- Мы решили, что мальчик такого возраста, как Ник, именно так должен называть своего отца, - вмешался Патрик. - И Ранги так зовет своего отца.
- Я знаю, - кивнула Кейт, пытаясь унять дрожь в голосе.
Патрик повел Ника к машине, и она, одевшись, поплелась за ними. Сев рядом с Патриком, Кейт надела темные очки.
- Ты не достанешь мои? Они в бардачке, - попросил он.
Передавая очки, Кейт почувствовала тепло пальцев Патрика. Ник, сидевший на заднем сиденье, был, как всегда, неугомонен и болтал без умолку. Никто из них не сказал ни слова по поводу потрясающе неожиданного предложения Патрика.
- Быстро в ванну, пока ты не засыпал песком всю квартиру, - сказала Кейт сыну, когда они вернулись домой, и, по-прежнему избегая взгляда Патрика, вежливо спросила: - Не хочешь принять душ здесь?
- Нет, я поеду. - Не обращая внимания на Ника, крутившегося под ногами, Патрик взял Кейт за подбородок и, посмотрев ей в глаза напряженным, ищущим взглядом, сказал: - Не опаздывай, я заеду за тобой в семь.
- А можно я тоже поеду? - спросил Ник.
- Нет, - ответила Кейт, - ты договорился встретиться с Ранги.
- Мне пора, - проговорил Патрик. Заметив на лице Кейт грусть, он ободряюще улыбнулся. - Не волнуйся, все будет хорошо.
- Конечно. Ника надо постоянно сдерживать, но я вижу, что он счастлив.
- Это единственная причина, по которой ты выходишь за меня замуж? Потому что Ник счастлив? Кейт, но иногда у нас будут возникать и проблемы.
- Понимаю. Я согласилась выйти за тебя замуж не из-за Ника. - Кейт приподнялась на цыпочки и поцеловала Патрика в щеку. - Нет, не из-за него, - повторила она, с наслаждением вдыхая запах его кожи.
Патрик взял ладонями ее лицо и быстро поцеловал.
- До встречи.
Кейт долго стояла, уставившись на дверь, за которой он скрылся. Из оцепенения ее вывел шум воды в ванной. Она пошла посмотреть, что делает сын.
- Мистер Садерленд вправду будет моим отцом? - спросил Ник, сияя.
- Да.
- Хорошо, - кивнул Ник и серьезно, совсем не по-детски, посмотрел на мать. - Он знает, как обращаться с мальчиками.
- Естественно, когда-то он тоже был маленьким мальчиком.
- Я вырасту таким же большим, как он? - поинтересовался Ник.
- Не знаю. Мои папа и мама были высокими и, хотя сама я среднего роста, ты, возможно, унаследовал часть генов от бабушки и дедушки.
- Я хочу быть таким же большим, как мистер Садерленд, - сказал Ник, но тут же поправился: - Как папа.
- В первую очередь будь хорошим Ником Брауном, - посоветовала Кейт и, меняя тему, быстро сказала: - Наклони голову, я попробую отмыть ее от соли и песка.
Вечером, когда Ник находился уже у Макартуров, Кейт, надев все тот же светло-зеленый наряд, ждала Патрика. Полтора месяца, прошедшие с того дня, как он пригласил ее на ужин в Островную бухту, пролетели незаметно. Все мысли и чувства Кейт были заняты Патриком. А теперь, когда он предложил ей руку и сердце…
Кейт опустилась на кровать и уставилась в пол. Я должна сказать Патрику, кто отец Ника. Я не могу выйти за него замуж, скрыв от него правду. Это следовало сделать раньше, когда он еще только предлагал мне возобновить отношения, но тогда я струсила. Патрик настоящий мужчина, он поймет. А если нет, то я справлюсь, должна буду справиться с этим ударом.
Он не говорил, что любит меня, но в противном случае он бы не предложил мне выйти за него замуж, рассудила она. Он, конечно, простит меня и сделает так, что я больше никогда не увижу Шона.
Кейт решила рассказать обо всем сегодня же.
Патрик приехал точно в назначенное им время.
- Я подумал, что сегодня мы можем поужинать в доме, где я остановился, - сказал он уже в машине.
Обычно он останавливался в отеле. Кейт испугалась этого предложения.
- Где это?
- На Вершинах.
Этот район в северной части Вангарея получил свое название из-за расположенных неподалеку потухших вулканов.
- Ты как-нибудь познакомишься с Симпсонами - Джеффом и Сузан. Это их дом. Сейчас они в Англии.
- Я знаю миссис Симпсон, она клиентка нашего магазина, - сказала Кейт, глядя в боковое окно. - Приятная женщина. - Она умолчала, что владелец магазина дал понять продавщицам: миссис Симпсон очень важная клиентка.
- Я рад, что Сузан нравится тебе, - заметил Патрик. - Мы с Джеффом учились в одной школе.
Джефф Симпсон был преуспевающим адвокатом, работал в конторе своего отца. Его жена владела летной школой и покупала свои дорогие элегантные туалеты в основном в Окленде и в Австралии.
Кейт знала, что у Симпсонов был красивый дом на холме. Но сейчас, стоя в просторной, красиво обставленной гостиной, откуда открывался вид на залив и море, усеянное небольшими островами, она увидела, что дом просто фантастический.
- Очень впечатляюще, - пробормотала Кейт.
Ее нервы были уже на пределе. Скажи ему сейчас, мысленно уговаривала она себя.
- Дом или вид из него? - спросил Патрик.
- И то и другое.
- Что тебе приготовить выпить?
Трусиха! - ругала себя Кейт, не решаясь сказать о Шоне.
Патрик налил ей ароматный рислинг, а себе - виски с содовой. Кейт села на стул, обтянутый черной кожей. Она потягивала легкое вино, пытаясь справиться с противной нервной дрожью.
- Надеюсь, ты не собираешься передумать относительно моего предложения? - как бы между прочим спросил Патрик, внимательно наблюдая за выражением ее лица.
Кейт вздрогнула, едва не пролив вино.
- Я все думаю, не сожалеешь ли ты о своем предложении, - многозначительно ответила она.
- Ты знаешь, что нет.
Опущенные веки скрывали его глаза. Кейт сделала большой глоток вина.
- Ник до сих пор пребывает в восторге оттого, что у него будет отец. Представляю, как он сейчас рассказывает об этом Макартуру.
Ну, скажи сейчас! - снова подтолкнула себя Кейт.
- А что бы ты ответила мне, если бы Ник был против? - поинтересовался Патрик и, не дав ей ответить, замахал рукой. - Глупый вопрос, забудь о нем.
- Не знаю, - все же сказала Кейт. - Я бы, наверное, постаралась переубедить его. - И, поскольку ответ получился расплывчатым, добавила: - Он восхищается тобой необыкновенно.
- Мне повезло. Ну а теперь я хочу знать, в чем проблема, - серьезно сказал Патрик. - Тебя что-то гложет.
Кейт стала крутить в пальцах бокал с вином - так ей было почему-то легче.
- Патрик, я должна сказать тебе об отце Ника.
- Не надо.
У нее вылетел вздох облегчения, но Кейт не могла принять отказ выслушать ее.
- Я… я должна…
- Не желаю ничего слышать об этом, - твердо сказал Патрик. - Мне достаточно того, что ты уже рассказала. Все остальное не имеет значения. Я получил то, о чем мечтал всю жизнь.
Он подошел к ней и, взяв ее за плечи, поднял со стула. Ничего не говоря, Патрик прижал ее к себе, и Кейт почувствовала, как все ее страхи улетучиваются.
- Кейт.
- Что?
- Просто Кейт. Моя Кейт. На этот раз - навсегда.
Он не пытался поцеловать ее, и Кейт с удивлением подняла голову: на нее смотрели влажные, любящие глаза. Глаза ее Патрика.
- Я не исчезну, - прошептала она и, приподнявшись на носках, приникла к его губам.
Какое-то время Патрик стоял неподвижно, и Кейт уже собралась отстраниться, как вдруг он с жадностью впился в ее губы, выплеснув в долгом глубоком поцелуе накопившуюся страсть. И она еще крепче прижалась к Патрику, растворяясь в его горячем поцелуе.
- Теперь ты понимаешь, как я отношусь к тебе? - с волнением спросил он, отрываясь от ее губ.
Внезапно смутившись, Кейт молча кивнула.
- Тогда нам надо остановиться.
- Почему? - изумилась она.
- Я не хочу торопить тебя, как в первый раз.
Кейт и так знала это, посчитав заботу Патрика доказательством его любви. Она провела пальцами по его губам.
- Это было давно. И мне уже не восемнадцать лет.
Она фактически предлагала Патрику заняться любовью. Но прежде он должен узнать о Шоне. Собрав волю в кулак, Кейт торопливо заговорила:
- Патрик… дорогой… выслушай меня. Это важно… пожалуйста…
Он наклонился и закрыл ей рот поцелуем, затем его губы скользнули к шее.
- Шшш. У меня ни перед кем нет никаких личных обязательств. Только перед тобой и Ником.
И прежде чем Кейт успела подумать о причине, по которой, по ее мнению, они еще не могли заняться любовью, Патрик снова приник к ней в испепеляющем поцелуе, и она, забыв обо всем, ответила ему с такой же страстью.
10
Заниматься любовью с Патриком - все равно что попасть в эпицентр урагана. Нет, это скорее подчинение мощной безжалостной океанской волне и последующее слияние с ней. Кейт покорилась сильным нежным рукам Патрика, его опытным губам и лихорадочному требованию своего тела.
Как он узнал, что ее груди жаждут прикосновения его рук? Когда он просунул руку под ее пуловер, у Кейт вырвался сладостный вздох.
- Материнство пошло тебе на пользу, - шепнул Патрик, касаясь ладонью нежной округлости груди.
Почувствовав знакомый жар в крови, Кейт уткнулась лицом ему в шею и провела кончиком языка по теплой коже.
- А ты изменился? - не отрывая губ, пробормотала она.
- Почему бы тебе не проверить это? - предложил он, раззадоривая ее. - Но только не здесь.
Патрик молниеносно подхватил ее на руки и понес через холл в спальню, эркером нависающую над холмом между морем и небом. В огромное окно этой комнаты Кейт увидела луну, которая отбрасывала полосу серебристого света на темную поверхность воды. Вдали, на фоне звездного неба, мрачными, зловещими силуэтами выделялись вулканы.
Патрик опустил Кейт на кровать, развязал ленту, державшую волосы, и, отведя освободившиеся пряди, поцеловал в шею.
- Опустить шторы?
Семь лет назад они занимались любовью в доме его родителей, в спальне, которой он пользовался с детства. Шторы на окнах были тогда закрыты, и комната казалась им надежным убежищем. Но сейчас Кейт хотела совсем другого и потому отрицательно покачала головой.
- У меня есть чем предохраниться, - сказал Патрик.
- Решай сам, - чуть слышно ответила она. - Я хочу подарить тебе ребенка.
Его глаза полыхнули в темноте голубым пламенем. Он нагнулся и поцеловал ее в ложбинку между грудями.
- Я часто мечтал об этом. Лунный свет на твоем лице, твои волосы, разметавшиеся по моей подушке, и твоя улыбка, предназначенная только мне. Кейт, если бы я только знал…
- Но ты не знал, - перебила она, не желая, чтобы прошлое бросало свою черную тень на их близость. Их совместное будущее тоже пока было неясным, поэтому Кейт чувствовала себя уверенной лишь в этом прекрасном настоящем. - И прошлое уже ушло, а мы снова вместе.
Она подняла руки и расстегнула верхнюю пуговицу его сорочки, коснувшись пальцами крепкой шеи. Патрик резко втянул в себя воздух, пропустив его сквозь зубы. Когда Кейт прикоснулась к открывшемуся телу губами, она услышала громкие удары его сердца.
- Патрик, - прошептала она, стягивая с него сорочку, - ты даже не представляешь, как нужен мне.
Луна освещала бледным светом его обнаженный торс, который под острым углом суживался, от широких плеч к талии и бедрам, изгибы его длинных мускулистых рук, когда Патрик начал раздевать Кейт.
- Милая моя, - произнес Патрик, едва шевеля губами, - говорить о том, что ты красива, банально, но это единственное, что я сейчас могу сказать. Ты лишила меня сил и опустошила мой мозг, превратив меня в сгусток жгучих желаний. Ни одной женщины я еще не хотел так сильно, как хочу тебя.
Кейт приподнялась и стала покрывать быстрыми поцелуями его плечи, чувствуя, как под ее губами напрягается и воспламеняется его кожа.
- Дорогой, - выдохнула она из самого сердца.
- Без тебя я был неполноценным мужчиной, - с чувством признался Патрик. - Ты была тогда такой юной, но щедро отдавала себя всю, целиком. И от меня требовала того же. В двадцать четыре года я гордился тем, что понимаю женщин. Я считал, будто знаю, что такое страсть. Но ты доказала мне, страсть без любви - ничто.
- Я знаю, Патрик, знаю, - шептала Кейт, целуя его.
- Иногда мне казалось, что я выдумал тебя, что тебя никогда не существовало в действительности. Нельзя быть такой ласковой, нежной и чувственной и в то же время такой возбуждающе, неудержимо требовательной. Ты преследовала меня по ночам, но каждый раз я просыпался один.
- Я знаю, что такое одиночество, - дрожащим голосом прошептала она.
- Да, - сказал Патрик, беря губами розовый сосок.
Из груди Кейт вырвался громкий протяжный стон, который эхом прокатился по огромной спальне.
- Что такое?.. - Голос Патрика был глухим от страсти.
- Ничего, - прошептала она, - это просто ты.
Он вперился в ее лицо испытующим взглядом. Кейт ощутила, как рухнули остатки барьеров, воздвигнутых насильником: ничто не могло устоять перед нежностью обнимавших ее рук и целовавших губ. Она положила ладонь на грудь Патрика и улыбнулась, услышав громкое биение его сердца.
- Сирена, - прерывисто дыша, прошептал Патрик, избавляя ее от последних покровов.
Кейт лежала на прохладной простыне и смотрела, как мужчина, которого она любила, сбрасывает с себя остатки одежды.
По их первым любовным ласкам она помнила Патрика нежным, мягким, трепетно относящимся к ее юности и невинности. Но сейчас, гонимый страстью зрелого мужчины, Патрик уже не мог сдерживаться. Он действовал осторожно и вместе с тем резко и напористо.
Патрик внезапно погрузился в нее так глубоко, что у Кейт перехватило дыхание. Но это ощущение в то же время было таким прекрасным, что у нее из груди вырвался крик радости. Патрик был внутри нее, и Кейт чувствовала себя наполненной до краев. Она уже ни о чем не могла думать, ощущала лишь, как ее истосковавшаяся плоть принимает его, словно долгожданную награду за все муки.
Кейт в ожидании кульминации стонала все громче.
- Еще рано, милая, - шепнул Патрик хрипло и прерывисто.
И снова задвигался - неторопливо и мощно, растягивая удовольствие и доводя Кейт до наивысшей точки блаженства.
Она внезапно осознала, как внутри нее нарастает новое, незнакомое ощущение, похожее на острую боль, но сладостно-захватывающее. И в этот головокружительный момент у Кейт мелькнула мысль, что насилие Шона не убило в ней природный инстинкт. Кейт подняла на Патрика затуманенные страстью глаза. Его грудь тяжело вздымалась, на лице появилось выражение сосредоточенности и неукротимой жажды, губы сложились в улыбку.
Кейт чувствовала, как внутри нее с бешеной скоростью раскручивается пружина, которая много лет оставалась сжатой ее отвращением к мужским ласкам. Она схватила Патрика за плечи и ритмично задвигалась вместе с ним. Он шептал какие-то слова, и никогда его голос не казался Кейт таким любящим.
Ей тоже хотелось сказать ему что-то сокровенное, но Патрик внезапно изменил темп, и через несколько мгновений тело Кейт стало невесомыми, она почувствовала, что взлетает вместе с Патриком, стремительно приближаясь к далеким звездам.
Прошло несколько секунд, прежде чем он расслабился и, выпустив Кейт, вытянулся на кровати рядом с ней.
- Я причинил тебе боль.
- Все хорошо.
Патрик повернулся на бок и притянул ее к себе.
- Это неправда, - сказал он, внимательно изучая ее лицо. - Очень было больно?
- Мне не было больно, - повторила Кейт.
Ничто уже не сможет причинить ей боль. Патрик только что похитил ее сердце и своей страстной искренней любовью изгнал воспоминания о насилии Шона, окончательно залечив старую душевную рану.
- Я никогда не думала, что такое возможно.
Она застенчиво улыбнулась, и озабоченное выражение исчезло с лица Патрика. Кейт уткнулась лицом ему в грудь, и он стал медленно и нежно гладить ее по волосам.
- Я тоже, - серьезно сказал Патрик. - Теперь я ощущаю себя полноценным мужчиной.
Кейт подумала, что Патрик помог и ей обрести самое себя, превратив в женщину без комплексов.
Они возвращались к ней домой утром, когда первые лучи солнца золотили свежие молодые листья деревьев. По дороге остановились у кафе выпить по чашке кофе со свежими булочками. Они почти не разговаривали. Кейт давно не чувствовала себя такой блаженно-расслабленной.
- Сегодня во второй половине дня я улетаю в Австралию, - сообщил Патрик, открывая дверь ее дома. - Но я вернусь уже в среду, и тогда мы все обсудим. Береги себя, любовь моя. Учти, теперь мое сердце находится в твоих руках. - Он наклонился и поцеловал ее. - Не забудь подать заявление об уходе с работы.
- Будет исполнено, сэр, - четко отрапортовала Кейт.
- Господи, неужели у меня такой командирский тон? - вскинул брови Патрик. - Сама виновата - смотришь на меня, как будто я царь и Бог, вот я и веду себя соответственно. - Кейт покраснела, и Патрик рассмеялся. - Не делай больше этого, а то я никогда не уеду. Скучай обо мне.
- Конечно, я буду скучать, - заверила его Кейт, сдерживаясь, чтобы не броситься ему на шею. - Счастливого пути и возвращайся поскорее.
- В этом можешь быть уверена. Ничто не сможет задержать меня там, - клятвенно заверил он.
Кейт проводила его взглядом до машины и, когда сверкающий "мерседес" скрылся за поворотом, вошла в дом.
Будто на крыльях впорхнула она в ванную и посмотрела на себя в зеркало. Ей показалось, что она увидела, как ее золотым нимбом окружают мечты, уводя в будущее, на которое она не смела и надеяться.
Нам нужно, конечно, время, чтобы снова адаптироваться друг к другу. Патрик все еще видит во мне наивную восемнадцатилетнюю девушку, но мы справимся с этой проблемой. Кейт улыбнулась, подумав, что процесс взаимного познавания уже начался прошлой ночью. Вдвоем они преодолеют все преграды. Главное, Патрик воспринимает Ника словно родного сына.
Внезапно счастливая улыбка слетела с ее лица. За бурными плотскими радостями она совершенно забыла сказать Патрику о Шоне. Теперь придется ждать его возвращения из Австралии - не ошарашивать же его этой новостью по телефону. Кейт грызло чувство вины. Она разделась и встала под горячий душ.
В девять часов она отправилась забирать Ника.
- Ник вел себя хорошо, - доложила Нгаира. - И я не спрашиваю, как ты провела время, - у тебя такой вид, будто ты выиграла миллион.
Щеки Кейт покрылись румянцем. Ей хотелось рассказать этой доброй женщине о своем счастье, но она промолчала, подумав, что Патрику это может не понравиться.
Нгаира хитро улыбнулась.
- Не волнуйся, я не буду терзать тебя вопросами. Сама расскажешь, когда захочешь. Ник проговорился нам, что твой Патрик хочет стать его папой.
- Нам надо еще кое-что обсудить, - промямлила Кейт, словно оправдываясь за свою скрытность.
- Надеюсь, у тебя все получится, девочка. - Нгаира добродушно улыбнулась. - Ты заслуживаешь счастья.
Как только они вышли на улицу, Ник спросил:
- Где он? Где мистер Садерленд… папа? - Услышав, что тот уехал в Австралию, мальчик сердито проворчал: - А мне ничего не сказал.
- Я сама узнала об этом только сегодня утром. Он поехал туда по делу, - объяснила Кейт.
- Я думал, что он будет моим отцом и мы будем жить все вместе, - продолжал дуться Ник.