– Прекрасно. Могу сказать, что вы попали не на того парня. Меня нельзя назвать рыцарем в сияющих доспехах. Все, что мне нужно, – это восстановить свою репутацию и вернуться к работе. И мы оба хотим держаться как можно дальше от прессы.
Ключ вдруг выпал из замочной скважины, и они вдвоем наклонились за ним. Их руки соприкоснулись. А потом пересеклись их взгляды. Бет находилась так близко, что Люк мог чувствовать ее запах, аромат цитрусовых, и свежести, и дождя, и почти касался ее мягких кудрей, которые обрамляли нежные мочки ее ушей.
Эта женщина озадачивала его тем, что она как бы уступала ему и вместе с тем была невероятно решительной. Она желала держаться от него подальше, но вместе с тем не собиралась съезжать. Люк никогда еще не был так озадачен.
Бет поднялась первой. Ее движения были настолько плавными, а она сама такой невозмутимой, что Люк чуть не упустил тень сожаления, промелькнувшую в ее взгляде.
Бет наконец открыла дверь, и они вошли в дом.
"Прикосновения считаются одним из основных способов избавиться от стресса, – вспомнила Бет из курса лекций по массажу. – Они укрепляют иммунитет и ослабляют напряжение, высвобождают эндорфины, чтобы человек мог расслабиться".
Кто бы ни придумал этот метод, его явно не касались руки Люка де Росси.
Бет обернулась. Люк стоял в дверном проеме и казался просто громадным, очень мужественным и абсолютно владеющим ситуацией.
Она занервничала, увидев выражение его лица.
– Поверьте мне, Бет, я все равно докопаюсь до сути дела, – повторил он.
Да уж, именно этого она и боялась.
Глава 6
Поборов сильное желание собрать вещи и уехать, пока эта ужасная ситуация не останется в прошлом, Бет пошла на кухню.
Она выглянула в окно и увидела Люка, который неспешно расхаживал по газону и кому-то звонил. Как же ей хотелось перенести разбирательство в суд. Но такой поступок был бы чистейшей глупостью, не могла же она быть столь неосмотрительной. Кроме того, не стоило забывать, какое положение занимал этот мужчина и какой обладал властью.
Люк де Росси. В ее доме. В комнате рядом с ее спальней.
Бет сделала огромную ошибку, когда впустила его. Он оказался очень умным человеком и абсолютно несгибаемым. А ей было что терять. К тому же оставалось много вещей, которые желательно сохранить в тайне.
Бет с иронией подумала о том, что ее волнуют не только собственные секреты.
Она фыркнула и резко открыла шкафчик с посудой. Люк мог говорить что угодно, но он на самом деле был добрым рыцарем. В отличие от Бет он верил, что они смогут во всем разобраться, что плохие парни будут наказаны и правда восторжествует.
И все же ей лучше представлять Люка как эгоистичного и зацикленного на своей карьере перфекциониста. И закрыть глаза на правду, которая заключалась в том, что этот мужчина оказался проницательным и очень заботливым человеком. А еще он предложил приготовить для нее лазанью.
Бет достала чашку и с грохотом закрыла дверцы шкафчика. Когда в последний раз ее касался мужчина? Желал ее? А от Люка исходил такой приятный аромат, как от подарка, пожаловавшего прямо с небес. Воздержание заставило Бет забыть, что значит нуждаться в ком-то.
Она открыла холодильник и вытащила оттуда упаковку сока.
Почему сейчас, после стольких лет воздержания и упорного труда, ей приходится думать о близости с мужчиной? С таким, как этот Люк де Росси, одно присутствие которого может все испортить?
Все дело в том, что рядом с ней оказался привлекательный парень, а Бет давным-давно ни с кем не встречалась. Дрожащими руками она налила себе сок. Проклятье, ведь он даже не нравился ей.
Она посмотрела в окно и увидела, как наклонился Люк, чтобы забрать свою сумку, которую водитель достал из багажника. Его брюки натянулись, подчеркивая идеальную форму ягодиц. Бет застонала и отвернулась.
Ей следует подумать, как решить назревшие проблемы, и не отвлекаться на умеющего красиво говорить, темноглазого, божественно пахнущего обладателя мягких губ, который собирался поселиться в гостевой комнате так близко от ее спальни!
Когда Люк вошел в дом, Бет допила остатки сока и повернулась к нему.
– Я приготовлю вашу комнату. – С этими словами она вышла из кухни.
Бет быстро убрала в коробку лежавшие повсюду на подоконнике и книжных полках бутылочки с ароматическими маслами и пакетики с отдушкой и убрала их в шкаф. Сложила папки с бумагами, раздвинула шторы и забрала из комнаты свои кроссовки. Когда Бет разложила диван и застелила постель, ее снова начали раздирать противоречивые чувства. Она не могла выбросить из головы нежное прикосновение пальцев Люка, его мягкое дыхание и испепеляющую страсть в его взгляде. И его абсолютно мужской запах, такой жаркий и такой многообещающий. У Бет перехватило дыхание.
Тут, словно по команде, в дверях появился Люк.
– Помощь не нужна?
– Нет. – Бет взбила последнюю подушку и поправила простыню. Она подняла глаза и поймала его полный страсти взгляд.
Увидев, что она смотрит на него, Люк тут же взял себя в руки.
– Послушайте, – сказала Бет. – Знаю, я вела себя немного…
– Неприветливо? Непреклонно?
– Осторожно. Просто мне нравится быть независимой. А вы, – пожала плечами Бет, – судя по всему, из тех парней, которые любят брать на себя ответственность.
– Во многом, но не во всем, – с улыбкой ответил Люк.
Если он хотел смутить ее, то попал прямо в цель. Бет схватила чашку со стола и направилась к выходу. Люк горой нависал в дверном проеме, ужасная привычка, поэтому ей пришлось постараться, чтобы протиснуться мимо него с невозмутимым выражением лица.
– Я ухожу на пробежку, – буркнула она. – Располагайтесь и чувствуйте себя как дома.
Десять минут спустя Бет спустилась по лестнице в футболке и беговых шортах. Ее белокурые кудри спрятались под потертой голубой бейсболкой. Скрестив руки на груди, Люк смотрел, как она пронеслась в прихожую и выскочила на улицу, с шумом закрыв за собой входную дверь.
Люк стоял и думал, что за игру он ведет. Сначала он держал Бет за руку в самолете, затем флиртовал с ней. Теперь въехал в дом, который она снимает. Потом начнет целоваться с ней и… Он прекрасно понимал, к чему это может привести.
Но нет. Бет ясно дала понять, что он ей неинтересен. Вот только ему не хотелось верить, что страсть, которая промелькнула в ее огромных глазах, была всего лишь плодом его воображения.
Люк подумал о губах Бет, которые казались такими мягкими. А ее кожа на ощупь была такой гладкой и нежной, как у младенца. Глядя в зеленоватые глаза Бет, Люк переставал здраво мыслить, они тянули его на дно, словно пловца, который тонул в водной пучине.
Он прогнал эти мысли прочь и пошел к лестнице. Работа и карьера всегда были на первом месте в его жизни. До того, как на него свалились все эти неприятности. И раньше, чем он начал задумываться о том, что однажды может занять кресло вице-президента компании. И даже до встречи с Габриэллой?
Люк почувствовал легкий приступ боли. Да, даже до встречи с ней. Его короткий, обернувшийся катастрофой брак только доказал выведенную им теорию: нельзя посвятить себя карьере и сохранить отношения. Чем-то одним всегда приходится жертвовать.
Нет, Люку нравилась его жизнь, и, если ему хотелось близости с женщиной, он всегда мог встретиться с кем-нибудь из своих сотрудниц, которые, как и он, были целиком и полностью поглощены своей карьерой.
И никакой привязанности. И никаких обязательств.
Люк стоял в центре гостиной, разглядывая окружающую обстановку. Из кухни доносился легкий аромат кофе, смешанный с лимонным и цветочным запахами. Через огромное окно в комнату щедро лился солнечный свет, освещая оранжево-желтые стены, два дивана с огромным количеством подушек и кофейный столик посередине. Здесь также находился маленький телевизор, открытый камин, книжные полки до самого потолка и цветастые коврики на отполированном деревянном полу.
Это место не имело ничего общего с Джино, только с Бет, что еще больше заставляло его убеждаться в правильности своей теории насчет того, что мисс Джонс была любовницей его дяди.
Люк повернулся к стоявшим на книжной полке фотографиям, которые он заметил еще вчера. На одной из них Бет и какая-то женщина стояли перед входом в торговый центр и улыбались в объектив фотокамеры. Вторым был пляжный снимок. Последнее фото было черно-белым, на нем красовалась платиновая блондинка с зовущей улыбкой.
Люк задумчиво поднял какую-то свечу необычной формы и понюхал. Бет. Он тут же поставил свечу на место.
Он оставил свои просторные апартаменты в Брисбене, начиненные всякими технологическими новинками, и оказался здесь. Несмотря на стильный интерьер, огромный плазменный телевизор и современную кухню, в его жилище не хватало души. Ни тепла, ни купающегося в солнечных лучах сада, а теперь, благодаря журналистам, никакого личного пространства.
И во второй раз в жизни Люк оказался в доме, который предоставил ему дядя Джино.
Но ему больше не пятнадцать, и он не озлобившийся, мрачный подросток, которого доводила до отчаяния напрасная борьба его родителей за лучшую жизнь. Он ненавидел их за это и чувствовал себя виноватым.
Люк склонился и почитал названия книг на полке. "Справочник по ароматерапии", "Исцеление тела", "Руководство для владельцев малого бизнеса", "Полный исторический справочник об истории возникновения комиксов". И множество книг по научной фантастике с потертыми обложками и заломанными страницами.
Люк еще раз оглядел комнату, и его наполнило какое-то теплое чувство. В этом доме ощущалась настоящая домашняя атмосфера. Здесь жили. Тогда как его апартаменты представляли собой набор мебели. И если бы завтра все его вещи превратились в дым, их заменили бы в тот же день.
Люк постоял так некоторое время, озадаченный этим непонятным чувством, а потом отмахнулся от него. Нельзя сворачивать с намеченного пути. Этот дом – всего лишь место, где можно залечь на дно, пока его не вызовут на допрос в следующем месяце. Ситуация разрешится, и Люк сможет вернуться к работе. Все просто.
С этими мыслями он побрел в кухню. Люк никогда не позволял, чтобы эмоции влияли на его решения, но решился делить пространство с женщиной, которую переполняли эти самые чувства, принимая различные причудливые формы и меняя ее жизнь. Ярким примером послужил момент, когда она буквально выскочила из машины, чтобы поскорее избавиться от его общества.
Люк вышел на крыльцо и присел на кресло-качалку. Казалось, жизнь вокруг замерла: ни машин, ни шума большого города.
Покой. Тишина. Безмятежность.
Он глубоко вздохнул и закрыл глаза. Трава. Соленое море. Лимонное дерево в конце подъездной дорожки.
Бет.
Когда Люк очнулся и посмотрел на часы, оказалось, что он дремал целых полчаса. И за эти тридцать минут никаких сделок, переговоров с клиентами или тревоги по поводу того, что еще предпринял Джино, чтобы испортить ему жизнь.
Неужели Марко был прав, когда заявил, что Люка слишком заботит прошлое и то, чего нельзя изменить?
"Ты держишь обиду слишком долго, и, если ты не остановишься, ты потерпишь сокрушительное поражение", – сказал ему Марко на похоронах Джино.
Люк тяжело вздохнул, достал свой телефон, чтобы сделать первый из дюжины звонков.
Бет бегала не ради удовольствия, хотя иногда случалось и такое. Она занималась бегом, чтобы привести в порядок свои мысли. И сегодня Бет нуждалась в физической нагрузке, как никогда раньше.
Несмотря на то что вечерняя жара обволакивала ее, словно объятия буйного родственника, она не сбавляла скорость.
Спустя час, когда она наконец повернула обратно, все ее тело болело от напряжения. Но потраченные усилия стоили того. Она смогла избавиться от мыслей о Люке де Росси.
Бет глубоко вздохнула, нежась в безмятежности наступающего вечера. После густонаселенных безликих городов ее дом был настоящим раем на земле, и все благодаря тому, что Бет вела независимый и уединенный образ жизни.
Рядом тихо прошелестел ветерок, нежно касаясь ее влажной от пота кожи.
Бет любила это место. Если она уступит и уйдет, то потеряет какую-то очень важную часть себя и сотрет все приятные воспоминания, которые накопились за последние десять лет.
Нет, она будет бороться. Время не на ее стороне, но Люк, похоже, не из тех, кто любит ждать. После недели или двух ему надоест это ожидание, и он примет ее предложение. Они обговорят цену, подпишут необходимые бумаги, а потом Бет отработает эти деньги.
Что-что, а ждать она умела.
– Эй! – Бет подпрыгнула, когда из кухни неожиданно вышел Люк. – Вы не могли немного пошуметь вместо того, чтобы подкрадываться так тихо?
– Что? Впрочем, не важно. Нам нужно поговорить, возражений я не приму, – прислонившись к стене, заявил он, не сводя с нее пристального взгляда.
Бет густо покраснела.
– Сначала мне нужно принять душ. Я спущусь через пятнадцать минут.
– В противном случае я поднимусь за вами.
Бет повернулась и чуть не бегом бросилась наверх. Он ведь не посмеет вломиться к ней в ванную. Или осмелится?
Глава 7
Десять минут спустя Бет вошла в кухню в футболке и брюках защитного цвета. Ее влажные волосы были собраны в хвостик. Люк смотрел, как она налила себе воды, глянула на него и залпом осушила стакан.
Люк заметил, что Бет чувствует себя очень некомфортно под его пристальным взглядом.
– Вам понравилась комната? – наконец спросила она.
– Да, спасибо, – ответил Люк. – Чудесный дом. Тут много места.
Бет кивнула, слабо улыбнувшись.
– Поэтому я и выбрала его. Честно говоря, здесь я впервые почувствовала, что такое дом.
Люку стало немного не по себе. Не очень хороший знак, особенно после того, как он обыскал ее дом несколько минут назад.
Он просмотрел все ее папки, проверил ящики стола и заглянул за книжки в гостиной. Потом быстро осмотрел ее спальню. Люк уже готов был бросить эту затею, но тут нашел кое-что интересное в ее платяном шкафу.
Кто такая Тейлор Стентон и почему Бет хранит свое свидетельство о рождении в старой коробке из-под обуви?
Недолго думая, Люк позвонил своему частному детективу Дилану и рассказал о своей находке. Теперь, когда Бет вошла на кухню и села напротив него за столом, его начала мучить совесть.
Глупости какие. Его поступок ничего не значит, и в любом случае Бет никогда ничего не узнает.
У него снова заныла шея, боль острыми иглами впивалась в его мышцы. Сначала его отправили в вынужденный отпуск, потом устроили засаду у его дома. А теперь ему пришлось прибегнуть к шпионажу. Люка охватило беспокойство, но он быстро справился с ним, схватившись за чашку кофе, который он приготовил несколько минут назад. Обжигающий жар помог ему отвлечься.
– Бет, вам рано или поздно придется написать заявление в банк.
– Знаю, – нервно поправила волосы Бет.
Она желала, чтобы Люк исчез, а он, в свою очередь, решительно настроился докопаться до истины. Но, увидев побледневшее лицо девушки, Люк вдруг проникся к ней сочувствием.
– Я сделал несколько звонков и проконсультировался с юристами. А также попросил сделать копию завещания. Пока его подготовят, мне нужно встретиться с моей тетушкой.
– Вам не по душе вся эта ситуация, – едва слышно заметила она.
– Дело Джино может быть закрыто, но последствия никуда не денутся, – пояснил Люк. – Все сошли с ума: адвокаты, инвесторы, члены моей семьи. Мне сейчас вряд ли можно присвоить титул Человека года.
– Но вы невиновны.
– Значит, вы не верите, что я занимался отмыванием денег из казино своего дяди?
– Конечно нет, – фыркнула Бет.
– Почему?
– Я сужу по тому, что видела сегодня. Вы можете быть бесцеремонным и слишком самонадеянным, но, по иронии судьбы, вам играют на руку ваши моральные принципы. Вы бы ни за что не стали сознательно подрывать свой авторитет, – улыбнулась Бет.
– Понятно, – задумчиво ответил Люк.
Бет посмотрела ему в глаза и поняла, что только что на какую-то долю секунды увидела настоящего Люка де Росси, который страдал от того, что уязвили его гордость. До случившегося с его дядей репутация Люка была просто безупречной. Что неудивительно, ведь он был человеком увлеченным, а такие люди зачастую неимоверно требовательны к себе. Но когда у них не получается соответствовать невозможно высоким стандартам, они часто с грохотом падают с небес на землю.
Ее сердце сжалось.
– Я могу помочь вам избавиться от боли в шее.
– Правда? – почти не глядя на нее, переспросил Люк.
Бет понимала, что он чувствовал. Но прямо сейчас он не нуждался в сочувствии, ему нужно было снять стресс. Бет поднялась и решительно убрала его руку с затылка.
– Позвольте мне оказать вам помощь.
В его глазах полыхнул огонь и тут же погас, но этого было достаточно, чтобы по ее телу жаркой волной разлилась истома.
– Это моя работа, – пояснила она. – Вы переутомились, а я помогу вам расслабиться.
– Но вы не обязаны…
– Обязана. Люк, пожалуйста, разрешите мне помочь вам.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, а потом Люк отвел взгляд и пожал плечами.
– Ладно.
– Идите в гостиную, – сдавленно ответила Бет. Ее сердце учащенно забилось. – Я возьму все необходимое для массажа.
Бет поспешила наверх, стараясь не думать о том, почему предложила ему свою помощь. Захватив с собой масла, она вернулась обратно, задвинула шторы, вытащила из-под лестницы массажный стол и разложила его.
Люк молча наблюдал за ней.
– Похоже, вам никогда не делали лечебный массаж, – заметила она.
– Делали, но это было лет сто назад. Сейчас я слишком занят.
– Нужно найти время.
– До или после того, как я накормлю всех голодающих этого мира? – пошутил он.
– Снимайте рубашку и ложитесь на живот, – натянуто ответила Бет.
Он послушно лег на стол, опустив лицо в специально сделанную прорезь, и теперь все его тело было целиком и полностью во власти Бет. Она глубоко вдохнула.
Потом еще раз.
Бет налила себе на ладони немного масла, растерла его и приступила к делу.
Большими пальцами она мягко коснулась поясницы Люка, и он чуть не вскочил со стола.
– Какого черта?..
– Не двигайтесь, – остановила его Бет.
– Но это ужасно больно!
– Вы ведете себя как маленький ребенок, – подавила улыбку Бет и снова принялась за дело.
– Вы специально так делаете! – заворчал он.
– Я пытаюсь снять напряжение, поэтому вынуждена причинить вам немного неудобств.
Бет продолжила разогревать его мышцы.
– У вас бывают мигрени? – спросила она.
– Нет.
– Приступы паники?
– Вы считаете, я…
– Проблемы во время близости?
– Нет, – возмутился Люк, и Бет прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
– Вам повезло. Я перечислила симптомы стрессовой обстановки.
Люк подавил стон. Бет была хороша. По правде говоря, если бы за массаж давали Оскара, она одержала бы победу в два счета.