог бы разгадать ее. Что ей нравится что - нет? Какую еду она предпочитает? Сколько у нее было мужчин?
Последняя мысль довела его до готовности совершить убийство. В наши дни для этого не требуется много усилий
Расслабься. Она с тобой. Только это имеет значение, мысленно приказал себе Бриан. Стоя так близко к ней, он мог рассмотреть россыпь веснушек у нее на носу. Мило. В противоположность веснушкам Ракан, которые были прозрачными и сверкали подобно алмазам, эти были крошечными и коричневыми, просто восхитительными. Он протянул руку, намереваясь запустить её в шелковистые пряди женских волос, и, пропуская их сквозь пальцы, прикоснуться к веснушкам. Она остановила его, схватив за запястье. Он зашипел от прикосновения ее кожи.
- Без рук, - отрезала она.
- Глупышка, - он преодолел ее сопротивление, так как по силе она была ему не ровня, и запустил пальцы в ее волосы, как и хотел. Волосы были густыми и слегка волнистыми. Шелковистые, словно полированное эбеновое дерево. Он наслаждался их красотой и пышностью. - Я могу сделать все, что захочу.
- Если ты правда так думаешь, мне жаль женщин, связавших свои жизни с тобой.
- Не стоит. Они все мертвы. И нет, я их не убивал Ни наслаждением, ни угрозами. Как я тебе уже говорил, они умерли от болезни, зараженные Шён.
- О, мне жаль, - мягко сказала она. Выражение ее лица стало задумчивым. - И мать тоже?
Бриан кивнул.
- И сестры?
- Мне жаль, - повторила она. - Я бы никому не пожелала испытать такую боль. Даже тебе.
Это было приятно слышать. Она его обезоружила. Это доказывало, что она была не просто солдатом или пленницей. Ей было не все равно. Она переживала. Даже за мужчину, которого считала своим врагом Сознание вовлекло его в разговор, в то время, как каждая клеточка его тела отзывалась на нее, что было выше его понимания, требуя ее, нуждаясь в ней.
- Я так понимаю, ты сама кого-то потеряла?
Она грустно кивнула.
- Подругу, Брайд. Она была мне и матерью, и сестрой в одном лице.
- Как она умерла?
- Я не знаю, - Элия закусила нижнюю губу. - Может, она все еде жива. Жива. Она должна быть живой. Я год как разыскиваю ее, но не обнаружил ни единого следа.
- Может она отправилась на другую планету.
- Нет. Она бы не бросила меня. По крайней мере, не по своей воле. Может быть, он разыщет для нее эту Брайд. Преподнесет ей эту женщину в качестве подарка. А пока, он просто хотел еде понежиться в ее обществе.
- Сокрытие своих истинных волос должно считаться преступлением, - заметил он. Скоро эти волосы будут лежать, разметавшись по его подушке. А тело Элии будет украшать его постель, доступное и пылкое, раскрепощено раскинувшееся. Для него. Для него одного. Она будет мокрой, увлажняя его своими соками.
Вполне возможно, он сначала посмотрит, как она ласкает себя, прежде, чем присоединится к ней. Посмотрит, как ее пальцы теряются между нот, проскальзывая в тесное маленькое влагалище, как она выгибается с каждым плавным движением, стонет, умоляет его помочь ей кончить. Он и сам едва не застонал. Перестань об этом думать, приказал себе Бриан.
- Люди делают все, чтобы выжить.
Ему показалось, что эти слова прозвучали с оттенком вины. Кусочек головоломки под названием Элия только что встал на свое место.
- А ты была бы убита, если бы стала известна твоя настоящая личность? Дорогая, сделать все необходимое для своей защиты достойно восхищения, а не позора. Она прищурилась, а Бриан не был уверен в том, кто был объектом ее гнева. Он или она сама.
- Ты не знаешь, о чем говоришь. Я…
- Больше не надо лжи, Элия. Пожалуйста.
Она так сжала челюсти, что в окружающей тишине скрип зубов показался довольно громким звуком
- Тебе не выйти сухим из воды. Агенты ИУП поймают тебя. Они всегда в этом преуспевают. И ты тут же будешь казнен, как пришелец-разбойник. - Твоя команда агентов ИУП, без всякого сомнения, не смогла бы найти свои задницы, даже если бы я передал им их из рук в руки в бумажных пакетах, - смесь ярости и обиды придавала чертам ее лица зажигательную резкость. В этот раз у него не возникло проблеме определением объекта, заслужившего массу проявленных ею эмоций.
- Той ночью у вас было преимущество. Каким-то образом вы были в курсе, что мы сидели в засаде.
- Неправда. Мы ничего об этом не знали. А вот вы, напротив, знали о нашем прибытии. Таким образом, это у вас было преимущество. Тем не менее, я все равно считаю битву справедливой ой.
- Сомневаюсь, что тебе знакомо слово справедливый.
- Конечно, оно мне знакомо. Просто я предпочитаю "грязные игры". За справедливость чаще всего агитируют побежденные. Я же буду использовать любое преимущество, которым располагаю, или любого человека, в любое время. Именно так выигрываются сражения.
- О, ты имеешь ввиду, вот так? - она ударила его коленом в пах.
Бриан загнулся, жалея, что его не может стошнить собственными внутренностями. Все что угодно, только бы прекратилась эта мучительная боль. Прямо сейчас он бы даже согласился отрезать свой чаш. Чувство жжения было настолько мучительным, будто кто-то развел огонь прямо в его брюках. А хуже всего было то, что она бы давно сорвалась с места, если бы он не схватил ее за запястье мертвой хваткой.
- Так что? - в голосе Элии слышалось удовлетворение, несмотря на то, что побег исключался.
- Да, - задыхаясь, ответил Бриан. - Что-то подобное.
Спустя казавшуюся бесконечностью минуту, удушье отступило, и он смог сделать нормальный вдох, охлаждая бушующий в брюках пожар. В конце концов, он выпрямился и отпустил ее, но дышал пока еще неровно. Разумеется, он не мог ее за это винить. Она определенно предпочитала "грязные игры". - Пока ты не заговорил, - самодовольно бросила Элия - я отказываюсь целовать тебя там, чтобы облепить б о. ль.
А была вероятность того, что это произойдет? Придержите коней. Он согласен снова пережить эту боль ради такого поцелуя.
- Мне теперь тоже играть с тобой грязно? - Ее губы раскрылись от изумления.
- Ты можешь, если хочешь. Но я не думаю, что удар коленом по моему паху возымеет тот же эффект.
- Я же не говорил, что собираюсь заехать тебе в пах коленом, не так ли? Наконец-то самодовольство ее покинуло. Ему было противно видеть, как эта зарождающаяся улыбка исчезла с ее лица, и он винил себя. Надо было молчать. Ради ее улыбки он бы вынес что угодно.
- Зачем ты это сделала? - спросил он, в надежде напомнил ей о причинах и тем самым вернуть ей расположение духа.
Она упрямо вздернула подбородок.
- Разговор о схватке между агентами ИУП и твоими людьми напомнил мне о погибших людях. Ты не должен был их убивать.
"План провалился", - подумал он. И ей-богу, как долго она будет его этим попрекать?
- Скажу еще раз: я их не убивал. Но разве ты, являясь агентом, не зарабатываешь на жизнь убийством нномариев?
- Я еще ни разу никого не убила… Хорошо, я ещё ни разу не убила никого, кто бы этого не заслуживал.
Еще одна ложь? Создавалось ощущение, что её возмущение неподдельно.
- Давно ты работаешь на ИУП?
Она нервно облизала ту бы, кажется, осознавая, что кое в чем призналась напрасно. - Чуть больше месяца.
Месяц? Она была смертоносной малышкой, в сущности невинной как младенец.
- Будучи пришельцем, ты работаешь в организации, которая обычно нанимает исключительно людей Ты что, разведчица своей расы?
Это было не лишено смысла.
- Нет! Я не разведчица.
В ее срывающемся голосе было достаточно возмущения, чтобы это отрицание выглядело правдоподобным. Несмотря на это, чем больше она говорила, тем большей загадкой становилась для него. Единственный кусочек головоломки, вставший на свое место, оказался чертовски незначительным.
К какой расе она принадлежала? Он до сих пор не мог этого определить. Зачем она работала на ИУП, охотясь за себе подобными?
- Хищники, есть хищники, - сказала она, словно читая его мысли. - Их нужно осаживать.
Как его?
Слабый солнечный лучик неожиданно вырвался из облаков и засиял рядом с ними. Он взглянул наверх, увидев клубящиеся оттенки пурпурного и розового, и понял, что задержался здесь намного дольше, чем планировал. Ему нужно было немедленно сопроводить ее к новому убежищу, но он чувствовал, что все еще не готов прервать разговор. Независимо от риска для своей кожи.
- Откуда ты и твои люди знают английский? - спросила Элия, снова приковывая к себе его внимание. - И до того, как проигнорируешь меня, вспомни о том, что я ответила на множество твоих вопросов. Будет только справедливо, если ты ответишь на один из моих.
Ему нравилась любознательность Элии, даже если она не касалась непосредственно его.
- Мы изучали людей, их речь, все о них. Плюс, мы уже бывали здесь раньше. Не единожды.
- Это невозможно. Мы бы заметили.
Он пожал плечами.
- Если бы я и лгал, языки легко даются нашим людям. Нам достаточно лишь однажды услышать язык, чтобы ознакомиться с его особенностями.
Пока он говорил, его палец прочертил линию вдоль ее скулы. Такой гладкий, такой теплый. Такой нежный. Она вся покрылась мурашками.
Она отошла от него, и Бриан закусил щеку изнутри, его палец дрожал от желания прикоснуться к ней еще раз.
- Агенты ИУП не знают, где нас искать, - добавил он. - Так что если ты сопротивляешься мне в надежде на спасение…
Она, кажется, начала их бояться, теперь, когда они, скорее всего, были в курсе, что Элия меняет форму.
- Они достаточно скоро узнают о вашем местонахождении, - сказала Элия, глядя ему прямо в глаза. - Скорее всего, они прочесывают местность, приближаясь с каждой минутой.
- Они могут искать сколько угодно, это не значит, что они преуспеют.
К тому же, его люди не заметили никаких признаков присутствия людей.
- Может быть, они прямо сейчас сидят в засаде, ожидая благоприятных условий.
Он нахмурился, более пристально оглядывая окрестности. Толстые металлические прутья ограды вокруг, с заполненными досками промежутками. Огнеметы быстро и запросто сожгут дерево, позволяя агентам буквально за секунды незаметно проскользнуть внутрь.
- Нам лучше отправиться в путь. Впереди нас ожидает тридцатимильная пешая прогулка. Итак, ты предпочитаешь идти или чтобы тебя несли, как до этого?
- Ид… - она замолчала, плотно сомкнув губы. - Чтобы меня несли, - закончила Элия, и в ее голосе было достаточно радости, чтобы заставить его подозревать неладное.
Неужели она надеялась, что он устанет, и агентам ИУП будет легче его поймать? Он устал, так как еще не полностью восстановился после схватки той, первой ночью. Движение со сверхскоростью всегда оказывает подобное действие. Плюс, его все еще беспокоила боль в боку, а теперь еще и боль в паху. Но хорошее расположение духа затмевало и усталость, и боль. Он наконец-то пересек галактики, наконец, нашел дом для своих людей… наконец обрел женщину, которая согреет его кровать. Отчасти. Скоро. Сейчас он скорее умрет, чем позволит взять себя в плен.
- Пусть будет так, значит, понесу, - сказал Бриан, нагибаясь и перекидывая ее через плечо.
- Стой. Ты что делаешь? - выдохнула она.
- Я делаю то, что ты сказала.
Он поднял Элию вверх, ее тело свешивалось с его плеча. Одной рукой он зажал ее ноги на уровне своей груди, пальцы другой расположились на ее заднице. Замечательно. Она зашипела. Ему бы хотелось, чтобы она дышала на его обнаженную кожу, а не на рубашку, согревая, дразня, насмехаясь. На него с такой силой нахлынула волна страстного желания, что все мышцы напряглись.
- Опусти меня, Бриан! Я пошутила, понял? Я не хотела, чтобы ты нес меня вот так.
Слышать свое имя на ее устах - это было блаженство.
- Как же ты хотела, чтобы я тебя нес?
Находясь в полной готовности к бою, Бриан пересек двор и протолкнулся в ворота. Впереди, на мили вокруг, простиралась пустошь. И это совсем его не успокаивало. Чем больше он об этом думал, тем больше понимал, что она была права. Будучи солдатами до мозга костей, агенты ИУП, должно быть уже уловили его запах.
Почему же они не бросились в атаку?
- Неси меня на руках, идиот! - Элия молотила руками и ногами по торсу Бриана. - Я тебе не мешок с картошкой. У меня будут синяки. А мы сейчас почти что друзья. Так? Ты должен лучше ко мне относиться.
Друзья. Хотел бы он, чтобы так было. Он также хотел бы идти медленнее, быть с ней нежнее, но ему было необходимо добраться до нового убежища так быстро, как только это возможно. Он слишком затянул с отходом, чересчур увлекшись ее обществом. Дерзкая, несносная женщина. Предположительно, он мог бы задержаться здесь еще на день, и тогда, он располагал бы достаточным количеством времени с началом следующей ночи. Но оружие перенесли, его люди ушли, и он будет не в состоянии и наслаждаться ею, и защищать ее.
- В прошлый раз ты нисколько не пострадала. Я буду также осторожен с тобой и в этот раз. Я клянусь, что скорее причиню боль себе самому, чем позволю пострадать тебе.
Она перестала ёрзать и свесила руки вдоль его спины.
- Это… мило. Черт побери! Ты не должен быть таким милым. Мне это не нравится.
Или, возможно, это нравилось ей слишком сильно.
- Я планирую завоевать свой поцелуй. Смирись с этим.
Улыбнувшись, он бросился вперед.
- Я поставил охранника у твоей двери, и он сказал мне, что когда ночью выключали свет, ты начинала разговаривать сама с собой.
Бриан был в ярости, что ему рассказали об этом только утром сегодняшнего дня. Он бы бросился к ней, утешил бы ее, как сумел.
- Элия, ты что, боишься темноты?
- Нет. Я боялась, что кто-то незаметно на меня набросится.
Это гораздо хуже. Это был не тот страх, который проходит от крепких объятий.
- Я бы позаботился о твоей безопасности.
- Едва ли. Для меня, ты и был чудовищем, готовым выпрыгнуть из шкафа.
И, правда, чудовище. Но она хотя бы сказала "был". Может, они и вправду были почти что друзьями. С каждой пройденной милей он увеличивал скорость бега, окружающий мир проносился, сливаясь в сплошную полосу. Он знал, что за ним остается светящийся шлейф, но никто не поймет его природы. Хорошо, никто, кроме агентов ИУП, но как он уже доказал, они будут не в состоянии его поймать.
В конце концов, они достигли города. Этот прелестный снег. Бриан проносился мимо машин, домов и магазинов, мимо несущих сумки людей, ветер шумел в его волосах. Он тщательно выверял свой путь, двигаясь осторожно и сохраняя свои движения настолько плавными, насколько было возможно, ради Элии.
Он заметил, что витрины магазинов были украшены гирляндами с разноцветными лампочками, в основном красного и зеленого цветов, и на каждом углу стояли искусственные елки, украшенные бантами, лентами и елочными игрушками.
Он никогда не видел этих вещей в свои предыдущие визиты. И часто задавался вопросом, почему же сейчас они здесь есть.
На вывеске было написано С РОЖДЕСТВОМ.
- Что такое "Рождество"? - спросил Бриан.
- День рождения Бога. Мы отмечаем его, даря друг другу подарки. А знаешь ли ты, чего я хочу больше всего? Чтобы ты, черт побери, поставил меня на землю!
Празднование рождения. У них было что-то похожее на Рака. Одни из лучших его воспоминаний были о вечерах, проведенных напротив камина его матери, в окружении сестер, когда он раздавал купленные для них безделушки. Это должна была быть привилегия его отца, да только он погиб в море вскоре после рождения Бриана.
Его пронзила острая тоска по дому. Он так по ним скучал. Если бы только он вернулся чуть раньше из того, последнего путешествия, то он мог бы спасти свою мать и сестер. Они могли бы сейчас быть рядом с ним. Но тогда, он бы не встретил Элию. Бриан понял, что об этом он сожалеть не мог, и почувствовал себя виноватым. В совершенном мире, они все были бы с ним.
- Я вижу, настроение у тебя не праздничное, - проворчала Элия.
- У тебя есть мужчина, который ждет тебя дома?
Мужчина, который завоюет ее сердце безупречным рождественским подарком.
- Какая разница? - огрызнулась Элия теми же словами, которыми он удостоил ее, отвечая на вопрос об оружии.
- Отвечай.
Он убил бы любого, кто ждет ее, желая раздеть, вкусить ее плоть и наполнить собой. Он был уверен, что этот безымянный мужчина сделал бы все вышеперечисленное в качестве "подарка". Что ж, Бриан бы так и поступил!
- Нет. Я отказываюсь отвечать.
Только он начал расслабляться, как снова напрягся - она сказала "нет".
- Я не из тех, кого стоит дразнить, женщина.
- Как и я. Так что если тебе позарез нужна информация, можешь выторговать ее у меня.
А раньше он считал ее умной. Да она была гением. Его губы скривились в усмешке, и он едва избежал столкновения со зданием, зацепившись плечом за шероховатый камень. На его грудь и ноги Элии каскадом сошел снег. Она взвизгнула, а ухмылка Бриана стала еще шире.
- Замечательно, - сказал он. - Что ты хотела бы в обмен? Подарок? Только скажи "да", и я даже распакую его для тебя.
- Только посмей сказать, что подарок - это твой член, и я закричу.
- От удовольствия?
- Разве я раньше не говорила тебе, что ты меня раздражаешь? Я хочу, чтобы освободили агентов.
Он хмыкнул.
- У тебя нет ничего стоящего, взамен.
Он слышал, как скрипнули ее зубы. Тем не менее, он солгал. Он думал, что готов пожертвовать всем, чем угодно, чтобы она бросилась в его объятия по доброй воле и без всяких оговорок.
Бестолковый самец. Возможно, когда-нибудь все будет наоборот, и Бриан сможет управлять своим членом. Ему просто, ну, в общем, ему нравились ее решительность, смелость, упорство… и, да, ее тело. Он не собирался обманывать себя и утверждать, что его в ней привлекал лишь ум.
- По крайней мере, отпустите хотя бы одного из них.
- Нет. Он сможет привести целую армию "благородных" агентов ИУП к моему порогу.
Тем, кого он пленил и переместил, завязывали глаза, так что, на самом деле, риска почти не было. Однако, ей об этом знать совсем не обязательно, потому что, по правде говоря, его вариант компромисса в этой сделке был единственным приемлемым исходом.
- Что же тогда ты готов предложить за информацию? - в расстройстве спросила Элия.
- Я дам тебе слово, что они не умрут от моей руки. Или от руки кого-либо из моих солдат, - добавил он до того, как она смогла бы снова упомянуть Марлеона. Разумеется, он бы и так за этим проследил, но ей бы об этом все равно не сказал.