-- Не думай обо мне сейчас, ладно? - Каролин слабо улыбнулась. - Думай о себе.
-- Тебя не тошнит от нас? - глаза Дмитрия злобно сузились, словно это она пытала его.
-- Нет, не тошнит, - твердо ответила девушка. - Меня тошнит только от себя самой. Я привела сюда этих ублюдков. Позволила им такое сделать.
-- Не волнуйся, моя хорошая, - Чернявский взял ее за руку, чтоб вывести из комнаты. - Ты не виновата.
-- Чертовы ублюдки, - бормотал Дмитрий. - Медленно буду их убивать.
Каролин оказалась за дверью. Муж галантно вытолкал ее, чтоб она не нервировала Дмитрия своим присутствием. Но идти в свою комнату она не спешила. Через дверь было слышно возобновившийся разговор.
-- У тебя будет такая возможность, - сказал Александр, понизив голос.
-- Все тело горит, лучше бы я умер, - ответил Дмитрий.
Он немного успокоился, но голос по-прежнему дрожал.
-- Еще успеешь умереть, - усмехнулся Чернявский.
-- Отправь Каролин домой, раз уж ты так о ней заботишься, - предложил Дмитрий.
Девушка напряглась, услышав, что говорят о ней.
-- Теперь ее дом тут, - Александр ходил по комнате.
До слуха Каролин доносился шорох бумаги и стук мебели. Мужчина наводил порядок, возвращая вещи на места, чтоб хоть как-то отвлечься от переживаний и занять руки.
-- Чего ты вдруг решил на ней жениться, старый развратник? - Дмитрий застонал.
-- Лучше не пробуй вставать пока. Наберись сил, - порекомендовал отец.
-- Не командуй мной! - ответил резко Дмитрий.
-- Ты ведь не сделал этого, - продолжал Чернявский, вернувшись к прежней теме. - Твой ребенок не повторит твою судьбу. Он будет расти среди таких же как он.
-- Ребенок? - удивленно переспросил Дмитрий. - Бред, я не могу иметь детей.
-- Это ваш семейный доктор тебе сказал? - иронично уточнил Александр. - Тот, что всю жизнь знает твоего приемного отца?
В комнате воцарилось молчание. Каролин ничего не понимала, но продолжала слушать, затаив дыхание.
-- Значит, все те девушки... - голос Дмитрия дрогнул.
-- Ты не виноват, - оборвал его отец. - Забудь, все это уже в прошлом. Тем более что шайка Кристофера успешно подчищала за тобой.
-- Подчищала?
У Каролин сжалось сердце, столько боли и ужаса вложил кузен в это простое слово.
-- Дмитрий, не думай сейчас об этом, - попросил Александр мягко. - Теперь ты будешь со мной. Я не позволю им снова сделать это. Она благополучно родит и все будет хорошо. Я обещаю тебе. Я клянусь.
Опять стало тихо, и пауза затянулась надолго.
-- Я мог бы жениться на ней, - сказал Дмитрий.
-- Нет, - возразил его отец. - Сам знаешь, что в сложившихся обстоятельствах это невозможно. Пока Каролин моя жена, дальше будет видно.
Девушка замерла в изумлении. Она не поняла и половины всего сказанного, а последние слова мужчин вовсе сбили с толку. Она не верила, что Дмитрий всерьез говорил о том, чтоб жениться на ней.
-- Как ты? - опять заговорил Чернявский.
-- Не умру, - был ответ.
-- Дмитрий, прости, что я так долго ждал, - в голосе Александра звучала горечь. Он подошел к двери. Каролин перестала дышать. - Надеюсь, я не все потерял.
-- Ты ничего не потерял. Отца мне никто не смог заменить, - смягчившись, ответил молодой человек.
Каролин почувствовала себя неловко. Больше подслушивать не хотелось, тем более она мало что понимала из разговора, казалось, незнакомых друг с другом мужчин.
3
Утром яркий свет солнца заливал комнату. Каролин потянулась и взглянула на часы. Было около двенадцати. За окном пели птицы. Девушка впервые за несколько дней смогла спокойно умыться и одеться. Из зеркала больше не смотрела взъерошенная напуганная девчонка. Отражение теперь выглядело вполне прилично. Только взгляд немного изменился. Каролин показалась, что она за эти дни очень повзрослела. На душе было спокойно, все проблемы и переживания вдруг отступили на второй план. Хотелось поскорее увидеть Дмитрия.
В столовой был накрыт ленч. Обе служанки были на месте, подавая кофе хозяину. Увидев Каролин, он улыбнулся и указал на стул рядом. Девушка села, стараясь сдержать поток вопросов, копившийся, пока она одевалась и спускалась вниз.
-- Как спала? - спросил Александр, отпив кофе из фарфоровой чашки.
-- Хорошо, - Каролин взяла из вазы яблоко. - А ты?
-- Я еще не ложился, - он не выглядел уставшим, только озабоченным. - Я распорядился, чтоб твои вещи перенесли в новую комнату.
-- Зачем? - она не сразу догадалась. Все мысли занимал Дмитрий. - А, я поняла.
-- Да, большая спальня в западной башне, - ответил мужчина.
-- Прости, я совсем забыла о нашей свадьбе, - Каролин немного смутилась, покручивая новое кольцо на безымянном пальце. Внезапная мысль о муже и супружеском долге вытеснила все предыдущие.
-- Да, в этом только моя вина, - он кивнул и поставил чашку. - Я не должен был оставлять тебя в городе, но все так усложнилось.
-- Нет, все хорошо, - поспешила остановить его девушка. Неловко было слушать его оправдания после всего, что она о нем думала и делала в его отсутствие. - Просто весь этот ужас... Я совсем забыла, что теперь замужняя женщина.
-- Этот статус не должен тяготить тебя, - Александр улыбнулся своей обычной загадочной улыбкой, от которой мурашки пробегали по телу девушки.
-- Никогда не думала, что выйду замуж, - Каролин тоже улыбнулась.
-- Скоро мы уедем отсюда, - продолжал Чернявский. - Я купил дом в Лондоне. Думаю, ты будешь рада вернуться в Англию?
Каролин представить не могла, что станет жить в Лондоне в новом статусе. Будет встречаться со старыми знакомыми родителей на светских приемах, станет леди, женой миллиардера. Теперь с ней точно будут считаться.
-- В Лондоне, - только и смогла ответить она, внезапно испытав приступ тщеславия. Все злобные подружки матери, да и она сама, просто от зависти умрут.
-- Я рад, что ты довольна, - Чернявский усмехнулся. - Всегда мечтал о настоящей семье.
Мысль о семье вернула Каролин на землю. Воспоминание о Дмитрии заставило сердце сжаться от боли.
-- Что-то не так? - от Александра, казалось, ничто не могло укрыться.
-- Я должна серьезно поговорить с тобой, - опустив глаза, начала девушка. - Не хочу, чтоб ты узнал это от кого-то другого.
-- Не волнуйся, прошу, - поспешил успокоить ее муж.
Каролин пыталась подобрать слова, чтоб оправдать свою измену, но отговорки про вампиров и охотников казались по-детски наивными.
-- Я изменила тебе, - выпалила она, наконец, не в силах придумать ничего лучше.
На лице Чернявского ни один мускул не дрогнул.
-- Я не оправдываюсь, - продолжала Каролин, пока он слушал. - Просто все так запуталось. Эти ученые, эти гады, - она сжала кулаки, вспомнив Корнвэла. - Они говорили такие вещи. Про тебя и про родителей. Что отец мертв, что ты чудовище. Я не поверила в это ни на минуту, - поспешила она добавить, заметив, как Александр сдвинул брови.
-- Ты молодец, что не поверила им. Это бесчестные люди, - кивнул он, облегченно вздохнув.
-- Это я уже поняла, жаль, что слишком поздно. Но тогда я была так напугана. Замок был пуст, все вверх дном, твой слуга подтвердил, что отец умер. Он все время крестился, не хотел идти с нами, - тараторила девушка, в волнении перебирая пальцами свои кольца.
Александр протянул руку и накрыл ладонью ее сплетенные пальцы. Каролин подняла на него взгляд.
-- Слова слуги переводил тебе один из них? - спросил мужчина.
Девушка кивнула. Он молчал, надеясь на ее сообразительность.
-- Боже, какая я дура, - Каролин опустила голову, уткнувшись лбом в руку мужа. Он погладил ее по волосам, улыбнувшись.
-- Доктор осмотрел твоего отца и сказал, что у него редкая инфекция, - проговорил Александр. - Что всем необходимо покинуть замок и пройти осмотр в городе, а тут все продезинфицировать и проветрить. Я отпустил слуг, чтоб проверились у врача. Но, оказалось, что это просто грипп. Миссис Ричардс была так напугана, что захотела отвезти мужа в Англию, к вашему доктору. Я не стал ей препятствовать, твой отец действительно плохо выглядел.
-- Они сказали, что его тело доставили в морг, - Каролин смотрела на Чернявского, чувствуя себя крайне глупо. - А я не додумалась сама туда поехать и увидеть своими глазами.
-- Уверен, они выкрутились бы, - он отпустил ее руки и взял чашку с кофе. - Жаль Михайла, он погиб по моей вине.
Каролин вопросительно на него посмотрела.
-- Слуга, что остался охранять замок, несмотря на угрозу инфекции, - пояснил Александр. - Наверное, это он и пытался вам сказать.
-- Не понимаю, он был жив, мы ничего ему не сделали, - Каролин ужаснулась, догадываясь, что псевдоученые убили слугу, чтоб не было лишних свидетелей.
-- Не "мы", не причисляй себя к этим людям, - Чернявский говорил строго.
Она кивнула, но чувство вины не прошло.
-- Я такая дура, - Каролин совсем расстроилась.
-- Ты невиновата, - муж взял ее за руку. - Эти охотники очень хитрые. Все отлично рассчитали. Вот только Дмитрий немного спутал их планы. Они ведь для меня засаду готовили.
-- Но почему? Зачем им ты? - девушка опасалась, что где-то остались еще охотники, и они опять нагрянут.
-- Я тебе объясню как-нибудь потом, - Чернявский вернулся к своему кофе. - Продолжай. Ты же не с одним из них мне изменила?
Он говорил так спокойно, словно его это вовсе не волновало. Хотя, возможно, так оно и было. Каролин не думала, что он действительно любит ее, просто боялась, что уязвила его самолюбие. Любой нормальный мужчина не простил бы такого, даже если бы и был равнодушен к ней. Но, похоже, Чернявский был не из таких или отлично управлял своими эмоциями.
-- Нет, конечно, нет! - воскликнула она, и порадовалась, что не поддалась очарованию Тони и его невинным ухаживаниям. - Это Дмитрий.
Она покраснела и опустила глаза, разглядывая свои руки. Теперь он вышвырнет ее на улицу и откажет сыну в помощи. Каролин испугалась этой мысли. Она совсем забыла, что Чернявский только что нашел своего сына, да еще в таком плачевном состоянии, а тут она со своими идиотскими признаниями. Теперь Каролин согласилась бы со своей матерью, когда та называла ее дешевой шлюхой.
-- Девочка моя, что с тобой? - он подался вперед. На лице мужчины отразилось искреннее беспокойство. - Прошу, не волнуйся так. Я не злюсь.
-- Он не виноват, он не знал, что я замужем, - поспешила она добавить.
-- Никто ни в чем не виноват. Я все понял и приму к сведению, - он успокоился и вернулся на место. - Я очень ценю то, что ты сама все мне рассказала. Это очень важно.
-- Прости меня, - Каролин слабо улыбнулась, довольная, что все прошло так цивилизованно. Такого она даже в кино не видела.
-- Давай оставим этот разговор на другое время, если ты не возражаешь? - предложил он.
-- Конечно, - девушка совсем растерялась. Это было слишком хорошо, чтоб быть правдой.
-- Мне самому следует просить у тебя прощения, - сказал Александр. - Я скрыл от тебя свой недостаток. Знай о нем твои родители, они не согласились бы на наш брак, даже несмотря на все мои деньги, - он усмехнулся.
-- Ты плохо знаешь мою маму, - Каролин расслабилась. Похоже, никто не собирался ее вышвыривать, и Дмитрию ничто не угрожало.
-- Теперь ты обо всем узнала. Пусть при таких ужасных обстоятельствах, но все же ты узнала.
-- Я ничего толком и не поняла, - Каролин придвинулась ближе, понизив голос. - И не смею просить тебя объяснить. Даже не знаю, что спросить.
-- Можешь не бояться, кроме нас троих английским тут никто не владеет, - ответил Александр. - Можешь спрашивать, что хочешь. Наши секреты нам дорого обошлись.
-- Ты вампир? - спросила Каролин, все еще не расслабившись. Казалось, что где-нибудь осталась спрятанная Корнвэлом камера. Что кто-то еще узнает эту тайну Чернявских, и они вновь подвергнутся опасности.
-- Я не люблю это определение, - ответил он. - Вампиры это не совсем то. Ведь ими обычно называют мертвецов, пьющих кровь вместо еды. Чудовищ со страшными зубами.
-- Вообще-то да. А вы не пьете кровь? - Каролин боялась обидеть его, но Александр продолжал улыбаться. Наверное, не оттого, что ему было весело, а чтобы она чувствовала себя уверенней.
-- Пьем, - ответил он, как ни в чем не бывало. - Но это совсем не то, что показывают в кино.
-- Это я уже поняла.
-- Все это не так просто объяснить. Нужно отбросить все предрассудки, все мифы, навязанные массовой культурой.
-- Я много читала об этом, - призналась Каролин. - Меня всегда привлекала эта тема, но я подумать не могла, что это правда.
-- Это неправда. Реальность намного проще и не такая романтичная, - Чернявский поднялся из-за стола. - Давай прогуляемся.
Каролин охотно согласилась. В замке было мрачновато, особенно после пережитого ужаса последних дней.
Они вышли в сад через заднюю дверь, и пошли вдоль аллеи. Солнце пробивалось сквозь кроны высоких деревьев, листву трепал легкий ветерок.
-- Я простой живой человек, - продолжал Александр. - Ты можешь в этом убедиться.
Он взял девушку за руку. Его ладонь была теплой и мягкой. Каролин перевернула ее и провела кончиком указательного пальца по розовому шраму на запястье, уже вполне затянувшемуся.
-- Но вы прекрасно исцеляетесь, - она улыбнулась.
-- Да, здоровье у нас лучше, - мужчина погладил ее по щеке, глядя в глаза. Каролин чувствовала себя так, словно он и не уезжал. Словно они гуляли, как в один из тех дней, когда все было просто и понятно.
-- А еще вы обладаете каким-то загадочным обаянием, - сказала она, тоже глядя в его карие глаза.
-- Нет, это не так, - он улыбнулся, вокруг глаз появилось множество мелких морщинок. - Мы ничем не отличаемся от других людей. Внешне, я имею в виду.
-- Но я не могу отвести взгляд от твоего лица, - Каролин смутилась, услышав свои слова, сказанные вслух.
-- Лестно это слышать, - он взял ее за подбородок и поцеловал. Потом отстранился и обнял за плечи одной рукой. Они пошли дальше по аллее.
-- Мы можем очаровать, и даже подчинить своей воле, - сказал он. - Но я ничего подобного не делал с тобой. Только раз.
-- Тогда, в спальне? - вспомнила Каролин. На губах еще горел поцелуй мужа. Она постаралась сосредоточиться на разговоре.
-- Да, прости, я не должен был, - он шел медленно. Каролин могла насладиться свежим горным воздухом и пешей прогулкой.
-- Но ты застала меня врасплох, оказавшись там. Я поддался соблазну, - он лукаво усмехнулся. - Ты первая применила против меня чары, я лишь защищался.
-- Это было так глупо, - она смутилась, вспомнив свой идиотский поступок. - Наверное, смотрю слишком много фильмов. Возомнила себя Джеймсом Бондом.
Чернявский рассмеялся.
-- Я должен был сам все рассказать тебе, - посерьезнев, добавил он. - И о Дмитрии тоже.
Каролин не ответила. Стало тихо, только птицы пели в кронах деревьев.
-- Как он? - после паузы спросила она. Чернявский о чем-то думал.
-- Уже намного лучше, - он ничем не выдал своих мыслей, хотя, наверное, упоминание о Дмитрии огорчало его. - Он сильный парень.
-- Но ты вчера говорил, что не о теле его переживаешь, - напомнила Каролин. Она понимала, что поступает безнравственно, обсуждая любовника с мужем, но судьба Дмитрия была ей не безразлична.
-- Это сложно, - начал Александр, взвешивая каждое слово. - Ведь он не знал, кто он, на что способен. Не представлял, сколько в нем силы, и, скорее всего, боялся этой своей части.
-- Вампирской? - Каролин прикусила губу.
Чернявский кивнул.
-- Никто не мог объяснить ему, помочь, - мужчина покачал головой. - Не стану сейчас оправдывать себя, и объяснять, почему я все это не сделал.
-- Хорошо, - Каролин кивнула, хотя это тоже ее очень интересовало. Если он всегда знал, кто он и кто его сын, почему не применил все свои сверхвозможности, чтоб быть рядом с ним?
-- Теперь все наладится, - сказала она оптимистично, искренне веря в свои слова. - Ты поможешь ему.
-- Не знаю, могу ли я просить тебя об этом, - начал Чернявский, посмотрев на собеседницу, - но твоя помощь ему тоже понадобится. Ты теперь знаешь наш секрет, и он будет избегать тебя.
-- Почему? - возмутилась девушка и тут же опустила глаза. Слишком сильно она обеспокоилась этим. Но муж только улыбнулся, чем вновь сбил ее с толку.
-- Он стыдится того, что не такой как девяносто пять процентов населения планеты.
-- Вас пять процентов? - изумилась Каролин. - А где все? Ты знаешь еще кого-то?
-- Да, многих, - Чернявский сел на старинную лавочку у дерева. Они остановились у северной стены, деревьев тут почти не росло, и можно было видеть пейзаж, открывавшийся за забором, остававшимся намного ниже по склону. Каролин села рядом:
-- Они живут среди людей?
-- Ты обижаешь меня, - притворно оскорбился Чернявский. - Мы тоже люди.
-- Ой, прости, - девушка прикусила язык, понимая, что ляпнула глупость.
-- У нас в жилах тоже течет кровь, и она того же цвета что и у тебя. В этом ты могла убедиться, - продолжал Александр, смягчившись.
-- Я не имела в виду, что вы какие-то не такие, просто думала, что вам сложно скрывать такие таланты, живя с простыми людьми, - Каролин пожалела, что вообще открыла рот.
-- Ты действительно много смотришь телевизор, моя дорогая, - он улыбнулся и обнял ее за плечи.
Девушка расслабилась. Какую бы чушь она ни говорила, она не могла вывести его из равновесия. Он по-прежнему ласково к ней обращался и улыбался. Каролин подсела ближе, прижавшись к теплой груди мужчины. Рядом с ним было спокойно и уютно. Этот вампир был самым чутким и добрым существом, ни один человек так о ней не заботился.
-- Почему ты так добр ко мне? - спросила она, слушая шелест ветра в кронах столетних деревьев. - Ты меня совсем не знаешь.
-- Знаю достаточно, - просто ответил он. - Ты маленькая и напуганная, слабая и беззащитная. Рядом с тобой легко чувствовать себя сильным и нужным.
-- Я не такая уж слабая, вот напуганная это да, - Каролин засмеялась.
Именно такой, как он описал, она и чувствовала себя, находясь рядом с этим высоким и широкоплечим мужчиной, взрослым и мудрым, как король из сказки. Он все знал и видел, он обладал богатством и властью. Каролин оторвалась от его груди и посмотрела на мужественное величественное лицо. Никогда она не думала, что короли тоже мужчины, и не менее интересные, чем принцы. Почему же принцесса всегда доставалась принцу?
-- Но ты относишься ко мне не как отец. Дело не только в желании защитить слабого, да? - спросила она, глядя в проницательные глаза мужа.
-- Это было бы странно, если бы я испытывал к тебе отцовские чувства и при этом целовал при первом удобном случае, - усмехнулся он. - Ты забываешь, что уже взрослая привлекательная женщина.