- Неправда, я создана быть свободным человеком, я хочу туда, куда меня несет ветром, - возразила она.
- Ну ладно, ладно, - сказал Джош. Казалось, он не поверил ни единому ее слову.
Когда музыка смолкла и вспыхнул свет, Бэкки отстранилась от Джоша. Щурясь, она оглянулась в поисках свободного столика, где бы они могли отдохнуть и что-нибудь выпить. Ей было жарко, но не из-за танцев.
- Бэкки, сюда!
Поворачиваясь на знакомый голос, Бэкки вздрогнула. Сюзанн заняла для нее и Джоша места за столом, где сидела с друзьями.
- Тебе решать… - Джош положил ей руку на плечо.
Бэкки заметила, с какой нежностью он до нее дотрагивается, как будто боится причинить боль. И ей это понравилось. Никто еще не обращался с ней так.
Но все изменится, как только они присоединятся к Сюзанн.
- Наверное, нам нужно подойти к ней; она заняла нам места.
- Тебе решать, - повторил он, но, когда она направилась к столу, остановил ее и поцеловал.
Раздался вопль какого-то ковбоя, одобряющего поцелуй.
- Помечаю свою территорию, - тихо объяснил Джош.
Сюзанн представила их своим друзьям. Бэкки и Джош заказали напитки и включились в обычную в таких случаях беседу. Большинство парней были моложе Бэкки, но она чувствовала себя вполне раскованно.
Когда разговор перешел на Бэкки и ее спутника, Сюзанн обняла Джоша.
- Не правда ли, сладкая парочка? - прокомментировала она. На Сюзанн была прозрачная красная блузка, под которой виднелся черный кружевной бюстгальтер. Бэкки хотела, чтобы младшая сестра застегнула верхние пуговицы и ушла домой. Она взглянула на стакан Сюзанн, интересуясь, что та пьет. Ей еще только двадцать… Стоп! У нее день рождения в субботу.
Внезапно Бэкки осознала, что ничего не сделала, чтобы устроить обещанную вечеринку. Как она могла забыть о дне рождения Сюзанн? Ведь ей исполняется двадцать один год, а значит, сестра становится совершеннолетней. Сможет ли Бэкки все организовать за такой короткий срок? Завтра четверг, осталось два дня. Боже, ну как же она могла забыть об этом дне рождения?!
- Что-то не так? - спросил Джош.
- Сюзанн, в субботу у тебя день рождения… - начала Бэкки.
- И что в этом необыкновенного? Я помню. - Сюзанн подвинулась ближе к Джошу.
- Я хочу устроить для тебя вечеринку.
- Я же сказала, что вечеринки не будет. У меня свои планы. - Девушка взглянула на Джоша. - На самом деле меня не будет дома в выходные.
Прежде чем Бэкки успела спросить, куда она собралась, оркестр заиграл снова.
- Пойдем, Джош, потанцуй со мной, - потребовала Сюзанн.
- Для этого танца не нужен партнер, - попытался отказаться он.
- Пойдем, будет весело. Ведь ты не возражаешь, Бэкки? Я знаю, ты не умеешь, но уверена, что Джош справится, - ехидно заявила Сюзанн.
Он улыбнулся и кивнул.
- Тогда идите. А я пока посижу здесь. Иди, Джош, - сказала Бэкки, от всего сердца желая, чтобы он отказался.
- Ты правда не против? - спросил он, поднимаясь со стула.
- Совсем нет, - солгала она, глупо улыбаясь.
- Пошли, - скомандовала Сюзанн, беря его за руку и увлекая в середину зала. Это был какой-то новый, сверхмодный танец. Все танцоры двигались синхронно. Вперед, назад, влево, поворот…
Бэкки с завистью наблюдала за Джошем. Он знал все движения и ни разу не ошибся. Как и Сюзанн. Ее стройное тело касалось его. Они были отличной парой. Оба высокие, оба красивые.
Музыка все не кончалась. Бэкки отчаянно хотелось уйти. Но как она доберется домой? И сцену устраивать незачем. Ничего, скоро все кончится и она будет дома. И больше никогда не пойдет с ним на свидание!
Когда песня наконец прекратилась, Сюзанн обняла Джоша. Он наклонился к ней, чтобы слышать, что она говорит. Бэкки сжала в руке стакан. И отвернулась.
- Еще кока-колы? - спросила официантка.
- Да, пожалуйста.
- Следующий танец - для нас, Бэкки, - сказал Джош.
- Я устала, - ответила она, не глядя на него.
Он взял ее руку и сказал:
- Не обижайся. Я всего лишь потанцевал с Сюзанн.
Она посмотрела на него с яростью:
- А я и не обижаюсь.
Он покачал головой.
- Да ты притворяешься. Пошли, этот танец у тебя получится. - Он повел ее в зал, где уже вовсю отплясывали техасский тустеп.
Джош танцевал с Бэкки каждый танец, обучал ее движениям, которых она не знала. Он смеялся, поддразнивал ее и в конце концов убедил, что это ее вечер. Приглашения Сюзанн и других девушек за столом Джош решительно отвергал.
Бэкки смертельно устала. Сначала работа, потом долгий вечер в городе. Ей не терпелось поскорее лечь в постель. Время она провела замечательно, а забыть о танце Сюзанн и Джоша оказалось очень легко. Остальную часть вечера Джош посвятил только ей, и с лица Бэкки не сходила счастливая улыбка.
По дороге домой они почти не разговаривали. В небе сияла луна, и все вокруг было озарено каким-то волшебным светом. Джош включил радио, и они слушали музыку в стиле кантри.
- Я чудесно повеселилась, - произнесла Бэкки, откидываясь на спинку сиденья.
Остановившись у ранчо, Джош заглушил мотор и выключил фары. В доме было темно. Мужчины в бараке уже давно легли спать.
- Я рад, что тебе понравилось, Бэкки. Я хотел этого. - Джош дотронулся до ее щеки.
- Если осенняя распродажа пройдет так же хорошо, мы и ее отметим, сказала она.
Бэкки не знала, что ей делать. Вероятно, надо повернуться, пожелать ему доброй ночи и уйти. Вот только уходить совсем не хотелось. Она замечательно провела время. Но будет чувствовать себя еще лучше, если в завершение получит поцелуй.
- Нельзя так долго ждать, да? - тихо спросил Джош.
Она посмотрела на него.
- Нельзя.
- Хорошо. - Он нежно привлек ее к себе и поцеловал.
Сзади подъехала машина с включенными фарами. Бэкки высвободилась из его объятий и обернулась.
- Твоя сестра бестактна. Тебе надо поговорить с ней, - расстроенно сказал Джош. Он надел шляпу, вышел и открыл Бэкки дверцу грузовика.
- Вы нас обогнали всего на несколько минут, - весело заявила Сюзанн. - Зайдешь на чашечку кофе, Джош?
Он взглянул на Бэкки.
- Не сегодня. Увидимся утром. - Он поцеловал Бэкки в губы и снова влез в грузовик.
Сюзанн попрощалась с Миком и подошла к Джошу. Какое-то время Бэкки наблюдала за ними. Ее раздражала навязчивость сестры. Бэкки развернулась и пошла в дом.
Не включая свет, она поднялась к себе в комнату. Открыла окно и увидела, что грузовик Джоша едет к бараку. По крайней мере, они недолго любезничали, подумала она, ложась в постель. Возможно, ей действительно следует поговорить с Сюзанн и предупредить, чтобы она не крутилась возле Джоша…
Укрывшись одеялом, Бэкки поняла, что никогда не сможет завести с сестрой разговор о Джоше. Ей ли советовать Сюзанн, как вести себя с мужчинами? Сестра в этом деле дока.
Но ведь не ее Джош пригласил на свидание! И не с ней танцевал весь вечер. Один танец не в счет.
Бэкки закрыла глаза и мечтательно улыбнулась, вспоминая, как он учил ее танцевать тустеп.
На следующее утро все были немножко не в духе: весенняя распродажа закончена, и люди устали. Бэкки выписала ковбоям чеки. Самая большая сумма предназначалась Джошу. Если бы не Джош, они бы не получили такую колоссальную прибыль.
Выписывая ему чек, Бэкки думала: насколько он близок к покупке своего собственного ранчо? И зачем она платит ему столько денег? Это только ускорит его отъезд.
Но их расставание неизбежно.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
На ясном, лазурном небе светило яркое, ослепляющее солнце. Бэкки надвинула шляпу на глаза. Ветер дул ей в лицо, пахло сосной и тополем. Лето в Вайоминге необыкновенно красиво. Бэкки остановилась и вдохнула свежий, бодрящий воздух.
Холмы были покрыты зеленой травой. Отличное место для пастбища. Дожди смыли пыль с дома, конюшни и барака. Все вокруг блестело.
В сердце Бэкки царило спокойствие. Ее отец любил "Лэйзи М", и она любила это ранчо не меньше. По-настоящему любила. Да, она мечтала о путешествиях, но через некоторое время намеревалась вернуться. Так неужели теперь она готова забыть о своих мечтах и остаться?
Бэкки медленно брела к конюшне. В кармане лежали чеки, предназначенные работникам. Завтра многие из них поедут в город отдохнуть. В субботу отправятся остальные. Если она выдаст им дополнительное жалованье, они смогут неплохо провести время.
Заходя на конюшню, Бэкки напрягла зрение. Было темно.
- Привет, Бэкки. Нужна помощь? - Рядом с ней появился Джейсон с поводьями в руках.
- Я ищу Джоша. Где он?
Вполне невинный вопрос. Джош ее управляющий, и ей нужно отдать ему чеки.
- Он и ребята объезжают окрестности. Трент, кажется, проверяет изгородь у реки.
- Я найду его, - сказала Бэкки, направляясь к стойлу.
Через несколько минут улыбающаяся Бэкки уже скакала по полю. Ей не терпелось увидеть Джоша.
Не зная, откуда начать поиски, она пришпорила коня и направила его вперед. Через час она встретила Майка и поинтересовалась местонахождением Джоша. Очень скоро она уже скакала на запад.
Бэкки увидела его, когда взобралась на холм. Джош что-то делал, стоя на коленях на земле. Его лошадь щипала траву. Внезапно Бэкки почувствовала смущение. Зачем он так срочно ей понадобился? Ведь можно отдать ему чеки, когда он вернется на ранчо к ужину.
Но она не желала ждать.
Заслышав цокот копыт, Джош обернулся. Бэкки подъехала к нему. Шляпа бросала тень на его лицо, и Бэкки не могла понять, рад он ей или нет.
- Что-то стряслось? - спросил он.
- Нет. Что ты делаешь? - Она посмотрела на него сверху вниз. Господи, да он наверняка догадывается о причине ее приезда. На щеках девушки выступил румянец.
- Нашел на земле заржавевшую колючую проволоку и как раз сматывал ее, чтобы отвезти домой, - скот может пораниться.
Бэкки слезла с лошади и огляделась.
- Откуда здесь проволока? Ближайшая изгородь находится в четверти мили отсюда.
- Кто знает!.. - Джош пожал плечами. - Она могла пролежать здесь сколько угодно. Возможно, уронили с грузовика…
- Да. - Бэкки уставилась на проволоку, не смея глядеть на Джоша. И тут же вспомнила о его поцелуях.
Ей стало жарко.
- Бэкки?
- Да?
- Ты что - проверяешь меня? - Он шагнул ближе.
- Конечно, нет. Зачем мне это?
- Я не знаю. Но у тебя странное выражение лица.
Стараясь оставаться невозмутимой, она попятилась к лошади.
- Помнишь, что я говорил тебе насчет покера? - Джош положил руку ей на плечо.
- Что я сама себя выдаю?
- Ты не умеешь скрывать свои чувства. Но я уверен, что научишься.
- Я должна скрывать от тебя свои чувства? - удивилась она.
Джош привлек ее к себе.
- Не знаю, Бэкки. А что ты хочешь скрыть?
Она поколебалась. Все ее тело трепетало. Ей следовало сдерживаться: между ними было столько преград. Ведь Джош сказал, что он не для нее. Но она жаждала его поцелуев. Только поцелуев…
- Может, я хочу скрыть, что больше всего на свете хочу быть с тобой, - тихо проговорила Бэкки.
- Нет. - Он еще крепче прижал ее к себе.
- Нет?
- Это всего лишь влечение. Ничего более.
Она смущенно улыбнулась:
- Пытаешься меня переубедить?
- И себя тоже. - Он напрягся. - Мне с тобой очень хорошо.
Даже слишком, подумал он, глядя на холмы. Вокруг было пустынно. Его захлестнуло желание. Он никогда еще никого не хотел так сильно. Она была молода, невинна и соблазнительна.
Бэкки обвила руками его шею, и губы их слились в поцелуе. Шляпа Бэкки упала на траву, но она даже не заметила этого.
Джош страстно желал соединиться с ней, ощутить вкус ее тела, ее тепло…
Не разжимая объятий, он медленно уводил Бэкки подальше от колючей проволоки и лошадей.
Джош дотронулся до шеи Бэкки. Кожа у нее была нежная, шелковистая. Джош чувствовал, как бьется ее сердце. Бэкки тихонько застонала. Он знал, что опытнее ее. Его пальцы осторожно расстегивали ее рубашку.
- Джош, - прошептала Бэкки, целуя его в щеку.
- Что, милая?
Она была сладка как мед.
Он весь пылал. Он терял над собой контроль. Ее запах сводил его с ума. Вся она сводила его с ума.
- Я хочу тебя, - нетерпеливо проговорила Бэкки.
Джош рванул с себя рубашку.
- Я тоже хочу тебя, милая. - Он снова поцеловал Бэкки, а его пальцы уже расстегивали бюстгальтер. Ее кожа жгла как раскаленное железо.
Они упали на траву. Джош целовал ее лицо, шею, обнаженную грудь. Он хотел остаться с ней навсегда.
Но остаться с ней означало забыть все свои мечты и клятвы.
Черт возьми!
Джош отстранился. Он забыл обо всем на свете, потому что любил Бэкки.
Любил ее? Нет. Этого не должно быть. Он не может, не имеет права допустить между ними близких отношений. Джош резко выпрямился и сел.
- Джош? - Бэкки привстала. Она еще чувствовала жар его тела. Она хотела его… Но что с ним? Он сидел рядом с ней, закрыв лицо руками. Бэкки нерешительно дотронулась до его плеча. - Джош? Что случилось? - Она завернулась в рубашку.
- Боже мой, Бэкки, ты сводишь меня с ума, - пробормотал он. - Ты заставишь кого угодно потерять голову.
- Это плохо? - испуганно спросила она. Что-то изменилось. Несколько минут назад она думала, что он желал ее. А сейчас с ним что-то произошло. Что же?
Он отнял ладони от лица и положил руку ей на колено.
- Да, это плохо.
- Почему?
Она не могла понять смысл его слов. Как может что-то прекрасное быть плохим?
Лицо Джоша смягчилось. Он хотел обнять ее, но сдержался, потому что отлично знал, чем это кончится. Он встал, застегнул джинсы, поднял с земли обе шляпы и отряхнул их.
- Я не понимаю, Джош. Что я сделала не так? - Бэкки была неопытна, она могла ошибиться. Но она же научится…
- Все в порядке, - ровным голосом ответил Джош, поднимая с земли моток колючей проволоки.
- Если ты вот так уйдешь, я никогда тебя не прощу, - предупредила она, быстро надев лифчик и дрожащими пальцами застегнув пуговицы на рубашке.
Он посмотрел на нее.
- Чего ты хочешь, Бэкки? Извинения?
- Нет, объяснения. - Она взяла у него свою шляпу и нервным движением напялила ее на голову.
Выражение его лица стало безразличным.
- Это очевидно, - сказал он.
- Знаешь, я сегодня что-то медленно соображаю. Не мог бы ты объяснить все поподробнее?
Джош глубоко вздохнул.
- Бэкки, ты очень красивая женщина.
Она с удивлением вскинула на него глаза. Никто прежде не называл ее красивой. Вот о Сюзанн все были единого мнения: красавица. А ее только однажды назвали миленькой.
- Ты хочешь того, чего не хочу я, - спокойно продолжал Джош. - А я хочу того, чего не можешь дать ты. Я не желаю связываться с женщиной, владеющей ранчо и нуждающейся в управляющем. Мне нужно собственное ранчо.
Бэкки отвернулась. Слова Джоша больно ранили сердце. Что же случилось? Она посмотрела на помятую траву.
- Тебе не нужен залетный ковбой, который не останется надолго и вскоре исчезнет с твоего горизонта.
- Да, - согласилась Бэкки бесцветным голосом.
- Мне жаль, что мы потеряли контроль над собой, - безжалостно, даже резко заявил Джош.
Девушка с тоской взглянула на небо. В горле стоял комок, слезы подкатывали к глазам, но она держалась.
- Здесь моя вина, - честно призналась она.
- Я провожу тебя.
- Нет. Зачем ты так поступаешь со мной, Джош? Наверное, Сюзанн права: ты хочешь часть ранчо. Если так, то я поделюсь с тобой.
Он открыл рот, чтобы возразить, но потом развернулся и тяжело зашагал прочь.
Бэкки запаниковала. Господи! Она же его теряет, а он так нужен ей. Без него ей будет трудно жить, трудно дышать!
- Не уходи! - позвала она. Хотела сказать что-то еще, но слова застряли в горле. Он ничего не отрицал. - О, я совсем забыла… - она вынула из кармана мятые чеки и протянула ему. - Чеки… Я думала, тебе следует поскорее их раздать. Ты же управляющий.
- Я раздам их сегодня же.
- Как тебе будет угодно. - Бэкки взобралась на лошадь и пришпорила ее. Бэкки хотелось как можно скорее уехать отсюда. Она чувствовала себя полной дурой.
Никто никогда не притягивал ее так, как Джош Рэндалл. Он слушал ее, учил ее. Ей нравилось, как Джош ведет дела. Работники уважали его. Он танцевал с ней… И она позволила ему разбить ей сердце. Трудно, почти невозможно поверить, что Джош заинтересован только в ее ранчо, но ведь он и не отвел обвинение…
Стоило Бэкки закрыть глаза, как она вспоминала его поцелуи, его горячие губы…
Она знала многих мужчин: ковбоев, городских парней из колледжа, но всегда смотрела на них отвлеченно, они совершенно ее не интересовали.
Ох этот Джош Рэндалл, черт его возьми!
Приехав домой, Бэкки немедленно прошла в кабинет, достала туристические проспекты и начала серьезно обдумывать планы на будущее. Теперь у нее было время и деньги, чтобы устроить себе заслуженные каникулы.
- Сегодня посуду вымою я, - вызвалась Бэкки, доедая свое печенье.
- Если хочешь, - ответила Сюзанн.
- Замечательный ужин.
- Спасибо.
Бэкки допила чай со льдом и посмотрела на сестру. Они едва обменялись несколькими словами за ужином.
Сюзанн все еще была расстроена из-за ранчо и высказывала Бэкки свое неудовольствие, как только появлялась такая возможность.
Бэкки поднялась и начала собирать посуду. Почему все идет не так, как она планировала? Если бы Марк вернулся на ранчо, она бы сделала его своим партнером. Тогда Сюзанн наверняка осталась бы, и Бэкки с ней тоже поделилась бы.
Или сестра могла выйти замуж, и ей уже не нужны были бы деньги. Так сказал Джош.
Джош. Если бы Марк вернулся, она никогда бы не наняла Джоша.
Поставив последний вымытый стакан на полку, Бэкки подумала, что, наверное, было бы лучше вообще не встречаться с Джошем Рэндаллом. Ей никогда еще не было так плохо. Судьба сыграла с ней злую шутку…
В дверях появился Джош.
- Входи, Джош, - поприветствовала его Сюзанн. - Ты как раз успел к кофе. - Она мило улыбнулась и встала.
Бэкки удивленно вскинула брови, но промолчала.
- Я ненадолго, Сюзанн. Но все равно спасибо. У нас сегодня игра в покер. - Он взглянул на Бэкки. - Есть минутка?
- Я бы с удовольствием к вам присоединилась. Марк научил меня играть в покер, - вмешалась Сюзанн.
- Отлично, Иди в барак и предупреди ребят, что будешь играть с нами. А мне нужно поговорить с Бэкки.
- Не задерживайся, а то нечего будет выигрывать. - Сюзанн торжествующе посмотрела на сестру и вышла.
- Что тебе нужно? - спросила Бэкки, беря полотенце и вытирая им руки. Она жалела, что уже домыла посуду и ей некуда смотреть, кроме как на высокого, красивого ковбоя.
- Вот, - протянул он ей чек. Бэкки уставилась на него:
- И что?
- Взгляни на сумму.
- Я знаю. Это процент от полученного мною дохода, - спокойно пояснила она.
- Здесь слишком много. - Он ждал, когда она возьмет чек.