Сердце гулко билось в груди. От возбуждения, да, но также и от разочарования. Ему хотелось увидеть дьяволицу.
Она была одета в принесенные им футболку и джинсы, ткань которых безупречно облегала ее тело.
- Лишилась дара речи? - спросил он, чувствуя, что и сам близок к этому.
Ему еще никогда не хотелось ничего так отчаянно. Ему еще никогда не приходилось так осторожничать.
Она приподняла бровь, упрямая, как и всегда.
- Что мне сказать? Можешь прервать меня, если ты уже слышал это - отпусти меня. Отпусти моих друзей.
Итак. Она все еще собиралась сопротивляться ему. Бриан ничем не выдал своего разочарования.
- Ты останешься со мной. Твои друзья… возможно.
- Зачем тебе нас удерживать? Ты все равно собираешься нас уничтожить. Ты ведь поэтому здесь, так?
- Что значит, я собираюсь вас уничтожить? - нахмурился Бриан.
- Зачем еще тебе здесь быть? - каждое слово передавало ее раздражение. - Я думала об этом, поскольку больше здесь делать нечего, и решила, что вы прибыли, чтобы расчистить путь для своей безмозглой королевы.
- О чем ты говоришь? У меня нет никакой королевы.
Уже нет. Судя по всему, королева Раканцев пала жертвой болезни одной из первых среди женщин. Она убила своего собственного мужа. Своих детей.
Элия изучала его с задумчивым выражением лица.
- Я знаю, что ты не болен, раз я тебя укусила, и у меня не появилось никаких симптомов. И я знаю, что ты скорее Раканец, чем Шён, но зачем тогда вы прибыли на Землю, если не помогать королеве Шён? Совсем недавно был допрошен один иномарий, разболтавший, что в ту ночь в лесу появятся воины, чьим единственным желанием будет расчистить путь королеве Шён. А потом - бац, появляетесь вы. Устраняете агентов ИУП. Что это, если не расчистка пути?
Внутри у него все оборвалось. Сначала в панике - только не снова, он не мог снова вовлечь своих людей в этот кошмар, - потом в гневе.
- Шён? Вы ждали этих мерзких Шён?
- Да. Мы уже убили нескольких из них, ты и твои люди не стали бы исключением.
- Мы никогда бы не помогли им. Мы их ненавидим.
Внезапно во рту пересохло, он развернулся на каблуках, вышел вон и запер за собой дверь. Он снова дрожал, но в этот раз желание было не при чем.
- Эй, - он услышал ее окрик. - Если мы ошибались по поводу вашей расы, возможно мы ошибались и в вашем подвижничестве королеве Шён. Вернись! Я не говорю, что верю тебе, я просто считаю, что мы можем это обсудить.
Бриан быстро созвал вместе сопровождавших его мужчин. Они заполнили гостиную и часть вестибюля. Как только он передал им то, что узнал, они вначале отреагировали паникой, как и он. А затем в них вселился гнев.
- Ублюдки.
- Убийцы!
Двое воинов начали бродить, наталкиваясь на окружающих.
- Я оставлю решение на ваше усмотрение, - сказал он. - Если вы хотите покинуть это место, мы его покинем. Если хотите остаться, мы останемся.
В любом случае, Бриан не позволит Элии уйти. Он бы не оставил ее здесь, чтобы она столкнулась со смертоносными Шён один на один. Потому что она - женщина, и пала бы одной из первых. Но, насколько он ее знал, она бы не сдалась так легко.
Завязался спор.
- Мы столько сил потратили, чтобы, в конце концов, обрести дом. Мы не можем теперь просто отказаться от него.
- Нет, мы можем. Мы заслуживаем мирного существования.
- А знали ли мы когда-нибудь, что такое настоящая мирная жизнь? Мы - иноземцы, куда бы ни пришли. По-крайней мере, здесь иномариев не убивают сразу, как увидят.
- Я не хочу смотреть, как будут разрушать наш новый дом.
- А что произойдет, если Шён погубят эту планету? - Талон, его правая рука, потер ладонью усталое лицо. - Они направятся к другой, возможно той, которую мы выберем следующей. Нам необходимо их уничтожить. Сейчас. Раз и навсегда.
- По-крайней мере, здесь, как мы знаем, есть медикаменты и техника для борьбы с таким омерзительным противником, - согласился Бриан. - Поэтому мы и выбрали ее. Кроме того, моя женщина рассказала, что ИУП одержали победу над первыми зараженными воинами, прибывшими сюда.
- Подумайте об этом. Мы можем уничтожить Шён, как давно мечтали, - добавил Талон. - За то, что они с нами сотворили. За то, что они сотворили с теми, кого мы любили.
- Как же мы их уничтожим? Они могут становиться невидимыми. Мы прекрасно знаем, что невозможно бороться с невидимым врагом.
Это заявление, словно мрачной тенью легло на лица мужчин, поглощенных воспоминаниями.
- Очевидно, ИУП в курсе, как с ними бороться, и есть способы, с помощью которых эту информацию можно раздобыть. Так что, скажите мне, - Бриан окинул их взглядом, одного за другим, - покинуть Землю? Или остаться?
Под конец, решение было единодушным. Они останутся. Они сразятся с врагом. Или попытаются. И если они погибнут в процессе, по крайней мере, они умрут как солдаты, которыми стали.
- Я горжусь вами, - сказал он. - Капитуляция неприемлема. Как только мы укрепим свои позиции в нашем новом доме, мы разработаем план действий. Что касается сегодняшнего вечера, нам предстоит много работы. Приступайте к своим обязанностям. Я присоединюсь к вам на улице.
Когда они начали покидать помещение, Бриан вернулся в комнату Элии. На этот раз она сидела на краю кровати. Все еще светловолосая. Но, черт его побери, если при виде Элии сердце Бриана не замирало.
- Подойди, - он сделал ей знак рукой. - Разве ты не хочешь поговорить?
- Нет.
У нее дрожали ноги.
- Хорошо. Ты уверен, что не сбежишь опять, оставив меня здесь?
- Уверен.
- Почему ты так поспешно ушел?
- Ты упомянула моего злейшего врага, - он не видел причин, чтобы лгать. Не тогда, когда он мог раздобыть информацию. - Мои люди должны знать с кем им придется столкнуться лицом к лицу в самое ближайшее время.
- О. Так вы и правда ненавидите Шён?
- Да, - он предположил, что они все же поговорят. - ИУП хоть приблизительно представляет себе, что могут эти мерзавцы? Я знаю, ты говорила, что несколько воинов вы убили, просто хочу убедиться, что вы осознаете опасность.
- Да. Они инфицированы заразой, обращающей людей в каннибалов.
- Эта зараза погубила мою планету. По милости этой заразы мы находимся здесь.
- О, - снова воскликнула Элия. - Я… Мне жаль. Ты ведь не… заражен, правда? Я имею ввиду, что мы говорили об этом, и я знаю, я укусила тебя до крови и не заметила ничего необычного в своем состоянии, но ты заставил меня поволноваться.
- Нет, я не заражен. Ты могла бы заметить, если бы был. Кожа приобретает сероватый оттенок, глаза западают в череп. И это я бы укусил тебя той ночью в лесу.
Она сглотнула, так ничего больше и не ответив.
- Как твои люди их уничтожили? - спросил Бриан.
- Не знаю. Я тогда на них не работала.
Он был рад. Не смотря на то, что Бриан отчаянно нуждался в информации, ему не нравилась мысль, что Элия работает среди таких жестоких существ. По крайней мере была надежда, способ победить Шён. Он был бы рад поработать с ИУП, чтобы увеличить шансы на победу, но не думал, что они примут его с распростертыми объятьями.
- Все, что мне известно, - продолжила она, - я уже рассказала тебе. Сюда прибыло несколько воинов. Они были разбиты, и теперь их королева, самая могущественная из них, находится на пути сюда.
О, да. Королева и правда была самой могущественной. А также, она была бессердечной, эгоистичной, непреклонной и чрезвычайно сильной.
- Подойди, - снова подозвал ее Бриан. Пока ему было нечего добавить по существу беседы.
- Ты отведешь меня к моим друзьям?
Вместо того чтобы затевать спор - потому что нет, он не собирайся отводить ее к друзьям - он сохранял молчание, выведя ее из дома на задний двор, и удерживал ее рядом с собой, обвив рукой женственный изгиб ее талии. Она не пыталась сбежать. Возможно, она поняла, что бежать некуда: вокруг них ничего не было. Возможно, беспокоясь о своих коллегах-агентах, она не хотела бежать без них. А, возможно, он просто недооценил ее. Может она ждала удобного момента и собиралась убить его, пока он спал. Если ему повезет, она останется потому, что жаждет следующего поцелуя. Думала ли она о нем вообще, находясь в той комнате? Мечтала ли она о нем так, как он мечтал о ней?
- Воздух, - сказала Элия, неприязненно сморщив носик и одновременно всматриваясь в окружающую темноту.
- Холодный? - он снял куртку и накинул ей на плечи.
- Да, но также и едкий.
- Ты к этому привыкнешь, - он окинул ее сверху вниз голодным взглядом. - Изменись для меня. Пожалуйста. Никто не увидит.
Вокруг не было деревьев, которые могли бы служить укрытием, зато пустой двор окружала высокая железная ограда. Плюс, вблизи не было других домов. Они все были разрушены.
Она не стала делать вид, что не понимает о чем речь.
- Я изменюсь, если ты скажешь мне, где держат агентов. Я не слышала ни слова от них и стараюсь не спятить, представляя себе их т-трупы, - на последнем слове её голос дрогнул
- Они находились в подземной камере, недалеко от места, где мы стоим.
Это была правда. Он не имел ничего против того, чтобы рассказать ей об этом, так как они уже были перемещены в постоянное убежище.
- Я клянусь тебе, что они живы и здоровы, так будет и впредь. Они также чертовски злы, что тебя нет рядом с ними.
- Я… Я тебе верю. Это на них похоже. Спасибо, - испытанное ею облегчение было практически осязаемым. - A теперь, моя часть сделки, - она снова оглянулась вокруг. Когда Элия убедилась, что они наедине, она стала стройнее, прибавив пару дюймов роста. Ее длинные темные волосы скользнули по его запястью, усладив его своей шелковистостью. Ее глаза обладали настолько глубоким оттенком зеленого, что каждый раз, когда Бриан в них смотрел, у него возникало ощущение, будто он стоит посреди пышного, покрытого росой луга. Ее кожа была полупрозрачной, гладкой и, вероятно, чувствительной, раз она так откликнулась на его ласки. Возможно, ее можно довести до пика одними ласками. Во всяком случае, мужчина мог на это надеяться.
Вообще-то, мужчина мог надеяться на что-то гораздо большее. Даже сейчас, он все еще ощущал во рту ее вкус, ливневый ураган и страсть. Столько неудержимой страсти, что он практически утонул в ней. Он хотел в ней утонуть. Неважно, какую личину она бы надела - пусть даже это был бы мужчина (неожиданно, но он не стал бы задавать вопросы), на вкус она была все той же. И ему это нравилось. Она могла съесть его живьем своими маленькими острыми зубками, и он бы умер с улыбкой на устах.
- Прекрасно, - сказал Бриан. Одежда, правда, была сейчас слегка коротковата для нее, пусть и висела мешком в области небольшой окружности груди и более узкой талии, но, о-о-о, показывала ее в таком свете, что от созерцания он получал удовольствие.
По ее спине прошла дрожь, и она задела плечом его грудь.
- Спасибо.
Его тело задрожало от вновь вызванного желания - жгучего, предваряющего его готовность к ней. Если бы он не был осторожен, то его намерение подождать, пока она сама не попросит, разбилось бы вдребезги, и он попытался бы ее соблазнить. Здесь и сейчас. Пусть и при свидетелях. Даже сейчас, он распространял этот душисто-медовый бриз…
- Что ты собираешься со мной сделать? - хриплым голосом спросила Элия. Неужели она почуяла запах? Жаждала его? - Что ты собираешься сделать с другими агентами?
Проход в подземный тоннель раскрылся настежь, обнаружив Талона, взбиравшегося по импровизированным ступеням с металлическим ящиком в руках, и отрывисто отдающего приказы на языке Ракан другим несущим собственные объемные яиц па г
Элия потрясение выдохнула, увидев внезапно открывшуюся темную шахту.
- Это там, внизу, находится камера? - спросила она, позабыв о своих предыдущих вопросах. Затем она, должно быть, осознала, что еще кое-кто увидел ее настоящую внешности, потому что темные локоны начали светлеть.
- Не меняйся. Пожалуйста. Я не ожидал, что он появится так скоро, но скрываться сейчас - не сыграет тебе на руку. К тому же, он тебя не выдаст.
Прошло какое-то время, но затем ее волосы вернулись к своему богатому темному великолепию. Он благодарно улыбнулся в ответ и был вознагражден робким судорожным движением ее губ. Однажды он заставит ее смеяться. Однажды он… Забудет о своей цепи, если не отведет взгляд.
- Вам нужны еще люди? - спросил он Талона на Раканском. У него не было причин предоставлять Элии подобную информацию, скорее, множество причин ее не пред оставлять. - Я хочу, чтобы мы покинули это место как можно быстрее. Талон посмотрел на него, тряхнув зал отпетыми косичками.
- Нет, - ответил он. - Капни Сашер только что прибыли. Сказали, что больше не могут выслушивать агентов ИУП. Я пристроил их для транспортировки последних ящиков с оружием.
- Агенты ИУП все еще требуют своего освобождения*?
- Да. К тому же, они хотят знать, что мы сделали с их мертвыми товарищами, - в голосе Талона отчетливо слышалось недовольство, когда он произнес слово "мертвыми".
- Когда Каин и Сатшер вернутся, они могут рассказать, что мы их похоронили. Это была правда. Но Бриан был так же недоволен тем, что люди мертвы, как и его друг. Не было необходимости убивать агентов так ожесточенно и яростно. У них все было под контролем (да, некоторые из их людей были оглушены, но ни один не был ранен), так что не было необходимости начинать кровопролитие. Именно из-за этой бойни он приказал всем сжечь одежду и помыться, как только они достигли полуразрушенного, заброшенного дома. Без исключений. Даже пленникам.
- Говоря об ИУП, - начат Тапок - ни Каин, ни Сайлер за время пути не замешай никаких признаков их присутствия, ни здесь, ни там. Ты был прав. Лучшего времени для передислокации не найти.
- Хорошо.
- Что мне сделать с Марлеоном? Оставить его здесь, - что означало убить его здесь, - или взять его с собой? - что означало убить его там. - Я не знал, что с ним сделать, так что оставил его здесь, взаперти
Марлеон был воином-предателем, который проскользнул в тела нескольких агентов и взят над ними контроль, принудив их пристрелить самих себя. Он был изолирован всю неделю, пока Бриан обдумывал его наказание. Наказание, которое он не желал приводить в исполнение, ибо любил Mapлеона, как брата. Но иного пути не было. Он всего лишь откладывал неизбежное.
- Приведи его. Давно пора поставить его в пример другим.
- Считай, что это сделано, - взгляд Талона тот час же переместился на Элию. - Я знаю, что ты не желал вспоминать о ней, пока она была заперта, так что я не спрашивал о том, что грызло меня все это время. Теперь же, когда она с тобой… ты узнал, как она смогла превратиться в тебя?
- Еще нет, но я это выясню, - вздохнул Бриан.
- Перемена была поразительной. Я полагаю, ты оставишь ее себе, - свое последнее предложение Талон произнес с голодным блеском в золотистых глазах и на языке землян.
- Да, - слегка натянуто ответил Бриан.
- Не поделишься?
От этой мысли руки Бриана сжались в кулаки, и в нем поднялось непонятное чувство собственности. Элия тоже напряглась.
- Нет.
- Она…
- Моя.
Талон кивнул и усмехнулся, Элия что-то проворчала.
- Я так и думал. Прекрасно, - сказал Талон. - Мы прослушивали микротелефонные гарнитуры агентов, как ты и сказал, но женский голос в них замолчал. А этим утром, Торенс нашел и вывел го строя камеры, которыми они пользовались для обзора.
- О Боже, - бледнея, простонала Элия. - Камеры Ян забыла про них Они, должно быть, видели меня… как я… о Боже.
- Отлично, - сказал Бриан своему заместителю, и пока игнорируя ее возглас. Иначе бы он привлек ее в свои объятия и в который раз забыл о своей цели. - Сколько вам еще осталось, чтобы опустошить туннель?
- Мы спускаемся в последний раз.
- Тогда заканчивайте. Я больше не буду тебя отвлекать.
Талон вернулся к командованию своими людьми, и внимание Бриана переключилось на женщину, будто притянутое непреодолимыми силами.
Наконец. Ее губы припухли, как будто она их кусала, и приобрели яркий, живой оттенок красного. Это должно было отталкивать его.
Но не отталкивало.
Элия стояла, омытая лунным светом, и он мог бы поклясться, что вокруг нее мерцали звезды, завороженные ее красотой, как и он. Ее глаза блестели словно изумруды, а пряди темных волос разметались вдоль лица.
Видимо, в ней возобладало сознание агента. Она осторожно и тщательно изучала окружающее пространство, подмечая каждую деталь. Он с нетерпением ждали, когда ее сосредоточенное внимание обратится на него.
Будто почувствовав его взгляд, Элия обратила на него свой взор. Должно быть, его желание было очевидным, потому что она вздрогнула, сглотнула, даже слегка подалась назад, словно вжимаясь в сумрак ночи. Но когда она осознала то, что сделала, то выпрямилась и вернулась на прежнее место, под сенью янтарного света луны. Она была истинной воительницей.
- Что находится в этих ящиках? - с легкой дрожью в голосе спросила Элия. Ему нравился этот голос, многогранный в своем сочетании страха, отваги и сексуальности, отмеренных равными долями.
- Оружие.
Ее внимание снова было приковано к ящикам, как будто своим взглядом она могла прожечь дыру в металле.
- Какое?
- Какая разница? Оно всегда служит одной цели. Убивать.
- Мы все вынесли, - крикнул Талон
- Хорошо, - Бриан не отрывая взгляда от Элии - Закройте вход в шахту и выдвигайтесь, - ему хотелось еде немного побыть наедине с девушкой. - Мы скоро последуем за вами.
- Как тебе угодно.
Он не мог остаться надолго, через пару часов должно взойти солнце. Лишь однажды он совершил ошибку, посетив Землю в дневное время суток. Просто солнце было слишком знойным для золотистой кожи Ракан, слишком обжигающим. Они не привыкли к такому зною: на планете Рака было три сменяющих друг друга луны и маленькое солнцеподобное небесное тело, отбрасывающее лишь пародию на свет.
Боковым зрением он видел, как Талон и несколько других воинов заперли проход в туннель, собрали свои запасы и двинулись в путь. Ему бы стоило помочь им (он никогда не просил своих людей делать что-то, чего не сделал бы сам), но он не мог заставить себя разрушить это мгновение наедине с Элией.
- Я думала, что агенты находятся там. Куда вы их переместили? - потребовала ответа Элия. - Когда вы ИХ переместили? Что если они ранены и нуждаются в медицинской помощи. И почему ты оставил меня в той комнате так надолго? Бриану не было нужды отвечать на эти вопросы, но он осознал, что испытывает желание избавить ее от беспокойства.
- Они уже размещены в доме в черте города. Я перемесит их по соображениям безопасности. Они целы и невредимы.
- Возьми меня туда. Скоро.
- Сначала поцелуй меня.
На мгновение, всего лишь на мгновение ее нежные черты исказило неприкрытое желание. Но оно быстро испарилось, сменившись страхом. Она испуганно вдохнула. Когда она начала его бояться? Он не причинил ей никакого вреда, даже когда имен такую возможность.