-- Ничего страшного, в другой раз посмотришь город, - сказал отец. - Там действительно очень красиво.
-- Как там в Лондоне? Ты звонил Чарли? - засыпала его вопросами Луиза.
-- Конечно, у него все хорошо, - начал рассказывать мистер Ричардс.
Чернявский, тем временем, немного наклонил голову и обратился к Каролин.
-- А вы как провели день? - спросил он участливо, заглядывая ей в лицо.
-- Не очень хорошо, - ответила она, не в силах думать о чем-то кроме разговора с матерью.
-- Готов выслушать вас, - предложил Чернявский мягко.
-- Не стоит беспокоиться обо мне, - девушка избегала смотреть на мужчину. Его взгляд, казалось, проникал в самые сокровенные мысли. От него по спине пробегали мурашки.
-- Думаю, скоро увидимся, - продолжал мистер Ричардс. Его жена не без удовольствия заметила, как хозяин замка беседует с дочерью и та краснеет и отводит взгляд.
-- А я думаю, не нужно спешить, - произнесла она, обратив внимание мужа на эту картину. - Не следует делать дела кое-как, - добавила она, стараясь завуалировать смысл своих слов, чтоб ее понял только мистер Ричардс.
-- Не знаю, дорогая, - попытался возразить он.
-- Прошу, оставь свои препирательства, - резко оборвала его жена.
-- Но я привез вам подарок, чтоб вы не обижались на нас, - продолжал Чернявский, обращаясь к девушке.
-- Вы так внимательны к дочери, - сказала громче миссис Ричардс. - Чем она заслужила ваше расположение?
Каролин хотелось бросить в мать вазой с фруктами, только бы она замолчала.
-- Мисс покорила меня с первых минут знакомства, - ответил мужчина, ничуть не смущаясь. - Я не хочу этого скрывать. Я уже говорил вчера об этом с мистером Ричардсом.
Каролин с ужасом посмотрела на отца. Тот улыбнулся виновато. Жена тоже удивленно посмотрела на него.
-- Я уже не мальчик, - продолжал Чернявский. - У меня нет жены, детей. А фамилию и состояние надо передать наследнику.
-- Могу я уйти? - спросила Каролин бледнея. - Мне нехорошо.
-- Нет. Ты что не видишь, мистер Чернявский говорит о тебе! - возмутилась миссис Ричардс, недружелюбно взглянув на дочь.
-- Меня тошнит, я должна пойти к себе, - девушка выбежала из-за стола и скрылась за дверью.
-- Простите ее, - попытался извиниться мистер Ричардс.
-- Продолжайте, - как ни в чем не бывало, попросила Луиза. - Разве раньше мнение девиц кого-то интересовало? Что они смыслят в свои годы? Все решали родители. Кто позаботится лучше, чем мать и отец?
Мистер Ричардс смущенно улыбнулся. Чернявский кивнул.
-- Да, это правда, - сказал он. - Я хочу просить у вас руку дочери.
-- Ей еще только семнадцать, - начал мистер Ричардс.
-- Если в вашей стране закон разрешает браки в таком возрасте, мы дадим согласие, - ответила миссис Ричардс, толкнув мужа ногой под столом.
-- Я все устрою, - ответил мужчина улыбаясь.
-- Кэролайн замечательная девушка, она сделает вас счастливым, - продолжала Луиза торжествуя.
-- Уже сделала, - ответил Чернявский.
Мистер Ричардс тоже попытался улыбнуться.
Каролин сообщили радостную новость на следующий день за ленчем. Девушка была бледной и изможденной, под глазами темнели круги.
-- Ты неважно выглядишь, - заметил отец.
Каролин невесело усмехнулась.
-- Наверное, съела что-то не то, - сказала она. - Вчера меня стошнило.
-- Может, врача привезти? - мистер Ричардс выглядел обеспокоенным.
-- Глупости, - резко возразила Луиза. - Это она нарочно, чтоб мы переживали.
-- Ты можешь отказать ему, - продолжал мистер Ричардс. - Насильно тебя никто замуж не выдаст.
-- Это радует, - отозвалась девушка, горько усмехнувшись. - Если мама решила, я выйду за него. Иначе она меня со свету сживет.
Мать одарила ее злобным взглядом.
-- Но мне уже все равно. Я готова хоть за черта выйти, только бы от вас избавиться, - продолжала Каролин холодно.
Слуги подавали блюда. Чернявского не было в замке. Его машины тоже не было в гараже.
-- Вот как она благодарит нас за то, что устроили ее будущее! - воскликнула миссис Ричардс.
-- Оставь ее, Луиза, - мистер Ричардс заметил, что дочь действительно нездорова.
-- Скажи, отец, - начала Каролин, когда слуги вышли. - Это правда, что ты не родной мне?
Мужчина, недоумевая, посмотрела на нее, потом на жену.
-- Да, она все слышала, - ответила та. - Под дверью подслушивала, паршивка.
-- Кто мой отец? Ты знал его? - спросила Каролин, игнорируя мать.
-- Да, - начал было мистер Ричардс, но жена перебила его, одарив многозначительным взглядом.
-- Тебе незачем знать, кто он был, - сказала она. - Он давно умер, и не стоит тревожить его память. И потом, это семейная тайна. Если в свете узнают, наша репутация еще больше пострадает.
-- Заметь, не по моей вине, - Каролин не верила ни единому ее слову. Она была уверена, что отец жив.
-- Ох, - Луиза схватилась за грудь.
-- Кэролайн, прекрати, - мистер Ричардс начал махать салфеткой, овевая жену. - Дорогая, тебе нельзя волноваться.
Каролин вышла из-за стола, чувствуя новый приступ тошноты.
Вечером в дверь ее комнаты постучали. Девушка отперла и впустила Чернявского. Он стоял на пороге, не решаясь войти.
-- Уже поздно для этого, - сказала она, заметив его нерешительность. - Вы уже входили без приглашения. Зачем теперь изображаете приличия?
Мужчина улыбнулся и вошел, прикрыв за собой дверь.
-- Вы плохо выглядите, чем-то больны? - спросил он, присаживаясь на край кровати. Каролин откинулась на подушки и прикрыла глаза.
-- Да, вы в тот вечер что-то сделали со мной, - ответила она. - Теперь все как в тумане и кружится. Я не могу спокойно спать.
-- Нет, я тут ни при чем, - попытался оправдаться Чернявский. - Я ничего вам не сделал.
-- Вы меня загипнотизировали, - не сдавалась Каролин. - Что вам еще нужно? Родители уже отдали меня вам. Вы пришли вступить в права?
-- Вы очень изменились, - заметил мужчина. - Что-то случилось, пока нас не было?
-- Да, случилось, - девушка закрыла лицо руками. - Я узнала, что не родная дочь и, возможно, спала с родным братом.
Она выпалила это и залилась слезами. На душе стало немного легче. Она отвернулась и уткнулась в подушки лицом, чтоб гость не видел ее заплаканного лица.
-- Что же вас мучает больше? - спросил он спокойно. Его, похоже, все это не смущало.
-- Не знаю, - Каролин всхлипнула, взглянув на него. - Больше всего меня мучает неизвестность. Мать нарочно достает меня и ничего не рассказывает.
-- Зачем же мучишься, если точно ничего не знаешь? - Чернявский привлек ее к себе и положил ладонь на лоб. Прохладная кожа его руки приятно холодила разгоряченную голову. Девушка закрыла глаза и опустилась ему на грудь. На душе стало спокойней.
-- Это все какой-то кошмарный сон, - сказала она тихо.
-- Да, и он только начинается, - ответил Чернявский, уложив ее на подушки. - Но тебе не стоит бояться.
-- Ты всегда говоришь загадками, - Каролин улыбнулась.
Чернявский действовал на нее умиротворяюще, его мелодичный голос, легкие поглаживания и успокаивающие слова. Девушка вновь погрузилась в сладкий полусон, как в тот вечер, когда была у него в комнате. Все теперь было как в тумане. Она все видела, но как-то нечетко, словно через мутное стекло. Мужчина аккуратно расправил ее волосы, расстегнул пуговицы на кофте и снял ее. Потом освободил девушку от обуви и джинсов.
-- Воспользуешься моей слабостью? - спросила она улыбаясь и, казалось, совершенно не беспокоясь на этот счет.
-- Конечно, - ответил он, легко как перышко, подняв ее на руки, откинув покрывало, и уложил в постель. Сверху накрыл одеялом и прикрыл окно. В стекло застучали крупные капли дождя.
-- Я согласна выйти за тебя, если хочешь, - сказала она.
-- Конечно, хочу, - он наклонился и поцеловал ее в холодные сухие губы. - Спи, - прошептал он, и она тут же погрузилась в глубокий сон.
6
Утром Каролин плохо помнила этот разговор. Встав с постели, она отметила, что чувствует себя гораздо лучше. Голова перестала кружиться и мрачные мысли теперь не казались такими мрачными. Каролин старалась не думать о Дмитрии, решила выбросить его из головы. Тем более что родители твердо решили выдать ее замуж за "мешок золота". А поскольку этот "мешок" был привлекателен и добр к ней, она не стала сопротивляться.
Еду теперь приносили ей в комнату, видеть родителей она отказывалась. Чернявский заходил по вечерам, чтоб поинтересоваться ее самочувствием. Днем она иногда выходила в лес погулять. Окрестности оказались достаточно живописными, и свежий воздух тоже пошел ей на пользу.
Иногда, закончив дела с мистером Ричардсом, Чернявский присоединялся к ней, и они вместе прогуливались по ковру из опавших листьев. Он оказался довольно начитанным и интересным собеседником. Правда беседа часто заканчивалась тем, что он о чем-то рассказывал, а девушка слушала, раскрыв рот. Чернявский долго жил в Европе, путешествуя по разным странам. Некоторое время жил в Соединенных Штатах, бывал в Мексике и Бразилии. Теперь решил перебраться в Великобританию и перевести туда часть капитала. Как и предупреждал, он был совой и присоединялся к гостям не раньше обеда. За ленчем, а тем более завтраком, часто присутствовали только Ричардсы. Каролин такое положение вещей устраивало, она предпочитала прогулки в сумерках и беседы у камина, иногда оканчивавшиеся с первыми лучами солнца. Тогда Александр провожал ее в спальню, а сам отправлялся в кабинет к бумагам и делам. Он больше не навязывался девушке, целуя ее на прощание в лоб или в щеку.
Каролин было весело и спокойно рядом с ним. Она чувствовала какую-то особую привязанность к хозяину замка. Это чувство возникло у нее с первого взгляда, но она никак не могла объяснить его происхождение. Иногда он пугал ее странными фразами и каким-то хищным взглядом, но такое случалось редко.
Приближалась осень. Все дела уже были решены и все бумаги подписаны, как вдруг мистер Ричардс заболел. Он стал бледен и не мог подняться с постели. Миссис Ричардс ни за что не соглашалась отправляться в дорогу, пока он так слаб. Тем более что Чернявский еще официально не оформил свои отношения с Каролин.
-- Боюсь, вашего мужа нужно показать врачу, - сказал Чернявский.
Они с Луизой стояли в коридоре около спальни. Каролин встала с кровати, оставив книгу, и прислушалась, приоткрыв дверь.
-- Разве тут есть нормальные врачи? - спросила миссис Ричардс.
-- Да, я могу привезти из города, - мужчина понизил голос.
-- Хорошо, но не задерживайтесь, - миссис Ричардс вошла в комнату.
Чернявский подошел к двери в спальню Каролин и постучал. Она вернулась на кровать и крикнула, что можно войти.
-- Добрый вечер, - начал он. - Как ты себя чувствуешь?
-- Хорошо, - девушка отложила книгу.
-- Я завтра еду в город. Если хочешь, можешь поехать со мной, - предложил он, присаживаясь рядом.
-- В город? - повторила она, глядя на него.
-- Мы могли бы расписаться в ратуше, - сказал он, внимательно наблюдая за ее реакцией.
-- Хорошо, - ответила она, опустив глаза. Каролин все еще надеялась, что он передумает. Замужество немного пугало ее.
-- Я хочу, чтоб все было законно, - он привлек ее к себе и хотел поцеловать.
Каролин отстранилась:
-- Разве плохо так? Зачем эта свадьба?
-- Мне это нужно, - ответил он, оставив ее и поднявшись.
-- Хорошо, - девушка почувствовала подступающие слезы.
Чернявский пошел к двери.
-- Я зайду утром, - сказал он сухо и вышел.
Каролин спрятала лицо в подушках, упав ничком на кровать.
Рано утром ее разбудило его прикосновение. Александр был уже одет в дорогу и как всегда выглядел безупречно. Темный трикотажный пуловер облегал его широкую грудь и плечи, на ногах были черные брюки и стильные туфли. Едва различимый легкий аромат его одеколона заставил девушку открыть глаза. Она улыбнулась, несмотря на раннее утро и предстоящую поездку. Что бы там ни было, ей приятно было его присутствие. Это был самый изысканный и галантный мужчина из всех ее знакомых, и он относился к ней с уважением, а не считал мусором, как все прочие.
Позавтракав в пустой столовой, они спустились в гараж и сели в его внедорожник. Каролин заметила двоих мужчин, открывших ворота. Она догадывалась, что в замке есть еще слуги, но кроме двух женщин никогда никого не видела. Мужчины оставались за воротами, и она не смогла рассмотреть их. Чернявский вовсе не замечал прислугу, сидя за рулем черного Grand Cherokee.
К ленчу они были в городе возле ратуши, расположенной на главной площади. Там их уже ждали. Каролин только глазела по сторонам на архитектуру и богатое убранство административного здания. Сухая пожилая женщина в строгом костюме приняла их в одном из многочисленных кабинетов. Они с Чернявским обменялись несколькими фразами на местном тарабарском языке. Женщина заулыбалась, переводя взгляд на Каролин. Девушка кивнула и поздоровалась, но та ее не поняла, продолжая рассматривать. На невесте были синие обтягивающие джинсы, черная футболка, куртка и кроссовки. Чернявский добавил еще что-то, женщина понимающе кивнула и протянула им документы на подпись.
-- Что там? - спросила Каролин, заглядывая в свой.
-- Нет, тебе вот этот, тут ты поймешь, - он дал ей второй листок. Девушка пробежала его глазами и подписала. Мужчина подписал второй. Старушка забрала документы и дала Чернявскому какую-то книжечку, похожую на паспорт. Александр вынул из кармана небольшую бархатную коробочку и надел Каролин на палец тонкое золотое кольцо. Второе дал ей, чтоб она надела ему. Каролин повиновалась, надев такое же на тонкий палец жениха. Он поблагодарил старушку, положил на стол длинный конверт, и они ушли.
-- Вот и все, - сказал он на улице. Молодожены остановились возле припаркованной машины.
-- Довольно быстро, - девушка абсолютно не чувствовала разницы.
-- Вообще-то, расписываются в другом месте, но для нас сделали исключение, - мужчина спрятал документ в карман брюк.
-- Теперь мне нужно заехать за врачом и можем возвращаться, - продолжал Чернявский.
-- Обратно? - со вздохом спросила Каролин. Ей нравился замок, но она очень устала от одиночества и праздности. Хотелось прогуляться по людным улицам, потанцевать в клубе, посмотреть кино.
-- Послушай, - муж взял ее за плечо, ласково улыбнувшись. - Если обещаешь не делать глупостей, я оставлю тебя тут, пока буду ездить с доктором в замок. Подожди меня, а завтра я покажу тебе город. Покажу тебе, какая тут ночная жизнь.
Он хитро прищурился, и улыбка его стала еще шире. Каролин могла бы с легкостью поверить в то, что этот человек умеет читать мысли. Во всяком случае, он был чертовски проницателен.
-- Было бы здорово, - девушка закивала. - Обещаю вести себя хорошо.
-- Я устрою тебя в гостинице, - Чернявский открыл для нее дверцу, и Каролин влезла на переднее сидение машины. - В этом городе трудно заблудиться, но все равно не уходи далеко. Я вернусь, как только доктор осмотрит твоего отца.
-- Не волнуйся, я одна жила в Лондоне, не пропаду, - девушка предвкушала долгожданную свободу, глядя на дорогу впереди.
Они остановились возле гостиницы, и муж снял ей лучшую комнату, с телевизором и мини баром. Девушка спрятала ключ в карман, следуя за мужем на парковку.
-- Обещай не сбегать, - попросил он, вынув бумажник и вручив ей местных денег.
-- Куда я теперь денусь? - Каролин вытянула руку и продемонстрировала ему обручальное кольцо. - Как ты узнал, какой у меня размер?
-- Угадал, - ответил он, глядя ей в глаза. Каролин ждала, что он поцелует ее, но Чернявский лишь потрепал ее по волосам, как ребенка, и пошел прочь.
Девушка наблюдала, как он сел в машину и покинул гостиничную парковку. Она почувствовала себя непривычно. Она, наконец, была свободна, но отчего-то не радовалась этой свободе. Разложив деньги по карманам, она пошла вдоль улицы, изучая дома и прохожих. День был теплый, но небо затянули тучи, мимо проходили местные жители и туристы. Некоторые даже фотографировали, другие просто глазели по сторонам, как и она сама.
Возле одного из подъездов Каролин увидела телефон и вспомнила о подруге. Она быстро подошла к нему, но сообразила, что у нее нет карточки. И симпатичных парней, готовых помочь, тоже не было видно поблизости.
В одном из магазинов ей удалось кое-как объяснить, что ей нужно, и она обзавелась карточкой. Вернувшись к автомату, Каролин смогла, наконец, позвонить.
-- Кто это? - спросил незнакомый голос.
-- А Тина Макадамс может подойти? - спросила Каролин, затаив дыхание.
-- Нет тут таких, простите.
-- Не вешайте трубку! - взмолилась девушка. - Я звоню из-за границы.
-- Я не знаю такой, - раздраженный голос девицы на другом конце начал злить Каролин.
-- На этот адрес должны приходить письма, - попыталась не грубить она.
-- Да, есть два письма, - сказала девица.
-- Вы их открывали? - с надеждой спросила Каролин, чувствуя, как забилось сердце.
-- Да, а что? Я тех денег не верну, - сказала девица. - Я не знала, что они ваши.
-- Что было в письмах? - Каролин надеялась хоть что-то узнать о Дмитрии.
-- Писем не было, только деньги, - ответила та. - Даже обратного адреса не было.
-- А откуда они? Штамп?
-- Из Америки, по-моему, так муж говорит, - немного смягчилась девица, понимая, что денег требовать не будут.
-- Спасибо, - Каролин вздохнула. - Пожалуйста, сохраните, если еще придут, а деньги берите себе.
-- Хорошо, - удивилась та.
Каролин повесила трубку, вздохнув, и побрела по улице, не обращая внимания, куда идет, и забыв обо всем, что происходило в последнее время. В памяти опять всплыл тот вечер, когда она пыталась сбежать из дома, поездка в город, утро в Лондоне, улыбка Дмитрия, его руки. Каролин захотелось стереть эти воспоминания, теперь они жгли как каленое железо. Если он на самом деле ее брат?
-- Добрый день, - услышала она знакомый голос. Рядом шел тот самый молодой человек, которого она видела на заправке. Она была так поражена, что мгновенно забыла, о чем думала.