- Нет. Я бы не получила такую сумму, если бы снова продала скот Сэму. Ты честно заработал эти деньги. Ты научил меня управлять ранчо. Пока ты здесь, я буду учиться еще и еще.
- Это моя работа, Бэкки. Мне не нужно давать взятки, чтобы я остался.
- Я и не предлагаю тебе взятку.
- Тогда что это? С одной стороны, ты говоришь, что хочешь, чтобы я остался, но еще несколько таких чеков - и я уеду, поскольку соберу нужную сумму.
- Что для тебя важнее всего, - подхватила Бэкки. - Ты купишь землю, будешь жить самостоятельно. Только берегись, Джош: ранчо - еще не все, что нужно в жизни.
- О чем ты?
- Объясню на своем примере. Я сейчас совсем одна. Марк не вернется, Сюзанн вскоре покинет "Лэйзи М". У меня есть земля, и больше ничего. Мне одиноко. Так что будь осторожен. Ты получишь то, о чем мечтаешь, но возможно, это совсем не то, что тебе действительно необходимо.
- Нет, я хочу именно этого, - упрямо тряхнул головой Джош.
- О Господи! Тогда возьми чек. Ты заслужил его. И скоро купишь свое ранчо. - Она не знала, что еще сказать.
- А у тебя теперь есть деньги на путешествие.
- Да, - мягко подтвердила она. - Тебе пора идти. Тебя ждет игра в покер.
Джош поколебался:
- Хочешь сыграть?
- Нет, у меня дела.
Конечно, она хотела сыграть! Хотя бы для того, чтобы их утренняя встреча закончилась менее печально, чтобы он позабыл, что она владелица ранчо, а он - "залетный ковбой".
Джош вышел. Бэкки ухватилась за спинку стула, на секунду ей показалось, что она сейчас упадет. Медленно она пошла к себе в комнату. Бэкки чувствовала, что очень устала. Возможно, она сможет заснуть.
Но не смогла… Бэкки лежала в постели, пока совсем не стемнело. Ее мысли смешались, она безнадежно смотрела в потолок, будто ища там ответы на мучившие ее вопросы. Она слышала, как смеялась Сюзанн, слышала мужской голос под окном. Бэкки не разобрала слов, но знала, что это Джош. Ее сестра снова засмеялась и пожелала ему доброй ночи.
Сон не шел. В конце концов Бэкки сдалась и побрела в кабинет. Ничего так не утомляет человека, как расчетные книги. Было уже очень поздно, когда она наконец вернулась в постель и заснула.
В пятницу Бэкки поехала в город, чтобы купить сестре подарок ко дню рождения. Сюзанн исполняется двадцать один год, а значит, нужно подарить что-нибудь особенное. Когда Бэкки увидела золотой медальон с бриллиантом, то сразу поняла, что сестре он придется по вкусу.
Вернувшись домой, Бэкки оседлала лошадь и поехала проверить изгороди на юге. Ей нужно было занять себя, чтобы ни о чем не думать. Она считала часы до полудня, после чего вместе с Джошем уедет в город на выходные. Он ее пригласил, и теперь она скажет, что согласна.
Возможно, хорошо провести выходные - это то, что нужно. Они смогут повеселиться. И создавшееся между ними напряжение пройдет само собой. Сейчас она не ждала от него ничего, кроме дружбы. Может, Джош будет более общительным. Он не даст ей любви и, уж конечно, не женится на ней. Брак его пугает, и это вполне понятно: слишком тяжело ему пришлось с Марго. Но ведь она-то, Бэкки, совсем не похожа на его бывшую жену! Она другая, неужели он этого не видит?
Бэкки вновь вспомнила про свою мечту - увидеть мир. Но сначала нужно решить вопрос с выходными… Она все дальше и дальше уезжала от дома, пытаясь отогнать прочь мучительные думы.
Уже ближе к вечеру Бэкки вернулась на конюшню. Расседлала лошадь и пошла в дом. Приняв душ, она поужинала и села на заднем крыльце. Сгущались сумерки, в воздухе пахло свежестью. Она почувствовала себя лучше, наблюдая закат.
Бэкки заплела косу, надела розовую блузку и новые джинсы. Ей нравилось, как она выглядит.
- Пока, Бэкки, увидимся в воскресенье вечером, - крикнула Сюзанн.
- Сюзанн? - Бэкки поспешила к парадному входу и услышала, как хлопнула дверь. Она бросилась к окну и замерла. Сюзанн кокетливо улыбалась Джошу, укладывавшему в багажник грузовичка ее саквояж рядом со своей сумкой. Сюзанн что-то сказала ему и громко засмеялась.
Бэкки не могла шевельнуться. Сюзанн уезжает с Джошем? На выходные? Задыхаясь, она следила, как они сели в машину и уехали. В ушах Бэкки стоял удаляющийся шум мотора. Скоро все смолкло.
Ей было больно. Казалось, сердце остановилось. Джош взял Сюзанн на выходные в город. Он пригласил ее, Бэкки, но она отказалась, а Сюзанн - та с ходу согласилась. Бэкки не могла в это поверить. Она присела на край дивана. Что же произошло?
Она думала, что нравится ему, думала, что он хочет проводить с ней время. Просто боится, что повторится история с Марго. Или, может, он уделял ей внимание из-за вожделенной доли во владении "Лэйзи М", а теперь сдался?
Когда совсем стемнело, Бэкки заставила себя встать. Как сомнамбула, пошла на кухню, чтобы приготовить что-нибудь перекусить, но съела только один бутерброд. У нее начисто пропал аппетит… Во всем виновата она сама. Надо было отвечать "да", когда Джош предлагал. Ведь он предлагал не один раз. Почему она отказалась? А сейчас сходит с ума, потому что он пригласил Сюзанн.
Выходные тянулись бесконечно. Бэкки ждала, когда они вернутся, хотя и не знала, как сможет посмотреть им в лицо. Сюзанн, должно быть, очень довольна, ведь она провела выходные с Джошем… Нет, этого Бэкки вынести не могла. Частично потому, что Джош был нужен ей самой.
Даже ее любимые туристические проспекты не интересовали сейчас Бэкки.
- Ты дура и трусиха! - говорила она себе, уходя с головой в повседневные дела.
Но, даже работая, видела перед собой Джоша и Сюзанн. Вдвоем.
Они вернулись поздним воскресным вечером. Бэкки услышала шум грузовика. Она лежала в постели, оцепенев. Они быстро попрощались, и Сюзанн вошла в кухню, а потом поднялась к себе. Бэкки натянула на голову одеяло и попыталась больше ни о чем не думать.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Утром, на кухне, услышав шаги Сюзанн, Бэкки взяла себя в руки. Она еще не была готова выслушивать, как чудесно ее сестра провела время с Джошем.
Сюзанн вплыла на кухню в новом, весьма откровенном пеньюаре.
- Мило, да? - промурлыкала Сюзанн. - Это подарок, разумеется. Тебе нравится? - Она принялась кружиться по кухне. - Спасибо за медальон. Я нашла его на подушке, когда вернулась вчера вечером.
- Ты не находишь, что твое неглиже слишком вызывающе? - спросила Бэкки, жалея, что вместо медальона не купила Сюзанн фланелевую пижаму. - Сюда могут зайти мужчины, - с легкой завистью в голосе произнесла она. Бэкки никогда не носила ничего подобного.
- В такой час? Вряд ли. - Глаза Сюзанн сияли. - А потом, даже если кто-нибудь войдет, он не увидит ничего такого, чего не видел прежде.
Бэкки вспыхнула. Неужели Сюзанн намекала на то, что?..
- У меня много дел. - Бэкки встала и пошла к двери.
- Конечно, Бэкки, дорогая. Работа - это все, что у тебя есть, не так ли? - сладко пропела Сюзанн.
Бэкки резко повернулась:
- Мне жаль, что твоя мать продала свою долю, Сюзанн. Но я заплатила ей хорошие деньги. Эйлин следовало сказать вам с Марком об этом очень давно. Не выплескивай на меня свою злость.
Глаза Сюзанн сузились.
- Мне не из-за чего злиться, Бэкки. В конце концов, я потрясающе провела выходные в городе. Я рада, что ранчо не висит у меня на шее. И если мужчина приглашает меня провести с ним время, я вольна согласиться и получить удовольствие, а не превращать себя в рабу этой земли.
Бэкки показалось, что ее ударили. Она не знала, что возразить, и только молча смотрела на девушку, с которой жила все эти годы, которую считала своей сестрой. И видела… эгоистичную женщину с язвительной улыбкой и нескрываемой ненавистью в глазах.
Не говоря ни слова, Бэкки пошла на конюшню. Поняв, что по щекам ее струятся слезы, она остановилась. Нельзя, чтобы мужчины видели ее плачущей. Но и вернуться в дом и столкнуться с Сюзанн она не могла. А ведь сестра права. Она, Бэкки, - жертва этой земли и своих предрассудков. Ведь как хотела поехать с Джошем в город, но страх заставил ее отказаться.
Бэкки чувствовала себя несчастной. В чем она действительно сейчас нуждалась, так это чтобы Джош подошел к ней, обнял, сказал ей, что уик-энд с Сюзанн ничего не значит для него и что он любит только ее, Бэкки.
Она даже улыбнулась. Да, она хотела, чтобы он любил ее.
Бэкки вздрогнула. Любил? Когда же это случилось? С каких пор она стала мечтать, чтобы наемный ковбой любил ее? Я всегда этого хотела! - призналась она себе. С тех пор, как увидела его в первый раз. С тех пор, как почувствовала на губах его поцелуй.
Девушка вдруг поняла, что влюблена в него. Влюблена, несмотря ни на что. Вот почему ей было так больно и обидно, когда он уехал на выходные с Сюзанн.
Она резко повернулась и пошла к грузовику. Сейчас она никого не желала видеть. Ей нужно было время, чтобы все обдумать и успокоиться.
Бэкки выехала к Дикой реке и остановилась на берегу. Вода бурлила, и иногда небольшие волны обрушивались на скалы. Свежий ветер дул в открытые окна машины. Вокруг не было ни единой живой души.
Бэкки удивлялась самой себе. Влюбляться в Джоша не входило в ее планы. Она хотела путешествий и волнующих приключений, но никак не тревожащих душу переживаний.
И все же она влюбилась. Как же теперь смотреть ему в лицо? Хватит ли у нее на это сил? Джош говорит, что глаза ее выдают. Ну так довольно! Настало ее время выигрывать. Больше она никому не позволит разгадать себя. Ни Джошу, ни Сюзанн - никому.
Возможно, она вела себя непростительно глупо. Но лишь потому, что Джош был первым мужчиной в жизни Бэкки, к которому ее так тянуло.
Она постоянно твердила, что хочет путешествовать. Наверное, пришел тот час, когда надо что-то решать. Как только вернется в дом, она закажет билеты. Теперь ничто не держит ее на ранчо, так почему не позволить себе небольшое удовольствие? Она запросто может уехать месяца на три-четыре и вернуться к осенней распродаже. И даже если к тому времени она не вернется, Джош справится со всем сам.
Да, ничто не держит ее на ранчо. Кроме того, что она потеряла голову из-за Джоша, несмотря на все его предупреждения.
К полудню Бэкки была уже в состоянии встретиться с Джошем. Когда она подрулила к дому, управляющий вышел из конюшни.
- Где ты была? - грозно спросил он, когда она отошла от пикапа.
Лицо Бэкки приняло безразличное выражение, она пожала плечами. Если не смотреть ему в глаза, он ни за что не догадается…
- У меня были свои дела. А что? - Она с рассеянным видом посмотрела на конюшню.
- Я хотел поговорить с тобой. Сюзанн сказала, ты уехала рано утром.
Бэкки кивнула.
- Одну из твоих кобыл можно спарить с Буяном, если ты хочешь.
Теперь ей пришлось взглянуть на него.
- Если ты позволишь мне за это заплатить, - твердо сказала она.
- Пятьсот долларов.
- Что?! - Бэкки с изумлением уставилась на него. - Это грабеж. Ты, должно быть, шутишь.
Джо смотрел на нее не отрываясь.
- Такова моя цена.
- Хорошо. Благодарю.
Девушка не собиралась с ним спорить, тем более что Буян был превосходным жеребцом. Она повернулась и пошла прочь, гордо распрямив плечи. Еще секунда рядом с ним, и самообладание ей откажет.
- Ты куда? - окликнул ее Джош.
- В дом. Мне нужно заказать билеты.
- Бэкки?
Она обернулась.
- Следую твоему совету, Джош, и отправляюсь в путешествие, - сказала она и поспешила к дому.
Когда Бэкки вошла в кабинет, Сюзанн сидела на столе и разговаривала по телефону. Заметив сестру, она на секунду замолчала.
- Бэкки пришла. Я скажу ей. - Она обратилась к вошедшей: - Это Марк, он зовет меня к себе в Калифорнию. Я уезжаю.
- Хорошо. Надеюсь, вам обоим там понравится.
Сюзанн протянула ей трубку:
- Марк хочет поговорить с тобой.
Бэкки заколебалась, но глубоко вздохнула и подошла к телефону.
- Привет, Марк.
- Послушай, Бэкки… Я говорил с мамой, и она мне все рассказала. Я… Она объяснила, сколько ты для нас сделала. Я не думаю, что смог бы справиться с тем, с чем тебе пришлось сталкиваться все эти годы. Ужасно сожалею, что не приехал и не встретился с тобой. Но я был уверен, что ты попытаешься переубедить меня и заставишь остаться. А я не хочу быть фермером.
- Мне жаль, что ты не сказал об этом раньше, - тихо проговорила Бэкки.
- Мне тоже очень жаль. Я… Бэкки, ты мне - как Сюзанн. - Он помолчал. - Я хочу сказать, что считаю тебя сестрой. И… и я люблю тебя.
Бэкки кивнула. Ей было трудно говорить.
- Спасибо, Марк, я тоже тебя люблю.
- Приезжай навестить нас в Калифорнии.
- Может быть, как-нибудь и приеду, - сказала Бэкки.
Потом они попрощались, и она повесила трубку.
- Я завтра уезжаю, - вызывающе сказала Сюзанн.
Бэкки снова кивнула, сожалея, что все так получилось. Но жизнь есть жизнь. Быть может, впоследствии эта трагедия обернется Божьим промыслом.
- Хорошо. Через два дня я сама уеду. И мне не придется беспокоиться, что ты осталась здесь одна.
- Куда ты едешь? - Выражение лица Сюзанн резко изменилось. Торжество уступило место подозрению.
- Сначала в Нью-Йорк. Потом в Ки-Уэст. А дальше - посмотрим.
Сюзанн взглянула на Бэкки, как будто никогда раньше ее не видела.
- Я хочу поехать с тобой.
- Нет, - твердо ответила Бэкки. - Я намерена отдохнуть. Джош прав: твоя мать использовала меня. Это она, а не я, должна была заботиться о тебе и о Марке в последние шесть лет. Я была так молода, а она решила привязать меня на всю жизнь к этому ранчо. Но я заботилась о вас. И делала это ради нашей семьи. Только ничего не получила взамен. Ты уезжаешь, Марк даже не приехал за вещами. Я устала…
Сюзанн вытаращила глаза.
- Бэкки, но ведь ты всегда любила ранчо!
- Ты ничего не знаешь обо мне, Сюзанн, - проговорила Бэкки. - Я всегда хотела путешествовать, хотела учиться в колледже, хотела большего, чем просто разводить скот. Но ты этого не понимала и никогда даже не пыталась понять.
- Может, у нее просто не было шанса… Ведь ты всегда была такой сильной и независимой. И любила ранчо. По крайней мере она так думала. - Позади Сюзанн стоял Джош.
- Конечно, защищай ее, - сквозь зубы проговорила Бэкки и отошла к окну.
Сюзанн не владела ранчо. Она была высокой блондинкой и, очевидно, нравилась Джошу больше, чем маленькая, ищущая приключений женщина.
- Что ты имеешь в виду? - Джош подошел к ней.
Она повернулась и столкнулась с ним лицом к лицу. Тут же отступив назад, Бэкки уперлась в подоконник.
- Просто я рада, что мы наконец-то разговариваем начистоту. Оказывается, ты не такой уж холодный и расчетливый.
Сюзанн вышла вперед:
- Я тоже хочу в путешествие, Бэкки. Ты тратишь деньги, которые заработала во время ярмарки. Я помогала. Скажи ей, Джош! Я выезжала каждый день, готовила еду. И заслужила какую-то часть этих денег. Я хочу поехать с тобой.
- Ну а я не желаю, чтобы ты ехала со мной. Мне вообще никто не нужен… Впервые в жизни я хочу как следует отдохнуть, - спокойно возразила Бэкки и посмотрела в глаза Сюзанн. - Я еду одна.
- Но я…
- Оставь, Сюзанн. Бэкки заслуживает отдыха. Об этом путешествии она долго мечтала, - сказал Джош, глядя на Бэкки. - Ты должна пожить своей жизнью, - обратился он к Сюзанн. - Отправляйся в Калифорнию. А если тебе там не понравится, ты всегда можешь вернуться сюда.
Бэкки расслабилась. Взгляд темно-синих глаз Джоша завораживал ее. Она хотела дотронуться до него и ощутить его силу. Нужно остаться с ним наедине. А сестра подождет.
- Хочешь поговорить о чем-нибудь кроме лошадей? - спросила Бэкки.
- Я должен потолковать с твоей сестрой, Сюзанн. Один на один, - произнес Джош. - Наверное, тебе пора собираться, ведь ты завтра уезжаешь.
Когда они остались вдвоем, он подошел ближе. Бэкки вжалась в подоконник.
- С тобой сегодня что-то не так, Бэкки, - начал Джош.
Ей захотелось сбежать и спрятаться у себя в комнате, но она храбро ответила, глядя в сторону:
- Со мной все в порядке.
Кроме того, что она влюблена. Неужели он догадался?
- Почему ты так злишься? Посмотри на меня.
Бэкки послушно перевела на него взгляд. Джош коснулся ее подбородка.
- Ничего во мне не изменилось, - заверила его она. - Возможно, ты видишь то, чего нет… Наверное, ты хорошо повеселился в этот уик-энд.
Джош сощурил глаза.
- Что это значит?
Бэкки убрала его руку.
- Что значит, то значит.
- Ты хотела поехать со мной? - Он слегка улыбнулся.
- И заставить тебя нарушить твой обет? Ни за что. И потом, я уверена, Сюзанн прекрасно развлекла тебя.
- Сюзанн провела выходные не со мной. А ты думала, что мы отдыхали вместе? - тихо спросил он.
- Вы вместе уехали, вместе приехали… Что я, по-твоему, должна была думать? - В ее глазах мелькнула надежда.
- Я надеялся провести выходные с тобой, а не с Сюзанн. Я подвез ее в город, а потом забрал на обратном пути. Вместе мы были всего лишь несколько часов - в машине. Это все.
Бэкки почувствовала облегчение.
- Она красивая, - глупо заметила она.
- Да. И еще молодая и ветреная. Пусть едет в Калифорнию. Я думаю, она отлично повеселится.
- Я ее не удерживаю.
- Конечно. И похоже, ты сама собралась уехать.
- Если ты останешься присматривать за ранчо, я закажу билеты немедленно.
- Пожалуйста. Когда думаешь вернуться?
- Через три месяца. Может, задержусь дольше. Я пока не знаю.
- Три месяца! - Он казался расстроенным.
- Возможно, и больше, если мне понравится…
- А может, тебе так понравится, что ты не захочешь вообще возвращаться на ранчо?
Не так уж он далек от истины: покуда он здесь, Бэкки, видимо, не стоит возвращаться. Она стремилась как можно скорее уехать, чтобы не видеть его. Боль сдавила грудь. Бэкки желала, чтобы он любил ее и верил ей. Но этого никогда не будет. Он уже обжегся с Марго.
- Если я решусь продать ранчо, ты будешь первым, кому я предложу его купить.
Джош нахмурился.
- А что, если я уеду первым, прямо сейчас? - спросил он.
- Тогда я останусь тут. - Сердце защемило.
- Езжай, Бэкки. - Он отступил к двери. - Ты заслужила это. Я позабочусь о твоем ранчо.
Когда Джош вышел, Бэкки еще долго смотрела на открытую дверь. Он не просил ее остаться с ним. Медленно она подошла к столу, сняла телефонную трубку и набрала номер туристического агентства.
Бэкки уезжает. Джош не мог в это поверить. Но предвидеть подобный исход должен был. Она говорила о путешествии со дня их первой встречи. На ее долю выпали нелегкие испытания. Она воспитала сводных брата и сестру и сейчас мечтала пожить самостоятельно. Марк и Сюзанн больше не держали ее.
Бэкки стала свободной.
Джош знал, что значит всю жизнь о чем-то мечтать. Разве он вправе помешать Бэкки? Но только благодаря ему она сможет уехать - оставив ранчо в его надежных руках. Он не подведет ее. А что, если купить ранчо Бэкки? Черт возьми, очень скоро он сможет это сделать. Ведь она уже не вернется…
Он огляделся вокруг. Неужели она сможет все это бросить?