– Как же так получилось, – начала Бет, разминая мышцы его спины, – что никакой женщине не удалось заполучить вас в свои сети?
– Карьера и отношения плохо сочетаются друг с другом.
– Слишком громко сказано. Возможно, вы просто не встретили подходящего человека.
– Поверьте мне, я знаю, что говорю, – со стоном выдавил Люк. – Ведь мне по работе приходится встречаться со множеством женщин.
– Понятно.
Бет молча продолжила свою работу. Она стояла, склонившись над ним, и касалась его тела своими крепкими и умелыми руками. Через некоторое время сквозь боль Люк почувствовал, что его кровь вскипела от возбуждения.
– Вы очень напряжены здесь, – озабоченно заметила Бет, разминая его плечи.
Люк пробормотал что-то в ответ, стараясь не давать воображению рисовать обнаженную Бет, которая массажирует его всем своим телом. Она переместилась к изголовью стола, склонилась над его плечами и занялась его левой рукой. В поле его зрения попали ее ступни, и Люк начал рассматривать ее изящные пальчики, ногти на которых были покрыты лаком кораллового цвета. На одном из пальчиков красовалось серебряное колечко с каким-то зеленым камушком.
Он представил, как облизывает эти пальчики…
Люк зажмурился от боли, когда в течение следующих нескольких секунд Бет основательно проработала некоторые из его мышц. Ему казалось, что еще немного, и душа покинет его бренное тело, но Бет смилостивилась над ним и уменьшила давление. Люк облегченно вздохнул.
– Вам следует почаще делать массаж. Тогда не будет так больно. – Она мягко сжала его трапециевидную мышцу, и Люк резко вдохнул. – Теперь понимаете, о чем я?
Люк что-то неразборчиво пробормотал.
– Не пытайтесь разговаривать, – мягко похлопала его по плечу Бет. – Я знаю, чего вам стоит сдерживаться, чтобы не застонать.
– Я пытаюсь хранить молчание с достоинством.
– В этом нет никакой необходимости, – рассмеявшись, шепнула ему на ухо Бет. – Выплесните все эмоции наружу.
Ему стало жарко от ее дыхания. Теперь Люк представил их покрытые испариной, разгоряченные тела и Бет, стонущую под ним. И над ним. Он чувствовал прикосновение ее хлопковой рубашки к своим волосам. А ее руки разминали каждую частичку его тела. Люку до смерти хотелось протянуть руки и, схватив ее за округлые соблазнительные ягодицы, прижать к себе.
Бет обошла стол и снова вернулась к его пояснице. Она мягко прошлась по ней своими пальчиками, и Люк напрягся от разрывавшего его на части желания.
– Нет, нет. Не делайте этого, – поспешно сказала Бет.
– Вы о чем?
– Не нужно напрягать поясницу. – С этими словами она начала растирать мышцу, которая доставляла ему больше всего беспокойства.
Люк застонал. Только на этот раз от боли другого рода. Его набухшая плоть упиралась в ничем не покрытый стол, а его разум вышел из-под контроля. И Люк ничего не мог поделать с собой.
– Вы закончили? – не выдержал он.
– Потерпите, мне осталось…
– Спасибо. Я в порядке.
Люк поднялся, схватил свою рубашку и поспешно надел ее. Непослушными пальцами он застегивал пуговицы и старался глубоко дышать, чтобы усмирить свое тело. Он не стал заправлять рубашку в брюки, чтобы Бет ничего не заметила.
Когда Люк повернулся к ней, Бет выглядела изумленной и смущенной. Он сам испытывал неловкость.
Проклятие.
– Мне нужно принять душ, – сказал Люк, но не сдвинулся с места.
– Ладно. – Бет вытерла руки о полотенце, стараясь не выказывать разочарования. Люк снова испытывал напряжение, и все ее старания улетучились в открытое окно.
Она глянула на него и замерла, не в силах отвести взгляд от его покрытого испариной тела. Темные волосы курчавились на его груди и спускались ниже, прячась от дальнейших взоров за застегнутыми пуговицами рубашки.
У Бет пересохло в горле, и она шумно вздохнула.
Перед ней стоял огромный мускулистый мужчина в обтягивающих бедра брюках и слегка помятой рубашке, которые наверняка стоили больше половины ее месячного заработка.
Сейчас он пожирал глазами Бет, словно она была для него своего рода последней трапезой. Запах его пота смешался с ароматом геля после бритья и ароматическими маслами.
– Бет?
– Что? – хрипло спросила она.
– Если вы не остановите меня, я нарушу ваше правило номер два.
Бет сглотнула, когда Люк подошел к ней и медленно притянул к себе, давая возможность вырваться. Но она не сопротивлялась. Ей казалось, что Люк загипнотизировал ее, и она стояла, не в силах пошевелиться, пока он погружал свои пальцы в ее волосы. Не сводя с нее глаз, он начал поглаживать ее нижнюю губу.
Жар его тела передался Бет. Губы Люка были так близко, что она чувствовала его теплое дыхание. Она испытывала такое удовольствие, что еле сдерживалась, чтобы не застонать.
Бет показалось, что она тает, когда Люк высунул кончик языка и слегка коснулся ее приоткрытых губ. Все ее тело затрепетало от предвкушения. Она задыхалась, а ее мысли начали путаться, когда ее затопила волна наслаждения. Люк начал покрывать нежными поцелуями линию ее подбородка, опускаясь ниже, к чувствительной впадинке на ее шее.
О небеса.
Бет от удовольствия закрыла глаза.
– Неужели это так неприятно? – хрипло спросил Люк. Его горячее дыхание обжигало ее кожу.
– Нет. – Наоборот, она испытывала неимоверное наслаждение.
– Значит, ты не будешь возражать, если я сделаю так? – С этими словами Люк потерся губами о нежную кожу ее шеи. Бет тихо застонала. – Или так?
Его рука скользнула вверх по ее телу, и дыхание Бет стало сбивчивым, когда Люк коснулся ее набухшей груди.
Ей не хотелось сопротивляться. Возможно, потому, что она слишком долго оставалась одна, и ей не хватало физической стороны страсти. Может быть, Бет жаждала, чтобы ее касались после вечности, в которой была одна пустота. А может, она тайно мечтала о близости с Люком де Росси.
Или все дело в его горячем дыхании и прикосновении его бедер.
Бет обхватила его шею руками и притянула к себе. Ее так давно никто не целовал.
Не искал близости с ней.
Никто не касался ее вот так, что она перестала слышать голос разума. Люк нежно поглаживал Бет по спине, и ей хотелось ощущать его руки каждой клеточкой своего тела. Ее дыхание стало сбивчивым. Неужели она стонет, словно изголодавшаяся по любви девственница? Должно быть, так, потому что Люк нежно коснулся ее губ своими губами и спросил:
– Ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя?
– М-м-м.
Люк неторопливо прильнул к ее губам.
Определенно, этот мужчина знал толк в поцелуях.
Люк нежно провел ладонями по ее рукам, и Бет внутренне затрепетала.
– Ты хочешь, чтобы я остановился? – прошептал он, продолжая целовать ее пухлые губы. – Только скажи.
Ей так сильно хотелось уступить ему, что ее сердце сжималось от боли.
– Я…
Бет желала близости с ним. Впервые в жизни ей хотелось закрыть глаза на условности, не думать о последствиях и отдаться на милость пожиравшей ее страсти.
Но ей придется дать что-то взамен. То, что она охраняла на протяжении десяти лет.
Бет со стоном открыла глаза. Люк продолжал покрывать поцелуями ее шею, нежно покусывая ее мягкую кожу.
– Прекрати, – начала отчаянно вырываться Бет.
Люк пошатнулся и удивленно посмотрел на нее глазами, все еще полыхавшими от страсти.
– Бет…
– Нам не следовало… – Бет прокашлялась. – Это противоречит профессиональной этике. Кроме того, у меня замечательная жизнь. Я счастлива. И я не хочу… – Она шумно вздохнула. – Я не сторонница случайных половых связей.
– У нас не будет ничего случайного. – В его хриплом голосе послышалось обещание, и Бет снова затрепетала.
– Нет, – разозлившись на собственную слабость, возразила она. – Мы оказались в кошмарной ситуации, и я не хочу новых проблем.
– Ты именно так смотришь на то, что происходит между нами?
– Да, – не глядя на него, кивнула Бет. Она все еще ощущала жар его тела и его запах на своей одежде. И ей по-прежнему хотелось, чтобы он продолжал ее целовать.
Не услышав ответ Люка, Бет повернулась к нему. Он стоял, нахмурившись, и качал головой.
– Послушай. – Бет заправила за ухо выбившуюся прядь волос. – То, что между нами произошло, – это обычная физиологическая реакция на стрессовую ситуацию. – Она натянуто улыбнулась. – Когда человек чувствует опасность, его тело реагирует по-своему, желая заняться продолжением рода.
– Правда? – насмешливо спросил Люк.
– Эй, мы говорим о физиологии.
Люк пристально посмотрел на Бет. Она стояла с решительной улыбкой на губах, которые он страстно целовал всего минуту назад. Проклятие, его так сильно влекло к ней, словно его воздержание длилось не три месяца, а целых пять лет. Люк взволнованно провел рукой по волосам, жалея, что это не ее волосы.
– Значит, больше никаких поцелуев?
– Да.
– Ладно.
Люк смотрел, как Бет собрала масла и сложила массажный стол с такой тщательностью, словно делала операцию головного мозга. Она не стала отрицать возникшее между ними влечение, и этот факт должен был польстить Люку. Но он почему-то не испытывал особой радости.
Он мог одурачить себя мыслью, что для Бет в порядке вещей одаривать парней с ума сводящими поцелуями, от которых начинало бешено колотиться сердце и замолкал голос разума. Но потом Люк заметил промелькнувшую в ее взгляде досаду. Бет, безусловно, могла обосновать все, что угодно, но его не проведешь.
Люк хотел ее, и его чувства были взаимными.
Бет Джонс отличалась от всех, с кем он когда-либо встречался. Она не стала притворяться, что желает избавиться от него. Но в то же время ее тянуло к нему, и стоило им оказаться на расстоянии вытянутой руки, как между ними тут же вспыхивала страсть. Другая бы на ее месте откровенно признала, что между ними происходит, но Бет вместо этого прочитала ему лекцию по биологии. Ее откровенное запирательство интриговало Люка.
"Возьми себя в руки, – приказал себе Люк. – Самое главное для тебя – это карьера, и так было всегда. И тебя устраивает такое положение вещей. Признай, что ты настоящая катастрофа в том, что касается серьезных отношений".
К тому же Люку не хотелось ранить Бет.
– Я собираюсь принять душ, – наконец сказал он. Бет промолчала в ответ, и Люк вопросительно поднял бровь.
– Полотенца в шкафчике над раковиной.
Когда он вышел из комнаты, Бет в отчаянии рухнула на диван.
Она даже не думала, каким восхитительным на ощупь может быть его тело. Бет подумала о шраме на его пояснице. Она прикусила губу и сдерживалась из последних сил, чтобы не прильнуть к нему и не стереть все массажное масло своими нежными поцелуями.
Бет услышала, как включился кран в ванной. Ее воображение тут же нарисовало обнаженного Люка. Вода стекала по его груди, животу…
"Прекрати. Прекрати сейчас же".
Горестно вздохнув, Бет поднялась и на негнущихся ногах отправилась в кухню.
Поздно вечером, после того, как Бет поужинала в одиночестве сэндвичами с курицей, она набрала себе ванну и со стоном погрузилась в теплую пену.
Позади нее над головой на полочке мерцали ароматизированные свечи, отражаясь в огромном зеркале в позолоченной рамке и поблескивая на поверхности воды.
Ванная была самым любимым местом Бет. Здесь она привыкла расслабляться и размышлять.
Несмотря на то что дом погрузился в тишину, в воздухе витало напряжение. Все вокруг словно ожидало, какие перемены принесет с собой этот непрошеный гость, мистер де Росси. Люку следует дать понять, насколько он здесь лишний и как сильно пострадала от его вторжения ее упорядоченная жизнь. Она сразу сказала ему, чего хочет. А теперь ей приходится убеждать его. Бет продемонстрировала Люку, что она привязана к этому дому и что везде, на каждой чашке, подушке, книжке хранится ее отпечаток. Он вернется к своей работе и вскоре забудет очарование поместья своего дядюшки. Люк примет ее предложение, и к ней снова вернутся покой и душевное равновесие. Даже если ей придется работать сверхурочно следующие двадцать лет, чтобы расплатиться с ним.
Но откуда тогда это чувство неудовлетворенности? Бет пошевелилась, и ее грудь окатило прохладной водой. Она поежилась и быстро поднялась с твердым намерением сделать все для того, чтобы убедить Люка продать ей дом. Истерики и мечты о том, чтобы ситуация сложилась по-другому, ничего не изменят. На похоронах своей матери Бет торжественно поклялась, что никогда не позволит себе погрузиться в пучину депрессии и неуверенности в собственных силах. Она не хотела быть похожей на свою мать, которая терпела измены мужа, позволяла собой манипулировать.
Направляясь в свою спальню, Бет решила сражаться до победного конца. Ситуация обязательно изменится к лучшему, это всего лишь вопрос времени.
Она надела пижаму и легла, уставившись в потолок. Мысли роились у нее в голове, пока наконец усталость не взяла свое и Бет, закрыв глаза, крепко уснула.
Глава 8
– Привет, Бет. Ты не могла бы заехать за мной сегодня? – В трубке раздался взволнованный голос помощницы Бет, Лоры.
– Опять проблемы с машиной? – спросила Бет, намазывая на гренку арахисовое масло. – Ты позвонила в автосервис?
– Ага. Но они приедут не раньше десяти.
На кухню молча зашел Люк в джинсах и черной футболке. Бет тут же вспомнила вчерашний поцелуй и задрожала от охватившего ее желания.
– Никаких проблем, – ответила она Лоре. – До встречи. – Бет положила трубку и налила себе стакан сока. – Доброе утро.
– Привет, – поздоровался Люк и окинул ее пристальным взглядом. – Хорошо спалось?
– Ага, – соврала Бет. – А тебе?
– Спал как младенец. И у меня больше не болит шея.
– Я ведь говорила, что тебе нужна квалифицированная помощь. Еще несколько дней хорошего отдыха, и ты будешь как новенький.
Люк налил себе кофе и прислонился к кухонному столу.
– Собираешься на работу?
– Почему бы нет?
– По-твоему, это благоразумно?
"Благоразумней, чем сидеть взаперти с тобой и не иметь возможности где-нибудь укрыться", – подумала Бет.
– Мне платят за работу. И в любом случае в мое отсутствие ты сможешь лучше расслабиться.
Казалось, Люк не удовлетворился таким объяснением.
– В этом доме есть что-нибудь, к чему я мог бы приложить свою руку?
– Нет.
– А как насчет двери в кладовую?
– Я сама могу починить ее.
– Я тоже могу это сделать.
– Мне бы не хотелось, чтобы ты…
– Бет, не заставляй меня заявлять о своем преимуществе, – мягко, но в то же время решительно заявил Люк. – Я являюсь владельцем этого дома, или ты забыла?
– Отлично, – покраснела Бет и безразлично пожала плечами. – Делай что хочешь.
Бет не понравилось, что ее слова прозвучали несколько раздраженно. Но ее задевал тот факт, что Люк имел полное право покрасить весь дом в розовый горошек, если бы только захотел.
– Мне вчера позвонил Дилан, – сказал Люк. – Он получил доступ к записям звонков твоего беглеца, а сейчас занят изучением расписания полетов.
– Бен мог покинуть страну? – Ее сердце чуть не выскочило из груди.
– А что бы сделала ты, если бы украла полмиллиона долларов?
– Значит, эти деньги могут быть потеряны навсегда, – медленно выдохнула она.
– Необязательно. Посмотрим, чем все закончится.
Бет рассеянно кивнула. Снова придется ждать.
К концу забега она станет чемпионом по ожиданию.
– Сначала я починю дверь, а потом займусь дровами на заднем дворе. – Люк помассировал плечо. – Нужно чем-то себя занять.
– Не привык бездельничать?
– Ненавижу это дело, – признался он. Бет улыбнулась, и черты его лица немного смягчились. – Мне казалось, что нет ничего хуже, чем валяться на пляже с книжкой в руках. – Люк облокотился на стол. – Пока ты не сделала мне массаж.
Бет понимала, что ему хотелось сказать что-то насчет вчерашнего поцелуя, но он молчал и только многозначительно смотрел на нее.
– Мне нужно идти, – пробормотала Бет и поспешно вышла из кухни.
Люк смотрел, как она уходит, недоумевая не в первый раз со вчерашнего вечера, почему она все время раздражается.
Коннор сказал бы, что его одержимость приводить все в порядок натолкнулась на бетонную стену. А Марко насмешливо добавил бы, что некоторые вопросы нельзя решить с помощью одной лишь очаровательной улыбки.
Может быть.
Люку не хотелось думать о настоящей причине происходящего, но ответ был абсолютно эгоистичным.
Влечение.
Бет не принадлежала к тому типу женщин, которые нравились Люку. Она была слишком скрытной, слишком упрямой и прикладывала чересчур много усилий, чтобы взять ситуацию под свой контроль. Люку нравились открытые, прямолинейные женщины, которые не преподносили сюрпризов. Но что-то в Бет привлекало его и заставляло его сердце биться сильнее.
Люку не хватало присутствия женщины в его жизни. Он тосковал по мягкости и нежности ее тела, по тому, как она пахнет, смеется.
Ему было непривычно, что Бет отказывалась от его помощи, несмотря на то что оказалась по уши заваленной неприятностями. Но она ясно дала понять, что прекрасно справится сама и так будет и впредь, когда он исчезнет с ее горизонта.
Люк не мог понять, почему его так сильно задевало ее упрямство.
Бет отказывалась испортить свой день мыслями о сбежавшем бухгалтере. Вместо этого она сосредоточилась на вещах, которые могла взять под свой контроль, а именно влечение к Люку де Росси.
Бет заехала за Лорой, но всю дорогу до работы поддерживала беседу с ней односложными ответами, потому что ее мысли витали где-то далеко.
"Скажи честно, ведь ты же хочешь его. Что ты потеряешь, если один раз поддашься искушению? Если позволишь ему целовать и касаться тебя?"
Она потеряет контроль над ситуацией и окажется под угрозой разоблачения. Хватит одного ретивого журналиста, одной ошибки, и вся ее жизнь снова окажется выставленной на всеобщее обозрение.
Бет сосредоточилась на дороге, пытаясь убедить себя, что отнесется с безразличием к уходу Люка. Она будет только рада. Рада, и точка.
– Ты меня слышишь? – Лора помахала рукой у нее перед носом.
– Что? – растерялась Бет.
– Я спрашиваю, стоит ли нам увеличить заказ клюквенных масел на Рождество?
– Думаю, нет. Прости, я немного отвлеклась.
– Что-то связанное с этим крысенышем Беном?
– Угадала, – слабо улыбнулась Бет.
– Спасибо, что уточнила все насчет сегодняшнего расписания. Кстати, Джек Бенсон надеется, что ты чувствуешь себя лучше.
Старик Джек, один из ее клиентов.
– Разве я болею?
– Нет. Просто люди думают, что только болезнь может помешать тебе выйти на работу.
– Лора, ты считаешь меня трудоголиком? – спросила Бет.
– Ну-у… Да. Немного, – улыбнулась ее помощница.
– Понятно.
– Последний раз ты брала выходной… Вообще-то я не могу припомнить такого случая. Когда в последний раз ты лежала на пляже и просто бездельничала? Или ты начала с кем-то встречаться?
– Почему ты раньше ничего не говорила?